~ 15 Mars ~
Jeju fire festival

Seungmin regarda sa montre alors qu'il attendait patiemment dans la file pour s'acheter son billet d'entrée au festival. Bien sûr il avait encore le temps, largement même. Chan lui avait dit que la compétition commencerait à seize heures, soit dans une heure et demie.

La file était fluide, bientôt il put acheter son entrée, prendre un prospectus résumant les activités des quatre jours du festival et expliquant pourquoi le festival était ce qu'il était. Seungmin n'eut pas besoin de lire l'explication, petit il venait chaque année avec sa famille, adolescent avec ses amis et maintenant seul mais bientôt il rejoindrait Chan.

Il retrouva avec une joie nostalgique ces deux lignées de chapiteaux blanc qui abritaient des commerçant et vendeur de snack. Les deux longs rangs de chapiteaux créaient une large allée de terre battue en leur centre. D'ailleurs la terre aride était présente partout et tant mieux car le clou du festival aurait été compromis sinon.

A cause du monde il ne vit pas que l'allée menait vers une large clairière où l'on construirait bientôt les Oreum Nul, des bûchers en bois qui seraient brûlé à la nuit tombée. Il ne vit pas non plus la scène installée tout au fond de la carrière pour les spectacles et discours ou le large cercle formé par des barrières où un spectacle d'acrobatie équine avait eu lieu la veille. Mais il les devinait, car la disposition ne changez pas beaucoup d'une année sur l'autre.

Cependant il vit nettement les montagnes en arrière-fond où il distinguait une sorte de chemin fait par l'homme qui avait disposé des bûchers capables de s'enflammer les uns à la suite des autres jusqu'à la gigantesque inscription « Jeju fire festival 2021 ».

Bien que connaissant l'endroit où le stand de vœux serait installé, Seungmin eut du mal à y accéder à cause de la foule. Mais il était content que chaque année le festival soit de plus en plus connu.

La création de ce festival vient d'une époque plus lointaine où les habitants brûlaient la vieille herbe pour éviter la peste. Maintenant avec le festival on continue de faire des grands feux de joie, faisant brûler les Oreum Nul, bûchers qu'ils remplissent d'herbes sèches et des vœux des participants pour apporter le bonheur, que les vœux se réalisent et éloigner les mauvais esprits. C'était l'attraction principale du festival mais il y en avait d'autres tel que le spectacle de danseur dansant avec le feu qui attirait du monde. Les gens aimaient les activités risquées, surtout quand c'était les autres qui les faisaient.

Une fois au stand personne pour le faire payer où lui donner ce dont il avait besoin, tout était directement mis à sa disposition sur des tables. Parce qu'avoir le droit de rêver n'avait pas de prix. Pas de chaise pour aller avec les tables, c'est donc debout qu'il écrivit ses vœux sur un papier horizontal où l'on retrouvait le nom du festival avec le dessin d'un buffle, signe chinois de l'année 2021. Il nota avec application qu'il souhaitait la santé et le bonheur pour tous ses proches. En utilisant le mot « proche » exprès pour pouvoir inclure Chan dans ses vœux.

Puis Seungmin enleva la protection de l'adhésif et le replia sur lui-même autour d'une corde tendue et prévue à cet effet. A la fin de la journée les vœux seraient rassemblés pour être mis dans les bûchers. Il résista à la tentation de regarder si Chan avait déjà noté ces vœux et alla voir le concours de construction d'Oreum Nul.

Il y avait huit équipes en compétition aujourd'hui, Seungmin chercha du regard la mère, la jeune sœur et le jeune frère de Chan. Une fois trouvé dans l'équipe numéro quatre, il se mit près d'eux au niveau de la foule pour les encourager.

Les huit équipes constituées des villageois des villages alentours portaient de grand bout de bois pour les lier ensemble avec des cordes en jute avant de grimper sur lesdits morceau de bois pour construire un étage supérieur. Le but était que le bûcher tienne pour être utilisé ce soir et être le premier à terminer.

L'équipe de la famille Bang était constitué des villageois d'Aewol et grâce à leur esprit de compétition ils étaient au coude à coude pour la deuxième place. Pourtant Seungmin savait qu'ils se fichaient bien de la place à laquelle ils termineraient, leur but était de se surpasser et de s'amuser, s'ils finissaient premier parfait sinon ils auraient une raison de recommencer l'année suivante.

D'habitude Chan et son père participaient avec le reste de la famille mais cette année le concours de tir à la corde commençait juste après celui de création des Oreum Nul. Alors ils s'étaient divisés pour participer aux deux compétitions. Cela serait la première fois que Seungmin verrait Chan à l'œuvre, avant ils ne se connaissaient pas, Seungmin n'avait jamais fait attention au décoloré musclé, se concentrant sur les équipes dans leur globalité.

Finalement l'autre équipe prit l'avantage mais celle des Bang parvint à garder la deuxième place. La compétition finit, Seungmin s'avança pour dire bonjour et les féliciter mais le trio partait déjà vers l'allée centrale où se déroulerait la compétition de tir à la corde. Seungmin les suivit.

Les deux équipes finalistes étaient déjà entrée en scène et attendaient près de leurs cordes. Seungmin pressa le pas, remontant la file des Aewol à la recherche de sa tête blonde. Il la trouva en compagnie de sa famille au grand complet. Soudainement gêné d'interrompre ces retrouvailles familiale Seungmin s'arrêta respectueusement à quelques mètres d'eux.

Seulement Lucas le vit et prévint son frère ainé. Quand le regard de Chan se posa sur sa personne tout son visage s'illumina. Il lui fit signe d'approcher avec empressement, pour le plus vieux cela allait de soi qu'il faisait partie de la famille. Seungmin approcha avec soulagement, se glissa sous le bras tendu de Chan qui s'enroula autour de ses épaules alors qu'il saluait la famille de ce dernier.

Sa famille l'accueillit à bras ouvert et Seungmin put les féliciter pour leur performance au bûcher. Il raconta même à Monsieur Bang et Chan comment cela s'était déroulé d'un point de vue extérieur. Puis le père dû retourner à sa place un peu plus loin le long de la corde et le reste de la famille s'éloigna pour prendre place dans la foule. Seungmin allait faire de même mais Chan le retint un peu près de lui.

-J'ai pas eu le temps de voir contre quel village vous vous battez, avoua Seungmin.

-Les Hallim, comme l'année dernière. Merci d'avoir été encourager ma famille, je sais que ça leur à fait très plaisir, dit Chan en le rapprochant encore un peu de lui pour déposer un baiser dans ses cheveux.

-Tu dis ça à chaque fois que je fais quelque chose qui concerne de près ou de loin ta famille ! Le taquina le plus jeune.

-C'est normal ils t'adorent ! Presque plus que moi !

Seungmin rit des bêtises de son petit-ami. Au même moment l'arbitre, demanda à tous les participants de se préparer et au public de s'éloigner.

-J'ai le droit à un bisou d'encouragement ?

-ça aussi tu le dis tout le temps, l'embêta Seungmin.

Mais il l'embrassa sans rechigner avant de lui souhaiter bonne chance. Puis il se retrouva à côté des Bang près à crier ses encouragements encore plus fort que tout à l'heure. Chan mis ses gants pour éviter de se brûler si la corde lui échappait et prit ladite corde entre ses mains. Au signal il tira de toutes ses forces, les pieds bien ancré dans le sol alors que Seungmin s'époumonait à quelques mètres de lui.

Il encourageait son copain bien sûr mais aussi toute cette équipe dont il ne voyait pas la fin. La corde était longue de plusieurs dizaines de mètre et pour chaque équipe une vingtaine de personne participait.

L'équipe Aewol gagna la première manche. Les équipes échangèrent leurs places et celle d'Hallim gagna la seconde manche. Pour les départager, ils firent un pierre-feuille-ciseaux et Hallim l'emporta grâce à la pierre.

-Ce n'est pas notre jours de chance aujourd'hui, dit Madame Bang.

-Pas trop déçu ? S'enquit Seungmin auprès de Chan.

-Non c'est qu'un jeu, et puis on a gagné la première manche.

Même s'ils avaient perdu ils allèrent célébrer à un stand de grillade où ils furent rejoints par Changbin, un ami de Chan tout aussi musclé que lui, et qui leur présenta Jeongin son petit-ami aussi peu musclé que Seungmin.

Seungmin était aux anges. Il passait un après-midi génial à discuter et rire avec des personnes qui l'appréciaient et Chan qui le couvrait d'attention. Il se sentait chanceux de remarquer à l'instant présent qu'il passait une journée qui ferait partie de ses précieux souvenirs et non plus tard quand le moment serait écoulé.

Puis Chan et Seungmin se séparèrent du groupe pour passer un peu de temps seul à seul. Ils se promenèrent main dans la main à travers les différents stands, Chan montra son vœu à Seungmin, ils regardèrent un concours de Deomdoldeolgi, aussi appelé je soulève des grosses pierres pour impressionner tout le monde mais surtout la personne que j'aime, auquel Chan voulut participer pour en mettre plein les yeux à son copain mais Seungmin l'en dissuada car il avait peur qu'il se fasse mal au dos.

Il leurs fallait faire passer le temps jusqu'au soir pour assister à la cérémonie des flambeaux. Ils finirent par s'asseoir sur les chaises devant la scène où, dans quelques heures l'élu ferait son discours. Pelotonné l'un contre l'autre ils discutaient dans leur petite bulle, heureux de passer un moment ensemble malgré la température qui baissait petit à petit.

Puis les gens commencèrent à affluer vers la scène et il fallut réserver des places pour la famille Bang et les amis de Chan. Seungmin voyait les pompiers avec leurs camions, se mettre en place près des bûchers. Il était vingt heure trente et la nuit était tombé sur le festival, c'était parfait.

Des lumières éclairaient la scène où l'élu monta faire son discours au nom de tout les villages alentours. Chan et Seungmin l'avait déjà entendu des dizaines de fois, pour s'amuser ils le répétèrent par cœur en même temps que l'élu. Il remerciait les personnes d'être venu si nombreuses, rappelait pourquoi les générations brûlaient la vieille herbe et pourquoi aujourd'hui on continuait de le faire puis annonça le défilé des flambeaux.

Des enfants choisis parmi ceux des villages aux alentours et née l'année du buffle marchèrent avec leurs beaux costumes assortis et leurs flambeaux jusqu'au participant pour allumer leur torche un à un.

-Un jour il faudra qu'on y participe, dit Seungmin.

-On essaiera l'année prochaine.

Il y avait un peu de vent ce qui faisait se courber les flammes. Les torches étaient tendues bien hautes dans le ciel et les coréens gardaient plus ou moins leurs distances avec les autres. Quand toutes les torches furent allumées, la procession se mit en marche pour se rassembler en groupe équitable près des bûchers.

Il y avait les pompiers près à agir et des policiers qui faisaient la circulation, demandant aux spectateurs de ne pas trop approcher et aux participants de s'arrêter ou d'avancer en faisant bouger le bâton lumineux rouge qu'ils avaient dans les mains.

Chan et Seungmin se levèrent aussi. Main dans la main ils s'approchèrent pour voir la mise à feu. Dans leur cœur il y avait cette excitation, cette hâte et cette appréhension, comme chaque année. Il n'y avait jamais eu de blessé, encore moins de mort mais le moment où les bûchers s'enflammaient aussi hypnotisant que terrifiant.

Quand l'élu donna le signal tous les participants foncèrent vers les bûchers. Seungmin retint sont souffle, faite que personne ne soit blessé. Chan lui serra un peu plus fort la main pour le rassurer. Les premiers participants étaient au niveau de leur bûcher respectif, ils enflammèrent le foin à la base du bûcher. A peine le temps de s'assurer que cela s'enflammait bien qu'ils faisaient un pas de côté pour éviter les autres prêts à enflammer.

Cela se passait à une rapidité étonnante, les flammes des bûchers montaient de plus en plus haut dans le ciel alors que les participants continuaient de foncer sur eux pour déposer leur torche de moins en moins nécessaire. Ils jetaient leur torche aux flammes puis il fallait courir pour ne pas gêner le participant suivant et éviter de se faire brûler.

A chaque fois Seungmin avait envie de leur crier de ralentir, de faire attention mais il savait qu'ils ne l'entendraient pas. De toute manière, comme tout le monde, son esprit était plus tourné vers le feu que les participants. Ils sentaient la chaleur des brasiers de là où ils étaient, cela réchauffait leur corps dans cette nuit encore hivernale et leur cœur. Il avait l'impression que toutes ses mauvaises pensées, tous ses malheurs partaient avec la fumée des flammes qu'il regardait s'agiter dans le ciel nocturne comme un geste de la main pour lui dire au revoir.

Derrière les bûchers, on aurait cru la montagne en feu. Le « Jeju fire festival 2021 » était en flamme grâce au chemin de combustible crée jusqu'à lui. Et si le feu devenait incontrôlable ? Personne n'en savait rien, les pompiers avaient toujours réussi à maintenir les flammes là où le festival les voulait.

C'était un paysage apocalyptique d'un point de vue extérieur mais tout le monde le regardait avec le sourire. Seungmin se tourna vers Chan dont le profil, grâce aux flammes, lui était révélé comme en plein jour.

-Soyons heureux ensemble cette année encore, lui dit-il à l'oreille.

Il l'embrassa sur la joue. Chan lui sourit prit son visage entre ses mains et, juste avant de l'embrasser, lui murmura :

-Soyons heureux des années encore.

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Année du buffle ou du bœuf ? Voilà la grande question !

Sinon pour ceux que ça intéresse voici un reportage sous-titré en anglais sur le Jeju Fire Festival :