ERA IL COMPLEANNO DI BELLA, e Tessa entrò nell'ufficio dove Tommy si era nascosto. "Thomas."

"Sì?" lui ha risposto.

"È il compleanno di tua figlia", disse Tessa. "E tu verrai a mangiare la torta e a cantare come il resto di noi."

"Ho degli affari", disse Tommy senza mezzi termini.

Tessa incrociò le braccia. "Troppo impegnato per il compleanno di tua figlia?"

"Mi dispiace, Tess," si scusò Tommy. "Ma questo affare è importante."

"Sì," sospirò Tessa, le braccia che cadevano lungo i fianchi per la sconfitta. "Sono sempre gli affari più importanti che ti tengono lontano, Tom. Non puoi andare avanti così. Non durerai altri due anni."

"È questo che pensi?" chiese Tommy. "Hai parlato con Linda? Scrivere lettere del cazzo dicendo di lasciarmi, eh?"

Tessa inarcò un sopracciglio. "Mi scusi?"

"Non scherzare con me", scattò Tommy. "Linda ha scritto ad Arthur una cazzo di lettera, e voglio sapere se hai qualcosa da dirmi."

"Beh, ora che me lo dici," disse Tessa. "Ho qualcosa che voglio dire. Come osi anche solo considerare l'idea che farei qualsiasi cosa che Linda mi suggerisce? Odio quella donna, quindi perché cazzo dovrei sedermi lì e ascoltarla sbattere continuamente qualunque cosa le passi per la testa del cazzo. Come osi, Thomas Shelby. Non ho fatto altro che sostenerti, soprattutto ora, e tutto ciò che hai fatto è stato accusarmi di cose che non ho fatto. La paranoia ti sta prendendo, Tommy."

Tessa uscì dalla stanza, sentendo Tommy chiamarla per nome. Per buona misura sbatté la porta dietro di sé, il suono risuonava dalle pareti della grande stanza in cui si era ritrovata Tessa. Con un sospiro, rilassò le spalle tese e si diresse in salotto, dove le cameriere avevano portato una torta di compleanno per Bella, ei suoi due figli stavano aspettando pazientemente.

"Mamma, dov'è papà?" chiese Bella quando vide sua madre.

"Sta solo finendo degli affari", disse Tessa. "E poi sarà con lui."

Era difficile amare Thomas Shelby. Era difficile combattere i sentimenti che Tessa stava provando per dedicarsi completamente a quest'uomo. Amava Tommy, non c'era dubbio su questo, e sapeva che Tommy l'amava. Tutti sempre ha detto che c'era una cosa che Tommy Shelby amava di più dei soldi e del potere, ed era la sua ragazza.

Eppure, Tessa l'ha ancora trovata difficile, quando gli affari hanno invaso le loro vite personali. Tommy non era se stesso, e lei lo aveva visto iniziare a crollare proprio dal momento in cui gli italiani avevano iniziato una vendetta tanti anni prima. Tommy Shelby non si era mai ripreso completamente dalla guerra e aveva lasciato parte di sé nel fango su quei campi di battaglia.

Ma lui era ancora Tommy, e lei era ancora Tessa. I loro figli dicono davanti a lei per ricordarle che c'era ancora amore nel mondo e che Tommy era l'uomo con cui voleva stare. Nonostante tutti i loro difetti e imperfezioni, niente la faceva sentire così viva come la presenza di Tommy Shelby. Tuttavia, Tessa odiava le discussioni, i continui disaccordi a causa del lavoro di Tommy, e ha sempre pregato che un giorno gli affari sarebbero finiti e avrebbero potuto lasciarsi alle spalle la vita di Birmingham e diventare una famiglia normale.

Anche se Tessa ha acceso le candeline sulla torta di compleanno di sua figlia, sapeva che non sarebbero mai state una famiglia normale, e per quanto odiasse il fatto che non avrebbe mai avuto quella normalità, non avrebbe cambiato la sua vita per niente. Aveva i suoi figli, i suoi amici e, soprattutto, aveva Tommy. Aveva tutto ciò di cui aveva bisogno nella vita.

Mentre lei e John iniziavano il loro coro di Happy Birthday, Tommy si unì a loro, sedendosi su una delle poltrone dietro sua figlia. "Scusa per quello. Avevo degli affari."

"Va tutto bene, papà," sorrise Bella. "Sei qui."

Ha spento le candeline e Tessa ridacchiò. "Hai espresso un desiderio?"

Bella annuì. "Avrei voluto che-"

"Shh!" disse in fretta Tessa, portando un dito alle labbra. "Non dirmelo, potrebbe non avverarsi."

Tommy sorrise. "Questo è il problema dei desideri, Bella. Devi tenerli per te."

Bella guardò suo padre. "Vuoi la torta, papà?"

"Penso di avere spazio'," rispose Tommy, con un piccolo sorriso stampato in faccia.

Bella aspettò che Tessa tagliasse una fetta di torta a suo padre prima di raggiungerlo sul divano, sedendosi sulle sue ginocchia mentre cercava di non far cadere la torta dappertutto. "Mi manchi, papà. Quando rimani a casa?"

"Molto presto, Bella", promise Tommy,alzando una torta per farle provare. "Ok?"

Lei annuì, mentre John, che era sempre il figlio della mamma, si arrampicava in grembo a Tessa. Tessa afferrò suo figlio e iniziò a fargli il solletico, ascoltandolo strillare dalle risate mentre un Tommy continuava a parlare con Bella.

"Mmmmm!" John si lamentò, lacrime di risate negli occhi. "Lasciami andare"

Tessa sorrise. "Bene."

Lasciò andare John, e lui rotolò all'indietro giù dal divano, atterrando sul pavimento ai piedi di Tessa. Scoppiò a ridere, chinandosi per aiutarlo ad alzarsi. "Stai bene, piccola?"

"Sì," ridacchiò John. "Ho fatto whoopsie."

"Sì, l'hai fatto," ridacchia Tommy, guardando sua moglie e suo figlio con uno sguardo dentro il suo occhio che potrebbe essere descritto solo come felicità.

Un'ora dopo, dopo che Tommy si era scusato per occuparsi di un altro affare, Tessa sentì un'auto avvicinarsi alla casa. "Fanculo."

"linguaggio!" esclamò John, saltando sul divano. "Mamma ha detto una parolaccia!"

Tessa fece a malapena un sorriso questa volta. "Andiamo, ragazzi. Andiamo a letto."

"Chi viene, mamma?" chiese Bella, mentre Tessa afferrò entrambi i suoi figli per mano e si precipitò fuori dalla stanza.

"Non lo so, Bella," rispose Tessa. "Non so mai niente."

Lei e la cameriera hanno portato i bambini al piano di sopra, e mentre la cameriera ha portato Bella con sé nella sua stanza, Tessa ha portato John da la sua. Aiutandolo a infilarsi il pigiama, lo infilò frettolosamente a letto.

"Sono uomini cattivi, mamma?" chiese John.

Tessa guardò verso la finestra, il suono delle urla echeggiava per tutta la casa. "Spero di no, John. Ma non preoccuparti, la mamma risolverà tutto. Andrà tutto bene. Rimani nella tua stanza fino al mattino, va bene?"

Jobn annuì. "Va bene. Buonanotte mamma."

Una volta che John fu al sicuro a letto, Tessa uscì dalla sua stanza e vide la cameriera che aspettava in cima alle scale. Indicandola, Tessa indicò le stanze dei suoi figli. "Non lasciare che escano dalle loro stanze finché non lo dico io."

La cameriera annuì e Tessa si diresse verso le scale. Sapeva che Tommy teneva una pistola in uno dei vasi ornamentali che si trovava su uno dei comò nel corridoio, e mentre prendeva l'arma, non sapeva se ne avrebbe avuto bisogno, ma mentre correva davanti a casa sua, vide Tommy che litigava con altri due uomini.

La rabbia l'ha consumata e ha alzato la pistola, sparando due colpi in cielo e guardando gli uomini che si separavano. Uno era Tommy, uno era Johnny Dogs e l'altro era...

"Aberama?" chiese Tessa. "Che cazzo sta succedendo?!"

"Tess, torna dentro," chiese Tommy.

"Non finché qualcuno non mi darà risposte", ribatté Tessa.

Tommy era in piedi sopra Johnny Dogs e non poteva muoversi abbastanza velocemente quando Aberama lasciò cadere la sua arma e barcollò verso Tess. L'istinto prese piede e Tessa lo prese per un braccio mentre cadeva verso di lei.

«L'hanno crocifisso» le sussurrò Aberama all'orecchio. "L'hanno messo su una croce e gli hanno sparato, cazzo. Hanno ucciso mio figlio, per tuo marito!"

Tessa sbiancò. "Hanno ucciso Bonnie? Chi sono?"

Tommy ha lottato per allontanare Aberama da sua moglie. "Non toccarla, cazzo."

"Di chi cazzo parla, Tom?" chiese Tessa, la voce tremante. "Che cazzo sta succedendo?"

"Mio figlio," piagnucolò Aberama. "Hanno ucciso mio figlio."

"Tess, entra e chiama un'ambulanza, o un uomo perderà il braccio", ordinò Tommy.

Tess fece un passo indietro e sentì la carta accartocciarsi sotto la scarpa. Guardando in basso, prese un pezzo di carta insanguinato e lo guardò, leggendo ciò che era scritto prima di guardare Tommy.

"''Per ordine dei Billy Boys'?" lei legge. "Tommy, pensavo avessi detto-"

«Ambulanza, Tess», disse Tommy disperato. "Ti spiegherò quando hai chiamato una cazzo di ambulanza."

Tessa strinse i denti, guardando Aberama. "So che non è una consolazione, ma mi dispiace per Bonnie. Era un bravo ragazzo."

Aberama singhiozzò e Tessa lanciò un'ultima occhiata feroce a Tommy, dicendo: "Hai portato questo qui, Tommy. È meglio che tu abbia un piano dannatamente buono per aggiustarlo".