La sala de estar daba la impresión de ser parte del jardín gracias al enorme ventanal que dejaba entrar la luz.

Sentada a la mesa, aproveché ese momento de soledad para hablar con Timothy y Ashley por videoconferencia. Sonreí al ver las expresiones de sus rostros. Se quejaban de sus duros días de trabajo, de la agitación que había entre aquellas paredes, pero aún así encontraban tiempo para bromear juntos.

Yeraz había decidido quitarles el día libre entre semana. A partir de ahora, sólo tendrían el domingo.

—Ha estado de muy mal humor desde que te fuiste —dijo Ashley.

—Sí, por tu culpa ya no dormimos, y tenemos que comer sólo sándwiches porque los descansos son muy cortos.

Timothy fingió dispararse en la cabeza. Los extrañé a los dos.

—He guardado una botella de vino para ti. Está escondida bajo el fregadero —susurró Ashley con un guiño cómplice.

Sonreí.

—Estaré encantada de ir a tomar una copa —respondí con el corazón encogido.

De repente, oí que se abría la puerta principal. Mi descanso había terminado. Camilia y sus hijas habían vuelto de comer con Yeraz. La matriarca había preferido que me quedara aquí. Era una comida familiar en la que había que decir cosas.

Me despedí rápidamente de mis dos antiguos asistentes y me apresuré a apagar la tableta. Camilia, acompañada de sus hijas y de Hadriel, entró en la sala de estar. Peter, que acababa de unirse a ellas, me dirigió una mirada poco amistosa. Acercó una silla a mi lado y se sentó, mirándome fijamente.

—¡Gran suéter! —dijo Cyliane— ¿Los círculos grandes significan algo?

—Sí, es un mensaje a los extraterrestres para avisar que es una de ellos.

El tono de Peter iba más allá de la desagradable burla. Apreté la mandíbula y volví la cara hacia él.

—¡No me sentía preparada! —susurré.

—¿Cuál es su objetivo en la vida, señorita Jiménez? —susurró Peter, un poco molesto—. ¿Seguir siendo fea el resto de su vida?

—¡Tal vez!

Herida, me retraje en mí misma.

—Es una pena, porque incluso con toda la voluntad del mundo, no podrías hacerlo.

De repente me dirigí a él. Esta inesperada confesión por su parte fue impactante.

Inquieto, evitó cuidadosamente mirarme, pero añadió en voz baja:

—¡No puedo hacer milagros si no te esfuerzas!.

Fruncí los labios y pensé un momento antes de responder.

—Escoge para mí ropa un poco menos llamativa y prometo hacer un esfuerzo. No puedo cambiar de la noche a la mañana.

Cuando me miró a los ojos, sentí una extraña empatía por su parte. Me dedicó una media sonrisa y asintió.

—¿Podemos empezar? —preguntó Camilia mientras miraba su reloj.

Todos alrededor de la mesa asintieron. Bajé la cabeza y me quedé mirando los tacones de 15 centímetros de Ghita. Tenía mi respeto por haber conseguido caminar con ellos todo el día. Peter me dio una patada por debajo de la mesa para que me concentrara en la reunión.

—La próxima gala benéfica tendrá lugar el 23 de diciembre, la última del año. Tyra Banks, portavoz y amiga de la organización Fashion por la Libertad, organizará el evento en torno a la lucha contra la precariedad de las madres solteras en las zonas desfavorecidas de California. Todas las donaciones se destinarán a Mejor Vida y Una Oportunidad. La organización cuenta con nosotros para invitar a una serie de personas excepcionales para esa importante velada.

Camilia se giró hacia mí y añadió:

—Ronney, imagino que este evento te importa inevitablemente. Vienes de estos vecindarios.

Los asentimientos comprensivos de las hijas de Khan y de Hadriel me obligaron a adoptar la mirada más solemne posible.

—Sí, efectivamente. Podría ayudar a muchas familias.

Peter puso discretamente los ojos en blanco.

Camilia continuó:

—El evento tendrá lugar en Los Ángeles. En el programa: cena, concierto y desfile de moda. Aaliyah y Ghita, desfilarán para Victoria's Secret y Chanel. Hadriel, Dolce Gabbana y Balmain te quieren absolutamente.

Camilia hizo una pausa y consultó sus notas en el teléfono antes de continuar mirando por encima de sus gafas.

—Peter, tú asistirás a la dirección artística. No hay que descuidar nada.

Mi vecino aceptó su misión con la mayor seriedad, como si esta gala benéfica se hubiera convertido en lo más importante para él. Cuando Camilia se giró hacia mí, mi cuello se hundió en mi suéter.

—Ronney, esa noche tendrás que asegurarte de que los invitados encuentren sus asientos y de que ningún paparazzi vaya tras bastidores. Sólo los fotógrafos con identificación podrán fotografiar a las modelos antes del desfile.

Asentí con la cabeza. Habló con una voz tranquila, pero fría. Todos los presentes en la mesa escuchaban con atención y respeto mientras ella daba instrucciones y tareas a todos.

Cyliane preguntó:

—¿Estará Yeraz allí?

Camilia se quedó callada y pensativa por un momento, luego su mirada se posó aleatoriamente en el ramo de rosas blancas que había sobre la mesa. Estaba claro que se preguntaba si la presencia de su hijo era necesaria.

Finalmente, Hadriel respondió.

—Aunque la sombra de la tragedia de este fin de semana se desvanece poco a poco, sería mejor que no estuviera presente en ese evento. Es una gala benéfica. No debería monopolizar la atención en ese momento.

Había hablado en un tono amable, pero sin calidez.

Las hijas Khan discutieron un momento antes de ponerse del lado de Hadriel, luego Camilia cambió bruscamente de tema para no extenderse en este punto sensible.

—Mi abogado ha enviado una advertencia a Daily News para responder a las mentiras que se están difundiendo sobre nuestra familia. He estado en una reunión esta mañana con la dirección del periódico y el asunto parece estar a punto de resolverse.

—¿Qué pasa con Tess Lawrence?

La pregunta se me había escapado de repente. Camilia me miró fijamente. Entrecerrando los ojos, examinó mi pregunta. Algunas miradas de sorpresa, apenas disimuladas, se intercambiaron alrededor de la mesa. Peter se frotó la frente.

—Transferida. Será asignada a un nuevo puesto en Europa —Camilia se detuvo un momento y chasqueó la lengua contra el paladar antes de declarar:

—Quería jugar. Ha perdido —me miró fijamente durante unos segundos antes de volver a sus hijos. Con un tono más ligero, preguntó:

—¿Quién va a organizar la fiesta de Nochebuena este año?