EIGHT | FEAF FACTOR

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SCUDBOAT ha lasciato Tessa negli uffici, dove le è stato detto di aspettare Tommy. Camminando verso l'ufficio di suo marito, sentì dei rumori provenire da quello di Michael. Mettendo Bella sul pavimento e lasciandola vagare per gli uffici, aprì la porta e trovò Michael con una ragazza seduta in grembo.

Emettendo un breve rumore di protesta, Tessa sbatté le porte e si voltò. "Gesù Cristo, Michael, non negli uffici! Dio, ho già visto troppo da John ed Esme, non ho bisogno che quell'immagine sia radicata anche nella mia mente."

"Pensavamo di essere soli!"
venne la risposta agitata. "Non è colpa mia se non bussi."

"Beh, non è colpa mia se hai deciso di fare sesso nel tuo ufficio senza chiudere a chiave la porta!" gridò di rimando Tessa. "Onestamente, prenditi un po' di tempo per pensare alle conseguenze."

"Vattene" borbottò Michael.

"Devi presentarmela ora," dichiarò Tessa, mentre Bella appariva. "Ma assicurati di essere decente perché Bella è qui."

Michael aprì la porta pochi secondi dopo, raddrizzandosi miseramente la cravatta. "Sai,solo perché sei vecchia non significa che devi venire negli uffici  di tutti gli altri".

Tessa gli mosse il dito medio mentre la ragazza che prima nascondeva il suo viso si fece avanti, gli occhi fissi su Bella. "Oh, una bambina. Mi sono sempre piaciuti i bambini."

Bella si nascose dietro le gambe di Tessa, stringendo la gonna di sua madre per cercare di mantenere l'equilibrio. Tessa incrociò le braccia e guardò la ragazza. "Beh, grazie. Solo una parola di avvertimento, però; se prosegui per la tua strada, finirai con un bambino molto prima di quanto pensi."

Lasciando un Michael furioso e una ragazza arrossita al suo seguito, Tessa prese in braccio sua figlia e si diresse verso l'ufficio di Tommy, entrando e facendo sedere Bella alla scrivania. Tenendo d'occhio sua figlia, Tessa riempì un bicchiere di whisky e se lo portò alle labbra. Poteva sentire la ragazza ridacchiare nell'ufficio di Michael e dovette astenersi dal marciare di nuovo lì e separarli per la collottola.

Ma poi si è resa conto, che Michael e quella ragazza un tempo erano lei e Tommy. Giovani e ingenui e innamorati l'uno dell'altro e nient'altro. Non avevano niente di cui preoccuparsi se non semplicemente stare con un altro. Il cuore di Tessa doleva per un momento più semplice, e mentre impediva a sua figlia di mangiare una penna, si rese conto che anche se le loro vite semplicistiche erano finite, erano state sostituite con una migliore.

Quando la porta dell'ufficio si aprì ed entrò Tommy, la sua espressione stanca si sciolse quando vide Bella seduta sulla sua sedia. Sorridendo alla moglie, Tommy prese sua figlia. "Lei è la figlia di suo padre."

Tessa annuì. "Credo di sì. Ma ehi, indovina un po'!"

"Che cosa?" chiese Tommy, facendo rimbalzare Bella sul fianco.

"Michael ha una ragazza," sussurrò Tessa, con un grande sorriso stampato in faccia. "Nel suo ufficio. Li ho beccati quando sono entrata qui."

Tommy guardò sua figlia sconvolto prima che i suoi occhi tornassero a quelli di sua moglie. "Dimmelo, ti prego..."

"Non era con me e non ha visto niente", lo rassicurò Tessa. "Ma ci andrei prima di avere un'altra Shelby tra le mani."

Tommy alzò gli occhi al cielo prima di tornare fuori dal suo ufficio, dirigendosi verso quello di Michael mentre la ragazza correva da un lato all'altro dell'ufficio, Michael che guardava lei va con uno sguardo divertito sul suo viso.

"Vuoi presentarci, Michael?" chiese Tommy, alzando un sopracciglio.

"Questa è Charlotte Murray", spiegò Michael, fumando una sigaretta annoiato. "Suo padre produce automobili."

Tommy si voltò in modo deciso, tenendo in equilibrio Bella in un braccio mentre si accendeva una sigaretta con l'altro. Charlotte Murray si fece avanti, andando a stringere la mano a Tommy ma ripensandoci, ritraendo la mano goffamente. "Mi è piaciuto molto il vostro matrimonio, signor Shelby. Era bellissima, signora Shelby."
Tessa sorrise. "Grazie."

Michele si sporse in avanti. "Polly ha detto che dovresti chiamarla. Ci sono stati dei problemi."

"Che problemi?" chiese Tommy, mentre Tessa sospirava. Niente è mai stato semplice.

Michael picchiettò la sigaretta nel posacenere. "Immagino che siano cose di cui non le piace parlarmi."

Tommy annuì, rivolgendosi a Charlotte. "Piacere di conoscerti. Tess, andiamo."

Tessa seguì Tommy fuori dalla stanza, ei due percorsero la distanza tra gli uffici e il negozio, prendendolo a sua volta per portare la figlia. Mentre Tessa consegnava Bella ancora una volta, sospirò. "Tom, cosa stiamo facendo?"

"Cosa intendi?" chiese Tommy, facendo rimbalzare Bella sul fianco per tenerla occupata. "Stiamo camminando."

"Sei divertente," disse Tessa impassibile. "Tom, dovrei essere a casa. Invece sono qui, dopo che l'hai ordinato. Questo non è giusto per Bella."

«Dopo questo torneremo a casa, Tess», promise Tommy.

"Inoltre, ti lamenti sempre quando sei fuori dal giro."
Tessa strinse le labbra. "Immagino. Ma la prossima volta, dammi un po' più di avvertimento così posso lasciare Bella a casa."

Tommy annuì, prendendo la mano di Tessa e portandosela alle labbra. "Lo prometto."

Entrando nel negozio di scommesse, Tessa sentì la voce di Arthur mentre si trascinava dietro Tommy. "Va bene, Finn, grazie per essere venuto."

Mentre Finn si allontanava miseramente, Tommy lo fermò. "Finn, puoi restare."

Tornando a suo fratello, Finn sorrise compiaciuto mentre Arthur alzava gli occhi al cielo. Intenzionato a dargli qualcosa da fare, Tessa gli tese Bella. "Vuoi restare, tieni la bambina, ok?"

"Se la lascio cadere, è colpa tua", disse Finn a bassa voce.

"La lasci cadere,è ti ritroverai la testa staccata dal collo", lo avvertì Tessa.

Tommy inspirò bruscamente. "Siediti, John," John si sedette, Finn seguendo l'esempio, sistemando Bella in modo che riposasse in grembo. La mascella di Tommy si strinse e si rilassò prima di parlare di nuovo. "John, hai tagliato Angel Changretta. Anche se Arthur ti ha detto di scusarti. Anche se Pol ti ha detto di scendere a compromessi." 

John mormorò in risposta.

Tommy sospirò. "Hai scelto di non ascoltare Mr Apologize e Mrs Compromise. E ora ho un italiano che passeggia nel mio giardino dicendo che ucciderà mio fratello. Allora cosa facciamo, John? Ci scusiamo o ci compromettiamo?"

"Eh, era solo qualcosa che John ha detto per scherzo," disse Arthur a bassa voce.

"Sì, ma è anche tuo fratello, Arthur," disse Tommy senza mezzi termini.

"So che non volevo iniziare una guerra per qualcosa John detto senza volerlo," rispose Arthur.

Le sopracciglia di Tommy si corrugarono per l'irritazione, prima di guardare tra i suoi fratelli e dire, completamente serio: "Quindi dovrebbe scusarsi in italiano o in inglese? O dovremmo chiedere loro quale cazzo di lingua preferiscono? Non sono chiaro".

Tessa dovette trattenere una risata mentre si sedeva accanto a Finn, cercando la mano di sua figlia. Polly posò il coltello e appoggiò una mano sul braccio di Arthur. "Hai detto che mentre si svolgevano questi affari a Londra, volevi la pace a casa."

"E l'unico modo per farlo garantire la pace è far sembrare senza speranza la prospettiva di una guerra", ha detto Tommy. "Se ti scusi una volta, lo fai ancora e ancora e ancora. Come togliere i mattoni dal muro della tua fottuta casa. Vuoi far crollare la casa, Arthur?" Arthur gemette e le labbra di Tommy si schiusero leggermente. "Se sei gentile con la ribellione, crescerà."

"Dannazione 'dolce di ribellione'," sospirò Arthur, alzandosi dalla sedia.

"Hai fatto la cosa giusta, John", disse Tommy. "Ora passiamo all'offensiva. Prendiamo due dei pub Changretta e li prendiamo stasera. Questo è tutto."

"Oh, giusto", esclamò Pol. "Per l'amor di Dio, perché?"

"Eh?" urlò Tommy, rivolgendosi a Pol mentre si allontanava. "Perché? Perché possiamo, cazzo! Perché possiamo, e se possiamo, lo facciamo. Se solleviamo il tallone dal loro collo ora, verranno verso di noi."

Bella iniziò a piangere, non abituata a sentire suo padre urlare, e Finn fece una smorfia. "Cazzo, oh mio dio, ok, cosa faccio?"

"Dalla a me," disse Tessa, tendendo le mani a Finn. Prendendo sua figlia, Tessa si alzò e fece per lasciare la stanza.Quando raggiunse la porta, sentì Tommy parlare e si fermò ad ascoltare. "Ricorda che questi sono i bastardi che volevano la morte di Danny Whizzbang," Tessa guardò Arthur che camminava avanti e indietro davanti al camino e mormorò dei suoni rassicuranti a Bella mentre Tommy continuava. "Stai diventando tenero fratello. Morbido e debole. Conserva la Bibbia per la domenica, eh? Finn, devo andare a Hockley e poi a casa. È stata una lunga giornata. Tessa, vai con lui."

Finn incontrò Tessa vicino alla porta e loro due uscirono per aspettare Tommy, e ogni tanto Tessa beccava Finn che lanciava un'occhiata a Bella. "Che cosa succede?"

"Come hai fatto a farla smettere di piangere?" chiese Finn.

“Devi solo tenerla stretta,” Tessa scrollò le spalle. "Non è stata colpa tua, Finn. Tommy l'ha spaventata. Non hai fatto niente di male."

"È così piccola", disse Finn, mentre lui e Tessa si avviavano verso l'auto di Tommy. "Fa paura, quanto è piccola."

"Eri così piccolo una volta, Finn", rise Tessa. "Più piccolo, anche. Eri la cosa più piccola che abbia mai visto. Ma tua madre ti amava. Molto."

"Sei una brava mamma, Tess," disse Finn, salendo in macchina e avviando "Tommy è qui. Lo farò guidare. Tu vai a casa."