Enganchada al paracaídas remolcado por el barco, disfruté de la espléndida vista de toda la costa. Me elevé gradualmente en el aire sin ninguna sensación de mareo. En el aire caliente sentía el aroma de los árboles y las flores que me llegaban desde la isla. La sensación que sentí en el aire me liberó de todas mis preocupaciones. Abajo, Lucas y nuestro guía parecían diminutos. Eché la cabeza hacia atrás y extendí los brazos. Quería quedarme allí arriba para siempre. Aquí me sentía como si nada ni nadie pudiera alcanzarme.

El sonido de los motores perturbó la tranquilidad del momento perfecto. Volví a mirar hacia abajo y vi que nuestra lancha estaba rodeada por tres botes, los hombres a bordo gritando órdenes a nuestro guía. Yeraz acababa de poner fin a nuestra escapada. Era el momento de reportarse ante el gran hombre.

Nadie había hablado en el camino de vuelta. Yeraz me había obligado a subir a uno de los botes con él. No me había resistido. La ausencia de Miguel y Fares entre los hombres que habían venido a buscarnos no indicaba nada bueno.

Ahora, a solas en el coche con Yeraz, mi garganta se tensó un poco más hasta el punto de alterar mi respiración. Yeraz miraba el paisaje a través de la ventanilla cerrada sin prestarme atención. El conductor, evidentemente concentrado en la carretera, no había mirado por el espejo retrovisor desde el principio del trayecto. Lleno de remordimientos, me arrepentí de haber llevado a Lucas a esta loca escapada.

—¿Dónde están Miguel y Fares?

Mi voz insegura delataba mi preocupación.

—¡Despedidos!

Había hablado con voz clara y mesurada. El silencio volvió a ser insoportable. El nudo en la boca del estómago se hizo más grande.

—Yeraz, ellos no hicieron nada. Todo es culpa mía.

Giró la cabeza hacia mí y se quitó las gafas oscuras. Su mirada multidimensional, imponente e intimidante me paralizó. Sus ojos ardientes me atraparon por completo hasta que cada una de mis extremidades se entumeció.

—Si no me equivoco, no sabes nadar.

Me miró durante mucho tiempo, plácido, esperando mi respuesta. Balbuceé:

—¿Cómo lo sabes?

—Tu hermano me lo dijo el otro día en el restaurante. También me pidió que te cuidara.

Bajé la mirada, consciente de mi comportamiento irresponsable.

—Hablaremos de esto en el hotel, tengo emails que enviar.

Su exterior permanecía tranquilo, pero su voz tenía un tono amenazante. ¿Qué destino me tenía reservado? ¿Quemarme con un atizador? ¿Torturarme sumergiendo mi cabeza en la bañera? ¿Y Lucas? Dios mío, Lucas...

Caminamos con el pequeño grupo de seguridad por los exuberantes jardines del palacio, exquisitamente intrincado. Estaba un poco aislado del complejo turístico, pero cumplía todas las expectativas de los clientes más exigentes. Todo dentro del establecimiento era enorme, empezando por el vestíbulo, los pasillos y luego las piscinas.

Me alivió encontrar a Lucas... vivo. Su ojo morado y su labio cortado eran evidencia de una fuerte paliza. Estaba muy enfadada conmigo misma.

Subimos al último piso del palacio en ascensores transparentes con una vista impresionante del Mar de Cortés. Estas modernas instalaciones, reforzadas por la tecnología más avanzada, daban un toque de refinamiento a un lugar que, en otras circunstancias, me habría parecido encantador.

La elegante suite, sorprendentemente grande y con muebles de lujo, daba a la habitación un encanto antiguo y a la vez moderno.

Estratégicamente me situé junto a la puerta, contra la pared, justo al lado de una cómoda de roble oscuro. Lucas entró titubeante con la cabeza gacha y se colocó a mi lado. Yeraz se dirigió a su equipo de cinco hombres y les dirigió unas palabras en árabe. Los hombres salieron de la habitación para dejarnos solos. Yeraz se quitó las gafas y dirigió a Lucas una mirada poco amigable.

—¿Apagaste voluntariamente tu teléfono?

—No, jefe. La batería estaba muerta.

Yeraz comenzó a recorrer la habitación con paso rígido. Lucas mantenía la cabeza vuelta hacia el suelo.

—Ya no te necesito aquí. Vas a volver a Sheryl Valley.

Lucas, abrumado por la frustración, asintió y susurró:

— Sí. Me disculpo sinceramente. Esto no volverá a ocurrir.

Yeraz frunció los labios y dejó que el joven se marchara en un pesado silencio. Cuando salió de la habitación, Lucas me dirigió una pequeña mirada de pena antes de volver a bajar la cabeza. Tragué saliva. Era mi turno. En ese momento, me hubiera gustado separarme de mi cuerpo, o caer en un coma profundo en lugar de tener que enfrentarme al hombre que estaba de pie frente a mí, mirándome fijamente. Apoyada en la pared, no pude hacer ni un solo movimiento.

—¿Por qué te dedicas a hacer lo contrario de lo que te pido?

Yeraz se acercó peligrosamente a mí. Con su traje negro, encarnaba tanto la belleza como la opulencia.

—No sabía que sería tan malo —susurré con miedo—. No pensé en ello en ese momento.

—Esta isla está llena de tiburones, y cuando digo 'tiburones' no me refiero a los animales acuáticos.

Sus manos se dirigieron a la pistola que llevaba en la parte trasera del pantalón, y luego la puso en la cómoda junto a mí.

—La próxima vez me quedaré en mi sitio. Entiendo que te haya hecho perder el tiempo, pero si no me hubieras traído, no estaríamos aquí.

No había querido decir esas últimas palabras en voz alta, pero se me habían escapado. Noté una fugaz expresión de sorpresa en su rostro. Aparté la mirada de sus intensos ojos hacia el arma. Entonces se me pasó por la cabeza una idea terrible. Lo único que tenía que hacer era tomarla y dispararle, asegurándome de apuntar bien. Explicaría mi acción como defensa propia. ¿Y luego qué? ¿A quién llamaría primero? ¿Por ayuda o a Camilia? Probablemente me pondrían bajo protección judicial por el resto de mi vida por matar al jefe de una de las mafias más poderosas del mundo. ¡Dios mío! Habría un precio por mi cabeza. ¿Cuánto valía yo? ¿Miles de dólares? ¿Cientos de miles de dólares? Sacudí la cabeza para evitar que mis pensamientos siguieran divagando.

No sabía cómo, pero en ese momento Yeraz me leyó la mente. Dijo en voz baja:

—Todavía está cargada, y estoy lo suficientemente cerca de ti como para que no falles. Pocas personas se han atrevido a apuntarme con un arma, y las que lo han intentado ya no están vivas para contarlo. ¿De verdad crees que le tengo miedo a la muerte cuando he vivido con ella desde que era un niño? Me duermo y me despierto en sus brazos.

—Si no temes a la muerte, ¿a qué temes?

—El miedo es un grillete que nos encadena y nos impide avanzar.

—Todos tenemos miedo de algo.

Una expresión de furia tensó sus rasgos. Lo miré con miedo y desdén, y luego añadí:

—Reuniste un ejército de hombres para encontrarme. ¿Qué sentiste todas esas horas mientras me buscabas?.

—Ganas de matar —replicó Yeraz con una fría sonrisa.

Dejó pasar un momento para asegurarse de que entendía sus palabras.

—Estoy enfadado con todo el mundo, Ronney, y eso nunca lo cambiarás. Hasta ahora, he pasado mi tiempo coqueteando con las tentaciones del diablo, y eso fue suficiente para mí.

Vi en el temblor de sus labios una dulzura bajo la ira. El velo que cubría sus ojos acababa de levantarse para ofrecerme una mirada llena de ternura. Mi respiración se detuvo. Me negaba a admitir que me sentía innegablemente atraída por aquel hombre atormentado por sus demonios interiores y atormentado por el dolor. En ese momento, su rostro estaba tan cerca del mío que podía sentir su aliento acariciando mis mejillas.

—¿De qué tengo miedo? De los viernes por la noche, cuando te vas y no tengo una custodia que evite que cargue esta pistola.

Mi corazón latíacon fuerza. Mi respiración se aceleró. Tenía mi cabeza hecha un lío. Dejé queYeraz pusiera su mejilla contra la mía y respiré su aroma, medio cerrando losojos. Su barba, afeitada a ras de piel, me producía un cosquilleo. Sinpensarlo, levanté la mano para tocarlo, pero sólo agité el aire. Cuando volví aabrir los ojos, él había desaparecido al igual que la pistola. Jadeando, caí alsuelo. Tardé muchos minutos en calmar mi pulso, pero también en que mi cabezadejara de dar vueltas.