Shirou repasó distraídamente los ingredientes en su cabeza mientras desempacaba sus compras en el mostrador de la cocina. El gratinado no fue una comida difícil, pero sí muy reconfortante. Con suerte, esto pondría a todos en un estado de ánimo relajado para que pudieran pasar una velada tranquila. En realidad, todavía no había visto a Illya y Angélica en la misma habitación y no quería correr ningún riesgo. "¿Cómo estás con un cuchillo?" preguntó, volviéndose hacia Ruler mientras se abrochaba el delantal alrededor de la cintura.

"¿Un cuchillo de cocina?" Respondió Ruler, lo que le valió una sola ceja levantada. "Soy bastante hábil con uno. Ha pasado un tiempo desde que cocino mucho, por supuesto, pero puedo arreglármelas".

"¿Por qué no empiezas a cortar el pollo y la cebolla entonces?" Sugirió Shirou mientras sacaba una tabla de cortar y un cuchillo del gabinete. "Comenzaré a cocinar los espárragos y luego te ayudaré si no terminas".

Ruler tomó el cuchillo y distraídamente lo hizo girar en su mano de una manera que puso a Shirou instintivamente nervioso. Antes de recordar que ella era una santa sobrehumana que probablemente al menos no podía lastimarse a sí misma. "Eso puedo hacerlo", estuvo de acuerdo. "¿De qué tamaño quieres las piezas?"

"Del tamaño de un bocado para el pollo, tiras finas para las cebollas. Básicamente, todo va en una cazuela, por lo que debería ser fácil conseguir un poco de todo de un solo bocado". Shirou metió la mano en el gabinete y bajó una olla grande.

Ruler inmediatamente se animó. "Oh, la cazuela es un plato de fiesta perfecto. Empezaré de inmediato".

"Siento que he estado organizando muchas fiestas recientemente", dijo Shirou con expresión inexpresiva mientras comenzaba a llenar la olla.

"Una fiesta es una forma tradicional de celebrar la finalización de las negociaciones y la consolidación de alianzas", sugirió Saber desde la mesa, ya cómodamente arropada con una taza de té. "No veo nada malo en el estado actual de las cosas".

Para su sorpresa, la mayoría de los otros Servants en la mesa, junto con Luvia, asintieron. "¿Soy yo el que se porta raro con esto?" se preguntó en voz alta mientras ponía la olla en la estufa. Suspiró y sacudió la cabeza mientras espolvoreaba sal en el agua y comenzaba a hervirla.

"Estoy bastante segura de que tu Servant es así", dijo Rin inexpresiva desde su propio asiento. "No lo pienses demasiado, E-Shirou". Sus mejillas se pusieron un poco rojas y rápidamente apartó la mirada antes de que Shirou pudiera mirarla a los ojos.

"Si es demasiado, también puedo ayudar", intervino Sakura mientras caminaba alrededor de la mesa, llenando cada una de las tazas de té de sus invitados, una tras otra. "Sólo dame un minuto para terminar aquí".

Shirou simplemente le devolvió la sonrisa. "Ya limpiaste la casa esta tarde. Podemos encargarnos de la cena. Simplemente tómate un descanso y relájate".

Sakura le devolvió la sonrisa y asintió. "Si estás seguro, senpai." Terminó de servir té a su actual grupo de invitados y volvió a colocar la tetera en el calentador. "¿Cuántas personas esperamos esta noche?"

Shirou detuvo su agitación y realmente consideró la pregunta. "Mitsuzuri está invitada, pero es posible que tenga planes familiares. Angélica e Illya vendrán..." Hizo una pausa y frunció el ceño. Luego miró por encima del hombro y examinó el comedor. Probablemente tenía suficiente espacio para todos. Probablemente. "Debería llamar a Sakatsuki y ver si ella también vendrá". Quizás quedaría un poco apretado...

"Oh, puedo hacer eso mientras estás ocupado", dijo Sakura. "¿Conseguiste su número?"

Shiro asintió. "Pregunté antes de que ella y Temptress se fueran anoche", explicó. "Creo que lo puse en la libreta junto al teléfono". Las cosas habían estado un poco agitadas después de la cena. Realmente no había estado prestando atención a dónde lo dejó.

"Estoy segura de que puedo encontrarlo", respondió Sakura encogiéndose de hombros. "Regresaré enseguida". Empujó la puerta detrás de ella hasta medio cerrarla mientras se dirigía al pasillo para encontrar el teléfono.

Ruler levantó la vista de la tabla de cortar sin siquiera detenerse, su mano estaba borrosa mientras cortaba las cebollas en tiras perfectamente uniformes. "Sabes...", dijo, con una pequeña sonrisa burlona levantando sus labios. "Si no lo supiera mejor, pensaría que ella es tu esposa".

Shirou logró ahogarse con el aire y casi deja caer su cuchara al agua caliente. Luchó contra el impulso de darse la vuelta cuando sintió varios pares de ojos en su espalda. ¿Por qué todas las mujeres en su vida estaban decididas a hacerle la vida más complicada? "No creo que hayamos llegado a ese punto todavía", dijo inexpresivamente mientras intentaba evitar quemarse con el agua caliente. No estaba seguro de que el matrimonio estuviera realmente en las cartas si iba a seguir haciendo esto... como se llamara su actual maraña de relaciones.

"El amor es una de las mayores bendiciones del Señor para el hombre", continuó Ruler. "No hay nada de qué avergonzarse". Le dio una palmada en la espalda un poco más fuerte de lo que probablemente pretendía. "Incluso si tal vez te pareces demasiado a Salomón".

Shirou no conocía su historia cristiana lo suficiente como para saber quién era. "Lo tendré en cuenta", respondió secamente. Cuando se trataba de burlarse, poco a poco estaba aprendiendo que la discreción podía ser más sabia que las represalias. Hizo una pausa para levantar uno de los tallos de espárragos de la olla y examinarlo. "¿Ya terminaste con la carne?" preguntó.

Ruler suspiró, pero asintió. "A menos que quieras las piezas más pequeñas". Señaló la tabla de cortar, donde había una serie de pequeños cubos de pollo y finas tiras de cebolla colocados uno al lado del otro.

Shirou asintió con aprobación. Su precisión también rozaba lo sobrehumano, pero él realmente no podía quejarse. "Entonces intercambiemos. Remoja los espárragos en agua con hielo durante unos minutos para enjuagarlos y luego córtalos en rodajas finas como las cebollas. Yo pondré la pasta". La Servant asintió y tomó la olla con cuidado, colocándola sobre una almohadilla caliente antes de comenzar a servir la verdura con una cuchara en un tazón nuevo.

"Es casi impresionantemente doméstico", dijo Luvia detrás de la pareja mientras se inclinaba y apoyaba el codo en la mesa mientras observaban la escena en la cocina. "Él tiene una especie de sentimiento de marido hacia él, ¿no?"

Rin farfulló y tosió mientras se obligaba a tragar el té con fuerza en lugar de escupirlo. "¡No empieces a tener ideas!" —soltó ella, su rostro se puso rojo brillante.

La boca de Luvia se transformó en una sonrisa engreída. "¿De qué está hablando, señorita Tohsaka? Simplemente estaba complementando las habilidades culinarias de nuestro anfitrión". Su sonrisa de alguna manera se volvió aún más satisfecha. "¿Por qué estarías tan a la defensiva ante tal cosa?"

Rin se puso aún más roja mientras farfullaba de nuevo y trataba de encontrar una respuesta. Finalmente, ella simplemente puso un puchero ligeramente petulante y se dejó caer sobre su cojín. "Pensé que habíamos acordado un alto el fuego", murmuró en voz baja.

"No creo que se aplique un alto el fuego cuando corres frente a tu oponente con un objetivo pegado a tu frente", bromeó Archer, empujando el hombro de su Maestra con una pequeña sonrisa propia. Rin refunfuñó, mientras la mayoría de la mesa se reía entre dientes. Incluso Saber tenía una sonrisa ligeramente desconcertada en su rostro.

"Me gustan estas pequeñas fiestas", interrumpió Caster antes de que pudieran continuar con su ida y vuelta. "Los banquetes de mi padre siempre eran muy formales. Podrían ser... bueno, congestionados, en realidad. Las cenas aquí son mucho más relajadas. Prefiero pasar una noche con amigos en lugar de tener que pasar todo el tiempo con tópicos sobre otros nobles".

Saber asintió y le dio una mirada comprensiva. "Éstos son los requisitos del gobierno", dijo con un suspiro de cansancio. "Esas cosas no han cambiado hoy, incluso si quienes deben emprenderlas son elegidos en lugar de haber nacido para desempeñar sus funciones".

"Al menos pueden elegir", reflexionó Caster con una sonrisa ligeramente triste en su rostro.

Saber asintió y extendió una mano sobre la mesa para acariciar la de Caster. "Ya no somos gobernantes", dijo en voz baja. "Nuestra responsabilidad ahora es con nuestros Maestros y llevar la Guerra del Grial hasta su conclusión".

Caster dejó escapar un pequeño suspiro. "Lo sé", dijo, tratando de poner una sonrisa más fuerte. "Por muy poco tiempo que sea..."

"Que el tiempo sea corto es una razón más para disfrutarlo", añadió Archer con una sonrisa. "No puedo decir que solo tengamos una vida, con todo el asunto del 'Espíritu Heroico', pero no podemos regresar exactamente solo para reírnos y cagarnos. Deberíamos divertirnos un poco mientras tengamos la oportunidad. Especialmente si no vamos a pelear por un tiempo".

La pirata miró hacia un lado, dándole a la última Servant alrededor de la mesa una mirada mordaz. Rider simplemente levantó la vista de un libro que Shirou asumió que había tomado prestado de una de las habitaciones. "No sé qué esperas de mí", dijo secamente, mirando a la otra Servant a través de gruesos lentes. "Mi preocupación es la seguridad y comodidad de mi Maestra. No tengo ningún inconveniente en disfrutar mientras tengas la oportunidad, pero no es mi problema".

Archer dejó escapar un largo suspiro. "Existe un atractivo para ese tipo de actitud fría, pero podrías leer mejor el ambiente".

Rider simplemente le dio una mirada en blanco por un momento antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa sinceramente acalorada. "Tal vez simplemente no estoy interesada en tratar con piratas que no pueden contenerse", dijo arrastrando las palabras, con voz baja e inusualmente profunda.

Archer solo la miró fijamente por un segundo antes de que ella se echara a reír. "Oh, te subestimé mucho. Hay algunos dientes debajo de esa conducta pétrea y esas cosas de 'Vivo para mi Maestro'".

Rider continuó mirándola. "No debería sorprenderte que las serpientes puedan tener colmillos", dijo, su voz prácticamente un ronroneo. Shirou había escuchado ese tono exactamente una vez antes y le provocó un pequeño escalofrío al escucharlo de nuevo. La Servant de cabello púrpura se inclinó más cerca de su contraparte, dejando que su cabello cayera sobre su rostro. "Y será menos probable que te muerdan si te tomas las cosas en serio de vez en cuando".

Archer, en lugar de retroceder, parecía prácticamente eufórica ante la amenaza. "Tal vez me guste morder", respondió sin dudarlo un momento.

Las dos Servants continuaron mirándose fijamente durante varios momentos antes de que Rider suspirara y volviera a mirar su libro. "A estas alturas ya no debería animarte", dijo inexpresiva mientras pasaba la página.

"No me convertí en el marinero más famoso del mundo por dar marcha atrás ante un desafío", respondió Archer, recostándose con una sonrisa triunfante en su rostro.

"Debatiblemente el más famoso", corrigió Caster, casi como una ocurrencia tardía.

Archer simplemente levantó una ceja. "Cariño, ayer descubrimos tu nombre real", dijo la pirata con expresión inexpresiva. "¿De verdad quieres que lo discutamos?"

Caster se quedó en silencio por un largo momento y, a pesar de estar justo al lado de la estufa, Shirou pudo sentir que la temperatura en la habitación caía en picado. "Pensándolo bien", dijo la princesa, con la voz ligeramente entrecortada. "Podemos decir simplemente que eres el más famoso".

"Lo aceptaré", dijo Archer, levantando el puño en el aire.

Los mortales en la habitación, que en su mayoría habían permanecido en silencio durante la conversación de sus Servants, simplemente continuaron observando la exhibición. "Supongo que todo el mundo tiene más de un lado", dijo finalmente Rin.

"Así es como es la vida a veces", declaró Taiga, cruzando sus brazos dramáticamente frente a ella. "La gente es complicada. Sólo tienes que aprender a lidiar con ellos. Es una habilidad importante que debe aprender un adulto".

Shirou en realidad dejó lo que estaba haciendo para darse la vuelta y levantar una ceja en su energética... en realidad sentía un poco extraño pensar en ella como su guardiana en este momento. O una hermana mayor. Su relación estaba cambiando en este momento. Estaba bastante seguro de que nadie en la mesa vio su expresión antes de volver a cocinar, pero Ruler le dirigió una mirada de complicidad mientras volvía a centrarse en la cena a medio terminar.

Si tenía algo que decir al respecto, quedó en el camino cuando la puerta del comedor se abrió de nuevo y Sakura regresó, no tan sola como cuando se fue. "¡Onii-Chan!" Illya gritó alegremente. "¡Vinimos a cenar!"

"Escuché la puerta mientras hablaba por teléfono", dijo Sakura mientras hacía pasar al primero de sus invitados a la habitación. "Así que pensé que les daría la bienvenida".

Shirou se preparó cuando la chica mucho más baja corrió alrededor del mostrador y prácticamente se arrojó hacia su abdomen. "¡Cuidado! ¡La estufa está encendida y hay cuchillos afuera!" Se preparó cuando su hermana lo abrazó y él, después de un momento para asegurarse de que no iba a caer nuevamente sobre la estufa, le devolvió el gesto. Estaba abrazando a su hermana. Le llevaría mucho tiempo acostumbrarse a esa idea. Toda su situación familiar era simplemente... muy complicada. "Me alegro de que hayas podido asistir".

"Por supuesto", declaró Illya, todavía sin soltarlo. "Nunca rechazaría una invitación de mi amado hermano". Luego ella lo miró con una sonrisa que irradiaba absoluta presunción. "Y no podría dejar pasar la oportunidad de ver a esa mujer Ainsworth someterse a ti".

Shirou no estaba preparado para esa frase en particular. Deseó que fuera sólo una mala elección de palabras. Pero conociendo a Illya, por mucho que pudiera conocer a alguien a quien había conocido hacía apenas una semana, tenía sus dudas. "Somos aliados, no... lo que sea que eso sea".

"Por ahora", respondió Illya, con una sonrisa claramente felina. "Veremos cuánto dura..."

"Sé que en realidad es mayor que nosotros", dijo Rin secamente. "Pero escuchar a alguien que se parece a ella hablar así es simplemente..." Se detuvo con un movimiento de cabeza y un resoplido.

"No tiene nada de malo", dijo Berserker con una pequeña risa. "Después de todo, todas están en la edad en la que deberíais explorar ese tipo de cosas". A diferencia de su Maestra, la alta Servant parecía haber encontrado un nuevo atuendo informal para la noche. Un suéter de punto de aspecto muy cómodo cubría su cuerpo, aunque su constitución bastante impresionante todavía hacía que le quedara bastante cómodo. Una falda larga y oscura acompañaba la cálida blusa, llegando casi hasta los tobillos, incluso si el frío probablemente no la molestaba mucho para empezar.

Hubo un coro virtual de toses incómodas y caras rojas alrededor de la mesa, pero Archer simplemente se rió. "Tú, tú me gustas", dijo la Servant pirata con una sonrisa. "Necesitamos tomar algunas bebidas en algún momento. Podría ayudar a todos a relajarse un poco".

"Trato de no beber demasiado", dijo Berserker de manera uniforme. "Es un mal ejemplo".

"Me gustas un poco menos ahora", respondió Archer secamente.

Ruler sonrió y sacudió la cabeza con tristeza. "Puedes ver por qué ella es una Berserker", dijo la santa en voz baja. "Aunque no puedo decir que no esté de acuerdo con ella. Una buena comida es una manera mucho mejor de relajarse que excederse con las bebidas espirituosas".

A pesar de sí mismo, Shirou sintió que sus labios se curvaban en una pequeña sonrisa. "Estamos casi listos", estuvo de acuerdo, acariciando distraídamente la cabeza de Ilya mientras ella continuaba agarrándose de su cintura. "Oh, ¿conseguiste llamar a Sakatsuki, Sakura?"

Sakura asintió. "Dijo que no estaba segura de si la invitaron o no, pero no parecía que tuviera planes. Ella y su Servant ya deberían estar en camino. También llamé a Mitsuzuri, pero parece que sus padres querían que ella estuviera en casa para cenar después de anoche.

"Es difícil culparlos", dijo Rin con un pequeño suspiro. "Debería hablar con ella mañana si vamos a estar fuera de la escuela por un tiempo..."

"Es cierto", estuvo de acuerdo Ilya asintiendo. Luego se animó un poco. "Oh, pero la otra chica... ella es la Maestra de Temptress, ¿verdad?" Shirou simplemente levantó una ceja y asintió. "Me alegra que la hayas invitado, onii-chan. Estoy muy interesada en tener una pequeña charla con ella".

Shirou no pudo evitar la preocupación en su rostro mientras la miraba. "¿Una charla?"

Illya asintió sorprendentemente intensamente. "Ninguna familia de magos que valga ese nombre se mudaría a un territorio tan místicamente potente como Fuyuki por accidente", explicó la heredera de Einzbern. "Y nunca había oído hablar de Sakatsuki antes de que te toparas con ella. O nunca estuvieron involucrados en la Guerra del Grial o mantuvieron su participación en secreto lo suficiente como para que mi familia no registrara nada sobre ellos. Estoy muy interesada en ver cuál es la perspectiva de un extraño sobre el ritual. Podría ser lo que necesito para tener algunas ideas nuevas".

"Ella podría estar en algo", reflexionó Rin, acariciando distraídamente su barbilla mientras consideraba el pensamiento. "Tampoco recuerdo haber oído hablar de ninguna familia Sakatsuki. Tengo curiosidad por saber cuánto tiempo llevan viviendo en nuestra ciudad".

Luvia parecía igualmente curiosa mientras tomaba sorbos de su té con toda la gracia que le gustaba afirmar que poseía. "Si han estado evitando al segundo propietario, o son nuevos o han estado aquí durante mucho, mucho tiempo". Ella emitió un tarareo pensativo y tomó otro pequeño sorbo. "Maldita sea. Ahora también me estás dando curiosidad".

Shirou se frotó la nuca. "Por favor, no la abrumen", les recordó. "Ella también es una invitada esta noche. No deberíamos ser groseros y empezar a entrometernos en su negocio familiar".

"Por supuesto", dijo Illya, levantando ligeramente la nariz. "Ella parece bastante agradable y muy linda. No quisiera asustarla."

Shirou pudo ver algunos asentimientos en la mesa, así que probablemente eso era lo mejor que iba a obtener. "Sólo sé cortés", dijo finalmente con un suspiro. "También." Volvió a mirar a su hermana. "¿Voy a recuperar mis piernas en algún momento? Necesito meter el gratinado en el horno en algún momento o no se va a hacer".

Illya le hizo un puchero juguetón, pero ella finalmente le soltó la cintura. "Si es necesario", dijo antes de darse vuelta y reunirse con su Servant y el resto del grupo alrededor de la mesa. "Después de todo, quiero probar más de la cocina de mi hermano mayor".

Shirou se permitió relajarse mientras sacaba la sartén más grande que poseía. "¿Cómo está el roux?"

El gobernante sonrió. "¿Por qué no me lo dices?" Ella sonrió y levantó una cucharada pequeña para que él la inspeccionara. "Prueba."

Shirou se inclinó hacia adelante, dejando que la Servant de cabello púrpura se llevara la cuchara a la boca y le diera una pequeña muestra de la mezcla. "Definitivamente ya has hecho esto antes", le dijo con una sonrisa. "Es genial."

Ruler sonrió un poco más. "A mi hermana siempre le gustó mi estofado", dijo con una sonrisa de satisfacción. "Pongámoslo en la pasta antes de que empiece a quemarse".

Shirou asintió y comenzó a colocar capas de pasta en la sartén mientras Ruler vertía lentamente el resto de los ingredientes y los mezclaban. Una generosa capa de queso extra y pan rallado completó el plato antes de meter la sartén al horno. "Y listo", dijo Shirou, dejando que sus hombros se relajaran. "Muy bien, la comida debería estar lista en unos quince minutos". El sonido de un fuerte golpe en el pasillo lo interrumpió antes de que pudiera decir algo más. "Justo a tiempo, por lo que parece". Tomó una toalla que estaba junto al lavabo y distraídamente se secó las manos. "Regresaré enseguida".

La conversación pasó a un segundo plano cuando salió del comedor y se dirigió a abrir la puerta. Se abrió con un suave rasguño para revelar el siguiente grupo de invitados para la noche. "Buenas noches, Emiya", dijo Miyu, inclinando la cabeza cortésmente. "Espero que no estemos entrometidos". La joven vestía un sencillo vestido azul claro con una chaqueta oscura y una bufanda para protegerse del frío de enero.

"En absoluto", dijo Shirou, haciéndose a un lado para hacer entrar a ella y a su Servant. "Quería invitarte a volver anoche, pero las cosas se pusieron un poco... caóticas y se me olvidó". Intentó darle su mejor sonrisa tranquilizadora. "Siempre es un placer volver a verte".

"Bueno, obviamente lo es", interrumpió Temptress mientras su Maestra miraba hacia abajo con las mejillas ligeramente rosadas. "Vamos a ser súper populares antes de que te des cuenta, ¿sabes? ¡Tenernos en su equipo garantizará que todos se mantengan unidos!" ¿Se suponía que ella era un dragón o un demonio? Shirou realmente no estaba seguro. De cualquier manera, esta vez también vestía ropa informal, con una blusa blanca con volantes y un chaleco azul oscuro que de alguna manera combinaba perfectamente con su cola, junto con una falda azul claro y zapatillas de deporte. Era el tipo de cosa linda que esperaría ver en uno de sus compañeros de clase si se los encontraba los fines de semana.

"Bueno, cada persona aquí es una persona más que acordó no pelear... ¿así que supongo que tienes razón?" No era exactamente lo que quería decir, pero Temptress parecía un poco... ensimismada. Su sexto sentido para las mujeres, que se estaba desarrollando lentamente, le decía que era mejor seguirles el juego que armar un escándalo por ello. "¿Viste venir a alguien más? Ahora sólo estamos esperando a la señorita Ainsworth y a su compañera".

Miyu se sonrojó un poco. "Ah, creo que vi a alguien venir detrás de nosotros, pero teníamos un poco de prisa. Mis disculpas."

"Llega tarde a la moda y luego dice 'la cena está fría y todos están mirando'", agregó Temptress, examinando distraídamente sus largas uñas. "Es simplemente torpe no notar la diferencia".

Shirou se rió torpemente. "No te preocupes por eso. Simplemente tenía curiosidad". Afortunadamente, escuchó el sonido de la puerta principal antes de volver a cerrarla. Y sólo tropezó un poco con sus propios pies cuando los vio entrar al patio.

"Buenas noches, señor Emiya", dijo Angélica, inclinando cortésmente la cabeza. Shirou no tenía idea de dónde había conseguido su ropa, pero tenía que ser un movimiento calculado. Su blusa era impresionantemente ajustada, con tiras tejidas que abrazaban sus curvas, aún más ajustadas gracias a un corsé con tirantes que delineaban agresivamente su pecho, empujando sus senos hacia arriba y juntos para asegurarse de que estuvieran agresivamente a la vista. Su falda se ensanchó, dejando al descubierto sólo una pizca de sus muslos antes de que volvieran a ser cubiertos por medias oscuras. "Veo que llegamos en el momento justo".

"Sí, señorita Ainsworth", dijo, un poco orgulloso de haber logrado no mirar fijamente durante más de unos segundos. "Por favor entra."

"Supongo que este lugar no es tan malo", murmuró Avenger mientras seguía a su Maestra a través de la puerta. Al parecer, había conseguido su atuendo en el mismo lugar que Angélica, o al menos en algún lugar igual de atrevido. Su vestido era negro azabache y escandalosamente corto, abrazando su cuerpo estrechamente con una cremallera larga que recorría todo el largo del conjunto. Su chaqueta era en realidad más larga que el vestido en sí, con cuello y puños de piel sintética oscura. Sus piernas estaban completamente desnudas, mostrando su piel blanca como porcelana, al menos hasta que sus botas de tacón se las tragaron justo debajo de sus rodillas.

Shirou hizo todo lo posible por no decir nada, pero Temptress no tuvo tal control. "Vaya, son atrevidas", dijo, mirando más allá de los dos Maestros para ver al recién llegado. "Podríamos haber sido superadas aquí".

Todo el rostro de Miyu se iluminó cuando puso una mano sobre la boca de su Servant. "No te preocupes por ella", espetó. "E-es un placer conocerla, señorita Ainsworth".

Si Angélica había escuchado a Temptress, no reaccionó. "Usted también. Aunque me temo que aún no nos han presentado".

"Ah bien." Miyu empujó un mechón de cabello detrás de su cabeza mientras su rostro ardía. "Miyu Sakatsuki. Es un placer conocerte."

"Ya dijiste eso", murmuró Temptress en su oído. "Tener confianza tiene atractivo sexual, pero lo lindo es lo que está de moda en este momento".

Miyu le lanzó una mirada que prácticamente le suplicaba que dejara de hablar. "¿Qué tal si entramos antes de que alguien empiece a preguntarse dónde estamos?"

Shirou asintió mientras el resto del grupo entraba a la casa. "Está justo de esta manera". Cerró la puerta detrás de ellos y les hizo un gesto para que lo siguieran mientras los conducía por el pasillo. Se detuvo en la puerta y se preparó antes de abrirla. "Por favor, toma asiento donde quieras".

Todos los ojos se volvieron hacia ellos cuando entraron a la habitación y cualquier conversación restante quedó en silencio cuando el resto de los invitados entraron. "Gracias por invitarnos", dijo Miyu, levantando una mano para saludar al grupo alrededor de la mesa.

"De hecho", dijo Angélica. "Estamos agradecidos de que sea el anfitrión de esta reunión, Sr. Emiya". Ella inclinó la cabeza en su dirección y luego una segunda vez hacia el resto de la habitación. "Espero que nuestra alianza dé frutos".

El resto de la habitación se quedó mirándola fijamente durante un largo momento. "Creo que he cometido un error táctico crítico", dijo finalmente Luvia, mordiéndose el nudillo mientras miraba a la otra rubia. "No esperaba que ella tuviera tanto poder..."

"¿Qué tipo de 'tácticas' estabas planeando?" Rin se quedó inexpresiva, incluso cuando sus mejillas se volvieron de un bonito tono rojo.

Illya simplemente se dejó caer sobre la mesa con una mirada de decepción tan fuerte que Shirou prácticamente podía ver una nube de miseria sobre ella. "El mundo es cruel e injusto", gimió abatido el pequeño albino.

"Ya, ya", dijo Berserker, dándole palmaditas en la espalda a su cargo. "Aún eres joven, querida. Te quedan muchos años para seguir creciendo. Estoy segura de que pronto serás la viva imagen de tu madre."

Illya gimió de nuevo y enterró su rostro en el igualmente impresionante pecho de Berserker. "Abuelo estúpido. Tuvo que arruinarlo todo..." Ella refunfuñó y acarició el pecho de Berserker un poco más profundamente.

Angélica simplemente levantó una ceja y le dio a Shirou una mirada inquisitiva. "¿Es mi atuendo tan extraño? La vendedora dijo que era una moda reciente."

El pelirrojo se aclaró la garganta e hizo lo mejor que pudo para no mirar su atuendo por segunda vez. Estaba bastante seguro de que todos los demás seguían mirando a Angélica, pero no quería provocar su ira de todos modos. "Está bien", prometió. "Es un... tipo de atuendo llamativo. Y un aspecto bastante diferente para ti".

Angélica asintió lentamente con la cabeza. "Quizás no entendió a qué tipo de cena iba a ir", reflexionó en voz alta. "Quizás un traje más formal hubiera sido más adecuado". Ella frunció el ceño y miró hacia el resto de la habitación. "Aunque parece que también pudo haber sido demasiado".

"No te preocupes demasiado por eso", dijo Sakura con una pequeña sonrisa. "Creo que te ves muy bien". Se puso de pie y distraídamente se alisó la falda. "¿Por qué no toman asiento todos y Ruler y yo serviremos la comida?"

"Nunca estuvo en duda que se viera bien ", murmuró Rin, mientras el grupo se movía para ocupar sus lugares alrededor de la mesa.

"¡Oh, ven conmigo, Sakatsuki!" Dijo Illya, levantando la cabeza del busto de su Servant para saludar a la otra chica. "Quiero hurgar en tu cerebro sobre algo mientras comemos".

Miyu miró a la chica más baja con evidente escepticismo en su rostro. "¿Deberia estar preocupada?" preguntó, inclinándose un poco para poder murmurarle la pregunta a Shirou sin que nadie más la escuchara.

Shirou se rió entre dientes. "¿Probablemente no?"

Miyu no parecía particularmente tranquila, pero aun así se acercó para tomar el asiento que Illya le ofreció. Temptress parecía mucho menos preocupada cuando saltó y tomó asiento al otro lado de su Maestra, colocándola justo entre ella y Caster. "¡Oooo, me encanta ese vestido!" —le dijó la Servant ruidosa a la maga de cabello lila, dejando a su Maestra a su suerte. "¿Quién lo diseñó?"

Caster simplemente parpadeó ante la repentina pregunta. "Um... en realidad no lo recuerdo. Fue algo que hizo una de las costureras reales cuando yo estaba viva".

"Oh, sí, eso sería suficiente", dijo Temptress, asintiendo como si fuera la pregunta más seria que jamás había hecho. "Tener un buen sastre personal puede resultar complicado. Me encanta lo que se les ocurrió. Tiene una especie de... aspecto etéreo".

Caster se puso un poco rosada y parecía un poco nerviosa cuando Temptress comenzó a bombardearla con más preguntas, pero a pesar de eso había una sonrisa en su rostro, así que probablemente estaba bien. Shirou les dio a todos para que se conocieran mejor mientras caminaba alrededor de la mesa hacia la cocina. "¿Necesitas más ayuda?" preguntó mientras Ruler sacaba con cuidado la fuente humeante del horno.

"Solo tráeme una almohadilla para poner la sartén caliente y estaremos listos para comenzar", respondió Ruler con una sonrisa. "Creo que salió casi perfecto".

El olor a queso derretido y pollo al horno llenó rápidamente la habitación mientras el trío llevaba lo último de lo esencial a la mesa. "Muy bien, eso debería ser todo", dijo Shirou mientras Ruler dejaba la sartén de gran tamaño. "¿Alguien necesita algo antes de comenzar?" Hubo una ronda de movimientos de cabeza y rápidos 'no' alrededor de la mesa. "Entonces, por favor, sírvanse ustedes mismas".

A pesar de lo bien que habían ido las cosas, Shirou todavía estaba un poco preocupado de que algo saliera mal en el último momento. Todavía había algo de incomodidad en la habitación, pero poco a poco todos comenzaron a caer en una agradable charla mientras se pasaban los platos y comenzaban a disfrutar de la comida casera.

A pesar de la vacilación inicial de Miyu, ella e Illya rápidamente entablaron algún tipo de conversación sobre líneas ley que estaba completamente por encima de su cabeza, pero Rin parecía muy interesada en escuchar. Luvia escuchó durante unos minutos, pero terminó involucrada en la charla de moda de su propia Servant con Temptress, especialmente cuando rápidamente se hizo evidente que Luvia sabía mucho más sobre moda moderna que Caster.

Al otro lado de la mesa, Taiga y Archer rápidamente entablaron un animado pero afable debate sobre qué tipo de alcohol combinaría mejor con su comida. Lo cual se descarriló brevemente cuando ambos lamentaron la falta de dicho alcohol. Pero claramente ambas se estaban divirtiendo demasiado como para que Shirou se preocupara por eso. Quizás tendría que preocuparse más la próxima vez que Taiga trajera cerveza para cenar, pero eso podría esperar hasta una noche diferente.

Lo único que impidió que Shirou se relajara por completo fue la forma en que Saber y Avenger se miraban al otro lado de la mesa. Era un poco extraño lo similares que se veían, y ninguna de los dos parecía muy contenta con eso. Pero si había algo que Shirou había aprendido sobre Saber era la seriedad con la que se tomaba sus comidas. Y no importa cuánto se miraran, estaban demasiadas ocupadas llevándose pasta a la boca para actuar en consecuencia. Y Saber estaba teniendo problemas para mirar cuando cada bocado la hacía iluminarse momentáneamente de emoción.

La única persona que no pareció dejarse arrastrar por la cena fue la propia invitada de honor. Angélica se reclinó, tomó sorbos de una taza de té y atravesó su primer plato de gratinado con bocados pequeños y precisos. Shirou miró de reojo a Sakura, quien solo se encogió ligeramente de hombros e inclinó ligeramente la cabeza. El mensaje fue bastante claro. "¿Cómo está la comida?" preguntó el pelirrojo, esperando al menos llamar su atención.

Angélica se tomó un momento para terminar su bocado actual antes de limpiarse la boca. "Es excelente", dijo. "Eres un chef talentoso".

Shirou le sonrió y la rubia se sonrojó ligeramente. "Es más trabajo duro que talento. Pero aprecio el sentimiento de cualquier manera".

Angélica dejó escapar un suave suspiro. "Mis disculpas. Nunca antes había asistido a este tipo de cena. Es... diferente de lo que estaba imaginando".

Shirou siguió su mirada sobre el grupo reunido alrededor de la mesa, observando las sonrisas en los rostros de todos y dejando que su charla informal lo invadiera. Estaba muy lejos de hace unas semanas cuando solo estaban él, Sakura y Fuji-nee. "Yo también", admitió después de un momento. Luego una cálida sonrisa se dibujó en su rostro. "Pero creo que me gusta así".