Llegué en medio de la fiesta de cumpleaños de Carolina. Una fila de personas entraba y salía de la sala reservada para la ocasión. Dentro estaba lleno de gente. Un grupo de músicos tocaba en el escenario, haciendo bailar a los invitados en un ambiente festivo.

Miré alrededor de la habitación y vi a Ronney sentada con su familia por detrás. Había un gran revuelo a su alrededor.

Mientras me acercaba al grupo, vi que mi ayudante miraba a un lado, como si buscara la forma de salir de allí sin ser vista. Nunca la había visto tan desanimada.

Una vez cerca del grupo, escuché a Hailey preguntar:

—¿Cuál es el color favorito de Ronney?

Evidentemente estaban iniciando un ridículo juego de preguntas y respuestas en el que Jiménez era el centro de atención. Siendo una introvertida por naturaleza, imaginé que no debía estar encantada con esa situación.

—Púrpura —gritó Valentina, pensando que esa era la respuesta correcta.

Levanté la vista hacia adentro. ¿No se habían fijado estos tontos en los zapatos de Jiménez o en el tipo de camisa que llevaba?

Por miedo a ofender a su madre, Ronney tartamudeó:

—Sí, es posible. Es cierto que...

—¡Rojo! Su color favorito es el rojo.

De nuevo, nadie me esperaba. Mi respuesta sorprendió a todos, incluso a mi asistente, que no se atrevió a moverse ni a volverse hacia mí. La cara de Gabriella se congeló de asombro. Los chicos enderezaron los hombros y asintieron. Caleb me fulminó con la mirada, mientras que Valentina y sus hermanas me saludaron con grandes sonrisas, encantadas de verme.

Me senté al lado de Ronney, que volvió la cara hacia mí. Me pareció ver en sus ojos rabia, exasperación o una gran decepción, pero a diferencia de las otras veces, casi parecía agradecerme que hubiera venido. Dejó escapar una pequeña sonrisa que inmediatamente iluminó las oscuras profundidades de mi corazón. No podía devolvérsela, no podía decirle que el deseo de verla había superado todo lo demás.

—¿Púrpura o rojo? —preguntó Aïdan, molesto.

Giré la cabeza bruscamente hacia él. Hoy no, hombre, no estoy de humor. Mi mirada gélida y amenazante acalló su insolencia. El joven continuó suavemente:

—Entonces, prima, ¿tu respuesta es rojo o púrpura?

—Ronney marcó rojo —dijo Hailey, con la nariz enterrada en las respuestas.

Melissa abrió mucho los ojos mientras me felicitaba.

Silencioso, pensativo, no podía oír a la gente que me hablaba. No había venido para esto, ni para hacer un papel hoy. Estaba luchando contra mi impulsividad para no levantarme y darle la vuelta a la mesa. Mis puños se cerraron involuntariamente.

—Dime qué pasa —me dijo Ronney al cabo de un rato en voz baja.

—Nada. ¡No pasa nada!

Giré la cabeza hacia ella y la miré a los ojos. Jiménez sintió que algo andaba mal conmigo. Ella no sabía que mi corazón estaba siendo aplastado por un insoportable resentimiento que tenía hacia sus padres.

El tiempo que pasaron en la mesa fingiendo pareció durar una eternidad. Había respondido a las ocho preguntas sin dar una sola respuesta errónea y dejé las dos últimas a Valentina que, una vez más, había fallado. ¿Cómo puede alguien saber tan poco sobre su hija?

Dijo Melissa con un tono falsamente alegre:

—Giovanni ha contestado casi todas las preguntas. Nadie en nuestra familia consiguió tantos puntos como Ronney. ¿Quién lo hubiera pensado?

Caleb la miró por un momento y luego me miró a mí. Sintió que se alejaba de él, que yo era su única preocupación en este momento. Con mis ojos en los suyos, intenté no imaginarme que se la follaba, pero era imposible. Me costaba mantener la cabeza ante esta desagradable sensación que me atenazaba. Apenas escuché la pregunta de Gabriella. Segura de sí misma y sabiendo que contaba con el apoyo de su familia, preguntó de repente:

—Dinos, Giovanni. La pregunta puede parecerte incongruente, pero todos somos grandes románticos en esta mesa. ¿Cuándo te fijaste por primera vez en Ronney?

Siempre era la misma pregunta, pero formulada de forma diferente, para que su prima se diera cuenta de que no estaba siendo sincera, algo que Jiménez ya sabía.

Ronney, incómoda, sintió que el ambiente se volvía más pesado. Ella se mostró aprensiva ante mi respuesta.

—¿Alguna vez has oído reír a Ronney? ¿Se ríe de verdad? —pregunté.

Sus miradas incrédulas indicaban que no. Valentina, sumida en sus pensamientos, tampoco respondió. Buscó en las profundidades de su memoria el recuerdo que, por supuesto, no estaba allí. Con una pequeña y avergonzada sonrisa, levantó los hombros y sacudió ligeramente la cabeza. Resoplé antes de añadir en un tono de ironía chirriante:

—Sólo me sorprende a medias.

Los miré con una mirada carente de expresión y sentimiento. La tensión era palpable.

—Hasta ahora podía permitirme todo: coches, casas e incluso los besos de las mujeres en mis labios. Absolutamente todo, hasta que conocí a Ronney. Tiene una sonrisa magnética y una risa encantadora. Es una melodía que puede iluminar la oscuridad y hacer que el infierno sea más agradable de vivir. Lo único que quiero tener, no puedo comprarlo, porque no tiene precio. Son unos segundos de dulzura que hay que ganarse. Cuando me sonríe, sé que he hecho algo bueno en mi día. Cuando se ríe, sé que soy una buena persona en ese momento.

Ronney relajó los hombros y se permitió respirar de nuevo. Mi asistente probablemente pensó que había dicho esas palabras por lástima o para meterse en el personaje, pero no esta vez. Me dio las gracias en un susurro mientras las exclamaciones de sorpresa sonaban en la mesa. Pensé que era el momento adecuado para dejar el partido. Había venido a buscar explicaciones, pero ese no era el lugar ni el mejor momento para interrogar a mi asistente.

—Tengo que irme —dije, poniéndome de pie con una sonrisa falsa y forzada.