TESSA HA LASCIATO I SUOI ​​FIGLI LA MATTINA SUCCESSIVA, partecipando all'incontro che Arthur le aveva informato che si stava svolgendo in una delle sale del consiglio. Mentre varcava le porte con Mason al suo fianco, vide che il resto della famiglia era già seduto. Arthur, a capotavola, Linda al suo fianco, Ada, Polly e un uomo che Tessa non riconosceva. Inoltre, non sapeva chi fossero metà delle persone che lavoravano per gli Shelby. C'era un posto vuoto in fondo al tavolo, accanto ad altri due posti liberi che dovevano essere occupati da Tessa e suo fratello. Tommy era assente.

"Scusa il ritardo", si scusò Mason, tirando una sedia per sua sorella accanto al sedile che sarebbe stato di Tommy. "La tata non si faceva vedere da anni, quindi Tess era in preda al panico che avrebbe dovuto portare i bambini".

"Lo faresti se avessi dei figli," ribatté Tessa, fingendo di non aver notato il modo in cui Mason e Ada hanno condiviso un rapido, sguardo incerto. "Ma ora siamo qui. Scusa il ritardo, Arthur."

"Va tutto bene, Tess," disse Arthur, gridando alla cameriera di chiudere la porta prima di sorseggiare il suo tè. "Okay, ora," indicò i biscotti davanti a lui. "Sono carini."

"Sì," concordò Mason, ridendo. "Ma ci sono questioni più urgenti a portata di mano, Arthur, dei biscotti."

"Va bene, Mason, lo so," disse Arthur, aprendo un fascicolo davanti a lui. "Ieri, come tutti sapete, c'è stato un fottuto terribile..." catturò lo sguardo di sua moglie e si schiarì la gola. "C'è stato un terribile disastro. Non è stato solo per noi. È stato per il mondo intero. È successo a New York. È lì che è successo, e lentamente si è diffuso a Londra, e poi alla fottuta Hong Kong. L'intera faccenda è andato su. Beh, in realtà è andato tutto a rotoli, ma... non siamo stati gli unici ad essere feriti da questo. Il mondo intero è stato ferito. Un sacco di persone. E il giornali, è su tutti i telegiornali. Tutti ne parlano".

"Arthur," la interruppe Polly, notando come Arthur stesse lottando, allo stesso modo in cui lottava sempre in questi incontri. "Non dovremmo semplicemente aspettare Thomas."

"Polly," la interruppe Linda, indicando il marito. "Arthur è ora il presidente del consiglio."

Polly alzò una mano con un'espressione vuota, chiaramente incapace di tollerare l'atteggiamento di Linda. Tessa, tuttavia, aveva già avuto Linda sul ghiaccio sottile prima d'ora, e prontamente è saltata in difesa di Polly. "Linda, cara," disse sarcasticamente, sporgendosi in avanti e unendo le mani. "Quando si tengono le riunioni del consiglio, di solito aspettiamo che tutti siano presenti. Ma devi perdonare Polly per aver suggerito di aspettare che mio marito discuti queste questioni che coinvolgono tutta la nostra famiglia".

Linda ridacchiò. "Intendevo solo..."

"Non mi interessa cosa intendi, amore," disse Tessa, interrompendo Linda e guardando la sua espressione trasformarsi in orrore per essere stata interrotta. "Ho detto quello che ho detto e devi stare zitta e accettare che aspetteremo Tommy".

Linda aprì di nuovo la bocca, ma l'uomo sconosciuto parlò. "Ah, signor Presidente, forse, mentre aspettiamo Thomas, potrei alleggerire l'oscurità ed esprimere - come membro relativamente nuovo di questa azienda - che piacere è essere in una sala del consiglio che ha così tante donne al suo interno , e le femmine che sono entrambe... argute e decorative."

«Be', siamo un'azienda molto moderna, signor Green», disse Arthur.

"Davvero", disse il signor Green.

"Decorativo," disse seccamente Tessa.

"Anche se ci sono alcuni tra noi che si aggrappano ancora ai loro valori antiquati", ha detto Polly, lanciando una smorfia di sbieco. guarda Linda.

La porta si aprì ed entrò Tommy, avvicinandosi al tavolo e gettando a terra la sua valigetta. "Quanto siamo arrivati?"

Si chinò per baciare brevemente Tessa, un atto d'affetto a cui Tommy si era abituato maggiormente negli ultimi mesi, divertendosi a mostrare al mondo che la bella donna seduta accanto a lui era sua moglie. Era iniziato a una festa a cui avevano partecipato con altri membri del Parlamento, un'occasione elegante in cui uno dei soci di Tommy non si era reso conto che Tessa era sposata quando lui aveva cercato di fare una mossa con lei. Tommy è stato prontamente al fianco di sua moglie, tenendola tra le sue braccia e mettendole un bacio sulle labbra, mostrando all'uomo che era off limits. Da allora aveva continuato la tradizione, non che Tessa si stesse lamentando.

"Abbiamo stabilito che le donne sono decorative", ha detto Polly,con gli occhi sul foglio nelle sue mani.

,"E quella Linda è ancora una puttana." "Ci siamo appena seduti, Tom," Arthur disse.

"In realtà, ehm, Arthur ha dei documenti che vorrebbe distribuire", intervenne Linda.

"Sì?" chiese Tommy. "Quali documenti?"

Arthur gettò le carte sul tavolo. "Stavo solo spiegando a tutti, Tom, che, ehm, beh, siamo fottuti. Non è vero?"

"Sì e no," disse Tommy, accendendosi una sigaretta. "È vero che gran parte dei fondi della società sono stati investiti in azioni e azioni americane".

"Investito o nascosto?" Linda parlò, le braccia incrociate sul petto. La mano di Tommy si posò sulla spalla di Tessa, in piedi vicino alla sua sedia. "Tutti gli investimenti sono approvati dal consiglio, Linda."

"Solo quelli che sono passati in rassegna i libri, Thomas," rispose Linda, il suo sguardo freddo come il ghiaccio.

"Linda, dopo questo incontro, ci sarà un altro incontro, solo per la famiglia", ha detto Tommy.

"Abbiamo votato su questo?" chiese Linda, guardando intorno alla famiglia Shelby.

"Possiamo votare per cacciarti da questa riunione", ha detto Tessa. "Tutti quelli favorevoli?"

Mason e Ada risero, entrambi roteando gli occhi ma desiderando poter alzare le mani.

"Arthur," disse Tommy con decisione.

"Arthur, non puoi controllare tua moglie?"

Linda la prese in giro ad alta voce. "Siamo un'azienda molto moderna, signor Green."

Mason guardò Tessa. "Cristo, Tess, apri i pugni. Ti strapperai il vestito."

"Che cosa?" chiese Tessa, guardandosi in grembo per trovare le sue mani serrate attorno al tessuto del suo vestito. Sembrava, nella sua rabbia, che avesse stretto la gonna così forte da averla quasi strappata. "Oh."

La rabbia di Tessa verso Linda non si era placata negli ultimi anni. In effetti, sembrava essersi solo rafforzato. Non sopportava di stare nella stessa stanza con lei più del necessario e limitava la loro interazione alle riunioni del consiglio. Linda era insopportabile e il fatto che avesse appena deriso apertamente suo marito non andava bene con Tessa Shelby.

"Per essere precisi, tutto ciò che abbiamo incanalato attraverso la borsa di New York ora offre un ritorno dieci centesimi per dollaro", ha detto Tommy, mentre ridacchia incredula attraversava il gruppo. "E la Nolan Bank of America, dove abbiamo investito la nostra fluidità, offre cinque centesimi per dollaro su tutti i depositi. Ma c'è speranza".

"Perché, cos'hai lì dentro, una bacchetta magica?" chiese Polly, mentre Tommy iniziava a frugare nella sua valigetta.

"In qualità di amministratore non esecutivo della società, ho bisogno dell'autorizzazione del presidente per presentare la mia strategia al consiglio".

"Permesso concesso, Tom," Arthur annuì.

Linda si alzò e si precipitò via, con Mason che si appoggiava allo schienale della sedia per gridare: "Esatto, Linda. Scappa quando non riesci a ottenere ciò che vuoi".

L'incontro continuò come se Linda non se ne fosse mai andata, anche se la rabbia di Tessa si era notevolmente esaurita da allora donna bionda si è rimossa dalla riunione. Quando l'incontro terminò, Tessa, Mason e la famiglia Shelby si diressero verso la Guarnigione, percorrendo a grandi passi le strade di Small Heath verso il loro familiare ritrovo. A Tessa mancava il Garrison, il suo ex posto di lavoro, perché aveva rassegnato le dimissioni quando era rimasta incinta di John e non aveva visto il bisogno di lavorare dopo che Tommy le aveva detto che non era necessario. Le dava più tempo con i suoi figli e, nel mondo in cui vivevano, Tessa sapeva che il tempo era prezioso.

Quando entrarono nel pub, li salutarono degli applausi, e Tessa, che non era mai stata una persona per gli sguardi dei clienti abituali del Garrison, si diresse verso il bar e si ordinò da bere. La cameriera sorrise.

«Qualsiasi cosa per lei, signora Shelby», disse, versando il drink di Tessa e porgendolo a Tommy mentre Tommy si dirigeva verso la folla.

«Signore e signori», gridò. "Se poteste recarvi tutti al Saloon Bar, vi verrà servita una pinta di Stingo in omaggio. Qualsiasi uomo che abbia prestato servizio in Francia ottiene un cacciatore di brandy", altri applausi sono esplosi dalla folla. "Nonostante quello che stai sentendo sui giornali, voglio sentire cantare e ridere. Fanculo al mercato azionario. Hanno appoggiato i cavalli sbagliati, quindi cazzo cosa, ok?"

Tessa alzò gli occhi al cielo. "Dobbiamo andare a sederci?"

"Vieni, Tess, siediti lì", disse Mason, aiutando sua sorella a entrare in un separé.

"Giusto," iniziò Ada. "Riunione di famiglia. Primo oggetto, questo," sbatté una pallottola sul tavolo. "Tirato fuori dal braccio del nostro Finn ieri da Aberama Gold, usando il tuo gin e una lametta."

"Finn?" chiese Tessa.

"Ha detto che sono stati mandati a Limehouse, Chinatown", ha detto Ada.

"Da chi?" chiese Tessa.

"Inviato da me", rispose Tommy. "Ho detto a Finn di starne fuori. Ovviamente non ha ascoltato."

"Oh, Tommy, hai mai provato a dire a un adolescente di non fare qualcosa? È più probabile che lo facciano in quel modo", sospirò Tessa. "Cosa c'è a Chinatown, Tommy? Che cazzo sta succedendo?"

"Cinquantamila sterline", rispose Tommy. "In contanti."

"Ha detto che sono stati mandati a Chinatown per uccidere qualcuno", ha aggiunto Ada.

"Quel ragazzo ha bisogno di essere educato, Tommy, lo fa davvero," sospirò Arthur, pizzicandosi la punta del naso con le dita.

"Beh, ho fatto del mio meglio quando era piccolo!" Tessa si difese, prima di sospirare. Gesù Cristo, Tommy."

"E' stata un'opportunità particolare", Polly disse.

"Un'opportunità particolare mi si è presentata in confidenza; l'ho affrontata in confidenza", ha detto Tommy.

"Ma l'hai detto a Polly?" chiese Tessa, incapace di mascherare il dolore nella sua voce.

"Tommy mi ha detto che c'era un magnaccia a East London", ha detto Polly. "Chi ha venduto bambini."

"Fottuti ragazzini, Tess, eh?" fece eco Artù.

"Va bene, Arthur, ho capito," mormorò Tessa.

"Quest'uomo stava ricattando un membro anziano della Camera dei Lord, un uomo molto ricco", ha spiegato Tommy.

"Sì, e questo magnaccia giace in un fosso", concluse Mason. "Coperto di mosche. Il mondo è un posto migliore."

"Santo cielo," disse Ada. "Quindi ora la tua attività sta migliorando il mondo?"

"A volte, Ada, uccidere è una gentilezza", rispose Arthur, ripetendo le parole di Tommy del giorno prima, quelle che dovevano essere dette a suo figlio. Tommy e Arthur hanno condiviso uno sguardo.

"L'uomo per cui abbiamo svolto il lavoro è un giudice dell'alta corte", ha continuato Tommy. "Abbiamo ricevuto informazioni da un alto ufficiale di polizia a Scotland Yard. Mi sono fatto molti nuovi amici a Londra, uomini con influenza. La polizia la pensava allo stesso modo di questo magnaccia. Non valeva il processo. Il i poliziotti hanno sgombrato le strade per noi. Questo lavoro è stato commissionato da un giudice dell'alta corte, da Scotland Yard e dalla Camera dei Lord".

"E' stata un'opportunità particolare", ha aggiunto Polly. "Non è da ripetere".

"Ed era la cosa giusta da fare", ha detto Tommy.

"Fottutamente bene," disse Arthur. 

"Tessa, devi capire..." disse Tommy, guardando sua moglie.

"Che lo dici  a Polly, e non a me?" chiese Tessa. "Penso di aver capito perfettamente."

"Devi capire che i corridoi di Westminster sono molto poco illuminati", ha detto Tommy. "Per quelli che fanno le regole, non ci sono regole. Possediamo le corde; chi ci impiccherà adesso, eh?"

"Noi?" ripeté Ada scettica. "Noi possediamo le corde, vero?"

"Tess," continuò Tommy. "Tess, se Finn mi avesse ascoltato, non l'avresti saputo. Quando torniamo a casa, ti spiegherò."

"Non preoccuparti," disse Tessa, ricacciando indietro le lacrime. "Me ne vado. Non posso essere disturbata da questa merda."

Tessa marciò verso la porta, sbattendola dietro di sé con un sonoro botto. Tommy la guardò andare via. Sapeva che Tessa non era turbata dal fatto che non le avesse parlato delle scappatelle di Finn; era sconvolta dal fatto che questa faccenda stesse ancora accadendo e che in qualsiasi momento Tommy potesse essere la prossima vittima.

Tommy Shelby potrebbe possedere le corde, ma cosa vuol dire che non si sarebbe impiccato con le sue tendenze troppo ambiziose?