Mis hombres y yo esperamos a Hamza cerca de la orilla del lago, al final de un camino largo, estrecho, rocoso y lleno de matorrales. Era uno de los lugares emblemáticos de Sheryl Valley, pero de difícil acceso.

Consulté mi reloj y luego miré el cielo azul sin nubes. El aire empezaba a calentarse a primera hora de la mañana, la luz del sol brillaba en la superficie clara del agua. El silencioso lugar era idílico para los amantes de la naturaleza, un lugar ideal para restablecer la comunicación que había sido tensa durante días. De hecho, desde el tiroteo de la semana anterior en el club de Nino se había creado un enfrentamiento entre Hamza y yo en el que uno empujaba y el otro se resistía. Nuestras discusiones siempre llevaban a la misma conclusión.

El regente llegó treinta minutos después en un 4x4 negro, acompañado de sus guardaespaldas. Caminó pesadamente hacia mí con su máscara de firmeza en el rostro. Con un gesto de la mano, pidió a mis hombres que se acercaran y luego se dirigió a nosotros, tratando de hablar con calma:

—Como le dije ayer a Yeraz, cada vez hay más incidentes en nuestra organización. Dos de nuestros hombres murieron en el ataque del sábado pasado, un ataque del que no tenía conocimiento. Hemos iniciado conversaciones con Nino para evitar un baño de sangre en las calles de la ciudad. Ha perdido muchos hombres, puedes imaginar que hará cualquier cosa para vengarse. La situación es crítica y explosiva.

Con los ojos fijos en el lago, escuché las palabras de Hamza. Como siempre, no gritó, era un hombre de autoridad. A mi alrededor nadie se inmutó ni se movió.

—Así que tendré que aplicar sanciones aquí y allá. Tienes muchos privilegios. Estos privilegios se reducirán y tendrás que ganártelos en el futuro. Te guste o no, estamos trabajando estrechamente con la Rosa Negra y así será hasta que deje de ser regente.

Hamza hizo una pausa, mirando a mis hombres uno por uno directamente a los ojos, luego suspiró y cerró los ojos. Cuando los abrió de nuevo, intentó mirar a través de mis gafas con una mirada de reproche. No bastaba con hacerme responsable, mis hombres tenían que pagar. Y continuó:

—Daría unos cuantos años de mi vida si eso significara que puedo estar en otro lugar ahora mismo. Son una panda de necios, capaces de poner en peligro a los miembros de esta familia, nuestros propios intereses, por una guerra que no corresponde. ¿En nombre de qué?

Se puso de pie frente a mí, esperando una respuesta mía, que intenté formular:

—Le envié a Nino una advertencia. Debe entender que no puede actuar con impunidad en Sheryl Valley.

—Retira tu advertencia, Yeraz, de lo contrario Nino te enviará una declaración de guerra y no queremos eso.

Lo dijo en un tono seco, sin apelar y sin levantar la voz.

—No le tengo miedo y que se joda la Rosa Negra —respondí, con la mandíbula apretada, rozando la cortesía.

Hamza se acercó a mí, amenazante:

—¡Es una orden!

Su voz bajó al final, indicando una señal de advertencia de problemas si no respetaba sus deseos. Su posición era clara y definitiva.

—Muy bien, no volverá a ocurrir.

Amir tuvo una reunión con Smith esa tarde mientras yo estaba consultando con el gerente de uno de nuestros bancos. El joven me había llamado después de su reunión para decirme que el cabrón de Bryan estaba dispuesto a comprar las acciones de "Roskuf". Nuestra operación de scalping en la bolsa había funcionado, había caído en ella y pensaba que él y sus colegas serían pronto multimillonarios.

Al final de la tarde llamé a Jessim e Ian para asegurarme de que Ronney estuviera bien. Tras el ataque en el restaurante de sus padres, me había encargado de la vigilancia para asegurarme de que no le volviera a pasar nada. Los días sin ella fueron largos y duros. Totalmente en desacuerdo con mis sentimientos, esperaba despegarme de ella con el paso de los días. Jiménez me había devuelto a la vida de alguna manera y sin ella me estaba muriendo lentamente. El deseo de encontrarla, de hablar con ella y de tocarla crepitaba en mi interior. Se convirtió en una obsesión, pero tuve que aguantar, sabiendo que un campo de minas nos separaba.