Una chaqueta pesada se arremolinaba alrededor del hombre mientras el sol se hundía tras las dunas. Los incendios ardían a lo lejos, proyectando largas sombras desde los viejos edificios bombardeados. Un vigía estaba sentado en el tejado de uno de los edificios, vigilando a cualquiera que intentara acercarse al amparo de la oscuridad. El hombre se mantuvo agachado, esperando a que la cabeza del hombre se volviera hacia su lado antes de levantar un pesado arco negro. Con un solo chasquido de la fina cuerda, el hombre se derrumbó detrás del borde del edificio. Levantó el arco una y otra vez, cada sonido casi silencioso de la cuerda derribaba a otro vigía mientras la oscuridad se arrastraba lentamente por las tribunas. El último vigía cayó cuando los últimos rayos desaparecieron detrás de las colinas. El hombre se quedó quieto, tomándose un momento para examinar su trabajo antes de encender un localizador en su bolsillo, alertando a sus aliados de su éxito.

Una mano callosa clavó una espada desgastada en la colina.

El hombre corrió por un pasillo, el techo se hundía peligrosamente mientras el sonido del conflicto resonaba a su alrededor. Una figura apareció frente a él y blandió espadas emparejadas que le resultaban familiares, lanzando un chorro de sangre y dejando el cuerpo en el lugar donde cayó mientras seguía moviéndose. Los disparos resonaron en pasillos distantes y el hormigón desmoronado y los paneles de yeso llovieron a su alrededor mientras se movía. El siguiente grupo estaba formado por tres hombres, cada uno cayendo de un solo golpe mientras el hombre pasaba de uno a otro en una exhibición impecable y fluida.

Una mano callosa clavó una espada desgastada en la colina.

El poder mágico se fusionó en una antigua ruina y el hombre surgió de un lugar donde antes no había habido nadie. Sus dedos se oscurecieron con el tiempo y la dura luz del sol se apretó y un arco negro se formó en su mano. Se movió en silencio, pero con un propósito, impulsado por un propósito instintivo e invisible mientras se abría paso entre las ruinas. Una luz atravesó las sombras y escuchó el sonido de voces que gritaban. Una espada negra en espiral apareció en una mano y la levantó, la hoja se transformó en una flecha salvaje cuando hizo una muesca en el proyectil. Dobló la esquina hacia la luz y la cuerda comenzó a cantar.

Una mano callosa clavó una espada desgastada en la colina.

Las balas y las explosiones caían a su alrededor, pero el hombre no vaciló. Impulsado por un único propósito, el hombre se abrió paso a través del aluvión, con una mano levantada para sostener un escudo brillante de luz rosa que desviaba todo lo que cayera lo suficientemente cerca como para ser una amenaza. El escudo se rompió cuando saltó sobre la barricada construida apresuradamente entre él y sus objetivos. Espadas blancas y negras aparecieron en sus manos y comenzó su trabajo.

Shirou Emiya se despertó súbitamente cubierto de sudor frío.

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

"...¿Senpai?"

Shirou levantó la cabeza de golpe. "¿Qué?" Sacudió la cabeza y se giró para mirar a su novia. "Lo siento, Sakura. ¿Dijiste algo?"

"¿Estás bien?" preguntó la chica de cabello morado, con preocupación evidente en su rostro.

Shirou hizo una mueca por un momento antes de poder controlar su expresión. No había pensado que estuviera tan distraído como para que alguien más pudiera notarlo. "Estoy bien", insistió rápidamente. Le pasó el último plato del desayuno a Sakura. "Estuve un poco inquieto anoche". Luego se estiró para agarrar una toalla y secarse las manos. "No te preocupes por mí".

Sakura no parecía convencida, pero no insistió más en el tema. "¿Tienes algún plan para hoy, senpai?" Le dedicó una sonrisa agradable, pero no particularmente creíble, mientras cambiaba de tema.

Shirou suspiró, pero lo sacó cuando lo vio. "No lo sé", admitió. "Tengo un turno en el café esta tarde, pero ese es un día normal. Probablemente deberíamos estar más preocupados por comenzar con nuestra parte del proyecto del Grial". Resopló y se pasó una mano por el cabello. "Pero realmente no tenía idea de qué deberíamos hacer. No es como si papá hubiera dejado un montón de libros sobre hechicería tirados por ahí".

"Tu padre era un mago muy extraño" reflexionó Sakura, casi para sí misma.

Shirou dejó escapar un largo suspiro. "Estoy empezando a entenderlo", dijo. Estaba empezando a sentir que no conocía muy bien a su padre. ¿Qué había cambiado entre el hombre que había querido dejar atrás la magia y el cuidado de un huérfano y el mago que prendió fuego a la mitad de la ciudad de Fuyuki como daño colateral? Sentía que había un gran espacio en blanco que simplemente le faltaba.

El joven sacudió la cabeza para alejar los pensamientos no deseados. "De todos modos", continuó, "necesitamos un lugar para empezar. Supongo que no tienes nada en mente". Cerró la mandíbula de golpe al oír lo desesperada que sonaba esa frase. Odiaba sentirse inútil.

Desafortunadamente, Sakura solo respondió con un movimiento de cabeza. "Yo... por lo que sé, la especialidad de mi familia es la creación de familiares. Mi abuelo podría tener alguna investigación sobre cómo se manifiestan los Servants, pero yo no sé mucho al respecto. Pero hay un largo camino entre simplemente saber cómo funcionan los Servants y saber cómo crear el mismo tipo y cantidad de poder sin ellos".

Shirou dejó escapar un suave suspiro. "Tenía la sensación de que sería algo así". Y todos los demás que realmente sabían cómo funcionaba la hechicería estaban ocupados trabajando en otros proyectos. Diablos, los que se habían quedado a pasar la noche se habían ido inmediatamente después del desayuno para ponerse a trabajar. Pero por mucho que quisiera a Fuji-nee y Ayako, ninguna de ellas era maga. Incluso si tenían el proyecto teóricamente más simple, estaban comenzando con mucho menos que los demás. "Tal vez lo primero que debamos hacer es... conseguir más ayuda".

Sakura se quedó pensativa por un momento. "Los Maestros de la iglesia".

Shirou se frotó la nuca y asintió. "Supongo que podría intentar encontrar a la maestra de Gunner, pero apenas sé cómo es, así que..." Se encogió de hombros. "Probablemente sean la mejor opción."

"Tienes razón" admitió Sakura con un suspiro. "Sólo ten cuidado. Pueden cambiar de opinión en cualquier momento."

Shirou asintió distraídamente. "Lo sé." Bazett y Lancer habían intentado matarlo una vez, pero también le habían salvado la vida una vez. Eso probablemente lo compensara... o algo así. "Pero Saber estará conmigo. Si alguien puede mantenerme a salvo, es ella." Hizo una pausa por un momento. "Puedes venir también, si quieres."

Sakura le sonrió, pero negó con la cabeza. "Me quedaré aquí y limpiaré la casa. Luego intentaré encontrar algo con lo que empezar."

Shirou asintió de nuevo. "Puedes usar el cobertizo de atrás si necesitas un espacio de trabajo. No es... realmente un taller, pero no hay nada ahí por lo que tengas que preocuparte de romperlo y al menos tendrás algo de espacio y nadie debería molestarte ahí afuera."

Su novia le dedicó una pequeña sonrisa y asintió. "Gracias, senpai. Intentaré no estropear nada".

Shirou asintió una vez más mientras colgaba la toalla al lado del lavabo de nuevo. "¿Vigilarás todo, Rider?" Miró a la Servant de cabello morado y recibió un asentimiento silencioso en respuesta. "Entonces nos marcharemos." Su propio Servant se puso a su lado mientras se dirigían a la puerta principal.

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

La mañana era fresca, pero el sol ya asomaba por encima de las casas y cortaba un poco el frío del aire. La pareja caminó en un silencio pacífico mientras se dirigían a la iglesia. Le sorprendió un poco la rapidez con la que la ciudad podía recuperarse de algunas cosas verdaderamente extrañas. Dos días fue todo lo que se necesitó para que todos volvieran a sus vidas cotidianas. Lo más extraño podría haber sido la cantidad de adolescentes que deambulaban por la ciudad con todas las escuelas cerradas.

No es que tuviera espacio para comentar sobre eso. Pasear por las calles con una hermosa chica extranjera a su lado lo hacía sentir como si estuviera en una cita en medio del día. Pensándolo bien, ir a una cita real sería agradable. Sin embargo, no tenía ni la menor idea de cómo se las arreglaría para tener una cita cuando tenía al menos dos novias, un par de amantes y una hermana con algunas ideas muy inusuales sobre el afecto entre hermanos. Llevar a una sola de ellas a salir se sentía mal y tratar de manejarlas a todas en una sola cita sería... una experiencia.

Su vida ahora era solo un manga de comedia romántica, ¿no?

"¿Estás seguro de que estás bien, Shirou?" dijo Saber, interrumpiendo sus pensamientos. "Has estado distraído toda la mañana."

Shirou hizo una mueca. No creía que todavía estuviera tan fuera de sí. Simplemente tenía muchas cosas en la cabeza. Sueños extraños, magia del Grial, drama romántico... Realmente ya no sabía qué hacer con su vida. Sin embargo, no podía obligarse a que realmente le desagradara. "Estoy bien, de verdad. Solo... estoy pensando en cómo podría ser una cita". Con suerte, admitir la menor de sus preocupaciones evitaría que ella investigara más a fondo.

Afortunadamente, Saber pareció morder el anzuelo, aunque sus mejillas se pusieron ligeramente rojas en el proceso. "Si es así...", dijo, con la voz un poco rígida. "Estoy segura de que Rin y Sakura estarían muy felices de pasar un día contigo".

Shirou sintió que se le oprimía el pecho. "Oh... supongo que sí." Ahora también se sentía mal. "Entonces... te casaste, ¿verdad? ¿Algún consejo que puedas dar?" Hizo una mueca casi tan pronto como lo dijo. No había forma de que fuera lo correcto.

De alguna manera, Saber no pareció ofenderse por la pregunta. "Nunca intenté nada de ese tipo" admitió. "Aunque, por lo que vi de los esfuerzos románticos de mi caballero, tu idea de 'citas' probablemente sea bastante diferente a todo lo de mi época." Sacudió la cabeza con un encogimiento de hombros ligeramente despectivo. "Pero no habría tenido mucho sentido hacer ese tipo de gesto." Shirou estaba un poco desconcertado por la naturalidad con la que lo expresó. "Mi matrimonio fue por las apariencias. Organicé fiestas e hice los gestos esperados, pero cualquier tipo de gesto privado habría tomado un tiempo que no podía perder."

"Eso suena tan solitario..." Shirou cerró la mandíbula de golpe y reprendió en silencio a su lengua desobediente antes de que pudiera continuar.

Él siguió esperando que Saber se ofendiera, pero ella siguió mirando hacia adelante sin mucha emoción en su rostro. "Es mi deber como rey", dijo simplemente. "No te preocupes por eso".

Y así, la conversación murió de nuevo. Shirou logró evitar suspirar abiertamente, pero suspiró mentalmente de sobra para compensarlo. Hubo momentos en los que pensó que estaba empezando a entender a Saber y otros en los que realmente no la entendía en absoluto. ¿Era tan simple como el deber? Todo se reducía a lo que ella tenía que hacer. O lo que ella sentía que tenía que hacer. ¿Eso era todo lo que eran? ¿Un Maestro y un Servant con una forma conveniente de recargarla a pesar de su poder mágico completamente mediocre?

Ese pensamiento le dolió mucho más de lo que pensaba. Así que decidió hacer lo que correspondía y dejar de lado ese sentimiento en lugar de pensar demasiado en él. Ya tenía suficiente con lidiar con sentimientos aún más confusos.

La pareja volvió a quedarse en silencio durante el resto de la caminata, aunque no era tan cómodo como antes de su pequeña charla. Saber no mostró ninguna señal de que le molestara, pero había una tensión invisible en el aire. Casi se sintió agradecido cuando la colina y la iglesia en la cima finalmente aparecieron ante ellos.

No estaba precisamente entusiasmado con la perspectiva de volver a encontrarse con el sacerdote. Había algo en el hombre que lo hacía... incómodo. Más allá de su disposición casi casual a acusar a su padre de asesinato en masa. Tal vez tuviera suerte y pudiera encontrarse con Bazett y luego regresar a casa. En realidad, le agradaba Bazett.

"¿Emiya?" 

Se puso rígido por un segundo, ya que el destino parecía estar de acuerdo con él. "Oh, señorita McRemitz... solo veníamos a verla". Se giró para mirar a la otra maga y cualquier otra palabra lo abandonó en un instante.

En realidad, nunca había visto a Bazett con otra prenda que no fuera su traje. Incluso cuando la había visto por la ciudad, siempre iba bien vestida. Probablemente se trataba de algún tipo de uniforme. Pero Bazett no llevaba su traje en ese momento. En su lugar, llevaba un sujetador deportivo y un par de pantalones deportivos ajustados con zapatillas completamente normales y un par de guantes sin dedos. En teoría, era un tipo de atuendo muy normal para un entrenamiento matutino, pero en alguien con un cuerpo como el de Bazett, era francamente peligroso.

Estaba muy claro que sus anchos hombros no eran para exhibirlos y que los músculos de sus brazos y estómago eran increíblemente evidentes para cualquiera que la mirara de pasada. Y para complicar aún más las cosas, su cuerpo estaba cubierto por una fina capa de sudor que los hacía brillar. Sin embargo, de alguna manera, su pecho seguía siendo impresionantemente grande. Mucho más grande de lo que su traje habitual hacía que pareciera. Con suerte, ese sujetador le daría mucho soporte, porque correr con esos rebotando no debía haber sido cómodo.

"Qué coincidencia más divertida" murmuró Bazett, aparentemente sin darse cuenta de su esfuerzo por no mirarla fijamente. "Yo también estaba pensando en enviarte un mensaje más tarde."

Shirou se dio una bofetada mental y se obligó a mirar a Bazett a los ojos en lugar de a cualquier otro lugar. "¿Sobre mi oferta?" Tal vez esto sería más fácil de lo que esperaba.

Bazett asintió y se secó la frente distraídamente. "Sí. Vamos. Subamos a la iglesia. Podemos hablar en el patio trasero. Puedo hacer mi recuperación y no deberíamos tener que preocuparnos por ser interrumpidos." Hizo un gesto para que la siguieran, pero se detuvo antes de que dieran más de unos pocos pasos. "Ah. Y creo que ya te dije que me llamaras Bazett, ¿no? Se siente extraño ser formal con alguien con quien ya peleaste espalda tras espalda."

Shirou tuvo que admitir que tenía razón. "Entiendo lo que quieres decir" trató de darle una sonrisa normal. "Entonces llámame Shirou."

Bazett se rió entre dientes y le dio un puñetazo amistoso en el hombro. Uno que probablemente no tenía la intención de doler tanto como lo hizo, pero aun así. "Creo que puedo manejar eso. Vamos, pongámonos en marcha antes de que mis piernas comiencen a trabarse por estar de pie sin estirarme adecuadamente".

Shirou hizo una mueca de simpatía y asintió. "Bien. Vamos." Estaba un poco fuera de práctica, pero estaba muy familiarizado con esa desafortunada situación por ayudar a los nuevos miembros del club de tiro con arco. Usa tus músculos de la manera incorrecta y pagarás por ello más tarde. Y toda esa línea de pensamiento era definitivamente él tratando de distraerse mientras comenzaban a subir la colina para que sus ojos traidores no intentaran bajar y mirar los impresionantes muslos y el trasero apretado debajo de los pantalones muy ajustados de Bazett. No es que supiera cómo se veían, porque no estaba mirando. Solo tenía que asumir. "¿Haces ejercicio a menudo?"

Bazett se encogió de hombros. "Todos los días, si puedo. No siempre me exijo demasiado, pero cuando tienes un trabajo como el mío, tienes que estar en plena forma en todo momento." Hizo una pausa cuando llegaron a las puertas de la iglesia y las abrió. "Kirei salió esta mañana por negocios y no tengo idea de qué está haciendo Caren. Así que deberíamos tener el lugar casi para nosotros solos."

"Definitivamente estás en forma" murmuró Shirou, más que nada para sí mismo. Aunque la pequeña sonrisa que Bazett le dirigió definitivamente le indicó que lo había escuchado de todos modos. "¿Cuál es exactamente tu trabajo? Sé que eres un mago de combate de la Torre del Reloj, pero..." Se quedó en silencio, sin estar muy seguro de cómo formular la pregunta.

Afortunadamente, Bazett entendió lo que estaba tratando de preguntar de todos modos. "Más o menos". Se quedó en silencio por un minuto mientras caminaban alrededor del edificio, mirando a lo lejos mientras trataba de pensar en la mejor manera de responder. "Supongo que no has oído hablar del SAS. Ya sabes, ¿fuerzas especiales?"

"Entiendo la idea general" dijo Shirou mientras se detenían en el patio detrás de la iglesia.

Bazett asintió mientras lentamente comenzaba a estirar los brazos hacia arriba, empujándose hacia arriba hasta que sus abdominales se estiraron y estuvo casi de puntillas. "Los Ejecutores de la Torre del Reloj somos algo así. Somos los mejores de los mejores cuando se trata de magos de combate. Nuestro trabajo es cazar a las personas más peligrosas del lado sobrenatural del mundo. Designaciones de Sellado, vampiros, demonios, ese tipo de cosas". Dejó caer los brazos y se rió entre dientes de nuevo. "Honestamente, estoy un poco sorprendida de que no sepas esto ya".

Shirou se quedó mirándola por un segundo. "¿Por qué piensas eso?"

Bazett resopló. "Porque todavía se habla de tu padre en el dispensador de agua de la Torre del Reloj, y él había desaparecido de la faz de la tierra antes de que yo me uniera." Adelantó un pie y se inclinó lentamente para apoyar las manos en la rodilla en un estiramiento de corredor lento. "Se pueden contar con una mano los trabajadores autónomos que podrían seguirnos el ritmo, y él definitivamente era uno de ellos."

Shirou tragó saliva con fuerza y ​​se aclaró la garganta rápidamente. "A papá no le gustaba hablar de su vida antes de adoptarme" respondió finalmente.

Bazett se incorporó de nuevo con una exhalación lenta y cambió de pierna. "La verdad es que no puedo culparlo. Creo que todavía hay señores en Inglaterra que les dicen a sus hijos que el Magus Killer los atrapará si no se portan bien. Tenía... reputación."

"Estoy empezando a tener esa impresión." Shirou sintió que se le cerraba un poco la garganta. No era el tipo de distracción que había estado buscando. Aunque estaba empezando a entender por qué su padre no había querido que fuera un mago. "Supongo que había muchas cosas que no quería contarme."

"Podría contarte algunas historias de guerra" reflexionó Bazett mientras se incorporaba lentamente y dejaba escapar otro suspiro. "Pero, honestamente, no puedo decirte cuán ciertas son. Kiritsugu Emiya era una leyenda. Pero creo que todos aquí saben que no hay garantía de que las leyendas sean precisas."

"Serían historia en lugar de leyendas si fueran tan fáciles de confirmar" dijo una voz suave detrás de ellos. Saber y Shirou se giraron para ver a Lancer apoyada contra el marco de la puerta trasera de la iglesia. La Servant vestida de negro solo asintió con la cabeza hacia ambos, incluso cuando la mano de Saber se dirigió instintivamente a su cintura como si estuviera a punto de sacar una espada. "Bienvenido de nuevo, Maestro. Y buenos días, Saber y Maestro de Saber."

"Uh... ¿buenos días?" Shirou sinceramente estaba un poco agradecido por la interrupción. Le dio un minuto para ordenar sus pensamientos.

"Buenos días a ti también" dijo Saber. Su voz sonaba un poco rígida, pero se relajó visiblemente cuando Lancer no hizo ningún movimiento para acercarse y asintió con la cabeza en reconocimiento al otro sirviente.

Bazett solo gruñó y se inclinó lentamente por la cintura, llegando hasta los dedos de los pies con un movimiento suave. "No podría haberlo dicho mejor. El Magus Killer todas las historias definitivamente no era el tipo de hombre que se establece y tiene un par de hijos, pero aquí estamos. Dudo que haya alguien que realmente lo conozca con vida".

Shirou apartó la mirada apresuradamente de nuevo, sintiendo que sus mejillas se calentaban un poco. Tenía que estar haciéndolo a propósito en este punto, ¿verdad? "Supongo que es cierto". Su padre literalmente lo había sacado de un montón de cenizas y escombros y le había salvado la vida. Un asesino sin remordimientos no haría eso. El verdadero Kiritsugu tenía que existir en algún lugar entre el asesino de corazón frío de las viejas historias y el hombre con una sonrisa triste que lo había acogido cuando literalmente no tenía nada. Incluso si el hombre era mucho más complicado de lo que jamás se había dado cuenta. "Puede que acepte esa oferta algún día. Pero no creo que ahora sea el momento".

Bazett gruñó y dejó que su cuerpo se balanceara hacia arriba y hacia abajo unas cuantas veces antes de enderezarse lentamente de nuevo. "Sí, no puedo culparte por eso". Movió los brazos hacia adelante y hacia atrás sobre su pecho un par de veces para relajar los hombros. "Nos hemos salido un poco del tema, ¿no?"

"Está bien" dijo Shirou, un poco contento de que finalmente pareciera que había terminado con sus estiramientos. "Tal vez sea mejor que Lancer esté aquí de todos modos."

La Servant vestida de oscuro se enderezó un poco. "¿Ah, sí? ¿Has avanzado algo con tu plan?" Se enderezó un poco con una mirada pensativa en su rostro. "Me has despertado la curiosidad, por lo menos."

Shirou suspiró y se frotó la nuca. "Sinceramente, Tohsaka probablemente podría explicar la mayor parte de esto mejor que yo. Pero está ocupada trabajando en cómo, en realidad, romper la Guerra del Grial. Y pensé que, cuantas más personas trabajemos en ello, más posibilidades tendremos de encontrar algo, ¿no?"

Bazett se rió entre dientes. "Sabes, para ser un tipo tan apacible, tienes muchas agallas".

"Hay que tener cuidado con los silenciosos", coincidió Lancer. "Siempre se puede saber qué están haciendo los ruidosos, pero los silenciosos están llenos de sorpresas".

"¿Gracias?" Shirou no estaba seguro de si era un cumplido o no, pero probablemente tenía esa intención. Ojalá.

La otra pareja asintió. "Entonces, ¿a quién tienen a bordo hasta ahora?", preguntó Bazett mientras se cruzaba de brazos y finalmente se giraba para mirarlo de frente.

"Básicamente, todos, excepto usted, la señorita Hortensia y quien sea el maestro de Gunner." Se sintió bien poder decir que casi todos ya estaban detrás de su plan. "Todos los demás acordaron trabajar juntos anoche."

A pesar de su actitud normalmente tranquila, Bazett no pudo evitar una expresión de sorpresa en su rostro. "Uh." La pelirroja cerró los ojos como si estuviera sumida en sus pensamientos. "En todo caso, estabas siendo modesta acerca de lo lejos que habías llegado con tu plan."

Shirou sintió que sus mejillas se calentaban un poco. "Aunque no hemos logrado mucho progreso real..."

"Lograr que todos trabajen en una solución pacífica probablemente fue más difícil que crear una solución en sí" intervino Lancer. "No fue una tarea fácil. Deberías estar orgulloso. No cualquiera podría haber defendido sus convicciones con tanta firmeza." Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa. "Ahora me has interesado. No he tenido que resolver un rompecabezas como este en mucho tiempo."

Eso sonaba muy prometedor. "Entonces... ¿eso significa que estás dispuesta a cooperar?" Seguramente no podía ser tan fácil.

"La verdad" dijo Bazett lentamente. "En este momento, mi principal objetivo aquí es asegurarme de que Fuyuki no se queme hasta los cimientos en dos Guerras del Grial seguidas. Sería más extraño para mí dejar que ustedes anden por ahí haciendo quién sabe qué con el Grial y no vigilarlos."

Sonaba como si fuera una niñera en lugar de una colaboradora cuando lo dijo así. "Supongo que tienes razón", admitió Shirou, por mucho que no quisiera.

La Ejecutora se rió entre dientes. "No te pongas tan decepcionado" dijo con un gesto de la mano. "Mientras no estés intentando activamente convertir el Grial en una bomba, dudo que tenga que hacer algo especial. Incluso si este tipo de magia realmente no es mi especialidad".

"No estoy seguro de cuál es exactamente la base de este Santo Grial" reflexionó Lancer. "Pero tengo una formación decente en hechicería. Si me invocaran como un Caster, sería incluso mejor en esto, pero creo que aún puedo hacer mi parte." Su sonrisa se hizo un poco más grande. "Solo tengo una cosa que debo terminar, luego puedo concentrarme en desentrañar el Grial."

Shirou levantó una ceja. "¿Algo más para terminar?"

"¿Es éste el visitante que estabas intentando atrapar?" preguntó Bazett.

Saber entrecerró los ojos levemente. "Supongo que es un visitante no deseado."

Lancer asintió. "He sentido algún tipo de energía mágica rondando la iglesia" admitió. "Puede que sea un familiar particularmente inteligente que está explorando la iglesia." Apretó los labios en una línea apretada. "Si la mayoría de los Maestros están en tu bando ahora, lo más probable es que sea Gunner o su Maestro."

"Eso suena más como las acciones de un Assassin" reflexionó Saber. "Pero creo que la Assassin de esta guerra ha estado cerca de su propio maestro."

Lancer asintió con la cabeza. "Yo también lo pensé." Luego sacudió la cabeza y dejó escapar un pequeño suspiro. "Pero no me gusta dejar cabos sueltos."

"Es una acción inteligente" dijo Saber asintiendo con firmeza.

"Podemos preguntar si alguien ha estado vigilando la iglesia" añadió Shirou. "Puedo ver a la señorita Ainsworth con un familiar vigilando a la competencia."

"Sí, tiene ese don" convino Bazett. "Debo decir que... pasaron de intentar matarse mutuamente a ser amigos muy rápido." Sacudió la cabeza. "Eso sí que es un don para hacer amigos."

"Si alguna vez descubro cómo lo hago, te lo haré saber" dijo Shirou con expresión inexpresiva.

Lancer se rió suavemente ante el intercambio de opiniones. "Hablo en nombre de los amigos" intervino. "Tal vez deberíamos hablar con Shielder y Caren antes de seguir adelante. Creo que están disponibles y dudo que quieras explicar lo mismo una y otra vez más que yo."

"Sí, ese también es un buen punto" dijo Bazett con un suspiro. "¿Te importaría mostrarles a estos dos un lugar donde puedan sentarse? De todos modos, tengo que cambiarme. Los recogeré de camino y nos encontraremos contigo... ¿en la cocina?"

"Es un lugar tan bueno como cualquier otro" dijo Lancer. "Ven, te lo mostraré."

Unos minutos después, Saber y Lancer estaban sentados frente a frente en la mesa de la cocina mientras Shirou calentaba una tetera. Era una cocina más de estilo occidental de lo que estaba acostumbrado, pero no era tan diferente. Solo esperaba que a nadie le importara que tomara prestada la estufa. Pero a Lancer no le había molestado, así que probablemente estaba bien. Incluso si solo tenían bolsitas de té de marca de la tienda, el té siempre era una buena manera de crear ambiente en la mesa. Afortunadamente, Saber y Lancer no parecían particularmente en desacuerdo entre sí. Estaba bastante seguro de que Lancer los vigilaba a ambos, pero ella estaba bastante relajada al respecto.

"Te debo mi agradecimiento" dijo Saber, rompiendo finalmente el silencio. "Nunca tuve la oportunidad después de que me ayudaste contra Avenger."

Lancer simplemente hizo un gesto con la mano. "No te preocupes por eso. Ya estaba buscando pelea. Parecía un desafío mayor ayudar al bando que estaba en desventaja".

Saber no dejó que esa admisión casual la afectara. "Independientemente de tus motivos, tu ayuda probablemente me salvó la vida. Espero que podamos ser camaradas en lugar de enemigos".

Lancer se encogió de hombros sin comprometerse. "Tenía la esperanza de conseguir algunas buenas peleas más después de que me convocaran para este tipo de cosas", reflexionó. "Pero supongo que puedo arreglármelas con un poco de entrenamiento cuando no estemos trabajando en otras cosas".

"Así es..." respondió Saber con un suspiro. "Creo que tendremos muchas oportunidades de ponernos a prueba mutuamente mientras trabajemos juntos. Mientras no interfiera con nuestros esfuerzos por obtener el Grial, no veo ninguna razón para no mantenernos en forma.

Shirou sintió una pequeña gota de sudor en la frente, pero decidió fingir que era solo de la estufa. Afortunadamente, su conversación fue interrumpida por pasos en el pasillo y el resto del grupo entrando por las puertas de la cocina. "Espero no haberte hecho esperar", dijo Bazett, finalmente de nuevo con su ropa habitual, aunque no se había molestado en ponerse su chaqueta, considerando que estaban adentro.

"No, en absoluto" dijo Shirou cortésmente. "Estaba a punto de servir un poco de té. ¿Quieren un poco?"

Se escucharon sonidos de aprobación por parte de todos. "Mis disculpas por nuestra falta de hospitalidad", agregó Shielder mientras todos tomaban asiento. "Pero es un placer hablar con usted nuevamente, Sir Emiya".

Shirou se frotó la nuca torpemente. "No estoy seguro de que 'Sir' sea la palabra correcta..." reflexionó. "Llámame Shirou, por favor".

Las mejillas de Shielder se oscurecieron un poco. "Mis disculpas, Si-Shirou. No estoy segura de cuál debería ser la dirección correcta para el Maestro de mi rey..." Ella le dirigió una mirada de disculpa mientras él comenzaba a colocar tazas de té alrededor de la mesa.

Saber parecía un poco incómoda y se movió en el lugar. "No tienes por qué preocuparte por esas formalidades", dijo con firmeza. "No ostento el cargo de rey aquí".

Shielder no se inmutó. "Siempre serás mi rey, majestad"dijo con la misma firmeza. Miró a Saber directamente a los ojos por un momento antes de que la rubia soltara un pequeño bufido y le hiciera un gesto hacia una de las sillas para que se sentara.

"Es un placer volver a verte" convino Caren. Asintió cortésmente, con el rostro casi inexpresivo, mientras se sentaba junto a su Servant.

Shirou realmente no sabía cómo acercarse a Caren. Ella parecía alternar entre un desapego casi pasivo y comentarios encubiertos. Era difícil saber qué estaba pensando la mayor parte del tiempo. "Lo mismo digo", dijo finalmente. "Espero que no estemos interrumpiendo nada".

"Nada importante" dijo Caren. "Además, tengo curiosidad por saber qué tipo de plan se te ha ocurrido."

Shirou sintió otra gota de sudor. ¿Realmente tenía que decirlo así? "No creo que el plan real sea tan complicado", dijo, tratando de mantener la exasperación fuera de su voz. "Básicamente, estamos planeando dividir el ritual en sus elementos básicos y tratar de obligarlos a funcionar sin que nadie tenga que matarse entre sí".

"Parece muy simple cuando lo planteas así" dijo Caren pensativa. "Dudo que la ejecución sea tan sencilla."

"Aún estamos trabajando en eso" admitió Shirou. "En este momento, lo principal en lo que necesitamos más vigilancia es en desarrollar una fuente de energía mágica que pueda reemplazar el poder creado por los Servants que luchan entre sí."

"Me sorprende que tengas problemas con eso", dijo Caren, como si fuera lo más obvio del mundo.

Shirou se la quedó mirando por un segundo, mirando a Bazett con la vana esperanza de que tuviera alguna idea de lo que estaba hablando la monja. La pelirroja simplemente respondió con un pequeño encogimiento de hombros y una mirada que decía que era tan despistada como él. "Um... ¿de qué estás hablando?"

Caren ladeó la cabeza ligeramente en su dirección. "Tenía la impresión de que te habías vuelto bastante hábil en la transferencia de maná", dijo. "Seguramente tu resistencia es suficiente para encargarte de tus compañeras a estas alturas".

Shirou casi se atragantó con su siguiente sorbo de té, obligándose a tragarlo en lugar de toser por toda la mesa de sus anfitriones. Casi todos los demás alrededor de la mesa al menos tuvieron la cortesía de parecer un poco avergonzados. Sin embargo, Lancer parecía más divertida por su reacción que por cualquier otra cosa. "No estoy seguro de que ese tipo de energía mágica funcione", logró decir, su voz sonaba ligeramente tensa mientras trataba de aclararse la garganta.

"Me temo que no tengo la experiencia suficiente para comentar sobre el asunto" dijo Caren, con la misma voz tranquila de siempre. Su cara de póquer hizo que su declaración pareciera aún más ridícula. "Tendré que creer en tu palabra."

"Espero que no" dijo Shielder, con las mejillas muy rojas mientras intentaba no parecer demasiado escandalizada por su propio Maestro.

Caren bebió un sorbo de té, completamente indiferente a las reacciones de los demás. "Técnicamente, soy una exorcista, no una monja tradicional. Mis votos tienen cierta flexibilidad que una hermana de clausura no tiene." Bebió otro sorbo. "Dicho esto, me gustaría que me avisaran con antelación cuando vengan a verme purificados. Al menos el tiempo suficiente para ponerme ropa interior adecuada."

Finalmente, Lancer no pudo contenerse más y se echó a reír en la mesa mientras Shielder hundía la cara en las manos. "Lo siento mucho, majestad" gruñó entre sus dedos. "Le prometo que no suele ser así."

"Está bien" dijo Saber, esforzándose al máximo por no sonrojarse. "Unas cuantas bromas entre camaradas no son algo por lo que ofenderse. Y no es precisamente la broma más grosera que hayamos oído."

Shielder suspiró. "Sí, Su Majestad", admitió con otro gemido.

"Simplemente..." Shirou dudó un momento mientras trataba de pensar qué decir. "Tengamos una relación fructífera" finalmente decidió. "Una relación fructífera y normal."

"Normalmente, querríamos beber alcohol para brindar por eso" Reflexionó Lancer. "Pero supongo que esto funciona bastante bien." Levantó su copa. "¡Por las nuevas alianzas!"

Shirou sintió que sus labios se curvaban en una pequeña sonrisa mientras todos levantaban sus copas y las chocaban entre sí en el brindis improvisado. "Y por los nuevos amigos", agregó. Con chistes subidos de tono y todo. Puede que no fuera muy bueno en hechicería, pero si podía hacer que todos trabajaran juntos, aún sentía que estaba haciendo su parte. Ahora solo tenían que hacer el trabajo de verdad.

Tal vez el final de la Guerra del Grial estaba más cerca de lo que parecía.