Algún tiempo después...

El escondite secreto de Yachiru

"¡Mmmmh! ¡Mmmmmmh!" Ichigo gritó a través de su mordaza cuando Yachiru lo dejó sobre un gran cojín de puf. "¡Mmamiruuuu!"

Yachiru lo había llevado a su escondite especial. Estaba debajo de un almacén a cierta distancia del Escuadrón Once. Lo creaba como su hogar lejos de casa cada vez que se metía en problemas con su padre. Al igual que su habitación, el escondite de Yachiru estaba cubierto de rosa y lleno de animales de peluche, lo que hizo que Ichigo se preguntara cómo podría Kenpachi permitirse comprar tantos juguetes a su hija.

Cuando Yachiru retiró la mordaza de la boca de Ichigo, Ichigo finalmente logró hablar coherentemente. "Yachiru, ¿qué demonios?" exigió el chico de cabello oscuro. "¿Por qué me ataste? ¿Y por qué me trajiste aquí?" Iba a gritar más, pero vio que los ojos de Yachiru estaban rojos y se dio cuenta de que estaba llorando. "Yachiru, ¿por qué lloras?" preguntó.

"¡Es ese hombre malo con sombrero de cubo! ¡Dijo que podía volver a la normalidad!" Yachiru dijo, pisoteando con ira. "¡No quiero que vuelvas a la normalidad!"

Ichigo jadeó sorprendido. Había pasado tanto tiempo de niño que había perdido la esperanza de volver a la normalidad. "¿Kisuke puede volverme a la normalidad? ¿En serio?" pregunto.

"Uh huh", Yachiru se sorbió la nariz antes de secarse los ojos con la manga. "Estaba hablando con tu madre. Dijo que Big Boobies puede volver a la normalidad con sus poderes extraños".

La mirada en el rostro de Yachiru le dijo a Ichigo que definitivamente no estaba feliz de escuchar que Ichigo podría volver a la normalidad. "Yachiru, llévame de vuelta", le suplico a su amiga. "Quiero volver a ser yo otra vez".

"Pero ... pero ..." Yachiru sollozó. "¡No quiero!" Ella rápidamente abrazó a Ichigo con fuerza. "¡No quiero perder a mi mejor amigo! Si vuelves a ser grande otra vez, no tendré a nadie con quien jugar ... o una pijamada ... o burlarte de Yumi ... y ... y ..." Yachiru enterró su rostro en el hombro de Ichigo y lloró como si su mundo entero se estuviera desmoronando.

"Yachiru ..." Ichigo deseó poder al menos abrazar a Yachiru y explicarse, pero era difícil estar atado y con Yachiru llorando en su hombro.

El sollozo de Yachiru fue interrumpido cuando la trampilla del escondite se abrió de repente. Levantó la vista para ver una figura caer del techo y aterrizar en el suelo antes de tragar. "¡Capitán Unohana!" ella jadeó. "¿Cómo nos encontraste?" Preguntó, sabiendo que nunca le había contado a nadie más que a Ichigo sobre su escondite especial.

Sonriendo, Unohana se tocó la sien. "Olvidaste, Yachiru, que mi mente está conectada con la de Ichigo. Fue fácil para mí encontrarte". Se acercó a Ichigo atado, solo para que Yachiru le cerrara el paso. Agachándose para mirar a la pequeña niña, Unohana le dedicó una sonrisa comprensiva. "Yachiru, debes dejar ir a Ichigo".

"¡No quiero!" Yachiru insistió. "¡No quiero que Ichigo vuelva a la normalidad!" Miró al capitán con ojos suplicantes. "Capitán Unohana, no quiere que Ichigo vuelva a la normalidad también, ¿verdad?"

Unohana miró a Ichigo, que la miraba con ojos ansiosos. Por un momento guardó silencio antes de volver a Yachiru. "No, no quiero que Ichigo vuelva a la normalidad".

La cara de Yachiru se iluminó de alegría. "Luego-"

"Pero," Unohana interrumpió mientras le acariciaba la cabeza. "No se trata de lo que yo quiero o de lo que tú quieres. Se trata de lo que Ichigo quiere. Si él quiere permanecer como está, nada me haría más feliz. Pero ..." se secó la lágrima de los ojos de Yachiru, "Si él quiere volver a la normalidad, todavía lo amaría de todos modos ". Cuando Yachiru comenzó a llorar de nuevo, Unohana abrazó a la niña. "Yachiru, ¿has preguntado qué quiere Ichigo?"

"No..."

"Necesitas."

"¿Por qué?"

"Porque eso es lo que hacen los mejores amigos. Se escuchan el uno al otro".

Comprendiendo lo que la mujer le estaba diciendo, Yachiru rompió el abrazo y caminó hacia Ichigo. Intentando no llorar más, Yachiru miró al suelo. "Ichi, ¿qué quieres?" ella finalmente preguntó.

Ichigo miró a su madre, luego a Yachiru, alternando miradas mientras intentaba expresar sus pensamientos con palabras. "Una parte de mí ... quiere permanecer así, seguir jugando contigo, ir a la escuela en el distrito de Rukon y quedarme con mi madre. Pero si lo hiciera ... no podría proteger a nadie". Miró a su madre. "Me convertí en un Shinigami porque quería el poder de proteger. Si me quedara como estoy ... no podré proteger a nadie". Se volvió hacia Yachiru. "No podré proteger a mi papá, mis hermanas, Orihime, Uyru, Chad, mi mamá ... o tú".

Sollozando, Yachiru se quedó en silencio y miró hacia el suelo. Sabía que Ichigo había hecho su elección y, como dijo Unohana, tenía que respetarlo. "¿Tú ..." miró a Ichigo, con lagrimas cayendo por su rostro. "¿Prometes que seguirás siendo mi mejor amigo? ¿Incluso después de que seas grande?" ella preguntó.

Ichigo le sonrió a Yachiru. "Lo prometo."

Yachiru abrazó a Ichigo con fuerza una vez más antes de desatarlo. Tan pronto como pudo moverse, Ichigo le devolvió el abrazo, sabiendo que esto era difícil no solo para él si no para Yachiru y para su madre. Podía sentir la angustia que Unohana sentía a través de su conexión y parte de él deseaba poder quedarse aquí en la Sociedad de Almas para siempre. Pero hizo una promesa de estar allí para sus amigos cuando lo necesitaran y no podía hacer eso siendo tan pequeño.

Unohana se acercó a Ichigo y abrazó a su hijo, deseando que el tiempo se detuviera por un momento. "¿Estás listo, Ichigo?" preguntó mientras se levantaba. Kisuke le había dicho que se encontrara con él en el Escuadrón Cuatro si Ichigo estaba listo para volver a la normalidad.

"Lo estoy, mamá".

Tomando a su hijo de la mano, Unohana lo condujo a él y a Yachiru fuera del escondite ...

Poco tiempo después...

Escuadrón Cuatro; Habitación de Ichigo

Unohana se sentó en la cama de Ichigo, su espalda contra la pared. Ichigo se sentó en su regazo, madre e hijo abrazados. Kisuke les había dicho que había enviado a Rukia a buscar a Orihime para llevarla a la Sociedad de Almas. Hubiera llevado a Ichigo al Mundo de los Vivos para cambiar de nuevo, pero quería que Ichigo y Unohana tuvieran el mayor tiempo posible para ellos.

Ichigo recostó su cabeza sobre el hombro de su madre, respirando su suave aroma mientras ella pasaba suavemente su mano por su cabello suavemente. Unohana sonrió mientras abrazaba a su hijo. "¿Ichigo?" Preguntó después de permanecer en silencio por tanto tiempo.

"¿Si?"

"¿Puedo preguntarte algo?"

"¿Qué es?"

Inclinando la cabeza de su hijo hacia arriba, Unohana miró a Ichigo a los ojos. "Cuando vuelves a tu antiguo yo, cuando ya no estamos conectados, ni por la sangre ni por nuestra conexión mental ... ¿puedo llamarte mi hijo?"

Ichigo abrazó su cuello y sonrió. "Solo si aún puedo llamarte mi mamá".

Riéndose, Unohana besó su frente. "Trato. No importa qué, Ichigo, siempre tendrás un hogar conmigo".

El niño besó a su madre en la mejilla, riendo. "Y no importa qué, siempre tendrás un lugar en mi casa. Yuzu y Karin probablemente te extrañen tanto como yo".

Unohana se rio entre dientes. "Tendré tiempo visitarlos".

Los dos continuaron abrazándose unos minutos más antes de que se abriera la puerta. Ambos se volvieron para ver a Isane parada en la puerta. "Um ... ¿Capitán Unohana? ¿Ichigo?" la teniente se dirigió dócilmente, sabiendo lo difícil que debe ser para su capitán. "Kisuke Urahara ha regresado con Orihime Inoue".

"Es hora", dijo Unohana. "¿Ichigo?"

"¿Si?"

"... ¿Puedo llevarte una última vez?"

Mas tarde...

Kisuke, Yoruichi, la mayoría de los capitanes restantes y Orihime esperaban en la gran sala de reuniones cuando Unohana e Ichigo entraron, la mujer de cabello negro cargaba a su hijo en brazos. Orihime se paró frente a una mesa, luciendo nervioso. Estaba feliz cuando Kisuke le informó que sus poderes serían capaces de traer de vuelta a su Ichigo, pero estaba preocupada por decir lo menos. No estaba segura de lo que podría pasar si rechazaba el cuerpo de Ichigo. Por mucho que quisiera que Ichigo volviera a la normalidad, no quería empeorar las cosas.

Kisuke no pudo evitar sonreír cuando vio a la madre y al niño, en parte deseando no tener que hacer esto. Ichigo y Unohana se habían unido y habían pasado tanto tiempo juntos que se sintió como un crimen separarlos. Pero la mirada en el rostro de Ichigo le dijo que estaba listo para volver a la normalidad y Kisuke tenía que respetar eso.

Haciendo un gesto a Unohana para que dejara al niño sobre la mesa, Kisuke se dirigió al niño. "Ichigo, ¿estás seguro?" preguntó. "Estoy bastante seguro de que Orihime puede devolverte a la normalidad, pero... no sabremos qué sucederá con seguridad".

"Lo sé, Kisuke. Pero quiero intentarlo".

"Ichi ..."

Ichigo giró la cabeza para ver a Yachiru de pie junto a la mesa. La niña había dejado de llorar y estaba poniendo cara de valiente. "¿Prometes que aún seremos amigos?" Pregunto Yachiru, intentando con todas sus fuerzas no llorar por el hecho de que estaba perdiendo a su mejor amigo. Ella levantó un meñique. Sonriendo a cambio, Ichigo levantó su meñique y se engancharon. "Lo prometo."

Ka-Chink!

Un destello brillante cegó a Ichigo, sorprendiendo al niño. "¡Yow! ¿Qué fue eso?" Cuando su visión se aclaró, vio a Rangiku sosteniendo una cámara. "¿Rangiku? ¿Por qué fue eso?".

"Oh, solo quería obtener una última foto para nuestro álbum. Nanao y yo estamos armando un álbum completo de usted y Yachiru tocando juntos".

Ichigo quedo sin expresión.

Metiendo la mano en su bolso, Kisuke sacó una jeringa. "Ichigo, te voy a poner a dormir mientras hacemos esto".

"¿Por qué?"

"¿Recuerdas lo doloroso que fue cuando el hechizo de Aizen destrozó tu cuerpo la primera vez? No creo que quieras pasar por eso otra vez". Miró a Unohana para pedir permiso Después de un momento, Unohana asintió a regañadientes. "Está bien. Aquí vamos ..."

Mientras el comerciante inyectaba la jeringa en el brazo de Ichigo, el niño miró a su madre, que sostenía suavemente su otra mano. "Mamá..." llamó a través de su conexión mental, pensando que sería destruido una vez que volviera a la normalidad.

"Ichigo..." Una lágrima corrió por la cara de Retsu mientras apretaba la mano de su hijo. "Tenerlo como hijo ha sido lo mejor que me ha pasado".

"Me alegra... me alegra saber que era tener una madre de nuevo", respondió Ichigo, sintiéndose dormida. "¿Esto es adiós?"

"No. Siempre serás mi hijo, pase lo que pase". Sintiendo la mente de Ichigo quedarse dormida. "Te amo, Ichigo".

"Yo también te amo, mamá..."

Los ojos de Ichigo se cerraron y se durmió. Unohana bajó el brazo y le indicó a Kisuke que comenzara. El ex capitán se volvió hacia Orihime y asintió. Tragando el nudo en su garganta, la adolescente preparó sus horquillas y convocó su barrera de curación. "Sōten Kisshun. Ichigo, lo rechazo".

Todos miraron con la respiración contenida mientras la barrera de Orihime cubría el cuerpo de Ichigo. Ichigo dormía mientras el poder de Orihime hacía su magia. Durante un tiempo, no le pasó nada, lo que hizo que todos se preguntaran si era una pérdida de tiempo.

Entonces Ichigo comenzó a cambiar.

El poder de Orihime comenzó a revertir la fórmula que Kisuke le había dado a Ichigo. Lentamente, Ichigo volvió a ser un bebé y se encogió. El bebé Ichigo soltó un gemido de dolor antes de que su pequeño cuerpo estallara en humo azul. Todos dieron un paso atrás alarmados cuando el humo intentó liberarse de los confines del escudo, la conciencia de Ichigo y el Reishi tratando de encontrar un nuevo contenedor, apuntando a Unohana una vez más. Afortunadamente, el escudo se mantuvo y Unohana se libró de ser impregnada con Ichigo nuevamente.

El humo azul se arremolinó antes de crear una forma humana. Lento pero seguro, la forma de una persona se reveló. Un destello brillante de luz cegó a todos por un momento. Cuando se desvaneció, allí en la mesa yacía Ichigo Kurosaki, el adolescente de cabello naranja. Por fin, Ichigo había vuelto a la normalidad.

"¡Él está de vuelta!" Orihime chilló de alegría, asombrada por sus propios poderes.

Tan pronto como Orihime levantó el escudo, Kisuke inyectó otra jeringa en el brazo de Ichigo, esta vez para despertarlo. Después de un momento, el niño se movió y abrió los ojos. Lo primero que vio fue la cara sonriente de Retsu mirándolo. "Hola mamá", sonrió.

Unohana le palmeó la mejilla. "Hola Ichigo. Bienvenido denuevo".                

Al día siguiente...

Sociedad del Alma; Entrada Senkaimon

Ichigo estaba listo para regresar a casa. Se sintió un poco extraño para él. Parte de él iba a extrañar vivir en la Sociedad de Almas, pero ahora que ya no era el hijo biológico del Capitán Unohana, no había mucho lugar aquí para él.

Sus amigos Kisuke, Yoruichi y Orihime lo estaban esperando mientras él y Unohana caminaban hacia la puerta. Ichigo se volvió hacia la mujer que lo había criado durante los últimos meses y se abrazaron. "Te extrañaré", le dijo.

"Yo también te extrañaré, Ichigo", respondió Unohana. "Pero si alguna vez necesitas mi ayuda, sabes dónde encontrarme". Ella le entregó un pequeño libro. "Aquí. Esto es para ti"

Tomando el libro, Ichigo lo abrió y descubrió que era un álbum de fotos. Vio fotos de su yo infantil de cabello negro con Yachiru y Unohana. El gesto lo conmovió y abrazó a la mujer que se había convertido en una segunda madre para él una vez más. "Gracias mamá."

"Mantente a salvo, Ichigo".

Ichigo se alejó de Unohana y caminó hacia sus amigos. Antes de entrar al portal resplandeciente miró a su madre y se despidió, Unohana le devolvió el saludo.

Cuando él y sus amigos entraron al Mundo del Precipicio, se volvió hacia Orihime. "Entonces, ¿cómo han ido las cosas mientras no estaba?" preguntó.

Orihime comenzó a contarle todo lo que había sucedido. Ella le contó sobre el Arrancar que vino a buscar a aquellos en el Mundo de los Vivos que tenían Presión Espiritual y habían sido frustrados por la avanzada guardia que el Capitán Principal había enviado para ayudarlos.

"¡Oh, lo olvidé!" ella recordó. "¡Tenemos un nuevo compañero de clase en la escuela!"

"¿Enserio quien?"

"Shinji Hirako".

Y sabes cómo va la historia desde allí... 

Continuará...