TWENTY SIX | OUT OF THE LOOP

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TESSA ha scoperto che Tommy era stato ricoverato in ospedale , dopo che Ada le aveva telefonato singhiozzando verso le due del mattino. Avrebbe dovuto dormire, ma Tessa non dormiva bene quando Tommy non era a casa, e quella notte non ha fatto eccezione, eppure la sua mente stava ancora correndo mentre cercava di capire perché lui non le stava dicendo niente.

Le parole di Ada le avevano quasi fatto venire un infarto. «È Tommy», aveva gridato. "È in ospedale. Si è fratturato il cranio, ha una commozione cerebrale, sanguina internamente; Tessa, che diavolo gli è successo?"

Tessa non aveva la risposta e riattaccò il telefono senza aggiungere altro.Tirando verso di sé la bottiglia di whisky, Tessa si permise di riempire il bicchiere fino in cima, raccogliendolo e osservando il liquido ambrato che le si riversava sulle dita. Tommy era in ospedale e lei era bloccata a casa, incapace di vederlo o confortarlo.

Portò il bicchiere alle labbra e, mentre beveva un sorso, una voce si alzò dicendo a bassa voce: "Mamma?"

Riponendo il bicchiere sul tavolo, Tessa si voltò. "Bella, cosa c'è che non va, tesoro?"

"Sogno spaventoso," mormorò Bella, barcollando verso sua madre. "I cattivi hanno preso papà."

Tessa trattenne le lacrime,prendendo Bella in braccio e portandola su per le scale e nella camera da letto principale. Sistemandosi sotto le coperte, Tessa tenne stretta a se sua figlia. "Nessun uomo cattivo prenderà papà, tesoro."

"Dov'è papà?" chiese Bella, guardando sua madre in attesa.

"E' al lavoro," spiegò Tessa. "E quello che fa ci aiuta a tenerci al sicuro. Papà combatte i cattivi, piccola, e vince sempre."

Bella annuì, sistemandosi tra le braccia di sua madre. "Papà spaventa i cattivi?"

"Sì," Tessa annuì, ingoiando il groppo in gola. "Papà spaventa i cattivi."

"Papà ti spaventa," dichiarò Bella. "Ti ho visto urlare."

"Papà non mi spaventa, tesoro," disse Tessa dolcemente. "A volte mi infastidisce. Mantiene molti segreti."

Per essere una bambina, Bella era ridicolmente intelligente. La maggior parte dei bambini della sua età non riusciva nemmeno a formulare frasi corrette, ma il linguaggio di Bella stava arrivando incredibilmente velocemente. Tessa è rimasta stupita da quanto sua figlia avesse notato, anche se non era sempre sicura del perché. Aveva una buona memoria, che le sarebbe servita bene, ma Tessa addolorava vedere così tanto. Cercò di proteggere Bella dalla vita lavorativa di Tommy, ma a volte non era sempre facile.

"Segreti cattivi," mormorò Bella. "Come uomini cattivi."

Tessa annuì. "Sì, Bell. I segreti sono cattivi."

"Ma papà non nasconde i segreti," disse Bella. "Te lo dice."

"Non sempre," rispose Tessa, la voce bassa.

E con questo, Bella dormiva, sdraiata tra le braccia di Tessa mentre la donna cercava di non piangere. Aveva bisogno di Tommy, non solo perché lo amava, ma perché aveva bisogno del suo sostegno, dei suoi consigli, dell'inferno, persino del suo atteggiamento fastidioso. Aveva bisogno di lui come l'ossigeno, e i segreti e le bugie e l'andare alle spalle l'uno all'altro li stava lentamente facendo a pezzi. Non sapeva come stesse, avendo messo il telefonare prima che potesse chiedere, ma quello che sapeva era che avevano bisogno di fare una lunga e cordiale chiacchierata su tutto quando Tommy fosse tornato, indipendentemente da qualsiasi questione di affari avesse bisogno di partecipare.

La famiglia dovrebbe sempre venire prima, e mentre Tessa guardava la ragazza addormentata tra le sue braccia, si rendeva conto che anche se, per miracolo, Tommy li avesse messi al primo posto, Tessa avrebbe rinunciato volentieri a tutto se avesse significato che poteva tenere sua figlia al sicuro senza pensarci due volte, anche se significava morire al suo posto.

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Per le due settimane successive, mentre Tommy riceveva cure e si riprendeva, Tessa rimase con Mason. La mattina dopo l'incubo di Bella, Tessa aveva proposto di andare a trascorrere qualche giorno con zio Mason, cosa che Bella accettò con totale entusiasmo, ignara che il motivo dietro l'improvvisa visita fosse perché Tessa non sopportava di essere in una casa vuota.

Mason aveva ancora sistemato la vecchia stanza di Tessa, nella loro vecchia casa sulla loro vecchia strada. Tutto era ormai passato, e quando Tessa è tornata nella sua casa d'infanzia ha provato uno strano senso di nostalgia e qualcosa che non provava con la sua nuova casa. Aveva una connessione con questa casa, anni di ricordi, di esperienze e di felicità tra queste mura che a Manor House non c'erano.

La prima notte in cui ha baciato Tommy è stata proprio in questa casa, proprio davanti a quel caminetto. La giornata trascorsa a letto con l'influenza era avvenuta tra queste mura, assistita da Mason mentre la curava per rimetterla in salute. In questa casa Tessa aveva pianto, riso, combattuto e vissuto. Tutto nel suo passato era collegato a questa casa e non se ne sarebbe mai andata se non avesse incontrato Tommy.

Bella si è messa subito a casa, addormentandosi sul divano non appena si è arrampicata sui cuscini. Tessa e Mason andarono in cucina, seduti a tavola insieme dopo aver preparato un bricco di tè e un po' di pane e marmellata di fragole (la preferita di Tessa). Stringendo la tazza per provare a scaldarsi le dita fredde, Tessa si concentrò sulle mani mentre Mason la osservava, le rughe di preoccupazione che gli increspavano la fronte.

"Tess, so che sei preoccupata, ma così che ti ammalerai", disse Mason, con gli occhi pieni di preoccupazione.

"Non mi dice niente, Mase," sussurrò Tessa, la voce roca e roca mentre parlava. "Lui non mi dice niente e io rimango all'oscuro. Si è presentato a casa due giorni fa, coperto di sangue e sembrava mezzo morto, e non mi dirà nemmeno come è successo. Si è appena fottuto Londra e mi ha lasciato di nuovo all'oscuro".

"C'è molto nel suo piatto in questo momento", ha risposto Mason. "Cosa con le rapine e Hughes e i russi. È solo stressato."

"Ma merito di sapere qualcosa," disse Tessa, la sua voce disperata. Lasciò andare la sua tazza e prese le mani di Mason. "Quali rapine? In che cosa si è cacciato Tommy? Mason, per favore."

"Non posso, Tess," sospirò Mason. "Non ne so abbastanza. So solo quello che mi dice Tommy."

"Io-ho finito, Mase," disse Tessa, e fisicamente l'ha addolorata a dirlo. "Quando Tommy tornerà, gli dirò che ho finito."

"Tommy ha bisogno di te", insistette. Muratore

"E ho bisogno che lui sia onesto con me," rispose Tessa, la sua voce stridula. "Ma non lo è. Ho superato la faccenda di Tatiana molto tempo fa, ma sono stufa di essere fuori dal giro."

"Dagli solo un'altra possibilità", lo implorò Mason. "Non voglio vedere il tuo cuore spezzato di nuovo."

"Voglio", disse Tessa. "Voglio davvero, davvero..."

"Allora fallo", intervenne Mason. "Se lo ami, gli darai tempo." 

"Lo amo, ma gli ho dato più tempo di quanto avrebbe dovuto avere bisogno," sospirò Tessa, lasciando cadere la testa tra le sue braccia. "Io non so cosa fare."

"Aspetta solo che torni", suggerì Mason. "Allora scoprilo da lì."

La donna bionda alzò la testa, i capelli che le ricadevano sul viso. "Non posso."

"Beh perchè no?" chiese Massone.

La mano di Tessa sbatté contro il tavolo. "Perché non so se tornerà! È in un fottuto ospedale, ha avuto un'emorragia, non so nemmeno se è vivo. Sono stufa di essere fuori dal giro. Non posso vivere nello stato costante di non sapere, quindi se torna me ne vado. Andrò a vivere con nonna Ester"

Mason sapeva che Tessa era semplicemente isterica e non avrebbe preso misure così drastiche. La loro nonna era spregevole, e lui sapeva che ogni volta che Tessa era nel giusto stato d'animo, avrebbe preferito spararsi volentieri a un piede piuttosto che passare più di trenta secondi con la loro squilibrata nonna.

Quindi, invece di litigare, Mason ascoltò il suo inveire e non disse una parola.