El amanecer llegó tímidamente, arrojando difusos rayos de luz a través de las cortinas. Me levanté, recogí mi desordenado cabello y lo até. El resentimiento que sentía hacia Yeraz no se había disipado. Todo lo contrario. Me vestí rápidamente para ir a ayudar a mis padres en el restaurante. A pesar de la amenaza de Yeraz de la noche anterior, de ninguna manera iba a trabajar este viernes. No quería verlo.

El cuenco de Alistair en el fregadero indicaba que ya se había ido de paseo. Bergamote seguía durmiendo. Esa mañana hacía buen tiempo, así que decidí ir andando al restaurante.

Mi madre estaba poniendo las mesas. Una sonrisa se dibujó en su rostro cuando me vio. El local estaba tranquilo y vacío de clientes, y dentro se respiraba un ambiente de paz. Mi madre me saludó con un cálido abrazo antes de observarme detenidamente.

—Pareces cansada.

—Me acosté tarde.

Me interrogó con una mirada curiosa, pero preferí cambiar de tema. Desplegué un mantel que olía a jabón de lavandería y comencé a cubrir las mesas.

—¿Elio sigue durmiendo?

—Se está preparando para su cita de seguimiento en el hospital.

—¿Está todo bien?

—Sí, su tratamiento es eficaz. Está en mejor forma, aunque los efectos secundarios son despiadados. A menudo está cansado.

Mi madre, emocionada al hablar del estado de mi hermano, suspiró profundamente y se tomó un momento antes de volver al trabajo.

—Carolina y Caleb acaban de romper. Ese joven realmente no sabe lo que quiere.

Fingí que no sabía la noticia.

Mi madre se detuvo un momento y propuso en tono titubeante:

—¿Tal vez podrías pasarte a ver a tu prima para apoyarla en este momento difícil? Después de todo, tú sabes por lo que está pasando. No soporto ver a mi sobrina así.

Una oleada de ira y oscuro resentimiento me invadió. Tuve que luchar con todas mis fuerzas para reprimirla. Mi madre siempre se preocupó por el bienestar de mis malvados primos y nunca se preocupó por el mío. Ella podría haber cambiado todo en los años en que fui martirizada por mis primos.

Me limité a responder con una sonrisa forzada:

—Carolina es una mujer fuerte. Lo superará.

—Ves, Ronney, el problema es que sólo piensas en ti misma. Los rencores no te llevan a ninguna parte. En la vida hay que seguir adelante y perdonar. Todos cometemos errores.

La miré fijamente, estupefacta. La voz de Elio interrumpió la delicada discusión, cargada de resentimiento y palabras no pronunciadas. Mi hermano me besó la frente y me miró, preocupado.

—¿Está todo bien, hermana?

Asentí y le sonreí tímidamente. Estaba en buena forma, que era lo más importante.

—¿Quieres que te acompañe al hospital?

—No te quiero allí. Sabes que prefiero estar solo para recibir buenas y malas noticias

Mi hermano me acarició la mejilla con la punta de los dedos. Tenía tantas preguntas sobre el tratamiento, sobre su enfermedad, sobre su posible remisión, pero había preguntas que no hacíamos por miedo a escuchar la respuesta. Por él podría darlo todo, incluso mi vida.

—¿Viniste caminando? ¿Puedo dejarte en algún sitio antes de mi cita?

—Tengo que comprar pintura. Quiero pintar las paredes de mi habitación.

Mi madre aprovechó la oportunidad para instarme una vez más a cuidarme.

—Podrías pasar por una peluquería muy buena en la Avenida Manhattan, justo al lado de Macy's. Deberías hacerte algo en el cabello, Ronney. He oído que hace milagros.

—¡Déjala en paz! —intervino mi hermano. Se volvió hacia mí y añadió con innegable sinceridad:

—Eres bonita tal como eres.

Mi madre no dijo nada. Se apresuró, y ya estaba poniendo otra mesa.

Había mucha gente en la ferretería para ser un viernes por la mañana. Me empujaron en una curva de uno de los pasillos y me disculpé, como si fuera mi culpa.

Los pasillos eran grandes. Había tantas opciones de colores que no estaba segura de cuál elegir. Los botes abiertos estaban expuestos al principio de las filas con las palabras 'no tocar' sobre ellas. Se suponía que esta exposición debía ayudarnos a elegir, pero para mí fue aún peor. Las muestras de color me hacían querer comprarlo todo.

Las pistolas de pintura de alta potencia estaban a la venta en toda la tienda. Era el nuevo accesorio imprescindible. Incluso un presentador hacía una demostración en un stand, en medio de un público ya convencido.

No sabía cuánto tiempo había estado vagando por los pasillos. Esta salida me dio la oportunidad de despejar la cabeza. Hacía tiempo que no me sentía tan ligera. Finalmente, me decidí por dos botes de color gris claro, esperando que fueran suficientes. Mi habitación era muy pequeña. Sentí que podría pintar todo el apartamento con ellas.

Estaba a punto de dar un último paseo por los pasillos cuando una voz suave y femenina resonó bajo los altos techos de la tienda.

—Su atención, por favor. Por motivos de seguridad, la tienda tiene que cerrar. Por favor, diríjanse a las salidas sin demora, sin pasar por caja.

Un alboroto de protesta se produjo en todos los pasillos, gritos indignados. Disgustada, volví a dejar mis botes de pintura en el suelo cuando la voz volvió a sonar.

—La señorita Jiménez debe permanecer dentro de la tienda.

Hice una pausa y fruncí el ceño, preguntándome por un momento si se trataba de una broma, pero de repente recordé que muchas personas de Sheryl Valley se llamaban igual que yo. Seguí mi camino. La voz volvió a sonar.

—Ronney Jiménez está obligada a permanecer en la tienda.

¡Mierda! Ese era mi nombre. Ya no había dudas. Un niño pequeño pasó y le preguntó a su padre:

—Papá, ¿quién es Ronney Jiménez?

—Probablemente una mujer que hizo algo muy, muy malo. La policía va a detenerla— Un cosquilleo me recorrió la nuca. De repente me costó respirar. Era imposible que Ronney fuera yo. Tenía que ser otra persona, o un error. Recuperé la compostura, pero antes de que pudiera dar un paso más, se oyó una voz masculina a través de los altavoces. El tono era diferente.

—Ronney con dos 'n'.