Sau khi Severus nói với Tobias rằng cậu đã tìm được công việc—

Sau khi Severus có công việc—

Sau nhiều ngày thuyết phục chủ của trại động vật địa phương cho một cậu bé 11 tuổi dắt chó đi dạo và dọn dẹp chuồng cho £5 trả dưới bàn—

Sau một tuần rưỡi vật lộn tìm việc trong khi cậu vẫn quá nhỏ để hợp pháp đi làm—

Sau tất cả những điều đó, Tobias hừ một tiếng và nói, "Tốt," rồi tiếp tục phớt lờ sự tồn tại của Severus. Dù mệt mỏi và kiệt sức, Severus quyết định giữ im lặng và coi đó là một chiến thắng. Cậu giờ đây sẽ có thu nhập, dù là số tiền nhỏ nhoi, và sẽ có cơ hội dành thời gian với động vật cũng như có lý do để ra khỏi nhà. Thêm vào đó, công việc này chẳng khác gì một điều may mắn, vì cậu có khả năng đặc biệt thu hút động vật của gia tộc Prince. Những con vật yêu mến cậu, và chủ trại động vật dần trở nên thân thiện hơn với cậu.

Ông Jones là một người đàn ông nghiêm khắc, nhưng có lòng tốt đối với động vật bốn chân và những đứa trẻ mảnh mai, gầy gò như Severus Snape. Ông Jones có một người con trai không bao giờ ghé thăm và từ chối kế thừa trại động vật khi ông già đi, vì vậy Severus thường xuyên bị đem ra so sánh với một người đàn ông mà cậu chưa bao giờ gặp. Tuy nhiên, những chiếc bánh quy mà ông Jones để lại cho cậu trên bàn làm việc thì rất tuyệt và trại động vật là một môi trường làm việc lý tưởng.

Eileen không vui khi biết Severus đã tìm được công việc, nhưng với việc bà không thể chống lại Tobias, bà chỉ thể hiện sự tức giận bằng cách trầm ngâm và loay hoay trong nhà. Bà không còn đi Diagon Alley nữa. Còn Severus, cậu đã thực hiện thêm vài chuyến đi đến Alley và tìm được vài cuốn sách cũ về cách làm đũa phép ở Borgin and Burkes và một cửa hàng đáng ngờ khác.

Wandlore for the Curious Witch and Wizard là một cuốn sách mỏng giải thích các loại gỗ và lõi được sử dụng trong đũa phép. On Wandcraft là một tập hợp các hướng dẫn và lời khuyên viết tay về làm đũa phép, được bọc trong một bìa da rách nát. Tác giả của cả hai cuốn sách đều không được ghi rõ, vì Wandlore for the Curious Witch and Wizard không có tác giả và On Wandcraft là tác phẩm của một số cá nhân với chữ ký mờ nhạt, không thể đọc được.

Severus dành buổi chiều ở trại động vật và buổi tối đọc sách trong phòng. Mặc dù kiến thức về đũa phép của cậu đang tăng lên nhanh chóng, nhưng cậu vẫn cảm thấy không gần hơn đến việc có thể chế tạo một cây đũa của riêng mình. Tuy nhiên, cậu vẫn còn nhiều thời gian trước khi lên Hogwarts. Và cho đến khi chế tạo được đũa phép của riêng mình, Severus vẫn có đũa phép của mẹ cậu.

"Đừng dắt Horatio đi hôm nay," ông Jones ra lệnh nghiêm khắc. "Nó sẽ được tiêm phòng sau, bác sĩ thú y sẽ đến khoảng 1:30, nên nó cần phải ở trong chuồng khi bà ta đến."

"Được rồi," Severus nói, buộc một con beagle lai nhỏ. "Con sẽ dắt Misty đi thay."

"Cẩn thận đó," ông Jones cảnh báo, vừa đổ thức ăn vào dãy bát. "Misty kéo đấy."

"Conbiết rồi," Severus trả lời.

Ông Jones vỗ vai cậu một cách thô lỗ. "Có một cái sandwich trong tủ lạnh nếu con đói sau khi đi dạo về."

"Cảm ơn," Severus nói. Từ này có vẻ gượng gạo, vì cậu không quen với lòng tốt vô tư, nhưng ông Jones chỉ mỉm cười.

Misty thực sự kéo dây xích ngay khi bắt đầu đi dạo, nhưng một khi Severus thư giãn và buông lỏng phép thuật di truyền của gia tộc Prince, cô chó nhỏ đi cạnh cậu một cách kiên nhẫn. Khả năng này rất hữu ích, nhưng Severus cố gắng không lạm dụng nó. Sự yêu quý rõ ràng của loài vật đối với cậu vẫn chưa gây nghi ngờ, dù ông Jones, là một người Muggle ngơ ngác, đã nhận xét rằng Severus có một cách đặc biệt với động vật.

Băng qua đường đối diện với trại động vật trên đường về từ buổi đi dạo, Severus dừng Misty lại. Con chó kêu lên một tiếng khó hiểu nhưng ngồi xuống mà không làm phiền gì. Severus rón rén lẩn vào sau một cái cây, hy vọng không bị gia đình đang rời khỏi ngôi nhà bên kia đường phát hiện.

Petunia đứng ngoài, nắm tay cha mình. Khi Severus quan sát, Lily bước ra khỏi cửa trại động vật, ôm một con mèo con màu xám trong tay. Mẹ cô theo sau, vẫy tay chào ông Jones ở trong. Tóc đỏ tết bay trong gió, Lily đi theo cha mình xuống vỉa hè. Khi ra ngoài, bà Evans đưa cho Petunia một con mèo con nữa, lông của nó nhạt màu hơn con mèo đầu tiên.

Severus đợi cho đến khi họ đi xa hơn mới qua đường. Sinh nhật của Lily, ngày 30 tháng 1, chỉ cách sinh nhật của cậu 21 ngày. Có lẽ cô ấy đã nhận được thư từ Hogwarts, có lẽ còn kèm theo một nhân viên của Hogwarts để giới thiệu gia đình Evans với phép thuật, chỉ mới vài ngày trước. Có thể con mèo sẽ trở thành bạn đồng hành của cô ấy, hoặc sẽ chỉ làm bạn thú cưng đi cùng cô đến Hogwarts.

Severus mơ hồ nhớ lại người bạn đồng hành đầu tiên và duy nhất của cậu, một con cú có tai ngắn và yếu ớt mà Eileen đã mua từ Eeylops Owl Emporium với giá rẻ do sức khỏe kém. Đó là con thú cưng duy nhất của Severus trong kiếp sống đầu tiên của cậu, và nó chẳng sống được lâu.

Trước khi Severus khẳng định được vị thế của mình trong nhà Slytherin, các bạn cùng phòng đối xử với cậu cũng tồi tệ chẳng kém gì các học sinh Gryffindor. Mặc dù họ thể hiện sự đoàn kết của nhà khi ở ngoài phòng chung, nhưng trong phòng thì lại khác. Trong một lần bị bắt nạt, sau khi Severus chống lại một trong những kẻ tấn công là học sinh thuần huyết, cậu ta đã trả thù bằng cách khiến con cú của cậu ta tấn công con cú của cậu. Con cú của Severus, nhỏ và yếu đuối như nó, chẳng thể tồn tại được vài phút trước con cú lớn, khoẻ mạnh của kẻ học sinh thuần huyết kia.

Severus vẫn có thể tưởng tượng được cảnh cậu ta cười khúc khích khi con chim to, đáng sợ đứng trên cánh tay của mình, mỏ của nó nhuốm đầy máu. Severus ôm con cú vào ngực, khóc. Cậu đã viết thư về nhà, nhưng Eileen không hề an ủi cậu, và Severus không có thú cưng nào nữa. Cậu sử dụng những con cú của trường trong suốt quãng đời học sinh và cả khi làm giáo sư.

Khi đi ngang qua những chiếc lồng nhốt mèo để đưa Misty về chuồng, cậu không thể không tưởng tượng Valeriana ở vị trí của con cú cũ. Hình ảnh của nó, nằm bất động và đầy máu, bị giết hại bởi con thú cưng đắt tiền của một học sinh thuần huyết đang cười nhạo, cứ ám ảnh trong đầu cậu. Cậu thề rằng sẽ không để chuyện đó xảy ra; cậu sẽ giữ nó an toàn.

Chiều hôm đó, cậu về nhà và lập tức lên lầu tìm Valeriana đang ngủ trên giường của cậu. Cô mèo kêu lên một tiếng ngạc nhiên khi Severus đánh thức cô khỏi giấc ngủ để ôm cô vào lòng. Cậu vật lộn với trọng lượng của cô mèo, đôi tay cậu gầy guộc và con mèo dường như ngày càng nặng hơn, nhưng cậu vẫn kiên trì cho đến khi có thể ngả người xuống gối. Một khi đã yên vị, Valeriana cuộn mình trên đùi cậu, phát ra tiếng rừ rừ hài lòng.