Ayako gruñó mientras 'cortaba' el siguiente esqueleto que se acercarse a ella. El acero de su alabarda emitió un satisfactorio 'thunk' mientras se alojaba en el hueso duradero por un momento antes de que ella pateara al guerrero hacia atrás y se cayera de su arma. Sólo tuvo un segundo para recuperar el aliento antes de que dos familiares esqueléticos más reemplazaran al último, acercándose con espadas huesudas en alto. Sin embargo, ni siquiera tuvo tiempo de levantar su arma para defenderse antes de que hubiera un destello plateado y los dos guerreros chocaran entre sí, con una cadena brillante enrollada alrededor de sus costillas. "¡Gracias!"

"No soy un gran guardián", respondió Rider. "Pero al menos puedo mantenerte a ti y a Sakura a salvo en una pequeña pelea como esta". Con un gruñido, levantó ambos esqueletos del suelo y los azotó con una fuerza impresionante, dejando que la cadena se desenredara y enviándolos a ambos a estrellarse contra la pared. Los dos familiares colapsaron y dejaron de moverse mientras sus huesos comenzaban a realinearse lentamente.

"Parece que eres más que lo suficientemente bueno conmigo", respondió Ayako mientras apuntaba con su arma al familiar que estaba a sus pies y lo empujaba hacia atrás. "Sé que estamos a salvo en tus manos". Intentó lanzar una sonrisa tranquilizadora en dirección a Rider.

Rider en realidad se sonrojó un poco y parecía un poco desprevenida hasta que los esqueletos comenzaron a invadir nuevamente y tuvo que volver a prestar atención a la pelea. "No lo merezco, pero estaré a la altura de tu fe, de una forma u otra". Giró sobre sus talones y le dio una brutal patada giratoria al guerrero más cercano, enviando su cráneo a toda velocidad por la habitación y dejando que el cuerpo sin vida colapsara en el suelo.

"¡No vayas a levantarme un montón de banderas de la muerte!" Ayako respondió bruscamente.

"Te necesitamos aquí", añadió Sakura, su voz inusualmente firme. "Te necesito, ¿de acuerdo?"

Rider apretó la mandíbula y su daga de cadena salió disparada en un amplio barrido, atrapando a varios enemigos más y tirándolos al suelo. "No te dejaré", respondió la servant. "Lo juro."

Assassin apareció como una sombra entre la multitud, sus manos moviéndose a través del grupo que Rider había desactivado y dejando heridas sibilantes en los esqueletos mientras su veneno derretía una huella de mano en cada uno de sus objetivos. "Esto es simplemente una acción dilatoria. Lo único que debemos hacer es mantenernos firmes. Estaremos bien."

"Sabes, creo que me gusta esta versión segura de ti", bromeó Ayako, tratando de romper la tensión mientras su Servant desactivaba expertamente una ola completa de esqueletos con golpes precisos. La adolescente gruñó y se apoyó en el mango de su arma mientras su Servant aterrizaba suavemente en su círculo defensivo. Dejó escapar un lento suspiro y trató de sacudirse el creciente cansancio en sus brazos antes de que el siguiente grupo de familiares se levantara.

"Tengo una misión", dijo Assassin simplemente. "Yo soy Hassan. No fallamos en las misiones". Su mano se abalanzó y agarró la garganta de uno de los esqueletos en proceso de reformación y dejó una nueva quemadura en su cuerpo mientras colapsaba. "Por favor, retrocede y permíteme encargarme de la pelea si te estás cansando".

"Una pelea real es más difícil que un sparring", admitió Ayako. "Pero no estoy tan cansada".

"También le estás proporcionando energía a Assassin", le recordó Sakura. "No te agotes".

Ayako le levantó el pulgar antes de enderezar la espalda y levantar su arma nuevamente. "No te preocupes. Todavía no estoy ni cerca de estar lista para retirarme".

Cualquier discusión adicional fue interrumpida cuando todo el edificio tembló y un fuerte rugido resonó en toda la mansión. "Eh, ¿qué diablos fue eso?" Ayako se preparó para que apareciera algo peor, pero incluso los guerreros dientes de dragón parecieron momentáneamente distraídos por el sonido.

"Algo grande", respondió Rider secamente. "Parecía que estaba afuera".

Ayako no estaba segura de cómo podía saber eso cuando todo el edificio había estado temblando, pero tomó su palabra. Un segundo rugido hizo que los guerreros supervivientes vibraran y la lámpara de araña chirriara peligrosamente sobre ellos antes de que el edificio volviera a asentarse. "Entonces tiene que ser ahí donde están todos los demás, ¿verdad? ¡Vamos!"

"Nuestra acción dilatoria parece haber tenido éxito", coincidió Assassin. "Deberíamos reagruparnos. Nuestras habilidades juntas tienen más posibilidades de superar cualquier cosa que a Caster se le haya ocurrido como último recurso".

El Servant de piel oscura volvió a avanzar, derribando a tres familiares en rápida sucesión para despejar el camino de regreso a la puerta para el resto del grupo. Los tres salieron corriendo, sorteando esqueletos caídos mientras escapaban de la horda y corrían de regreso al pasillo oscuro.

"¡Por aquí!" Rider gritó mientras salía por un pasillo, tomando la delantera mientras Assassin se quedaba cerca de los dos Maestros en preparación para otra emboscada. Pronto siguió el sonido de los familiares reuniéndose e intentando alcanzarlos detrás de ellos, pero parecía que el flujo constante de refuerzos había cesado por el momento.

Rider no se permitió adelantarse tanto como para no poder regresar con ellos en un instante, pero aun así fue la primera en llegar a la ventana cuando doblaron la esquina. "Oh." Un único sonido demostró todo lo necesario para resumir la escena en el jardín trasero.

El césped anteriormente bien cuidado había sido esparcido por profundas hendiduras, arrojando tierra y rocas por todo el jardín y dejando un agujero titánico en el césped que alguna vez fue prístino. Pero mucho más importante, una imponente bestia reptil estaba intentando trepar para liberarse del agujero, con Saber y Archer tratando de derribarla. Shirou y Rin ya estaban corriendo hacia la casa, las espadas de Shirou cortaban a través de una nueva ola de secuaces esqueléticos mientras Rin los cubría con su magia.

"Supongo que ahí es donde fueron los otros esqueletos", finalmente logró salir Ayako. "¡¿Eso es un maldito dragón?!"

"Necesitan nuestra ayuda". Sakura apretó las manos con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos cuando Shirou atravesó el cuello de otro guerrero. "¡Rider!"

"¡En eso!" La Servant giró su daga y rompió la ventana con la empuñadura, agregando una lluvia de vidrio al césped ya destruido. Saltó sobre el alféizar de la ventana y arrancó, despejando la distancia entre su punto de vista y los otros adolescentes con un movimiento rápido. Dos de los familiares cayeron antes de que se dieran cuenta de que había otro oponente sobre ellos y otro golpeó el suelo con fuerza cuando Rider se estrelló sobre él para detenerse.

"¡Rider!" Rin sonó desproporcionadamente aliviada al ver al Servant de cabello púrpura. "¿Dónde están todos los demás?"

"¡Estamos aquí!" Ayako llamó desde la ventana, esperando que su voz trasmitiera el sonido de la batalla. Arrancó un trozo de una de las cortinas y lo usó para quitar el vidrio restante antes de que el resto del grupo siguiera a Rider por su salida improvisada.

Los hombros de Rin visiblemente se relajaron. "Estás bien". Hubo otro rugido detrás de ellos cuando Saber se vio obligada a saltar hacia atrás para evitar una hoja de llamas de su oponente. "Bien, no es el momento. ¡Necesitamos que Assassin nos ayude a matar ese dragón!"

"¿Cómo dices?" Ayako parpadeó mientras miraba a la enorme bestia que intentaba atrapar a Saber en sus enormes mandíbulas.

Antes de que Rin pudiera responder, un círculo mágico apareció en el aire sobre la espalda del dragón. "¿Olvidaste que todavía estamos aquí?" Luvia gritó mientras sacaba un trío de gemas del interior de los pliegues de su vestido. Arrojó las gemas a través del círculo y parecieron transformarse en rayos de luz brillante.

"¡A un lado!" Shirou gritó mientras bombeaba magia en sus piernas y saltaba lejos del ataque mientras las gemas de Luvia se dirigían hacia el grupo. Ayako gritó cuando una mano fuerte se envolvió alrededor de su cintura y Rider arrastró a ella y a Sakura hacia atrás, alejándolos un momento antes de que la explosión dejara un nuevo cráter en el césped.

"¡Es el Draken de la Colchis!" Rin gritó a través del zumbido en sus oídos. "¡Es débil al veneno! ¡Assassin puede matarlo! ¡Solo tiene que acercarse!"

"Admiro tu confianza", respondió Luvia mientras preparaba otro juego de piedras preciosas. "Pero me siento un poco insultada porque crees que te lo pondré tan fácil". Sus palabras fueron marcadas por un fuerte rugido cuando el dragón finalmente logró encontrar su equilibrio contra el ataque de Saber y sacó su cuerpo del agujero. La bestia mítica se elevó en toda su altura, elevándose a más de dos pisos de altura mientras echaba la cabeza hacia atrás y rugía, con el fuego comenzando a arder en su garganta. "¿Qué tal si probamos la magia curativa de Caster contra los venenos de Assassin y vemos cuál..." La rubia fue interrumpida cuando el dragón avanzó, haciendo perder el equilibrio a sus jinetes mientras descuidadamente golpeaba un árbol a un lado e intentaba aplastar a Saber bajo su garra. "Caster, tómatelo con calma", siseó su Maestro cuando se vio obligada a aferrarse a la espalda del draco. "Estaba lanzando un desafío".

"Lo siento", dijo Caster mientras intentaba enderezarse. "Creo que la pelea lo está entusiasmando. Él está siendo..." Ella gruñó y levantó una barrera para repeler uno de los bombardeos de Archer. "¡Tenaz!"

"¿Tienes problemas para controlar a tu mascota?" Rin se burló. Metió la mano en su vestido para sacar una piedra preciosa. "No es muy impresionante para el Servant clase Caster".

"¡Como si a tu bruto Archer le estuviera yendo mejor!" Luvia respondió bruscamente mientras el dragón avanzaba pesadamente, mordiendo y pisoteando hacia el grupo.

"A veces un poco de fuerza bruta es más que suficiente", respondió Archer con una sonrisa salvaje mientras tres de sus cañones se manifestaban en el aire y disparaban otro bombardeo contra el dragón. Caster levantó su bastón para defenderlos nuevamente, pero la fuerza de la explosión aún hizo que el dragón se tambaleara mientras la barrera se estremecía bajo el impacto.

"Menos explosiones harían que fuera más fácil acercarse", le recordó Assassin, levantando una mano para protegerse los ojos del resplandor de las explosiones.

El dragón solo rugió desafiante mientras se enderezaba de nuevo y levantaba la cabeza para bramar hacia el cielo. Sólo que esta vez, una serie de rugidos chirriantes resonaron en la noche en respuesta. "Oh, ¿y ahora qué?" Murmuró Ayako, levantando su arma a la defensiva.

Los Maestros volvieron a adoptar una posición defensiva cuando formas oscuras parecieron fusionarse en el cielo nocturno, descendiendo en picado hacia la luz de la mansión y el patio en llamas para darse a conocer. Reptiles alados, afortunadamente mucho más pequeños que el dragón que los amenazaba, se lanzaron sobre el patio, haciendo pases de sondeo al grupo y obligando a los Servants a retroceder mientras mordían y arañaban a sus desprevenidas presas.

"¡Wyverns!" Rin apretó los dientes mientras levantaba la mano y lanzaba una maldición a una de las bestias mientras pasaba, rozando su ala y haciéndola vacilar antes de verse obligada a retroceder. "Justo lo que necesitábamos".

"¿Caster?" La voz de Luvia había pasado de confiada a desconcertada mientras se agachaba para evitar que uno de los dragones más pequeños se acercara demasiado a su montura. "No sabía que tenías otros familiares".

"Yo... yo no", gritó Caster cuando otra de las criaturas se acercó demasiado. "¡Estos no son míos!"

"Entonces quién..." Luvia no tuvo oportunidad de terminar la pregunta antes de que el dragón rugiera y se alzara sobre sus patas traseras, aparentemente habiendo perdido por completo el cuidado de los jinetes sobre su espalda. Intentó agarrarse a cualquier cosa para mantener el equilibrio, pero la balanza resultó inadecuada para darle agarre a una bestia que parecía haberse cansado de ser utilizada como corcel.

A Caster le fue un poco mejor con su bastón todavía agarrado en una mano y todo lo que Luvia pudo hacer fue agarrar la mano de su Servant y saltar antes de que el dragón pisoteara nuevamente, todo el patio temblaba y la tierra se agrietaba a metros a su alrededor por el impacto. Luego sus hombros se ondularon y grandes alas se desplegaron desde su espalda, proyectando largas sombras sobre el césped mientras las batía una vez como si estuviera probando para estar seguro de que podía volar. "¡No! Caster, ¡tienes que detenerlo! ¡Alguien verá si sale volando ahora!"

La Servant de cabello lila agarró su bastón con más fuerza y ​​la cabeza brilló mientras intentaba concentrar su voluntad en su monstruo convocado. "¡Yo... no puedo! Ya no puedo sentirlo. ¡Es como si me ignorara!"

Su Maestro palideció un poco cuando la bestia titánica rugió. "¿Cómo es eso posible?"

"No lo sé... ¡Maestro, cuidado!"

Luvia se giró justo a tiempo para ver las fauces abiertas de uno de los wyverns viniendo directamente hacia ella, con sus colmillos listos para desgarrar su carne antes de que pudiera siquiera levantar una mano para defenderse. La rubia se preparó para el dolor, sólo para que la mandíbula del wyvern encontrara acero frío en lugar de carne cálida. "¡¿Estás bien?!" Shirou le preguntó mientras se preparaba desesperadamente, su espada negra atrapada entre los colmillos del dragón.

La rubia lo miró en estado de shock y un poco de asombro. "¿Acabas de... salvarme?" Sonaba como si no creyera las palabras que salían de su propia boca.

"¡Déjalo para despues!" respondió el pelirrojo. "¿Estás bien? ¿Qué pasó?"

"No lo sé", admitió Luvia, por mucho que odiara esas palabras. "Caster... algo anda mal. El draken ya no la obedece. Y estos..." Hizo un gesto hacia el reptil más pequeño con el que Shirou estaba luchando actualmente. "No son parte de mis defensas. No sé de dónde vinieron".

Shirou apretó los dientes y ajustó el agarre de su otra espada. "Eso no puede ser bueno". Cortó el pecho del wyvern, dejando un profundo y sangriento corte en sus escamas. La bestia aulló de dolor y se retiró apresuradamente, soltando su otra arma y volando inestablemente de regreso en el aire.

Desafortunadamente, parecía que el grito del wyvern fue suficiente para llamar la atención de su primo mucho más grande hacia el trío que ahora estaba peligrosamente cerca de sus pies. Un ruido sordo surgió de la garganta del monstruo y abrió la boca para desatar otra ráfaga de llamas, sólo para que otra andanada de cañón lo cortara una vez más. "¡Charla más tarde, muévete ahora!" —ladró Archer. "¡Toda esta escena ya es un desastre!" Giró una de sus piezas de artillería sin siquiera mirar y escogió un wyvern del cielo, pero eso no pareció disminuir la bandada en lo más mínimo.

El dragón gruñó cuando fue frustrado una vez más. Con una mirada de odio a Archer, extendió sus alas y agitó una vez, luego dos veces, cada ala batió levantando tierra y escombros del patio en ruinas mientras se elevaba en el aire. Caster lanzó otro hechizo de barrera instintivamente cuando la ráfaga casi los derribó, obligando a los escombros a alejarse antes de que pudiera atrapar a alguno de ellos. "Esto está mal", murmuró. "No debería poder simplemente ignorarme así. Es como... alguien más está interfiriendo".

Una fuerte carcajada resonó en el campo de batalla cuando los wyverns guardaron silencio y el dragón continuó su ascenso en el aire. "Oh, parece que la bebé bruja finalmente se dio cuenta". Un brillo distorsionado apareció en la espalda del dragón y un remolino de llamas cuando una figura con una armadura negra azabache apareció en su nueva montura. "Bueno", dijo Avenger con una sonrisa que prometía sufrimiento. "Ya que fuiste tan amable de darme una nueva mascota para jugar, supongo que al menos debería presentarme. Incluso te haré un favor y te guardaré para el final para que puedas verme matar a todos tus enemigos antes de que tu amigo te coma." Le dio unas palmaditas en el cuello al dragón y éste emitió un ruido sordo y profundo. "¿No suena divertido?"