Summary:
Một cái nhìn vào cuộc sống hàng ngày của một phù thủy quay lại quá khứ. Có một sự thay đổi nhỏ trong cốt truyện phía trước, nhưng thật sự phần lớn chỉ là sự xây dựng nền tảng cho các chương sau.

_____________________________________

Severus đeo lên vai một chiếc túi thư rách nát—không gian bên trong được mở rộng nhờ Phép Thuật Mở Rộng Không Thể Phát Hiện. Cậu bé với đôi mắt đen mở cửa sau một cách chậm rãi, khẽ nhăn mặt khi những cái bản lề rỉ sét kêu kẽo kẹt. Cậu vội vàng chạy qua bãi cỏ um tùm của ngôi nhà xiêu vẹo, đến mép đường, nơi những bụi cây chưa được tỉa che khuất thân hình gầy gò của cậu. Severus quan sát xung quanh—những chiếc đèn đường vỡ và con sông ô nhiễm ở xa xa khiến cảm thấy quen thuộc đến lạ. Không khí ở đường Bàn Xoay vẫn ảm đạm như cậu nhớ.

Những ngôi nhà nhỏ, cũ kỹ nằm dọc theo con phố. Những viên gạch xám của chúng đã bạc màu, phần nào vẫn hé lộ màu đỏ mà chúng đã từng có; những mái nhà sụp xuống và ống khói đổ nát vốn đã từng vững vàng và mới mẻ. Khói bốc lên từ một vài ống khói. Ở chân trời gần đó, Severus có thể nhìn thấy những cột khói từ các nhà máy. đường Bàn Xoay, mặc dù là một phần của khu ổ chuột ở Cokeworth, ít nhất cũng gần một công viên.

Severus bước xuống con phố trong đôi giày cũ kĩ đã dùng rất lâu. Các khu phố xung quanh trông ít nghèo khó hơn khi cậu đang dần đi xa hơn, và không khí ô nhiễm từ các nhà máy không còn dễ nhận thấy nữa. Các khu vườn được chăm sóc tốt hơn, và ánh mắt của những người đi qua cậu trở nên xét nét hơn. Cảm thấy không thoải mái, Severus kéo chặt chiếc áo khoác rộng và sờ vào quai túi của mình.

Cuối cùng, cậu đến công viên. Cảm giác tiêu cực trong lòng cậu ngay lập tức dịu đi. Bỏ qua khu vui chơi đầy màu sắc, cậu bé tóc đen đi gần hơn về phía khu rừng. Qua những tán cây, cậu có thể nhìn thấy mặt sông không ngừng chuyển động. Nước ở đây sạch hơn phần nào so với những khu vực khác của thị trấn, mặc dù vẫn không được sạch sẽ. Ngồi dưới gốc một cây lớn, Severus quan sát khu vực rậm rạp xung quanh để tìm các loại thảo mộc hữu ích.

Một chiếc lá rơi từ trên cây xuống. Nó bay trong gió rồi từ từ hạ xuống, vướng vào tóc cậu. Sau đó, đến sự kinh hoàng của Severus, một tiếng cười bật ra từ đôi môi khô nứt của cậu. Cậu không thể nhớ lần cuối cùng mình cười là khi nào. Liệu niềm vui, hy vọng, hay cơn hoảng loạn bị dồn nén có thể khiến cậu có hành động trái ngược như vậy? Hay tiếng cười đó có thể được giải thích bởi một nguyên nhân khác, đáng lo ngại hơn?

Mặc dù hiện tại bị mắc kẹt trong cơ thể của một cậu bé chín tuổi, tâm trí của cậu vẫn là Severus Snape trưởng thành. Hay thực sự là vậy? Người du hành thời gian sợ rằng tinh thần của mình đang dần suy yếu để phù hợp với cơ thể mà nó đang chiếm giữ. Nếu đúng như vậy, cậu chỉ có thể hy vọng quá trình này sẽ chậm và tích hợp tâm trí trưởng thành của cậu vào cơ thể trẻ con mà không xóa bỏ hoàn toàn. Lúc này, không có gì cậu có thể làm, vì vậy cậu tự nhủ không nên lo lắng về nó.

Từ trong chiếc túi mà cậu mang theo, Severus lấy ra vài lọ nhỏ mà cậu đã lấy từ một ngăn tủ trong bếp. Có nhiều loại thảo mộc phổ biến dùng cho các loại thuốc không có phép thuật. Lúc này, mục tiêu chính của cậu là tìm thảo mộc để chế tạo kem trị bầm tím. Mặc dù kém hiệu quả hơn so với loại kem có phép thuật, nhưng loại kem này sẽ giúp vết bầm của cậu mau lành hơn khi Tobias hành hạ trong tương lai. Severus suy nghĩ về tính chất của từng loại thảo mộc và cách chúng phản ứng với nhau cho đến khi phát triển được một sự kết hợp lý tưởng.

Khi hoàn thành kem, cậu có thể tạo ra những thứ khác với các nguyên liệu bình thường có sẵn. Các loại thuốc mỡ chữa bệnh, thuốc mỡ chữa bỏng, và kem dưỡng ẩm cho da đều có thể được cậu pha chế. Severus cũng có thể dễ dàng pha chế các loại trà có tính chất chữa bệnh hoặc làm xà phòng có hương thơm dễ chịu.

Khi cậu lén về đến nhà, Severus không thấy mẹ mình. Cậu lên lầu và phát hiện bà vẫn đang ngủ trên giường. Cậu bé nhăn mặt với hành động của mẹ. Đã muộn buổi chiều rồi, và theo tình trạng trong bếp, Eileen thậm chí không thèm dậy ăn sáng. Bà không đủ tư cách làm mẹ, bỏ mặc cậu bé phù thủy đang cần sự chăm sóc của bà.

Severus quay lại tầng dưới và kéo túi của mình vào bếp. Một đống chén bát chưa rửa ngổn ngang trong bồn rửa. Cậu bé nhăn mặt nhìn sự bừa bộn và bẩn thỉu của căn phòng, nhận ra rằng mọi phòng khác trong nhà cũng giống như vậy—ngoại trừ phòng của cậu, cậu đã tự dọn dẹp sạch sẽ. Cậu bé gầy yếu vì suy dinh dưỡng, phải di chuyển một chiếc ghế ra trước bếp và đứng lên đó. Ít nhất, cậu biết rằng với thức ăn phong phú ở Hogwarts, cậu sẽ có thể tăng trưởng chiều cao. Tuy nhiên, Severus chín tuổi vẫn thấp như trước, chỉ cao khoảng một mét mười lăm, chưa đến bốn feet.

Cẩn thận đứng trên chiếc ghế gỗ, cậu bé tóc đen cho một lượng nước vào nồi. Dùng những công cụ tự chế, Severus cắt và nghiền nát các thân và rễ của thảo mộc, rồi cho vào nồi. Tiếp theo, là các hạt đã được nghiền nát dưới lưỡi dao. Bếp từ từ nóng lên khi cậu bật nó, và hỗn hợp bắt đầu chuyển thành một loại kem màu xanh mà cậu đều đặn khuấy không ngừng.

Severus nghe thấy cửa trước bật mở, và tiếng bước chân nặng nề không thể nhầm lẫn của bố cậu tiến lại gần bếp. Severus đứng im, theo phản xạ sợ hãi người đàn ông. Cậu không ngờ bố lại về sớm như vậy. Cố gắng giữ bình tĩnh và không làm rối tung việc khuấy, cậu quan sát Tobias qua khóe mắt. Cậu đánh giá tâm trạng của bố mình, lo rằng ông ta có thể say rượu và bạo lực. Tuy nhiên, những lo lắng của cậu là vô ích. Tobias đi qua cậu, mở tủ lạnh, lấy một lon bia và rời khỏi phòng mà không hề chú ý đến Severus.

Cậu không có thời gian để suy nghĩ thêm, vì kem đã hoàn thành. Cậu nâng nồi lên bếp, vất vả vì nặng, rồi mang nó đến quầy. Cậu đã chuẩn bị một lọ thủy tinh cỡ một pint để đựng kem. Khi đổ hỗn hợp kem từ nồi vào lọ, nó đầy ắp. Severus vặn nắp lại thật chặt. Cánh tay cậu đau nhức, nhưng cậu cảm thấy hài lòng với kết quả của công sức mình bỏ ra. Cậu đặt lọ và các dụng cụ nguyên liệu vào lại chiếc túi vải, rồi mang nó lên phòng cất dưới giường. Khi trở lại bếp, tay không, ánh mắt cậu lại hướng về nồi bẩn và những đống bát dĩa bẩn trong bồn rửa. Severus sẽ phải rửa sạch chúng trước khi dọn dẹp những thứ cậu đã làm bẩn.

Công việc này sẽ nhanh chóng xong nếu sử dụng phép thuật; Severus chỉ cần tránh bị phát hiện. Cậu lấy cây đũa phép của mẹ, thứ mà cậu đã giữ từ khi ăn cắp nó. Cậu gọi nước ra bằng một phép Aguamenti đơn giản. Nó đổ đầy nửa bồn. Cậu tiếp theo với phép làm nóng nước và một câu thần chú biến mất, Evanesco. Khi nước biến mất, Severus tiếp tục làm sạch bát đĩa với một phép Scourgify để tẩy rửa những gì chưa được rửa sạch. Cậu cẩn thận đặt đĩa, cốc và các dụng cụ vào trong các ngăn tủ.

Severus nhìn quanh bếp. Sàn gỗ cũ kỹ đầy bụi bẩn. Một lớp bụi dày phủ trên bậu cửa sổ và gần như mọi bề mặt khác. Cậu lập tức dùng phép Tergeo để loại bỏ bụi và những mảng bẩn. Cây đũa vung lên, miệng lẩm bẩm thần chú, và với một cái vung cây đũa và một câu thần chú từ miệng, sàn nhà đầy bụi đã được làm sạch bằng một phép Scourgify khác.

Phép thuật này đã khiến một trong những ký ức tồi tệ nhất của cậu bùng lên trong tâm trí. James Potter đã dùng phép này nhiều lần để lau miệng cậu. Cơn giận trỗi dậy, Severus cảm thấy móng tay mình cắm sâu vào lòng bàn tay khi cậu nắm chặt hai tay lại. Potter cũng đã sử dụng phép này để trả đũa khi Severus gọi Lily Evans là "Máu bùn". Với ký ức đó còn vương lại, Severus tưởng chừng mình có thể cảm nhận được hương vị khó chịu của những bong bóng xà phòng đắng nghét trong miệng. Cảm giác đó khiến bụng cậu cuộn lên.

Không may, lõi phép thuật của cậu, vốn chưa phát triển đầy đủ, gần như đã cạn kiệt vào lúc này. Severus ghét cảm giác mệt mỏi khi phải sử dụng phép thuật như một đứa trẻ; mỗi lần sử dụng phép thuật đều khiến cậu cảm thấy yếu ớt. Cảm giác này thật đáng xấu hổ. Cậu loạng choạng trên đôi chân yếu ớt của mình và nhanh chóng ngồi xuống chiếc ghế, cẩn thận cất cây đũa của Eileen vào tay áo trái. Ngay khi đầu cậu tựa lên bàn, cậu đã chìm vào giấc ngủ.