El ambiente de la sala estaba impregnado de la muy volátil colonia de mi compañera de piso. Dejé el correo en la mesita de la entrada antes de mirar a Bergamote, cómodamente instalada en el viejo sofá frente a su programa favorito. Sus numerosas arrugas se hundían en su dulce carita, todavía bien empolvada. A sus ochenta y seis años, a esta anciana de hermosos y bien peinados cabellos blancos, le gustaba cuidarse.

—¿Cómo fue tu infernal día? —preguntó, sintiendo mi mirada sobre ella.

Bergamote no se molestó en apartar la vista de la pantalla, demasiado concentrada en su programa.

—Fue horrible, pero ocurrió algo extraño. Me contrataron como asistente personal de un empresario muy rico.

Había una palabra importante en esa frase que hizo que Bergamote apartara la vista de su programa de televisión.

—¿Has dicho 'rico'?

Todavía de pie, me ajusté las gafas y metí las manos en los bolsillos traseros de mis pantalones. Luego asentí con la cabeza.

—¿Sabes el reto que hacemos en mi familia cuando cumplimos veinticinco años? Pues el mío era presentarme a las puertas de una villa en Asylum, en casa de los Khan.

—¿Los Khan?

La voz de Alistair venía de detrás de mí. Mi segundo compañero de habitación apareció, periódico en mano, con aspecto asustado y sorprendido. Su figura delgada pero robusta se arqueaba bajo la presión de los grandes tirantes que sujetaban sus pantalones. Sus brillantes ojos azules daban a su desgastado rostro una impresión de austeridad. La mayor parte del tiempo estaba en su rincón, en la mesa de la cocina, jugueteando o leyendo.

—Empiezo mañana por la mañana. Al principio no quería el trabajo que me ofrecía la señora Khan. Lo rechacé varias veces, pero cuando me habló del sueldo de doce mil dólares al mes, no lo dudé. Realmente necesito el dinero.

—¡Doce mil dólares! —murmuró Bergamote, que ahora ignoraba por completo el televisor.

Alistair cerró su periódico y se pasó la mano por la cabeza calva antes de añadir:

—Esa familia saudí no tiene buena reputación, Ronney. Son parte de la mafia. Forman parte de los Mitaras Almawt.

—Camilia Khan parece completamente normal. Puedo renunciar en cualquier momento, y los periódicos dicen muchas cosas.

Me sentí obligada a justificarme con ellos ante su repentina preocupación.

—Los costes de la atención médica de Elio son inmensos —continué—. Mis padres no tendrían que trabajar hasta la muerte para pagarlo.

Alistair, molesto por esta noticia, fue a sentarse junto a Bergamote. Se frotó la barbilla con el dedo y dijo:

—No cambiará el hecho de que la Rosa Negra seguirá persiguiendo el restaurante de tu padre. Seguirá siendo extorsionado cada mes. ¿Qué pensará de tu nuevo trabajo con la familia Khan cuando él es víctima de una poderosa mafia en su vecindario?

Me ajusté las gafas y empecé a pasear por la pequeña habitación, pensando. Todo se mezclaba en mi cabeza: los comentarios hirientes de los miembros de mi familia, los rasgos cansados de mi padre, Elio y sus numerosos tratamientos de quimioterapia... Caleb. Cuando dejé de caminar, un dolor ya familiar despertaba en mí. Necesitaba algo más en mi vida.

—No tengo que hablarles de este nuevo trabajo. El estudio me ha dado más horas y ya está.

Me encogí de hombros y continué:

—Yeraz es un hombre de negocios muy discreto. Los paparazzi no lo persiguen.

—Eso es principalmente porque le tienen miedo. Y ¿cuál es el negocio de este tal Yeraz?

Bergamote había levantado la voz en estas últimas palabras. Otra persona le habría dicho que se perdiera, pero yo no podía. Yo no era así, y todas sus preguntas tenían una buena intención: protegerme. Mis dos locos compañeros de piso se habían convertido, con el tiempo, en personas importantes en mi vida. Y con ellos me sentía normal.

Me pasé la lengua por los labios.

—Es un empresario. El hijo mayor de los Khan es dueño del club nocturno Dream Diamond y también se dedica a la construcción y al negocio inmobiliario.

Mis dos interlocutores intercambiaron una mirada cargada de significado, y luego Alistair se levantó bruscamente.

—Ronney, cuídate. No queremos que te pongas en una situación de la que no puedas salir.

Bajó los ojos y buscó las palabras. Bergamote se levantó también y dijo, con una sonrisa en la cara:

—Alí reparó la bomba de combustible de tu scooter. Podrás volver a utilizarla mañana.

—Gracias. Me vendrá bien este fin de semana para ir al estudio. La señora Khan prefiere que use Uber para mis desplazamientos entre semana. Todos los gastos los pagará ella.

Mi compañero de piso se aclaró la garganta y dio una palmada para poner fin a la discusión. —¡Bueno, supongo que todo lo que tenemos que hacer es celebrar! Tienes un trabajo que va a pagar el maldito alquiler. Espero que no estés planeando echarnos.

Bergamote se echó a reír antes de caminar hacia la cocina.

—Calentaré la lasaña y abriré una buena botella para cenar.

Estaba a punto de seguirla a la cocina cuando Alistair me agarró del brazo y tiró de mí hacia el centro de la habitación.

—Un pequeño twist, Ronney.

Me quejé en voz baja para disuadirle de encender el tocadiscos:

—No, Ali. Estoy agotada, y sólo bailo Rock. Ya lo sabes.

En vano, Alistair sacó un doce pulgadas de su colección de vinilos y colocó el disco en el tocadiscos. La voz de Chubby Checker resonó en las paredes de todo el apartamento.

—Mira, Ronney. Está todo en la cadera. Pruébalo.

No pude contener más mi sonrisa al ver el buen humor de mi amigo y su desarticulado shimmy. A sus ochenta y dos años, Alistair era un bailarín al que le gustaba arriesgarse. Me ajusté las gafas y me dejé llevar por la canción "Let's Twist Again".

Aunque mis pasos de baile eran temblorosos, estaba disfrutando de relajarme por fin de mi día de locos. Bergamote se unió a nosotros para bailar también, con su delantal rosa y una cuchara de madera en la mano.