A la noche siguiente, mi padre me recibió rebosante de alegría. Corrió hacia mí agitando un gran sobre marrón sobre su cabeza.

En el restaurante, toda mi familia se esforzaba por poner el local en orden para que pudiera reabrir lo antes posible. Mis primos incluso habían puesto sus vidas en pausa para ayudarnos.

—¡Ronney, nunca adivinarás! —exclamó mi padre—. El gordo John vino esta mañana y nos dio esto.

Curiosa, me apresuré a poner mi bolso detrás del mostrador y tomé el sobre que me entregaba mi padre, con la sonrisa aún incrustada en su rostro. Dentro había un fajo de billetes tan grande que no pude contarlo todo. La sorpresa me dejó sin aliento, me puse pálida y tuve que hacer un esfuerzo para recomponerme.

Mi padre exclamó:

—Es un milagro, ¿no? Ha venido a devolvernos todo el dinero que él y su mafia nos han estado quitando todos estos años. También añadió que el restaurante no tendrá que pagar nada en el futuro.

En estado de shock, fui incapaz de responder nada. Me sentía como si acabara de despertar de una larga pesadilla. Mis padres por fin podrían tener una vida normal. Yeraz había cumplido su promesa.

Mi padre me tomó las manos y me miró a los ojos con gratitud.

—Hija, no sé lo que has hecho, y no creo que quiera saberlo, pero tu madre y yo te agradecemos mucho. Estamos muy orgullosos de ti.

Abracé a mi padre. Era mejor así. No necesitaba saber lo de Yeraz, ni lo de la pistola que lo había apuntado, ni lo del intercambio que había evitado a duras penas con Nino. No, necesitaba mantener intacta la imagen que tenía de mí.

En el fondo de la cocina, me serví un trozo de pastel con ensalada. Pronto me reuniría con Bergamote y Alistair en la parada de autobús cercana a nuestra casa para ver la actuación de Daphne y los demás bailarines. Era un momento que llevaba meses esperando.

Apenas había comido algo en todo el día. Mi primera cita con Taylor, al otro lado de la ciudad, había tardado mucho. Había rehecho el moldeado de mis dientes y también había hecho algunas pruebas adicionales. Esa noche me dolía la mandíbula, pero no me importaba. La esperanza de que me quitaran los frenos en un mes me dio el valor para soportar el dolor.

—Entonces, Ronney, ¿vas a salir esta noche?

Mierda. La perra de Gabriella acababa de entrar en la cocina, seguida de Carolina.

Asentí sin mirarlas.

Puso el cubo de agua a mi lado y añadió:

—¡Estamos aquí sudando para arreglar el restaurante mientras tú estás fuera divirtiéndote con los viejos!

Carolina se rió con maldad ante el comentario de su prima, y luego tomó la comida de mi plato. Aparté el plato, perdiendo el apetito. Gabriella sacó la fregona húmeda del cubo y la arrojó sobre mi ropa. Cuando me tocó, solté un pequeño grito.

—¡Estás loca! —protesté—. ¡Estoy empapada!

—¡Cállate! —dijo Carolina en tono cortante—. No es como que hayamos derramado el cubo sobre ti.

Gabriella añadió:

—Además, no es que vayas vestida de alta costura. Quiero decir, mírate, esos pantalones anchos son horribles.

Intenté secarme un poco, pero fue en vano. Esperaba que mi ropa se secara por el camino.

Carolina se inclinó sobre mí.

—Tu madre nos ha pedido que saquemos la carne y los postres para empezar a preparar la cena.

—En el congelador —refunfuñé mientras iba a recuperar mi bolsa de la mesa central.

—Gracias, Ronney la Fea —respondió Carolina, cuidando de articular cada palabra. Se fueron al fondo de la cocina, riéndose como hienas.

—¡Tienen que madurar! —susurré para que no me oyeran.

Estaba a punto de irme, pero se me ocurrió una idea. No, susurró mi buena conciencia. Adelante, dijo el mal. Deja que la malvada Ronney se vengue.

Me giré para mirar a través de la cocina hacia el congelador. La emoción aumentó en mí y mi pulso se aceleró. Recorrí el lugar con la mirada. No había nadie. Dejé la bolsa en el suelo y me dirigí lentamente hacia el fondo de la cocina. Cuanto más me acercaba al congelador, más oía el sonido de sus voces, sus insoportables risas.