"TESS?"

Tessa si voltò, con la sigaretta tra le dita mentre smetteva di scalciare i sassi per terra come una bambina che fa i capricci. "Sì?"

Ada le si avvicinò,con un'espressione di compassione sul viso. "Stai bene?"

"Perché non dovrei stare bene?" chiese Tessa. "Ho appena scoperto che Tommy mi ha nascosto di nuovo delle cose, che Finn è stato colpito ieri e potrebbe benissimo essere morto, e che sei incinta."

Ada si strozzò. "Scusa, cosa?"

"Oh, per favore," disse Tessa. "Pensi che sia stupida. Ho visto il modo in cui ti sei tenuta lo stomaco prima, e il modo in cui tu e Mason continuate a guardarvi l'un l'altro, in particolare quando ho menzionato che Mason ha un figlio. È suo, giusto?"

"Ehm, sì?" rispose Ada, guardando Tessa incredula. "Non sei arrabbiata?"

"Arrabbiata?" chiese Tessa, ridendo mentre soffiava il fumo della sigaretta nell'aria. "Ada, questa è la migliore notizia che ho ricevuto durante tutto l'anno. Rendi così felice mio fratello e lo renderai padre. Diventerò zia."

Ada sorrise. "Sono così felice che tu non sia arrabbiata."

Tessa abbracciò sua cognata. "Non potrei mai essere arrabbiata con te per aver portato a casa Mason. Ho sempre visto nei suoi occhi che non si è mai veramente ripreso dalla guerra, ma da quando è con te, quelle crepe sono guarite. Non ti ho mai ringraziato per averlo riportato indietro."

"Beh, sono contenta di averlo aiutato", disse Ada. "È un tale tesoro, Tess. Perché non ci hai presentato prima?"

Tessa rise. "C'è un momento giusto per ogni cosa, Ada. Tu e Mason dovevate solo aspettare. Anche se spero che ti chieda di sposarlo presto."

"Beh, in realtà..." disse Ada imbarazzata.

"NO!" esclamò Tessa, lasciando cadere la sigaretta per lo shock. "Stai scherzando, cazzo?"

"No," sorrise Ada. "Me l'ha proposto il giorno in cui gli ho detto che ero incinta. Ho l'anello sulla mia collana. Non l'abbiamo ancora detto a Tommy e Arthur. Polly lo sa."

"Non lo dirò a nessuno," sorrise Tessa. "Sono così felice per te, Ada."

"Grazie," sorrise Ada, avvolgendo il suo braccio attraverso quello di Tessa. "Dai, andiamo a goderci il nostro pomeriggio e dimentichiamoci dei ragazzi per un po'. Il Signore sa che non possiamo più soffrire per Tommy."

Quando Tessa tornò a casa quella sera, Tommy aveva già messo a letto i bambini e la stava aspettando. Entrò in soggiorno,lo vide seduto su una delle poltrone, e lui incrociò le braccia sul petto,subito sulla difensiva.

"Sì?" chiese, alzando un sopracciglio. "Qualunque cosa tu abbia da dire, dillo prima che io vada a letto."

"Tess, cazzo ascoltami, ok?" disse Tommy. "Non volevo che fossi coinvolta perché non fa parte del business, va bene? Ti avrebbe confusa con le cose sbagliate, e il Signore sa che non saresti stato d'accordo se avessi saputo che Finn sarebbe andato."

"No, accidenti" scattò Tessa. "L'hai mandato lì sapendo benissimo che non ti avrebbe ascoltato e sarebbe andato lì dentro con le pistole.C'era anche Isaiah?"

"Sì," disse Tommy.

Tessa alzò le mani in aria. "Stai scherzando, cazzo. Sono ragazzi, Thomas. RAGAZZI! Non soldati. Non hanno combattuto. Non dovrebbero farlo."

"Tess..."

"No, sto parlando," la interruppe Tessa, alzando il dito per far tacere suo marito, sorpresa quando lui chiuse effettivamente la bocca. "Dimmi e poi vado a letto. Devi iniziare a dirmi delle cose, Tommy, altrimenti torniamo a dove eravamo dieci anni fa, prima di Billy Kimber e prima di Sabini e prima dei fottuti italiani. Devi farlo parlami, non come socio in affari ma come tua moglie. Se non lo fai, Thomas, non funzionerà. E, se devo essere onesta, sei più sposato con l'azienda che con me ."

"Sai che non è vero"

"Allora dimostralo," rispose Tessa. "Non ora. Non immediatamente. Inizia a parlare con me, ok? Perché non possiamo farlo di nuovo, Tommy. Non posso farlo. Non sapendo che non parlerai con me."

"Tess, mi dispiace", si scusò Tommy. "Io comincerò a parlare con te, ma devi promettere che non mi combatterai sulle mie decisioni".

"Lo farò se non coinvolge Finn che viene usato come soldato", rispose Tessa. "Voglio che cresciamo i nostri figli senza preoccuparci degli affari."

"Lo so, Tess," sospirò Tommy. "E un giorno lo faremo."

"Quando?" chiese Tess. "Abbiamo già due figli, Tommy. Cosa succede se ne arriva un terzo, o succede qualcosa a te o a me e non possiamo prenderci cura di loro? E allora, Tommy? Stiamo invecchiando. Non possiamo continuare a correre in giro facendo finta che abbiamo ancora venticinque anni. Abbiamo figli, una vita, e forse... forse voglio avere un altro bambino prima di diventare troppo vecchia."

"È questo che vuoi?" chiese Tommy piano. "Un altro bambino?"

"Mi piacerebbe un altro bambino o una bambina," disse Tessa a bassa voce.

Tommy si alzò e si avvicinò a sua moglie. "Ma abbiamo già due figli, Tess."

"Sì, ma sono diventati troppo grandi per le mie braccia. Non vogliono che li tenga come facevo quando erano piccoli", disse tristemente Tessa. "E il fatto che Ada sia incinta... oh cazzo."

"Tess, lo so già," disse Tommy, rassicurando la moglie con un sorriso. "E so che è di Mason, e so che sono fidanzati e stanno per sposarsi. Lo so."

"Certo che lo sai," rispose Tessa, scuotendo dolcemente la testa. "Ma il fatto che Ada sia di nuovo incinta. Non lo so, immagino si possa dire che sono gelosa. Gelosa che possa rifare tutto di nuovo. E non è che non siamo abbastanza stabili per questo, Tom. Abbiamo una casa abbastanza grande, abbastanza soldi... Voglio solo... voglio avere un altro bambino, ma voglio sapere se sarai lì."

"Tess, non ho intenzione di lasciarti, ok?" sussurrò Tommy.

"Ho paura, Tom", ammise Tessa. "Continui a confonderti con i brutti affari e io sono seduta a casa a chiedermi se tornerai da me vivo. Mi tiene sveglia la notte sapendo che fai ancora i tuoi vecchi affari, e anche se ci siamo trasferiti, ho ancora paura che qualcuno peggio di Changretta o Sabini venga e... e ti porti via da me. Da noi."

Tommy le tenne il viso tra le mani. "Tessa, nessuno mi porterà via da te, va bene? Te lo prometto. I brutti affari sono finiti. D'ora in poi non ce ne saranno più. Gli affari con Kimber, e Sabini e Changretta sono finiti. D'ora in poi andrà tutto liscio. Possiamo avere un altro bambino, possiamo avere altri dieci bambini se lo desideri davvero".

"Beh, forse solo uno per ora," sorrise Tessa. "E assicurati che i due che abbiamo davvero ti vogliono bene dopo che hai sparato al tuo povero cavallo."

"Parlerò con John domani," promise Tommy, sporgendosi in avanti per baciare dolcemente sua moglie. "Ma adesso, amore mio, è meglio che iniziamo a esaudire i tuoi desideri."

"Che cosa?" chiese Tessa, mentre Tommy la conduceva verso le scale.

"Beh, hai detto che volevi un altro bambino, giusto?"