1929

"MAMMMA!ZIO MASE!"

Sia Tessa Shelby che Mason James girarono la testa verso il suono della voce di Isabella, guardandola correre verso di loro con un ampio sorriso stampato sul suo viso innocente. Mason era preparato per il momento dell'impatto, piegando leggermente le ginocchia e tendendo le braccia in modo che Isabella potesse correre nel suo abbraccio. Nel momento in cui ha colpito le sue mani, Mason l'ha spinta verso l'alto, tenendola sopra la sua testa, ridendo mentre strillava di gioia.

"Cos'hai lì,piccoletta?" chiese Mason, guardando i fiori stretti nella mano di sua nipote.

"Li ho trovati," disse Bella con orgoglio. "Erano laggiù da qualche parte. C'è anche un albero con un buco, ma non sono riuscita a passare per trovare le fate."

"Fate?" chiese Tessa, avvicinandosi al fratello e la figlia. "Quali fate, tesoro?"

"Le fate," rispose Bella, come se questo avesse chiarito tutto. "Zio Arthur mi ha detto che queste colline sono piene di fate."

"È per questo che continui a vagare?" chiese Tessa. "Sei via con le fate?"

"Sì!" esclamò Bella, porgendo i fiori che aveva raccolto. "Per te, mamma."

Tessa ha preso i fiori da sua figlia. "Grazie, tesoro. Sono bellissimi."

"Dov'è John?" chiese Bella, cercando suo fratello.

«È nella roulotte», disse Mason. "E' un po' sconvolto in questo momento".

"Perché il cavallo di papà è morto," disse Bella. "È triste."

"Sì, lo è," Mason annuì. "Perché non andiamo a vedere se riusciamo a tirarlo su di morale."

Bella annuì, contorcendosi finché Mason non la fece cadere. Corse verso la roulotte con le tende tirate e la porta chiusa, sorridendo. "John! John! Ho trovato delle fate!"

Una volta varcata la soglia, Mason si rivolse a Tessa, togliendosi il berretto e passandosi la mano tra i capelli. "Dio, come te la cavi?"

"Stai scherzando vero?" chiese Tessa, ridendo. "Non ce la faccio da quando è nata Bella. Mi comporto come sempre e la gente sembra credermi."

"Sono tutti quegli anni che sopportano noi e la nostra merda", ridacchiò Mason. "Ti ha dato una bella faccia da poker."

"E la capacità di mentire in modo convincente", ha aggiunto Tessa.

"E la capacità di non scatenare un attacco sibilante quando Tommy o uno di noi fa qualcosa di stupido."

"E il fatto che abbiamo passato così tanto che i bambini sono un sogno rispetto a tutto il resto".

Massone rise. "Sì, non può dire che non mi piacerebbe avere figli".

Tessa notò lo sguardo sul viso di suo fratello. "Mason."

"Teresa".

Tessa gli diede un pugno sulla spalla. "Oi. C'è qualcosa che vuoi dirmi?"

Massone scrollò le spalle. "Beh, ecco... Ada è incinta."

"CHE CAZZO?!" esclamò Tessa. "Sono così felice per-"

"Chiudi quella cazzo di bocca," borbottò Mason, coprendo la bocca di Tessa con la mano.

"Questo è il motivo per cui stiamo zitti. Le persone tendono ad avere la bocca grossa in questa famiglia".

Tessa annuì, aspettando che Mason gli togliesse la mano prima di parlare con voce più calma. "Sono così felice per te, Mase. Spero che sia una femmina. Ma voglio anche che tu abbia un maschio. Oh mio Dio, come lo chiamerai?"

«Se è un maschio, Freddie», disse Mason. "Ada non l'ha mai detto, ma sapevo che lo stava pensando. E se è una ragazza, stavamo pensando qualcosa come Anna."

"Sono bellissimi," disse Tessa, abbracciando ferocemente suo fratello. "Diventerai il miglior papà di sempre."

"Spero di essere all'altezza delle aspettative", ha risposto Mason. "Dobbiamo andare a controllare John e Bella?"

"Sì, probabilmente," Tessa annuì. "Penso che ci sia un mazzo di carte da qualche parte. Insegneremo loro a giocare. Magari porta le loro menti fuori da tutto quello che sta succedendo."

Cosa stava succedendo, ci si potrebbe chiedere. Be', Tessa non era del tutto sicura di sé. Sapeva solo che Tommy aveva portato la sua famiglia lontano da casa e in montagna,era scomparso per ore. L'unica conoscenza concreta che Tessa aveva era che il cavallo di Tommy, Dangerous, aveva preso una malattia che non lasciava a Tommy altra alternativa che porre fine alla sofferenza della povera creatura. John Shelby Jr. ha sentito per caso alcuni degli zingari con cui erano accampati a parlarne, e nella sua giovane mente ha incolpato suo padre per la morte del cavallo. Era troppo giovane per capire che Tommy aveva fatto bene e aveva posto fine alle sue sofferenze.

Quando Tessa entrò nella roulotte dietro Mason, guardò suo fratello sedersi e raccogliere un mazzo di carte. John, di due anni e mezzo, salì in grembo allo zio e lo guardò distribuire le carte; tre pile per sé, Tessa e Isabella. Quando Mason ha raccolto le sue carte, ha iniziato a giocare. Avevano suonato per forse dieci minuti prima che le cose diventassero... interessanti.

"Giusto, quindi chi ha il Re di Cuori?" chiese, e quando sia Tessa che Isabella scossero la testa, Mason sembrò perplesso. "Davvero? Perché sono sicuro che fosse lì quando li ho contati...?"

"Ehm, Mason?" Tessa sorrise, indicando suo figlio. "Penso di averlo trovato."

"Johnny Boy, smettila di mangiare il Re," Mason ride, prendendo la carta leggermente fradicia della saliva suo nipote. "Non è per quello".

"Papà è il re", intervenne John, dopo aver rinunciato alla sua presa sulla carta. "Ma papà ha ucciso il cavallo."

"Oh, John," sospirò Tessa, sporgendosi verso suo figlio per prenderlo tra le sue braccia. "Papà doveva farlo.Dangerous è stata ferita, ed è stata una gentilezza farla smettere di soffrire".

"Ma Dangerous era il mio preferito", piagnucolò John.

Tessa sospirò, abbracciando suo figlio. "Lo so, tesoro, ma in questa vita ci sarà sempre una perdita."

"Tess," disse Mason, notando il modo in cui gli occhi di sua sorella si annebbiarono. "Lascia che lo prenda io. Tu prendi Bella."

Tessa annuì, porgendo John a Mason. "Vieni,Bella."

Quando emersero dalla carovana, Tessa guardò verso il crinale e vide un cavallo nero che camminava lungo il sentiero. Anche Bella guardò, e i suoi occhi si illuminarono quando vide suo padre. "Papà!"

Quando finalmente raggiunse il campo, Tommy Shelby smontò con grazia dal cavallo e si diresse a grandi passi verso sua moglie e sua figlia, sorridendo selvaggiamente mentre camminava.

"Vieni qui, tu," disse Tommy, mettendosi un falso sorriso sul viso mentre prendeva sua figlia tra le braccia con la stessa facilità come se non pesasse nulla. "La mia ragazza preferita che ha lì?"

"Regina," disse Bella con orgoglio, mostrando il biglietto a suo padre. "Come mamma".

Tommy ridacchiò. "Sì, Bell. La mamma è la mia regina".

Tessa sorrise quando Mason emerse dalla carovana, avvicinandosi a Tessa. "È piuttosto sconvolto, Tess."

Tessa sospirò. "E ha tutto il diritto di esserlo, ma va bene. Tommy è tornato ora. Andrà tutto bene."

Non sapeva quanto si sbagliava.