A diferencia de la entrada de la casa, la sala era cálida,. Los colores vivos de las paredes y la alfombra complementaban la ya recargada decoración, con muchas fotos familiares, así como trofeos y portadas de revistas. Detrás del imponente escritorio de estilo antiguo estaba sentada una elegante mujer con el cabello muy corto. Su rostro ovalado, sin una sola arruga y perfectamente liso, no me permitía calcular su edad. Sus gafas, redondas, estaban colocadas al final de su pequeña nariz y no parecían molestarla. Un vestido pálido, de impecable gusto, moldeaba la parte superior de su perfecta figura.

Sentada bien atrás en su silla me examinó, inspeccionando con detalle cada milímetro de mi aspecto antes de posar su mirada en el walkman que colgaba de mi cinturón. La señora Khan frunció los labios y luego sus manos se cerraron sobre sus antebrazos desnudos. Parecía intrigada por mí.

—Peter debe haber olvidado cancelar a esta candidata al puesto de asistente —intervino el ama de llaves con voz titubeante. —¿Quiere que yo...?

Su jefa levantó la mano para pedirle silencio. Mientras ella rebuscaba entre los archivos, yo observaba furtivamente la sala.

—¿Dónde está su archivo? No la encuentro en la carpeta de Peter.

La señorita Abigaëlle se encogió de hombros, con aspecto avergonzado, antes de bajar los ojos y mirar al suelo. La señora suspiró antes de declarar en tono suave pero irritado:

—Además de estar ausente hoy, Peter se permite enviarnos candidatas en domingo sin ningún expediente ni información sobre ella.

Me miró con una sonrisa amable pero evasiva. Era evidente que le costaba entender la elección de su asistente. Mis manos estaban tan sudadas que las escondí detrás de mi espalda. Me obligué a respirar con calma, aunque sentía que estaba a punto de desmayarme. Miré el gran reloj Rolex que había en la pared detrás de ella. Los minutos pasaban lentamente. No podía esperar a salir de aquí.

—Por favor, señorita Jiménez, siéntese.

No, no es posible. Accedí a la petición de la señora Khan, con el rostro tenso por la decepción. La matriarca miró por encima de mi hombro y oí los pasos del ama de llaves saliendo discretamente de la habitación. La empresaria sentada frente a mí se quitó las gafas y me miró penetrantemente. Me sentí completamente desnuda. Incómoda, bajé automáticamente la mirada a mis manos y apreté mis pantalones abolsados con todas mis fuerzas.

—¿Quién es usted, señorita Jiménez?

¿Había adivinado la verdadera razón por la que estaba allí? Su tono frío y suspicaz me provocó un escalofrío. Cerré los ojos un momento y esperé a que los latidos de mi corazón disminuyeran. Tras unos segundos, los abrí de nuevo y respiré profundamente.

—¿Quién soy? Eh, una joven normal, o casi. Bueno, eso creo.

Me aclaré la garganta y continué, tratando de mirar lo más posible a mi interlocutora, que seguía observándome con una mirada penetrante.

—Ayer cumplí veinticinco años. A decir verdad, no sé nada de ser asistente—. Mis palabras la hicieron levantar una ceja.

—¿Qué quieres decir? ¿Por qué quieres este trabajo, entonces? Entiendes que no puedo dejar entrar a cualquiera en mi casa. Es un trabajo de mucha responsabilidad.

—Sí, por supuesto que lo entiendo. Creo que fue un error venir aquí hoy.

La señora Khan pareció sorprendida por mi actitud. Sus dedos empezaron a moverse nerviosamente de arriba abajo por su cuello. Se levantó bruscamente de su silla y miró al techo para recuperar la compostura. No había nada que perturbara el silencio que nos rodeaba. Por mi parte, intenté controlar lo mejor posible los temblores de mi pierna. En ese momento estaba segura de que iba a pedirme que me fuera. La matriarca recorrió su oficina con la mirada.

—¿A qué te dedicas, Ronney?

¿Ronney? De repente me había llamado por mi primer nombre. ¿Era una estrategia para hacerme hablar? Hasta ahora nadie había mostrado ningún interés en mi vida, excepto quizás Caleb, e incluso de él no estaba muy segura.

—Los fines de semana, soy actriz de doblaje.

—¿Qué es eso?

—Me transformo, o mejor dicho, presto mi voz a personajes animados. Son sobre todo dibujos animados.

La Señora Khan parecía sorprendida y aliviada de tener por fin a alguien normal frente a ella.

—¿Te gusta?

Una pregunta curiosa. ¿Importaba lo que me gustaba? Miré alrededor de la habitación antes de responder tímidamente:

—Sí, me permite evadirme de mi vida cotidiana. Es lo que mejor hago.

La señora Khan asintió lentamente. Perdió parte de la rigidez que había tenido hasta ese momento. No veía una Ogresa frente a mí. Al contrario. No, había humanidad en esta mujer, algo muy raro, que pocas personas tenían.

—¿Y durante la semana?

—Ayudo a mis padres en un restaurante del Distrito Bakery.

La señora Khan volvió a asentir con una mirada tolerante. Conocía la mala reputación del vecindario: pobre y peligroso.

—¿Fuiste a la universidad?

—No, no fui.

De nuevo, me retraje y bajé la mirada.

—Dejé el instituto durante el primer año.

—Ronney, ¿puedo hacerte una pregunta?

¿En serio? ¡Ya lleva varios minutos haciendo eso! Levanté la cabeza con dificultad.

—¿Estás soltera?

Sorprendida y avergonzada, me ajusté las gafas y respondí en voz baja:

—Para ser sincera, acabo de salir de una relación complicada. Me dejó y... eso es todo.

—Sí, lo entiendo.

¡No, no lo entiendes! Quería gritar. El hombre que amaba me había dejado por mi prima, hacía ya casi un año. Ellos vivían felices, mientras que yo apenas podía andar porque el dolor era todavía muy fuerte.