Efectivamente, había mucha gente fuera. Sentí que todas las miradas estaban puestas en mí. Hombres y mujeres intercambiaban miradas de interrogación. Valentina sonreía alegremente. Aferrada a mi brazo, se pavoneó con orgullo presentándome a todos los miembros de la familia. Tíos, tías, hermanos, primos. ¡Caramba! Esa familia era tan grande que mi cabeza empezaba a dar vueltas.

—Sergio, ven aquí —le ordenó Valentina al hombre en medio de una discusión con un pequeño grupo de personas un poco más allá.

Reconocí la misma expresión en sus ojos que en los de mi asistente cuando se acercó a nosotros. Sólo podría ser un pariente cercano.

—Este es Giovanni Cucitore, el novio de Ronney.

El hombre retrocedió ante la noticia. Sus ojos iban y venían entre la mujer y yo. Murmuró unas palabras inaudibles y luego me tendió la mano cordialmente.

—Encantado de conocerte, soy el tío de Ronney. No os esperábamos —exclamó antes de marcharse riendo alegremente con Valentina.

La ligera lluvia no impidió que todas estas personas vinieran a reunirse conmigo en el centro del jardín.

—¿A qué te dedicas? —preguntó una mujer con la cara empolvada.

—Soy un empresario del sector inmobiliario y de otros negocios internacionales.

Bocas abiertas. Las pequeñas y sutiles miradas entre ellos significaban "muy buen partido".

—Vamos a ver a Ronney —dijo finalmente Valentina sin romper su sonrisa.

Se excusó del grupo que había empezado a rodearnos y nos dirigimos a un pequeño refugio improvisado fuera del camino donde se reunía un grupo de niños con los ojos puestos en mí. Fue entonces cuando la vi. Era discreta y parecía querer desaparecer bajo tierra. Cuanto más nos acercábamos, más espantosa era la angustia pintada en su rostro. Jiménez estaba a mi merced. ¡He ganado!

—Hola, soy Giovanni Cucitore, el novio de Ronney.

Jiménez se mordió el labio y se sonrojó. La miré triunfante, dedicándole mi mejor sonrisa hipócrita. Me devolvió la mirada antes de girar la cabeza hacia un joven, también conmocionado, que me miraba como si fuera de otro planeta.

—Aïdan, tráeme dos vasos de Mojito, por favor. No escatimes en el ron.

El tipo asintió y se alejó a toda prisa. La madre de Ronney se dirigió a su hija en tono de reproche. Le hubiera gustado conocer su situación amorosa antes que los demás. Intervine para que mi asistente se sintiera aún más incómoda de lo que ya estaba.

—No culpes a Ronney. Me pidió que no viniera, pero la echaba mucho de menos. No la escuché. ¿Estás enfadada conmigo, cariño?

Esta aguda atención hacia ella pareció desequilibrarla por completo. Estaba al borde de un ataque de nervios, pero, al contrario de lo que se esperaba, se recompuso con una férrea determinación de no perder esa guerra sin luchar primero. Forzó una sonrisa y dijo con la mayor calma posible, con una mirada de amenaza en sus ojos:

—Giovanni, debo admitir que esto es una sorpresa. No es razonable, tienes mucho trabajo que hacer.

La madre de Ronney me instó a sentarme junto a su hija, pero un hombre de estatura media y hombros anchos se me presentó en ese momento.

—Hola, soy Miguel, el padre.

Cuando me estrechó la mano, supe inmediatamente que ese individuo era de manual, un gran trabajador. Su piel estaba áspera, agrietada y dañada.

—Giovanni ha venido a ver a nuestra hija —le dijo la señora Jiménez a su marido, casi emocionado.

Aproveché la presencia de Miguel para dejar a Valentina y me senté en el banco. Una mujer joven, con pecas y ojos raros se levantó para cederme un asiento junto a Jiménez. Retrocedí ante el contacto de mi asistente, sorprendido por su delicadeza y la reconfortante calidez que desprendía.

Otra joven muy maquillada me echó una rápida mirada y luego se inclinó hacia mí y me dijo:

—Me parece que te he visto antes en alguna parte.

Por supuesto que le estaba diciendo algo. Yo aparecía en las portadas de las revistas, aunque por un motivo mucho menos glamuroso que el de mis hermanas y mi madre. Mi nombre era conocido en toda América e incluso más allá. Unas breves palabras bastaron para enterrar cualquier sospecha. Miguel, impaciente, cambió rápidamente de tema:

—¿Quieres algo de beber? ¿Mojito? ¿Un vaso de Guaro?

Aproveché la oportunidad de destruir la imagen suave y perfecta que los padres de Jiménez tenían de mí.

—No, gracias. Ya no bebo. Ya no bebo alcohol. Llevo varias semanas sobrio.

Volví la cabeza hacia mi asistente, que cerró los ojos en un medio tormento, pálida como la muerte. Alrededor de la mesa se produjo de repente un pesado silencio. Todos se miraban preocupados. Estaba mal visto airear los problemas de uno en público, pero había olvidado que no estaba en mi propio mundo, y en este, las palabras se vuelven solubles cuando se hablan en voz alta. El padre de Ronney fue el primero en romper el silencio:

—Todo ser humano en la Tierra tiene derecho a una segunda oportunidad en la vida. No estamos aquí para juzgar a nadie.

Valentina levantó los hombros y asintió. Respondí a su comentario con una sonrisa tensa. Eran otros códigos y no los conocía. Un joven de complexión cuadrada le trajo a Jiménez un vaso de mojito en ese momento. ¿Tal vez, si fuera su hija la que tuviera problemas con el alcohol las cosas serían diferentes? Cogí la taza de debajo de la nariz de mi ayudante y suspiré teatralmente antes de decir con voz ansiosa:

—Tú también, mi dulce, deberías frenar un poco tu forma de beber.

Para respaldar mis palabras cerré los ojos y los volví a abrir al cabo de unos segundos, con un aspecto falsamente deprimido. Continué:

—Ronney tiende a beber mucho durante el día.

Se puso rígida. Las caras de sus padres estaban llenas de asombro. A punto de saltarme al cuello, se rio un poco fuerte antes de contenerse como pudo.

—Estás exagerando, ¡déjalo! A Giovanni le gusta bromear. Nunca bebo cuando estoy de servicio.

Su padre y su madre conocían a su hija lo suficiente como para saber que no tenía ninguna afición por el alcohol. Una vez más, Jiménez consiguió salirse con la suya. Volví a mirarla a los ojos. Tranquila y silenciosa, intentaba controlarse sosteniendo mi mirada sin pestañear. Entonces sentí que su pie chocaba con el mío con violencia por debajo de la mesa. ¡Ay, caramba! Ella me devolvía los golpes. Ahogué un gruñido y apreté la mandíbula, frustrado por no poder defenderme como quería. Jiménez estiró los labios, feliz de verme en esta situación.

—¿A qué estáis jugando? —murmuró mordazmente.

Respondí en el mismo tono:

—Te he dicho que no te voy a dejar ir. Voy a ser tu mayor pesadilla durante las próximas semanas.

Jiménez, intuyendo que estaba a punto de volverse cruel, miró hacia otro lado para escapar, como le gustaba hacer cuando la culpaba.