FORTY ONE | BLACK HAND

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LA MATTINA SUCCESSIVA Tommy e Tessa furono svegliati da un forte grido di gioia. Rotolandosi dall'abbraccio di Tommy, Tessa si alzò a sedere e si strofinò gli occhi, la sua vista si schiarì solo per vedere sua figlia saltare sul letto e lanciarsi contro Tommy.

"PAPÀ!" strillò, abbracciando forte Tommy.

"Ciao, Bella," Tommy sorrise, allontanando sua figlia da lui. "Come stai?"

"Dove sei stato, papà?" chiese Bella. "La mamma dice che hai fatto affari."

"MoltI," Tommy annuì, sedendosi e prendendo gli occhiali. "Ma ora è finita,perché sarò sempre qui."

"Bene," Bella sorrise. "Voglio vedere i pony, papà. Mi porti?"
Tommy guardò Tessa, leggendo l'espressione della moglie prima di rispondere. "Uh, forse dopo pranzo, Bell."

"Va bene," Bella annuì.

Tessa è quindi intervenuta. "Bella, tesoro, perché non vai a vestirti e poi scendiamo a colazione?"

"Okay," disse Bella, scivolando giù dal letto e scappando dalla stanza.

Tessa si rivolse a Tommy. "Lei è esattamente come te. Si sveglia all'alba."

"Lei è mia figlia," Tommy annuì.

Tessa ma il suo labbro. "Tom... hai mai pensato di avere più figli?"

"Vuoi un altro bambino?" chiese Tommy.

"Voglio dire, Bella chiede sempre se può avere un fratello o una sorella e-e non vede i suoi cugini molto spesso quindi forse... sì," borbottò Tessa.

Tommy sorrise. "Tess, se volevi un altro bambino, perché non l'hai semplicemente chiesto?"

"Non ho davvero avuto la possibilità", ha detto Tessa. "Sei così impegnato con gli affari e non voglio farlo da solo. Se ci riproviamo, voglio sapere che sarai con me."

"Se rimani incinta, non esiterò a mollare tutto", ha affermato Tommy. "Possiamo iniziare a provare ora, se vuoi?"

Tessa lo respinse. "Sei disgustoso. Nostra figlia potrebbe entrare."

"Mmm, allora le diciamo che le stiamo facendo diventare un nuovo fratello o sorella,” mormorò Tommy, baciando brevemente Tessa.

"No," rise Tessa. "Vestiti."

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Più tardi quel giorno, dopo colazione, Bella stava giocando in casa e Tommy e Tessa erano nello studio. Un giornale era aperto davanti a Tommy mentre Tessa sedeva a leggere il suo libro. Era un passatempo in cui aveva preso l'abitudine di fare ogni volta che lei e Tommy erano soli in lunghi periodi di silenzio. Mentre Tommy fumava una sigaretta e girava rumorosamente la pagina del giornale, la cameriera entrò.

«La posta è arrivata, signor Shelby», annunciò. Gli porse la pila di buste e Tommy le prese senza chiedere. Invece di andarsene, la cameriera rimase dov'era. "Mi dispiace continuare a chiedere, ma lo Chef deve sapere quanti per cena domani.
È nuovo. È straniero. Si arrabbia molto".

Tommy alzò lo sguardo, appoggiando le nocche sulla scrivania. "Va bene, di' a Chef che domani ci saranno ventisette ospiti per la cena di Natale."

Sia Tessa che la cameriera alzarono gli occhi sorpresi, ma la prima delle due non disse nulla mentre la cameriera parlava. "Ventisette?" ha ripetuto. "Famiglia?"

"Sì," Tommy annuì. "Pensavo che Bella potesse stare in compagnia, quindi ho chiesto a Johnny Dogs se conosceva qualcuno a cui piacerebbe mangiare l'oca", a questo, Tessa si sgonfia visibilmente delusa. "E ha detto che ne sapeva ventisei."

"Certo," mormorò Tessa.

Tommy si alzò in piedi. "Di' allo chef che voglio dieci oche, qualche dollaro tagliato a bistecche; un po' di trota del fiume. Andiamo a prendere whisky, brandy e vino dalla cantina: il meglio che abbiamo."

"Ci saranno bambini?" chiese la cameriera.

"Un sacco di bambini," confermò Tommy, guardando fuori dalla finestra mentre parlava.

"Con la tribù di Johnny, potrebbero nascerne di nuovi sul pavimento", ha elaborato Tessa.

"Allora tieni pronti mocio e secchio, eh?" disse Tommy, scherzando solo a metà. "E ti voglio al tavolo, Frances, quindi fallo ventotto."

"Sarò impegnato", disse Frances con una leggera risata.

"Sciocchezze. Mi hai sopportato nell'ultimo anno", disse Tessa. "Hai sopportato Tommy e mi hai aiutato a prendermi cura di Bella mentre Tommy era in viaggio d'affari.Domani mangerete alla nostra tavola".

Frances annuì. "Le cose andranno meglio, credo. L'anno prossimo."

Si congedò allora, senza aggiungere altro. Tessa aspettò finché non se ne fu andata prima di allungare la mano attraverso la scrivania per prendere la pila di posta che aveva dato inizio all'intera conversazione. Passando in rassegna le lettere, una busta in particolare attirò la sua attenzione. Era una lettera per posta aerea, indirizzata ai coniugi T. Shelby. Nessuna delle altre lettere era indirizzata a Tessa, ma questa lo era, il che suscitò il suo interesse.

Girandolo tra le mani, si sedette allo schienale e aprì la busta. Tommy si schiarì la voce con voce roca e guardò Tessa aprire la lettera. "Da chi è?"

"Non lo so," Tessa scrollò le spalle, tirando fuori il biglietto e aprendolo.

"Buon Natale a te e alla tua famiglia", lesse ad alta voce. "Da... Luca Changretta e la sua famiglia."

Tommy prese il biglietto da Tessa e fissò ciò che era scritto. Il corsivo stravagante è passato inosservato a Tommy mentre la sua attenzione si è fissata su ciò che era stampato sull'altro lato della carta. A fissarlo come un presagio di morte era una mano nera, il simbolo che la mafia mandava quando qualcuno stava per morire. Era stata lanciata una minaccia e Tommy la stava fissando.

"Tommy," disse Tessa, la voce tremante. "Che diavolo significa? Credevo che gli affari con i Changretta fossero finiti."

"Anch'io," disse Tommy. "Non preoccuparti, però. Non succederà nulla. C'era scritto posta aerea, giusto? Quindi forse è ancora in America. Possiamo sistemare questo."

"Tom, questo è brutto", disse Tessa. "Quella ha detto 'a te e alla tua famiglia'. E se anche gli altri ne avessero uno?"

"Non l'avrebbero fatto", rispose Tommy. "È chiaramente per me."

Tessa si accigliò. "Non ne sono sicuro. Tommy, questo non è solo un avvertimento. Questa è una minaccia. Una Mano Nera significa che siamo dei bersagli."

"So cosa vuol dire!" scattò Tommy. "Puoi lasciarmi in pace per un po'? Ho bisogno di tempo per pensare."

Tessa non aveva nemmeno l'energia per reagire, e invece sbuffò indignata prima di uscire dalla stanza. Mentre sbatteva la porta dell'ufficio, sentì squillare il telefono nel corridoio e si affrettò a rispondere. Scacciando via la cameriera, Tessa prese il telefono e se lo avvicinò all'orecchio.

"Ciao?" disse, diffidando di chi potesse essere dall'altra parte.

"Tess?"

"John?"

"Oh, grazie a Dio sei tu e non Tommy," John sospirò di sollievo. "Senti, hai ricevuto della posta di recente?"

Il sangue di Tessa si gelò. "Sì perché?"

"Mi è appena stata mandata una Mano Nera. Mi è stata mandata una fottuta Mano Nera a casa mia", disse John, e Tessa poté sentire la paura nella sua voce.

"Ne abbiamo uno anche noi," lo informò Tessa. "L'ho appena aperto e Tommy ha avuto tutte le carte in regola. John, cosa hai intenzione di fare?"

"Niente per il momento", rispose il terzo fratello Shelby. "Volevo solo controllarti. Anche Arthur ne ha uno."

"Arthur ne ha uno?" chiese Tessa. "Sono sorpreso che lo contino ancora come un Shelby."

"Lo so bene," sbuffò John. "Linda ha le palle così strette che sono sorpresa che non siano cadute."

Tessa rise, felice di essere riuscita a distogliere la mente di John dalla minaccia. "Comunque, buon Natale, John. Mi manchi."

"Mi manchi anche tu, Tess", disse John. "Dovresti portare Bella e venire a trovarci qualche volta."

"Lo farò," sorrise Tessa. "Senti, devo andare. Ho alcune cose da fare oggi e voglio distogliere la mente dagli affari. Buon Natale, dì a Esme che ho salutato e se parli di nuovo con Arthur digli di chiamarmi. Linda non lasciarlo parlare con me".

"Dio, non mi piace davvero," gemette John. "Buon Natale, Tess. A presto."

"A presto, John", rispose Tessa. "Stai al sicuro."

"Anche a te."