—¡Bestias! —rugió una voz en la distancia—. ¡Vengan aquí!

Abrí los ojos y vi a un hombre grande corriendo detrás de los pitbulls. Sospeché que era Jacob Percy. Los perros, a menos de un metro de nosotros, se detuvieron, con las orejas bajas. Estaban esperando a su amo, gruñendo en sus bocas. Percy llegó sin aliento y comenzó a golpear a los animales. Las patadas y los golpes con un palo llovieron sobre ellos.

Tiré de Jiménez, que no parecía convencida de estar fuera de peligro. Agarré sus muñecas con firmeza y la obligué a retirar sus uñas de mi cuello. Al principio se sorprendió, pero rápidamente se preocupó al ver las puntas de los dedos ensangrentadas.

—Yeraz, ¡oh, Dios mío! Mira lo que te hice... ¡oh, no!

—No es nada. No siento nada —mentí.

Me agaché para devolverle las gafas y luego volví a centrarme en el criador, dejando a mi ayudante junto a las puertas del establo con Amir a su lado.

—Abajo —ordenó Percy a sus perros, levantando el palo en el aire.

Me acerqué a él y le pedí que se explicara sin demora. El criador extendió los brazos y levantó los hombros.

—Yo estaba entrenando con los más jóvenes. Probablemente no cerré bien la perrera detrás de mí. Fueron los ladridos los que me alertaron.

Su voz era fuerte, muy desagradable. Estaba analizando a este tipo calvo y de aspecto rudo que obviamente no cuidaba. Tenía una mirada hosca y poco amable. Percy ya no era joven. Todo en él era viejo y feo. Mis ojos se posaron en sus sucios y gastados zapatos. Este tipo ganaba millones al año con la venta de sus perros de raza y las peleas organizadas. Me preguntaba dónde los había puesto. ¿Mujeres? No debe haber sido diferente de cualquier otro hombre.

Mi mirada se elevó por encima de su hombro. Reconocí la figura de Soan corriendo hacia nosotros desde el fondo del campo. Apreté la mandíbula para intentar contener mi furia y luego miré a Miguel, que se dio cuenta de que tendría que ocuparse de él después de nuestra visita.

—Voy a meter a esas bestias asquerosas en una jaula.

Percy ordenó a la manada que permaneciera sentada antes de sacar un enorme manojo de llaves. Tras encontrar el que buscaba, se dirigió al granero y abrió las puertas.

Lo que vi dentro me explotó en la cara. Mi cara debió reflejar mi estado de ánimo, porque el criador se apresuró a justificarse:

—Tenemos que separar a los cachorros de sus madres muy pronto para hacer el entrenamiento.

Dentro de este oscuro lugar había una calma eléctrica. El olor a excremento y a sangre metálica era insoportable. Me acerqué a una de las jaulas donde un cachorro de rottweiler estaba acurrucado y temblando de miedo. A su lado, un cable eléctrico yacía en el suelo.

—Todavía no están destetados y estos pobres ya están siendo torturados —murmuré.

Me agaché para ver mejor al cachorro en su jaula. Con voz quebradiza y autoritaria exigí más explicaciones. Percy trató de darme algo lo mejor que pudo:

—Cuanto antes comience la formación, más eficaz será. El cachorro debe evitar la socialización.

Me enderecé y me volví hacia el criador con los ojos llenos de rabia. Detrás de mis gafas opacas no notó nada, de ahí que se dirigiera a mí de forma falsamente familiar. Y continuó:

—El animal debe ser agresivo y no mostrar signos de sumisión. Es una lucha de poder diaria entre él y yo.

No escuché el resto de su discurso. Mi mirada se dirigió a un corral en la parte trasera del granero que servía de ring de lucha para el entrenamiento. Un pitbull estaba atado y esperando su momento. Seguí recorriendo la zona con la mirada antes de fijarme en Amir. Su cara estaba visiblemente descompuesta. Mi asistente, pálida y temblorosa, dio un paso atrás, con el corazón en la boca. Miguel, Fares y Soan no parecían estar afectados por esto. Su atención se centraba únicamente en mí, para interceptar la más mínima orden mía.

Caminaba lentamente por el granero cuando de repente me encontré con unas jaulas que contenían algo más que cachorros. Dentro había gatos, conejos e incluso zorros. Agarré la pata de uno de ellos a través de los barrotes. Le habían arrancado las garras y los dientes.

—Utilizamos estas presas para estimular su agresividad —dijo Percy, que me había seguido.

Se limpió la frente sudorosa y sonrió, mostrando unos dientes podridos.

—Las condiciones de vida de estos animales son deplorables —dije con frialdad.

La sonrisa de mi interlocutor se desvaneció. Me esquivó con un gesto de evasión.

—Señor Khan, esta práctica es un deporte nacional y ancestral que aporta mucho dinero. Las sumas apostadas en un solo combate pueden alcanzar miles de dólares.

Percy se detuvo y dudó un momento antes de continuar:

—Conocía bien a tu padre. Sentía una gran admiración por él. Era un gran aficionado a estos combates.

Una expresión de satisfacción pasó por su rostro, pero enseguida se ensombreció.

—No soy mi padre, señor Percy. Teníamos un punto de vista diferente sobre eso.

—Sí, eso es lo que me han dicho. Pero las peleas de perros siguen siendo un pasatiempo popular en la mafia. El Mitaras Almawt tiene muchos seguidores. Eso no se puede cambiar. No puede cambiar el mundo, señor Khan.

—Y tú no puedes cambiarme a mí.

Me quité las gafas y las limpié por ambos lados. Desconcertado, Percy agitó las pestañas. Había visto mis ojos, sabía que no era bueno para él. Desanimado, bajó la cabeza con un suspiro que sonó como un gemido y luego levantó la cara, con los dientes apretados. Le dirigí una mirada aguda que le hizo retroceder. Miguel, Fares y Soan vinieron detrás de mí.

—Señor Khan, estoy listo para hablar con usted. Al fin y al cabo, para eso está aquí. Sólo estoy haciendo negocios.

—Todos estos animales son torturados. Esos cachorros son golpeados día y noche. ¿Y el oso de afuera? ¿¡Y el oso de fuera!?

Mi interlocutor abrió la boca, pero su voz se quedó atascada en la garganta. No pudo pronunciar una palabra.

—Mi padre solía llevarme a ver estas peleas. Ya sé cómo es esto. Los perros luchan contra los osos cuando el público quiere más. Sé que les cosen o grapan las heridas en el acto, sin anestesia. También sé que algunos de nuestros empleados pagan mucho dinero para ver sus pequeños programas de "trunking" en los que encierran a dos perros en el maletero de un coche con la música a todo volumen mientras conducen por la ciudad. A continuación, se tira al perro muerto a un lado de la carretera y el ganador se va a casa con su amo.

Percy frunció el ceño y replicó:

—Son ustedes, la mafia, los que se han hecho con este lucrativo negocio. Ustedes son los que blanquean el dinero sucio y venden mucha droga en estas reuniones. Nino nos apoya. Tenemos su respeto y protección.

En un ataque de rabia, le agarré el cuello con una mano y se lo apreté con una fuerza terrible, acercando mi cara a la suya.

—¿Sabes quién soy?

El tipo, al borde de la asfixia, pasó de rojo a azul. Me agarró de la muñeca para intentar zafarse de mi agarre. Entre dos respiraciones, consiguió articular con dificultad:

—El futuro líder de los Mitaras Almawt. Pero por el momento debes informar al señor Saleh.

—Yeraz, por favor.

La voz a mis espaldas ahuyentó inmediatamente la oscuridad, sacándome de mis deliciosos planes de venganza. Jiménez me rogaba que liberara al criador. Mi pulso se calmó y mis dedos alrededor del cuello de Percy se aflojaron. Ella pudo ver en ese momento el monstruo que realmente era. Si se quedara hasta el final, renunciaría a mí al final del día. Sabía que no podía soportar más. Sólo tenía que quedarse y ver lo que tenía reservado para ese hombre.