Era imposible sentarse en la sala de espera contigua. Me paseé por la sala repitiendo en mi mente mi almuerzo con Yeraz. Aquel hombre tenía una forma de hacerme hervir la sangre... Perdida en mis pensamientos, no había oído a mi ortodontista, la señora Wolfe, llamarme.

—¿Ronney? —insistió.

Salté cuando su mano tocó mi hombro.

—¿Está todo bien?

Una ola de preocupación cruzó sus radiantes rasgos. Era de mediana edad, con el cabello siempre impecablemente peinado.

—Sí, estoy bien.

La señora Wolfe asintió con una sonrisa cortés. Su rostro de piel clara estaba realzado por unos labios perfectamente pintados.

—Sígueme. Voy a revisar el trabajo del mes pasado.

Su voz, baja y suave, delataba un ligero acento británico. Sorprendida, me di cuenta de que, por una vez, no parecía estar bajo los efectos de las drogas.

La música clásica flotaba en la habitación. La señora Wolfe silbaba mientras preparaba los instrumentos. Era delgada y de aspecto frágil, pero llena de energía. Me recosté en el sillón de cuero y respiré profundamente antes de atreverme a formular mi pregunta.

—¿Sabes cuánto tiempo más tengo que llevar el aparato?

La señora Wolfe se inclinó sobre mí, con una mirada concentrada, y acomodó la lámpara para iluminar mi rostro.

—Te lo diré después de la consulta. Ahora abre la boca.

En el consultorio de Wolfe observé cada expresión de su rostro con un ojo preocupado. Golpeaba el teclado, con las cejas fruncidas. Vamos, Ronney, pregúntale de nuevo y exige una respuesta. Me ajusté las gafas y enderecé los hombros, como si mi postura pudiera marcar la diferencia. Abrí la boca, pero enseguida la volví a cerrar, deseando ser uno de esos clientes pretenciosos e incómodos. Un comportamiento así podría haberme ayudado en muchas situaciones.

—De acuerdo, Ronney, te voy a dar una cita para el mes que viene. Un sábado, a la misma hora.

Asentí con la cabeza, terriblemente decepcionada. Decepcionada por irme con este aparato, decepcionada por no poder obtener respuestas a mis preguntas. Estaba molesta conmigo misma.

Fuera, la noche había caído sobre la ciudad. Me alivió no encontrar a Yeraz de pie frente a la oficina o en la esquina. El tiempo había refrescado, pero me tomé el tiempo para saborear mi nueva libertad. El estruendo de la tormenta anunciaba su llegada. Mañana seguramente llovería todo el día. Curiosamente, esta idea me resultaba reconfortante. Me encantaba la lluvia, y aún más cuando Sheryl Valley se sumía en un clima apocalíptico. A la gente normal le gustaba el sol, el calor, pero a mí me gustaba lo contrario. Tal vez fuera porque la lluvia desagradaba. En cualquier caso, me emocionaba cuando aparecía a las puertas de la ciudad.

Las calles estaban prácticamente vacías de gente. No había toque de queda, pero todo el mundo sabía que no era bueno estar fuera por la noche. Me apresuré a caminar hacia la residencia de ancianos para reunirme con Alistair y Bergamote, mirando sistemáticamente detrás de mí cada diez segundos. El miedo a que apareciera Yeraz me revolvía el estómago. Sentía que iba a aparecer de la nada y me iba a llevar, como había hecho esta mañana. El hombre me había demostrado que era capaz de todo. Para ser un sábado, tenía muy poco tiempo libre, y mis encuentros con Daphne eran preciosos.

El establecimiento estaba ubicado en la parte más antigua de la ciudad. El edificio de diez plantas, de ladrillos anaranjados, tenía fijadas a la pared de la fachada trasera dos grandes escaleras metálicas que daban acceso directo a la azotea, donde la vista panorámica de Sheryl Valley era magnífica. Respiré hondo y comencé a subir con cuidado para no resbalar.

—¡Ronney! —exclamó Alistair cuando me vio aparecer en la terraza—. Date prisa, Daphne bailará pronto.

Él y Bergamote me invitaron con gestos apresurados a que me sentara con ellos. Así lo hice, feliz de no haberme perdido el espectáculo. La voz de Édith Piaf, famosa cantante francesa de otra época con un timbre de voz único, resonaba en el tocadiscos de Alistair.

—Esperemos que la lluvia no llegue enseguida —dijo Bergamote entregándome un sandwich—. He traído un paraguas por si las cosas se estropean.

Desde allí dominamos toda la ciudad. Las luces se reflejaban en el lago helado y en el horizonte, dando una atmósfera única al momento. Este lugar, con su excepcional vista de los tejados ocres de las casas, era mi santuario. Aquí me sentía más cerca del cielo que de la tierra. Las preocupaciones de la vida cotidiana quedaban a los pies del edificio.

—Imagino que has disfrutado cada segundo de hoy, Ronney.

Alistair no esperaba realmente una respuesta. Al igual que Bergamote, su mirada se centraba en los grandes ventanales situados un poco más abajo. A través de ellos se veía a las bailarinas estrella calentando antes de empezar su clase de baile.

—En realidad no —respondí en voz baja—. Un acontecimiento desagradable interfirió en mi día, que se suponía sería perfecto.

Di otro mordisco a mi sándwich. Bergamote volvió la cabeza hacia mí, dirigiéndome una mirada insistente y llena de preguntas.

—Yeraz vino al Canal Rojo y me secuestró durante unas horas.

—¿Yeraz Khan? —exclamó Alistair, atónito y enfadado.

Mis compañeros de piso tenían curiosidad, deseaban escuchar cada detalle de mi tiempo con el joven. Durante unos minutos les hablé de mi desastrosa sesión de grabación en el estudio, él comprando el edificio, de mi rabia por el scooter que no arrancaba y de su propuesta de almorzar en el carísimo restaurante.

Con los ojos redondos como platos, con su voz suave y un poco arrastrada Bergamote me preguntó:

—¿No pensaste en llamar a la policía?

—Casi se ofreció a llamar por mí. Khan podría disparar a una multitud en medio de la ciudad y saldría de su celda en un minuto. Es intocable.

—Todo esto me parece peligroso, Ronney. Deberías dejar este trabajo. ¿Verdad, Bergamote?

Asintió con la cabeza, con aspecto severo. Pensé en la oferta de Yeraz: darme el dinero para el tratamiento de mi hermano a cambio de mi renuncia. Di el último bocado a mi sándwich y mastiqué furiosamente.

—No. Toda mi vida he estado huyendo. He bajado la cabeza en lugar de levantarla. Necesito una salida y mi salida será él.

—Ya no soy joven, pero puedo echarte una mano —se ofreció Alistair, con cara de picardía, mientras me servía una copa de vino tinto.

—¡Mira, la clase está empezando! —dijo Bergamote.

Su semblante repentinamente cambió mostrándose ahora completamente feliz. Giré hacia los grandes ventanales. Los bailarines comenzaban su danza con una gracia y seguridad que la mayoría de la gente nunca tendría. Una sonrisa de felicidad se instaló en mi rostro. Sus movimientos, llenos de una rara elegancia, acariciaban el aire con perfecta coordinación. Diecisiete bailarines se lanzaron impetuosamente por la sala perfectamente iluminada.

Esta asombrosa actuación tendría lugar algunas semanas después, el día de Acción de Gracias, en el mayor escenario de Sheryl Valley. Mis dos compañeras de piso y yo habíamos ahorrado casi todo el año para poder pagar los asientos. Todos los sábados los veíamos ensayar en secreto desde la azotea. Este lugar había sido el Jardín del Edén de Alistair durante décadas, con quien había compartido el mágico lugar, creando un momento de paz interior y comunión con el espíritu. Era nuestra cita del sábado por la noche.

—¡Viene Daphne! —exclamó Alistair, poniéndose en pie, seguido por Bergamote.

La mejor bailarina comenzó su solo inclinando la cabeza hacia la izquierda y luego hacia la derecha. Estaba deslumbrante, vestida toda de blanco. Su negra piel brillaba reflejando la luz, haciéndola aún más majestuosa de lo que ya era. La música no viajaba hasta nosotros, pero cada gesto, cada paso de Daphne nos transportaba. Nos hipnotizó.

Finalmente, la noche estaba terminando bastante bien. Los tres estábamos en nuestra cita más importante de la semana, con nuestra Daphne.