Después de una hora de pesadilla durante la cual tuve que soportar los comentarios maliciosos y crueles de mi familia, me devané los sesos buscando la manera de salir de allí tranquilamente. Justo en ese momento sonó mi teléfono. No reconocí el número, pero no importaba. Decidí contestar, feliz de levantarme de ese banco tambaleante para alejarme del grupo.

—¿Hola?

—Hola, Sidney. ¿Cuál es tu película de terror favorita?

Habría reconocido esa voz entre otras mil. No oculté mi fastidio.

—¡Yeraz, déjame en paz!

Colgué bruscamente, pero volvió a llamar en un segundo.

—Es domingo. Tendrás mucho tiempo para torturarme mañana. Que tengas un buen día —le dije.

—¿Por qué no podemos reunirnos un rato y hablar?

—¡Ni de broma! Tengo una vida. Deja tus técnicas de acoso e intimidación. ¿No tienes mejores cosas que hacer? No sé, ¿como robar un banco o algo así?

—¿Quién te crees que soy? Quiero decir, no soy un maldito delincuente.

—Has pedido muchos condones. Úsalos y deja a la gente en paz.

—No, no cuelgues.

La voz de Yeraz se endureció. La orden que acababa de darme sonaba como una amenaza.

—¿O qué?

—Si no, me presentaré en tu casa, como lo hice ayer en el estudio.

—¡No me importa, no estoy en casa!

Colgué con rabia. Mi corazón latía con fuerza. Afortunadamente, nadie me había oído. Me quedé un momento en un rincón del refugio, esperando a que mi pulso disminuyera. No necesitaba una dosis de heroína para sentir la emoción. Yeraz me tenía completamente confundida. ¿Sidney? Puse los ojos en blanco al pensar en la película de terror a la que se referían, Scream.

Una vez más calmada volví a mi asiento y terminé mi taza de un largo sorbo. ¡Maldita sea! Mi padre acababa de llegar al patio trasero. Él y el tío Carlos estaban colocando un gran altavoz para la música. Estaba desesperada por irme de la fiesta ya. La música tenía el efecto de desviar la atención de mis primos, cosa que, por supuesto, no lamentaba.

Al final de la mesa Caleb susurraba quedamente a Carolina. Aparté la mirada, temiendo que se diera cuenta de lo triste que estaba. Mis ojos pasaron por encima del hombro de Louis y creí que me iba a dar un infarto. Pensé que las cosas no podían empeorar, pero sí. Yeraz estaba de pie en medio del patio trasero. Las manos de mi madre estaban en su brazo. Lo presentaba con orgullo al resto de la familia.

¡Oh, mierda! Empecé a buscar cualquier cosa en la mesa que me permitiera matarme sin dolor, pero no encontré nada útil.

—Oye, ¿quién es ese tipo? —preguntó Olivia a su hermana, obviamente muy interesada.

Todas mis primas, a excepción de Carolina, comenzaron a gesticular y a peinarse, las hormonas en ebullición.

—¿Por qué está con tu madre, Ronney? Maldita sea, ¿conoces a ese tipo?

—Uh... Es complicado. ¿Cómo decírtelo?

—Quizás sólo sea el repartidor —dijo Aïdan, molesto por los gritos exagerados de las chicas.

—No importa; puede ser quien quiera.

El comentario de Gabriella hizo reír al resto del grupo. Mi madre se acercó a nosotros como si estuviera trayendo a casa un premio Emmy. Sus pequeños guiños hacia mí me hicieron encogerme. La ira me embargaba un poco más con cada paso que daba hacia mí. En ese momento lo único que quería era correr hacia Yeraz con la cabeza gacha y golpearlo, como esos luchadores de la televisión.

—Buenos días, chicas —dijo mi madre, con los ojos llenos de amor por ese imbécil—. Este es Giovanni Cucitore, el novio de Ronney.

Había una guerra en mi cabeza, un tsunami, una tormenta Giovanna (si es que existe).

—Aïdan, tráeme dos vasos de mojito, por favor. Y no seas egoísta con el ron —logré articular a pesar de la bola que bloqueaba mi garganta.

Mi primo cumplió sin añadir ningún comentario. Las mandíbulas de mis primas habían bajado hasta su escote. Podía sentir toda la atracción que desprendía inconscientemente.

—Ronney, podrías habernos dicho que venías con... este encantador joven.

Mi madre, completamente encantada con Yeraz, no podía ocultar su alegría. Todas las miradas sobre mí me hacían sentir terriblemente incómoda. Vi a mi padre venir del fondo del jardín, con las manos llenas de pasteles.

—No culpes a Ronney. Me pidió que no viniera, pero la echaba mucho de menos. No le hice caso. ¿Estás enfadada conmigo, cariño?

Ante esas palabras de Yeraz me obligué a mantener la calma. Los ojos de mis primos casi se humedecieron ante esta declaración de afecto.

—Yer... Giovanni, admito que es una sorpresa —. Hice hincapié en la palabra 'sorpresa' antes de añadir con falso tono cursi:

—No es razonable. Tienes un montón de trabajo que hacer.

—¿Por qué no vas a sentarte junto a mi Ronney?

Mi Ronney. De repente me había convertido en la hija que mi madre siempre había soñado tener. Mi padre llegó con una sonrisa en la cara.

—Hola, soy Miguel, el padre de Ronney.

Yeraz lo saludó con un firme apretón de manos antes de venir a sentarse a mi lado. Su delicado aroma invadió mis fosas nasales. Me di cuenta de que nunca había estado tan cerca físicamente de él. Esta proximidad me perturbó un poco. A diferencia de mí, Yeraz parecía muy tranquilo.

—Me parece que te he visto antes en alguna parte —dijo Gabriella, entrecerrando los ojos.

—Puede que sí. Sheryl Valley es un pueblo pequeño.

—¿Quieres beber algo? —ofreció mi padre con entusiasmo—. ¿Mojito, un vaso de guaro?

—No, gracias. Ya no bebo alcohol. Llevo varias semanas sobrio.

Mi familia pareció de pronto avergonzada por esta revelación. Puse los ojos en blanco. Yeraz se hacía pasar por un ex alcohólico ante mi familia. En ese momento estaba desesperada. Mi padre miró a mi madre, que intentaba sonreír con la mayor naturalidad posible.

—Todo ser humano en la tierra tiene derecho a una segunda oportunidad en la vida —dijo finalmente mi padre—. No estamos aquí para juzgar a nadie.

Todos asintieron en apoyo de mi nueva "pareja". Tomé la copa que me sirvió Aïdan, pero Yeraz me la quitó de las manos antes de que mis labios pudieran probar el delicioso cóctel, que había apostado que me haría olvidar esta pesadilla.

—Tú también, cariño. Deberías bajar el ritmo de la bebida—. Yeraz miró a los miembros de mi familia, con aspecto falsamente preocupado, y luego añadió en voz baja:

—Ronney tiende a beber mucho durante el día.

Grité para mis adentros. Roja de ira, miré a Yeraz con odio. Mis padres se miraron entre sí, pareciendo avergonzados, mientras los susurros de mis primos iban in crescendo.

—Estás exagerando. ¡Basta! —dije finalmente con voz tranquila, pero con entonación amenazante—. A Giovanni le gusta bromear. Nunca bebo en el trabajo.

Levanté una mano en el aire para jurar. A mis padres se les escapó un suspiro de alivio.

—¿Qué estás haciendo? —refunfuñé en voz baja.

—Te dije que no voy a dejarte ir. Voy a ser tu mayor pesadilla durante las próximas semanas.

Yeraz sonrió amablemente para engañar a todos.

—Qué tiernos se ven —oí que mi madre susurraba a mi padre.

Iban a quedarse allí y observarnos. Mi madre movía los dedos con nerviosismo. Seguramente tenía miedo de que lo arruinara todo con este nuevo novio, al que veía como una oportunidad inesperada para su hija.

—¿Cómo se conocieron? —preguntó Olivia.

Silencio. Empecé a balbucear.

—En el trabajo de Ronney —dijo Yeraz con voz segura.

—¿De verdad? —se sorprendió mi padre—. Pero ¿qué hacías en el estudio?

—Compró el edificio de los estudios del Canal Rojo.

—Una parte —corrigió Yeraz.

—No... ¿Salvaste a esa histórica empresa? —balbuceó mi padre, conmocionado por la noticia.

—¿Qué quieres decir con salvar? —pregunté.

—Ronney... —comenzó mi padre avergonzado— el Canal Rojo iba a desaparecer en un año. El edificio se estaba cayendo a pedazos. Una compañía de seguros iba a comprarlo y renovarlo. Eso es lo que oímos. No quisimos contártelo porque no queríamos preocuparte.

—¿Qué?

Atónita, me volví hacia Yeraz, que evitaba cuidadosamente mirarme.

—No lo sabía.

—Por amor, un hombre es capaz de todo —dijo mi madre con un suspiro.

Contuve un gritito. Si supieran la verdadera razón por la que estaba aquí y quién era realmente...

—Y ¿a qué te dedicas?

El tono amargo de Caleb me sacó de mis oscuros pensamientos. Mi pulso se aceleró y un rayo de esperanza surgió en mí. Si me conociera de verdad, habría visto que Yeraz no era mi tipo, que algo iba mal. Me salvaría de sus garras y me confesaría lo mucho que lamentaba haberme dejado ir. Me ajusté las gafas. Yeraz se sentó. Sentí su cuerpo deslizarse contra el mío. Tan rápido como pude, ahuyenté las imágenes sin sentido que cortocircuitaban mi mente.

—Gestiono las conexiones entre empresas e inversores —respondió con cuidadosa diplomacia.

—¿Eso está en el registro público? —siguió indagando Caleb.

—Privado. Estos son grandes negocios.

—¿Cómo qué?

Yeraz respondió con una voz demasiado calmada, como si se esforzara por no pasar de Caleb, al que sin duda consideraba demasiado curioso.

—Utilizo empresas tapadera para infiltrarme en las obras en modo fantasma. Siempre dan lugar a increíbles desfalcos.

Todos se miraron en completo silencio durante unos instantes, pareciendo horrorizados, antes de que mi padre finalmente estallara en carcajadas, seguido por el resto de mi familia. Excepto Caleb, que miraba a Yeraz con una mirada inescrutable.

Yeraz levantó su copa en dirección a mi ex novio y añadió:

— Agradezco al destino que haya puesto a Ronney en mi camino. Mi vida nunca ha sido tan emocionante.

Hablaba con tanta ironía que no estaba clara si se estaba burlando de mí o no. Su actitud condescendiente parecía irritar a Caleb. Curiosamente, ver que sus ojos prácticamente se salían de sus órbitas me hizo sentir particularmente bien.

—Por el benefactor de esta ciudad —respondió Caleb con voz sin emoción, levantando su copa.

Su mirada desafió a Yeraz, como si prometiera descubrir sus secretos algún día.