—Buenas noches —susurró.

Un escalofrío me sacudió. Mis ojos se posaron primero en su cabello corto, que tenía un brillo rojizo, y luego en sus rasgos uniformes y armoniosos, que le daban una rara belleza. Incliné la cabeza.

—¿Dónde estabas?

Yeraz bajó la mirada antes de levantar la cabeza y girarla hacia el paisaje en la distancia. Descubrió un vasto panorama, una vista de todo Sheryl Valley que no podría haber visto en ningún otro lugar. En silencio, se sumió en la contemplación, preso en ese momento de una profunda melancolía. Su rostro evidenciaba cansancio y agotamiento. Tras largos segundos respondió sin mirarme.

—Asuntos importantes de...— Dejando su frase sin terminar, continuó:

—Este lugar es muy tranquilo.

Lo tomé del brazo y lo llevé al borde del tejado.

Se sentó en el muro bajo y yo me puse delante de él. Sus ojos se fijaron en mí.

Recordé que llevaba un vestido. Mis mejillas se tiñeron de rojo por la incomodidad.

—Esta noche estás diferente —dijo Yeraz en voz baja, como para no perturbar la tranquilidad del lugar, aunque la música del tocadiscos de Alistair resonaba algo más lejos.

Agité las pestañas un par de veces, incapaz de pensar en algo que decirle. Giró la cabeza hacia Bergamote y Alistair, que bailaban un poco más allá una versión en inglés de una canción de Edith Piaf, 'Milord'.

—Bonito vals —dijo.

—Parece que sabes de lo que hablas.

Yeraz regresó a mí. Con la mano en la nuca, finalmente respondió.

—En el ambiente en el que crecí es mejor conocer todos los bailes de salón. Siempre es útil en las grandes fiestas.

Fue entonces cuando vi los raspones de sus nudillos. Estaban muy dañados. Abrí mucho los ojos. Mi garganta se estrechó. Me quedé atónita ante la deplorable imagen de sus manos. Levanté la cara. Mis ojos atraparon los suyos y se aferraron a ellos. Yeraz abrió la boca y sus palabras me helaron hasta la médula.

—Dejé mi arma en el coche. Odio terminar mis obligaciones ensuciándome las manos.

Intenté respirar con normalidad, pero no pude.

—Acabarás como los demás gánsteres: dos metros bajo tierra.

Lo miré, bañado por la luz de la luna. Ya parecía un fantasma que vendría a perseguirme, incluso después de muerto. Empecé a observar cada milímetro de su rostro, temiendo olvidarlo algún día.

Yeraz arrugó la frente.

—No, yo soy la excepción a la regla.

Su respuesta sarcástica y su arrogancia desenfrenada me hicieron estremecer.

—¿Realmente te gusta esta vida?

—¡Es la vida que elegí! —respondió secamente.

—¿Y tuviste que hacerle esto a ese hombre?

Yeraz me miró fijamente, perdiendo la paciencia.

—Sí. Estamos hablando de millones de dólares, Ronney. El dinero en este mundo es la sangre de la guerra. ¡Los negocios son los negocios!

—¿Y realmente la riqueza merece un infierno así en la tierra?

Me quedé mirándolo desafiante. Durante unos instantes, me miró fijamente, con el sufrimiento colmando sus ojos. Esta vez fue él quien bajó la mirada antes de afirmar una verdad indiscutible.

—¡No sabes nada de mí!

Asentí con la cabeza. Era cierto. Estaba juzgando a este hombre sin saber realmente nada de él. Crucé los brazos sobre el pecho y respiré hondo antes de admitir en voz baja:

—Tenía mucho miedo de que te hubiera pasado algo. No me culpes por preocuparme por ti. Estas últimas horas no han sido fáciles.

Mis palabras, tan llenas de verdad, no parecían alcanzarlo. Mi corazón y mi mente eran vulnerables en su presencia. Yeraz levantó su rostro con una dulce sonrisa. Un brillo turbio y culpable distorsionó su mirada fuerte e implacable. Sintiendo que me había herido con su ausencia y su largo silencio, carraspeó como si estuviera ganando tiempo. Pero no tenía tiempo. En dos meses, se vería libre de los dictados y las decisiones de su madre. Ya no tendría una salvaguarda para contener todas sus malas intenciones, toda la violencia que guardaba en su interior. No sé lo que leyó en ese momento en el fondo de mis ojos, pero se estremeció al ver toda la angustia que me perseguía.

—Ciertamente no habría olvidado mi arma si no hubiera estado tan ocupado pensando en ti. No sabes cuánto necesito tu presencia.

Mi corazón pareció estallar. Una fuerza de atracción me empujaba hacia sus brazos, pero mis piernas se negaban a responder. ¿Qué era ese peso que me abrumaba? ¿Era ansiedad? ¿Miedo? No, amor, susurró una vocecita en mi cabeza. Elegí el humor para responder a sus palabras, con la esperanza de aligerar el ambiente, que se estaba volviendo demasiado íntimo entre nosotros.

—Bueno, creo que tienes suerte de haberme conocido.

Yeraz sacudió la cabeza antes de reírse, y luego se pasó la lengua por los labios, lo que inmediatamente tuvo el efecto de aumentar la temperatura de mi cuerpo varios grados.

Escuchamos el sonido del acordeón de la canción 'Milord'. Puse las manos en mis caderas y empecé a mover ligeramente la pelvis de izquierda a derecha al ritmo de la canción, cuyas notas y melodía se repetían alegremente durante el estribillo. Yeraz me miraba y podía sentir que la presión de los últimos días cedía poco a poco. Su expresión se suavizó. Entonces, el ritmo de la canción se ralentizó. El acordeón dio paso a las notas sostenidas y tristes del piano. Sabía la letra de memoria. Con las manos aún en las caderas, fruncí el ceño y señalé con la barbilla a Yeraz, que me miraba con desconfianza. Entonces empecé a cantar la última estrofa.

—Pero ¿está llorando, Milord? Eso... ¡nunca lo hubiera creído! ¡Ah, bueno, eso es, Milord! ¡Sonríame, Milord!

Yeraz, divertido, sacudió la cabeza y sonrió ligeramente.

—¡Puedes hacerlo mejor! Sólo con un poco de esfuerzo...

Esta vez su sonrisa se amplió. Se pasó una mano por la cara, como si se tomara un momento para respirar, para olvidar sus oscuros pensamientos.

—¡Eso es! ¡Vamos, ríe, Milord! ¡Vamos, canta, Milord!

Yeraz se levantó y se acercó a mí. Sus ojos brillaban. Eso era todo. Todos sus demonios habían desaparecido.

—Lalalalalala...

Acercó su rostro hasta presionar suavemente su frente contra la mía. Cuando su mano bajó por mi espalda para apretarme contra su cuerpo perfectamente musculoso, se me hizo un nudo en el estómago. Dejé de cantar y me dejé arrastrar por los movimientos de sus caderas, que seguían el ritmo de la música. La voz empezó a cantar cada vez más fuerte, cada vez más rápido. Estábamos tan cerca que podía sentir sus enormes músculos a través de nuestra ropa. Me dejé llevar por el loco y arrebatador vals.

Sin aliento, traté de recuperar el aliento entre risas.

—¡Ronney!

Bergamote corría hacia nosotros con gran vivacidad.

—¡Está empezando! ¡Daphne está aquí!

Cuando llegó cerca de nosotros saludó a Yeraz con una inclinación de cabeza. Sentí que tenía mil y una preguntas que hacerle, pero eso tendría que esperar porque nuestra Daphne estaba empezando su clase de baile. Yeraz la saludó tímidamente. Lo tomé del brazo y tiré de él para que cruzara la terraza.

Alistair lo saludó con el ceño fruncido y un bufido. Yeraz le tendió la mano y, tras un breve titubeo, mi amigo la tomó. Este breve intercambio cargó el ambiente de electricidad. Por primera vez vi la confianza de Yeraz caerse a pedazos. Alistair parecía darle una advertencia con sus gélidos ojos azules.

—¿Una copa de vino, señor Khan? —intervino Bergamote, agitando las pestañas.

En ese momento parecía haberse convertido de nuevo en una adolescente, atrapada por el carisma de este hombre. Yeraz se negó cortésmente. Alistair permaneció un momento a la defensiva, luego su rostro se iluminó.

—¡Mira! Las chicas están empezando su clase.

Yeraz se puso detrás de mí. Sus brazos me atrajeron hacia él. Me preguntó con voz suave:

—¿Así que aquí es donde pasa sus noches de sábado, señorita Jiménez?

Asentí con la cabeza. Estaba donde quería estar, acurrucada en sus brazos, los que tanto había echado de menos. El momento era mágico.

El grupo, de gran gracia, se dispersó en movimientos tan elegantes como llamativos. Los bailarines nos ofrecieron un magnífico espectáculo. De pronto apareció Daphne, como una emperatriz.

—Es ella —susurré a Yeraz—. Esa es Daphne.

—¿La has conocido en persona?

—No, nunca.

—Entonces ¿cómo sabes que se llama Daphne?

Dejé escapar una pequeña carcajada.

—No sabemos su nombre, pero Daphne le pega.

Sentí que el cuerpo de Yeraz se tensaba. Él también estaba conteniendo la risa.

—De acuerdo, lo admito. Tu Daphne lo está haciendo muy bien.

Los bailarines parecían flotar en el aire. Bajo un cielo estrellado y sin nubes, Sheryl Valley bailaba.