La puerta de mi lado del coche se abrió. El rostro serio y la mirada profunda de Yeraz me devolvieron a la realidad de un plumazo. No podía creer en lo que se había convertido mi vida. Estar en mi compañía era ahora como estar en la oscuridad. Me crucé de brazos, haciendo una mueca, y me negué a salir del coche.

—No quiero quedarme contigo. No puedes obligarme, o si no...

—¿O si no qué?

El joven se apoyó en la carrocería del Bentley y se inclinó hacia mí. Los mil matices de sus ojos oscuros me congelaron en mi asiento. Su belleza aterradora y magnética me perturbó. Detrás de sus rasgos absolutamente perfectos se escondía una fealdad que yo había percibido desde nuestro primer encuentro.

—O si no, llamaré a la policía.

Apenas se oía mi voz.

Yeraz tenía esa risa desagradable que odiaba. Luego me entregó su teléfono.

—Encontrarás el número de teléfono de Ernesto Marconie, el jefe de policía, entre mis contactos. Esta misma mañana estuvimos hablando por teléfono.

Me sonrojé por dentro.

—La justicia somos nosotros. La política somos nosotros, y el orden somos nosotros. Por lo tanto, hay que estar siempre en el lado correcto. Espero que mi pequeño consejo te sirva en el futuro.

Yeraz se enderezó y me dirigió una mirada ligeramente amarga antes de darse la vuelta. Luego se dirigió hacia la puerta de un restaurante que tenía una sobria, elegante y hermosa fachada de estilo Art Nouveau. Salí del coche y miré a mi alrededor con desconcierto. Estaba de nuevo en Asylum.

El acogedor local no estaba muy concurrido a esa hora de la tarde. Me sentí incómoda con todas las miradas curiosas que los clientes nos dirigían. La gente de esta clase social debía preguntarse cómo una mujer como yo podía estar en compañía de uno de los especímenes más bellos de la población masculina. Puse los ojos en blanco. Hubiera preferido estar almorzando en el restaurante de mis padres, o en un banco del parque cercano. El propio camarero parecía inquieto por mi presencia cuando vino a tomar nuestro pedido. Yeraz era el mismo de siempre.

Volví a dar un bocado a mi costillar de cordero asado en croute. La sutileza del plato calmó mi ira por un rato.

—¿De verdad vas a ayudar a renovar el edificio?

Yeraz se sirvió otra copa de vino tinto y me respondió secamente.

—Estoy comprometido con ello.

Sacudí la cabeza y me pellizqué el labio hasta que sangró para no explotar.

—¿No es un poco exagerado? Había otras formas de llegar a mí, ¿no?

El joven miró un momento a su alrededor. Parecía estar buscando palabras. Esto no era propio de él.

—Admito que es un poco exagerado. Debería haber dejado el lugar a su suerte. Se podría decir que estoy teniendo un buen día.

—¡Qué alma tan bondadosa! —dije en tono sarcástico.

Yeraz me miró con frialdad antes de sumirse en el silencio.

—No necesitamos tu dinero. No quiero que tus prácticas cuestionables interfieran en mi vida.

Suspiró, exasperado por mis palabras. Sus delgados dedos acariciaron lentamente el borde de su vaso.

—Este acuerdo se ha hecho con todo el papeleo necesario y se ha redactado de la forma más legal. Yo, más de lo que crees, juego con las reglas. ¿Tiene alguna otra pregunta?

—¿Me vas a contestar?

—¡Lo intentaré!

Sus rasgos adoptaron una expresión seria. Llenó mi vaso vacío. Aparté la mirada, molesta por sus buenos modales. En ese momento lo encontré casi encantador y atractivo. Aparté mi plato vacío y me ajusté las gafas antes de poner ambas manos sobre la mesa.

—¿Por qué Camilia sigue creyendo que puede salvarte? ¿Cómo es que todavía cree que vas a renunciar a tu participación en el Mitaras Almawt?

El joven apoyó su espalda en el respaldo de la silla.

—Tu hermano está enfermo, ¿verdad?

Me sorprendió su repentina pregunta y tardé unos segundos en responder.

—Sí. Estás bien informado.

Mi voz era baja y temblorosa, traicionando toda la tristeza que sentía. Para mi sorpresa, el rostro de Yeraz se suavizó.

—¿Está recibiendo tratamiento?

—Todavía no, pero lo hará pronto, espero.

Sólo tengo que mantener este trabajo de esclava.

—Si mañana los médicos le dijeran a tu madre que no se puede hacer nada más por su hijo, que tiene que dejarlo ir, ¿qué haría ella?

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Me ajusté las gafas y miré a mi alrededor. Finalmente, miré con desesperación a los ojos de Yeraz. Comprendí lo que quería decir.

—Ella no se rendiría. Yo tampoco me rendiría. Siempre tendríamos esperanza, hasta su último aliento.

Sus ojos se deslizaron por mi descolorida y poco elegante camiseta antes de volver a mirarme. Me miró fijamente durante unos segundos, como si me evaluara. Su rostro permaneció impasible.

—Hay muchas cosas que podría hacer para ir contra mi madre. Si quisiera, sus acciones mañana podrían no valer nada, pero quiero evitarle todo eso. No voy a robarle estos meses. Todavía los necesita para hacerse a la idea y dejarme ir.

Se detuvo un momento antes de continuar.

—He tenido muchos asistentes; ninguno ha sido capaz de devolver un solo informe de mis reuniones a Camilia. Todavía me pregunto cómo lo has conseguido. Esta información es sensible y puede poner en peligro a muchas personas, tú incluida.

Estas últimas palabras quedaron suspendidas en el aire. Su mirada penetrante era indescifrable. La bilis ardía en mi garganta.

—¿Cuánto? —preguntó.

Su pregunta me sorprendió. Empecé a tartamudear.

—¿Cuánto, qué?

—Todo tiene un precio, Ronney. ¿Cuánto por tu renuncia? ¿Cuánto por el tratamiento de tu hermano?

Me quedé sin palabras. No parecía sorprendido por mi silencio. Yeraz estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para deshacerse de mí, y yo estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para estar lo más lejos posible de él. Sin embargo, una fuerza en mi interior se resistía. En Sheryl Valley hubo muchas notificaciones de desalojos, así como abuso de las multas de tránsito como medio de intimidación, y embargo de propiedades por una u otra razón, por no hablar de chantaje. Todas las administraciones, hasta los más altos niveles de gobierno, estaban corrompidas, y el pueblo era sumiso.

—No, no todo tiene un precio, Yeraz.

El joven, sorprendido, frunció el ceño. Su mandíbula se torció y soltó una pequeña y desagradable carcajada. Su actitud fría y sarcástica me molestó. Adopté el tono más fuerte posible, ayudada por los vasos de vino tinto que había bebido.

—No trabajo para ti, sino para Camilia. No me comprarás con tus millones.

Yeraz parecía más serio. Su puño, que posaba sobre la mesa, se cerró.

—Nunca me acostaré contigo, y mucho menos me enamoraré. Así que estamos condenados a soportarnos mutuamente. Voy a hacerte la vida imposible, Ronney.

Articuló cada letra de mi nombre como yo había articulado el suyo. Su oscura mirada era ahora amenazante. Me pasé la lengua por los labios secos y respondí con voz tranquila e imparcial.

—Aunque la supervivencia de la humanidad dependiera de nosotros, tampoco me acostaría contigo. Representas todo lo que odio. Haré mi trabajo porque no defraudo a la gente, ni siquiera a mi peor enemigo. Yo no soy así.

Sentí como si el tiempo se hubiera congelado a nuestro alrededor. Nos miramos fijamente y luego Yeraz dijo, con la mandíbula apretada:

—Tenemos que irnos. Tengo que asistir a una reunión de negocios.

Su voz carecía de toda amabilidad.

—¿Vas a secuestrarme de nuevo, o vas a llevarme finalmente al tercer mundo?

Agitó la mano sin quitarme los ojos de encima y el camarero llegó en un segundo.

Sin darle tiempo a responderme, me levanté, con prisa por salir de este lugar.

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