Saber apretó los dientes cuando su espada invisible chocó con la ardiente de Avenger. La otra guerrera era fuerte, mucho más fuerte de lo que parecía. Hacía mucho que había aprendido a no juzgar la fuerza por las apariencias, pero su enemigo era casi irreal. Sus brazos temblaron bajo otro golpe y se vio obligada a retroceder cuando Avenger atacó con su estandarte, cortando una línea ardiente en el aire. Arturia gruñó cuando una serie de estacas ardientes aparecieron en el aire, lloviendo sobre su posición. Ella blandió su espada en un amplio arco, esparciendo sus restos destrozados al suelo. "Si deseas que esto sea una batalla de caballeros", dijo, tomando un respiro con cuidado. "Al menos podrías dejar de luchar como un Berserker enloquecido".

Avenger se rió. "¿Entre caballeros? Que tonta." Ella golpeó el suelo con la culata de su estandarte, enviando otra ola de lanzas a Saber. La caballero azul los atravesó, manteniendo el ataque a distancia. "No soy ningún caballero. No soy más que una bruja que desea verte arder". El fuego crepitó a lo largo del suelo y los árboles más cercanos al Servant enemigo se agrietaron y estallaron en llamas. "Soy la Bruja Dragón que hizo de toda Gran Bretaña su enemiga y la quemó en represalia. ¡Soy la Bruja de Francia, Jeanne d'Arc!

Los ojos de Saber se abrieron ligeramente. "¿Eres la Santa de Francia?" El parecido de repente hizo que varias cosas cobraran un sorprendente sentido. "De alguna manera no creo que un Santo elegido por Dios sea tan sediento de sangre". Ella se lanzó hacia adelante, obligando a Avenger a volver a la defensiva mientras golpeaba sus defensas con una serie de golpes. Sus brazos temblaban con cada impacto y su respiración comenzó a hacerse más pesada mientras golpeaba a su oponente. Uno o dos golpes atravesaron sus defensas, dejando cortes superficiales en la mejilla y los brazos de Avenger, pero no pudo asestar un golpe decisivo.

"¿Qué diablos sabrías tú sobre los deseos de un dios arrogante?" Avenger gruñó, girando hacia la bandera para forzar la espada de Saber hacia atrás y darle una oportunidad para cortar su cuerpo. Su espada rebotó en su armadura, pero la pura fuerza del golpe la llevó a través del cuerpo de Arturia y le cortó el hombro. "Bueno, parece que ambos nos hemos sacado sangre. Sólo tengo que seguir derramándola hasta que dejes de moverte".

Saber frunció el ceño y giró su hombro, probando qué tan profundo era el corte. Satisfecha de que no era lo suficientemente profunda como para interferir con su manejo de la espada, limpió su espada y se deslizó de nuevo a su posición de lucha. "No estaría tan segura. Una lesión tan leve difícilmente impedirá mis habilidades".

"No importa si te frena o no. Mi furia me mantendrá en marcha hasta que estés muerta en el suelo". Ella sonrió. "Pero creo que puedo adivinar quién eres, caballero que lleva sangre de dragón. No hay muchos espíritus heroicos que puedan serlo. ¿No es así, Rey de los Caballeros?"

Los ojos de Arturia se abrieron ligeramente y apretó con más fuerza la empuñadura de su espada. "Cómo tú...?"

"Sería una Bruja Dragón muy pobre si no pudiera sentir la sangre fluyendo por tus venas". Avenger envió un arco de fuego atravesando el aire, obligando a Arturia a atravesar el ataque con una ráfaga de viento. "Enfrentarse a alguien con el poder de un dragón..." Su sonrisa se hizo más amplia y aún más cruel. "¡De alguna manera me dan ganas de luchar aún más!" Ella saltó hacia adelante, con la espada y el estandarte extendidos para atacar.

Arturia se preparó cuando sus espadas se encontraron nuevamente. La pelea ya estaba consumiendo mucha más energía de la que había planeado gastar esta noche, y probablemente todavía tuviera una pelea con Berserker por delante si quería liberar a Shirou de las garras de Illya. Pero eso sería inútil si ella cayera aquí. "Entonces tampoco puedo darme el lujo de ocultar nada. ¡Strike Air!" Forzó maná en su espada y el escudo de aire cambiante a su alrededor explotó en un ciclón, arrojando a Avenger hacia atrás y la estrelló contra un árbol con suficiente fuerza como para romper la corteza.

"Eso esta mejor". Avenger sonrió mientras se enderezaba, sacudiéndose las astillas de sus hombros. "¡Ven hacia mí con toda tu ira!"

Saber simplemente se enderezó, su espada brillando bajo la luz de la luna. "Por favor espera hasta que pueda terminar aquí, Shirou. Estare ahi pronto."

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Shirou jadeó mientras corría entre los árboles. Podía oír ruidos de metal a lo lejos y ver humo elevándose sobre los árboles. Sólo había una cosa que podía ser. "Saber... Por favor, no te dejes matar". Se esforzó más y siguió corriendo.

"Tú allí. Chico del castillo de Einzbern. ¿Eres el Maestro de Saber?"

Shirou se congeló cuando la voz hizo eco entre los árboles. Se giró y vio a una mujer parada en una pequeña elevación. Su largo cabello rubio ondeaba en el aire de la noche y él rápidamente desvió la mirada mientras bajaba hacia su busto extremadamente generoso. Su blusa era una blusa blanca ajustada con un escote abullonado y pantalones oscuros extremadamente ajustados que cubrían sus piernas, con una media falda oscura que cubría sus caderas. "Sí, lo soy. Eso significa que tú también debes ser un Maestro, ¿no? ¿Es tu Servant con quien lucha Saber?"

La expresión de la rubia permaneció completamente neutral. "Eso es correcto. ¿Eso significa que también eres el Maestro de la familia Einzbern?"

Shirou no pudo evitar la expresión de curiosidad de su rostro. "¿Los Einzbern?" ¿Eso significaba que tenía alguna conexión con Illya? ¿O estaba ella aquí para intentar matarla? "¿Por qué quieres saber eso?"

La rubia no dijo nada por un largo momento. "Estoy aquí como representante de la familia Ainsworth, Angelica Ainsworth". Shirou simplemente parpadeó. "Por tu expresión, asumo que ese nombre no significa nada para ti. Así que no eres la esperanza de los Einzbern para esta guerra".

"No, no lo soy. ¡Entré en esta guerra por mis propios motivos!"

La rubia asintió. "Entonces hay pocas razones para que siga hablando con usted. Haré esto rápido para poder avanzar hacia mi objetivo original". Con eso, agitó una mano y el aire sobre ella brilló y se abrió por un momento cuando media docena de rocas más grandes que la cabeza de Shirou se manifestaron y se lanzaron hacia él.

El pelirrojo apenas tuvo tiempo de saltar para apartarse cuando las pesadas piedras chocaron contra el suelo, dejando pequeños cráteres al impactar. "¡¿Qué estás haciendo?! ¡No tengo ninguna razón para pelear contigo ahora mismo!"

"Eres un Maestro enemigo. Ésa es la única razón por la que necesito oponerme a usted", dijo la mujer. "Eliminarte pondría fin al control de tu Servant sobre este mundo y me acercaría un paso más a obtener el Grial". El aire volvió a brillar y varios grandes trozos de madera aparecieron sobre ella y continuaron bombardeando su objetivo.

Shirou se apartó del camino y se escondió detrás de un árbol para cubrirlo un poco del ataque. "¿Realmente vale la pena matarme por lo que quieres del Grial?"

El bombardeo cesó por un momento. "Realmente no puedo decirlo", respondió finalmente Angélica. "Pero esto es algo que debo hacer".

Shirou se estremeció cuando su ataque golpeó nuevamente el otro lado del árbol y la madera se estremeció contra su espalda. Se alejó tambaleándose cuando las piedras atravesaron el árbol como balas a través del papel y se enterraron profundamente en el suelo. La respuesta de Angélica me resultó familiar, en cierto sentido. "¿Eso es todo? ¿No tienes ningún motivo real para luchar por el Grial?"

"No es de tu incumbencia".

Los puños de Shirou se apretaron cuando el otro mago levantó la mano y convocó otra ola de ataques. No podía simplemente quedarse ahí y dejar que ella siguiera intentando matarlo. Tenía que llegar a Saber. Si no había otra manera que luchar, entonces haría lo que tuviera que hacer. "Lo es. Porque yo también tengo algo que hacer", dijo mientras las rocas se elevaban en el aire. "No quiero lastimarte, pero no puedo dejar que me detengas aquí".

"Puedes resistir todo lo que quieras", dijo Angélica. "O entregarme sus Sellos de Comando. No importa cómo terminemos con esto". Las rocas cayeron con fuerza, lloviendo sobre Shirou y tratando de aplastarlo bajo su peso.

El joven mago no pensó en lo que estaba haciendo. Simplemente dejó que la energía mágica recorriera su cuerpo mientras sus circuitos ardían. "¡Trace on!" Una luz azul brilló alrededor de sus palmas y dos espadas surgieron, una negra y otra blanca, pero por lo demás perfectos espejos entre sí. Sus brazos se movían como si tuvieran voluntad propia, cortando las rocas a un lado. Shirou parpadeó y miró sus propias manos como si ya no las reconociera. O mejor dicho, sí los reconoció. Sus sueños volvieron a él con toda su fuerza, la imagen del hombre de rojo empuñando las espadas dobles llenó su mente. Mientras miraba las espadas que pulsaban con maná, de repente le vinieron a la mente sus nombres: Kanshou y Bakuya.

Angélica miró las espadas con una ceja levantada. "Así que tienes cierta capacidad como mago". Invocó una lluvia de púas de madera. "Quizás he sido demasiado indulgente hasta ahora".

Shirou realmente no tenía idea de lo que estaba pasando. Era como si su cuerpo hubiera decidido actuar por sí solo. Pero fue mejor que nada. "En realidad no", admitió mientras ella adoptaba una postura de lucha. "Pero tendrá que ser suficiente". Luego cargó mientras Angélica dejaba que las afiladas púas cayesen sobre él. Sus manos se movían en patrones fáciles, cortando las estacas de madera y dejando los fragmentos detrás de él en el suelo del bosque.

La expresión pasiva de Angélica finalmente se rompió cuando Shirou cerró la brecha y las espadas gemelas la atacaron. Sus extremidades palpitaron con magia y saltó fuera del camino, evitando por poco el golpe. "Veremos si lo es". Agitó su mano provocando que una ola de tierra apareciera de la nada y le diera un momento para respirar.

Shirou avanzó, clavando sus espadas en la pared y abriendo un gran espacio para pasar. Sus extremidades ardían de dolor mientras las inundaba de energía y las reforzaba para igualarlas a ella. La tierra bajo sus pies crujió cuando saltó hacia adelante, moviéndose más rápido que nunca antes. Los árboles pasaron rápidamente y aterrizó justo encima de Angélica nuevamente, las espadas gemelas moviéndose en un arco.

Los ojos de la rubia se abrieron y se echó hacia atrás, alejándose desesperadamente de los bordes brillantes de las hojas. Ella saltó hacia atrás, grandes trozos desaparecieron de los árboles a su alrededor y los hicieron caer hacia su oponente.

Shirou se vio obligado a retroceder, cortando algunas de las ramas para evitar que colapsaran sobre él. Saltó, saltó sobre los troncos caídos y persiguió a Angélica nuevamente justo cuando se formaba otra lluvia de rocas. No es que fuera a dejar que eso lo detuviera. Kanshou y Bakuya cortaron amplios arcos en el aire, cortando la roca con tanta facilidad como cortan madera o tierra.

"Qué táctica más ridícula", murmuró Angélica mientras Shirou seguía acercándose. Ella podía respetar su determinación, pero estaba al borde de la locura mientras él se abría paso a través de sus ataques. Todo su cuerpo brilló suavemente cuando Shirou se acercó para atacarla de nuevo.

"¡Esto termina ahora!" Shirou cerró los últimos metros entre ellos justo cuando el aire brillaba y Shirou de repente estaba detrás de ella, sus espadas moviéndose en nada más que aire vacío. "¿Qué?" Shirou contuvo un grito de dolor cuando dos púas de piedra aparecieron en el aire sobre él y se estrellaron, atravesando sus piernas y haciéndolo caer de rodillas.

"Parece que te he subestimado. No estoy acostumbrado a que los magos sean tan físicos". Angélica retrocedió tranquilamente mientras Shirou luchaba por mantenerse de pie con las piernas empaladas. "O encontrarme con magos con armas tan inusuales. Pero un solo truco no puede vencer a un mago completamente entrenado". Una vez que estuvo lo suficientemente lejos para su propia comodidad, levantó la mano nuevamente y convocó un enorme trozo de tierra y piedra. "Por si sirve de algo, pareces una persona decente. Y estoy seguro de que aquello por lo que estás luchando es noble para ti. Así que debes saber que esto no me produce ningún placer."

Shirou apretó los dientes e intentó moverse de nuevo, forzando los picos de piedra de sus piernas y tropezando hacia adelante. Golpeó con fuerza el suelo del bosque y cayó de rodillas mientras una ola de dolor recorría su cuerpo. "Para proteger a todos".

Angélica hizo una pausa antes de poder lanzarle la roca. "¿Qué?"

"Por lo qué estoy peleando". Shirou gruñó de dolor, pero sus piernas aún se negaban a responder correctamente. Si simplemente se movieran, él podría salir del camino. "Quiero proteger a todos. Ni siquiera me importa el Santo Grial".

Angélica finalmente dejó que su absoluta confusión se reflejara en su rostro. "¿Un mago que actúa puramente por altruismo? Casi no te creo".

Shirou se rió. Salió más como una risa de dolor, pero no pudo evitarlo. "Mi padre siempre decía que los magos eran egoístas. Pero estoy bien siendo un mago terrible si eso significa que puedo ayudar a las personas que me necesitan. Aunque sea estúpido intentar ayudar a todos, no podría vivir conmigo mismo si no me esforzara al máximo".

Angélica sonrió a su pesar. Fue reconfortante ver a alguien motivado por algo más que la gloria personal y el poder ilimitado. "Y no puedo regresar a casa sabiendo que no hice todo lo que estaba a mi alcance para alcanzar el sueño de mi familia. Así que no puedo dejar que te vayas. Adiós." Bajó la mano y la roca se dirigió hacia el joven arrodillado.

Shirou apretó los puños mientras la roca caía hacia él. Tenía que moverse. Sus piernas temblaron y sintió los músculos desgarrados gritándole que dejara de moverse mientras todavía sangraba. Pero no podía detenerse aquí. Todavía no había ayudado a Saber a alcanzar su deseo, ni a Rin, ni a Sakura. Sus amigas todavía estaban esperando que llegara a casa. Se obligó a tambalearse hacia adelante, pero no pudo avanzar más que unos pocos centímetros antes de caer de nuevo. Se apoyó en una de sus espadas y clavó la punta en el suelo.

"¡Detente!" Hubo un estruendo atronador y la roca se hizo añicos, reducida a guijarros de un solo golpe. "Oye chico, ¿todavía estás conmigo?" Bazett aterrizó suavemente en el suelo frente a él, sus guantes brillaban con runas cuidadosamente inscritas. "No te desvanezcas ahora. Vuelve a ponerte de pie. Ambos nos vamos a casa después de esto".

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Saber se deslizó hacia atrás, la pura fuerza del ataque de Avenger la hizo patinar por el suelo. Ni siquiera se había dado cuenta de que los Servants podían sentir fatiga, pero su espada se sentía progresivamente más pesada en sus manos cada vez que sus espadas chocaban. Era más que simple agotamiento. Era casi como... Sus ojos se abrieron como platos. "Por supuesto. Debería haberme dado cuenta antes. Después de todo, te llamaste bruja".

Avenger se rió y saltó hacia atrás, dándole a Saber un momento para respirar. "¿Te tomó tanto tiempo darte cuenta de la verdad? Estoy decepcionada. Pensé que el Rey de los Caballeros sería más inteligente que eso".

Saber mantuvo una expresión fría, pero internamente maldijo su descuido. Ella había luchado contra muchas brujas antes. La magia hostil debería haber sido una expectativa básica, no una sorpresa. "Tu habilidad es muy sutil. Con mi resistencia a la magia, casi lo pasé por alto por completo. Qué apropiado que una bruja posea una habilidad de maldición".

Avenger sonrió mientras las llamas comenzaron a girar a su alrededor. "No exactamente. Probablemente no debería monologar contigo, pero estás a punto de morir de todos modos, así que supongo que puedo explicártelo. Mi habilidad Dragon Witch me permite potenciar o comandar dragones como mejor me parezca. Un Servant con una mente más débil ya se habría doblegado a mi voluntad, pero parece que eres lo suficientemente fuerte como para simplemente sentir mis poderes desgastando los tuyos". Su sonrisa se volvió francamente depredadora a medida que sus llamas ardían más y más. "Razón de más para matarte".

Saber hizo una mueca al sentir el calor lamiendo su piel incluso con la distancia entre ellos. Podía sentir que su maná se estaba agotando peligrosamente incluso cuando el de Avenger subía más y más. Parecía que no tenía otra opción. "No me permitiré caer aquí". Levantó su espada sobre su cabeza cuando comenzó a brillar con una luz dorada. Sólo esperaba tener suficiente maná para desatar su Noble Phantasm sin destruirse a sí misma.

La bandera de Avenger comenzó a brillar con una luz rubí. "Sí, libera todo tu poder. Superar una espada sagrada como esa será una excelente blasfemia". Las llamas se elevaron en el aire a su alrededor. "¡Ahora! ¡Ruge mi rencor! ¡Purga con fuego todo lo que esté delante de mí! ¡La Grondement Du Haine!" Y el fuego avanzó rápidamente, tomando forma de lanzas ensangrentadas mientras salía disparado.

"Ex-"

De repente, una lanza de color rojo sangre se estrelló entre los dos combatientes, marcada a lo largo del eje con runas azules brillantes. La luz azul se expandió hacia una pared entre los dos y las llamas chocaron contra ella. La barrera mágica se estremeció bajo el impacto, vacilando contra las llamas malditas antes de retroceder con igual intensidad, sofocando las llamas y dispersando el Noble Phantasm de Avenger. "¡¿Qué?!" La Servant del Resentimiento levantó la vista en estado de shock, buscando entre los árboles la fuente del ataque.

La luz dorada del propio Phantasm de Saber se desvaneció en puro shock cuando sus propios ojos se movieron hacia arriba. "Tú eres..."

La máscara facial de Lancer fue bajada, revelando su plácida expresión. "Sabes, vine aquí esperando pelear con Berserker. Pero no puedo evitar pensar que esto podría ser más interesante. ¿Te importa si me uno?"

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