Cre: idol48vn

Title: Ánh Sáng
Tác giả: Mình
Rating: T
Tình trạng:Completed
Thể loại: fantasy, shoujo-ai,...
Couple: BCCC nhà mình ship mạnh nhất và một chút Kojiyuu.
Đôi lời nhảm của tác giả: Lần đầu viết fic mong mọi người góp ý nhiệt tình, nhận gạch đá ở mức vừa phải , văn chương cũng không phải dạng gì hay ho cho lắm.
Và vì đây là fantasy nên hoàn toàn hư cấu, trí tượng tượng bay rất xa nên báo trước phòng mọi người thấy nó hơi kì

Chương 1: Khởi hành
Tiếng sấm sét ầm ầm bên ngoài. Mưa như trút nước.

-Công chúa mau theo tôi rời đi!
-Phụ vương đã nói gì với chú?
-Chắc ngài ấy cũng đã nói qua với cô rồi. Từ giờ thân phận cô sẽ là con nuôi nhà Takahashi này, những thứ cha cô dặn cô đem theo tôi đã gói gém lại cả rồi.
-Con cảm ơn cha.
-Đúng như ông ấy nói, con sẽ hiểu được tình hình. Nào, đi thôi.

Một con ngựa phi nhanh ra khỏi cung điện, đến một cây cầu, nó dừng lại.

Chúng ta sẽ đi tắt qua khu rừng, vì nhà tôi đã chuyển đi từ trước theo lời đức vua nên chúng ta sẽ phải đến một nơi khá xa lạ. Hơn thế các đại lộ đều đã tràn ngập người của chúng, vậy nên cô hãy chịu khó.
-Không phải chú đã bảo sẽ nhận con là con nuôi sao? Con nghĩ chúng ta nên làm quen dần thôi, cha à.
-Ha ha ha, ta đãng trí thật, được rồi.

Vượt qua cánh rừng, họ bắt gặp một cánh đồng hoa.

-Thơm thật đấy!

Loài hoa này có màu trắng, cũng giống như màu sắc của phép thuật mà gia đình cô bé sở hữu.

-Chắc chắn con sẽ quay lại nơi đây, nhưng không phải là trong khi chạy trốn như thế này!

Người đàn ông cao lớn mỉm cười với cô bé. Họ tiếp tục vượt rừng. Rạng sáng thì họ đến một ngôi làng nhỏ.

-Đến nơi rồi con gái.

 Bỗng có tiếng gọi từ đằng xa.
 -Acchan!
 -Takamina!
-Cậu đến rồi sao! Tớ đợi cậu mãi.
-Giờ chúng ta sẽ là chị em đó, Minami-oneechan.
Takamina mỉm cười, lắc đầu với rồi nói với Acchan:
-Gọi gì đâu có quan trọng, chúng ta đâu phải người lạ? Mà cậu lại cao hơn tớ, vậy để tớ gọi cậu là oneechan mới đúng chứ.
-Thôi nào hai đứa, Atsuko sẽ là con nuôi, cứ gọi nhau như bình thường cũng được.
-Vâng – Hai cô bé đồng thanh.

8 năm sau.

Sáng sớm hôm đó, cha của Takahashi ra ngoài từ sớm.
-Cha trở lại kinh đô sao?
-Ta muốn đi tìm phần mộ của hai người đó.
-Vậy cha lên đường bình an, giờ có lẽ cha đang bị truy nã, hãy cẩn thận.
-Ừ, hai đứa hãy chăm chỉ luyện tập. À, Atsuko này, quyển sách đó sao rồi?
-Yên tâm đi cha, ổn hơn bao giờ hết.
-Vậy ta đi nhé.
Trên tay Atsuko xuất hiện một quả cầu ánh sáng nhỏ. Nó bay lại phía người đàn ông.
-Cậu làm gì thế?
-Cha sẽ không thấy thứ này, tớ không yên tâm khi ông trở lại kinh đô như vậy. Tớ cũng không nghĩ là chúng sẽ chôn cất họ tử tế. Quả cầu đó sẽ giúp tớ theo dõi cha.
Takamina trở vào trong nhà.
-Ăn sáng và luyện tập đi.
-Takamina lại muốn bị dìm hay bị treo ngược vậy?
-Cậu là pháp sư, còn tớ là Knight của cậu, tớ chỉ được bảo vệ, không được đánh cậu. Cậu cứ cậy thế mà bắt nạt tớ à?
-Vậy hôm nay pháp sư này sẽ đặc cách, cho cậu tấn công nhé?
-Cũng liều lĩnh lắm, lại nghĩ ra phép gì mới sao?
-Ừm. Biết đâu đấy.

Sau bữa sáng họ bước ra bãi tập bên ngoài khu làng.
-Sẵn sàng chưa Acchan?
-Luôn luôn.
-Vậy hãy chuẩn bị nhận lại những gì đã gây ra cho tớ. Hiyah!

Nhanh như cắt, Takamina cầm gậy gỗ lao về phía Acchan. Vì không muốn làm tổn thương bạn mình nên cô đã nhằm hướng bụng mà tấn công. Nhưng khi đầu gậy vừa chạm vào người Acchan thì một luồng khói tỏa ra mù mịt. Nó vây lấy Takamina.
Không ổn, khói từ đâu vậy, ra đây là thứ giúp cậu ấy tự tin đến vậy. Phải lui lại thôi! Tốc độ của cậu ấy chắc chắn không thể bắt kịp mình.

-Hả?

Chân Takamina đạp phải một vòng sáng. Nó giữ chân cô lại và kéo cô ra xa. Takamina liền dùng gậy để xua khói. Cô cảm thấy chân mình không còn chạm đất. Khi cô nhìn rõ mặt Acchan cũng là lúc Acchan hướng gậy phép về phía cô.
-Với khoảng cách này thì tốc độ nào cũng không giúp được cậu đâu, hơn nữa giờ cậu bị trói cứng lại rồi.
-Từ bao giờ vậy?
-Mỗi ngày tớ đều ở lại đây thêm 10 phút. Cậu nghĩ tớ sẽ làm gì?
-Ra cậu đã đặt bẫy sẵn.
-Không hẳn, chỉ là chuẩn bị một vài thứ để luyện tập, ai dè cậu đạp phải nó trước khi tớ kịp dùng.
-Thả tớ ra.
-Để tớ nghĩ hình phạt đã. Cậu bảo tớ phải đền cho cậu nhưng cậu chưa chạm được vào tớ. Vậy tớ nên làm gì nhỉ?

Acchan đi lại, tỏ vẻ đăm chiêu suy nghĩ.

-Cậu thả tớ ra đi, tớ sẽ thực hiện hình phạt mà.
-Sợ cậu nghe xong lại chạy mất thì tớ lỗ lắm.
-Không phải vụ tắm chung chứ?
-Không! Hì hì, cậu chỉ nghĩ được thế thôi à, hay muốn tắm chung với tớ?
-Không đời nào!
-Thôi thế này nhé, mai không tập nữa mà đi cậu dạy tớ cưỡi ngựa nhé.
-Không phải có ẩn ý gì chứ? Có vậy thì đơn giản, không việc gì phải chạy cả. Tớ hứa trên danh dự là Knight của cậu, tớ sẽ dạy cậu cưỡi ngựa.
-Ngoan lắm.

Chiếc vòng biến mất, Takamina ngã ra. Cô chạy lại chỗ Acchan.

-Chúng ta vào làng đi.
-Cậu muốn mua gì sao?
-Ngựa. Không phải cậu muốn cưỡi ngựa sao?
-Nhà ta có ngựa rồi, một con là đủ, không cần mua đâu.
-Nghe cậu vậy.

Sáng hôm sau.

Takamina lên gõ cửa phòng Acchan nhưng không thấy bạn đâu. Cô chạy xuống chuồng ngựa thì không thấy cả người lẫn ngựa. Takamina liền lao ra bãi tập. Từ đằng xa cô nhìn thấy Acchan đang vuốt ve chú ngựa. Đôi mắt Acchan nhìn nó thật dịu dàng, hiền hậu, nó khác cái ánh mắt tinh quái khi Acchan phạt cô. Acchan đứng giữa những cột nắng sớm, mỉm cười nhẹ nhàng. Takamina đứng lặng ở đó, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy bạn mình như vậy, bạn cô vốn có gì đó trầm lặng, u ám, may ra những lúc trêu chọc cô mới vui vẻ. Nhưng vì một lời hứa Takamina luôn bỏ qua cho Acchan. Cô chạy lại phía bạn mình.

-Dậy sớm vậy sao?
-A, coi ngựa, nhầm, người dạy cưỡi ngựa đã đến đây rồi.
-Thật là, chỉ có mấy giây mà đã khác hẳn.
-Gì vậy?
-Không có gì, tự nhủ thôi. Nào leo lên ngựa đi, tớ đỡ.
-Takamina thấp vậy vẫn leo lên ngựa được sao?
-Cậu đừng có lo cái đó, ngựa một người cưỡi, mình cậu lên là được rồi.
-Vậy à?

Acchan leo lên ngựa. Cô mỉm cười với Takamina.

-Lên đi Takamina.
-Không, cậu chưa biết cưỡi ngựa, tớ sẽ đỡ nếu cậu ngã.
-Với tớ thì dạy phải leo lên, nào lên đi. Hay cậu không định dạy tớ nữa?
-Được rồi, được rồi. Tớ lên là được.

Phốc một cái, Takamina đã ngồi sau Acchan.

-Cậu cầm cương đi.
-Không phải cậu cần học cưỡi sao.
-Cậu dạy thì phải theo cách tớ muốn học chứ.
-Cậu bớt thói công… Thôi được rồi.

Takamina vòng tay qua người Acchan và nắm lấy dây cương. Vừa cầm chắc cương ngựa, cô cảm thấy có gì đó kì lạ. Một vòng sáng trói tay cô lại với cương ngựa.

-Hả, gì thế này?
-Takamina ngốc! Tớ biết cưỡi ngựa lâu rồi, bữa nay chỉ là muốn ngồi chung ngựa với cậu thôi.
-Thả tớ ra.
-Tớ biết là cậu sẽ muốn chạy mà, từ bé đến giờ cậu luôn giữ với tớ một khoảng cách nhất định, kể cả khi đã trở thành người trong nhà. Để mừng sinh nhật 20 tuổi của tớ, chiều người em gái này đi.
-Em gái gì chứ. Vậy là cậu không cần quà sinh nhật nữa hả? Thật mất công tớ chuẩn bị. Mà còn lâu mới đến sinh nhật cậu mà. Mở trói cho tớ đi, tớ đồng ý cưỡi chung là được.
-Còn hơn một tháng làm gì mà lâu. Chuẩn bị rồi thì càng phải tặng. Hứa đi rồi tớ cởi trói cho.
-Rồi, rồi.

Cả ngày hôm đó hai người đi cưỡi ngựa dạo quanh vùng đất bên ngoài khu làng. Khi họ định đi ra phía cánh rừng thì trời đã sắp tối.

-Cũng muộn rồi, ta về thôi.
-Cảm ơn vì ngày hôm nay, Takamina. Đây là lần đầu tiên tớ được ngồi trong lòng cậu đấy.
-Thật là – Takamina quay mặt đi chỗ khác, cô thấy mặt mình đang nóng bừng lên. Cô đang ngượng sao? Sao cô lại phải ngượng với cô bạn từ nhỏ chứ? Phải chăng đây là lần đầu hai người thân thiết đến vậy suốt từ khi gặp nhau đến giờ?

Một buổi sáng, Takamina tỉnh dậy và mang gậy gỗ ra sân tập như mọi ngày.

-Hôm nay cậu dùng kiếm đi. Tớ muốn thử phép thuật mới.
-Cậu không sợ bị thương sao? Hôm nay sinh nhật cậu, tớ không muốn cậu bị làm sao.
-Không sao đâu, yên tâm đi – Acchan mỉm cười.

Mỗi khi nhìn thấy nụ cười ấy, Takamina có cảm giác như cô có thể bỏ qua tất cả cho bạn mình. Cô lấy thanh đoản kiếm ra, quơ vài đường rồi thủ thế.

-Cậu tấn công đi Takamina.
-Được thôi.

Takamina lao lên. Acchan vẫn tự tin như mọi khi, không chút phòng thủ với cô bạn đang phi đến như một mũi tên. Chợt Takamina khựng lại, cô cảm giác Acchan có gì đó bất thường. Cô liền giảm tốc độ tấn công lại. Lưỡi kiếm sượt qua mặt Acchan và khiến cô bị thương. Acchan quỵ xuống.

-Cậu sao vậy? Acchan! Acchan!

-Cha…
-Cha á? Cha làm sao cơ? Cậu mau nói đi! Đừng làm tớ sợ.
-Ông có chuyện rồi, chắc chắn. Quả cầu ánh sáng đã biến mất. Có thể là cha đã…
-Không… không phải chứ…

Người Takamina cứng đờ lại, hai hàng nước mắt lã chã rơi.

-Cậu không… đùa tớ đấy chứ?
-Tớ không đến mức đùa với việc này đâu.

Takamina nhìn thẳng vào đôi mắt Acchan, cô thấy nó ướt đẫm lại có gì đó kì lạ. Có lẽ bạn cô cũng đang nén nỗi đau lại. Takamina định thần lại, và hỏi:
-Quả cầu vỡ… Liệu có chắc là cha đã…
-Không hẳn, chỉ là tám, chín phần. Nhưng nó cũng đồng nghĩa với việc ông đã gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Hai người đứng lặng một hồi lâu. Có tiếng nấc nghẹn của Takamina.

-Giờ … chúng ta… sẽ làm gì?- Takamina lấy tay gạt nước mắt.
-Phải khởi hành thôi. Cậu đã có ý định giết ai bao giờ chưa? – Đôi mắt Acchan sầm lại.
-Khởi hành? Đi đâu? Mà giết người là sao?
-Đúng vậy. Chúng ta phải đòi lại quê hương mình. Cha tớ đã mất, còn cha nuôi gặp nguy hiểm, đã 10 năm trôi qua nhưng chúng ta vẫn chưa thể trở lại kinh đô lấy một lần. Đó là nhà của chúng ta, chúng ta phải trở lại đó. Chúng ta cần trả thù nữa. Cậu nghĩ cậu có thể trả thù khi không chiến đấu, không phải giết một ai sao? Cần phải chuyển bị sẵn tâm lý cho mọi việc sẽ xảy ra.

Takamina nhận ra được điều kì lạ trong mắt Acchan. Nó chứa đầy lửa của lòng hận thù. Tay cô cũng đã nắm chặt lại từ lúc nào không hay.

-Tuy tớ không biết cảm giác giết người ra sao, cũng không muốn giết ai cả nhưng tớ sẽ đi cùng cậu. Nếu vì để bảo vệ cậu trong chuyến hành trình này mà tớ phải giết người thì tớ sẵn lòng. Tớ cũng muốn báo thù cho cha. Mà cậu nói mới chắc được tám, chín phần, vậy có khả năng cha vẫn còn sống. Ngày nào chưa nhìn thấy thi thể ông tớ sẽ không tin. Hãy mau chóng lên đường – Takamina quả quyết.
-Tớ cũng mong là vậy.

Khi Takamina định quay đi thì Acchan kéo tay cô lại.

-Thế cậu có muốn làm Guardian cho tớ không? Sức mạnh từ liên kết đó có thể giúp chúng ta rất nhiều trong chuyến hành trình này đấy.
-Luôn sẵn lòng – Takamina mỉm cười với bạn mình.
-Cậu sẽ không hối hận chứ?
-Tớ sẽ không hối hận vì những điều đã hứa với người thân duy nhất còn lại bên cạnh trên đời của mình.

Ở thế giới ấy, mỗi pháp sư luôn có các Knight để bảo vệ họ, có thể chỉ là lời hứa nhưng cũng có thể là giao ước với giấy tờ. Nếu một Knight sẵn lòng lập giao ước với pháp sư để trở thành Guardian thì giữa người đó và pháp sư sẽ có một sự ràng buộc đặc biệt: một ấn chú và sức mạnh từ ấn chú với cả hai. Tuy nhiên Guardian sẽ phải thực hiện cho pháp sư của mình một yêu cầu duy nhất bất kì dưới sức mạnh của ấn chú và nó không thể lấy lại dưới bất kì hình thức nào. Ấn chú ấy sẽ biến mất khi pháp sư và Guardian hủy bỏ giao ước hay một trong hai người chết.

-Vậy chúng ta bắt đầu thôi. Cậu hãy lại gần tớ.
Takamina bước lại. Acchan đặt tay lên ngực Takamina. Cô đọc một câu thần chú rồi tuyên thệ:
-Hỡi sức mạnh ma thuật ánh sáng của dòng họ Maeda, hãy biến người này trở thành Guardian của con, Maeda Atsuko này.
-Con, Takahashi Minami chấp nhận làm Guardian của Maeda Atsuko.

Một vòng tròn ánh sáng xuất hiện dưới đất, xung quanh hai người. Một ấn chú xuất hiện trên mu bàn tay trái của cả Takamina và Acchan, nó sáng rực lên.

-Cậu cảm thấy thế nào, Guardian của tớ? – Acchan tò mò hỏi Takamina.
-Có hơi nóng và rát. Cậu không sao chứ?
-Không cần lo cho tớ đâu. Hì hì.
-Vậy chúng ta hãy trở về chuẩn bị hành lý và lên đường thôi. Đường đến kinh đô rất xa, hãy để tớ bảo vệ cậu.
-Ừ.

Trên đường về Takamina chợt đứng lại như nhớ ra điều gì.
-Cậu sao thế Takamina.
Takamina đưa tay lau vết xước nhẹ trên mặt Acchan hẵng còn vương máu.
-Từ giờ chúng ta phải tự chăm sóc lấy nhiều hơn trước. Vết thương dù nhỏ cũng không nên để như vậy.
Acchan thấy mặt mình nóng ran. Cô vội quay đi và khẽ gật đầu.

Chương 2: Lời hứa và những người bạn đầu tiên.

-Cậu dậy chưa Acchan?

Takamina gõ nhẹ cửa phòng bạn. Cô nghe thấy tiếng sửa soạn bên trong.

-Cậu vào đi.

Takamina đẩy nhẹ cửa phòng. Cô nhìn thấy Acchan cầm theo quyển sách và cây gậy phép cha cô đem theo cho cô ấy cách đây 10 năm.

-Cậu tính sử dụng chúng sao? Quyển sách cậu đã thêm được bao nhiêu phép vào đó rồi.
-So với những người đi trước còn thua kém nhiều lắm, nhưng những phép được truyền lại qua nhiều đời tớ đã học cả, ngoài ra còn một số phép thuật tớ nghĩ ra nhưng có lẽ sẽ thay thế dần chúng bằng những phép mạnh hơn. Có lẽ chúng ta sẽ không có cơ hội để quên bất cứ thứ gì ở đây đâu.
-Ừ. Tớ đã mang theo thanh kiếm mà cha để lại cho mình.
-Thanh kiếm mà trước đây đức vua ban cho nhà cậu ấy à? Mang cũng được, nhưng giấu đi, và chuẩn bị một thanh kiếm khác đi.
-Tại sao vậy? Tớ có cảm giác nó sinh ra là để cho tớ. Cầm nó tớ mới phát huy được tối đa sức mạnh của mình.
-Thật là. Chúng biết về bảo vật của vương quốc ta: cây gậy phép của tớ và kiếm của cậu. Lộ ra thì ta biết làm sao? 10 năm khi lớn lên chúng có thể không nhận ra ta nhưng không thể thay đổi hình dạng của bảo vật. Cứ mang những thứ chúng ta hay dùng để luyện tập theo.
-Được rồi, vậy tớ đi chuẩn bị rồi ra cửa đợi cậu.

Takamina liền xuống nhà, chuẩn bị theo lời Acchan rồi ra đợi ở cửa. Một lúc sau, Acchan đi xuống và đưa cho Takamina một đôi găng tay.

-Chúng ta nên che cái ấn chú lại.

Takamina gật đầu. Cô sực nhớ ra một chuyện.

-Chúng ta ra đền thờ của làng đi. Cầu xin một chút cũng đâu mất gì.
-Ừm.

Hai người đi về phía đền thờ của làng. Theo truyền thuyết của làng này thì nó thờ người anh hùng đã lập ra ngôi làng này từ hàng trăm năm trước. Cả hai người đến quỳ trước bức tượng vị anh hùng trong đền.

Con xin ngài hãy ban cho chúng con sức mạnh trong trận chiến này.

Họ đi về phía cổng làng. Trên đường đi họ chào tạm biệt những người dân nơi đây.

-Hai đứa đi đâu vậy? Sao mang nhiều hành lý thế?
-Về quê cụ ạ. Chúng cháu cũng không chắc khi nào sẽ trở lại nên sẽ phải đem theo nhiều thứ - Takamina trả lời bà cụ.

Vừa rời cổng, Takamina liền quay lại vẫy tay tạm biệt. Acchan thấy vậy cũng đưa tay vẫy. Cô vốn không quen tiếp xúc với người dân trong làng, nhưng cô vẫn rất yêu quý những người dân nơi đây. Họ đã để cô được sống những ngày tháng yên bình nhất.

-Thật may là ở đây không có chiến tranh.
-Ừ - Takamina bỏ tay xuống, gật đầu với bạn mình – Vậy cậu lên ngựa đi, tớ sẽ đi bộ. Giờ có vội vã chúng ta cũng không làm được gì.

Lấy tấm bản đồ ra khỏi túi, Acchan chỉ vào kinh đô ở trên đó.

-Để đến kinh đô sẽ mất 2 tuần đi ngựa, nếu đi bộ sẽ mất khoảng 2 tháng.
-Vậy chúng ta nên đi qua một số nơi trước – Takamina chỉ lên bản đồ - cũng không lâu hơn đâu.
-Vòng vèo qua những nơi đó làm gì?
-Kiếm thêm người, nếu chúng ta lôi kéo được thêm người thì càng có thêm khả năng giành chiến thắng.

Acchan khẽ mỉm cười.

-Cậu cười gì vậy?
-Không ngờ Takamina cũng nghĩ ra – Cô vỗ đầu bạn mình – Tớ cũng tính kiếm thêm người nhưng định đến nơi mới nói cho cậu.
-Đừng vỗ đầu tớ, vì cậu cứ làm vậy nên giờ tớ mới thấp thế này đấy.
-Rồi, rồi, đi thôi.

Hai người rời đi, ngôi làng nhỏ khuất dần. Vượt qua một cánh rừng, Acchan bắt gặp cánh đồng hoa 10 năm về trước.

-10 năm về trước tớ đã từng đi qua nơi này. Khi ấy tớ đã muốn dừng chân lại thật lâu nhưng tình cảnh lại không cho phép. Cậu đến làng có đi qua nơi đây không?
-Ngày đó tớ nấp trong áo choàng của cha, nhân lúc đêm tối nhanh chóng rời đi. Trong lúc như vậy tớ cũng không buồn nhìn ra xung quanh nữa. – Takamina đưa tay lên gãi đầu.

Gió đưa mùi hoa trên khắp cánh đồng tới đầu mũi hai người, mùi hương nhẹ nhàng, thoang thoảng, khiến cho người ta có thể vì sự êm ái, yên bình đến kì lạ này mà trong chốc lát không muốn rời khỏi nơi đây. Takamina cũng hiểu ra lý do Acchan muốn đứng lại ở đây như bây giờ.

-Đây sẽ là lần đầu tiên tớ hứa với cậu Takamina à.
-Cậu định hứa gì vậy?
-Đợi đến khi chúng ta giành lại quê hương, hãy cùng nhau quay trở lại nơi này. Chúng ta cùng hứa nhé?
-Được, tớ hứa. Nhưng không chỉ nơi đây, chúng ta sẽ đi khắp đất nước này, dù nó thật nhỏ bé nhưng tớ chắc chắn rằng còn nhiều cảnh sắc chúng ta chưa nhìn thấy.

Chiến tranh biến mọi thứ trở nên điêu tàn, quê hương bị kẻ thù xâm lược và chiến đóng, những cuộc nổi dậy bị đàn áp. Nếu quê hương của cô lại được tự do, không nhất thiết phải là nơi có vẻ đẹp độc đáo, hiếm có, chỉ cần yên bình như cánh đồng hoa này thôi, Acchan nhất định sẽ đến đó. Nghĩ vậy cô gật đầu.

-Chắn chắn là như vậy.

Hơn ba ngày sau thì họ đến một ngôi làng khác. Takamina ngửi thấy có mùi khói.

-Chúng đánh đến tận đây sao? Vậy ngôi làng của chúng ta sẽ-
-Tớ nghĩ là họ bị cướp thì đúng hơn. Lũ cướp cũng sẽ không đi xa hơn nơi đây đâu.

Acchan đã đoán đúng. Những kẻ có cuộc sống khó khăn ở những nơi gần đây sẽ đến tấn công những ngôi làng quanh đó. Người dân không tập trung ở những nơi như thế này, cũng chỉ buôn bán nhỏ với các thị trấn lại quá xa các trung tâm nên chúng cũng không cần để ý đến họ, chỉ cần kiểm soát những thành phố lớn thì những nơi như vậy không thể ảnh hưởng đến chúng. Chỉ có những kẻ cùng đường, lập thành băng đảng với nhau mới chịu khó bỏ công đến vậy.

-Ta cứ vào bên trong nhé.
-Ừ - Acchan gật đầu.

Họ từ từ đi vào trong làng. Những cối xay gió đang bốc cháy ngùn ngụt, xác người ngổn ngang. Acchan bịt mũi lại.

-Có lẽ chỉ mới hôm qua, hay hôm kia gì đó thôi.
-Đã được 3 ngày rồi nhưng lửa ở đây vẫn cứ cháy – Một giọng nói vọng lại từ phía ngôi nhà bị sập một nửa.

Acchan và Takamina giật mình quay lại và thủ thế.

-Các cô không cần phải đề phòng chúng tôi, chúng tôi là những pháp sư đi ngang qua làng này. Nhờ tôi có sức mạnh tiên tri nên hai chúng tôi đã tránh được.
-Vậy sao hai người không giúp dân làng? – Takamina giận giữ hỏi.
-Chúng tôi đã nói nhưng vô ích – Cô gái cao hơn lắc đầu - Những người ở lại họ không muốn tin người lạ cũng không muốn đi, còn những người tin và có xe đều đã vào thành phố cách đây 1 ngày đường.
-Hai chị em chúng tôi không thạo chiến đấu nên chỉ có thể lánh đi. Thật may mắn là chúng tôi không bị phát hiện khi chúng càn quét trong làng. Đây chỉ là cái nhà kho chứa rơm, lũ cướp nghĩ không có của cải gì nên cũng chẳng vào bên trong, chỉ kéo đổ rồi bỏ đi – Cô gái nhỏ lên tiếng.
-Tôi có thể biết rõ hơn kĩ năng của cả hai người không. Tôi nghĩ cả hai đều là pháp sư – Người im lặng nãy giờ lên tiếng.
-Cậu hỏi họ đâu có ích gì. Có vẻ như họ không có kĩ năng chiến đấu, chúng ta không nên khiến họ liên lụy – Takamina khẽ nói vào tai Acchan.
-Không chiến đấu được không có nghĩa không có ích cho một trận chiến –Acchan trả lời Takamina.

Cô gái nhỏ chạy ra sau chị gái mình và nói:
-Chúng ta không quen không biết, cô cần kĩ năng của chúng tôi sao?
-Không, cô ấy chỉ muốn hỏi chút vậy thôi. Thật xin lỗi vì sự lỗ mãng vừa rồi. Tôi tự giới thiệu tôi tên là Takahashi Minami, còn cô ấy là…
-Maeda Atsuko.
-Sao cậu nói tên thật? – Takamina nhỏ giọng.
-Tớ tin họ sẽ không làm hại chúng ta.
-Tên tôi là Kashiwagi Yuki, còn đây là người họ hàng xa của tôi Watanabe Mayu. Mà Maeda chẳng phải là họ của hoàng gia cách đây 10 năm sao?
-Tôi chỉ là người may mắn sống sót thuộc một nhánh của dòng họ đó thôi, cũng không có địa vì gì cao quý – Acchan mỉm cười với hai cô gái – Tôi rất tò mò về khả năng của hai người.
- Tôi là pháp sư sử dụng phép thuật tự nhiên, nhưng dường như tôi chỉ có thể dự đoán tương lai ngắn, chưa thể làm được gì nhiều hơn. Còn em ấy là…
- Em là pháp sư có khả năng chữa trị… ngoài chữa bệnh ra thì không làm được gì.
- Nhưng em lại chữa bệnh rất giỏi phải không? Chị nhớ dòng họ Watanabe có người từng làm trong cung điện nhờ khả năng này – Takamina hỏi.
- Chữa bệnh thì em làm được nhưng cả em và người bệnh đều phải cố định.
- Dù sao ở đây cũng không an toàn, hai người cùng đi với chúng tôi đến thành phố nhé?

Yuki và Mayu nhìn nhau một lúc rồi họ gật đầu. Bỗng có tiếng ngựa rầm rập từ đằng xa.

-Thủ lĩnh! Hình nhưng trong làng còn người!
-Bọn cướp! Chúng quay lại sao? Vậy cũng được, ta sẽ cho các người một bài học – Takamina giận dữ rút kiếm.
- Chúng cũng không mạnh lắm đâu – Acchan giơ tay lên niệm chú – Immobilize!

Con ngựa hí lên rồi ngã ra đất, hất mạnh tên cướp thủ lĩnh xuống. Chúng giận dữ chạy lại phía bốn cô gái. Takamina nhảy lên đá mạnh vào mặt cướp tên đi đầu, khiến hẵn bật ra sau, làm ngã cả lũ cướp.

-Một lũ con gái? Thật hỗn láo! Hãy xem đây!
-Có gì hay mà xem? – Takamina xoay người đạp thẳng vào mặt tên thủ lĩnh một cái nữa khiến hay bay ra xa.
-Firestorm!
Một cơn lốc lửa bao quanh bọn chúng
- Có muốn ta gia tăng nhiệt độ lên không? – Acchan cười với chúng. Nhưng trông nụ cười ấy khiến cho đối tượng cảm thấy mình đang bị đe dọa.
-Xin hãy tha cho chúng tôi! – Lũ cướp kêu khóc thảm thiết.
-Đừng để ta bắt gặp lần nữa – Takamina lườm bọn chúng.

Cơn lốc biến mất, lũ cướp chạy mất. Thậm chí chúng còn bỏ lại vũ khí và cả con ngựa đang bị trói.

-Cô cũng là pháp sư tự nhiên sao?
-Không hẳn. Là nghề tay trái thôi – Acchan xua tay.
-Cậu thuận tay trái mà.
-Thì nghề tay phải, được chưa ngài Knight, à không phải gọi là ngài Guardian. Với lại tôi thuận hai tay, nói tay nào chẳng được. – Acchan quay ngoắt đi.

Hai cô gái kia nhìn họ rồi cười phá lên.

-Thật may vì có hai người ở đây. Chúng ta lên đường chứ?
-Rất vui vì được làm quen với hai người.
Takamina và Acchan bắt tay với hai cô gái. Họ cùng tiến về phía thành phố nơi có một thử thách mới đang chờ.

Chương 3: Nếu muốn có miếng ăn thì hãy cầm vũ khí lên.

Vừa đặt chân vào thành phố, bốn cô gái đã nhìn thấy rất nhiều đấu sĩ đi ngoài đường với đủ loại vũ khí khác nhau. Từ kiếm, cung, thương, chùy gai, chùy sắt, roi da, lưới thép và không ít thứ kì dị khác đều có thể thấy trong dòng người đang ùn ùn kéo về phía trung tâm thành phố. Có vẻ ở đây đang diễn ra một sự kiện thu hút rất nhiều người.

-Ở đây náo nhiệt ghê – Takamina lên tiếng. Yuki và Mayu đi cùng cũng rất ngạc nhiên vì lần đầu tiên họ thấy nhiều đấu sĩ tập trung đến vậy.
- Chúng ta cứ kiếm nơi nghỉ chân đã – Dường như sự kiện kia có lớn đến mấy cũng không gây được sự chú ý cho Acchan.

Họ đến một quán trọ ở gần cổng của thành phố. Đến đây họ cũng bắt gặp nhiều đấu sĩ khác. Sau khi nói chuyện với lễ tân và kiểm tra hành lý, đột nhiên mặt Acchan đanh lại. Thấy kì lạ Takamina liền quay sang hỏi:

-Cậu sao vậy?
-Có lẽ chúng ta sẽ không đủ tiền để đi đến thành phố Magia đâu.
-Hả? Cậu làm mặt nghiêm trọng thế làm tớ lo đấy.
-Magia? Các cô đến thành phố của các pháp sư sao? – Yuki chen vào – Cô cần tìm phép thuật hay đối thủ gì hay sao mà lại đến đó? Tôi cũng muốn thử đến đó xem có cách gì cải thiện khả năng sử dụng phép tự nhiên của mình hay không. Vậy chúng tôi đi cùng nhé?
-Chúng tôi cần thêm những người khác giúp đỡ ngoài cậu và Mayu. Việc đi cùng thì rất sẵn lòng như có vẻ hiện tại chúng ta không đủ khả năng. Mà Takamina này – Acchan quay sang Takamina - tiền là vấn đề rất nghiêm trọng, tớ không biểu hiện vậy thì biểu hiện sao?
- Vậy chúng ta cứ ngồi xuống bàn đằng kia bàn đã chứ? – Takamina thở dài.

Bốn cái đầu chụm lại, xem xét rồi bàn tán một lúc. Giờ khuôn mặt họ không khác gì Acchan khi trước.

-Đúng là khó thật…
-Là lỗi của tôi và Mayu sao?
-Không hẳn, là tại giá cả ở đây quá đắt và cuộc sống ở làng cũng chẳng thể giúp chúng tôi dư giả mà thực hiện chuyến hành trình này được.
-Vậy ý cậu là lỗi của tớ sao?

Takamina đột nhiên thấy lạnh gáy.

-Dạ không. Thế cậu có nghĩ được cách gì chưa?
-Nghĩ ra lâu rồi, giờ cậu đứng lên đi.
Acchan kéo Takamina đứng lên khỏi ghế. Cô không biết làm gì ngoài việc ngoan ngoãn đứng dậy.
-Lại định bắt tớ làm gì sao?
-Tìm hiểu thông tin. Cho cậu 20 phút, ra ngoài kia và kiếm thông tin về thứ đang thu hút nhiều đấu sĩ về đây cho tớ.
-Tưởng gì, 15 phút cũng thừa nhiều đấy.
-Vậy đi đi, 10 phút.
-Như-
-Không nhưng nhị gì hết, chẳng phải cậu rất tự tin về tốc độ của mình hay sao?

Takamina đành cất từng bước nặng nề rời khỏi quán trọ. Thật là toàn bắt nạt người ta không, cũng chỉ tại cô luôn nhường nhịn Acchan từ ngày hai người sống chung đến giờ. Cô không muốn cãi, mà có cãi nhau cũng không lại được Acchan nên đành chịu. Nghĩ vậy rồi Takamina tăng tốc, hỏi qua một vài người mang theo vũ khí trên đường kia rồi nhanh chóng trở về.

-Vừa kịp giờ đấy Takamina. Thế nào, hỏi ra được gì chưa?

Vẫn cái giọng ra lệnh ấy, Takamina tự hỏi tại sao cô chưa bao giờ phản kháng lại nhỉ? Yuki và Mayu thì trầm trồ “Nhanh ghê”.

-Cậu… hộc… cho… hộc… tớ thở cái đã.
-Cậu vừa thở rồi đấy. Giờ nói đi.

Thà cậu đừng cười còn hơn Acchan à, cái nụ cười của cậu giống đe dọa hơn là động viên người vừa chạy muốn hụt hơi ra vì cậu đấy.

-Thiệt tình… phù! – Takamina thở ra một hơi dài rồi bắt đầu với những thông tin của mình - Ở đây đang có giải đấu do chủ đấu trường ở trung tâm thành phố mở. Quy định rất đơn giản, vũ khí cũng được, phép thuật cũng được, miễn là cậu chiến thắng. Còn giải thưởng thì – Cô quay ra nhìn đống hành lý – 100 đồng tiền vàng sẽ đủ cho bốn người chúng ta sống vài tháng đó.
-100 đồng vàng sao? – Lần này không chỉ có Yuki và Mayu, đến cả Acchan cũng ngạc nhiên. Chợt cô hiểu ra điều gì đó và nở nụ cười, vẫn là nụ cười giống lúc trước và nó khiến người bạn thân của cô cảm thấy bất an.
-Cậu định tham gia sao?
-Mọi người có muốn có tiền không?

Ba người còn lại gật đầu.

-Vậy thì hãy sẵn sàng chiến đấu thôi. Và vì Yuki và Mayu không thể chiến đấu được nên hai người cứ đợi ở đây, sau mỗi trận đấu chúng tôi sẽ phải nhờ Mayu chữa thương.
-Cậu không sợ chậm hành trình chứ? Vậy chúng ta thuê ở đây sao? Nếu bốn phòng thì sẽ tốn lắm đó, không phải cậu đang muốn tiết kiệm sao Acchan.
-Chậm còn hơn chết vì đói! Tiết kiệm thì đầy cách. Tớ và cậu sẽ ở chung phòng Takamina à, sao chúng ta có thể chia cắt hai chị em họ được, vậy là tiết kiệm rồi chứ?
-Hả? Thôi cũng được, dù sao tớ cũng không nói lại được cậu – Takamina lẩm bẩm.
-Cậu vừa nói gì đấy, Takamina?
-Dạ không có gì.
-Tốt, đi đăng kí thi đấu đi nhé.
-Vâng…

Vừa nói Takamina liền đem đồ đạc lên phòng rồi lại chạy đến đấu trường để đăng kí.

Đông người như vậy liệu chúng ta có thắng nổi không đây, cậu ấy liều quá, chẳng may không được giải thì vừa mất sức, vừa tốn tiền ở lại.

Nghĩ vậy cô rời quán.

Sáng ngày hôm sau, giải đấu khai mạc, những đấu sĩ đứng đông nghịt ở cửa vào đấu trường. Một người đàn ông trung nên bước lên khán đài ở giữa và tuyên bố khai mạc, tiếng hò reo của khán giả vang dậy cả trung tâm thành phố. Hai cô gái đứng giữa những võ sĩ kia trở nên nhỏ bé hơn nhiều lần.

-Chậc! Toàn những kẻ đồ sộ.
-Cậu sợ sao Takamina?
-Không đời nào. Nếu tớ thắng sẽ khiến những kẻ đó phải nghĩ lại.
-Hình như chỉ cần vào đến chung kết là có tiền thưởng rồi thì phải.
-Dù sao vẫn sẽ tốn nhiều sức đó.

Gã to con cách đó vài bước chân nhìn Takamina rồi cười lớn:
-Knight còn nhỏ bé hơn cả pháp sư thì làm gì được ai! Ha! Ha! Ha! Đã vậy còn mang cả cung nữa kìa, để xem nhóc sống được bao lâu! Ha! Ha! Ồ bắt đầu chia bảng rồi kìa, để xem con mồi đầu tiên là ai nào. Ha! Ha! Ha!

Takamina bực mình lầm bầm:
-Tên chết tiệt, cậy to xác mà chê ta sao, đến lúc gặp ta thì đừng trách nhé.
-Hình như gã ta số 47 thì phải, còn chúng ta số 48. Vậy thì chúng ta sẽ đấu trận đầu với hắn đấy. Cậu thích làm gì hắn thì làm.

Tiếng Takamina bóp tay kêu lên răng rắc.

-Oa!
-Sao vậy Acchan?
-Gã đi cùng hắn cũng to không kém, phải hơn hai mét chứ chả ít, cả hai chắc đều là cận chiến. Hình như ở đây không có mấy pháp sư.
-Thật là! Không có vì chúng ta còn xa Magia mà. Cậu lo gã còn lại nhé.
-Được thôi, hôm nay tớ sẽ chiều ý cô bạn lùn của mình, giúp cậu lấy lại danh dự.
-Đến cậu còn nói thế thì…

Khoảng một giờ sau, trận đấu của đội Acchan-Takamina bắt đầu, hai người bước ra đấu trường. Không gian ở đây khá rộng, lại bằng phẳng, không có chướng ngại vật nên Takamina có thể phát huy tối đa tốc độ của cô.

-Ha! Đối thủ trận đầu của ta lại là nhóc con bé tẹo kia sao. Mà đó chẳng phải là con gái sao. Ha! Ha! Thế này thì chỉ một đập là xong trận đấu thôi. Nhóc con, ngươi không phải là đối thủ của ứng cử viên chức vô địch như bọn ta đâu! Ha! Ha! Ha!
-Khinh người quá đáng! Vô địch là cái gì chứ…

Takamina từ đằng xa đã nghe tiếng cười oang oang của đối thủ, lại thêm câu nói trêu chọc kia khiến cô tức giận lấy đà chuẩn bị lao lên. Nhưng vừa nhấc chân lên thì một giọng nói ngọt ngào lọt vào tai:
-Bình tĩnh đã mình ơi.
-Hả?!

Một luồng điện chạy dọc sống lưng Takamina, câu nói của Acchan khiến cô nổi cả da gà. Nếu giọng nói đó có thể làm siêu lòng những kẻ khác thì đối với cô cảm thấy lạnh gáy, chân nặng như chì, không nhấc lên nổi. Hai gã đấu sĩ thấy đối thủ đứng im liền từ từ kéo theo hai cây chùy lớn tiến lại gần.

-Cái giọng đó là gì thế Acchan! Cậu định chọc tớ thì giờ không phải lúc đâu!!
-Gọi một lần mà hiệu quả luôn, giúp cậu quay lại mà nghe tớ nói trước khi lao lên như bò tót không phải đáng để làm lắm sao. Tốt, lần sau áp dụng như thế.
-Hừ, thật là! Vậy “vợ” có chuyện gì cần nói thì mau nói đi.
-Hạ hỏa đi, nếu muốn vào đến chung kết thì hãy giữ những kĩ thuật bí mật lại, hai gã này cũng không quá mạnh đâu, nhưng ít ra vẫn hơn lũ cướp nên cậu hãy cẩn thận chút.
-Được rồi.

Nghe Acchan nói vậy Takamina cũng tỉnh táo hơn một chút, cô bèn gật đầu. Gã khổng lồ kia đã gần tới nơi, giơ cây chùy lên chuẩn bị giáng xuống đầu hai cô gái.

Rầm! Cây chùy đã giáng xuống đất, cát bụi bay mù mịt khắp sân đấu.

-Hai con nhỏ đó chắc bẹp rúm rồi!
-Mắt ngươi để đi đâu vậy?

Takamina đã kịp thời ôm Acchan né sang một bên, cách chỗ đối phương của họ chỉ vài bước.

-Hụt rồi sao? Chỉ cần ta đánh trúng thì trận đấu này sẽ kết thúc!

Acchan vung gậy lên niệm phép Haste lên chân mình rồi quay sang hỏi Takamina:
-Chắc cậu không cần đâu nhỉ?
-Cậu sử dụng phép hỗ trợ sức tấn công cho tớ là được rồi.
-Might Reinforce.

Một luồng sáng bao lấy cả người Takamina và cây gậy phép của Acchan. Takamina lao về phía gã kiêu ngạo, rồi chạy ra hướng đối diện để kéo hắn ra xa Acchan.

-Định dụ ta ra xa pháp sư để tiện sử dụng phép thuật sao? Ta đâu có ngu. Ngươi lo con nhỏ kia nhé.

Gã còn lại gật đầu rồi lao đến hướng Acchan. Đến góc còn lại của đấu trường, Takamina quay người lại.

-Hết đường rồi nhé.

Nói rồi hắn vung cây chùy lên, Takamina nhanh chóng né sang bên cạnh. Cô rút thanh đoản kiếm chém mạnh vào cây chùy.

-Chém nó có ích gì, giỏi chém ta đây này.
Hắn gạt cây chùy sang ngang, Takamina liền lộn người ra ngoài, nới rộng khoảng cách. Cô xoay người lấy cây cung, đợi hắn vung chùy lên rồi lại dùng lực bắn mạnh vào đó. Lực của mũi tên làm cây chùy bị đứng lại. Sau đó cô nhanh chóng cất cây cung và rút kiếm ra. Hắn quơ cây chùy khiến đất cát xung quanh hai người bụi mù lên.

-Nhóc trông vậy cũng khỏe nhỉ?!

Ở phía bên kia Acchan vẫn chưa sử dụng phép gì nhiều lên đối thủ của mình.

-Pháp sư bị tiếp cận còn làm được gì – Gã cao lớn lên tiếng.

Cô chỉ lắc đầu và thở dài.

-Nông cạn như nhau.
-Ngươi nói ai cơ?!
-Ngươi và gã đi cùng, thế đã chán đuổi ta chưa?

Hắn nhìn xuống chân thấy mình đã dẫm trúng bẫy.

-Từ lúc nào?

Một quả cầu lửa bay đến mặt hắn, hắn liền đưa tay lên đỡ. Nó không làm hắn bị thương nặng, chỉ choáng, mờ mắt một chút. Khi vừa tỉnh ra đối thủ của Acchan đã nhìn thấy rất nhiều ngọn băng lao về phía mình khiến hắn trên người đầy vết cắt ngang dọc.
Gã cao lớn không chịu đứng im, hắn vùng chân, giựt đứt bẫy trói lao đến. Lần này không phải phép thuật mà cây gậy phép của Acchan bay đến, đập thẳng vào mặt hắn rồi vòng về. Trong lúc còn đang tối tăm mặt mũi, vừa ngẩng đầu lên hắn đã thấy một khối băng lớn trên đầu.
Ầm! Acchan đã dùng khối băng kia đè chặt lên đối thủ của mình.

-Nhận thua được chưa.

Gã tức giận, chực nhổ vào mặt Acchan thì miệng đã bị băng chặn cứng lại.

-Đừng làm cái hành động thô thiển đó chứ. Xem bên kia ra sao rồi – Acchan quay sang phía Takamina. Một lớn bụi dày đặc che khuất tầm nhìn của cô. Một đốm sáng le lói trong lớp bụi ấy – Cậu ta đã sử dụng được phép thuật hỗ trợ rồi cơ đấy – Acchan mỉm cười.
Takamina vừa né tránh cây chùy, vừa quét thanh kiếm được bao quanh bởi ngọn lửa nhiều lần qua nó. Đối thủ của cô có thể nghe thấy tiếng rạn nứt phát ra từ vũ khí của mình.

-Có lẽ nào?!

Cây chùy của hắn vỡ ra. Hắn tức giận vung cán chùy lên.

-Đầu nặng đã mất mà ngươi vẫn cố sao?

Takamina dùng kiếm hất mạnh làm bay cán chùy khỏi tay đối phương. Hắn hướng cú đấm của mình thẳng mặt cô gái nhỏ bé. Takamina đưa hai tay ra đỡ, cô muốn chấm dứt trận đấu thay vì tiếp tục né tránh nhưng sức nặng của bàn tay đối phương khiến cô bị bật ra sau. Takamina nhanh chóng lấy lại thăng bằng rồi rút hai con dao nhỏ trong ống tay áo ra phi vào hai vai hắn khiến hắn bị thương, rồi cô phi đến đá bồi vào bụng, rồi vung chân đá mạnh vào cằm làm hắn ngửa ra sau. Gã cao lớn ngã uống, Takamina chĩa kiếm vào mặt hắn:

-Đừng bao giờ khinh thường những người nhỏ con nữa nhé.

Cô chạy về phía Acchan, thở hộc từng hơi.

-Cậu bị thương kìa – Acchan đưa tay lên lau vết trầy trên mặt Takamina – Tớ đã nói là phải cẩn thận mà.
-Không sao, chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Tiếng trống vang lên, trọng tài tuyên bố chiến thắng đầu tiên của hai cô gái.

-Chúng ta cần vài trận thắng nữa để vào đến chung kết đấy Acchan.
-Sau trận hôm nay sẽ có một vài người rút lui, có nhiều kẻ đến đây có thể không bằng, thậm chí kém xa hai tên này. Mà chuyện đó tính sau, chúng ta cứ trở về cái đã.

Vừa về đến phòng trọ Takamina đã vội thả mình xuống chiếc giường. Cô nhớ lại cú đánh của gã to béo kia. Kể ra nếu cô cao lớn hơn một chút thì trận đấu cũng dễ dàng hơn, người khác và cả cậu ấy cũng không coi thường hay trêu chọc cô như vậy. Mà mặc kệ cái chiều cao đó đi, chỉ cần cô mạnh hơn, sử dụng được cả phép thuật nữa thì cô không cần nghĩ về những việc như vậy, cũng sẽ làm tròn được trách nhiệm Guardian của mình.

-Cậu nằm lui vào cho tớ nằm với chứ, chúng ta ngủ cùng phòng mà chỉ có một giường thôi đó!
-Tớ quên mất.

Nói rồi Takamina quay mặt vào tường nhắm mắt lại. Acchan cởi bỏ áo choàng rồi nằm lên giường, quay lưng lại phía Takamina.

-Đừng bao giờ cố gắng quá sức như vậy nhé, tớ luôn sẵn sàng giúp đỡ cậu mà.

Cô vờ như không nghe thấy lời bạn mình, nắm chặt tay rồi cứ như vậy chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau Takamina thức dậy từ rất sớm, khi trời chưa hửng sáng. Nhìn thấy Acchan đang ngủ say như vậy cô cũng không nỡ đánh thức, vả lại cô cũng rất thích khuôn mặt ấy khi nó chất chứa đầy sự bình yên như vậy. Takamina nhẹ nhàng đứng dậy, bước về phía cuối giường rồi lẻn ra ngoài, không gây chút tiếng động.
Cô ra ngoài thành phố, cầm thanh kiếm lên rồi nhắm mắt lại. Takamina luyện tập các phép hỗ trợ như lửa, băng, sét để tăng sức tấn công cho mình. Khi luyện phép băng, do không khống chế được năng lượng nên khí lạnh lan xuống tay trái, Takamina liền giật mình thu tay lại và bỏ thanh kiếm xuống. Cô lắc đầu ngao ngán, cầm thanh kiếm lúc này đã trở lại bình thường lên và rồi quay lại quán trọ, và giấu đi bàn tay trái đã đỏ lừ của mình đi.

-Cậu làm gì mà dậy sớm vậy Takamina?
-A-Acchan, cậu cũng dậy sớm thế?
-Làm gì mà hốt hoảng thế, cứ như tớ làm gì cậu không bằng, hay là vừa làm gì mờ ám?
-Không có gì đâu, tớ ra ngoài luyện tập chút thôi. Cậu gọi hai người kia dậy đi, tớ cất kiếm rồi chúng ta đi ăn sáng. Hôm nay chúng ta sẽ còn phải đi đấu mà.

Nói rồi Takamina chạy vội lên phòng. Acchan cảm nhận được ma lực từ cánh tay Takamina khi cô ấy lướt qua, cô lắc đầu rồi quay lên đánh thức Yuki và Mayu.

-Mayu này, em chữa được vết thương do ma thuật gây ra không?
-Em chữa được. Chị bị thương sao?
-Là cái kẻ cứng đầu kia – Acchan nói nhỏ - Tẹo nữa em làm theo những gì chị sắp bảo nhé.
-Vâng.

Sau bữa sáng, trước khi Acchan và Takamina đến giải đấu, Yukirin dặn dò hai người một chút về thời tiết của ngày hôm đó mà cô đã nhìn thấy trước. Acchan quay sang nháy mắt với Mayu, cô bé gật đầu. Cô bất ngờ chạy lại nắm lấy bàn tay trái của Takamina.

-Em làm gì vậy?
-Đây là việc em phải làm.

Takamina trực rút tay ra thì cảm thấy nó ấm lên và dễ chịu hơn rất nhiều. Ra là cô bé muốn chữa lành vết thương cho cô. Nhưng sao em ấy lại biết được điều đó, câu hỏi xuất hiện trong đầu Takamina.

-Cảm ơn em.
-Chị phải cảm ơn-
-Hai người tâm tình gì lâu thế. Vết thương cậu lành rồi phải không, đi thôi.

Nói rồi Acchan kéo tay Takamina lôi ra ngoài. Dù ra đến cửa hai người vẫn to tiếng với nhau.

-Cậu làm cái gì vậy, em ấy có lòng tốt chữa thương cho bạn cậu đấy. Cậu không giúp tớ thì thôi chứ lại nói tớ và em ấy tâm tình.
-Nắm tay nắm chân, nhìn thẳng vào mắt nhau quên hết xung quanh không phải tâm tình sao?
-Tớ đã nói là chữa thương mà.
-Tớ không biết, cũng không muốn biết. Nếu muốn cảm ơn thì sau trận đấu đi nhé.
-Cậu…

Mayu nhìn theo bóng hai người khuất dần vào đám đông rồi cười khúc khích.

-Em cười gì thế? – Yuki hỏi em gái mình.
-Bọn họ thú vị thật.

Yuki mỉm cười rồi quay lên phòng, trở lại với đống sách ma thuật của mình. Cô đang tìm cách để có thể sử dụng thuần thục phép chiến đấu.

Trận đấu ngày hôm đó kết thúc, đối thủ của hai cô gái chỉ là kiếm sĩ và cung thủ tập sự, nó dễ dàng hơn cả ngày đầu tiên. Và đúng như Acchan dự đoán số người rút lui không ít. Cứ như vậy Acchan và Takamina đã vào đến trận chung kết một cách đơn giản.

-Nhanh chóng và dễ dàng hơn tớ tưởng. Acchan, cậu đã biết đối thủ của chúng ta trong trận cuối là kẻ như thế nào chưa?

-Có vẻ sẽ vất vả đấy. Một pháp sư và một kiếm sĩ, đội hình cũng giống như chúng ta. Trong trận đấu đó chúng ta phải cẩn thận, nếu cần thiết sẽ phải dùng đến những kĩ năng đặc biệt đấy.

Ngày diễn ra trận chung kết cuối cùng cũng đã đến, người xem đến rất đông, những người đã thua hay bỏ cuộc cũng đến, cả Mayu và Yuki cũng có mặt trên khán đài. Hai nhóm bước ra sân đấu. Pháp sư của đối phương nhỏ bé hơn Acchan nhưng kiếm sĩ thì khá cao lớn. Dường như pháp sư là nữ còn kiếm sĩ kia là nam giới, họ không giống đồng đội lâu ngày như Acchan và Takamina mà giống hợp tác vì món tiền 100 đồng vàng kia hơn.

-Chúng ta sẽ đối đầu trực tiếp vì vậy cậu hãy cố gắng giữ khoảng cách giữa tớ và gã kia nhé Takamina.
-Ừ.

Acchan giơ gậy, niệm phép haste để gia tăng tốc độ cho cả hai, might reinforce để tăng sức tấn công và guard reinforce để tăng sức phòng thủ. Cô lùi ra sau Takamina thêm một đoạn, vào tư thế phòng thủ.

Tiếng trống khai trận vừa bắt đầu, tay kiếm nhanh chóng lao lên, giáng thanh kiếm to bản của hắn xuống Takamina. Cô nhanh chóng đỡ được, gạt ra và lùi lại. Những mũi tên băng từ phía sau gã bay đến nhằm thẳng vào Acchan. Một tấm khiên ma thuật xuất hiện trước mặt Acchan và cản những mũi tên lại.

-Cô ta định hạ mình trước sao? Được vậy thì…
Thanh kiếm của Takamina bỗng sáng bừng lên, một luồng lửa xuất hiện bao quanh nó.
-Acchan?!
-Chúng ta sẽ hạ gã kiếm sĩ trước. Cậu hãy cố gắng xáp lá cà với hắn.

Takamina gật đầu rồi phi lên đọ kiếm với đối thủ.

Keng! Keng!

Vừa mới đỡ kiếm nhưng Takamina cảm nhận được sức nặng kinh người. Thanh kiếm to bản của tay kiếm kia không chỉ nặng mà hắn còn dồn cả lực hai tay lên đó, giáng tất cả xuống cơ thể nhỏ bé của Takamina buộc cô phải gồng mình lên chống đỡ. Sức nóng phát ra từ thanh kiếm của Takamina có lẽ khiến hắn không thể tung hết sức nên cũng đã giúp đỡ cô phần nào. Takamina liền lùi ra, rút dao ném về phía hắn. Những con dao liền bị gạt sang hai bên nhưng nhanh như cắt, cô gái phi lên, lướt mũi kiếm sắc nhọn của mình qua bả vai đối phương . Dù bị thương nhưng gã dùng hết sức quạt thanh kiếm sang ngang, đập vào vai trái của Takamina khiến cô bị hất ra sau hắn và bị thương không nhẹ.

-Nguy thật – Takamina thở dốc – Hắn mạnh hơn mình tưởng.

Những cơn mưa tên từ pháp sư của đối phương vẫn trút xuống đầu Acchan buộc cô phải không ngừng di chuyển và phòng thủ. Một lúc sau những mũi tên giảm bớt vì có vẻ ma lực của đối phương không còn nhiều, Acchan không duy trì lá chắn phòng thủ mà dùng gậy gạt một vài mũi tên rồi dồn sức tung một quả cầu lửa lớn về phía tay kiếm kia.

Bỗng một mũi tên găm vào vai cô nhưng Acchan vẫn cố nén vết thương và dựng lại lá chắn. Quả cầu lửa lao thẳng đến đôi tay của gã kiếm sĩ. Khác với quả cầu Acchan đã dùng trong trận đầu tiên, nó không chỉ gây choáng mà còn rất nóng khiến hắn không cầm chắc vũ khí nữa. Takamina liền nắm bắt cơ hội lao lên đá mạnh vào lưng hắn, nhưng hắn liền xoay người và một cú đấm của hắn đã nhằm thẳng vào bụng Takamina. Cô đỡ được nhưng vì lực tay hắn quá lớn đã làm cô bị lùi ra sau.

Mình không thể làm lãng phí cơ hội Acchan đã bị thương để đem lại cho mình. Cậu ấy đã quyết tâm đến vậy thì mình cũng không thể bỏ cuộc giữa chừng.

Takamina trong chốc lát đã quên đi vết thương của mình mà lao đến, chém vào cánh tay đang bị tê đi bởi ngọn lửa khi nãy của đối phương.

Aaaa! Gã kêu lên đau đớn, buông kiếm quỵ xuống.

-Tôi mong anh sẽ không oán trách tôi, là không còn cách nào khác.

Gã kiếm sĩ lắc đầu không nói. Bị thương với hắn có lẽ đã là chuyện thường tình, vết thương như vậy với hắn chỉ vài tuần sẽ lại lành.

-Cảm ơn.

Takamina liền quay lại chỗ Acchan để giúp đỡ bạn mình.

Lạnh, mũi tên băng cắm trên vai trái Acchan tỏa ra thứ khí lạnh khiến cô rùng mình.

Phép băng của đối thủ cô quả nhiên không tầm thường, nếu không muốn nói là hiếm có. Bị thương như vậy nên lá chắn phép thuật của Acchan bị yếu đi ít nhiều, có những mũi tên đi qua lá chắn và sượt qua người cô khiến tình trạng trở nên tồi tệ hơn. Đúng lúc ấy, Takamina đã quay lại, gạt văng những mũi tên.

Pháp sư đó ngừng tấn công, niệm phép haste lên người rồi lao lên rất nhanh. Một mũi lao băng bay về phía Takamina. Cô nghiêng người né được nhưng nó vẫn lướt qua mặt cô, máu từ vết thương bắt đầu rỉ ra. Takamina quét một đường kiếm ngay trước mặt làm pháp sư đó không thế tiếp tục lao đến, cô lau vết máu trên mặt.

-Acchan, cậu không sao chứ?
-Tớ… không… sao… Cậu… cứ tấn công… đi….
-Ừ.

Nếu không thắng thì Acchan sẽ bị nguy hiểm đến tính mạng, phải nhanh chóng kết thúc trận đấu thôi. Nghĩ vậy Takamina liền lao đến , nhằm thẳng mũi kiếm vào đối phương. Hai chân cô đột nhiên bị kẹt trong khối băng lớn, nó giữ cô lại. Pháp sư đó như bỏ quên Takamina, không tấn công cô mà tạo một luồng lửa lớn trên đầu gậy của mình rồi phi nó về phía Acchan.

-Đến nước… này thì… không còn cách nào khác. Light shield!

Tấm chắn của Acchan sáng rực lên và dày lên rất nhiều, cản cây gậy của đối thủ lại. Phép thuật này có vẻ khiến pháp sư kia ngạc nhiên, cô ta đột nhiên đứng sững lại. Lúc này, Takamina đã đập tan khối băng. Cô chạy đến chỗ pháp sư kia và đánh ngất cô ta. Lửa và khiên ánh sáng của Acchan cùng biến mất, Acchan gục xuống, Takamina liền chạy lại đỡ. Cô rút mũi tên trên vai bạn mình ra, cô cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra từ vết thương. Người Acchan run lên bần bật, mồ hôi trên trán, và trên tay cô túa ra.

-Cậu nói tớ đừng quá sức mà cậu lại liều như vậy.
-Tớ… xin … lỗi.

Vừa dứt lời Acchan đã lả đi. Takamina hốt hoảng đưa tay lên mũi người bạn và thở phào nhẹ nhõm vì biết rằng bạn mình chỉ ngất đi vì mệt. Cô ôm chặt lấy bạn mình với hi vọng có thể khiến cơ thể cô ấy sẽ ấm dần lên.

Một hồi trống vang lên báo hiệu chiến thắng của hai người. Mayu và Yuki nhanh chóng xuống sân đấu để chữa trị vết thương cho Acchan. Pháp sư kia tỉnh lại, đến chỗ tay kiếm sĩ, đưa cho anh ta một cái túi khá nặng. Sau đó cô ta đến chỗ trọng tài nói gì đó, nhận tiền rồi bỏ đi. Có lẽ cái túi kia để trả công vì anh ta đã giúp đỡ.

Yuki giúp Takamina đỡ Acchan dậy và Mayu bắt đầu sử dụng phép trị thương.

-Vết thương khá sâu, có lẽ em sẽ phải trị thương trong vài ngày.

-Không sao, giờ em giúp cậu ấy ấm lên rồi chúng ta trở về quán trọ đã. Khoản tiền kia có lẽ sẽ giúp chúng ta không ít đâu – Takamina lên tiếng với khuôn mặt bụi bặm và vết xước còn đang rỉ máu.

-Còn cái đó thì sao?

Yuki chỉ vào vết xước trên mặt Takamina. Cô gái nhỏ liền đưa tay lau đi và mỉm cười:

-Không sao.

Tối hôm đó, khi trở về quán trọ có người không ngủ được, cũng không muốn ngủ.

-Rốt cuộc là vì cái gì mà cậu liều đến vậy? Cậu đâu phải là kẻ bán mạng vì tiền, phải không?

Nói rồi Takamina nhẹ nhàng đưa tay lên gạt mái tóc của Acchan sang hai bên để có thể nhìn rõ khuôn mặt vẫn còn nhợt nhạt kia. Cô nhớ lại cảm giác bị thương khi tập luyện.
Pháp sư kia hẳn rất mạnh, một sức mạnh hiếm thấy. Có lẽ đó là lý do cô ta tự tin đến vậy. Nhưng nếu cô ta không tự tin đến mức chủ quan như thế thì có lẽ Acchan đã phải dùng đến các phép thuật của dòng họ ngay giữa đấu trường.

-Minami… Minami…

Takamina giật mình, thoát ra khỏi những suy nghĩ về trận đấu.

-Thì ra là nói mơ… Mà không ngờ lần đầu tiên cậu gọi mình là Minami lại là trong mơ đấy Atsuko à.

Cộc! Cộc!

-Là em à Mayu?
-Vâng.

Mayu đẩy cửa bước vào.

-Chị ấy sao rồi?

-Có lẽ sẽ phải phiền em chữa trị lâu dài đấy.

-Không có gì. Chị ấy bị thương cũng là vì chuyến hành trình của cả nhóm. Em đã tìm trong cuốn sách những phép chữa trị vết thương ma pháp. Có lẽ sẽ mất vài ngày nhưng chỉ ngày mai là chị ấy có thể đi lại được bình thường.

-Vậy em cũng về nghỉ đi. Giờ đâu thể tiếp tục việc chữa bệnh nữa.

Mayu đến gần giường bệnh, niệm một phép lên người Acchan.

-Chị ấy bị thương nặng, sức khỏe rất yếu. Thời tiết lại không tốt chút nào nên em không yên tâm, em đặt vòng bảo vệ cho chị ấy rồi mới ngủ ngon được – Cô bé mỉm cười.

-Cảm ơn em, đã khiến em vất vả rồi.

Mayu lắc đầu rồi đứng dậy trở về phòng của mình.

Chương 4: Thiên tài gặp thiên tài?
Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, Acchan thấy cô bạn bé nhỏ đang ngủ gục bên cạnh giường. Cô chực đưa tay vỗ vai gọi bạn dậy thì thấy vết thương vẫn còn đau nhức. Khi đôi mắt bạn cô khẽ mở ra cũng là lúc cô rụt tay lại.

Vừa mới nhìn thấy hình bóng lờ mờ của bạn mình, Takamina đã vội bật dậy.

-Cậu tỉnh rồi sao? Vết thương thế nào rồi? Cậu có đau lắm không? Có cần tớ đỡ không?
-Cũng đỡ rồi… Mà cậu đừng lo lắng quá… Sẽ sớm khỏi thôi.

Takamina thở dài. Rốt cuộc cậu vẫn là người liều mạng hơn tớ. Cô đứng dậy.

-Vậy bao giờ chúng ta sẽ lên đường?
-Hôm nay.

Takamina đưa tay sờ lên trán bạn mình.

-Cậu chưa nghỉ ngơi được bao lâu mà… Vậy có ổn không?

Acchan khẽ gật đầu.

-Được rồi, nếu tớ không chiều theo ý cậu không biết hậu quả sẽ ra sao nữa. Dù sao bác sĩ của chúng ta đã nói là không nên để cậu tức giận. Việc thu dọn cứ để tớ, cậu ngồi nghỉ đi.

Dứt lời Takamina đứng lên và dọn dẹp đồ đạc. Cô sang phòng bên bàn bạc với hai người còn lại. Sau khi dùng bữa sáng thì cả bốn người chuẩn bị để rời quán trọ.

-Từ đây đến Magia sẽ mất một tuần, sau khi đến nơi chắc vết thương của chị đã có thể hồi phục.
-Cảm ơn em, Mayu. Mấy ngày tới em sẽ vất vả rồi.

Nhóm bốn cô gái theo dọc đường chính tiến về thành phố Magia và đến nơi sớm một ngày so với dự tính ban đầu.

-Tớ muốn đi tìm viện trưởng của học viện thành phố. Takamina, cậu đi với tớ nhé?
-Ừ. Ra cậu đến đây để tìm thầy.
-Chúng tôi cũng đi nữa – Yukirin lên tiếng – Tôi cũng muốn đến đó để hỏi vài điều.

Trên phố có không ít pháp sư, thậm chí còn có những quả cầu phép bay lơ lửng. Bao bọc lấy thành phố ấy là một lớp rào chắn bảo vệ, muốn tạo ra được phải cần đền ít nhất là mười pháp sư lão luyện.

Khi vừa đến cổng học viện ở trung tâm thành phố thì họ bị lính canh cửa chặn lại.

-Các người muốn tìm ai?
-Tôi tìm thầy viện trưởng.
-Nếu là cựu viện trưởng thì ông ấy đã từ chức về quê rồi, chức viện trưởng giờ được trao cho đồ đệ của ông ấy.

Acchan sững người, mất bao công đến đây giờ người không tìm thấy, lại phải vất vả đi thêm một chặng đường dài nữa. Nghĩ vậy cô không khỏi thở dài.

Đột nhiên cánh cửa học viện mở tung. Hai cô gái với mái tóc màu hạt dẻ chạy nhanh ra ngoài, một người tóc dài, một người tóc ngắn với cây cung trên lưng.

Một cái bóng rất nhanh đuổi theo họ. Acchan nhìn thấy có gì đó quen thuộc.

-Viện trưởng! – Hai gã canh cổng kêu lên.
-A! Pháp sư ở giải đấu.

Cái bóng kia khựng lại. Đó là một cô gái có vóc dáng nhỏ bé với mái tóc nâu dài ngang vai. Cô quay sang gọi hai người kia.

-Tạm dừng đi, tớ có khách! – Cô ta quay sang Acchan – Là nhà vô địch hôm đó đây mà.

Cô ta mỉm cười rồi nhìn vào vai Acchan.

-Có vẻ hôm đó cô bị thương không nhẹ nhỉ?
-Quả thực cô rất mạnh, tôi càng không ngờ chúng ta lại có cùng thầy dạy ma thuật! Cô là ai, tại sao lại được giao lại học viện này? Và giờ lão già kia đang ở đâu?
-Cô hỏi nhiều quá vậy. Như cô thấy đấy, tôi là học trò của lão ta. Tên tôi là Oshima Yuko. Mà vội tìm lão già đó làm gì. Tôi muốn tái đấu!

Yuko giơ gậy phép của mình lên, nhìn Acchan với vẻ mặt rất tự tin.

-Đấu thì đấu, nhưng để ngày mai, khi tôi hồi phục hoàn toàn.
-Được thôi. Là chủ nhà nên tôi sẽ để cô chọn: chúng ta đấu đội hay đấu tay đôi?

Acchan suy nghĩ một lúc.

-Tay đôi – Takamina chực nói điều gì đó liền bị Acchan cản lại – Không phải là cô không có cộng sự sao?

-Tất nhiên là tôi có. Ha ha! – Yuko cười và chỉ về phía hai cô gái đang đi lại gần phía họ - Dù sao đây cũng là nhà tôi, phải khá hơn ở thành phố đất khách quê người kia chứ!

-Hai người quen nhau sao? – Cô gái tóc dài lên tiếng.
-Rồi mọi người giới thiệu và làm quen nhau đi, cậu cứ biết đây là đấu thủ ngày mai của tớ là được Haruna ạ.

-Xin chào mọi người, tôi là Kojima Haruna, có thể coi là bạn của viện trưởng đây.
-Ai quan tâm nhóc sẽ đấu với ai chứ! – Cô gái tóc ngắn ấn vào đầu Yuko rồi quay ra nhóm Acchan – Còn tôi là Shinoda Mariko, hân hạnh được làm quen.

-Tôi là Atsuko, còn đây là Takamina, Mayu và Yuki.

Cả bốn người khẽ cúi đầu chào.

-Chúng tôi sẽ ra quán trọ, hẹn sáng mai gặp lại.
-Học viện lớn vậy ở lại đây luôn đi, còn tiện mai đấu nữa – Yuko lên tiếng.
-Vậy phiền chủ nhà rồi.

Acchan và Yuko bắt tay nhau, nhìn nhau với ánh mắt đầy sát khí. Takamina chỉ nghĩ đến sức khỏe của Acchan, không quan tâm gì đến pháp sư đứng trước mặt. Cô bần thần nghĩ ngợi, đến khi tỉnh ra thấy mình đã bị Acchan lôi về phòng.

-Mai liệu có ổn không, sức khỏe cậu thế nào rồi?

-Tớ ổn rồi, pháp lực của tớ đến ngày mai là khôi phục hoàn toàn!

-Mà tự dưng cậu lại nhận lời thách đấu của cô ta… Lần trước trận mưa tên đó đã làm chúng ta không ít khổ sở. Tớ nghĩ khi ấy cô ta thậm chí còn chưa dùng hết sức…

-Sở trường của tớ là phép ánh sáng, không phải phép tự nhiên đâu Takamina – Acchan cười phá lên. – Cô ta ngồi được vào chức viện trưởng kia, tớ nghĩ đã biết ít nhiều, sau trận đấu hôm nọ thì tớ chẳng có gì để giấu nữa.

-Có điều này tớ thắc mắc. Sao hôm trước cậu lại liều lĩnh đến vậy?

-Thử sức. Khi đỡ trận mưa tên tớ đã có cảm giác cô ta là pháp sư mạnh, nếu có thể đánh bại cô ta mà không cần dùng đến phép ánh sáng thì khả năng của tớ đã khá lên nhiều.

-Cậu thật là… Mà sao cậu không để tớ giúp!?

-Đây là trận đấu giữa hai pháp sư, hơn nữa cô ta cũng là học trò của thầy tớ. Tớ còn chẳng biết lão ta nhận đồ đệ từ khi nào nữa! – Acchan nói với đầy vẻ cáu giận.

-Không phải cậu hơi bất kính với thầy mình sao?

-Gặp lão ta rồi cậu sẽ hiểu. Thôi ngủ đi.

Takamina nằm xuống giường, nhắm mắt lại nhưng trong đầu vẫn đầy sự lo lắng. Cậu ấy bị thương nặng như vậy liệu đã khỏe hẳn? Cô ta mạnh như vậy lỡ đâu cậu lại bị thương nữa thì biết làm sao?

Chuỗi câu hỏi ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu Takamina đến tận sáng hôm sau.

Nơi đây quả xứng danh học viện ma thuật của Magia – thành phố các pháp sư. Sân đấu của ngôi trường khá rộng lớn với các lớp bảo vệ khán đài được các pháp sư lâu năm điều khiển. Thêm vào đó là hệ thống các cơ quan với chức năng khác nhau như tạo thời tiết, địa hình… Ngay ở phòng chuẩn bị cũng có không ít loại vũ khí hay sách phép thuật.
Những con người đến sân đấu ngày hôm nay chỉ có hai nhân vật chính của trận đấu, nhóm bạn Acchan, và Haruna, Mariko ngày hôm qua. Họ cũng không lên hàng ghế khán giả ngồi như khi các thực tập sinh hay thành viên của học viện đấu với nhau mà đi xuống dưới sân đấu.

-Oshima Yuko! Trước khi đấu tôi có vài điều muốn nói!

-Xin mời.

-Hiện giờ cô là viện trưởng nên nói với cô điều này là thích hợp hơn cả. Mayu và Yuki cần học thêm cả về phép thuật hỗ trợ lẫn tấn công, tôi mong cô có thể giúp họ.

Yuko quay ra phía Haruna:
-Haruna à, có người muốn học phép kìa, cậu giúp họ nhé! – Xong cô quay ra phía Acchan – Tôi thích thi đấu hơn là giảng dạy, cô có thể yên tâm vì Haruna là người có phép thuật chỉ đứng sau tôi trong học viện này thôi. Quý cô còn cần gì nữa không?

-Nếu tôi thắng tôi muốn cô làm giúp tôi một việc. Còn chi tiết là gì thì đến lúc kết thúc tôi sẽ nói.

-Ha! Vậy nếu cô thua thì tôi cũng có việc cho cô làm đấy!

Đột nhiên Yuko cao giọng, đủ để tất cả những người có mặt nghe thấy:
-Mà không phải hôm qua cô giới thiệu thiếu họ sao, cô Maeda?! Ngoài lão ta ra thì cô là người duy nhất còn lại thừa kế phép thuật ánh sáng ở trên đời này! Tôi muốn thử sức với cô từ lâu rồi!

Nghe vậy Mariko cũng lên tiếng:

-Vậy để ta tham gia, ta cũng muốn đấu với pháp sư ánh sáng trong lời đồn đại trước kia!

Takamina đưa tay rút thanh đoản kiếm, nhanh như chớp chĩa thẳng vào cổ Mariko.

-Ở khoảng cách này tôi nghĩ không pháp sư hay cung thủ nào có thể tránh được đòn tấn công của tôi đâu. Acchan có việc rất quan trọng mới chấp nhận trận đấu kia. Cậu ấy không được khỏe và chúng tôi cũng không thể nán lại lâu. Mong chị hiểu cho.

Giọng nói lạnh lùng với đôi mắt ánh lên đầy sát khí khiến Mariko lùi lại vài bước. Quả thật với tình hình hiện tại không nên tham gia vào đó. Mà chính cô cũng không phải loại người hiếu chiến như Yuko.

-Được rồi, thu kiếm đi, đừng nóng. Ta hứa danh dự sẽ không can thiệp, cũng không đấu với Maeda. Nếu có dịp ta muốn đấu với nhóc lùn hơn đấy, ha ha!

Takamina bỏ ngoài tai những lời nói kia. Cái cô quan tâm bây giờ là trận đấu sắp diễn ra. Lại một lần nữa cô sẽ phải đứng nhìn bạn mình liều mạng trong trận đấu mà không thể làm được gì. Quyết định của Acchan, cô không có quyền ngăn cản hay can thiệp.
Ở giữa sân đấu, trận chiến dường như sắp bắt đầu.

-Cô đã biết rõ như vậy, tôi sẽ không khách khí nữa. Tôi sẽ dốc toàn lực.

-Tốt thôi.

Vừa dứt lời, một mũi lao băng xé gió bay về phía Acchan. Cô lộn người né sang một bên, nhanh chóng sử dụng phép haste tăng tốc độ cho mình.

Tốc độ sử dụng phép thuật của chị ta quả thực rất nhanh, nhanh hơn mình nghĩ nhiều!
Acchan tạo một lớp bảo vệ trước mặt, nhằm thẳng hướng Yuko chạy đến.

-Muốn cận chiến sao? Thích thì chiều.

Lửa bốc lên ngùn ngụt ở đầu gậy phép Yuko. Giờ cô sử dụng nó như một mũi lao hướng vào Acchan.

Shield of Light!

Một luồng sáng lớn chặn không chỉ chặn ngọn lửa của Yuko mà nó còn làm cô lóa mắt, phải lùi lại vài bước.

-Còn ghê gớm cả lần trước, quả nhiên là cô giấu nghề, Maeda Atsuko!

Acchan vẫn im lặng, cô tiếp tục niệm phép khác lên gậy phép của mình, biến đầu cây gậy thành mũi thương ánh sáng.

Từ đằng xa, Takamina không khỏi lo lắng vì cô biến bạn mình không phải thuộc dạng cận chiến. Nói đúng ra đây là sở trưởng của cô và theo cô thấy thì Acchan cận chiến không tốt chút nào. Nhưng nhìn cách Acchan tấn công ở cự li gần và việc Yuko phải né tránh liên tục cô cũng yên tâm hơn.

Nhưng Yuko không đơn giản và dễ dàng chịu thất thế như vậy, vừa né cô vừa niệm chú.

Lightning Strike!

Một luồng sét đánh xuống khiến Acchan phải ngưng tấn công mà né sang bên cạnh.
Yuko nhanh chóng niệm phép haste cho mình, và ném những mũi tên băng về phía Acchan, buộc cô phải dựng Shield of Light một lần nữa. Nhưng lần này Yuko giữ khoảng cách, khi luồng sáng vừa biến mất liền lao đến thúc đầu gậy vào bụng đối thủ của mình.
Acchan lập tức dùng ánh sáng bao bọc lấy bàn tay, đỡ lấy đòn của Yuko rồi cho luồng sáng đó phát nổ. Hai bên đều bị ngã ra.

-Không tồi, lâu lắm rồi tôi mới được đấu một trận thú vị đến thế!

-Tôi vẫn chưa dùng hết sức đâu, Oshima-san à!

-Tôi cũng vậy thôi.

Yuko niệm cùng một lúc các phép Immobilize để giữ chân, phép Bind để giảm khả năng quan sát của đối phương.

Float!

Khi những vòng trói của Yuko vừa hiện lên thì Acchan đã nổi lên trên cách mặt đất một đoạn, đồng thời cô niệm phép Aero tạo ra cơ lốc hất Yuko lên không trung, sau đó cô ném một mũi lao ánh sáng vào đối thủ.

Yuko dựng khiên chặn mũi lao lại, niệm phép phá cơn lốc. Vừa chạm chân đến mặt đất cô liền dùng Meteor, ném những quả thiên thạch lớn về phía Acchan.

-Chưa từng ai chặn được chiêu này của tôi trừ lão già đó!
-Vậy thì tôi sẽ là người thứ hai. Rain of Light!

Vừa dứt lời cơn mưa ánh sáng phi xuống với tốc độ kinh người , đâm nát những quả thiên thạch và cầy xới vùng xung quanh chỗ Yuko đứng, khiến cô phải dịch chuyển rời đi cách đó một đoạn.

-Quả nhiên là phép ánh sáng có nhiều thứ kì dị. Nhưng tôi sẽ cho cô thấy khả năng của kẻ được mệnh danh là thiên tài phép tự nhiên ở nơi đây!

Một loạt những vòng ma pháp chồng chéo lên nhau quay dưới chân Yuko, trong đó có cả màu đỏ của lửa, màu lam của nước, màu lục của gió, màu trắng với sắc xanh của băng và màu vàng của sét. Xung quanh Yuko xuất hiện một lớp bảo vệ lớn khiến Acchan không thể tấn công.

Có lẽ đây là đòn quyết định của cô ta. Được, ta đã có cách ứng phó!

Acchan dùng thuật dịch chuyển cách ra một đoạn khá xa rồi lập nhiều lớp lá chắn bảo vệ. Cô còn tạo lớp giáp ánh sáng xung quanh để chắc chắn hơn.

Không ngờ mình phải dùng đến chiêu này sớm đến vậy!

Chiêu thức của Yuko bắt đầu, cả sân đấu rung chuyển. Những trận mưa cầu lửa, những cơn lốc, những tia sét trút từ trên xuống, mặt đất rung lên, những mũi tên băng lao đến cùng những con sóng dữ dội, tất cả đều nhằm thẳng vào hướng Acchan.

Một vụ nổ lớn, đất ở sân đấu chỗ Acchan bị xới lên mang theo cát bụi.

-Hộc! Vậy là tôi… thắng rồi nhé! Với chiêu này thì đến những người chuyên phép hỗ trợ cũng phải gục, có là quái vật may ra sống được!

Một quả cầu ánh sáng lớn lao ra từ đám bụi nhằm thẳng vào người Yuko khiến cô phải giơ gậy đỡ, lùi lại cả vài mét.

-Giờ cô có thể coi phép ánh sáng là một thứ quái vật rồi đấy!

Acchan từ bên trên lao xuống, ấn đầu gậy với một khối cầu lớn khác xuống Yuko, khiến cô bị choáng và ngất đi.

Khi Yuko vừa tỉnh dậy thì thấy Acchan đang ngồi nhìn mình. Cô còn lấy gậy đặt nhẹ lên mũi Yuko.

-Tất cả mọi người… đều thấy rồi… tôi thắng! - Hơi thở Acchan đứt quãng.

Yuko tuy tức giận nhưng không làm gì được, bèn đưa tay gạt cây gậy của Acchan ra.

-Vậy cô muốn tôi-

Yuko chưa nói hết câu thì gần hai người có một đám khói đen xuất hiện. Những người quan sát nãy giờ liền chạy lại chỗ hai đấu thủ. Takamina nhanh chóng chạy lại đỡ Acchan còn nhóm Haruna, Mariko thì đỡ Yuko. Mayu và Yuki vừa đến nơi thì thấy lớp khói đen tan dần, một cánh cổng dịch chuyển mở ra.

-Hai đồ đệ yêu quý của ta, đã lâu không gặp, cho ta ôm hôn cái nào! – Một người đàn ông trung niên với bộ râu rậm rạp và mái tóc vẫn còn khá đen xuất hiện.

-Ôm hôn cái đầu ông! Vừa gặp đã định bày trò! Chết đi lão già dê! – Yuko và Acchan đồng thanh và lao lên đá người đàn ông. Nhưng đòn tấn công của cả hai bị chặn lại.

-Này sao hai người làm gì kì vậy!?

Những người còn lại vẫn chưa hiểu gì thì Acchan đã cầm cây gậy ném thẳng vào mặt gã kia. Ông ta không gạt, không hất mà ngược lại tìm cách đỡ nó thật nhẹ nhàng, vừa ngẩng lên đã lãnh trọn một đạp của Acchan.

-Đồ đệ hiểu ta ghê… biết ta trân trọng cây gậy này…

-Lão gàn dở sao lại quẳng học viện cho người khác mà chạy đi chơi thế! – Acchan và Yuko lại đồng thanh.

Có lẽ hai con người có phép thuật mạnh mẽ kia lại không mấy yêu quý thầy của mình.

-Thì ta còn chuẩn bị nhiều thứ khác. Trận đấu của hai đứa xem vui lắm, ta rất hài lòng! – Vừa nói người đàn ông đứng dậy phủi quần áo. – Giờ ta không nán lại lâu được, đến nhà ta để tìm nhé, ở đó sẽ có thứ đợi con, Atsuko à! – Ông ta quay sang nhìn Takamina. – Và cả con nữa Minami ạ.

-Ngài biết tôi sao? – Takamina vô cùng ngạc nhiên.

Vừa định bước vào cánh cửa thì như chợt nhớ ra điều gì, ông ta quay lại.

-À Yuko này, hãy đi theo giúp đỡ Acchan nhé. Học viện thì cứ treo biển đóng cửa hoặc con đi vắng bận vài ba tháng gì đó như ta ngày trước cũng được – Dứt lời ông biến mất sau cánh cổng.

-Đúng là quái đản! Học viện mà đóng cửa vài tháng- Haruna bực mình.

-Chị đã nghe cựu viện trưởng là người bất thường nhưng không ngờ ông ta lại bất thường đến thế - Mariko lên tiếng.

-Giờ tớ có thể thông cảm cho hai cậu được rồi – Takamina vỗ vai Acchan. Mayu và Yuki cũng gật đầu.

-Mấy lời của lão vẫn khó hiểu như ngày nào. – Yuko thở dài – Vậy cô muốn bắt tôi làm gì đây, cô Maeda?

-Phục quốc! Đúng hơn là tôi muốn đất nước này trở về như trước kia. – Acchan quay sang phía Yuko với vẻ mặt nghiêm túc và đưa tay ra – Cô sẽ giúp tôi chứ?

-Tưởng chuyện gì! Ha! Ha! Ha! Từ ngày tôi theo học lão ta đã nghe đến phát chán đất nước trước kia tự do, tươi đẹp nhường nào và hiện trạng kẻ đứng đầu ra sao! Được, tôi đồng ý với cô – Yuko bắt tay Acchan.

Sau đó cô quay sang Haruna và Mariko.

-Hai người đi cùng tớ nhé?
-Rất sẵn lòng.

-Vậy hãy để chúng tôi theo cùng – Yuki lên tiếng. – Tôi và Mayu muốn học tập Kojima-san trong thời gian dài, hơn nữa chúng tôi cũng muốn giúp.

Acchan gật đầu.

-Vậy hãy chuẩn bị rời đi. Đến thành phố Nobilis để tìm kiếm sự giúp đỡ về sức người. Chỉ có chúng ta, tôi e rằng không đủ.

Mọi người đều tán thành ý kiến của Acchan.

-Vậy hãy ở lại nghỉ ngơi một đêm đã. Trận đấu hôm nay đã rút khá nhiều sức lực của tôi. Phải nghỉ ngơi với lại đi viết mấy cái thông báo đã. Từ lúc lão rời đi, việc học trong này vốn đã chẳng tiến triển gì được rồi, chỉ còn có thực tập sinh và các pháp sư muốn mượn đấu trường.

Yuko còn gọi Mayu và Yuki lại:
-Hai người vào thư viện đọc sách nếu muốn. Mang theo quyển nào hai người cảm thấy thích. Chỉ cần giữ nó đến hết chuyến hành trình trả tôi là được.
-Cảm ơn viện trưởng.

Chương 5: Kết hôn !?

Cùng với ba thành viên mới, nhóm bảy người hướng về Nobilis như đã định. Vừa vào đến cổng thành phố Yuko bị một gã huých vào.

-Nhóc con tránh đường ra! Là ai mà dám cản đường chủ nhân bọn ta!

Gã lớn tiếng quát tháo, dọn đường cho một cỗ xe ngựa.

-Được lắm, ta cho chủ nhân nhà ngươi bay lên mà xác định xem ta là ai nhé!

Nắm chặt lấy cây gậy phép, Yuko đang định dùng phép thì Haruna bịt miệng, kéo tay Yuko lại.

-Cậu định làm loạn ở đây à? Ở chỗ này nên giấu mình chút đi!

Yuko dù ấm ức nhưng cũng thu gậy lại, tiện chân đá một viên sỏi.

-Đúng là rặt một lũ quý tộc. Này Acchan, đến cái chỗ toàn lũ xấu tính này làm gì?

Acchan nghe vậy liền quay lại nói nhỏ:
-Tôi có quen biết gã tạm coi là quyền lực lớn nhất chỗ này. Nếu có sự giúp đỡ về nhân lực của hắn thì sẽ đỡ vất vả hơn cho chúng ta.

-Vậy sao?

Yuko đột nhiên hạ thấp giọng như nói cho riêng mình:
-Chỉ sợ mọi việc không được như cô sắp xếp thôi.

Đến chỗ tòa biệt thự to lớn ở phía Đông thành phố, Acchan đến đưa cho tên lính canh một tờ giấy và cả nhóm chờ đợi. Một lúc sau cánh cổng mở ra chào đón họ, có một lão quản gia đến dẫn đường.

-Cô Maeda, thật vinh hạnh khi được đón tiếp cô.

-Chủ nhân của ông có nhà không?

-Thật hay là ngài ấy đang ở nhà, ngài ấy đã rất mong gặp cô.

Cánh cửa tòa nhà chính mở ra. Nobilis vốn nổi tiếng với các dòng họ quý tộc. Bá tước, công tước đều có thể tìm thấy trong thành phố này. Các quý tộc không ở kinh đô, để tự do hơn họ rời ra ngoài và Nobilis chính là điểm đến của họ. Nơi đây thậm chí còn rộng lớn hơn cả kinh đô. Và nói đến biệt thự của kẻ giàu quyền lực nhất chỗ này thì cũng không hề tầm thường, xét theo khía cạnh nào đó nó còn lớn hơn cung điện của nhà Maeda trước kia.

Ngồi ở giữa đại sảnh là một người đàn ông để râu quai nón khá rậm, mái tóc màu nâu sậm. Trên tay ông ta đeo đầy những chiếc nhẫn có gia trị cả một gia tài. Nhìn thấy có người đến ông ta đặt ly rượu xuống bàn và đứng lên.

-Đã lâu không gặp Atsuko. –Ông ta tiến lại gần Acchan – Lớn lên trông nàng thật xinh đẹp.

Ông ta chực đưa tay lên chạm vào mặt Acchan thì cô lùi lại. Trong mắt ông ta dường như không có những người còn lại. Điều này khiến Yuko vô cùng tức giận nhưng cô đã nhẫn nhịn vì cái lý do xã giao quái quỷ mà Acchan nêu ra.

- Vẻ bề ngoài của tôi cũng ở hạng tầm thường thôi, và xin ngài hãy gọi tôi là Maeda, dù sao ngài cũng đã biết thân thế của tôi mà ngài Garland. Hôm nay tôi đến đây là muốn nhờ ngài giúp.

-Nhìn nàng như vậy ta đoán nàng đang cần thêm người? Chuyện đó cũng đơn giản thôi nhưng giúp nàng thì ta được gì?

-Nếu có thể trở lại hoàng vị, tôi sẽ bạn tặng cho ngài những vinh dự của hoàng gia. Ít nhất đó là cái tôi có thể thực hiện được.

Ha!Ha!Ha!

Garland cười lớn, ông ta cười với một giọng ngạo nghễ.

-Nàng đang đùa với ta sao? Ta không cần mấy cái vinh dự đó, giờ trông ta không giống một ông vua à?

Takamina tức giận nắm chặt tay lại. Cô muốn cho gã ngạo nghễ kia một trận đòn. Vậy mà hắn nhận là quen biết với nhà Maeda sao? Chưa kể cái cách cư xử của ông ta dành cho Acchan khiến cô khó chịu.

-Ta chỉ cần một thứ thôi Atsuko ạ!

-Tôi đã nói với ngài hãy gọi tôi là Maeda!

-Được rồi, Maeda. Sớm muộn gì cũng sẽ thay đổi thôi.

Garland đưa tay chỉ vào Acchan

- Nàng chỉ cần kết hôn với ta thì bao nhiêu quân ta cũng sẽ điều đi được cho nàng.

-Ngài-

-Đưa quân giúp dòng họ phu nhân mình là điều dễ hiểu phải không. Vừa có cớ trở lại kinh đô, vừa có thể thắt chặt thêm mối quan hệ của hai nhà.

Acchan nhắm mắt lại trong chốc lát. Dường như cô đang sắp xếp những việc phải làm hay những thứ sắp diễn ra trong đầu mình. Cô mở mắt cùng với câu trả lời:
-Được, tôi đồng ý.

Cả nhóm đều bất ngờ trước quyết định của Acchan và người bất ngờ nhất có lẽ là Takamina. Chẳng phải bạn cô chưa từng có ý định kết hôn sao? Giờ lại đồng ý chỉ trong chốc lát như vậy, sau này cô ấy và cả cái kế hoạch kia nữa sẽ ra sao. Không kìm được lòng, Takamina lại gần hỏi Acchan:
-Sao cậu lại-

Acchan đưa tay lên cản bạn mình. Cô quay sang phía Garland.

-Nhưng tôi có một điều kiện.

-Nàng đang nhờ vả ta đấy.

-Đến một điều kiện ông cũng không thể có cho vợ sắp cưới sao? Vậy mà nói muốn kết hôn?

-Thôi được. Nếu không thích ta sẽ không làm.

-Đơn giản thôi. Lễ cưới sẽ diễn ra vào đêm nay nhưng trước đó tôi sẽ ở quán trọ bên ngoài. Ngài cũng không cần đón rước gì cả, chiều nay tôi sẽ quay lại.

-Ha! Tưởng nàng đòi hòi điều gì to tát, quá đơn giản. Ta sẽ cho người chuẩn bị ngay. Không ngờ nàng còn nóng lòng hơn cả ta. Ha Ha!

Dứt lời Garland phẩy tay gọi người hầu trong nhà đến và dặn dò mọi thứ.

-Vậy chúng tôi xin phép.

Acchan lập tức quay người, hướng thẳng về phía cửa.

Quán trọ sau khi Yuko thuê lại toàn bộ chỉ còn lại nhóm bảy người. Một bầu không khí im lặng bao trùm và người lo lắng nhất cuối cùng cũng mở lời.

-Cậu nghĩ cái quái gì mà lại nhận lời vậy Acchan?!

-Đây là biện pháp duy nhất của chúng ta bây giờ!

-Tôi không nghĩ thế! – Yuko lên tiếng. – Cô nghĩ cưới hắn rồi hắn sẽ giữ lời hứa sao? Hắn hiện giờ đang sống yên ổn. Kẻ đang thống trị ở kinh thành không muốn động đến vì sợ phiền phức. Giờ lại chuẩn bị cưới vợ, thật là sung sướng!

Mariko cũng chen thêm vào:

-Dù mới quen nhưng tôi nghĩ cô không tự nguyện. Cô có thể đưa ra một lý do hợp lý hơn cho chúng tôi được không?

-Acchan, chị thật sự định cưới hắn ta sao? – Mayuyu cất tiếng. – Em không thích hắn ta chút nào! Liệu chúng ta còn gặp nhau được không?!

-Hãy cho chúng tôi một câu trả lời rõ ràng!

Acchan dường như cố gắng né tránh mọi thứ, cô xoay người định trở về phòng nhưng một cánh tay đã kéo mạnh cô lại.

-Cậu hãy nhìn thẳng vào mắt tớ mà trả lời đi! ATSUKO!

Acchan giật mình. Lần này Takamina thực sự nghiêm túc. Cô chưa thấy bạn mình hành xử như vậy bao giờ.

Takamina nhìn thẳng vào mắt Acchan, cô không cảm nhận được bất kì tín hiệu gì từ nó. Đôi mắt ấy vẫn bình thản và chỉ mang mong muốn né tránh. Buông thõng hai tay của mình, cô bèn quay đi.

-Cậu có biết tớ đã lo lắng cho cậu thế nào không? Cậu nghĩ cái quái gì vậy?

A A A A A A!

Takamina chạy thẳng ra bên ngoài thành. Trong rừng cây gần đó có một cái hồ, Takamina dừng chân, ngồi lại ở đó.

Chứng kiến cảnh tượng vừa rồi mọi người chỉ biết im lặng. Yuko lên tiếng:
-Mong cô không quên mục đích của mình Acchan.

-Thực ra thì… Tôi muốn nói chuyện với Yuko một lát, mọi người cho phép tôi nhé!

Mọi người trở về phòng. Acchan thầm thì điều gì đó vào tai Yuko, hai người gật đầu với nhau. Sau đó Acchan rời quán trọ đến biệt thự của Garland.

-Chết tiệt! Chết tiệt! Rốt cuộc cậu nghĩ cái gì mà kết hôn?! Cậu có làm sao không vậy?!

Vừa nói Takamina vừa bứt đứt đám cỏ xung quanh mình. Cô cảm thấy trong lồng ngực có gì đó bức bối. Cái không gian ở khu rừng này lộng gió trời, thoáng đãng là vậy mà cô tưởng như mình sắp không thở nổi.

Cô sắp xa bạn mình. Không, xa bạn đâu thể khó chịu đến thế. Phải chăng đó là do hai người quá thân thiết? Nhưng cô đâu có đủ thân thiết để can thiệp vào cuộc đời của Acchan?

Quá nhiều thứ hiện lên trong đầu Takamina. Cô vò đầu bứt tóc rồi ngã người ra bãi cỏ.

Tối hôm ấy, căn biệt thự của Garland sáng lạ thường. Đèn đuốc được đốt sáng rực cả một góc thành phố. Tối hôm nay nó sáng như vậy cũng là do chủ nhân của nó có chuyện vui, hay nói thẳng ra là lấy vợ.

Từ sau khi Acchan trở lại, cánh cổng đóng im ỉm nhưng bên trong lại vô cùng nhộn nhịp. Những người trên phố bắt đầu bàn tán về sự kiện đó.

-Hình như Garland lại cưới vợ?

-Lão ta nếu cưới phải đình đám, thông báo khắp nơi trước cả tuần chứ! Mà cô gái kia không biết lão có bao nhiêu bà vợ rồi sao? Không sợ bị đánh ghen chắc?

-Thấy nói là một cô gái trẻ. Mà kể ra lão ta ho một câu là mấy mụ vợ đều im cả.

-Nghe đâu vợ sắp cưới của lão yêu cầu phải cưới gấp! Rồi không cầu kì gì đó!

Cứ như vậy chuyện tưởng như không để bên ngoài phải quan tâm lại là trở thành chủ đề ở khắp nơi trong cái thành phố rộng lớn này.

Trái ngược với cái không khí nhộn nhịp ấy, ở bên ngoài thành, bên cạnh mặt hồ yên tĩnh, có một cô gái nhỏ đang ngồi đó, lặng lẽ suy nghĩ về mối quan hệ giữa mình và nhân vật chính của bữa tiệc kia.

-Mình phải cản cậu ấy lại! Không chỉ là bạn bè, nếu xét ra mình còn là người nhà của cậu ấy cơ mà! Thậm chí mình còn là Guardian của cậu ấy nữa!

Takamina vừa đứng lên lại ngồi xuống.

-Nhưng tính cậu ấy như vậy, nếu cậu ấy thực sự quyết mình có cản nổi không?

A A A A A A A!

Takamina lại tiếp tục vò đầu bứt tóc.

-Kêu gào ghê quá đấy!

Yuko bước ra từ sau một gốc cây lớn. Trên tay cô mang một quả cầu ánh sáng nhỏ.

-Có muốn xem đám cưới bạn thân không?

-Cô theo dõi cậu ấy sao?

-Quan tâm chút đỉnh thôi. Thế có muốn xem không?

-Tôi không muốn!

Takamina lập tức quay sang chỗ khác.

-Vậy tôi xem một mình vậy.

Quả cầu ánh sáng mở rộng ra trước mặt Yuko, đủ rộng để Takamina chỉ cần quay lại là thấy rõ mọi thứ diễn ra ở phía bên kia.

-Quả nhiên là công chúa! Váy cưới hợp lắm!

Nghe tiếng Yuko, Takamina quay người lại nhìn vào quả cầu ánh sáng. Dù sao cũng chỉ là tò mò chút thôi mà, trước giờ cô đâu có được nhìn thấy ai mặc áo cưới, hơn nữa đây lại là người bạn thân thiết nhất của cô nữa.

Những hình ảnh quả cầu lúc ấy đem lại có lẽ đã khiến Takamina phải thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của mình. Cô cảm giác như tim mình bị lỗi một nhịp.

-Đẹp thật!

Thốt lên lời khen ngợi trong vô thức, mắt Takamina mở căng ra và dường như không thể rời mắt khỏi quả cầu. Một vẻ đẹp sang trọng và quý phái của cô công chúa ngày nhỏ mà cô quen, nó còn đẹp hơn những lần bạn cô ở dạ tiệc ngày trước. Nó không giống cái dung dị và đơn giản cô từng nhìn thấy khi Acchan chăm sóc ngựa.

Nhưng rồi ánh mắt có chút buồn bã của cô dâu lọt vào mắt Takamina. Trong tim cô như có cái gì bóp thắt lại. Cô chợt nhận ra người con gái đó đang phải chịu đựng.

Sao cậu ấy lại buồn bã đến thế? Cậu ấy đang buồn bực điều gì sao? Hay là cậu ấy không thích chuyện này? Đúng rồi, chắc chắn là như vậy! Chẳng có lý do gì để mình ngồi đây nữa! Phải đi ngăn cái đám cưới chết tiệt kia lại!

Takamina đứng bật dậy.

-Này! Cô đi đâu vậy?

-Cướp dâu! Nếu thích thì cô có thể đi cùng!

-Năm nay Takamina và Acchan bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?

-Sao cô tự dưng hỏi tuổi làm gì?

-Cứ trả lời đi! Tôi tự giới thiệu trước, năm nay tôi 23 tuổi.

-Chúng tôi mới 20 thôi, mà nó thì có liên quan gì đến sự kiện kia?!

-Liên quan chứ! Vì 20 tuổi là thừa tuổi yêu rồi.

Nói vậy Yuko cười lớn. Takamina cảm giác như mặt mình nóng lên.
Yêu gì chứ! Cô đi bảo vệ bạn cô, ngăn cản người kia gây ra lỗi lầm đáng tiếc thôi mà!

Takamina liền chạy một mạch về quán trọ, vũ trang đầy đủ rồi hướng đến đám cưới.

-Mình cũng phải hành động thôi.

Yuko đứng dậy và trở về quán trọ.

Cánh cổng tòa biệt thự vẫn đóng im ỉm. Một bóng dáng nhỏ bé xuất hiện. Đám lính canh nhanh chóng bị đánh gục.

-Ta hỏi ngươi, đám cưới diễn ra ở khu nào?

-Khu vườn ở phía Đông tòa nhà…

Vừa dứt lời gã đã bị Takamina đánh ngất.

Trưởng quản gia vừa chấm dứt lời tuyên thệ, Garland đã cúi xuống định hôn cô dâu mới của mình thì một con dao bay qua mặt khiến hắn phải lùi lại.

-Con chuột nhắt nào phát đám cưới của ta vậy?! Đám lính canh đâu hết rồi??!!

Lúc bấy giờ tiếng kẻng báo động mới vang lên. Garland nhìn xuống thấy bóng dáng nhỏ bé của Takamina, liền quát đám cận vệ sẵn sàng bắ kẻ đã dám làm hỏng chuyện vui của hắn.

-Ngươi là khách, có thể đã được mời đến dự lễ cưới. Vậy mà không biết điều chút nào, dám đến phá sao? LÍNH ĐÂU!

Acchan khẽ mỉm cười, lên tiếng:
-Khoan đã! Tôi có chuyện muốn nói với bạn mình. - Cô nói với Garland nhưng mắt chỉ nhìn về phía Takamina.

-Hừm, cũng được. Dù sao mình nó cũng chẳng thay đổi được gì.

Takamina dường như đã quên đi tình cảnh của mình lúc này, trong mắt cô chỉ còn người con gái đang đứng phía trên kia.

-Sao cậu lại ở đây?

-Tớ đến đón cậu trở về.

-Cậu biết đây là quyết định của tớ không?

-Tớ biết… nhưng tớ đã nhìn thấy khuôn mặt buồn bã của cậu… qua quả cầu của Yuko…

-Mày nói nhảm –

-Ngài có thể để chúng tôi nói chuyện tử tế được không? Sẽ không quá lâu đâu, dù sao ngài cũng vừa đồng ý rồi. Ngài phải biết giữ lời chứ.

-Ta…

Acchan lại quay ra Takamina.

-Rõ ràng cậu không muốn cưới hắn! Đây đâu phải việc cậu muốn làm! Nếu cậu kết hôn… Ít nhất tớ muốn cậu lấy được người khiến cậu hạnh phúc!

-Cậu đưa ra ứng cử viên nào cho tớ đi, Takamina.

Nắm chặt đôi bàn tay mình lại, Takamina lắp bắp:

-Nếu… cậu muốn lấy…

-Tớ nghe không rõ, Takamina.

Takamina lắc đầu, cô lấy lại bình tĩnh và đưa tay lên:

-Nếu cậu muốn lấy chồng sớm đến thế thì cậu có thể lấy tớ, Takahashi Minami này, cũng được. Dù hiện giờ tớ không có khả năng giúp cậu nhiều như hắn nhưng ít ra tớ sẽ không để khuôn mặt buồn bã kia xuất hiện một lần nữa…

Takamina tháo găng tay, giơ lên để Acchan thấy rằng ấn chú từ giao ước giữa hai người vẫn còn đó.

-Hơn nữa là Guardian, tớ có trách nhiệm phải bảo vệ cậu suốt đời!

-Đáng yêu quá.

Acchan chỉ khúc khích cười, rồi cô rút cây gậy phép giấu dưới váy ra. Giờ đây khuôn mặt cô đã rạng rỡ hơn rất nhiều.

Fog!

Sương mù từ cây gậy của Acchan tỏa ra nhanh chóng bao phủ toàn bộ lễ đường.
Garland vòng tay định ôm lấy cô dâu nhưng chỉ chạm được vào đám sương dày đặc.

-Chuẩn bị đỡ tớ nhé Takamina.

Nghe giọng bạn, Takamina cố gắng tìm kiếm Acchan trong đám sương.

-Bên trên.

Ngẩng đầu lên Takamina thấy Acchan đang rơi xuống, cô đưa tay ra đỡ trọn lấy bạn mình.

-Sao cậu lại rơi xuống được?!

-Tớ thử nghiệm phép bay chút, có vẻ như chưa thành công lắm.

-Lũ chết tiệt dám trêu chọc ta!!!!

Garland hét lớn. Hắn triệu tập toàn bộ pháp sư và lính canh có thể lúc đó.

-Bắt giữ chúng lại cho ta! Hai đứa bây có mọc cánh cũng không thoát nổi đâu!

-Tôi đã chuẩn bị sẵn cánh cho mình rồi quý ngài ạ.

Một cơn mưa tên từ đằng xa bay đến cản bước đám lính.

-Lâu lắm rồi mới có nhiều mục tiêu thế này. Tôi phải cảm ơn cô đấy Acchan!

Giọng nói Mariko vang lên cùng lúc một vòng tròn ánh sáng xuất hiện dưới chân Takamina.

Teleport!

Chớp mắt hai người đã đứng cạnh Yuko và Haruna.

-Tôi đến đúng lúc phải không?

-Cảm ơn chị, Yuko!

-Không có gì đâu Acchan! Mà cướp dâu cũng vui ghê ấy, Takamina nhỉ?

-Mọi người!!

Takamina ngạc nhiên.

-Sao mọi người lại ở đây?

-Tớ chưa muốn kết hôn ở tuổi này, ngọn ngành chúng ta sẽ nói chuyện sau. Giờ thoát khỏi đây đã.

Yuko niệm sẵn khiên ma thuật, chuẩn bị những quả cầu lửa lớn xung quanh cả nhóm. Acchan thì chuẩn bị phép dịch chuyển cấp độ cao. Haruna niệm phép gió hất toàn bộ đám lính quanh đó lên. Mariko đang chuẩn bị cho loạt tên ma pháp thứ hai của mình.

-Quý ngài Garland! Đã lâu không gặp!

-Oshima Yuko! Sao ngươi bỏ học viện mà đi theo hai con nhỏ này!!

-Thầy tôi dặn dò như vậy, có gì hỏi lão đi nhé! Ngài đã biết về chúng tôi như vậy rồi, mong ngài hãy hiểu cho mà để chúng tôi đi. Thực ra chúng tôi có thể nhờ thầy can thiệp nhưng vị xạ thủ ở đây có lẽ không thích ngài cho lắm.

Một mũi tên bay lướt qua làm Garland mất một nhúm tóc.

-Chết tiệt!

-À, còn cái váy cưới có lẽ chúng tôi sẽ gửi lại sau.

Fire Ball!

Những quả cầu lửa lao về phía Garland và phát nổ gây choáng cho toàn bộ binh lính.
Garland vừa lấy lại khả năng quan sát thì cả nhóm đã biến mất.

-Dính phải gã đó thật khó chịu!

Hắn chỉ còn biết cắn răng mà bỏ qua cho cái hành động xúc phạm đến danh dự của mình.

-Các ngươi lo dọn dẹp mấy tin đồn thổi của cái đám người ngoài kia đi nhé. Nếu sơ sót gì đừng trách ta!

Nhấn mạnh những từ cuối cùng, Garland đập mạnh xuống bàn tiệc ở lễ đường.
-Vâng!

Ở bên ngoài thành, cả nhóm đã xuất hiện bên bờ hồ khi trước Takamina ngồi.

-Phiền mọi người để chúng tôi nói chuyện riêng nhé?

-Được thôi! Chúc đôi uyên ương hạnh phúc!

Dứt lời Yuko vừa rời đi với Haruna và Mariko, vừa cười. Ba người quay lại chỗ Mayu và Yuki để thu dọn hành lý ra khỏi thành.

-Chị nói cái quái gì thế Yuko!

-Cậu để tớ xuống đi, người ta nhìn thế này bảo uyên ương là phải!

Takamina chợt nhận ra mình vẫn đang bế Acchan. Cô liền để bạn mình xuống.

-Cậu giải thích đám cưới này cho tớ được không?

-Chỉ là tớ muốn xem cậu sẽ phản ứng thế nào thôi. Nhìn thái độ gã Garland khi gặp lại là tớ đã biết không thể nhờ được hắn bất cứ thứ gì rồi. Hơn nữa tớ cũng muốn cho hắn xấu mặt một lần.

-Chỉ để thỏa mãn cậu mà tớ… đã nói ra những câu ngớ ngẩn kia…

Acchan ngồi dựa lưng vào Takamina.

-Tớ không cho đó là ngớ ngẩn, tớ cho chúng là nghiêm túc.

-Nghiêm túc gì chứ… Mà cậu cũng thật là… Nếu lúc đó tớ không đến kịp cậu tính sao?

-Không phải cậu đã đến, thậm chí còn cầu hôn và bế tớ trở ra đây sao?

-Cầu hôn… gì chứ… Đó chỉ là tớ muốn cậu quay lại thôi… Lúc đó tớ không nghĩ được gì cả.

-Lý do gì cũng được. Tớ chỉ quan tâm đến việc cậu đã đến cứu tớ. Câu nói kia cậu có quên hay cho nó là vô nghĩa nhưng tớ sẽ vẫn cứ nhớ!

Acchan đứng dậy, bước ra trước mặt Takamina, ngồi xuống và gục đầu vào vai người kia.

-Cậu thật bướng bỉnh, Atsuko ạ.

Takamina vòng một tay ôm lấy lưng bạn mình, một tay để lên mái tóc Acchan và kéo cô ấy lại gần hơn.

-Cậu vừa gọi tớ là gì thế, Minami? – Acchan khẽ thì thầm.

-Atsuko, tớ thích gọi như vậy. Nếu chỉ có hai chúng ta cứ gọi như vậy đi được không.

-Ừ.

Takamina ôm chặt lấy Acchan, cô không muốn rời xa người con gái trước mặt. Cái cảm giác hạnh phúc, ấm áp kì lạ cô đang có này liệu có phải do cô đã rung động?

Đột nhiên Acchan bật dậy.

-Mà hành động thô bạo lúc trưa là không thể tha thứ, Minami à! Phải phạt!

Takamina không khỏi ngạc nhiên. Nhưng rồi cô mỉm cười:

-Cậu định phạt gì? Giờ cậu bắt tớ làm gì cũng được.

-Giờ tớ chưa nghĩ ra, cứ tích nợ dần, sau này để cậu trả một thể.

-Hì hì, được rồi.

Takamina lại ôm lấy Acchan. Cả hai cùng nhắm mắt lại, tận hưởng những giây phút đặc biệt ấy.

Chương 6: Đường đến kinh đô.

Yuko trở mình dậy sớm hơn bình thường. Ngoài Acchan và Takamina vẫn còn ở bên bờ hồ thì cả nhóm dựng lều ở phía bìa rừng.

Vươn vai một cái, Yuko đứng lên. Như nhớ ra điều gì thú vị cô đi thẳng ra hồ.
-Dậy đi hai cái con người này. Đêm qua ngủ thế chắc ấm lắm nhỉ!

Tiện chân Yuko đá Takamina một cái khiến cô phải mở mắt tỉnh dậy. Định ngồi dậy thì cô thấy Acchan đang ôm cứng lấy mình, mặt cô đỏ rực lên và cô liền đưa tay lay người kia.

-Này, Atsu- Acchan mau dậy đi!

-Gì thế Minami, để tớ ngủ chút nữa…

-Ồ hô, gọi nhau thân thiết thế, có chuyện vui rồi đây. – Yuko lấy tay che miệng cười.

Takamina thấy vậy liền chắp tay cầu xin:

-Chị đừng để mấy người kia biết được không? Nếu Acchan biết em để lộ hay chị biết cô ấy nói mơ thì…

-Rồi rồi, theo dõi một mình cũng thú lắm. Đánh thức con bé rồi bảo nó thay đồ ra để chị còn đem trả nhé.

Yuko liền quay trở lại chỗ lều. Bấy giờ Acchan mới tỉnh giấc, cô đưa tay lên dụi mắt.
-Chào buổi sáng Minami.

-Ừ, chào buổi sáng Atsuko. – Mặt Takamina lúc này vẫn chưa hết đỏ. – Chút nữa cậu ra ngoài thay cái váy ra để đem trả nhé…

-Cậu không thích tớ mặc váy à? –Acchan nhìn cố gắng vào khuôn mặt hơi cúi của Takamina. – Mà sao mặt cậu đỏ thế?

-Không có gì đâu… Mà đồ mượn thì nên trả. Tớ không muốn mang tiếng trộm cắp.

-Ra thế.

Mọi người thức dậy được một lúc thì Acchan và Takamina cũng từ phía hồ đi ra.

Acchan mang trang phục của mình đi vào bên trong lều để thay.

Yuko thấy Acchan đã đi liền đi đến chỗ Takamina và thì thầm vào tai cô:

-Tối qua hai đứa có làm gì nhau không mà ngủ luôn ngoài đó?

-Trời ạ, chị nghĩ gì kì cục thế…

-Ai bảo nhóc cầu hôn xong lôi con người ta đi cả đêm, ai chả nghi.

-Bọn em chỉ… ôm nhau thôi…

Yuko ôm bụng phá lên cười. Cùng lúc đó thì Acchan cũng thay đồ xong và bước ra khỏi lều.

-Hai người to nhỏ gì vậy?

-Không có gì đâu…

Trong khi Takamina còn đang lắp bắp thì Yuko đã nói đỡ:

-Bọn chị chỉ đang bảo là hôm qua đến thật đúng lúc, nhỉ Takamina?

-Ừ.

-Thế giờ chúng ta đi đây đây Acchan? - Yuko hỏi.

-Em muốn về kinh thành. Cha của em và Minami đang ở đó.

-Hai đứa cùng cha mà yêu nhau sao? – Yuko thốt lên.

Mariko gõ vào đầu Yuko một cái rất mạnh.

-Đùa kiểu gì thế!

-Cha nuôi của em thôi! – Acchan cũng lên tiếng. – Có lẽ sẽ hơi nguy hiểm chút. Mà Haruna, Yukirin và Mayu đâu?

-Ba người bọn họ nói muốn luyện phép chút trước khi hai người trở ra.

Bốn người chẳng ai bảo ai, cùng nhau thu dọn đồ đạc. Nhóm Haruna quay lại, từ đằng xa đã thấy cả nhóm chuẩn bị lên đường thì họ vội chạy lại.

-Của cậu đây. – Yuko đưa bữa sáng cho Haruna.

-Cảm ơn cậu.

-Để chị xách đồ dùm em nhé Haruna.

-Thôi, em tự làm được…

-Không sao.

Mariko cầm luôn hành lý của Haruna trước khi cô kịp chạm tay vào.

Mayu đang ăn quay ra thấy cảnh tượng đó liền che miệng cười khiến cả ba người còn lại đều quay ra:

-Em cười gì thế?

-Chỉ là ba người kia thật thú vị.

Yuki suy nghĩ một lúc rồi nói:

-Không phải khi trước em cũng nhìn Acchan và Takamina rồi nói thế sao?

Như hiểu ra phần nào suy nghĩ Mayu, Acchan và Takamina chỉ quay qua nhìn nhau rồi im lặng. Mặt hai người đã đỏ lên từ lúc nào.

Acchan vội lên tiếng gọi:

-Đi thôi, thời gian không đợi chúng ta đâu.

Có thể nhờ cái khoảng cách cả tháng trời đi ngựa giữa Nobilis và kinh đô mà những kẻ xâm lược kia không đả động gì đến những tên quý tộc, mà cũng có thể do chúng đã có giao kèo với nhau. Và cũng nhờ thế nhóm đã có một chuyến đi khá dài, cảm tưởng như đã đi bộ khắp đất nước vậy.

Dù có là Takamina hay thậm chí cả công chúa như Acchan cũng thấy kì lạ rằng những kẻ mà cha mình bảo xâm lược kia hoàn toàn chẳng còn vết tích gì sau mười năm, không mở rộng xâm chiến các vùng, cũng chẳng có quân đội tỏa đi các thành phố. Cái đập vào mắt họ là chỉ là những tên cướp có thể thấy ở bất cứ đâu mà kéo theo đó là lửa cháy ở khắp nơi.

Càng gần kinh đô, vết tích của các làng mạc cháy càng nhiều, chỉ một số ít chống cự yếu ớt hoặc đã rời vùng quê mình sinh ra và đi xa hơn trung tâm đất nước kia.

Sau nửa tháng ròng rã đi bộ, nhóm Acchan đã bắt gặp một ngôi làng đang bốc cháy thay vì tàn tích. Từ đằng xa nghe thấy tiếng kêu la thảm thiết của những đứa trẻ hay những bà mẹ, bảy người đã vội vã đến chỗ ngôi làng. Nhưng họ đã chậm chân. Dù chỉ mới đứng ở cổng nhưng xác người đã nằm ngổn ngang ở khắp nơi.

Có hai đứa trẻ nắm chặt lấy tay nhau, chạy thục mạng đến phía cổng. Một ngôi nhà đang cháy dở đổ sập xuống vào đứa bé gái. Yuko thấy vậy định chạy lại cứu nó thì một mũi tên từ trong làng găm trúng cổ đứa trẻ còn lại. Đứa bé đó đã chết ngay lập tức.

Không!

Trong đầu Yuko như có thứ gì đó tràn về. Cô gào thét và chạy lại đám cháy kia để cứu bé gái.

-Ngăn chị ấy lại! – Acchan giục Takamina.- Còn chị Mariko và Haruna, chúng ta đi giải quyết lũ cướp. Yuki, Mayu hãy đi theo Takamina và lập rào chắn bảo vệ ở chỗ đó.

Nghe thấy có tiếng động, toán cướp liền quay ra phía cổng làng. Chúng tập trung lực lượng và quay lại. Không giống những tên cướp Acchan từng đánh, đám người này dường như thành thạo trong chiến đấu hơn rất nhiều. Chúng nhanh chóng áp sát, dùng thương và đao tấn công cả ba. Nhờ phản xạ trong chiến đấu mà Haruna và Acchan đã nhanh chóng lập được lá chắn ma pháp.

-Không thể tha thứ được!

Cả ba cùng lên tiếng.

Mariko niệm phép lên mũi tên, tách nó ra làm nhiều mũi để tấn công.

Haruna đóng băng những con ngựa khiến lũ cướp ngã xuống.

Còn Acchan, trong cơn nóng giận đã sử dụng phép Rain of Light giết một nửa băng đảng.

Một số tên còn bị tia sáng đâm xuyên thủng một lỗ lớn trên người. Với những pháp sư thì sức công phá của phép thuật có thể đã giảm đi phần nào nhưng những tên cướp này chỉ có thể sử dụng đao kiếm thông thường nên không thể chống đỡ được.

Takamina sau khi khống chế được Yuko liền kéo cô ra và để Yuki, Mayu giữ lấy. Cô lập tức chạy đến chỗ Acchan.

-Đằng sau kìa, Acchan- Haruna hét lên.

Cô vừa quay đầu lại đã thấy một cây rìu lớn sắp giáng xuống đầu mình, chỉ kịp nhắm mắt lại.

Phập.

Takamina đâm kiếm vào bụng hắn, ấn hết lưỡi kiếm và đẩy tên cướp ra xa. Vừa rút kiếm ra khỏi cái xác, cô lao đến cận chiến với gã thủ lĩnh. Sau một hồi Takamina bị đẩy ra vài bước.

Tên cầm đầu vừa định lao lên thì một luồng lửa lớn thiêu đốt hắn.
-Yu…ko?!

-TA SẼ KHÔNG THA THỨ CHO MI!

Yuko điên cuồng ném những quả cầu lửa về phía thân xác đang bốc cháy. Mayu và Yuki không cản nổi con người đã mất bình tĩnh này. Thậm chí họ còn bị Yuko thúc gậy vào bụng để cánh tay có thể tự do sử dụng phép.

Takamina liền quay lại đánh ngất Yuko cùng lúc Mariko và Haruna đã dọn dẹp xong mọi thứ.

-Mi…na…mi… người cậu…

Acchan run lên bần bật, cô ôm chặt lấy vai mình, ngồi sụp xuống đất, chỉ chợt ngửng lên nhìn Takamina trong chốc lát rồi gục đầu xuống.

Thấy vậy, Takamina liền lại gần bạn mình, nghe tiếng Acchan khẽ lẩm bẩm:

-Tớ vừa giết người… tớ đã… giết những tên cướp đó rồi…

- Acchan? Cậu sao thế?

-Tớ đã giết người… Tớ giết người rồi Minami à…

-Được rồi, vậy tớ đưa cậu rời khỏi chỗ này một lát nhé. – Takamina hướng về phía những người khác. – Tôi đưa cậu ấy ra ngoài chút, xin phép mọi người nhé.

Không đợi lời hồi âm, Takamina đứng dậy và kéo cả Acchan lên, dìu bạn cô ra ngoài phái cổng rồi để cô ấy ngồi tựa lưng vào bức tường đá bao quanh ngôi làng.

Takamina lấy khăn lau vết máu trên tay và trên mặt của cả hai người. Khi cô vừa chạm vào mặt Acchan thì tay đã bị chặn lại:

-Sao cậu vẫn có thể bình thản như vậy…

-Không phải chính cậu là người đã từng nói đến việc phải giết người sao? – Vừa nói Takamina vừa gạt tay Acchan ra và lau đi những vết máu trên mặt cô ấy.

-Đúng vậy… nhưng lần đầu tiên đấu với cướp… tớ cứ nghĩ rằng tớ có thể tha mạng cho chúng…

-Cậu hối hận vì mình đã giết những kẻ đó sao?

-Khi nhìn thấy chúng tàn sát những đứa trẻ… tớ không kìm nén được cơn giận…
…Nhưng nếu cứ thấy những tên cướp là giết… Nếu tất cả mọi người đều trở thành đạo tặc vì đói nghèo…

Takamina đẩy đầu Acchan lên để cho hai đôi mắt có thể nhìn trực diện vào nhau:
-Nghe này Atsuko, cậu hoảng loạn quá mà mất tỉnh táo rồi! Sẽ không bao giờ có chuyện cả đất nước này biến thành cướp! Chẳng phải cũng có những ngôi làng vẫn chống cự đó sao? Và nếu tất cả đều là cướp thì sẽ chẳng có ai để cướp cả. Cậu nên nghĩ tích cực một chút.

-Nhưng từ nhỏ tớ đã được dạy rằng: giết người là tội lỗi, là sai lầm. Con người nên sống hòa thuận thay vì giết lẫn nhau…

-Những tên cướp ấy đã giết bao nhiêu người? Chúng sẽ hòa thuận với ai ngoài những kẻ đem lại miếng ăn, tiền bạc cho chúng? Cậu thực tế lên chút đi! Trên đất nước này đang có chiến tranh, chỉ có khi chúng ta còn nhỏ, sống trong sự yên bình mới có thể tin vào điều đó thôi! Chúng ta phải tồn tại mới có thể đem hòa bình trở về! Cậu muốn nhìn thấy cảnh này tiếp diễn mãi sao?

-Nhưng tớ đã giết những người dân của chính đất nước mình…

-Cậu quá mềm yếu rồi đấy!!! Có ông vua nào chưa từng giết một ai không? Những kẻ phạm trọng tội không phải vẫn bị tử hình sao? Cậu thấy cuộc chiến nào không có kẻ ngã xuống không? Không thể không có người chết, cậu hiểu chứ?!

-Nhưng…

-Không nhưng nữa! Hiện giờ nếu ta không giết người thì sẽ bị giết, sẽ chẳng ai nhân từ với ta cả! Khi nãy nếu tớ không giết tên cướp đó, tính mạng của cậu có thể đã bị nguy hại! Và nếu cậu coi giết người là tội lỗi thì hãy để tớ gánh chịu nó cùng với cậu. Không! Hãy để tớ gánh tất cả thay cho cậu, Atsuko.

Nói rồi Takamina ôm Acchan vào lòng, siết thật chặt vòng tay của mình.

-Cảm ơn cậu… Minami…

-Chỉ cần cậu đừng khiến tớ lo lắng như khi nãy, vững vàng lên để chúng ta có thể làm chỗ dựa cho nhau là được, Atsuko à.

-Tớ xin lỗi… Vì đã để cậu phải lo lắng nhiều như vậy.

Khi hai người kia vừa ra khỏi cổng, Yuko đã tỉnh dậy, cô hoảng hốt nhìn xung quanh.
-Đứa bé gái!!! Đứa bé gái đó đâu rồi?!

Haruna liền nắm chặt lấy hai vai Yuko:

-Bĩnh tĩnh đi Yuko! Cô bé đó chết rồi! Không đứa trẻ nào có thể sống được trong tình cảnh đó cả!

-Không! Ngày trước tớ đã từng được cứu! Tớ đã sống đến bây giờ! Hãy để tớ cứu nó!
Haruna giữ chặt và rung mạnh người Yuko để cô ấy có thể bình tĩnh lại.

-Nghe này Yuko, cô bé đó đã chết được một lúc rồi. Chúng ta không có phép cải tử hoàn sinh. Cả tớ và Mayu đều đã thử chữa trị cho con bé nhưng vô ích. Hiện giờ cậu không thể làm được gì cả.

Mariko tiến lại gần hai người rồi vỗ đầu Yuko:

-Em đã che giấu khá nhiều đấy Yuko ạ. Nên kể ra cho mọi người biết, có thể em sẽ cảm thấy nhẹ lòng hơn cũng nên. Rút cục là chuyện gì đã xảy ra với em trước đây, khiến em trở nên như vậy?

-Em… em… Thực ra nó là chuyện từ ngày em còn nhỏ. Em không muốn kể vì em muốn quên nó đi.

-Chị cứ kể đi Yuko à! Bọn em sẽ nghe và ít ra chúng ta sẽ hiểu nhau hơn! Dù sao trong chuyến đi sắp tới chúng ta cũng là bạn đồng hành mà!
Lúc này có hai người đã quay trở lại.

-Bọn em có bỏ lỡ chuyện gì không?

Takamina bình thản lên tiếng. Acchan hiện tại vẫn cúi gằm xuống đất, cô vẫn chưa thể ổn định tâm lý.

-Hai đứa hay nhỉ! Ra ngoài đó tâm tình xong vẫn nghĩ đến về nghe chuyện cơ à?

-Cả chị cũng trêu tụi em là sao hả Mariko?! Mà giờ chúng ta nên quay lại chủ để chính là Yuko thì tốt hơn.

-Vậy khi khác thì được chứ gì.

Takamina chỉ biết thở dài. Giờ lại thêm một vị nữa trêu chọc cô.

Chợt Acchan lên tiếng:

-Em cũng muốn nghe câu chuyện của chị Yuko à. Em đoán nó có liên quan đến thầy.

-Tinh tường đấy Acchan… Quả thật nó có liên quan đến thầy…

Nhắm mắt lại trong chốc lát, rồi nhìn vào vô định, Yuko bắt đầu kể về mình:

-Mười lăm năm trước, tôi chỉ là một đứa trẻ bình thường sống ở một ngôi làng khá xa kinh đô. Ngày đó không có cảnh đâu đâu cũng là cướp như bây giờ, và tôi cũng chỉ mong mình có thể có cuộc sống yên bình như bao người khác trong làng. Nhưng rồi một hôm, ngôi làng đó bị cướp.

Cô nhìn bao quát toàn bộ cái khung cảnh đổ nát còn lại xung quanh mình:

-Cũng giống như bây giờ, ngôi làng đó đã bị đốt. Cũng như cô bé kia, tôi đã có thể mất mạng trong đám cháy. Nhưng ngày đó tôi đã được thầy cứu. Sau đó thầy đưa tôi về học viện, nói rằng tôi có tư chất sử dụng phép thuật, có tài thiên bẩm nên đã dạy tôi.

-Sau đó thì sao? – Acchan hỏi.

-Năm năm trước thầy đột ngột bỏ đi và giao mọi thứ lại cho kẻ non nớt như tôi đảm nhiệm. Và mọi thứ trở nên như bây giờ. Nhưng có lẽ vì thân thế không rõ ràng nên trong học viện khá nhiều lời ra tiếng vào, phần cũng vì hầu hết những kẻ đi học phép ở đó đều lắm tiền nhiều của. Đột nhiên bị kẻ vô danh ngồi lên đầu, ai chấp nhận chứ.

Yuko cười đầy cay đắng, nắm chặt hai bàn tay mình lại và hai hàng nước mắt của cô bắt đầu rơi:

-Tư chất, thiên bẩm cái gì chứ? Ngày đó nó không cứu được tôi, không cứu được bạn bè, không cứu được ngôi làng của tôi, tất cả đã biến mất trong biển lửa! Tôi chỉ biết đứng nhìn, chỉ biết sống một mình. Giá như lúc đó thầy không–

Đột nhiên Haruna ôm lấy Yuko.

-Không phải đâu, Yuko à. Tớ thấy rất vui vì được quen biết cậu, tớ cũng rất vui khi biết viện trưởng của mình chỉ bằng tuổi mình, để chúng ta có thể đối xử thoải mái như bây giờ. Tư chất hay thiên bẩm gì đó nhưng trước đó cậu không có người dạy bảo, cũng không biết mình có thể dùng phép thuật tốt đến vậy. Cậu không nên tự trách mình, một đứa trẻ không thể làm được gì.

Haruna chỉ tay về phía ngôi nhà đổ nát:

-Cậu thấy không, cô bé đó có thể giống cậu, có thể có thiên bẩm nhưng không ai cứu được cô ấy. Ngày trước thầy cứu cậu là do số mệnh sắp đặt. Vậy có nghĩa là số mệnh sắp đặt cậu phải sống Yuko à. Mà cậu nên mặc kệ những kẻ ngớ ngẩn ở học viện đi, có tớ và chị Mariko ở bên ủng hộ cậu rồi.

-Ít ra em vẫn hơn lũ nhà giàu đáng ghét kia nhiều. – Mariko mỉm cười.

-Haruna, Mariko…

-Từ giờ tụi em cũng ở bên chị nữa. – Mayu và Yuki lên tiếng.

Takamina cũng an ủi Yuko:

-Chị ấy nói đúng đấy Yuko. Từ giờ chúng ta nên chia sẻ những khó khăn với nhau, chị có điều gì khúc mắc nên kể ra để mọi người cùng giúp đỡ. Dù sao chúng ta cũng là bạn đồng hành mà.

-Thế lúc nãy hai đứa thì thầm gì sao không–

Mariko bị Takamina bịt miệng lại. Cô nói nhỏ vào tai Mariko:

-Giờ tâm lý Acchan vẫn chưa ổn, để cô ấy vui vẻ lên một chút rồi chị trêu em sau cũng được.

Yuko rất bất ngờ khi họ dễ dàng chấp nhận mình như thầy trước kia. Có lẽ cô đã gặp những người bạn tốt, những người sẽ chấp nhận cô mà không suy nghĩ nhiều, không tính toán xem cô sẽ dạy được bao nhiêu người, học được bao nhiêu phép thuật như ở học viện.

Cô đứng dậy và kéo cả Haruna lên. Yuko lau đi những giọt nước mắt trên mặt mình.

-Cảm ơn mọi người, có lẽ tôi đã nhẹ lòng hơn một chút. Và khi nãy tôi cũng quá nóng giận. Cứ nghĩ đến khung cảnh ấy là máu trong người tôi như sôi lên. Có thể sẽ có những lần khác… Khi ấy, mong mọi người hãy cản tôi lại.

-Ừ.

-Hiện giờ tôi muốn mọi người giúp một việc.

Ngày hôm đó cả nhóm chia ra dọn dẹp đống đổ nát và chôn cất những thi thể, trong đó có cả đám cướp.

Yuko tự tay chôn cất thi thể bé gái kia. Vừa đắp những nắm đất vừa khóc và nói khẽ:”tôi xin lỗi vì chỉ đứng nhìn và không cứu được em.”

Takamina đi cùng Acchan, làm hộ cô ấy mọi thứ vì cô biết rằng với tâm trạng như hiện tại, bắt bạn cô chôn cất một ai đó là điều không tưởng.

Khi họ dọn dẹp xong cũng là lúc trời tối. Họ đành phải dựng lều trại vì những ngôi nhà đều đã đổ nát.

-Những tưởng tìm thấy làng là có thể ngủ giường chứ.

Mariko thở dài ngao ngán. Nhìn thấy khuôn mặt thẫn thờ, buồn bã và phờ phạc của những người khác còn khiến cô chán nản hơn. Chỉ có Mayu và Yuki không có tâm trạng nặng nề nhưng cũng chẳng thoải mái gì. Mà cô cũng không thể trách họ sau những gì đã xảy ra được.

-Thôi ta đi ngủ trước.

Dứt lời Mariko đặt lưng xuống. Cô nhắm mắt lại và thầm nghĩ rằng chuyến đi này nhất định phải thành công. Cô không bao giờ muốn nhìn thấy cảnh này một lần nữa.

Sáng sớm hôm sau, Takamina vẫn là người thức dậy sớm nhất như mọi khi. Cô đánh thức sáu người còn lại.

-Chúng ta lên đường thôi.

Chương 7: Trở lại kinh đô.

Nửa tháng sau, cả nhóm đã đặt chân tới cái đích mà họ đã định sẵn: kinh đô.
Còn cách một đoạn đường ngắn thì cả nhóm mặc áo choàng, che kín mặt mũi. Riêng Acchan và Takamina thì thay đổi vũ khí thành những thứ họ đã chuẩn bị từ lúc rời làng để tránh bị phát hiện.

Dù mới ở gần cổng thành nhưng mùi ẩm mốc từ bên trong thoát ra khiến bảy cô gái vô cùng ngạc nhiên.

-Thế này là thế nào?

Acchan không thể tin vào mắt mình, không tin vào những gì cô nhìn thấy.

Bức tường xây bằng gạch trắng xưa kia đã nhuốm màu đen của rác thải. Xung quanh bờ thành và cả trên cánh cổng gỗ trước kia đầy những hàng rào gai, mũi nhọn chĩa ra ngoài như một con nhím xù lông ở thế phòng thủ.

Và ở dưới hào nước còn có những xác người nổi lên, trong đó có cả binh lính, pháp sư và dân thường. Quạ bu ở đó không ít.

-Đây là đâu?! Đây đâu phải là kinh thành ?! Có lẽ nào chúng ta đã lạc hướng! Không! Mình vẫn nhớ rõ đường về cơ mà?!
-Bình tĩnh lại đi Acchan.
Takamina liền lại gần đỡ lấy bạn mình. Cô nghĩ rằng nếu bên ngoài đã như vậy, bên trong hẳn sẽ còn không ít bất ngờ cho hai người.

Thân thuộc nhất với nơi đây trong số bảy người có lẽ là Acchan và Takamina nhưng giờ họ không thể nhận ra thành phố trước kia mình từng sinh ra và dành cả tuổi thơ ở đó.

Cây cối ở bên ngoài đều đã khô héo, rụng không còn một chiếc lá. Một vài con quạ đậu lên đó với tiếng kêu rợn người, chốc chốc lại lao xuống hào nước kia. Bầu trời xám xịt khiến người ta không còn có thể nhìn thấy ánh mặt trời.

Cả nhóm tiến về phía cổng thành. Không hề có lính canh mà chỉ có những người quần áo rách rưới, đi lại vật vờ như những bóng ma. Không khí u ám ở nơi đây có thể khiến người ta buồn nôn. Trên phố có những cái ngách đầy rác rưởi và có thể có người nằm trong đó, không rõ sống chết ra sao. Thậm chí ngay trên phố cũng có những người đi lại với một bộ xích lớn khiến dù là người mới đến lần đầu như nhóm Yuko hay những người đã từng sống ở đây như Takamina và Acchan không khỏi bất ngờ.

Nhìn thấy có người lạ, một ông cụ chậm rãi bước đến hỏi:
-Các ngươi là ai? Từ đâu đến?
-Chúng tôi muốn đến kinh thành để tìm người.
-Tìm người? Ở kinh thành chỉ có tìm thấy xác thôi.
-Xác?! Ý lão là sao?
-Những người ở đây không thể bỏ ra ngoài, muốn sống phải vào cung điện làm nô lệ, sớm muốn cũng chết mà thôi.
-Nhưng tại sao không có lính canh mà bên ngoài thành vẫn có xác người hả lão?
-Có kẻ làm loạn thì cánh cổng cung điện mới mở ra. Những cái bóng đen từ trong đó bước ra có thể dễ dàng dọn dẹp mấy gã quý tộc đem quân đến đây để đòi quyền lợi. Nếu các ngươi tìm cái xác nào thì tìm cho nhanh rồi đi đi trước khi bị bắt lại cái nơi địa ngục trần gian này.
Nói rồi ông lão thở dài và bỏ đi.

Khi cả nhóm đi qua một cái hẻm thì Acchan bị níu chân lại, khiến cô giật mình và ngã ra đất. Ra là có người bị bỏ đói, thấy có kẻ đi qua thì lóe lên hi vọng kiếm chác được chút gì.

Acchan quá hoảng sợ, cô không thể tin nổi những gì đang diễn ra. Trông con người ở đây đúng như ông lão kia nói, họ là xác chứ không phải là người. Mười năm trôi qua và mọi thứ trở nên như vậy, rút cục là kẻ xâm lược kia đã làm gì? Tại sao hắn lại biến kinh thành trở nên như vậy?

Đi qua hết một dãy phố, họ bắt gặp một cánh cổng lớn.
-Lẽ nào đây là cung điện?
Takamina và Acchan không thể ngờ rằng diện tích của cung điện đã mở rộng gấp đôi so với trước kia. Cánh cổng lớn đã được làm bằng thép dầy với gai nhọn cũng như ở tường thành ngoài kia. Có lẽ hiện tại họ không thể vào được bên trong khi nó cứ đóng chặt như vậy.

Chợt Yuko lên tiếng:
-Tôi cảm nhận được một nguồn ma lực ở đâu đó.
Acchan cũng thấy gì đó quen thuộc. Cô tập trung và nhận ra năng lượng của phép thuật ánh sáng.

-Không lẽ… ông ấy vẫn còn sống? – Cô quay sang Takamina. – Cha có thể vẫn còn sống, ông ở đâu đó bên ngoài cung điện, trong những con phố này. Giờ chúng ta sẽ đi tìm kiếm ông ấy.

Acchan lần theo dấu năng lượng của mình, nó dẫn cả nhóm đến một cái ngõ nhỏ.
-Có lẽ em không thể sử dụng phép ánh sáng ở đây được, hơn nữa ở đây quá tối, chúng ta không thể nhìn thấy đường. Yuko, nhờ chị dùng phép lửa vậy.
Yuko gật đầu và tạo ra những quả cầu lửa soi đường. Đi được một đoạn thì cả nhóm gặp một cái ngõ cụt.

-Chẳng lẽ cùng đường rồi sao?- Mariko lên tiếng.
-Không, em vẫn cảm thấy phép ánh sáng. Dường như nó ở bên kia bức tường.
-Chúng ta không nên phá hủy nó vì sẽ gây sự chú ý, chắc hẳn phải có cơ quan ở đâu đây.

Dứt lời, Takamina lại gần bức tường và bắt đầu lần mò. Một lúc sau, cô ấn tay được vào một viên đá, bức tường dịch chuyển sang một bên. Cả nhóm vừa bước vào bên trong thì bức tường lại dịch chuyển về vị trí cũ.

-Sao em biết hay vậy? – Haruna thắc mắc.
-Cha em đã từng thiết kế những thứ như vậy.

Họ bắt gặp một cánh cửa, Takamina vừa mở ra thì cô đã bị một lưỡi kiếm chĩa vào cổ. Nhưng giờ đây không có gì quan trọng bằng người đang cầm kiếm xuất hiện trước mắt cô.
-Cha!!
-Minami, cả Atsuko nữa?! Sao hai đứa lại tìm đến đây được? – Người đàn ông lập tức thu kiếm lại.
-Thực ra con đã để một quả cầu ánh sáng theo dõi cha, nhưng khi thấy nó mất tín hiệu, đoán là cha có chuyện nên bọn con đi tìm.
-Chỗ này có lẽ không thể ở được lâu nữa. – Cha Takamina thở dài.

-Vậy còn những người đây là?
-Họ là bạn chúng con.

Acchan quay ra giới thiệu từng người một.
-Oshima Yuko, bạn đồng môn với con. Còn đây là Mariko và Haruna, bạn của Yuko. Đây là Yuki và Mayu, người chúng con quen trên đường đến đây.
-Bạn đồng môn? Ông ấy nhận học trò sao?
-Có thể ngài không tin nhưng đó là sự thật, thậm chí ông ấy còn giao cả học viện phép thuật cho tôi.
-Ra vậy. Mấy đứa vào bên trong đi.

Căn phòng của Takahashi khá tối, chỉ có một cái đèn nhỏ ở góc. Đợi mọi người đã ngồi xuống thì ông bắt đầu câu chuyện của mình:
-Năm đó ta những tưởng là có quân xâm lược vì đức vua đã nói vậy. Nhưng thật kì lạ là chẳng có một dấu hiệu gì từ những nước láng giềng. Ta đã luôn tự hỏi ai xâm lược, quân đội chúng đến từ đâu. Nhưng vì lệnh của cha Atsuko ta đã gạt tất cả sang một bên, đưa con đi lánh nạn. Đến khi trở về kinh thành ta mới biết mình đã bị lừa.

-Bị lừa là sao? Không phải cha con vẫn nói có kẻ xâm lược sao?

-Đúng là ông ấy nói vậy. Nhưng trên thực tế, khi ta trở về kinh cách đây vài tháng, nhận ra sự thay đổi của nơi này ta đoán ông ấy đã không còn. Ta tìm cách trở vào cung điện để thăm dò và phát hiện ra mọi thứ.

-Vậy tình trạng này là do đâu mà ra, ngài Takahashi? – Yuko lên tiếng.

-Có lẽ giờ là lúc thích hợp. Giờ ta sẽ dẫn mọi người vào cung điện, nhìn thấy mọi người sẽ hiểu. Sau đó nhớ đi tìm thầy của Atsuko, nhắn ông ấy rằng hãy trở về. Nếu không ít nhất hãy giúp mấy đứa…

Dứt lời người đàn ông đứng lên, mở ra một cánh cửa ở bức tường trong cùng. Cả bảy người cũng đứng dậy và đi theo đường hầm nhỏ và hẹp đó.

-Sao lại có đường hầm ở đây, ngài Takahashi? – Mayu thắc mắc.

-Để đề phòng mọi trường hợp. Sau khi đức vua lên ngôi ta đã xin ông xây những thứ như vậy để đề phòng có chuyện bất trắc xảy ra. Có lẽ ông ấy lường trước được điều gì đó.

Sau nửa giờ họ đã đến đầu bên kia của con đường. Cánh cửa mở ra và họ ở bên trong phòng làm việc của nhà vua trước kia.

-Không thay đổi gì cả…

-Cậu nhầm rồi Takamina, nó được trang trí, dát vàng khắp nơi. Mười năm cũng thay đổi thật nhiều thứ… Giờ ai đang ở nơi này vậy, cha nuôi? Rút cục kẻ nào đã biến nơi này thành như vậy.
…

-Tể tướng.

-Là tể tướng sao? Tại sao ông ta lại làm như vậy?

-Ta cũng không rõ, ta đang tìm hiểu chỗ này. Nhưng một điều hiển nhiên là hắn đã bóc lột cạn kiệt sức lao động của người dân nơi đây, cũng không ngại đi gây hấn với một số nơi để biến căn phòng này, không, phải nói là cả cung điện thành như vậy. Chúng ta mau trở về, mấy đứa đã ở đây là ta có thể rời đi được rồi.

-Ngươi mộng tưởng sao?
Cánh cửa phòng từ từ mở ra và gã tể tướng đứng đó cùng một đội quân mặc giáp đen. Thứ khói đen kì lạ tỏa ra từ người bọn chúng khiến căn phòng trở nên ngột ngạt.

-Mừng cô đã trở về, công chúa.
-Ông! Tại sao ông lại làm vậy? Tại sao lại hại cha ta?

-Cô muốn nghe sao? Cũng được, để cô không phải chết mà không biết một thứ gì. Ta vốn không muốn làm tể tướng, ta muốn làm vua! Năm đó ta xin đến biên giới phía nam để đi tuần thực chất là để kiếm cho mình một đội quân. Nhờ một loại phép thuật mà ta đã có thể biến toàn bộ binh lính biên giới thành những kẻ như ngươi thấy, dũng mãnh mà không cần lương thực, chỉ cần tạo cho chúng một môi trường thích hợp để chúng có năng lượng. Sau đó ta trở về trước rồi ra lệnh cho chúng về tấn công kinh thành.

-Vì thứ phép thuật đó mà ông trở nên như bây giờ sao?
-Chẳng là gì so với những gì ta đang có.

Phải, gã tể tướng bây giờ không được béo tốt như trước đây. Hắn gầy hẳn đi, hai mắt thâm quầng lại và từ người hắn phát ra thứ chướng khí có thể khiến người đối diện chết vì ngạt thở.

-Ông đã làm gì cha ta?

-Cha cô cũng thông minh lắm. Có vẻ như ngài Maeda nhận ra việc ta không chỉ đơn thuần là đến biên giới tuần tra. Hắn sớm chuẩn bị mọi thứ và gửi cô đi xa. Đến lúc ta giết ông ta thì cũng có người đến cứu. Nhưng không may là với vết thương đó thì hắn cũng sớm chết.

-Ngươi… ra ngươi là kẻ giết cha ta… là người đã dựng nên chuyện này… Đền tội đi!!!
Acchan tức giận ném một quả cầu ánh sáng về phía tể tướng nhưng đã bị tên lính giáp đen chặn lại. Hắn bị thương khá nặng nhưng không kêu lên một tiếng, cũng không di chuyển.

-Giết hết chúng đi!

-Mau trở lại đường hầm!

Takahashi kêu lên nhưng ông nghe thấy tiếng chân rầm rập từ phía con đường.
-Không lẽ?!

-Từ lúc bảy đứa các ngươi vào kinh thành ta đã cho đám quạ theo dõi rồi, đám quạ ngoài kia đủ để theo dõi mọi ra vào ở cổng! Ta phải cảm ơn các ngươi vì đã giúp ta có thể một mẻ lưới tóm gọn cả lớn lẫn bé.

Đám lính mặc giáp đên quây tám người lại trong một vòng tròn.

-Thế này thì nguy rồi. Mấy đứa nghe đây, ta sẽ mở đường máu, mau trở lại phía căn hầm.

-Cha, con không thể bỏ cha ở lại đây được! – Takamina quả quyết.

Takahashi không trả lời, ông biết con mình sẽ không bao giờ đồng ý. Nhưng nó ở lại cũng đồng nghĩa với tìm lấy cái chết.
Takahashi niệm phép, dùng toàn bộ sức mạnh vào thanh kiếm chém một đường. Đám lính ở một góc ngã rạp, lối thoát trong tích tắc đã được mở ra.

-Mau lên!
-Không.
Takamina kêu lên, Acchan liền nhắm chặt mắt lại và kéo bạn mình theo. Khi chuẩn bị ra đến cửa hầm thì đám lính đã bao vây, chặn kín cửa vào căn hầm.

-Quả không hổ danh cựu đội trưởng cấm vệ quân. Nhưng xem ra lũ trẻ đã phí công sức của ông rồi Takahashi.

Giờ đây nhóm bảy người bị giam trong một vòng tròn binh lính mỏng hơn so với Takahashi.

Đám khí đen trong phòng dày đặc lên và nó khiến cho Yuko nhìn thấy ảo giác. Ngôi làng, biển lửa và đứa trẻ lại hiện ra trước mặt cô. Yuko gào lên những tiếng đầy đau đớn. Thấy vậy Haruna và Mariko liền chạy lại trấn tĩnh: Ảo giác thôi Yuko.

Dường như Yuko không nghe, cô khua gậy đẩy ngã những người còn lại. Haruna bất chấp vết thương lao đến ôm lấy Yuko và xoa đầu khiến cô ấy dừng lại và gục xuống. Mariko thủ thế, chuẩn bị những mũi tên để bảo vệ hai pháp sư hiện tại không thể cầm gậy lên kia.

Acchan cảm thấy tình hình trở nên nguy hiểm hơn trước nhiều, Yuko giờ không thể chiến đấu, còn kéo theo cả Haruna và Mariko. Chẳng lẽ họ phải chịu chết ở đây?
Bỗng, một cánh cổng dịch chuyển mở ra và có quả cầu ánh sáng bay ra từ đó đánh bật đám lính bao quanh nhóm bảy người.

-Thầy!
Người đàn ông trung niên lao đến ném năm người vào phía cánh cổng. Chỉ còn Takamina không chịu đi và Acchan nán lại vì bạn cô.
Đám lính lúc này lao đến đều bị thầy Acchan đánh bật ra.

-Đi thôi Takamina!
-Cậu bảo tớ nhẫn tâm bỏ cha mình lại sao?
-Trước kia tớ cũng vậy thôi! Cậu đã nói gì với tớ? Cậu phải mạnh mẽ lên chứ!

-Đến đúng lúc lắm ngài Maeda – Takahashi mỉm cười – Hãy mang lũ trẻ đi và giúp đỡ chúng.
-Chuyện giúp đỡ ta đã sớm đồng ý, dặn chúng tìm ta, chỉ không nghĩ là chúng lại đến kinh thành sớm như vậy.

Dứt lời ông đánh ngất Takamina.

-Ngươi lại đến cứu người sao? Thật may mắn là lần này ngươi đến kịp nhỉ? – Gã tể tướng gằn giọng.

Maeda im lặng không nói lấy một lời chỉ đưa tay thực hiện phép thuật.
Cơn mưa ánh sáng trút xuống dọn dẹp toàn bộ đám lính giáp đen đang bao vây Takamina và Acchan. Tuy nhiên vòng tròn bao vây Takahashi không suy chuyển là bao.

-Tôi sẽ ở lại.
Maeda gật đầu, ông ta kéo cả Acchan và Takamina biến mất sau cánh cổng.
-Dũng cảm đấy, ngài đội trưởng.
Đám lính giáp đen đồng loạt tấn công Takahashi.

Ở bên kia cả nhóm thấy mình xuất hiện trước cổng một đền thờ cổ xưa. Bên ngoài có hai bức tượng cầm những thanh kiếm bằng đá lớn hơn người bình thường.
-Đây là đâu?
-Đây là nhà của ta, Yuko à. Mà thực ra là nơi ta đã gắn chặt sinh mệnh vào đó thì đúng hơn.

Lúc này Takamina đã tỉnh dậy.
-Cha! Cha!
-Cha ngươi ở lại chỗ cung điện rồi. –Maeda cất giọng lạnh lùng.
-Ông! Tại sao ông không để tôi ở lại giúp cha?!

Takamina lao lên tấn công Maeda nhưng ông ta chỉ đấm một cú, cô đã ngã ra xa cả mét.

-Trở về đây sức mạnh được khôi phục thật dễ chịu. – Nhìn bàn tay mình, rồi ông quay sang phía Takamina. – Cha ngươi đã bỏ mạng sống vì ngươi, ngươi ở lại có cứu được ông ấy không? Ngươi ở lại sẽ kéo theo Atsuko ở lại! Ngươi giữ được tính mạng để nó có thể tiếp tục chuyến hành trình của mình không?

Khác với bộ dang ngớ ngẩn khi xuất hiện ở trường học, tiếng thét của ông ta khiến Takamina giật mình. Nói xong ông quay lưng bỏ đi không ngoái lại đến một lần.
Chỉ trong chốc lát Takamina hiểu ra mình đã sai lầm đến nhường nào. Cô gục đầu khóc.

-Cha ơi….
Acchan bước đến, vòng tay ôm lấy Takamina từ đằng sau.

-Chúng ta phải mạnh lên rồi cùng nhau đi báo thù, được không Minami?

Takamina khẽ gật đầu chấp nhận trong tiếng khóc.

Chương 8: Thử thách để có được sức mạnh.

Sáng hôm sau khi thức dậy Takamina không còn thấy Acchan bên cạnh liền chạy vội đi tìm. Cô bắt gặp cả nhóm đang chuẩn bị đồ ăn, chỉ thiếu ba người.
-Acchan đâu rồi?
-Cậu ấy cùng thầy và Yuko đi đâu đó rồi. Thấy bảo chuyện nội bộ nên cậu ngồi lại ăn sáng đi đã.
Yuki nhẹ nhàng trả lời.

Takamina ngồi xuống, vừa cầm chiếc bánh mì lên thì Mariko đã tới vỗ vai với một nụ cười bí hiểm.
-Sao nhóc vẫn gọi người ta là Acchan thế? Hôm qua người ta đã gọi em là Minami rồi mà.
-Đấy… đấy là… cậu ấy tự ý…

-Có mà lúc đó hai đứa không còn cảm giác được người khác đang đứng nhìn thì có!
Dứt lời Mariko cười đắc chí còn mặt Takamina đỏ gay. Nghĩ lại sự việc hôm qua thật đáng xấu hổ, không chỉ đơn giản là chuyện giữa cô và Acchan, nó còn là những hành động gây rắc rối của cô.
-Ch-Chị để em ăn xong đi…

Nói rồi Takamina cúi đầu ăn, không ngửng lên lấy một lần. Mariko trở về chỗ ngồi và mọi người cũng bắt đầu bữa sáng của mình.

Phía sau khu đền Acchan và Yuko đang đi theo thầy.
-Thưa thầy, quan hệ của thầy và Acchan là sao ạ? Nghe giọng của ngài Takahashi em đoán là thầy dường như chẳng chịu dạy ai bao giờ.

Ha ha ha. Maeda cười phá lên.
-Chịu gọi ta là thầy tử tế cơ đấy. Tên ta là Maeda Ken, người nhà Maeda đã bỏ đi từ lâu.
-Và là bác của em.
Acchan lên tiếng khiến Yuko giật mình.
-Chẳng giống nhau chút nào cả. Sao em có thể là cháu của một người quái đản như thế kia chứ?

Acchan lắc đầu.
-Bác vốn rất giỏi, được mệnh danh là pháp sư mạnh nhất của dòng họ khi còn ở kinh thành nhưng không biết vì lý do gì bác đã rời đi. Và cái tính cách kia em nghĩ chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Mặc dù khi dạy em bác cũng không bình thường cho lắm nhưng đôi lúc lại trở nên như hôm qua. – Cô quay sang phía thầy mình. – Bác có thể giải thích cho cháu hiểu được không?

-Người ta gọi ta là gì ta không quan tâm. Chỉ là sau khi cha con lên ngôi ta không muốn ở lại đó. Mà con muốn biết thêm về cái gì đây? Về ta, về quan hệ của ta với hoàng gia?
-Tại sao thầy lại xuất hiện ở kinh thành lúc đó? Và chỗ này là đâu?
-Phải, và tại sao bác lại rời đi sau khi cha con lên ngôi?
-Lũ nhóc này thắc mắc nhiều quá.

Ken đưa tay lên gãi đầu rồi vừa đi vừa nói tiếp. Cái vẻ lạnh lùng và nghiêm nghị khi đối mặt với Takamina đã hoàn toàn biến mất. Ông ta nhìn xa xăm như lục lọi lại trong kí ức những câu trả lời cho hai người học trò của mình.

-Chỉ là ngày trước ta và cha Atsuko cùng yêu mẹ con bé. Rồi cô ấy chọn em trai ta với lý do cô ấy thích người có ý chí lớn lao, không thích kẻ lang bạt như ta. Với tính cách thích đi đây đó ta đã rời bỏ kinh thành và đến điện thờ phép thuật ánh sáng này.

-Đây là điện thờ của phép thuật ánh sáng? – Acchan ngạc nhiên. – Sao con chưa từng nghe?

-Phải. Ta hứng thú với phép thuật hơn là chính trị. Khi đọc một tài liệu cổ của dòng họ ta đã đi tìm nơi này và đã thành công. Khi ta trở lại dạy Atsuko cũng là lúc ta bắt đầu đến đây nhiều hơn. Nhưng vì cha con đã giao cái việc dạy dỗ chết tiệt cho ta nên ta không thể tự do được. Thế rồi một lần từ đây trở về kinh thành ta gặp Yuko, cứu con bé và rồi như con thấy đấy.

-Thầy thật là… Vẫn là kiếm cớ đùn đẩy trách nhiệm.
-Không hẳn. Sau khi cha mẹ Atsuko qua đời ta đã lập khế ước làm người giữ đền này.
-Khế ước?
-Con cũng biết là ta mạnh hơn cha con đúng không Atsuko?
-Con còn chứng kiến tận mắt trận đấu đó, con không thể quên được những phép kì dị mà thầy sử dụng. Hơn thế thầy còn không sử dụng gậy phép. Sách con nghe nói là được truyền lại, cây gậy thì là mẹ để lại cho con.

-Cây gậy là ta tặng cô ấy. Trong đền này có một thử thách, vượt qua được nó con sẽ có sức mạnh đặc biệt. Còn gậy và sách của ta, ta biến nó thành viên đá phép rồi nuốt vào người, tất nhiên là sau cái khế ước kia mới có thể thực hiện được điều đó. Làm người giữ đền này sẽ có sức mạnh đặc biệt, gắn chặt với nơi đây. Rời xa cổng đền sức mạnh của ta cũng giảm đi ít nhiều.

-Thầy là người đầu tiên vượt qua thử thách đó?

-Đúng vậy. Cha Atsuko cũng biết điều này nên mới giao việc cho ta dạy dỗ con. Ngoài ra về gã tể tướng, phép thuật của hắn sử dụng không bình thường. Muốn thắng thì trước tiên con phải vượt qua thử thách. Mọi việc ta sẽ dặn dò sau. Giờ cho ta xem quyển sách của con.

Acchan liền đưa quyển sách cho Ken. Ông ta mở nhanh chóng các trang sách rồi trả lại cho cháu mình.

-Vậy cũng được khá nhiều rồi. Vượt qua được thử thách, quyển sách này cũng sẽ được hoàn thiện.
(Cuốn sách ánh sáng mà dòng họ Maeda truyền lại sẽ thay đổi theo chủ nhân của nó, nội dung, các phép thuật đều do người dùng tự chiêm nghiệm và tạo ra.)

Ken dẫn Acchan và Yuko vào bên trong đền. Đi qua bệ thờ bằng đá bên ngoài, họ đến một hành lang. Cánh cửa trong cùng mở ra, ánh sáng bên trong tỏa ra làm lóa mắt ba người.

-Giờ con chọn bước vào hay không bước vào, Atsuko?
Acchan quả quyết bước lên phía trước, biến mất sau cánh cổng.

Ken dẫn Yuko ra ngoài. Khi ra đến chỗ bệ thờ ông nói:
-Giờ ta muốn dạy con phép ánh sáng Yuko à.
-Con tưởng cái đó chỉ truyền trong họ Maeda.
-Hãy nhớ lại mình đang ở đâu. Chỉ cần con muốn thì ta có thể dạy con ngay bây giờ. Họ Maeda có được phép thuật này là do tổ tiên đã nhận được cuốn sách ánh sáng và cũng là người đã tìm ra đền thờ này sau khi niên lịch mới bắt đầu.

-Vậy thời đại trước phép ánh sáng rất phổ biến?
-Không hẳn. Người ta ít sử dụng vì nó tốn quá nhiều ma lực. Khi chuyển giao thời đại thì người ta phát triển những phép tự nhiên vì không chỉ tạo được các hiệu ứng đặc biệt và lại đỡ tốn năng lượng hơn. Luyện phép ánh sáng cũng phức tạp nên cũng không còn ai theo đuổi.

-Giờ con có thể học sao?
-Chỉ cần con muốn là được.
Yuko gật đầu đồng ý với một quyết tâm cao độ.
-Tốt lắm.
Những quả cầu ánh sáng bay ra từ người Ken, nó bao bọc lấy Yuko. Cô cảm thấy trong người mình ma lực đang trào lên.

Kết thúc bữa ăn của mình, Takamina nhanh chóng rời bàn ăn, chạy đi khắp nơi tìm Acchan. Khi đến ngôi đền cô thấy cửa mở liền bước vào bên trong.

Nghe tiếng bước chân, Ken dặn dò Yuko sau đó không được phép nói bất cứ câu nào, phải giữ kín việc Acchan nhận thử thách dù ông có nói gì đi chăng nữa, nói rằng nó sẽ tốt cho cả Takamina và Acchan.

Bước từng bước nhè nhẹ, Takamina bước vào căn phòng có đặt bệ thờ. Nhìn thấy những quả cầu ánh sáng bay quanh Yuko. Một lúc sau những quả cầu đó đều nhập cả vào người Yuko. Dù cảm thấy có điều gì đó kì lạ nhưng hiện tại trong lòng chỉ có một câu hỏi về người con gái khác, Takamina cất tiếng:
-Acchan đâu?

Như cố tình lờ đi Takamina, Ken đang tự hài lòng với mình:
-Vậy là ổn rồi Yuko. Giờ con đã có thể dùng phép ánh sáng, đúng là nhờ có sự tài ba của ta có khác.
-Ngài Maeda, tôi đang muốn hỏi Acchan ở đâu.
Tức giận vì bị lờ đi, Takamina gằn giọng. Tại sao ông ta lại có thể lờ người khác đi như vậy. Dù có đang nói chuyện với Yuko, ít ra hãy nói gì đó để cô có thể yên tâm hơn chứ.
-Nó chết rồi!

Yuko chợt chồm dậy thì bị Ken ngăn lại, ông ta đứng lên và hướng về phía Takamina:
-Ta giết nó để lấy phép ánh sáng cho Yuko rồi, ngươi không thấy kì lạ khi người khác học phép ánh sáng sao?
-Ông… Và cả chị nữa, Yuko…

Tức giận, Takamina nắm chặt hai bàn tay lại.
-Tại sao ông lại nhẫn tâm như vậy? Tại sao chị lại chấp nhận? Trả lời tôi đi, YUKO!

Nhìn khuôn mặt đau khổ, hai bàn tay nắm chặt và run rẩy của Takamina, và vì cô biết rõ với cô gái kia Acchan quan trọng như thế nào, Yuko rất muốn nói tất cả. Nhưng lời hứa vời thầy mình, cô vẫn phải giữ nên đành cúi mặt không nói. Trong đầu cô thầm nghĩ “Xin lỗi, Takamina”.

-Tức giận lắm đúng không? Vậy hãy làm gì đó đi, lại đây đánh bại ta, và trước khi chết ta sẽ giải thích cho ngươi tất cả. Chỉ cần đổ hết mọi tội lỗi cho ta, đừng nghĩ xấu cho Yuko là được. Là ta đã ép con bé.

Ken lên tiếng với giọng đầy khiêu khích. Không chần chừ, không do dự, Takamina rút kiếm và lao đến.
-Tôi sẽ báo thù cho Acchan, sau đó là cha và những người khác!

Khi Takamina vừa đến nơi bị một quả cầu ánh sáng hất ra xa. Ken đưa tay lấy thanh kiếm đá khổng lồ ở góc tường và thủ thế.

-Ra ngoài đi Yuko.

Takamina lấy lại thăng bằng, đứng dậy và lao đến. Cô sử dụng tốc độ nhanh nhất có thể để tiếp cận và tấn công. Nhưng khi mũi kiếm của cô vừa hướng đến cổ Ken thì đã bị thanh kiếm bằng đá chặn lại.

-Sao có thể nhanh như vậy?
-Ngươi còn chậm lắm.

Dứt lời ông gạt thanh kiếm, hất cô gái nhỏ ra xa. Khi Takamina đang bò dậy thì bị một quả cầu bay đến đánh cô bay ra khỏi cửa đền.

Tốc độ này, sức mạnh này mình chưa từng thấy. Nhưng hắn đã giết Acchan, mình không thể để yên được, phải báo thù.

Ý chí lại kéo Takamina đứng dậy.
Lúc này cả Ken và Takamina đều đã ở bên ngoài đền, bốn người còn lại chạy đến.
-Có chuyện gì vậy? Tại sao hai người lại đánh nhau?
-Mặc kệ họ đi, Haruna. Thầy có lý do của thầy, tớ sẽ giải thích sau.
-Ông ta đã giết Acchan để lấy phép ánh sáng cho Yuko!
-Giờ chị chưa thể giải thích được. Em hãy tâm niệm rằng đánh bại thầy, em sẽ gặp lại Acchan là được.

-Thật là, còn gợi ý nữa.
Ken chĩa lưỡi kiếm về phía Takamina, người vẫn chưa thể đứng vững.

-Nào, đứng dậy và cầm kiếm lên đánh bại ta đi. Có lẽ ngươi sẽ gặp lại Atsuko đấy.

Gặp lại Acchan? Người chết có thể sống lại sao? Takamina liền tháo găng tay thấy ấn chú vẫn còn. Vậy là Acchan chưa chết, vậy cậu ấy đi đâu? Nhưng Yuko không phải loại người ham muốn sức mạnh đến vậy? Rút cục câu nói của ông ta có ý gì?

Quá nhiều câu hỏi Takamina không thể trả lời nhưng trước mắt cô có một trận đấu phải thắng. Cô dùng hết sức đứng lên, nhặt lấy thanh kiếm và đối mặt với Ken.

Bên trong cánh cổng, Acchan đang đứng giữa một nơi trắng xóa.
-Đây là đâu?
Một giọng nói vang lên khiến Acchan giật mình.
-Chào mừng ngươi đến với thử thách của điện thờ ánh sáng. Ngươi là ai? Có mong muốn gì khi nhận thử thách này?
-Tôi là Maeda Atsuko. Chấp nhận thử thách này để có một sức mạnh có thể đẩy lùi bóng tối, đưa vương quốc này trở về như cũ.
-Người nhà Maeda sao?
Giọng nói đó dừng lại trong chốc lát rồi tiếp tục.
-Được thôi, vậy thử thách bắt đầu.

Một kỵ sĩ ánh sáng lao đến phía Acchan và nhằm thẳng mũi thương vào người cô. Acchan liền cúi người xuống né đòn tấn công.
Mình phải tấn công diện rộng mới có thể trúng hắn.
Rain of Light. Một cơn mưa ánh sáng rơi xuống, nhưng tốc độ con ngựa quá nhanh nên đã né tất cả những tia sáng đâm xuống. Gã kỵ sĩ tiếp tục tấn công.

Như vậy không ổn rồi. Đối phó với kỵ sĩ thế nào bây giờ?

Chợt nhớ lại một lần tập dượt trong cung điện, Acchan liền ngồi xuống, niệm một lá chắn ánh sáng dày và lớn. Lần này mũi thương đâm xuyên qua tấm lá chắn nhưng bị kẹt lại ở đó. Acchan dùng hết sức, hất tấm chắn đi và kéo theo đó là cây thương, cô lập tức niệm phép Holy ném về phía kỵ sĩ đã mất vũ khí kia. Gã tan biến cùng con ngựa.

-Mình làm được rồi. Nhưng sao lần này ma lực của mình lại nhiều đến vậy nhỉ?

Khi Acchan vẫn chưa lấy lại sức và còn đang thắc mắc thì những tia sáng ở các hướng đã lao đến như những mũi tên khiến cô bị thương nhẹ. Lập tấm chắn và niệm phép Float để bay lên né nhưng dường như không đủ.

-Dường như khi ở đây, sức mạnh của mình được tăng lên. Được vậy mình sẽ thử cái này.

Acchan liền tạo một đôi cánh ánh sáng lớn ở sau lưng. Nó kéo cô lên một đoạn đủ để né những mũi tên đang liên tiếp lao tới.

-Thành công rồi, giờ đi tìm những xạ thủ đó thôi.

Acchan đảo xung quanh và nhìn thấy những quả cầu ánh sáng lớn đang tỏa ra những tia sáng như vậy. Đôi khi có một vài tia lao lên phía trên buộc Acchan phải né tránh.

-Như thế này rất mất sức, phải nhanh chóng tiêu diệt chúng.

Acchan bay lại gần và phá từng quả cầu một. Mỗi khi đến gần một quả cầu cô phải lập nhiều lớp bảo vệ xung quanh mình. Khi phá quả cầu cuối cùng thì một tấm chắn bị yếu đi, một tia sáng cắm vào vai trái của cô.

Khi những tia sáng biến mất thì Acchan gục xuống. Cô phá hủy tia sáng trên vai và sử dụng phép chữa trị.

-Những lúc thế này mới thấy Mayu thật giỏi.

Một mũi lao phi đến buộc Acchan phải dừng phép thuật của mình. Nhưng người đứng trước mặt còn khiến cô ngạc nhiên hơn nữa.

-Cha?
-Đó không phải là cha cô. Chỉ là bản sao thôi. Cha cô đã chết ở cổng đền này.
-Vậy là bác tôi đã đưa cha về đây sao?
-Đánh bại hắn và cô sẽ vượt qua thử thách.

Giọng nói biến mất.
-Được rồi.

Ở bên ngoài, Takamina đang nằm bệt dưới đất.

-Lần thứ mười rồi. Tuy nhiên lần này có chút tiến bộ, đã làm rách áo choàng ta rồi đó. Hình như ta đã đánh giá ngươi hơi thấp, tốc độ của ngươi không phải hạng tầm thường.

Ken bước lại bậc thềm ở cửa đền và ngồi xuống những bậc thang.

-Ngươi có thể tạm nghỉ, nhờ những người bạn hồi phục cho. Ta sẽ ở đây đợi.

Lúc này Yuki và Mariko đỡ Takamina dậy, Mayu và Haruna hồi phục cho cô.

-Ông ta quá mạnh… Cái sức mạnh đó ở đâu ra vậy?
-Ngươi cần biết kết hợp giữa thể lực và phép thuật. Phép thuật ngươi quá yếu nên phải cần đến pháp sư. Đó là lý do ta phải tách ngươi và Atsuko ra nếu muốn triệt tiêu sức mạnh của ngươi.
-Vậy cậu ấy đang ở đâu?
-Hãy nhớ thỏa thuận của chúng ta.

Takamina bực tức cắm kiếm xuống đất. Một lúc sau cô đã khôi phục sức lực của mình.

-Lần này tôi sẽ bắt ông phải nói!

Cô lao đến tấn công Ken. Nhưng thanh kiếm quá to lớn của ông ta khiến cho các đòn tấn công của Takamina dễ dàng bị chặn lại.

-Làm sao đây?
-Ta gợi ý nhé. Nhờ những kẻ xung quanh hỗ trợ đi. Dù sao ngôi đền này cũng đang tiếp sức cho ta nên ta sẽ gợi ý, để cho công bằng thôi. Như ta thấy Mayu giỏi phép hỗ trợ, Haruna giỏi phép tấn công, Yuki lại biết những phép thời gian. Vậy nhờ Mayu tăng khả năng phòng thủ, còn Haruna niệm những phép hỗ trợ tấn công và Yuki tăng tốc độ. Sẽ cải thiện nhiều đấy.

Không đợi Takamina hồi âm, ba người kia đã niệm phép lên người cô gái nhỏ bé.

-Cảm ơn mọi người.

Takamina cảm giác cơ thể như nhẹ đi nhiều. Cô lao lên tấn công. Khác với những lần trước, cô thấy mình có thể di chuyển nhanh hơn, các đòn cũng có thể làm suy chuyển thanh kiếm của Ken, khiến ông ta phải phòng thủ nhiều hơn.

Sau nhiều lần tấn công, thấy Ken đã lộ sơ hở, Takamina lập tức hướng mũi kiếm vào vai ông ta.

-Gợi ý cho đối thủ, ông cũng tự tin quá đấy.
-Đừng vội mừng.

Tay của Ken phát sáng khiến Takamina lóa mắt mà lùi lại. Ông ta dồn sức chém mạnh thanh kiếm từ trên xuống. Dù đỡ kịp nhưng Takamina cảm giác như chân mình đang lún xuống đất.

-Ngươi quên ta là pháp sư rồi thì phải.

Ken gạt kiếm và đẩy ngã Takamina.

-Hôm nay vậy là đủ rồi.

Ông quay sang nói với nhóm năm người còn lại.

-Giờ ta sẽ dạy các ngươi cách sử dụng phép một cách thuần thục hơn đặc biệt là Mayu và Yuki. Còn Mariko thì chỉ bảo thêm cho con nhóc kia cách sử dụng tên đi nhé.
-Thầy không có gì dạy tôi sao?

Ken ném một viên đá cho Mariko.

-Kĩ năng dùng cung của cô đã cao lắm rồi, đệ nhất cung thủ học viện à. Giờ thiếu ma thuật thôi. Gắn viên đá này lên cung của mình và cô sẽ có những mũi tên ánh sáng.
Mariko dẫn Takamina ra ngoài để luyện tập.

-Nhóc có mang theo cung chứ?
-Tất nhiên.
-Tốt.

Về phía Ken, ông ta tạo ra ba quả cầu, rồi để chúng nhập vào Yuki, Mayu và Haruna.

-Haruna chắc chỉ cần tăng sức tấn công thôi. Giờ có Mayu và Yuki là vẫn hơi yếu.

Và cứ thế việc luyện tập cứ diễn ra cả đêm. Mayu học được cách vừa di chuyển, vừa sử dụng phép trị thương cấp cao, Yuki đạt tốc độ gần bằng Takamina khi sử dụng phép hỗ trợ, các phép của Haruna đã có sức công phá và tầm tấn công rộng hơn, còn Yuko đã sử dụng được không ít các phép mà Acchan có.

Sáng hôm sau khi Takamina trở lại, ở giữa đường đã được Mayu hồi phục.

-Sao em không đợi mà chạy ra tận đây? Mà em đã có thể một mình hồi phục cho chị mà không cần Haruna giúp nữa rồi sao?
-Vâng, nhờ thầy. Ông nói có chuyện quan trọng, chị mau trở lại trận đấu.
Takamina chạy nhanh đến cổng đền. Một lúc sau Mariko mới về đến nơi và đứng ra chỗ nhóm Yuko.
-Ông có chuyện gì? Có phải liên quan đến Acchan không?
-Tất nhiên. Trong ngày hôm nay nếu ngươi không thắng được ta thì Acchan của ngươi có thể sẽ không trở về được đâu.

Ngay lập tức, Takamina rút cung và bắn về phía Ken. Ông ta chỉ dùng kiếm để đỡ. Đột nhiên Takamina thay đổi tư thế, hướng cung tên lên trời bắn ra không ít mũi tên rồi rút kiếm lao đến. Thấy những mũi tên rơi xuống Ken liền đưa kiếm lên bên trên để đỡ. Cùng lúc này Takamina đã đến gần và đâm vào vai ông ta.

Không dễ dàng chịu thua, Ken né sang một bên và chỉ bị thương nhẹ.

-Tiến bộ nhanh đấy.

Những quả cầu ánh sáng bay ra tới tấp. Takamina dùng kiếm gạt những mũi tên bay lên phá những quả cầu này. Ken dùng kiếm chém xuống nhưng khác với lần trước, Takamina gạt sức nặng khổng lồ đó sang một bên rồi tấn công từ bên trái.

Sức nặng của thanh kiếm và sự bất ngờ khiến những phản xạ của Ken chậm lại, ông đưa tay đỡ mũi kiếm của Takamina nhưng bị chân cô đá vào bụng, phải lùi lại vài bước. Vừa chạm chân xuống đất Takamina đã niệm phép lửa lên thanh kiếm, không chỉ vậy cô còn điều khiển được ngọn lửa theo ý mình.

-Làm tốt lắm Mariko.
-Ngài đã quá khen rồi! – Giọng Mariko từ đằng sau vọng lại.

Takamina lao đến, lần này cô chém gãy thanh kiếm đá của Ken, rồi ném một quả cầu lửa khiến ông ta bị choáng. Chớp lấy cơ hội Takamina hướng mũi kiếm vào bụng Ken nhưng bị một luồng sáng chặn lại. Lưỡi kiếm của cô có sắc bén nhưng bị bàn tay như thép nguội của ông ta kẹp chặt. Một luồng sáng bao quanh người Ken và ông ta biến mất, xuất hiện ở cổng đền.

-Vậy là đủ rồi. Giờ chờ Atsuko nữa là xong. Có lẽ khích ngươi cũng hiệu quả lắm.

Vừa nói, Ken vừa phủi đi bụi bặm bám trên người mình.

-Khích?
-Nếu không phải vì nóng giận ta nghĩ khi nãy ngươi không tấn công quyết liệt đến vậy. Chờ ở đây và sau thử thách Atsuko sẽ trở ra.
-Có thật không Yuko?
-Thật.
-Vậy còn phép ánh sáng mà chị có?
-Là thầy dạy cho chị. Đây là điện thờ ánh sáng và thầy là người trông giữ ở đây.

Takamina liền cúi đầu xin lỗi Ken.

-Không cần. Ta cũng có lỗi khi nói dối. Giờ ta ra sau đền ngủ.

Dứt lời Ken quay lưng bỏ đi.

-Nhóc yêu Acchan thế nghe vậy nóng cũng phải, đến cả ta còn nóng mặt nữa là.
-Chị thôi đi!

Takamina mặc kệ Mariko đi thẳng vào đền.

-Vậy là Atsuko còn sống.

Bên trong Acchan đang phải vật lộn với cái bóng của cha.

-Mình đã tốn quá nhiều sức trong hai trận đấu vừa rồi. Phép ánh sáng tiêu tốn ma lực quá.

Nghĩ vậy cô chuyển sang tấn công bằng các phép tự nhiên nhưng chúng yếu đi nên cái bóng có thể dễ dàng né tránh.

-Thế này cũng không ổn, thế kia cũng không ổn. Làm sao đây?

Acchan ném một quả cầu ánh sáng về phía cái bóng rồi lùi ra xa để giữ khoảng cách. Cô nhận ra xung quanh mình có rất nhiều hạt ánh sáng.

-Là phần năng lượng dư thừa từ những trận đấu trước, nếu mình thu chúng lại…

Acchan sử dụng ma lực gom những hạt ánh sáng rải rác kia về mình. Trong chốc lát chúng biến thành luồng sáng lớn và bổ sung lại một phần ma lực đã mất đi của Acchan. Trong những trang gần cuối của quyển sách hiện lên phép Absorb.

-Giờ khá hơn rồi. Phải tìm cách để thắng. Nếu đó là cái bóng của cha… Hẳn sẽ có nhiều điểm giống ông… Hôm đó cha đã thua vì cái gì nhỉ?

Đang mai mê với những suy nghĩ thì cơn mưa ánh sáng bay đến.

-Là Rain of Light sao? Chưa từng nghĩ đến ngày sẽ phải né nó.

Trong khi né những tia sáng lao vun vút kia, Acchan bị đâm trúng tay trái, nó găm cô xuống đất.

-A A A A A A !

Acchan kêu lên đau đớn. Máu nhanh chóng loang ra từ vết thương. Từ phía trên một quả cầu ánh sáng lớn đang rơi xuống.

-Là… Holy… sao?

Cắn rặng nhịn nỗi đau, Acchan lập một lớp dày rất nhiều những tấm chắn xếp chồng lên nhau. Một tiếng nổ lớn phát ra, dù lớp chắn vỡ hết nhưng Acchan không bị thương nặng thêm. Cô niệm phép phá hủy tia sáng ở tay nhưng vẫn cảm thấy sức nóng từ vết thương.

-Đến giờ mà còn… Nhưng ta đã nhớ ra… Cả nhà ta đều như vậy… Hơn nữa ngươi yếu hơn cha… Nếu là ông thì vừa rồi ta đã khó đứng dậy…

Phải, ngoại trừ bác cô – Maeda Ken ngoài kia ra thì pháp sư ánh sáng vốn kém cận chiến. Nhưng quãng thời gian vừa rồi đã khiến Acchan phải làm quen với cận chiến.
Dùng ánh sáng bao bọc lấy cánh tay bị thương của mình, Acchan tạo ra một thanh kiếm ánh sáng từ chiếc gậy, tăng tốc độ rồi lao đến chỗ cái bóng, né những quả cầu mà nó ném ra. Cô cũng ném trả những quả cầu khác nhằm đánh lạc hướng. Khi tiếp cận Acchan vung cánh tay đã sẵn bị thương che mắt cái bóng và đâm xuyên lưỡi kiếm qua bụng nó.

Cái bóng ta biến dần và cơn đau như trở lại với Acchan. Cô gục xuống.

-Tôi… thắng… rồi!

Trang cuối cuốn sách hiện ra phép thuật cuối cùng: cộng hưởng.

-Tôi… có chuyện muốn hỏi…

-Ngươi nói đi.
-Phép thuật ở kinh thành… làm thế nào… đánh bại được thứ bóng đen kinh người đó?
-Ngươi muốn đánh bại quân đội của bóng đêm sao? Vậy ta tặng ngươi chiếc nhẫn này. Nó có thể triệu hồi các linh hồn ánh sáng ở nơi đây xuất hiện bên cạnh ngươi. Nhưng hãy nhớ thời gian giới hạn, khi viên đá đổi sang màu xanh cũng là lúc các linh hồn biến mất.

Một chiếc nhẫn với mặt đá màu trắng xuất hiện trên ngón trỏ của Acchan.

-Giờ hãy trở về và chữa lành vết thương của mình. Tuy nhiên phép thuật đó không dễ phá vỡ. Có thể ngươi sẽ phải trả giá khá đắt đấy.
-Trả giá?
-Một câu chuyện kết thúc với chiến thắng của tình yêu và chính nghĩa chỉ có trong chuyện cổ tích thôi. Hãy sẵn sàng đi.

Tiếng nói vừa biến mất, Acchan nhận ra mình đã ở bên ngoài thế giới toàn ánh sáng đó. Cô từ từ đứng dậy và đi ra phía cổng đền.

Đi hết dãy hành lang, bước xuống những bậc thang để ra ngoài, cô nhận ra một hình bóng quen thuộc đang đợi mình. Cảm thấy như không còn chút sức lực nào để bước tiếp nữa, cô đổ rạp xuống.

-Mi… na… mi…

Chờ đợi cả nửa ngày vẫn không thấy Acchan xuất hiện, Takamina đang định đi tìm Ken để hỏi thì nghe thấy giọng nói quen thuộc, cô quay lại và thấy Acchan đang bước từng bước nặng nề. Khi thấy Acchan chuẩn bị đổ sụp xuống thì cô đã nhanh chóng lao lên đỡ lấy.

-Tớ đây, Atsuko. Cậu bị thương nặng quá.
-Tớ làm được rồi… tớ vượt qua thử thách… và lấp đầy cuốn sách rồi.
-Ừ.

Mayu đứng từ xa nhìn thấy vết thương, đã nhanh chóng chữa trị cho cánh tay Acchan mà không lại gần. Cả nhóm sau đó lặng lẽ rời ra ngoài, không nói một tiếng nào.
Takamina ôm lấy Acchan.

-Vậy là cậu vẫn còn sống.
-Tất nhiên… Tớ vẫn còn nhiệm vụ phải hoàn thành…
-Ừ. Atsuko đã trở lại với Minami.

Takamina siết chặt hơn vòng tay của mình.

-Cậu nói… như tớ vừa chết đi sống lại vậy…

-Tại thầy nói thầy đã giết cậu. Nhưng giờ thì ổn rồi, Atsuko của tớ đã ở đây.
-Minami ngốc ạ, thầy nói đùa… mà cũng tin sao?

-Chỉ là không thấy cậu từ sáng hôm qua nên tớ không bình tĩnh được.
-Vậy à. Mà… cho tớ ngủ chút nhé… tớ hơi mệt.

-Cậu sẽ tỉnh dậy chứ?
-Có vẻ như Mayu vừa chữa cho tớ rồi… không sao đâu.

-Vậy cậu ngủ đi, tớ sẽ ở đây canh cho giấc ngủ của cậu.
-Cảm ơn, Minami.

Acchan từ từ nhắm mắt lại, cô chìm sâu vào giấc ngủ. Takamina ngả đầu Acchan vào vai mình và ôm chặt lấy cô.

Chương 9: Trận chiến cuối cùng.

Khi Acchan tỉnh dậy, cô mở quyển sách và kiểm tra phép thuật cuối cùng mà mình nhận được.

-Cộng… hưởng? Sao mình chưa nghe đến? Ít ra phép Absorb này sẽ có ích.
-Cậu làm gì thế Atsuko?
-Bác nói vượt qua thử thách sẽ có sức mạnh, mà tớ chẳng hiểu gì cả.
-Vậy đi hỏi ông ấy đi.

Gật đầu, Acchan đứng dậy và chạy đi tìm thầy mình. Vừa nhìn thấy những chữ trong quyển sách, Ken đã cười lớn.

-Hợp, hợp lý lắm! Ha ha ha!
-Ý bác là sao?
-Đây là phép mà ngay cả cha ngươi cũng không có. Nó sử dụng để gia tăng mỗi liên kết giữa pháp sư và Guardian của mình.
-Không phải đã có ấn chú rồi sao?
-Nó phát huy tối đa khả năng của ấn chú. Cầm cái này đọc rồi có gì thảo luận với Minami đi nhé.

Ken đưa cho Acchan một cuốn sách cũ kĩ. Khi mở ra Acchan thấy những dòng chú thích về khả năng và tác dụng của phép thuật này.

-Cháu cảm ơn bác…

Vừa bước ra ngoài, Acchan vừa chăm chú đọc quyển sách. Dù có đọc bao nhiêu lần cô cũng không thấy một dòng nào miêu tả sức mạnh sẽ gia tăng đến đâu.

-Mất công vậy mà lại được thứ không có ích… Thôi cứ thử xem.

Cô trở về phòng và kéo Takamina ra ngoài khu rừng phía bên ngoài đền thờ.

-Tớ đã hỏi bác tớ, ổng đưa cho tớ thứ này.

Acchan đưa quyển sách ra. Takamina đón lấy và bắt đầu đọc.

-Cái này, không phải hơi giống nghi lễ khi tớ trở thành Guardian của cậu sao?
-Đúng vậy. Tớ thấy nó hơi vô ích nên muốn hỏi ý cậu.
-Cậu đã mất công vậy có lý nào nó trở nên vô dụng. Cứ thử xem sao.
-Ừm.

Acchan bắt đầu niệm phép và ấn chú của hai người sáng rực lên.

-Cộng hưởng!

Một luồng sáng lớn bao bọc lấy cả hai người. Ánh sáng này đủ lớn để thu hút những người còn lại trong nhóm.

-Tớ cảm thấy như mình có thể dùng phép ánh sáng vậy.
-Còn tớ thấy như mình có thể dùng kiếm thật thuần thục.

Hai người đưa tay lên chạm vào nhau. Cả hai cảm giác như có một mối liên kết đặc biệt đang gắn kết sức mạnh và linh hồn hai người lại với nhau.

-Đây là cộng hưởng sao?

Acchan và Takamina nhìn luồng sáng lớn bao quanh mình một cách đầy ngạc nhiên. Acchan mở sách và đọc những dòng còn lại.

-Ở đây có ghi là nếu gia tăng sức mạnh hay một trong hai người bị thương thì người còn lại cũng chịu ảnh hưởng.

Cô sử dụng phép haste lên Takamina và tốc độ của cả hai người đều tăng đáng kể.

-Ra nó hoạt động như vậy.

Acchan thử đánh vào người mình. Cả cô và Takamina đều bị thương nhưng vết thương có vẻ không nặng như Acchan dự tính.

-Có lẽ đây là con dao hai lưỡi Atsuko à. Chúng ta cũng nên luyện tập một chút.
-Ừ.

Hai bọn họ bắt đầu luyện tập phép thuật và phối hợp chiến đấu. Dù trước đây Takamina và Acchan đã sát cánh, chiến đấu bên nhau không ít dịp nhưng cảm giác lần này hoàn toàn khác. Thậm chí không cần nhìn nhau hai người cũng có thể đoán được hành động tiếp theo mà phối hợp cho nhuần nhuyễn.

Một lúc sau Yuko từ đâu xuất hiện.

-Né ra đây luyện tập riêng, quả nhiên muốn bỏ xa cả nhóm mà.
-Mà tớ không hiểu tại sao thầy cậu lại bảo chỉ có hai người đó sử dụng được thôi hả Yuko?
-Hôm qua ở đền em không thấy sao Haruna? Chúng nó yêu nhau nên mới dùng được đó.
-Em cũng nghĩ thế chị Mariko ạ.
-Giờ đến chị Yuki cũng phải công nhận rồi nhé, từ lúc ở giải đấu em đã thấy kì lạ rồi.

Takamina nghe thấy giọng của họ liền quay lại:
-Sao mọi người thích chọc tôi và Acchan vậy?
-Thì thú vị mà.
Mariko cười đầy vẻ đắc chí.

-Thực ra thì Acchan, Takamina này… Tớ có chuyện muốn nói… Nhân lúc mọi người đều ở đây.

Bất ngờ trước sự đột ngột của Yuki, tất cả đều im lặng.
-Giọng chị nghe hơi bất thường.
-Có thể do chị quá lo thôi Mayu ạ.

Yuki hướng về phía tất cả mọi người:
-Tớ đã nằm mơ, có lẽ là một cơ ác mộng. Tất cả mọi người ở đó, chỉ trừ có Acchan. Người Takamina đầy máu và cậu ấy gào thét thảm thiết. Tớ không rõ nó báo hiệu điều gì nhưng tớ nghĩ hẳn sẽ là điềm gở. Vậy nên tớ quyết định báo cho mọi người.
-Thường giấc mơ của cậu chính xác đến đâu?
Acchan nói với giọng đanh lại.

-Tớ không rõ. Đã lâu lắm rồi tớ không mơ thấy điềm báo nào.

Acchan hơi cúi mặt, rồi cô ngửng lên, mặt tươi cười.

-Tạm gác việc đó sang một bên. Cũng có thể giấc mơ ấy không đúng, có khi ngược lại ấy chứ.
-Nhưng…
-Cứ vậy đi.
Acchan vỗ vai Yuki rồi nhanh chân rời khỏi chỗ đó.

-Cậu đi đâu vậy?
-Tớ gặp bác một chút, hỏi về mấy phép thuật.
-Vậy để tớ đi cùng cậu.
-Không, cậu ở lại đây cùng với mọi người Takamina à. Nếu được chị đi cùng em nhé, Yuko.
Yuko gật đầu và chạy theo Acchan.

Bên trong ngôi nhà nhỏ cạnh ngôi đền của Ken.

-Bác à? Cháu còn một vài chuyện muốn hỏi… Về những lời cháu đã nghe khi vượt qua thử thách.

Acchan thuật lại những gì cô được nghe cho Ken. Ông cau mày suy nghĩ một lúc rồi trả lời:
-Ta có một cách như thế này, nhưng có lẽ không chắc lắm… Con có muốn thử không?

Ba người họ bàn bạc một lúc.

-Vậy Yuko đồng ý nhé?
-Vâng thưa thầy.
-Ngoài ra hai đứa hãy giữ mấy thứ này.

Takamina dù đồng ý ở lại nhưng cô vẫn không yên tâm chút nào.

Cậu ấy cười gượng… Hẳn là như vậy… Giấc mơ đó… Làm sao đây.
-Đừng đi lại như thế nữa Takamina, chóng mặt lắm.
-Em xin lỗi chị Mariko.

Takamina ngồi phịch xuống bãi cỏ. Nhắm chặt mắt lại và cố gắng suy nghĩ.

-Cậu đừng lo quá. Có thể nó không chính xác đâu.
-Cảm ơn cậu Yuki. Tớ chỉ thấy Acchan hơi lạ.

Một lát sau Acchan và Yuko trở lại. Trên cổ Acchan đeo một tinh thạch.

-Đó là gì vậy?
-Quà lên đường của bác. Nào chúng ta trở về kinh đô thôi.

Lúc này, Ken bước đến chỗ cả nhóm.

-Giờ ta có thể đưa các ngươi về kinh đô trong tích tắc. Đã sẵn sàng chưa?

Tất cả đều gật đầu với khuôn mặt đầy quyết tâm.

Ken bắt đầu niệm phép. Một vòng tròn phép thuật lớn bao quanh cả nhóm, một cột sáng từ trên trời chiếu xuống và cả nhóm biến mất khỏi khu rừng.

Thực hiện xong phép dịch chuyển, Ken nhanh chóng trở về ngôi đền.

Cả nhóm bảy người giờ đã ở bên ngoài phía cổng thành.

-Yuko, nhờ chị đấy.
-Được thôi.
Holy Cannon!

Những quả cầu ánh sáng lớn liên tiếp lao vào cổng thành khiến nó rung chuyển.

Acchan nắm chặt lấy chiếc nhẫn rồi giơ lên cao, một đạo quân linh hồn ánh sáng khổng lồ xuất hiện sau cả nhóm.

-Thời gian chúng ta có hạn! Nhanh chân lên.

Từ phía cổng thành lúc này đã bị đạn của Yuko bắn sập, những đám khói đen đặc tỏa ra. Quân đội của ánh sáng và bóng tối giao tranh quyết liệt.

-Đến chỗ gã tể tướng.

Cổng cung điện đang mở ra để đoàn quân giáp đen kéo ra ngoài. Nhưng chúng nhanh chóng bị những luồng sáng lớn tiêu diệt. Chốc lát cả nhóm đã ở cửa cung điện.

-Có thể hắn đang ở trên sân thượng.

Đột nhiên những chiến binh ánh sáng bắt đầu mờ dần và tan biến. Acchan nhận ra màu trắng sắp bị màu xanh thay thế.

-Mọi người hãy chặn hậu, mình và Minami sẽ lên đó.
-Ừm.

Quân giáp đen còn lại không nhiều nhưng với chỉ với nhóm năm người của Yuko thì chúng không hề yếu. Thấy Acchan và Takamina vừa đi khuất, Yuko nhanh chóng bàn với bốn người còn lại rồi chặn ở cửa lên sân thượng.

Theo lối cầu thang, đám khí đen dày đặc bị Acchan và Takamina phá hủy với phép ánh sáng. Lên đến sân thượng Acchan đưa cho Takamina một viên ngọc màu trắng và nhắc cô gắn vào thanh kiếm của mình.

-Đến lúc rồi Minami. Cộng hưởng!

Luồng sáng lớn xuất hiện liên kết hai người với nhau. Ra đến giữa sân, hai cô gái nhìn thấy gã tể tướng ở bên trong một đám khói đen còn dày đặc hơn trước rất nhiều.

-Trở lại rồi sao… Tốt lắm… Ta sẽ đích thân tiêu diệt các người.

Vừa dứt lời hắn kéo cây búa khổng lồ lao đến. Acchan nhanh chóng niệm phép tạo ra một đôi cánh lớn bay lên và kéo cả Takamina bay lên né đòn. Cây búa giáng xuống làm cả sân rung chuyển.

Gã tể tướng liền niệm phép.
-Dark Thunder Storm! Các ngươi có chạy đằng trời.

Những tia sét khổng lồ màu đen đánh xuống. Acchan vất vả né tránh những tia sét. Cô dần thấm mệt.

-Tớ sẽ thả cậu xuống. Hãy tấn công vào tim hắn nhé!

Acchan để Takamina rơi xuống ngay chỗ đối phương rồi cô đảo cánh bay ra ngoài và bắt đầu niệm phép Holy.

Takamina giao chiến với tên tể tướng. Sức nặng của cây búa còn lớn hơn là thanh kiếm đá trước đây Ken đã sử dụng. Không thể đối đầu trực diện, Takamina né những đòn tấn công nặng nề kia và ném những quả cầu lửa ở một cự li gần.

-Lại đây Minami!

Takamina nghe vậy lập tức gia tăng khoảng cách cùng lúc một quả cầu ánh sáng lớn bay đâm thẳng vào người đối thủ. Hẳn lảo đảo nhưng nhanh chóng lấy lại thăng bằng.
Hắn niệm chú và đám khói đen kia tụ lại, biến hắn thành một con quái thú. Nó điên cuồng lao đến tấn công hai người.

Takamina nhanh chóng né tránh, lượn xung quanh và đánh những đòn tỉa, chém không ít nhát kiếm vào người còn quái vật. Acchan nhanh chóng bay lên niệm phép ném những mũi thương ánh sáng tấn công.

Con quái vật dừng lại, ở miệng nó xuất hiện những luồng khói đen đặc. Acchan vội vàng niệm Haste lên người rồi lao đến cắp Takamina bay lên trên. Những quả cầu đen bay đến với tốc độ kinh hoàng.

-Quyền điều khiển đôi cánh này ta giao cho Takahashi Minami!

Takamina thấy như mọi cử động của đôi cánh trên lưng Acchan đều do mình điều khiển, cô né những quả cầu bay đến nhưng quả cầu cuối cùng quá nhanh, nó làm gãy một bên cánh khiến cả hai xuống.

Float.
Một tấm đệm ánh sáng xuất hiện đỡ lấy hai người và họ nhanh chóng đứng dậy.
Con quái vật liền lao đến tấn công hai người nhưng bị Shield of Light chặn lại. Nó húc mạnh và khiến hai người bị bật ra sau.

Acchan và Takamina bắt đầu thở dốc.

-Chỉ còn cách này thôi… Tớ sẽ sử dụng phép Absorb thu toàn bộ chướng khi của hắn lại, còn cậu hãy nhanh chóng tấn công vào tim nó. Hãy để ánh sáng tăng thêm sức mạnh cho cậu.

Thanh kiếm của Takamina sáng rực lên và nhẹ đi nhiều lần.

Takamina lập tức nhằm hướng địch thủ mà xông đến. Acchan niệm các phép hỗ trợ lên Takamina rồi hướng gậy phép về phía con quái vật.

-ABSORB!

Những luồng khói đen đều bay về phía Acchan. Takamina lao đến, thì lãnh ngay một cú vồ của con quái thú khiến cô phải lùi lại. Mất đám khí đen, Takamina có thể dễ dàng tiếp cận nó hơn, cô ra sức tấn công. Cô dùng kiếm chém mạnh một đường vào bả vai, con quái thú gầm lên rồi ngoạm vào vai Takamina. Nén cơn đau của bản thân, cô xoay kiếm đâm thẳng vào tim đối thủ. Nó rống lên một tiếng rồi gục xuống.

-Quay lại đây Minami, để tớ chữa thương cho cậu!

Nghe lời Acchan, cô trở lại chỗ bạn mình.
Viên tinh thạch trên cổ Acchan lúc này đã hóa từ trắng xanh sang đen. Và rồi nó vỡ vụn ra.

-Cảm ơn mày!

Acchan thở phào nhẹ nhõm khi thu vào đám chướng khí kia thành công mà không bị thương.

Hình dáng quái vật bên ngoài biến mất, gã tể tướng trở lại và hấp hối. Hắn lấy một viên ngọc đen trong người ra và bắt đầu niệm chú.

-Đừng để hắn trở tay Minami.

Takamina gật đầu và chạy đến tấn công thì một lưỡi giáo màu đen bay ra, nó lướt qua người Takamina, nhằm hướng Acchan mà lao đến. Gã tể tướng gục xuống và tắt thở. Takamina vội quay người lại và thấy con mắt bên trái của Acchan đã hóa đen, con ngươi biến thành màu vàng, những tia sét xuất hiện xung quanh nó.

-Cậu… làm sao vậy Atsuko?

Lúc này nhóm Yuko đã được giải thoát khỏi đoàn binh giáp đen vội chạy lên sân thượng.

-Hai người đã thành công rồi sao?

Nhìn thấy con mắt Acchan, Yuko giật mình:
-Tinh thạch đâu rồi?
-Em… đã dùng phép Absorb… có lẽ hơi sớm…

Acchan gục xuống, chướng khí xuất hiện từ con mắt bên trái dần bao lấy cô.

Yuko liền dùng lượng ma lực còn lại ném quả cầu ánh sáng về phía Acchan nhưng không có ích, Acchan không bị thương và con mắt kia cũng không suy chuyển gì.

-Thế là thế nào Atsuko?!

Takamina sững sờ hỏi.

-Có lẽ hắn đã niệm một lời nguyền bóng tối lên tớ… Cần sức mạnh phong ấn… Phải rồi, thanh kiếm của cậu và viên ngọc…

Takamina nghe thấy vậy nhanh chóng chạy đến gần Acchan.

-Đừng lại gần tớ! Cậu có thể sẽ bị ảnh hưởng mất!

Takamina đứng lại.

-Vậy tớ phải làm gì?

-Dùng thanh kiếm đó và đâm tớ.

Lúc này những mạch máu xung quanh con mắt bên trái của Acchan bắt đầu nổi lên. Con mắt đó bắt đầu rỉ máu.

Acchan cố gắng đứng dậy.

-Hãy giết tớ bằng thanh kiếm đó… Minami…
-Tớ không thể…

Takamina lùi lại. Cô ngay lập tức quay sang Yuko:

-Không còn cách nào khác sao?

-Tấn công bằng phép ánh sáng cũng không hữu dụng. Thầy có nói thanh kiếm của em có sức mạnh phong ấn nên có lẽ giết em ấy là cách duy nhất.

-Minami!

Acchan kêu lên. Cô lại gục xuống một lần nữa. Máu bắt đầu rỉ ra từ miệng cô.

-Hãy… giúp tớ… coi như đây là… lần duy nhất tớ… cầu xin cậu.

Takamina cúi gằm mặt xuống, tay nắm chặt lấy thanh kiếm.

-Cả cậu và cha… đều thật nhẫn tâm…
-Làm ơn đi… Minami…

Hét lên một tiếng vang trời, Takamina lao đến.
Phập.

Thanh kiếm của Takamina giờ đã xuyên qua bụng Acchan.
-Cảm ơn… cậu!

Acchan đổ người về phía Takamina. Cô vội đỡ lấy bạn mình rồi ngồi xuống, ngả đầu Acchan ra. Mayu và Haruna nhanh chóng niệm phép hồi phục để chữa vết thương cho Acchan nhưng không có hiệu quả. Thanh kiếm vẫn cắm trên bụng Acchan, thu toàn bộ chướng khi trên người cô vào viên ngọc khiến nó hóa đen rồi vỡ ra.

-Cậu… là đồ thất hứa… độc ác…
-Tớ xin lỗi…

Acchan đưa tay lên lau những giọt nước mắt trên má Takamina. Giờ đây trên khuôn mặt ấy đầy máu của Acchan hòa lẫn với nước mắt.

-Cậu đang khóc đấy ư?... Lần đầu tiên tớ thấy cậu khóc vì tớ đó… Tớ thấy vui…

…

-Tại sao cậu không nói trước với tớ…

-Vì tớ… tin Minami sẽ vì tớ mà… xuống tay… Yuko à… quyển sách này… giao lại cho chị.
Yuko gật đầu.

-Cậu hãy giúp đỡ chị ấy…
-Tớ không muốn sống ở thế giới không có cậu!

-Cậu phải thay tớ… bảo vệ thành phố này… đất nước này… nơi mà chúng đã mất công đem hòa bình trở về…

Acchan từ từ đưa bàn tay trái mình lên.

-Giờ tớ sẽ sử dụng ấn chú này… Ta, Maeda Atsuko, lấy quyền của pháp sư ra lệnh cho Guardian của mình là Takahashi Minami là không… được phép từ bỏ mạng sống của mình… dù trong tình huống nào.

Ấn chú sáng rực lên. Cùng lúc đó cánh tay của Acchan thõng xuống, cô nhắm mắt lại.

-Atsuko! Atsuko!!!! Không!!!

Bỗng Yuko lên tiếng:
-Mọi người, hãy làm như chúng ta đã bàn, đây là việc Acchan đã dặn tớ.

Haruna, Mayu và Yuki đều gật đầu.

Yuko, Haruna, Mayu và Yuki đứng ra bốn góc và bắt đầu niệm phép, một vòng tròn xuất hiện quanh Takamina và Acchan. Thân thể Acchan sáng lên và hóa dần thành những đốm sáng, từ từ bay lên trời. Takamina cố gắng đưa tay với lấy những hạt ánh sáng ấy nhưng nó đều trôi qua tay cô, không một thứ gì đọng lại.

Chương 10: Trở về.

Một cánh cổng dịch chuyển xuất hiện. Ken bước ra và giơ một cái lọ lên.
-Soul Absorb!

Một phần của những đốm sáng đang bay lên kia bay vào bên trong cái lọ. Takamina thấy vậy lao đến phía Ken. Cô định vung kiếm tấn công ông ta để cướp cái lọ kia nhưng vết thương quá nặng nên Takamina đã ngã ra đất. Ken nhanh chóng nới rộng khoảng cách, chờ cái lọ vừa đầy, ông nhanh chóng đóng nó lại và biến mất sau cánh cổng.

-Quay lại đây!!! MAEDA KEN!!!! Trả Atsuko lại cho tôi!!!!

-Hãy nghe lời con bé và tin rằng sẽ có ngày hai đứa gặp lại….

Giọng nói từ phía cánh cổng vang vọng ra. Takamina tức giận đấm tay mình xuống đất.

-Chết tiệt! Chết tiệt!

Takamina từ từ đứng dậy, từ bàn tay nắm chặt của cô máu vẫn đang nhỏ xuống từ giọt.

-Cậu ấy đã nói vậy, tôi sẽ giúp các người. Dù sao tôi cũng không chết được, vậy là có thể yên tâm rồi chứ.

Lúc này Haruna và Mayu muốn giúp chữa trị vết thương nhưng đều bị Takamina gạt đi với câu nói lạnh nhạt “Rồi nó sẽ tự khỏi.” Giờ đây, tất cả chỉ có thể im lặng. Họ không thể làm gì khác. Yuko nhớ lại rằng chính thầy cô đã nhắc đi nhắc lại về việc nếu sức mạnh bóng tối đã nhập vào theo một lời nguyền thì vô phương cứu chữa.

Một vài năm sau.

Yuko lúc này đã nhận quyển sách, đưa phép ánh sáng trở lại vị trí trước đây và tiếp nhận cương vị nữ hoàng với Haruna, Mariko, Yuki và Mayu nắm giữa các vị trí quan trọng. Takamina chỉ nhận giúp đỡ huấn luyện quân đội.

Như mọi lần, sau một ngày mệt mỏi, Takamina trở về nhà và đặt lưng xuống giường, nhắm mắt lại và không nghĩ ngợi một chút gì. Tưởng như đã chìm sâu vào giấc ngủ một cơn ác mộng đã đánh thức Takamina. Cô bật dậy và lau mồ hôi trên trán mình.

-Tại sao, sau ngần ấy thời gian, đây là lần đầu tiên mình thấy lại cảnh ấy, lần đầu tiên mình thấy lại cậu trong mơ… Atsuko…

Sáng hôm sau, vừa tỉnh giấc Takamina đã đi hỏi về giấc mơ của mình. Cô đi khắp cung điện và hỏi tất cả các pháp sư. Cuối cùng cô đến chỗ của Yuki.

-Về giấc mơ đó, cậu nghĩ sao?

Yuki ban đầu cô chỉ khó hiểu bởi Takamina vốn không để tâm đến những thứ cô ấy gặp khi ngủ cho lắm, nhưng rồi bắt đầu suy nghĩ một cách cẩn thận.

-Có thật là lần đầu cậu nhìn thấy lại cảnh đó trong mơ chứ?

Takamina gật đầu quả quyết.

-Tớ không thể nào quên đi cảm giác khi ấy chứ đừng nói là giấc mơ. Tớ đã gặp Mayu, Haruna và Mariko. Họ đều không biết nguyên nhân. Phải chăng là có điềm báo?

-Cũng có thể lắm. Sao cậu không đi gặp Yuko xem?

-Ừ.

Takamina nhanh chóng đến chỗ Yuko.

-A, đến đúng lúc đấy ngài đội trưởng. Thầy có tin báo cho ngài.

Yuko đưa cho Takamina một lá thư. Cô bỏ ra ngoài ngay sau khi đọc xong nó. Takamina trở về phòng chuẩn bị hành lý rồi rời đi.

Một người lính, thuộc hạ của Takamina khi vào phòng không thấy người mà chỉ thấy một bức thư cô để lại liền đem đến cho Yuko. Khi nghe báo cáo Yuko chỉ mỉm cười.

-Người không đọc thư sao?

-Không cần thiết. Suốt mấy năm qua, ngươi đã từng nhìn thấy Takamina cười chưa.

-Dạ chưa…

-Là cô ấy đi tìm lại nụ cười của mình, vậy nên chẳng có gì để thắc mắc cả.

-Vâng.

-Ngươi lui đi.

Một mình một ngựa, Takamina đi không quản ngày đêm đến địa điểm mà Ken đã đưa. Đến nơi cô thấy Ken đang đứng trước một cổng đền. Nó không giống với điện thờ ánh sáng trong kí ức Takamina.

-Đây là đâu? Ông có chuyện gì muốn nói?

-Oán hận ta sao? Ta chỉ làm theo nguyện vọng Atsuko thôi.

-Nguyện vọng?

-Ta đã nghiên cứu phép hồi sinh. Con bé đã nói với ta nếu có thể nó vẫn muốn sống. Ta chưa thử nhưng ít nhất cần phải có linh hồn.

-Vậy ông có manh mối gì?

-Cánh cổng ngươi đang thấy đây là để đi vào vùng đất của các linh hồn. Có thể nó đang lang thang trong đó cũng nên. Ngươi có thể tìm Atsuko về được không?

Takamina lẳng lặng đi về phía cánh cửa. Ken thở dài rồi lên tiếng:
-Từ từ đã, người bình thường sẽ không thể đi vào đó.

Ken lấy trong người ra một chiếc nhẫn. Mặt nhẫn trông như một viên đá nhưng lại thực chất lại có chất lỏng bên trong.

-Cầm lấy thứ này và ngươi có thể đi vào trong đó. Nhưng hãy nhớ thời gian có hạn. Khi thứ chất lỏng này cạn cũng có nghĩa là ngươi phải rời khỏi đó. Ngươi chết trong đó sẽ gây hỗn loạn vậy nên hãy biết suy nghĩ một chút.

Takamina nhận chiếc nhẫn từ tay Ken.

-Ông có chắc là cô ấy có thể trở về chứ?

-Ta không phải thần thánh nhưng ta sẽ làm hết sức mình.

-Cảm ơn.

-Nhưng những kí ức của ngươi về Atsuko sẽ có thể khiến ngươi thấy ảo giác. Và hãy cẩn thận với những con quái thú ở trong đó, dù gọi là vùng đất của các linh hồn nhưng ở đó vẫn có quái vật.

Takamina gật đầu rồi bước vào cánh cổng. Cảnh tượng trước mắt khiến cô đứng sững lại. Một cánh đồng hoa rộng bát ngát, đủ màu sắc sặc sỡ với lớp sương mờ bao phủ lên mọi thứ. Cô bắt đầu cuộc hành trình kiếm tìm bạn mình.

Nhìn thấy một bóng trắng mập mờ với vóc dáng vô cùng quen thuộc ở đằng xa, Takamina vội lao đến.

-Atsuko? Là cậu phải không?

Bóng trắng đó cứ đi mà không hề ngoảnh đầu lại. Khi Takamina chạm tay vào thì nhận ra rằng đó chỉ là đám sương dày hơn bình thường.

-Là ảo giác sao?

Một mùi hương dễ chịu xông vào mũi Takamina khiến cô ngẩn người.

-Thật quen thuộc…

Những kí ức về những ngày còn ở làng hiện về trong đầu Takamina. Những khi hai người luyện tập với nhau, những lúc cô bị nhấn nước hay ngày cả hai cùng cưỡi ngựa đi dạo lần đầu tiên. Những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên má Takamina. Cô không biết được đã bao lâu rồi cô không nhìn thấy cảnh tượng ấy. Cô đã cố quên đi tất cả, quên đi những kí ức về bạn cô để có thể quên đi rằng chính tay mình đã giết người con gái ấy. Takamina cảm giác như mình đang được ôm từ đằng sau, hệt như cái ngày cô biết rằng cha mình phải chết.

-Atsuko…

Takamina ngồi xuống cánh đồng bát ngát đó, ôm lấy đầu gối của mình và hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra. Khi ngẩng đầu lên, một lần nữa cái bóng trắng lại lọt vào đôi mắt dường như đã mất đi ánh sáng ấy.

-Atsuko! Đợi tớ!

Takamina kêu lên vội chạy theo nhưng đột nhiên bị một vài con quái thú chặn lại. Cô tức giận rút kiếm lao đến chém bọn chúng. Không phòng thủ, mặc những vết thương trên người, Takamina chiến đấu một cách điên cuồng.

-Đừng có cản đường ta!!!

Tiêu diệt xong kẻ địch của mình, cô vội chạy về phía có cái bóng. Takamina lao đến để nắm lấy nó nhưng rút cục vẫn chỉ là đám sương. Cô ngã nhào ra đất.

-Cậu đã từng ở đây đúng không? Hẳn là cậu đã phải ở đâu đó quanh đây.

Đứng dậy và Takamina lại tiếp tục tìm kiếm. Cô không biết mình đã nhìn thấy cái bóng trắng quen thuộc kia bao nhiêu lần và đã ngã ra đất bao nhiêu lần. Takamina cũng không nhớ nổi mình đã chém bao nhiêu con quái thú ở nơi đây.

Dường như kiệt sức cô ngã ra đất và bắt đầu thở từng hơi. Cái bóng trắng kia lại xuất hiện một lần nữa. Không còn đứng dậy được, Takamina với tay nhưng chỉ thấy nó khuất dần.

Chất lỏng bên trong chiếc nhẫn biến mất dần báo hiệu thời gian của Takamina sắp hết nhưng cô cảm giác mình không thể cất bước nữa. Chuyến đi này không nhưng công cốc mà còn khiến mình bỏ mạng, đáng ra ta không nên bước vào, Takamina thở dài. Người cũng không tìm được, mình thật vô dụng.

Takamina để tay lên trán, nhắm mắt lại, tưởng như có thể nằm chết ngay ở đó. Để rồi nếu có kiếp sau,mong hai người có thể gặp lại. Mùi hương và không khí ở đây thật dễ chịu, chết ở nơi như vậy cũng không tồi. Trong chốc lát cô thấy những linh hồn thật sung sướng.

Đột nhiên ấn chú trên tay Takamina phát sáng. Phải. Nó vẫn còn bởi mệnh lệnh duy nhất và cuối cùng mà nó nhận là không để Takahashi Minami phải chết. Vì lẽ ấy mà bao lần Takamina đã tìm cách tự sát nhưng không được, tay trái cản tay phải, tự cơ thể cô chống lại cô. Và lần này cũng vậy, dường như nó cảm nhận được chủ nhân nó sắp bỏ mạng ở cái nơi dành cho những kẻ đã chết này, từ ấn chú xuất hiện những vân chạy khắp người Takamina. Tự đôi chân Takamina bắt đầu di chuyển và kéo cô về phía lối ra. Trên đường trở ra Takamina lại tiếp tục nhìn thấy ảo giác nhưng cô không còn điều khiển được đôi chân mình, nó đang lao về phía cổng và bỏ qua mọi thứ trên đường.
Thời gian chiếc nhẫn cho phép đã hết và Takamina vừa kịp vượt qua cánh cổng, nhưng bàn tay trái của cô đã bị kẹt lại và nó dần bị hóa đá. Cảnh cổng đóng lại và Takamina đã ở bên ngoài. Ken vẫn đợi ở bên ngoài nhưng dường như ông ta đã già đi khá nhiều. Ông giơ tay lên, một vòng sáng nhỏ bao quanh chiếc nhẫn, đưa nó trở về với chủ nhân của nó.

-Có vẻ như ngươi không tìm thấy gì, Minami.

Dứt lời Ken lại biến mất như bao lần khác.

Takamina đã quá mệt mỏi, không còn chút sực lực để đuổi theo ông ta nữa, cô nằm lại ở ngay cổng đền. Cô giơ cánh tay trái lên, thấy bàn tay đã hóa đá và ấn chú cũng đã biến mất.

-Ít ra ông trời cũng để ta được chết rồi.

Cô cười một cánh mỉa mai. Rồi thiếp đi. Ngày hôm sau khi tỉnh dậy cô lên lưng ngựa và lên đường trở về ngôi làng, nơi cô và Acchan đã ra đi. Trên đường đi cô thấy mọi thứ thật thanh bình. Từ ngày Yuko lên làm nữ hoàng, cô ấy đã thay đổi, xây dựng lại đất nước này. Takamina tưởng rằng nếu Acchan còn sống, giờ đây, hai người có thể dừng chân ở bất cứ đâu. Có thể về làng và sống một cuộc sống bình yên, không phải đụng đến cung kiếm hay phép thuật. Rồi họ có thể có một mảnh vườn nho nhỏ. Takamina cũng có thể sẽ tranh cãi với Acchan về việc sẽ trồng cái gì bởi hai người có sở thích khác nhau, về ăn uống hay cây cối đều chưa một lần đồng tình.

Sau nhiều tháng ròng đi ngựa một cách chậm rãi, qua nhiều nơi trên khắp đất nước Takamina đã trở lại cánh đồng hoa, nơi hai người có lời hứa đầu tiên.

-Đồ nói dối…

Lẩm bẩm trong miệng, Takamina xuống ngựa và bước từng bước vào giữa cánh đồng. Những cơn gió ở nơi đây thật quen thuộc. Có lẽ từ ngày hai người rời đi nó vẫn vậy, vẫn đưa mùi hoa trên khắp cánh đồng đến với kẻ xa quê lâu ngày trở về. Đã có lúc Takamina tưởng như ngôi làng ấy, cánh đồng hoa này mới là quê hương thực sự của cô chứ không phải kinh thành hoa lệ kia.

-Phải chăng cậu ở đâu đó trong cơn gió này?

Rồi Takamina nằm xuống cánh đồng hoa. Cô thấy nơi đây cũng không khác vùng đất linh hồn kia nhiều lắm, cũng dễ chịu như vậy và thậm chí có phần quen thuộc hơn. Giờ cô có thể ngủ lại bao lâu tùy thích. Ấn chú đã không còn, sẽ chẳng ai đánh thức cô như lúc đó nữa. Takamina nhắm mắt mình lại.

Bỗng cô cảm thấy mình như bị nhấc bổng lên.

Chết là như thế này sao? Cũng nhẹ nhàng êm ái lắm chứ.

Rồi Takamina thấy mình được hạ xuống, nằm trên một thứ gì êm ái, có gì đó lạ mà cũng rất thân thuộc.

Mùi hương này…

-Cậu có chết cũng đừng chết ở giữa cánh đồng hoa chứ. Làm hỏng cả cảnh quan. Ai dọn cho cậu.

Giọng nói này…

-Là cậu sao Atsuko?

-Ừ. Sao cậu không mở mắt ra.

-Đây là mơ phải không… có thật là cậu đã trở về.

Người con gái kia cúi khẽ vén mái tóc và cúi đầu xuống.

-Cậu vừa làm gì thế?

Takamina hết sức ngạc nhiên về hành động vừa rồi.

-Cậu thấy môi tớ là thật hay là ảo giác.

Lúc bấy giờ cô mới mở mắt ra và nhận ra một người rất đỗi quen thuộc. Vẫn tính tình ấy, vẫn kiểu hành xử tự tiện đó.

-Không rõ nữa… Có lẽ là thật…

Takamina ngồi hẳn dậy, đối mặt với người bạn đã lâu không gặp của mình. Cô nhận thấy sự thay đổi. Con mắt bên trái được mái tóc để dài che phủ. Hành động một cách vô thức, Takamina đưa tay lên chạm vào đó khiến Acchan hơi giật mình. Và cô cũng nắm lấy bàn tay bạn mình.

-Con mắt này của cậu… không chữa được sao?

Acchan khẽ mỉm cười.

-Cậu tham quá! Tớ khó khăn lắm mới có thể trở về đấy. Về lời hứa đó, vậy là tớ vẫn giữ lời nhé.

-Ừ.

Takamina ôm lấy Acchan, ngả đầu cô ấy vào vai mình.

-Mừng cậu đã trở về.

-Ừ, tớ đã về.

Acchan nhìn cánh tay trái của Takamina, cô chạm vào nó nhưng dường như người kia không cảm nhận được điều gì.

-Tớ xin lỗi…

-Tại sao cậu lại xin lỗi.

-Vì tớ đã khiến cậu phải khổ sở. Cậu có giận tớ không?

-Không hề.

Takamina lắc đầu.

- Tớ chỉ giận bản thân mình vì khi đó đã không thể làm gì cho cậu, không cứu được cậu. Tớ cũng giận bản thân khi không dám căm ghét và mỗi lần nhớ về chỉ khiến tớ yêu cậu hơn.

-Cậu vừa nói… yêu tớ?

-Ừ. Tớ đã định khi kết thúc sẽ nói với cậu tất cả. Nhưng lúc đó tớ chỉ mong có thể giữ cậu ở lại.

-Vậy là cậu tha thứ cho tớ?

-Ừ.

Takamina gật đầu.

-Cảm ơn Minami.

Takamina ôm Acchan vào lòng.

-Tớ muốn nghe cậu đã trở về như thế nào.

-Cũng chẳng có gì phức tạp cả. Lúc đó thứ bác tớ thu lại là linh hồn tớ. Trong suốt mấy năm, bác đã chuẩn bị những thứ để tái tạo cơ thể này. Tớ cảm thấy mình có lỗi vì đã khiến bác chịu vất vả như vậy.

-Vậy sao còn bắt tớ vào đó? – Takamina khẽ cau mày.

-Bác sợ rằng khi ấy đã thu thiếu phần linh hồn nào đó. Thật may là không có nhỉ?

-Làm sao mà biết được?

-Nếu thực sự có linh hồn tớ trong đó cậu đã tìm thấy dù chỉ là một mảnh nhỏ. Tớ tin là cậu đã tìm kiếm cho đến khi kiệt sức.

-Vẫn hiểu rõ tớ như ngày nào. Nhưng tớ khó hiểu khi thấy một người như bác cậu có thể vì người khác đến thế. Lúc rời khỏi cửa đến trông ông gần như kiệt sức vậy.

-Ông chỉ nói với tớ rằng: Ta muốn đứa cháu duy nhất của mình có được hạnh phúc.
Takamina mỉm cười và nhắm mắt lại.

-Gặp lại tớ rồi đừng nói là cậu vẫn muốn chết nhé?-Acchan dựa đầu vào một bên vai, vỗ nhẹ vào vai bên kia của Takamina.

-Không. Chỉ là tận hưởng chút thôi. Tớ sẽ không bao giờ rời xa cậu cũng không để cậu rời khỏi tớ nửa bước.

-Định giam cầm tớ à?

-Hiểu sao tùy cậu.

Acchan cười đầy hạnh phúc.

-Tuy không được như cổ tích như với tớ vậy là đủ rồi.

-Cổ tích là sao?

-Chẳng sao cả.

END