Shirou estaba, por muy reacio a admitirlo, impresionado con la nueva casa de Edelfelt. Debería haber sido una tontería esperar que apareciera una nueva mansión de estilo occidental una semana después de poner un pie en Fuyuki, pero de alguna manera lo había hecho funcionar. El poder del capital desenfrenado era más aterrador que cualquier Servant que hubiera conocido hasta ahora. Respiró hondo y dejó escapar un largo suspiro. "¿Alguien podría tocar el timbre? Estoy un poco ocupado". Miró a Rin y Sakura, quienes sostenían sus brazos de manera bastante... posesiva. Esta noche iba a ser una noche larga.

Rider le lanzó una pequeña sonrisa y obedientemente presionó el botón al lado de las puertas. No hubo respuesta a través del altavoz, pero después de un momento, se escuchó un suave zumbido y un clic sólido cuando la cerradura se abrió. Mitsuzuri empujó una de las barras y dejó que se abriera antes de que el grupo entrara.

El césped delantero estaba cuidadosamente recortado y una fuente burbujeaba pacíficamente en el patio frente a la entrada. Era elegante, aunque un poco simple. Shirou cambió entre sus dos 'citas' (solo una de las cuales en realidad contaba como una cita, pero aún así) mientras subían los escalones de la entrada y Rider dio un paso adelante para tocar la puerta. Hubo otra pausa momentánea antes de que la puerta de madera pulida se abriera.

"Bienvenido." Una chica baja, con cabello largo color bígaro y un vestido suelto de color crema suave hizo una reverencia perfecta mientras les abría la puerta. "Es un placer conocerlo finalmente".

"Hola", dijo Shirou tratando de poner una sonrisa amistosa. "¿Debes ser la... servant de la señorita Edelfelt?" Si ella fuera de alguna manera una persona normal, probablemente no se daría cuenta de que era un Servant con un nombre propio, ¿verdad?

La chica más baja sonrió. "Correcto. Por favor, llámame Caster".

Rin le dio a Shirou la mirada más engreída que jamás había visto en su rostro y tiró de su brazo para que se moviera. "Es un placer conocerlos", dijo con una voz enfermizamente dulce mientras el grupo entraba y dejaba que Caster cerrara la puerta detrás de ellos nuevamente. "Tienes una casa encantadora".

"¡O~hohohoho!" Todo el grupo giró la cabeza casi al unísono cuando una voz familiar llamó su atención desde el otro lado de la habitación. Luvia entró al colosal vestíbulo desde el segundo piso, bajando las escaleras hasta el otro extremo con la gracia de una reina. Shirou ni siquiera se había dado cuenta de que nunca antes había visto a Luvia fuera de su uniforme escolar, pero ciertamente sabía cómo causar una buena impresión. Su vestido era de un profundo azul zafiro, con bordados dorados que creaban patrones fluidos a lo largo de su estómago y bajaban por los dobladillos hasta la línea del busto. El pelirrojo tuvo que asegurarse conscientemente de no mirar fijamente el escote particularmente escotado de su vestido, dejándola una generosa cantidad de escote a la vista y sus hombros totalmente descubiertos.

"No hay necesidad de ser tan modesta, señorita Tohsaka", dijo la rubia, levantando una mano para recorrer dramáticamente la habitación. "Siéntete libre de alabar mi impresionante hogar a tu gusto. Mi gente trabajó mucho para que cada detalle fuera tan impecable como su dueño".

"Oh, lo sé muy bien", murmuró Rin con los dientes apretados. Shirou estaba bastante seguro de que se estaba imaginando el sonido chirriante, pero definitivamente no se la estaba imaginando apretando su brazo con tanta fuerza que casi le dolía. "Estamos todos muy contentos de haber sido invitados a su extravagante casa esta noche. Es deliciosamente ostentoso".

Los ojos de Shirou y Mitsuzuri se encontraron brevemente mientras ambos le lanzaban una mirada a Rin, pero Luvia no parecía alterada en lo más mínimo. La morena se encogió de hombros y trató de darle una sonrisa alentadora. De alguna manera, eso no lo hizo menos preocupado.

Luvia volvió a reír y se llevó una mano a la barbilla. "¡Por supuesto que lo es! Sólo lo mejor. Pero ven, déjame mostrarte el comedor y podemos seguir con la cena. ¿Qué clase de anfitrión sería si dejara a mis invitados dando vueltas sin nada que hacer? Ella sonrió levemente y su mirada se centró completamente en Shirou. "Me ofrecería a acompañarte, pero parece que tienes las manos un poco ocupadas en este momento. A menos que prefieras hacer algunos ajustes".

"Él está exactamente ocupado en este momento", intervino Rin antes de que Shirou o incluso Sakura pudieran decir algo. "Muchas gracias."

La sonrisa de Luvia se hizo más grande. "Por supuesto, señorita Tohsaka. No hay necesidad de ponerse tan a la defensiva. Simplemente estoy siendo un anfitrión educado. Permítanme mostrarles a todos el comedor". Uno de los ojos de Rin tembló cuando Luvia descendió los últimos escalones y se giró con un pequeño gesto para seguirla.

A pesar de que es casi seguro que ya se había dicho ese punto, tanto Sakura como Rin se negaron rotundamente a soltar los brazos de Shirou mientras él los escoltaba al comedor. Y sería grosero e incómodo si intentara escaparse, así que el pelirrojo simplemente suspiró y aceptó su destino. Al menos Luvia no parecía molesta por la exhibición. O tal vez simplemente era buena ocultándolo. Rin podría ocultar completamente toda su personalidad si realmente lo necesitara, por lo que no había razón para pensar que Luvia no fuera capaz de fingir igual de bien. Esta era una de las cosas que había hecho que su padre no quisiera que él fuera mago, ¿no? Todas las mentiras y los amargos empujones unos a otros.

Se vio obligado a salir de sus pensamientos cuando Luvia abrió otro par de puertas dobles y reveló la habitación brillantemente iluminada más allá. Una enorme lámpara de araña de cristal arrojaba un cálido resplandor sobre la pesada mesa y varios candelabros parpadeantes se alzaban entre platos pulidos que casi con seguridad eran de plata auténtica. "Por favor, siéntete libre de tomar asiento cuando quieras", dijo Luvia. "Por supuesto, mis encantamientos mantendrán la cena caliente todo el tiempo que sea necesario, pero no hay razón para esperar cuando somos perfectamente capaces de continuar nuestra charla amistosa durante una comida".

Shirou exhaló un suspiro de alivio cuando finalmente le devolvieron el control de sus brazos. "Parece una buena idea", estuvo de acuerdo antes de que alguien más pudiera responder.

"De hecho", Luvia prácticamente ronroneó. "Puedes tomar el lugar de honor junto a mí si lo deseas, Sherou". Ella batió las pestañas y Shirou se sonrojó un poco al sentir que la mayor parte del resto de la habitación la miraba fijamente. Luvia una vez más demostró ser inmune a su juicio.

"Eh, eso sería..."

"Un riesgo innecesario", intervino Saber. "Tomaré ese asiento y Shirou puede sentarse a mi lado".

Shirou había agotado por completo su tolerancia a la discusión y simplemente tomó el segundo asiento al final de la mesa. Luvia parecía moderadamente molesta, pero no dijo nada. Apartó una silla para Caster justo enfrente de Saber antes de tomar el asiento del anfitrión al final de la mesa. La pequeña peliazul le sonrió agradablemente y tomó asiento junto a su Maestro mientras Rin tomó asiento al otro lado de Shirou. Solo tomó unos momentos para que todos se organizaran y un momento más para que Shirou se diera cuenta de que sus Servants habían tomado todos los asientos exteriores, flanqueando a sus Masters en caso de que sucediera algo peligroso.

"Intenté encontrar la mejor combinación de productos locales y los mejores sabores de mi país de origen", declaró orgullosa Luvia. Dio una palmada y extendió la mano para quitar la tapa del plato más cercano. "Afortunadamente, el marisco también es un gusto común aquí. Hoy tenemos panecillos recién horneados, sopa de salmón, pescado frito y arroz con leche. También tengo una tarta de fresas de postre una vez que hayamos terminado el plato principal".

"Huele bastante bien", coincidió Saber, mirando el plato humeante como un gato depredador.

Shirou se acercó un poco más para captar el agradable aroma de la sopa y asintió para sí mismo. Parecía un caldo más cremoso que cualquier cosa que hubiera preparado, pero aun así olía excelente. Luego sintió a Rin moverse a su lado y captó un ligero brillo por el rabillo del ojo. Pudo distinguir una pequeña piedra preciosa en una de sus manos mientras murmuraba algo en voz baja en... ¿alemán? ¿Sueco? Algún idioma con el que no estaba familiarizado. "¿Hiciste todo esto tú mismo?" preguntó rápidamente, esperando que Luvia no se diera cuenta de lo que Rin estaba haciendo.

"Por supuesto", dijo Luvia, de alguna manera luciendo aún más segura de sí misma. "Poder cocinar una comida satisfactoria es una habilidad crucial para cualquier noble en edad de casarse. Poder presentar una comida que te sorprenda cuando tu amante regresa a casa después de un largo día..." Se detuvo con un suspiro y ojos estrellados. "¿Hay algo tan romántico?"

"Tiene razón", añadió Mitsuzuri con una sonrisa. "Issei tuvo que impedir que el consejo estudiantil intentara proponerle matrimonio un par de veces cuando les trajiste la cena". Shirou se sonrojó ante la burla y le lanzó una mirada, que Ayako simplemente le devolvió con una sonrisa aún más descarada. "También lo ha hecho el club de tiro con arco, al menos antes de que tomaras una pausa".

"Oh, un hombre experto en la cocina también". Luvia se lamió los labios y Shirou tuvo que apartar la mirada por un momento. "Realmente eres material de marido".

Rin rápidamente guardó su gema en su manga nuevamente antes de extender la mano y descubrir una fuente de panecillos aún calientes. "Creo que aquí todos saben cocinar muy bien", dijo con irritación. "Esta parece ser una cena suficientemente comestible". Le dio a Shirou una mirada penetrante antes de que su mirada recorriera la mesa y se encontrara con los ojos de todos los demás invitados.

"No lo sé", dijo Ayako, todavía sonriendo. "Esto me recuerda a uno de los anuncios navideños de Shirou. No creo que pueda seguir el ritmo de la mayoría de ustedes cuando se trata de cocinar. Mi hermano pequeño no tiene precisamente el paladar más complejo".

"Uh, claro", dijo el pelirrojo, más concentrado en la mirada de Rin que en las burlas de Ayako. ¿Era realmente necesario sospechar tanto? Aunque es cierto que no sabían de qué era capaz Caster, así que tal vez... Suspiró de nuevo. "¿Alguien quiere que sirva la sopa?"

"Por favor", dijo Sakura con una sonrisa plácida, no del todo creíble mientras pasaba su plato por la mesa. Shirou rápidamente comenzó a llenar cada plato uno tras otro y se sentía calmado cada vez que le pasaba otro plato lleno a su dueño. Realmente no fue tan diferente de una cena normal en casa. Era un poco más adornado.

La tensión no desapareció por completo cuando los platos se pasaron y los platos comenzaron a llenarse y vaciarse rápidamente nuevamente, pero fue una mejora significativa. Parecía que Tohsaka y Edelfelt estaban más que dispuestos a dejar de lado sus ataques para tener buenos modales en la mesa. Incluso los servant pudieron relajarse un poco y disfrutar de la comida, aunque todos permanecieron tan atentos como siempre. Aún así, todo el mundo que pasó de la hostilidad al silencio a regañadientes en un solo curso fue definitivamente una victoria en su opinión. "Hiciste una comida deliciosa", dijo Shirou, volviendo su atención a su anfitrión. "Creo que hablo por todos cuando digo que estoy agradecido por una cena encantadora".

Luvia visiblemente se pavoneó ante sus palabras. "¡Por supuesto! Acepto su gratitud con la mayor humildad". Shirou se rió entre dientes. Al menos ella era bastante fácil de manejar. O al menos más abierto que Tohsaka al respecto. "Pensé que no tenía sentido esperar más para reunirnos formalmente con todos ustedes. No he sido muy sutil con la señorita Tohsaka, ¿verdad?"

Shirou sintió una gota de sudor correr por su mejilla. "Ah, supongo que no."

"Eres tan sutil como un ladrillo en la cara", dijo Rin inexpresivamente. "Sospeché que eras el Maestro de Caster tan pronto como fuimos atacados por algún tipo de familiar avanzado en la primera noche de la Guerra del Grial". Miró a la rubia, como si la desafiara a explicarse.

La sonrisa de Luvia se volvió mucho menos agradable. "Oh sí. ¿Puedes culparme por ser cauteloso con mi competencia? Considérelo una prueba de sus capacidades. Además, como sin duda sabrás, no he vuelto a intentar hacerte daño desde entonces. Caster no ha enviado a ningún familiar más allá de los muros de esta propiedad desde la noche junto al río".

"El hecho de que una serpiente haya regresado a su guarida no significa que haya dejado de ser venenosa", respondió Rin.

"Ara, vamos bastante duro", dijo Ayako, encogiéndose ligeramente mientras Luvia y Rin se miraban fijamente al otro lado de la mesa.

Sakura tranquilamente dejó su cuchara en el borde de su plato. "Ella no está equivocada. Sólo porque ella no nos haya atacado todavía no significa que solo tenga buenas intenciones. Seguimos siendo competidores en la misma Guerra del Santo Grial. El Grial elige a las personas que lo usarán si ganan. Ella no estaría todavía aquí si no tuviera una razón para ganar".

La sonrisa de Luvia no vaciló ni un centímetro. "Me haces parecer una villana trillada cuando haces acusaciones como esa. Como herederos de dos de las Familias Fundadoras, estoy seguro de que saben el prestigio que proviene de la Guerra del Santo Grial. Ganar es lograr el sueño de todos los magos, pero incluso aquellos que simplemente salen con vida obtienen la reputación de ser los mejores de su generación. ¿Te parezco el tipo de persona que huiría con el rabo entre las piernas?

Los ojos de Rin se entrecerraron. "No, pareces el tipo de persona que es demasiado testaruda para saber cuándo dejar de seguir".

"La frase occidental para esta situación es olla y tetera", respondió Luvia, con la voz absolutamente cargada de falsa alegría. "No es que estés equivocado, por supuesto."

"También pareces el tipo de persona que no se rinde sin luchar", añadió Sakura. "En lugar del tipo de persona que hace una muestra y luego simplemente se esconde por el resto de la guerra".

"Bien de nuevo", dijo Luvia. Luego frunció el ceño y apretó los labios. "Esta conversación se ha vuelto muy pesada durante la cena, ¿no?" La rubia dejó escapar un suave suspiro y se llevó una mano a un lado de la cara. "Tenía la esperanza de que pudiéramos posponer este tema hasta después de haber comido". Dejó los cubiertos con cuidado sobre el plato. "Es una pena. Esperaba con ansias vuestras caras cuando probasteis mi tarta. Mis pasteles son insuperables".

Los ojos de Shirou se abrieron cuando Caster de repente extendió la mano y agarró el hombro de su Maestro. Hubo un destello de luz brillante cuando un círculo mágico cobró vida debajo de la mesa y ambos desaparecieron en el aire. Una serie de pequeños destellos se encendieron alrededor de la mesa mientras los Servants restantes cambiaban su ropa formal por sus uniformes de combate en un estallido de energía mágica. El candelabro parpadeó por un momento antes de apagarse, dejando la habitación iluminada solo por la tenue luz de las velas esparcidas sobre la mesa y la luz de la luna que entraba por las altas ventanas. "¡Mis disculpas!" La voz de Luvia sonó desde... algún lugar. ¿Un orador oculto? "Pero me temo que pasaremos directamente al entretenimiento después de la cena. Espero que disfruten al máximo".

"Shirou", dijo Rin, su voz dura y fría como el hielo mientras se ponía de pie. A su alrededor, guerreros esqueléticos hechos de hueso comenzaron a surgir del suelo, fundiéndose en el suelo como si estuviera hecho de arcilla blanda. "Te lo dije."

"Pelea ahora, matrimonio de ancianos más tarde", dijo Archer inexpresiva mientras levantaba su arma y un fuerte golpe derribó al familiar más cercano.

Shirou se estremeció cuando pateó su silla a un lado y sus manos crepitaron con energía mágica antes de que un par de espadas blancas y negras cobraran existencia. "Nunca escucharé el final de esto".