Shirou detuvo un poderoso golpe de uno de los guerreros huesudos y atacó con su otra espada, encontrando su hueso endurecido con el sonido del metal contra la piedra. "Estas cosas son más duras de lo que recuerdo", gruñó, pateando el esqueleto hacia atrás antes de que pudiera recuperar el equilibrio.

"De hecho", estuvo de acuerdo Saber. "Los guerreros de hueso no suelen ser tan duraderos". Aún así, Shirou apenas vio la diferencia ya que fácilmente apartó la espada de su propio oponente y atravesó su caja torácica con un golpe de seguimiento. Sin embargo, a pesar del daño, la construcción no dejó de moverse. Sus huesos vibraron y las dos mitades separadas comenzaron a arrastrarse una hacia la otra con un propósito resuelto. "Maravilloso." La rubia apartó la mitad superior de una patada, aunque sólo sirvió para ralentizar el proceso, no para detenerlo.

Shirou levantó la mano para protegerse los ojos cuando una de las explosiones de Rin detonó lo suficientemente cerca de él como para que lo sintiera. Aparentemente había pasado de simples maldiciones a explosiones impulsadas por gemas. "Regenerar guerreros esqueléticos es justo lo que necesitábamos", refunfuñó.

"Mis disculpas", dijo la voz de Caster a través del intercomunicador. "Los guerreros dientes de dragón son una especie de especialidad mía. Hacer familiares competentes requiere algo de esfuerzo, pero la capacidad adicional vale la pena".

El ojo de Rin tembló ante la sutil fanfarronería. "Están tratando de atascarnos con números que no podemos descifrar tan fácilmente".

Ella se agachó hacia atrás y sus brazos brillaron con poder mágico mientras asestaba una impresionante y brutal combinación de golpes que enviaron al guerrero a toda velocidad sobre la mesa. Rider tuvo que saltar para evitar el cuerpo volador, su espada de cadena giró y llevó dos de los esqueletos con ella antes de golpearlos brutalmente contra el suelo. "Necesitamos más espacio. Nos van a abrumar si nos quedamos aquí".

"Entonces salgamos de aquí", sugirió Ayako mientras tomaba a su propio oponente con su silla. Parecía claramente molesta por ser la única sin un arma de fácil acceso a mano. "La puerta de entrada no está tan lejos, ¿verdad?"

Sakura apretó los labios con fuerza y ​​conjuró una explosión mágica para cubrir a Rider mientras evitaba que otro guerrero la pasara. "Esta casa es definitivamente el taller de Caster. No se sabe si podremos siquiera irnos. Y si lo hiciéramos, las defensas podrían hacer imposible volver a entrar. Esta podría ser nuestra única oportunidad de detener a Edelfelt".

"Muy bien, entonces encontraremos un lugar mejor para detenerlos", respondió Ayako con un resoplido. "Un lugar tan grande tiene que tener una habitación de tamaño decente que podamos usar. ¿Crees que prefirió un salón de baile completo?

"Probablemente no sea suficiente para detener esto por completo, pero resuelve el problema inmediato", coincidió Rin. "Necesitamos una salida clara".

Assassin chasqueó la lengua y saltó sobre la mesa, dándole una patada brutal a uno de los guerreros y haciendo que sus huesos silbaran y humearan mientras caía al suelo. "Puede que no sea la más poderosa de mis camaradas, ni siquiera la luchadora más fuerte", dijo. "Pero sigo siendo un Hassan. Los no-muertos no son nada para mí. Mantente cerca y yo despejaré el camino". Giró y arrojó una daga que goteaba veneno en la cuenca de un ojo mientras daba una patada ascendente al siguiente y los enviaba a ambos al suelo, luchando por regenerarse de su toxina corrosiva.

Dos más cayeron con el cráneo roto antes de que pudiera volver a moverse. Archer sopló la punta de su pistola y sonrió. "No acapares todo el alarde", dijo la pirata con una sonrisa. "Te cubrimos."

Assassin asintió una vez y plantó dos dagas en cada uno de los guerreros caídos antes de que pudieran regenerarse, deteniéndolos por el momento. "Bien."

"No te preocupes por presumir ahora", espetó Rin. "¡Vamos!" Rider agarró a Sakura y Ayako desde el otro lado de la mesa mientras Saber abrió camino para Shirou y Rin antes de que pudieran reaccionar. Todo el grupo abandonó el comedor, con Serenity liderando la carga mientras despachaba a los guerreros esqueléticos uno tras otro. La sala estaba sembrada de cuerpos sibilantes mientras los esqueletos tenían que intentar regenerarse a través de su toque venenoso, dando tiempo a los Maestros menos sobrehumanos para alejarse de la multitud de familiares que los seguían.

La marea de enemigos disminuyó significativamente a medida que corrían por el pasillo, pero su camino no permaneció despejado por mucho tiempo. Parecía que los guerreros dientes de dragón podían emerger de cualquier piso que quisieran, aunque venían en números mucho más pequeños una vez que habían soltado la primera ola sobre ellos. "¿Hacia dónde?" Shirou gritó mientras apuñalaba una de sus espadas hacia abajo, inmovilizando a un guerrero recién levantado contra el suelo antes de que pudiera emerger por completo del suelo.

"¡Grandes puertas dobles a la izquierda!" Archer gritó. "Intentémoslo allí". Abrió la puerta de golpe con el hombro y le indicó al grupo que pasara rápidamente mientras le arrancaba la cabeza a otro esqueleto. La habitación del otro lado estaba completamente abierta, pero todavía estaba tan profusamente decorada como el resto de la casa. Candelabros de cristal colgaban del techo, arrojando luz sobre los suelos de madera pulida y las columnas ornamentadas con filigranas que lo sostenían. Una serie de armaduras pulidas vigilaban silenciosamente el borde exterior de la habitación.

"Sabes, estaba bromeando", dijo Ayako inexpresiva mientras miraba alrededor del salón de baile.

Sakura se tomó un momento para recuperar el aliento, Rider flotando protectoramente a su alrededor hasta que se enderezó. "Deberíamos tener un momento aquí, pero necesitamos un plan", dijo sombríamente la chica de cabello púrpura.

"Tenemos que detener a Caster y Edelfelt antes de que nos invadan", añadió Rin, sacando otra piedra preciosa de su vestido y mirando el suelo en busca de suspiros de más familiares saliendo de las tablas del suelo. "Todavía deben estar en algún lugar por aquí. No abandonarían su taller y tienen que suministrar energía mágica a su pequeño ejército de esqueletos que hay ahí fuera".

Como si la hubieran escuchado, hubo un fuerte golpe repentino contra la puerta y Archer inmediatamente la arrojó de espaldas a la madera para mantenerla cerrada. "¿Alguien tiene algo para bloquear esto?"

"Espero que estas cosas no sean solo decoración", murmuró Ayako mientras corría hacia la armadura más cercana y arrancaba la alabarda de su agarre, quitando todo el guante y haciéndolo ruidosamente al suelo. "¡Aquí!" Arrojó el arma hacia Archer, quien rápidamente la colocó en las manijas de la puerta para cerrarla. Ayako agarró otra arma de asta del siguiente traje y la sopesó distraídamente en sus manos. "Más pesado de lo que estoy acostumbrado, pero funcionará".

"Entonces, ¿adónde huyeron entonces?" Shirou interrumpió. "Deben tener un espacio seguro en algún lugar, ¿verdad?"

"El centro del taller", estuvo de acuerdo Rin. "Tal vez el estudio o la biblioteca, pero apuesto a que sería un lugar más seguro si hubieran estado planeando esto todo el tiempo. Probablemente bajo tierra".

"El sótano es el lugar más fácil para esconder algo peligroso", añadió Sakura, su voz aún más apagada de lo normal. "Necesitamos encontrar un camino hacia abajo".

"Registrar todo este lugar llevará mucho tiempo", se quejó Archer cuando hubo otro portazo contra la puerta.

"El camino hacia abajo probablemente estará escondido en algún lugar discreto", dijo Rin. "Pero vamos a tener que lidiar con esas cosas mientras buscamos". Ella frunció el ceño y se pasó una mano por el pelo. "Vamos a tener que separarnos".

"¡Dios mío, qué plan tan atrevido!" La voz de Luvia surgió de otro altavoz oculto. "Pero me pregunto si eres capaz de lograrlo".

Shirou no pudo evitar sentir que no había querido sonar como una villana, había hecho un muy mal trabajo. "¿Es eso una buena idea? Seremos cada vez más superados en número si no permanecemos juntos".

"Tomará demasiado tiempo si intentamos movernos como grupo, y no podremos luchar adecuadamente si estamos uno encima del otro", admitió Archer. "Un grupo mantiene la línea mientras el otro sale a cazar. Si intentan ignorar a cualquiera de los grupos, podemos intercambiar roles y convertirles en una pérdida de tiempo. No tendrán más remedio que dividir a sus familiares".

"Puedo oírte, ¿sabes?" respondió secamente la voz de Luvia.

"Sí, pero no eres tan tonta como para no saber todo lo que estaba diciendo, así que a quién le importa".

"Bueno, obviamente no", dijo Luvia con aire de suficiencia. "Pero en realidad, es el principio de la cosa. Parece que tu Servant al menos reconoce mi inteligencia, Tohsaka".

"No creo que seas estúpida", murmuró Rin. "Simplemente molesta".

Shirou suspiró. "Muy bien, entonces pongámonos en marcha. ¿Quién va con quién?

Ayako levantó su nueva arma. "Creo que Assassin y yo deberíamos interferir. Ella tiene el número de estas cosas y probablemente deberíamos permanecer cerca de nuestros propios Servants".

"Rider y yo nos quedaremos y cubriremos a Mitsuzuri-senpai", estuvo de acuerdo Sakura. "Ya formamos un buen equipo". Mitsuzuri sonrió y le disparó a Sakura un pulgar hacia arriba. "Y creo que Tohsaka tiene algunos asuntos que terminar con Edelfelt".

Shirou estaba vagamente contento de que aparentemente le hubieran asignado ayudar a Tohsaka. Tenía la sensación de que era más probable que ella y Luvia terminaran peleando entre sí que resolviendo todo este lío si los dejaban solos. Archer probablemente daría un paso atrás y la incitaría también. "Correcto", dijo el pelirrojo. "Manténganse a salvo ustedes dos. Encontraremos a Luvia y Caster".

"Vamos, iremos por este camino". Rin señaló hacia otra puerta al otro lado de la habitación.

Con Saber a la cabeza, el equipo cruzó rápidamente el salón de baile y salió a otro pasillo. El camino permaneció despejado por unos momentos, pero no habían pasado mucho de la primera esquina cuando una nueva ola de guerreros comenzó a emerger del suelo. "No te separes", advirtió Saber mientras interceptaba el primer esqueleto y lo destrozaba con dos golpes rápidos.

"No te preocupes por nosotros", gruñó Shirou mientras tomaba otro que intentaba atacarlos desde un nicho. Le palpitaban los brazos cuando se vio obligado a reforzarlos para obtener la fuerza suficiente para cortar los huesos de tierra. "Contamos contigo para que lidere el camino".

La servant rubia asintió. "No se preocupen. Puedes confiar en mí". El aire se onduló cuando su espada invisible se convirtió en un arco de destrucción, cortando a cada enemigo que intentaba obstaculizarla mientras ella lideraba el camino.

"¿Hacia dónde nos dirigimos primero?" Preguntó Archer mientras disparaba dos tiros a los esqueletos que se regeneraban lentamente detrás de ellos.

"Cocinas", dijo Shirou mientras avanzaban. "Está fuera del camino y el personal sería el que más usaría el almacenamiento si no fuera por todo el asunto del 'mago'. Si no está allí, probablemente haya un área de almacenamiento cercana con un camino hacia abajo".

"Probablemente debería saberlo", admitió Archer. "¿Entonces de regreso al comedor? Las cocinas tienen que estar en algún lugar entre el salón de baile y el comedor principal, ¿verdad?

"Otra vez a la izquierda, un poco más adelante", estuvo de acuerdo Rin. "Revisamos cada puerta hasta que encontramos algo útil".

Shirou esperaba que los relativamente manejables grupos de guerreros esqueléticos que venían hacia ellos fueran una señal de que su plan estaba funcionando y no de que Sakura y Ayako estuvieran absolutamente invadidas por monstruos. Su agarre se apretó alrededor de sus espadas convocadas mientras abría la puerta de una pequeña sala de estar. No podían perder el tiempo. Tenían que encontrar a Luvia y detener esto ahora. Preferiblemente hablando con ella, pero si no... Abrió la puerta de al lado con un poco más de fuerza de la necesaria en lugar de terminar el pensamiento.

"¡Aquí" Saber llamó desde delante mientras pateaba el cráneo decapitado de un guerrero caído. "¡Rápidamente!" Sostuvo la puerta para el resto del equipo antes de cerrarla detrás de ella.

Shirou quedó silenciosamente un poco impresionado por la calidad de la cocina. Lo cual no fue de ninguna ayuda, pero lo ayudó a compartimentar un poco. Era claramente nuevo, con electrodomésticos de la más alta calidad y filas de gabinetes de madera pulida que probablemente estaban llenos de suministros de cocina y productos secos. También había, por lo que podía ver, otras dos salidas a la habitación. "Uno de ellos tiene que ser la despensa, ¿verdad?"

"Ugh, toda esta búsqueda de puertas se está volviendo un dolor de cabeza", murmuró Archer. "Se siente como si estuviéramos atrapados en un gran juego".

"Ese es probablemente el punto", dijo Rin secamente. "Estoy segura de que Luvia se está divirtiendo mucho viéndonos correr como pollos sin cabeza".

Shirou no estaba seguro si la falta de respuesta de la Maestra oculta se debía a la falta de bocinas en la cocina, o porque no tenía una respuesta para eso. No es que la respuesta realmente importara a largo plazo. La despensa estaba tan llena como la cocina, con estantes de productos agrícolas, productos secos y especias alineados en las paredes. Y una puerta muy llamativa al otro lado de la habitación. "Bueno, al menos la casa es predecible", suspiró.

Alcanzó la manija, pero Saber salió para detenerlo. "Debería quedarme al frente", insistió la servant rubia. "No sabemos si tienen algún otro tipo de trampa preparada y mi capacidad para resistir la magia es vital para lidiar con un Caster".

Shirou suspiró y de mala gana retiró la mano. "Está bien, sólo ten cuidado". Saber asintió y abrió la puerta, revelando una larga escalera que se desviaba antes de llegar al final. Una luz tenue iluminó el camino mientras descendían hacia el corazón de todo este desastre.

"Bienvenidos a mi taller", gritó Luvia con una sorprendente alegría cuando el grupo llegó al pie de las escaleras. "Lo admito, me impresionó un poco lo rápido que descubrieron dónde nos habíamos deslizado. Eres bastante inteligente, ¿no es así, mi querido Sherou?" Se alejó de su banco de trabajo, donde los recién llegados podían distinguir el contorno distintivo de un micrófono. "No creo que pueda convencerte para que te unas a mi equipo", continuó Luvia. "Podríamos hacer cosas maravillosas juntos y nunca te faltaría nada conmigo".

"Preferiría que no tuviéramos que estar en equipos diferentes", respondió Shirou. "¿Para qué quieres un deseo? ¿O es todo esto sólo por orgullo?"

Luvia se rió entre dientes. "Realmente eres una persona peculiar para ser mago", dijo la rubia. "Supongo que por eso eres tan interesante". Suspiró con nostalgia y apoyó la mejilla en la mano. "Aun así, si el destino es que seamos enemigos, que así sea".

Shirou sintió una gota de sudor correr por su frente. "Realmente no tenemos que serlo si dejas de intentar matarnos", señaló, aunque Luvia lo ignoró por completo.

"Ya que llegaste aquí, supongo que es hora de colocar la última carta sobre la mesa. Veremos quién es el Servant que tiene habilidades superiores con esto". Sus palabras fueron marcadas por un gruñido bajo y profundo que pareció llenar toda la habitación. Varios cristales se iluminaron con una luz blanca brillante, dejando al descubierto una habitación mucho más grande de lo que parecía bajo las lámparas bajas de la mesa. Más importante aún, una figura enorme con escamas de color verde esmeralda profundo comenzó a desenroscarse en el medio de la habitación.

"Oh, mierda", respiró Rin.

"Mis disculpas por la demora", dijo Caster mientras su último familiar se levantaba, con el cuerpo encorvado bajo el techo de concreto. "¿Entonces pasamos a la batalla final?"

"¿Eso es un dragón?" Dijo Shirou, sintiendo su boca muy seca cuando la colosal serpiente se levantó, el humo se filtraba lentamente de su mandíbula.

Saber se paró frente a él con una calma que envidiaba. "Maestro, tienes que irte. Ahora."

"Saber, no puedo simplemente..."

"¡Shirou!" Su servant lo interrumpió antes de que pudiera decir algo más. "Esta no será la primera vez que peleo contra un dragón, y no será la última. Pero un dragón está más allá de lo que un humano común y corriente puede esperar luchar. Debes mantenerte a salvo. Para mí."

Shirou tragó con fuerza. Maldita sea. "Está bien. Saber, tú también tienes que salir de esto de una sola pieza, ¿de acuerdo?"

"Si bien eso es excepcionalmente reconfortante", interrumpió Luvia, "¿Pensaste que iba a dejar que te marcharas cuando nos tomamos la molestia de traerte aquí?" Hubo un ruido sordo cuando un muro de piedra se levantó, sellando la escalera detrás de ellos. "Vamos a terminar esto de una forma u otra. Si de alguna manera logras derrotar al dragón de Caster a través de su impresionante apoyo mágico, entonces incluso podría rendirme con gracia. No es que haya muchas posibilidades de que eso suceda, pero no soy un mal perdedor". Con eso, la cola del dragón se curvó alrededor de ella y la levantó sobre su espalda junto a su Servant.

"Perra terca", murmuró Rin mientras sus ojos buscaban algún tipo de ventaja. "Espera... guerreros con dientes de dragón, dragones reales... hay un mito sobre esto". Apretó la mandíbula con más fuerza mientras miraba a la pareja que montaba el imponente reptil. "Caster, tu verdadero nombre... Eres Medea, ¿no? La Bruja de Colchis".

Caster pareció sorprendida por una fracción de segundo antes de que una expresión de resignación cruzara su rostro. "Supongo que ya lo he dejado bastante obvia, ¿no?" Ella dejó escapar un suave suspiro. "Pero si has reunido mi identidad, sabrás que mi dragón es prácticamente invencible, incluso sin mi magia curativa".

"Prácticamente ", respondió Rin, su rostro de repente se convirtió en una sonrisa salvaje. "Pero no del todo, considerando que lo mataste tú mismo. ¡Archer! ¡Haz un agujero en el techo! Tengo un plan y necesitamos una ruta de escape".

"No tengo idea de cuál es el plan, ¡pero ya me gusta!" La sonrisa de la Servant pirata coincidía con la de su Maestro cuando dos cañones se manifestaron en el aire junto a ella.

"¡No tan rapido!" Caster blandió su bastón y el dragón dejó escapar un rugido que hizo temblar los huesos mientras las llamas comenzaban a acumularse en su garganta.

Solo para que su mandíbula se cerrara de golpe y una ráfaga de humo ahogado brotara de las comisuras de su boca mientras Saber le daba un golpe brutal en la parte inferior de su barbilla. La serpiente rugió de nuevo y se tambaleó hacia atrás, obligando a Caster y Luvia a aferrarse a su espalda mientras se tambaleaba contra la pared del fondo. "¡De ninguna manera!" espetó la servant rubia mientras seguía su golpe con un poderoso corte de su espada. La habitación casi tembló por el impacto cuando la hoja rebotó en sus escamas y talló un profundo surco en el suelo. Sabre saltó hacia atrás para evitar sus garras delanteras. "Espero que tu plan sea bueno, Rin. Nunca antes me había enfrentado a un wyvern con escamas tan duras. Incluso Vortigern estaba menos blindado".

"No te preocupes, sé exactamente cómo matarlo", respondió la adolescente de cabello negro. "En cualquier momento, Archer". La única respuesta de su sirviente fue otra sonrisa y el resonante estallido de dos cañones mientras el techo se convertía en escombros. "Vamos."

Shirou se sonrojó un poco cuando Saber puso un brazo alrededor de su cintura y saltó, pateando un pedazo de escombros que caía y escapando a través del agujero recién creado con él pegado a su costado. Vio a Rin aferrándose a la espalda de Archer justo detrás de ellos mientras los dos Servants aterrizaban en el césped detrás de la casa palaciega de Luvia. "Está bien, eso funcionó. ¿Cuál es el plan?"

Rin se dejó caer de la espalda de su Servant con un gruñido. "Necesitamos a Assassin. Medea mató al Dragón de Colchis dándole a Jason un veneno mortal creado con su brujería. Si alguien puede hacer un veneno tan potente como el de una bruja de la Era de los Dioses..."

"Es el Hassan especializado en veneno", finalizó Archer. "Complicado. ¡Me gusta!"

Otro rugido resonó desde abajo y un momento después vieron la cabeza del Dragón mirándolos a través del agujero mientras comenzaba a subir. "Palmadas en la espalda más tarde, encontrando a nuestros amigos ahora", interrumpió Shirou. "¡Vamos!"