« Mon invention est très complexe, mais son utilisation est très simple. Vous savez sans doute que la physique, depuis Einstein, autorise en quelque sorte le voyage dans le futur ? Plus on se déplace vite, plus, de notre point de vue, les autres se déplacent lentement. Pour faire simple : prenons deux horloges atomiques affichant rigoureusement la même heure. Si on place une de ces horloges dans un vaisseau se déplaçant à, disons, la moitié de la vitesse de la lumière et qu'on le fait orbiter autour de la terre, eh bien, après un certain temps, cette horloge sera décalée par rapport à celle posée au sol, sur Terre. Si, pour cette horloge filant à toute vitesse, un an s'est écoulé, pour celle sur Terre ce sera un peu plus, peut-être un an et quelques jours.
– Mais quel rapport avec votre invention, M. Brown ?
– J'y venais. Le souci avec tout ça, c'est qu'il est rigoureusement impossible de voyager dans le passé. Et, pour être tout à fait honnête, mon invention n'y change rien. Nous ne pouvons pas rencontrer Cléopâtre ou voir les dinosaures. Non, ce que ma création permet, c'est de modifier votre propre ligne temporelle, votre timeline, grâce à votre volonté. Admettons qu'il soit midi et que vous ayez faim. Vous aimeriez avoir cuisiné au lieu d'avoir lu toute la matinée. Si vraiment – et j'insiste sur ce point – vous auriez pu cuisiner, alors ce sera fait. Soudainement, sans même que vous ne vous en rendiez compte, vous serez en train de manger. Cependant, vous n'aurez pas lu, ou en tout cas pas autant ! Eh oui, on ne peut pas tout avoir !
« Prenons un autre exemple : à 15 ans, vous avez hésité à vous déclarer à cette camarade de classe et vous regrettez de ne pas l'avoir fait. Peut-être était-elle l'amour de votre vie ! Vous décidez que vous l'avez fait, et pouf ! Voilà que votre vie a changé ! Ou peut-être pas. Qui sait l'impact ce que ce changement dans votre timeline aura ? Et cela marche aussi pour un groupe qui déciderait de faire ensemble quelque chose dans le passé !
– Mais, M. Brown, n'avez-vous pas peur de l'effet papillon, c'est-à-dire le fait qu'un petit événement peut avoir des répercussions immenses ?
– C'est en effet un risque. Mais je vais vous avouer quelque chose : je doute que cette invention change vraiment le cours de la vie des gens.
– Comment cela ?
– Eh bien, je suis plutôt déterministe. Si je pense que, sur des petits détails sans importance – comme dans l'exemple du repas – on peut réussir à modifier son passé à condition d'être vraiment persuadé que cette modification aurait pu arriver, je doute en revanche fortement que changer un événement aussi drastique que se déclarer ou changer de travail puisse fonctionner. Cela dit, nous n'en saurons jamais rien, car notre vie étant intégralement redéfinie, revécue, nous ne garderons pas en mémoire les changements !
– Je vois. Et quand comptez-vous activer votre invention, M. Brown ?
– Elle est déjà activée !