FIFTY SIX | THE EYES OF A KILLER

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QUANDO TOMMY ANDÒ da Tessa e le disse di andare in ospedale, la donna bionda non sapeva proprio cosa dire. Poteva vedere dalle spalle tese di Tommy che qualcosa non andava, ma scelse di non fare leva nel caso in cui ricominciassero a litigare. Invece, si limitò a scrollare le spalle e acconsentì, raccogliendo il cappotto e lasciando Bella a Linda prima di andare in ospedale.

Non sapeva che suo marito aveva un piano; un piano che coinvolgeva una donna di molto tempo fa. Quella stessa donna aveva quasi ucciso Tessa con una mancata accensione dopo che Arthur aveva picchiato a morte suo figlio, e Tommy non voleva che Tessa si avvicinasse a quella che sarebbe sicuramente finita con una sparatoria. Mandarla a trovare Michael era l'opzione migliore per lui con così poco preavviso. Sarebbe stata al sicuro lì.

Entrando nella stanza d'ospedale di Michael, Tessa sorrise. "Giorno."

"Ciao, Tess," salutò Michael, troppo immerso nel suo lavoro per guardare in alto.

"Un sorriso sarebbe stato carino, idiota ignorante," disse Tessa, sedendosi accanto a Michael. "Qualcosa con cui posso aiutarti?"

"No," rispose Michael. "Sono solo cose di affari."

Tessa annuì. "E suppongo, visto che sono una donna, non posso aiutarti?"

Michael finalmente alzò lo sguardo, la sua espressione infastidita. "Non l'ho mai detto."

"Lasciati aiutare," insistette Tessa. "Michael, ti hanno sparato quattro volte. Sei pieno di scartoffie e sei bianco come un lenzuolo in questo momento. Per favore, lascia che ti aiuti."

"Perché è così importante per te aiutarmi?" chiese Michael.

Tessa scrollò le spalle. "Tommy sta facendo qualcosa di sconsiderato, e lo so perché lo conosco come conosco me stessa. Ho bisogno di distogliere la mente dalle cose per un po', e quale modo migliore per farlo se non compliarr le scartoffie?"

Michael cedette. "Bene. Avrei bisogno di un po' di aiuto comunque."

Tessa sorrise. "Grazie, Michael."

Lavorarono in silenzio per oltre un'ora, finché un'infermiera si insinuò nella stanza silenziosamente. Tessa passò inosservata, ma Michael alzò lo sguardo e notò l'espressione ambigua negli occhi dell'infermiera. Lei non apparteneva qui. Conosceva ogni volto di ogni infermiera che era stata assegnata alle sue cure, e lei non era quella che riconosceva. Per quanto ne sapeva, non erano state apportate nuove aggiunte e questa donna di certo non si comportava come se lavorasse in un ospedale.

"Cosa fai?" chiese.

È successo in un istante. L'infermiera chiuse con uno scatto la borsa di Michael, sigillandola la sua pistola dentro. Agendo d'istinto, Michael si alzò in piedi e fu spinto dall'infermiera, che strillò e corse, portando con sé la borsa e la pistola di Michael. Tessa urlò il nome di Michael mentre lo guardava cadere a terra, troppo lento per aiutarlo. Entrambi hanno imprecato ad alta voce quando lo sparo è risuonato, forte ed echeggiante lungo i corridoi.

"Merda, merda, merda," gemette Tessa, inginocchiandosi accanto a Michael e aiutandolo a mettersi a sedere. "Stai bene?"

"Sto bene," disse, scacciando la sua preoccupazione. "Tess, lo prometto, sto bene."

"Alzati," insistette Tessa, guardando la porta. "Dobbiamo andarcene da qui".

Sapeva non appena ha detto le parole che scappare era inutile. Michael riusciva a malapena a muoversi, e Tessa lo sollevò e lo fece sedere sul letto. Non solo erano disarmati, ma chiunque fosse venuto ad attaccarli aveva senza dubbio uccise le guardie di Michael, mettendole alla merce di questo sconosciuto assalitore.

L'uomo entrò nella stanza e all'improvviso ogni goccia di sangue nelle vene di Tessa si raffreddò. Si fermò di fronte a Michael, osservando l'uomo con la sua bombetta inclinata, i suoi occhi che si spostavano dallo stuzzicadenti in bocca alla pistola nella sua mano, tremando mentre Michael le teneva la mano tremante.

Michael si alzò in piedi, attirando l'attenzione di Tessa su di lui mentre l'uomo chiudeva la porta, sigillandoli entrambi all'interno. Deglutì duramente mentre Michael teneva stretta la mano di Tessa.

"Uh-uh-uh," disse Luca Changretta, la sua voce roca che mandava i brividi lungo la schiena di Tessa. "Da dove vengo, un cappello sul letto è sfortunato," si avvicinò a loro, una breve espressione di sorpresa sul viso mentre Tessa si piantava tra lui e Michael. "La mia famiglia dice che porta la morte. Forse, forse è quello accaduto. L'ultima volta che il mio uomo è stato mandato a prenderti, sei stato fortunato."

"Non toccarlo cazzo," disse Tessa, fissando Luca. "Se vuoi uccidere lui, dovrai uccidere anche me."

"Non sei la moglie di Thomas Shelby?" chiese Luca, guardando Tessa morta negli occhi. "Capisco perché è così preso da te. Sei molto carina. È un vero peccato..."

Prese la pistola e la premette contro la fronte di Tessa. Michael sussurrò il suo nome, "Tess, muoviti".

"Uno di voi morirà qui oggi", promise Luca Changretta. "Lascerò a entrambi decidere chi è."

"Michael, non pensarci nemmeno" disse Tessa, la pistola di Luca ancora puntata sulla sua fronte.

"Ci tieni a lui," disse Luca, e Tessa annuì. Con un leggero sospiro, l'uomo guardò Michele. "Sembra che la tua fortuna sia finita."

Con la forza di un uomo il doppio della sua statura e statura, Tessa sentì Luca spingerla via. La sua anca si scontrò con il tavolo e cadde a terra, guardando la pistola che si muoveva sulla fronte di Michael. Luca ha aspettato, prolungando la tensione fino a quando ha finalmente premuto il grilletto.

Non c'era nessun colpo di pistola. Nessuno schizzo di sangue e cervello sul muro dietro a Michael. Il suo corpo non sussultò e non cadde. Invece, risuonò un clic vuoto e vuoto, e Tessa rilasciò un respiro che non sapeva di trattenere.

Non c'era nessun proiettile.

Luca si limitò a sorridere, contento che il suo piccolo gioco avesse instillato tanta paura nelle due Shelby. Guardò Tessa, gli occhi fissi nei suoi. "Ci vedremo molto presto, signora Shelby. Voglio che suo marito guardi mentre prendo la sua vita proprio davanti a lui."
Raggiunse la porta, prima di voltarsi di nuovo verso Michael. "E dì a tua madre che abbiamo un accordo."

E quando se ne fu andato, Tessa scoppiò in lacrime. Non sapeva cosa le fosse successo per renderla così emotiva, ma il terrore e la paura si erano accumulati in un unico grande scoppio di emozione. Michael la guardò rialzarsi prima che cadesse accanto a lui, tirando su col naso mentre si asciugava gli occhi.

"È orribile, Michael," sussurrò. "È un essere umano orribile."

"Tess, avresti lasciato che ti uccidesse," disse Michael, prendendo la mano di Tessa. "Perché?"

"Sei di famiglia," disse Tessa, con la voce rotta. "Sinceramente, prenderei una pallottola per chiunque di voi. Persino Polly."

"Sei così sconsiderata," sospirò Michael.

Tessa rise, nonostante il suono era in preda al panico. "È stata la cosa più stupida che abbia mai fatto. Onestamente pensavo che ci avrebbe ucciso."

Michael la guardò mettere la testa tra le mani e appoggiare i gomiti sulle ginocchia. Le posò una mano rassicurante sulla schiena e la sentì sospirare. "Stiamo bene, Tess... Andrà tutto bene."