Los neumáticos chirriaron contra el pavimento cuando Archer giró el volante y dobló la esquina. "¡Más wyverns por delante! Creo que vamos por el camino correcto". Giró el volante hacia un lado cuando uno de dichos wyverns descendió en picado e intentó hundir sus garras en el techo del jeep. Chilló molesto cuando sus garras sólo encontraron el aire vacío e intentó dar la vuelta para otro ataque.

"Bueno, al menos nada está en llamas todavía", dijo Rin inexpresiva mientras se agarraba desesperadamente al borde de su asiento en un vano esfuerzo por no ser arrojada por la conducción imprudente de Archer.

"Tal vez Ruler la mantiene moviéndose demasiado como para llevar a cabo su amenaza", dijo Caster. Ella gritó y se apoyó contra el asiento frente a ella mientras Archer giraba en dirección opuesta para esquivar a otro atacante. "Espero que no esté lidiando con tantos monstruos como nosotros".

"Ella puede arreglárselas sola", respondió Rin. "Pero tenemos que hacer algo con estos estúpidos dragones antes de que nos abrumen".

"De acuerdo", dijo Assassin desde el asiento trasero. "Disculpas por la ventana".

"Qué..." La pregunta de Luvia fue respondida cuando Assassin rompió la ventana trasera con la empuñadura de una de sus dagas. "Oh. Bueno, entonces está bien. De todos modos, probablemente no saldríamos de esto con el auto en una sola pieza".

"No se abre lo suficiente como para lanzarlo de otra manera". La Servant de piel oscura sacó otra daga y la arrojó a uno de los wyverns que lo perseguían. El dragón chilló de dolor cuando la hoja envenenada se hundió profundamente en su vientre, provocando que girara hacia un lado y se estrellara antes de disolverse en energía mágica.

Luvia resopló. "Bueno, no puedo simplemente sentarme aquí y ser una inútil. Tohsaka, estás más cerca. Abre el techo corredizo".

"¿Qué botón es?" Preguntó Rin mientras el vehículo se sacudía sobre un tramo accidentado del camino y la hacía rebotar en su asiento.

"Lo tengo." Ayako presionó un botón en el techo y el techo solar se abrió hacia atrás con un suave zumbido. "¿Estás haciendo lo que creo que estás haciendo?"

"Depende de lo que creas que estoy haciendo", respondió Luvia. "Caster, agárrate de mí". Se levantó de su asiento y se impulsó hacia arriba, saliendo hasta la mitad de la parte superior abierta.

"Ten cuidado", dijo Caster mientras agarraba desesperadamente la cintura de su Maestro.

Luvia simplemente sonrió salvajemente cuando uno de los atacantes chilló al ver la nueva presa. "¡No soy yo quien debe tener cuidado!" Extendió la mano y disparó el gandr más poderoso que pudo reunir, una bala negra de magia que se estrelló contra el wyvern y lo hizo retroceder mientras la maldición arrancaba un trozo de su carne. Agitó desesperadamente por un momento antes de que su cuerpo cediera y desapareciera.

"¿Es ahora realmente el momento de lucirse?" Rin refunfuñó. Aun así, bajó la ventanilla y se asomó para apuntar a otro de los wyverns que daban vueltas antes de disparar su propio tiro de gandr. "¡Estas cosas siguen llegando!"

"Tengo que admitirlo", dijo Archer con los dientes apretados. "Estoy un poco impresionada, pero esto se está volviendo muy aburrido, muy rápido". Un fuerte rugido resonó en la distancia mientras se acercaban al borde de la ciudad propiamente dicha. "¡Sigan con el fuego de cobertura! El camino se vuelve estrecho más adelante".

La luz de la ciudad se desvaneció en la distancia detrás de ellos, dando paso a los caminos de montaña y al bosque ondulado que conducía hacia el castillo de Einzbern. La oscuridad sólo duró unos segundos antes de que un estallido de luz atravesara el cielo sobre las copas de los árboles e iluminara la silueta distante de su objetivo. "Al menos no es difícil de encontrar", dijo Ayako con una mueca.

"Ya lo veo", estuvo de acuerdo Archer. "Y veo nuestro camino hacia abajo".

"A nuestra manera..." Los ojos de Luvia se abrieron cuando vio lo que Archer estaba planeando. Justo más adelante, una gran sección del bosque ha sido aplastada, con un rastro de troncos rotos y rocas que bajan por el acantilado. "No puedes hablar en serio".

Rin palideció un poco cuando vio la sonrisa ligeramente maníaca en el rostro de su Servant. "¡Agárrate de algo!"

"¡Estás loca!" Luvia se apoyó desesperadamente contra el borde del techo corredizo mientras Archer se desviaba con fuerza hacia un lado. El coche quedó momentáneamente suspendido en el aire mientras ascendía por el borde del acantilado, luego sus neumáticos encontraron agarre en la empinada pendiente y se deslizó hacia el fondo.

"¡Esto no es nada comparado con una tormenta tropical sobre el Atlántico!" Archer cantó mientras giraba alrededor de un gran tronco y subía sobre una roca, enderezando el vehículo lo suficiente como para tocar el suelo y salir disparado por el camino en ruinas.

"¡No estoy de acuerdo!" Luvia gritó un poco desesperada mientras lograba estabilizarse lo suficiente como para destruir a otro wyvern antes de que pudiera sacarla directamente del auto. "¡Tohsaka, dile a tu Servant que deje de intentar matarnos!"

Archer simplemente se rió y Rin gimió. "Solo espera y sigue disparando", respondió ella. "Casi estámos allí."

El siguiente rugido fue mucho más fuerte y una corriente de fuego iluminó los árboles justo delante de ellos. El jeep atravesó la línea de árboles cuando finalmente vieron su objetivo. La enorme tortuga-dragón de Ruler no parecía molestada por los árboles que derribaba a su paso, pero aun así tenía que soportar las llamas que lamían sus escamas desde el draco alado de arriba.

"Eres tan molesta", gruñó Avenger cuando otro estallido de luz rebotó en las escamas de su dragón. "¿Puedes dejarme en paz por dos minutos?" Hizo una pausa cuando finalmente llegó hasta ella el sonido del motor del jeep. "Oh, genial, y ahora tus amigos también están aquí. Bueno, al menos tienes agallas. No mucho cerebro, pero sí agallas. Puedo respetar eso".

El vehículo se detuvo con un chirrido y Luvia finalmente soltó su agarre mortal en el techo. "Gran charla de alguien que está superado en número", respondió bruscamente, tratando de estabilizarse.

"Tienes una definición curiosa de ser superado en número", dijo Avenger con una sonrisa salvaje. Chasqueó los dedos y el humo a su alrededor surgió y se fusionó en otro grupo de wyverns. "Pero supongo que puedo matarlos a todos antes de comenzar a pelear con Berserker. Será un buen calentamiento".

"Tu arrogancia será tu perdición", dijo Ruler mientras blandía su bastón. "¡Vamos a poner fin a vuestro alboroto aquí y ahora!"

"¿Tienes un plan?" Taiga gritó mientras el resto del equipo salía del auto antes de que Avenger tuviera la oportunidad de intentar aplastarlo. "¡Porque expulsarla del cielo no ha funcionado tan bien!"

"Sólo necesitamos acercar a Assassin lo suficiente", dijo Rin. "Sin tocarla, si es posible".

Caster se mordió el labio. "El veneno es una especialidad mía. ¡No te preocupes por tocarla! ¡Sólo llévala allí arriba, pase lo que pase!

"Funciona para mí", dijo Archer, el aire a su alrededor brillaba mientras los cañones se formaban a su alrededor. "Entonces Ruler y yo nos encargaremos del fuego de cobertura. ¡Hagámoslo!"

Avenger simplemente se rió mientras los miraba. "Haz tu mejor intento. ¡No voy a ser una presa fácil!

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"Entonces... ¿a quién estamos buscando?" Preguntó Miyu mientras el grupo avanzaba con cuidado por la cuadra. Los wyverns habían retrocedido después del último bombardeo de Temptress, dejándolos con algo de espacio para respirar, aunque la bandada en constante círculo nunca les permitió sentirse demasiado seguros. "El Maestro de un Servant con un nombre como Avenger debe ser peligroso".

Shirou hizo una leve mueca. "Ella es intimidante", admitió después de un momento. "Se presentó como Angelica Ainsworth. ¿Supongo que eso no significa nada para ti?" La mirada en blanco de Miyu fue toda la respuesta que necesitaba.

"No sé el nombre", añadió Sakura. "Pero parece que ella es de algún tipo de antigua familia como los Tohsaka o los Einzbern".

Miyu asintió entendiendo. "Veo." Ella frunció los labios y pensó por un momento. "No es de extrañar que sea fuerte. Pero todavía tenemos que detenerla".

"Me alegra contar con tu ayuda", dijo Shirou con una pequeña sonrisa.

"No puede estar demasiado lejos", sugirió Rider. "Avenger nos atacó casi tan pronto como las cosas se derramaron en el taller de Caster. Debían haber estado cerca ya. No me sorprendería que estuvieran esperando una oportunidad para atacar".

"En efecto." Todo el grupo se dio vuelta cuando una nueva voz vino justo encima de ellos. Angélica estaba de pie en lo alto de una pared justo al otro lado de la calle, su silueta recortada contra el cielo nocturno. "Su grupo no es nada sutil. Seguirte fue un juego de niños".

Saber y Rider inmediatamente se pusieron en posición defensiva, colocándose entre sus Maestros y la rubia mientras Temptress levantaba su lanza y adoptaba una postura de lucha. "Es bastante valiente salir y enfrentarnos directamente", dijo Saber, mirando a la recién llegada con cautela. "Esperaba que permanecieras escondida".

"No veo la necesidad de hacerle perder el tiempo a nadie jugando al escondite", respondió Angélica de manera uniforme, aparentemente impasible ante la mirada de la Servant. "Podría seguir corriendo hasta que me arrincones o tus amigos terminen su pelea con Avenger, o puedo sacar algo de esto y enfrentarte directamente".

"Confío en que no seas tan arrogante como para pensar que puedes derrotarnos a todos a la vez", dijo Rider, levantando ligeramente sus dagas. "Entonces, ¿qué es lo que realmente buscas?"

Angélica miró directamente más allá de la Servant de cabello púrpura y su mirada se encontró con los ojos de Shirou. "Digamos que tengo algunas preguntas que me han estado molestando desde nuestro primer encuentro. Y creo que esta es la mejor oportunidad que tendré para preguntarles".

"Si les respondemos, ¿llamarás a Avenger antes de que lastime a alguien?" Shirou la desafió, encontrando su mirada sin inmutarse.

Angélica ladeó la cabeza. "Lo consideraré."

El pelirrojo suspiró. "Bien, ¿qué es lo que tanto quieres decir?"

"Ten cuidado, senpai", murmuró Sakura.

Angélica en realidad sonrió levemente. "Excelente." Levantó una mano y Shirou sintió que el suelo debajo de él cedía cuando de repente fue reemplazado por uno de los portales brillantes de Ainsworth.

"¡Shirou!"

Shirou solo tuvo un segundo para intentar alcanzar la mano extendida de Saber antes de que cayera. Su visión giró mientras caía del agujero en el aire, cayendo sobre su trasero contra una superficie dura de concreto. Se sacudió tratando de recuperar su orientación mientras miraba a su alrededor. La esquina de la calle había sido reemplazada por un amplio tejado en lo alto de uno de los edificios más grandes del centro. Podía ver las luces de la ciudad extendidas a su alrededor y, más lejos, la forma de los wyverns dando vueltas sobre la ciudad de Miyama. "Mierda." Ser secuestrado se estaba volviendo muy viejo, muy rápido.

"Mis disculpas." Se giró para ver a Angélica saliendo de otro agujero en el aire. "Quería trasladarnos a un lugar más privado".

Shirou tragó con fuerza. "Creo que nos faltan algunas personas", dijo inexpresivamente, tratando de no mostrar lo desequilibrado que estaba. Podría defenderse si fuera necesario, pero no había limpiado exactamente el suelo con Angélica la última vez que pelearon.

"Mis preguntas son para ti y solo para ti", respondió Angélica. "Así que te aconsejaría que no convocaras a tu Servant, o me vería obligada a hacer lo mismo. Una batalla entre Saber y Avenger en el medio del centro de la ciudad tendría... cuidado".

Shirou apretó la mandíbula. "Entiendo el mensaje." Ella no parecía estar preparándose para atacarlo mientras estaban solos. Su postura todavía era rígida, pero no parecía particularmente hostil. Y a pesar de lo que Tohsaka parecía pensar, no era tan tonto. "Bien. ¿Qué era tan importante que teníamos que estar solos antes de que lo dijeras?

"He estado... distraída", admitió Angélica, con una desgana evidente en su voz. "Desde nuestro último encuentro. Has estado en mi mente, a pesar de mis mejores esfuerzos".

Shirou se aclaró la garganta torpemente para ocultar un sonido de sorpresa. "Uh... me siento halagado. Aunque ya estoy en una relación". Una relación complicada, pero aún así.

La fachada estoica de Angélica se quebró momentáneamente mientras le lanzaba una mirada desconcertada. "Eso no es... no quise decir eso." De hecho, se sonrojó por un momento antes de forzar su reacción y controlar sus rasgos. "Quiero decir que he estado pensando en lo que me dijiste durante nuestra última pelea".

Shirou ladeó la cabeza. "¿Que parte? ¿Cuando te pregunté por qué querías el Grial?"

"Esa no era mi principal preocupación", admitió Angélica después de un momento de consideración. "Pero eso es parte de esto. Más bien estaba pensando en lo contrario. ¿Recuerdas cuál me dijiste que era el motivo de tú pelea?"

A Shirou le tomó un momento recordar lo que realmente había dicho. "¿Que quería proteger a todos?" ¿Era eso realmente algo en lo que obsesionarse tanto? Sabía que los magos podían ser desagradables, pero aun así. "¿Es eso realmente tan extraño?"

"Los magos tienen pocas razones para ser amables", respondió Angélica de manera uniforme. "La magia les permite esforzarse por alcanzar grandes ambiciones. Poder, riqueza, misterios, incluso su tan cacareada búsqueda de la Verdad. Pero muy pocos arriesgarían sus preciosos misterios por los demás. No cuando pueden ser robados o expuestos al hombre común. Eres... una anomalía".

Shirou no tuvo una buena respuesta a eso. "Supongo... tal vez lo sea. Todo el mundo sigue diciéndome que estoy loco porque quiero salvarlos a todos. Pero creo..." Hizo una pausa, tratando de encontrar las palabras adecuadas. "Creo que es normal no querer hacer daño a otras personas. Mi padre..." Se detuvo. Tal vez contarle la historia de su vida a alguien que apenas conocía y que ya había intentado matarlo una vez no era el mejor plan. ¿Pero qué más podría decir? "Mi padre me dijo que la hechicería debería usarse para ayudar a los demás, no sólo a mí mismo. No creo que sea extraño por intentar estar a la altura de ese ideal".

Angélica cerró los ojos y se cruzó de brazos, con una mirada pensativa cruzando su rostro. Shirou pensó que parecía extrañamente en paz mientras contemplaba lo que él estaba diciendo. "Creo que eres bastante extraño", dijo finalmente, aunque no parecía que lo dijera como un insulto. "Pero hay algo en esa determinación que es... admirable".

"Uh, gracias", respondió Shirou con cuidado. "Creo." Dudó por un momento, esperando a ver si ella realmente tenía algo más que decir. "¿Es eso realmente todo lo que querías preguntarme?" Eso no parecía lo suficientemente personal como para tener que básicamente secuestrarlo para obtener una respuesta.

Angélica negó con la cabeza. "Esa es la única pregunta que se puede responder con palabras". Ella se enderezó y lo miró a los ojos mientras volvía a abrir los ojos. "Puedo escuchar la convicción en tus palabras, pero... quiero verla. Quiero ver esa determinación por mí misma".

Shirou sintió que se le erizaba el vello de la nuca. "Por favor, dime que no estás diciendo lo que creo que estás diciendo", gimió.

Angélica continuó mirándolo fijamente, impávida. "Pelea conmigo de nuevo. Lucha conmigo y demuéstrame que tu convicción no son sólo palabras".

Shirou hizo una mueca. Por supuesto que lo era. Pero tal vez al menos pudiera sacar algo de esto. "¿Detendras a Avenger si lo hago?" Si pudiera poner fin al alboroto de Avenger ahora mismo, al menos valdría la pena.

"Si puedes derrotarme", dijo Angélica de manera uniforme. "Entonces lo consideraré".

El pelirrojo apretó la mandíbula. "Eso es lo mejor que estoy obteniendo entonces". Luego le dirigió una mirada de férrea determinación. "Pero eso está bien. Sólo tengo que ganar, ¿verdad? Si eso es lo que se necesita para detener a Avenger, entonces tendré que tener éxito. No importa lo que cueste". Se puso en posición de preparado y sus manos crepitaron con una luz azul mientras sus circuitos cobraban vida. "¡Trace On!"

Angélica realmente sonrió y los agujeros de su propia magia comenzaron a abrir el cielo a su alrededor. "Esa es la convicción que quería ver. ¡No te atrevas a decepcionarme, Shirou Emiya!"