Peter estaba atando meticulosamente mis tacones mientras yo intentaba ponerme de pie.

—¿Por qué intentas enseñarme a caminar con estos zapatos? Llevas meses perdiendo el tiempo conmigo.

Peter se enderezó y me miró brevemente. Hizo un gesto evasivo antes de responder con voz monótona:

—¡Como si tuviera elección!

Fruncí los labios con fastidio. El pobre hombre se veía obligado a soportar estas sesiones con tanta alegría como yo. Estábamos a menos de dos semanas de Acción de Gracias, y tanto él como yo teníamos cosas más urgentes que hacer. Por desgracia, las hijas de los Khan insistían en creer que yo podría, algún día, caminar sobre estos tacones.

—Démonos prisa antes de que el señor Khan nos vea —dijo Peter.

Me tomó de las manos para ayudarme a caminar hacia el centro de la habitación. Sentí que mis piernas iban a ceder bajo mi peso, porque estaban muy arqueadas. Peter se aclaró la garganta.

—Nuestro señor está de un humor terrible desde esta mañana. Nunca lo he visto tan...

Peter buscó una palabra para describir el comportamiento de Yeraz.

—¿Despreciable? —dije finalmente.

—Fuiste tú quien lo dijo. Yo jamás me habría atrevido.

Sonreí a Peter, que apenas podía ocultar su sonrisa. Me soltó las manos y se alejó para observarme.

El asistente de Camilia conocía a Yeraz de toda la vida. Sin duda podría responder a mis preguntas. Me había pasado todo el domingo rebobinando la noche anterior sin entender nada de su repentino cambio de comportamiento.

Reuní todo mi coraje y pregunté con voz falsamente despreocupada:

—¿Ha tenido Yeraz alguna vez una aventura o relación duradera con una mujer?

Con una ceja levantada, Peter me invitó a continuar.

Tartamudeé:

—Quizá no sería tan... si...

—¡No! —dijo Peter—. El señor Khan es un mujeriego, pero ninguna mujer ha conquistado su corazón. Es un soltero declarado que rechaza cualquier relación seria en su vida —. Hizo una pausa antes de añadir con una mirada apenada—No quiero herir tus sentimientos, pero al señor Khan le gustan las mujeres hermosas. Creo que puedes intentar ser una buena amiga.

—Sí, una buen amiga.

Mis palabras eran sólo un leve susurro. Una sensación de absoluta desesperación emanaba de mí. Peter, aturdido, de pronto dejó de inclinar la cabeza hacia uno y otro lado y se quedó inmóvil.

—¡No, Ronney! No puedes, no debes enamorarte de él. Te destruirá.

—Me destruyó el día que puso sus ojos en mí.

El aliento de mis palabras flotaba en el aire. Por primera vez vi en sus pequeños ojos marrones compasión por mí, mezclada con una terrible tristeza.

—Camilia no debe enterarse de tus sentimientos por el señor Khan. Te quedan dos meses. No lo arruines todo, especialmente para él. Yeraz sólo conoce la violencia, el sabor de la sangre, la oscuridad. Está cerca de la muerte y del demonio, pero tiene miedo de amar a una mujer. Lo haría vulnerable, y en este ambiente eso es imperdonable.

Le dirigí una sonrisa de satisfacción para ocultar mi desesperación. Peter ahogó un suspiro antes de negar con la cabeza.

—Bien, ¡todavía tenemos mucho trabajo que hacer! Sigue la línea recta hasta la ventana. Intenta no caerte porque te aseguro, Ronney, que después será aún peor. No estoy bromeando.

Asentí con la cabeza, luego me di la vuelta y mantuve la cabeza erguida, como me había enseñado Peter.

Me apresuré a entrar en la oficina de Yeraz. El sermón de Peter me había hecho llegar unos minutos tarde. Hamza y sus hombres ya estaban en la sala, frente a él. Mi repentina aparición interrumpió su conversación. Hamza se dio vuelta y su expresión se ensombreció de inmediato. Apretó los labios para no pronunciar ninguna palabra inapropiada contra mí. Me senté en un asiento vacío en una esquina de la sala, lejos del pequeño grupo, y saqué rápidamente mi cuaderno de notas. A mi lado estaban los dos guardaespaldas de Yeraz: Jessim, el hombre de rostro demacrado y ojos claros, e Ian, el hombre tatuado de cabello largo. Muy atentos a lo que ocurría en la sala, nada parecía perturbarlos.

Yeraz llevaba sus grandes gafas oscuras. Ni una sola vez giró su cara hacia mí. Sentado detrás de su escritorio, escuchaba atentamente a Hamza, que hablaba en voz baja para dificultar mi trabajo. Me obligué a concentrarme en la charla para que la presencia de Yeraz no me distrajera. Los flashes de nuestra noche juntos volvieron a mí en ráfagas. Cerré los ojos y sacudí la cabeza para ahuyentarlos.

—Señorita Jiménez, ¿está todo bien?

La voz de Jessim me devolvió al momento presente. Confundida, asentí con la cabeza y volví al trabajo en serio. La atención de Yeraz vaciló por un momento, pero nadie lo notó.

—¿Cuál es el tipo de interés del préstamo para esta empresa?

—Cuarenta por ciento en un año.

Yeraz parecía encantado con la respuesta de Hamza.

El hombre extendió las manos y añadió con cara de satisfacción:

—La empresa nunca podrá devolverlo todo. Ahora sólo tenemos que esperar. Dentro de unos meses, el empresario tendrá que vendernos sus acciones.

—¿Y si se niega?

Todas las caras se giraron hacia mí. Mi pregunta pareció sorprenderles. El pequeño grupo de personas se miró entre sí con sorpresa antes de volver los ojos a Yeraz, que respondió con una voz curiosamente lenta:

—Si se niega, será asesinado.

Horrorizada, me quedé con la boca abierta. Incapaz de moverme, me quedé mirando a Yeraz. Mi corazón empezó a palpitar en mi pecho. Mientras tanto, la reunión continuaba como si no hubiera pasado nada. Sus voces me sonaban como un eco lejano.

—Los Yakturas aprovecharon el terremoto del año pasado en China para conseguir contratos de reconstrucción de inmuebles. Ganaron millones de dólares.

Yeraz escuchó atentamente a Hamza. Se frotó la frente y respondió en un tono breve:

—Los Yakturas son muy buenos para distinguir entre los negocios legales y los ilegales

—Seguro que nosotros podemos aprender de ellos. Cuando digo 'nosotros', me refiero a ti. Dentro de unas semanas serás el jefe de los Mitaras Almawt.

—Di lo que tengas que decir, Hamza.

Yeraz había puesto las dos manos sobre su escritorio e inclinó la cabeza, esperando una respuesta. Habló un hombre de unos cincuenta años, de tez cerosa y mirada antipática.

—Insistes en apostar por Roskuf. Ese grupo es una bomba de tiempo. Sus acciones no valdrán nada mañana en la bolsa. Es una de las peores inversiones que puedes hacer. Piensa en acumulación e integración. Con ellos, esas operaciones son imposibles.

Una sonrisa nefasta apareció en los labios de Yeraz.

—Roskuf puede ser un bonito cáliz envenenado para uno de nuestros empleados o un empresario que sea demasiado problemático. Lo único que tienes que hacer es convencerlos de que pongan todo su dinero en las acciones del grupo petrolero cuando llegue el momento. No te preocupes, estoy trabajando en ello.

Se produjo un pesado silencio en el despacho y, a continuación, unas risas diabólicas fueron in crescendo.

—¡Yeraz, me estás tranquilizando! —exclamó Hamza, sacudiendo la cabez—. Sólo puedo inclinarme ante esta genial idea. Acabarás dejando a nuestra milicia sin trabajo con planes así.

Yeraz, satisfecho, se hundió en su silla. En ese momento ya parecía un rey en medio de sus súbditos.

Hamza preguntó con cautela:

—Para este regalo, ¿piensas en alguien en particular?

Yeraz asintió sin añadir nada más. El misterio continuaba.