BONUS

- Friends Meet Friends

— J'aurais tout donné pour voir sa tête, ricane Harry.

Le rire des autres suit, se réjouissant des éternelles péripéties que vit mon meilleur ami. J'ai pris un malin plaisir à leur partager que Nills avait mis de côté la soirée FI au profit d'une soirée « cosy » aux côtés de Maddie. Impossible de garder ça pour moi. J'aurai ainsi des acolytes pour me foutre de sa gueule.

— Étonnamment, il avait pas l'air si déçu... ajouté-je avec un haussement d'épaules.

Les yeux s'écarquillent, les bouches s'entrouvrent face à cette micro-révélation. Devant moi, Mia secoue la tête avant de conclure :

— Il ne nous dit pas tout.

— À nous non, mais à Lieth si, précise Ayden juste à côté d'elle. Et quand il saura toute la vérité, comptez pas sur lui pour nous la dire.

— Comme toi avec Leander ? lance Harry avec un sourire espiègle.

J'éclate de rire, amusé de voir mon triplé être pris à son propre piège. Niveau secret, nous avons tous quelque chose à nous reprocher. À sa droite, en bout de banquette – comme elle aime toujours être, Lou hoche vivement la tête.

— Quand je pense que je l'ai appris plus de huit mois après ! s'exclame-t-elle.

— Y'a même des grossesses qui durent moins longtemps, remarqué-je.

L'entendre rire à ma vanne pourrie me secoue le cœur, mais je ne m'y attarde pas trop longtemps. Mon regard dérive sur ma sœur, à mes côtés, désespérément coincée entre mes épaules et celles d'Harry qui s'est trouvé une passion pour la musculation. Autant dire que nous n'avons pas beaucoup de place. Mais, c'est toujours mieux que d'être assis près de Lou, prendre le risque de sentir la chaleur de son corps ou encore son parfum... Non, je suis bien là où je suis, séparé par la grande table.

— D'ailleurs, pourquoi il est pas venu ?! relance-t-elle.

— Il a préféré rester avec sa famille.

— Je comprends, il doit en avoir besoin...

— Et pourquoi ça ?

Ayden, agacé, se redresse sur la banquette et tourne un regard dur sur la concernée. Cependant, elle ne paraît pas comprendre ce qu'elle a pu dire de mal ou de déplacé. Des secondes de parfait silence s'effilent... Mon triplé pose alors ses yeux revolver sur moi.

— Tu lui as dit quoi ? m'assène-t-il d'emblée.

— Calme-toi, grogné-je. Pas la peine de m'agresser, j'ai rien dit.

— Il n'a pas eu besoin, Ayd, me défend Lou. Je l'ai lu dans le journal ce matin. Mais, ils en parlent depuis plusieurs jours... Ce n'est plus un secret pour personne.

Alors que je pensais qu'elle évoquait jusque-là les précédentes tensions du couple, je réalise qu'il s'agit en fait de quelque chose de plus conséquent. La dernière fois que Leander était concerné par les news du journal local, c'était pour évoquer la révolte au camp de redressement Burket Rivers. Les battements de mon cœur s'envolent tandis que j'observe Lou gravement.

— Attends, mais de quoi tu parles ? l'interroge Nora pour notre frère maintenant sans voix. Y'a quoi dans le journal ?

— Bah... Vous êtes pas au courant ?! Ils ont donné la date du début de procès, c'est dans deux semaines.

— Dans deux semaines ? réagit Harry, outré.

— Oui, le 5 avril. Si vous me croyez pas, je...

Elle ne termine pas sa phrase, interrompue par l'ouragan Ayden qui se lève d'un bond, bouscule ses jambes pour sortir de table et s'en va à grands pas. Le trouble sur son visage me comprime l'estomac, je déteste lire de la peine en lui. Mais, c'est inévitable parce que la réalité a encore frappé. Je devine un peu les questions qui doivent le préoccuper : est-ce que Lean le savait avant ? est-ce la raison de son comportement irritable ? pourquoi il ne s'était pas confié ?

À table, Lou plonge sa tête dans ses mains pendant que l'on s'échange des regards lourds de sens. Chacun de nous voudrait sûrement rejoindre Ayden, afin de le soutenir, mais nous sommes tous retenus par la même chose : nous savons qu'il est préférable de le laisser seul.

— Je suis désolée, je pensais que vous seriez les premiers au courant, souffle Lou.

— C'est pas grave, il allait bien finir par l'apprendre, dis-je d'un ton qui se veut rassurant.

— Ils ont dit quoi d'autre ? s'intéresse ma sœur.

— Il va y avoir plusieurs journées d'audience, dont deux qui seront réservées à la prise de parole des victimes.

— Ils ont cité des noms ?

— Ils parlaient essentiellement de l'ami de Leander, Isaiah et de son père. Vous savez comment ils sont... râle-t-elle à propos des journalistes. Le mélodrame avant l'info !

Nous hochons tous la tête, la rejoignant sur cette idée. Elle jette un coup d'œil à Nora, avec une grimace marquée.

— Enfin sans vouloir te dénigrer...

— T'en fais pas, je me sens pas encore concernée.

Ma sœur lâche un petit rire que je sais être forcé. Depuis des années, elle se démène comme une dingue pour parvenir à atteindre son but professionnel : le journalisme. Et même si sa première année d'étude l'en fait baver, elle ne desserre pas les griffes.

— En plus, intervient Harry en passant un bras autour de son cou, toi tu seras pas dans le dark side. Tu vas parler de livres, de films, de photos... Tu seras chez les gentils.

— J'espère.

— Mais si un jour t'as besoin de faire le buzz, je te donnerai du contenu pour un article !

— Oulah, attention... Quel genre de service ? glousse Mia.

— Je sais pas. Une sextape ou... un meurtre, par exemple !

— Rien que ça.

La bêtise d'Harry emporte nos rires et nos remarques toutes plus loufoques les unes que les autres. Je retrouve ce que j'aime le plus dans notre groupe, notre capacité à rebondir, à resserrer nos liens, à continuer de faire triompher la vie coûte que coûte. Notre discussion prend d'autres tournures, nous évoquons rapidement nos quotidiens. Nora admet que sa relation avec Garrett suit toujours son cours tranquille, et je le confirme auprès des autres, car elle ne m'a jamais semblé si épanouie que depuis sa cohabitation avec lui. Lou parle essentiellement de son travail à temps partiel, dans un coffee shop.

— Bon, et toi, Mia, tes amours ? quémande Harry, tout à coup penché vers elle.

Gênée par la soudaine attention, Mia fait mine de ne pas réussir à nouer le chignon qu'elle était occupée à faire. Puis, son regard se met à pétiller en même temps que ses prunelles.

— Tu feras gaffe, ta manche trempe dans ton assiette, souligne-t-elle.

Il baisse les yeux, sans paraître y croire, puis panique en remarquant la tache de sauce tomate incrustée sur son tissu beige. Mia, plus que nous, se moque ouvertement de sa réaction. Elle a surtout l'air soulagée de repousser sa question curieuse. Tout à coup, je réalise que depuis sa rupture avec Ayden, deux ans plus tôt, je ne connais plus rien de sa vie amoureuse. A-t-elle trouvé quelqu'un d'autre à Nashville ? S'est-elle remise de son ancienne relation qui semblait si durable, si parfaite ? Heureusement, Harry souhaite savoir la même chose.

— Ma petite Mia... ne change pas de sujet.

— Je n'ai pas d'obligation à te répondre.

— On est là pour se donner des nouvelles, non ? On t'écoute, lance-t-il avec un mouvement de main.

En voyant son malaise grandissant, je décide d'intervenir :

— Tu finiras l'interrogatoire après, elle doit me payer un verre !

— Mais ça peut pas attendre ?! se plaint le brun.

— Pas du tout non. Tu crois que je peux continuer de t'écouter parler sans boire ?

Il me fait un doigt d'honneur quand je passe devant lui pour m'extirper de notre table et je chasse sa fausse colère par un éclat de rire. Je tends la main à Mia avant de l'entraîner plus loin, au comptoir du bar. Le soupir qu'elle laisse échapper lorsqu'elle prend place sur un tabouret m'indique son soulagement, mais surtout le poids qui avait commencé à peser sur ses épaules.

— Visiblement, je te dois vraiment un verre pour m'avoir sortie de cette discussion gênante, me sourit-elle.

— Non, c'est pour moi. Commande ce que tu veux !

Lorsque notre commande de cocktails est passée, je me tourne vers elle et l'examine avec soin. Une grande part de moi regrette que la période où nous passions toutes nos journées à quatre se soit déroulée si vite. Une autre se réjouit de nous voir prendre notre envol, chacun de son côté, mais sans jamais trop s'éloigner.

— Alors... débute-t-elle hésitante. C'est bon, c'est fini, Lou et toi ?

— Comment tu l'sais ?

Un instant, je fuis son regard pour fixer autre chose, ailleurs. Tout sauf la réalité. Sa main se pose sur mon genou dans l'espoir de m'apporter un maigre soutenir. Mais, avec elle, je n'ai même pas besoin de ça pour savoir que je peux lui faire confiance.

— Ce que j'ai vu sur le parking... Ça m'avait tout l'air d'un câlin d'adieu.

J'acquiesce, mais n'apporte rien de plus. Qu'est-ce que je pourrais bien dire, de toute façon ? Il faut que je me rende à l'évidence.

— Comment tu fais, toi, avec Ayden ? Pour toujours bien t'entendre avec lui, pour pas être jalouse quand tu le vois avec Leander ? Parce que moi, j'peux pas, m'énervé-je soudain. Je devrais être content de la voir heureuse, non ? Mais, j'y arrive pas. J'veux pas la voir heureuse sans moi alors que j'suis là comme un con à toujours penser à elle.

— Je saurais pas te dire... avoue-t-elle. Nous, c'est pas pareil. À force de s'éloigner, on a fini par ne plus s'aimer... plus comme avant.

— Tu crois que je devrais totalement me couper d'elle ?

Mia secoue la tête pendant qu'elle semble réfléchir à ma question. Elle fait toujours ça, prendre en compte ce qu'on lui dit et lui donner de l'intérêt, comme si c'était la chose la plus importante de sa journée. À ses côtés, on a de la valeur. Sa main se pose alors sur mon bras.

— Je pense que ce qui importe vraiment c'est pas la distance physique, mais celle émotionnelle. Parce que Lou tu vas être amené à la revoir, souvent, comme la semaine prochaine... Et, dans ces moments-là, c'est pas au vous d'avant, ou à elle, que tu dois penser, c'est à toi.

Ses mots s'accrochent à mon cœur, promettant silencieusement de ne plus le lâcher de sitôt.

— T'as réussi, toi ? À penser qu'à toi ?

— Je crois que oui.

Sa réponse vague me fait immédiatement penser à l'attitude évasive de Neevah et je ne peux retenir mon sourire. Cependant, Mia est mon amie alors je ne compte pas me contenter de ces quatre petits mots. Je penche la tête sur le côté, le regard curieux. Elle le comprend puisqu'elle poursuit :

— Le fait d'être loin d'ici, toute seule, en redémarrant une nouvelle vie, ça m'a aidée à me faire passer en priorité. Beaucoup de la bande sont soucieux de savoir si j'ai trouvé quelqu'un d'autre, « après Ayden »... J'ai l'impression que tant que je ne l'aurai pas fait, personne ne me croira vraiment quand je dirai être passée à autre chose. Mais aller mieux, se remettre d'une relation, c'est pas forcément trouver une autre personne.

— Donc, t'es heureuse ?

— Bien sûr. Moi je suis bien avec moi-même.

Elle marque une pause, juste quelques secondes, le temps de me scruter de son regard caramel. 

— Toi aussi, tu finiras par l'être.

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Helloooo,

Désolée pour mon absence le week-end dernier, j'ai pris le temps de me reposer parce que j'étais é-cla-tée. Le chapitre 12 n'étant pas encore prêt, j'ai décidé d'écrire un (petit) bonus sur un moment partagé lors de leur soirée entre amis. Le reste se déroulera de nouveau à Seattle donc je voulais vous offrir ce passage au sein de la bande.

J'espère que vous aurez apprécié. 

Portez vous bien & à la semaine prochaine 🧡