Sakura Matou estaba parada en el sótano de la Mansión Matou. Odiaba esta habitación. Era todo lo relacionado con su familia lo que la hacía sentir miserable y no podía hacer nada al respecto. "Hola abuelo", dijo con un tono ligeramente indiferente mientras su abuelo y su hermano adoptivo descendían del primer piso.

"Supongo que te estarás preguntando por qué te traje aquí esta noche", dijo Zouken con su habitual sonrisa ligeramente demente. "No es entrenamiento extra si eso te preocupa. De hecho, no tendrás más entrenamiento durante la próxima semana o dos".

Ah, uno de estos juegos otra vez. Por mucho que odiara admitirlo, se había acostumbrado a los patrones de su abuelo a lo largo de los años. Una promesa de algún alivio para ella casi siempre significaba que la alternativa iba a ser igual de mala en un nuevo sentido. No estaba segura si a él le gustaba intentar dar falsas esperanzas o si simplemente era un sádico por naturaleza. "Ya veo", dijo en voz alta, sabiendo que no debía hacer preguntas antes de que él terminara.

"Hoy será el día en que tu adopción en la familia Matou dé frutos". Los ojos de Sakura se abrieron un poco y se dirigieron hacia Shinji. Seguramente no lo haría... "La Guerra del Santo Grial vuelve y, como heredero mágico de la familia Matou, es hora de que convoques a un Servant para ocupar el lugar que nos corresponde como una de las Familias Fundadoras".

"¿Espera, qué?" dijeron ambos adolescentes al mismo tiempo.

Sakura inmediatamente se calló, pero Shinji no era tan inteligente. "¡Me prometiste que representaría a la familia Matou!" gritó su hermano. "¡¿Por qué ella está convocando al Servant?!"

Shinji finalmente se calló cuando Zouken volvió sus ojos hundidos hacia su nieto. "Eres como tu padre", dijo Zouken. "Careces de cualquier habilidad en hechicería. Cualquier intento por tu parte de realizar el ritual terminaría en un fracaso". Shinji parecía estar tratando de reunir el coraje para quejarse más, pero la mirada de Zouken lo mantuvo en silencio. "Sin embargo, representarás a la familia Matou en esta guerra. Sakura realizará el ritual y luego usará uno de sus Sellos de Comando para transferirte la propiedad".

Shinji se calmó un poco con eso. "Bueno, esta bien. Entonces, pongamos este espectáculo en marcha, ¿de acuerdo?

Zouken volvió a sonreír. Esa sonrisa siempre hacía que a Sakura se le erizara la piel, sin importar cuánto intentara acostumbrarse a ella. "Sí, comencemos". Hizo un gesto mientras una docena de gusanos familiares surgían de las sombras de la habitación y comenzaban a disolverse, formando su baba un círculo mágico perfecto en el suelo. "Sólo tengo el catalizador para funcionar para Sakura, así que no hay razón para esperar más". Sacó un libro de algún lugar de su túnica, viejo y encuadernado en cuero, con los bordes deshilachados y las páginas manchadas. "Y aquí está el ritual. Lo único que debes hacer es recitarlo y canalizar tu energía mágica. El Santo Grial hará el resto".

Sakura tomó el libro y el papel con manos temblorosas. Dejó el libro en el centro del círculo y comenzó a canalizar su poder. Hizo una mueca cuando los gusanos familiares en su cuerpo se contrajeron, reaccionando al flujo de poder mágico, pero ignoró el dolor familiar. "Para los elementos, plata y hierro", comenzó. "Por los cimientos, la piedra y el archiduque de los contratos. Para el antepasado, mi gran maestro, Schweinorg. Cierra las puertas de los puntos cardinales. Sal de la corona y sigue el camino bifurcado hacia el reino". El círculo a sus pies comenzó a brillar con una luz violeta y ella casi gritó cuando los gusanos se marchitaron y cavaron a través de su carne, la energía mágica se volvió loca mientras era drenada al círculo ritual. "Llénalo", jadeó. "Llenar, llenar, llenar, llenar. Repita cinco veces. Pero cuando cada uno esté lleno, destrúyelo. Ahora, presta atención a mis palabras". Sintió... algo acercarse a ella y los gusanos de repente se calmaron dentro de ella, quedándose completamente quietos. En el momento de alivio, ella siguió adelante. "Mi voluntad crea tu cuerpo y tu espada crea mi destino. ¡Si obedeces el llamado del Grial y obedeces mi voluntad y mi razón, entonces responde a mi llamado! Su voz se elevó y el aire comenzó a soplar a través de la cámara, haciendo que su cabello se arremolinara y su falda bailara alrededor de sus piernas. "¡Te juro que seré todo el bien del mundo! ¡Que derrotaré a todo mal del mundo!" La luz comenzó a aumentar y aumentar, corrientes de energía girando a su alrededor mientras todo menos ella y el círculo quedaban oscurecidos por el vórtice de energía. "¡Siete cielos, revestidos con las tres grandes palabras de poder, surgen del círculo vinculante del Guardián de las Escalas!"

Entonces la habitación explotó. Sakura gritó cuando la enorme columna de luz violeta estalló hacia arriba, rompiendo el techo de piedra y provocando que una lluvia de fragmentos de piedra cayera sobre ella. Cuando el humo se disipó, pudo ver a una mujer parada en el centro del círculo. El largo cabello morado le caía casi hasta los pies y una venda cubría la mayor parte de su rostro. Sin embargo, de alguna manera Sakura supo que la estaba mirando directamente. "Te pregunto", dijo la mujer con voz suave y lírica, "Tú que me convocas a este recipiente, ¿eres mi Maestro?"

Sakura tragó con fuerza. "Yo..."

"Muy bien, Sakura", interrumpió Zouken. "Has convocado a un excelente Servant. Ahora..." Y eso fue todo lo que llegó antes de que sonara un fuerte crujido. Las cuatro personas en la habitación miraron hacia arriba para ver las grietas que se extendían desde el punto donde el vórtice de energía había dañado el techo. Zouken tuvo medio instante para darse cuenta de lo que estaba sucediendo antes de que un trozo de piedra aproximadamente del tamaño de una camioneta lo aplastara. Seguido rápidamente por una gran parte de su dormitorio.

Las otras tres personas en la sala miraron la gran pila de escombros que enterraban al antiguo mago. "Creo que deberíamos irnos, señora", dijo la mujer de cabello morado. "Este lugar es claramente inestable". Miró a Shinji, luego tomó a Sakura en sus brazos y saltó por el agujero, a través de la ventana favorita de Zouken, y salió a la noche.

La boca de Sakura se abrió y cerró un par de veces en abyecto shock. Dudaba que el abuelo estuviera realmente muerto, pero aun así... Nunca había visto que uno de sus planes saliera completamente mal. Ciertamente no por una razón tan mundana. "¡Es... espera! ¿A dónde me llevas?"

El Servant hizo una pausa cuando se detuvieron a varias cuadras de esa miserable casa. "Mis disculpas, Maestro. Simplemente estaba reaccionando por instinto".

"Yo... ya veo". Sakura respiró hondo para estabilizarse. "No sé tu nombre".

"Soy el Servant Rider", dijo la mujer. "Y estoy a su servicio, Maestra".

"Entonces... por favor bájame, Rider", dijo Sakura después de un momento.

"Pido disculpas, señora", dijo Rider, sentándose en una calle abandonada. Con cuidado dejó a Sakura sobre sus pies. "Simplemente sentí que algo... andaba mal en ese lugar. Y era claramente peligroso. Quería llevarte lo más rápido posible".

"Está bien, Rider", dijo Sakura. "Yo simplemente... no estoy seguro de adónde ir".

"¿Tienes algún amigo que pueda acogerte? O incluso un hotel que sea razonablemente seguro".

Sakura sintió que sus mejillas se calentaban un poco. "Yo... yo no tengo muchos amigos. Y no podría imponerme a Emiya de esa manera..."

"Como mínimo, deberías preguntar", dijo Rider. "Permítele tomar la decisión si te ayudará por su cuenta".

Sakura se sonrojó aún más. "Está bien. ¿Puedes... puedes llevarme allí?

"Sólo señala el camino".

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Shirou Emiya se estaba preparando para ir a dormir cuando escuchó un golpe en la puerta principal. "Si Taiga se encerró fuera de su casa otra vez, la haré dormir en el porche", refunfuñó Shirou mientras iba a responder. Para su sorpresa, Sakura estaba parada en el porche delantero. "¡Sakura! ¿Qué haces aquí tan tarde?

"Lamento imponerme, senpai", dijo Sakura, inclinándose profundamente. "Tuve un... problema en casa. Y no tengo dónde quedarme esta noche. Esperaba..."

"¿Qué? ¿Qué pasó? ¡¿Fue Shinji?!"

Sakura se sonrojó ante la repentina pasión de Shirou. "¡No! No, es solo que... mi abuelo no está bien y tuvimos una pelea y... no puedo ir a casa esta noche.

"Entonces puedes quedarte aquí", dijo Shirou sin un momento de vacilación. "Simplemente entra y siéntate. Te prepararé un poco de té para calmarte y luego instalaré un futón en la habitación de invitados.

Sakura asintió. "Muchas gracias, Shirou. Estoy en deuda contigo".

Una hora más tarde, Sakura estaba recostada en el cómodo futón de la habitación de invitados de Shirou, mirando al techo. A pesar de su cansancio, seguía pensando en Shirou durmiendo en la habitación de al lado y poniéndose nerviosa y despertándose de nuevo.

"Parece un hombre amable", dijo Rider, materializándose desde su forma astral. "Es mejor tener unos pocos buenos amigos que muchos pobres".

"Simplemente no quería imponerme a él", dijo Sakura con un poco de sonrojo.

Rider sonrió levemente. "No creo que le importe si le impones un poco. Él se preocupa por ti, Sakura. Es obvio por la forma en que te mira". Se sentó contra una pared. "Solo descansa Sakura. Te has ganado más que eso. Y yo te cuidaré".

Sakura asintió y se dio la vuelta, tratando de relajarse para que su cansancio pudiera alcanzarla.

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"¡Finalmente!" Irisviel gritó mientras Sakura se quedaba dormida. "Eso salió mucho mejor de lo esperado. Ahora sólo una cosita más de la que cuidar..." Como conciencia del Gran Grial, era imposible ignorar el juego que Zouken había estado jugando con el cuerpo de Sakura. La retorcida imitación del Grial Menor dentro de ella era una farsa, y una que felizmente habría aplastado antes si hubiera podido. Desafortunadamente, interferir físicamente con el mundo era mucho más difícil que simplemente observar.

Al menos así había sido. Pero el nuevo contrato de Servant de Sakura la unía más al Santo Grial y a Irisviel que la mayoría de las personas. El espíritu sonrió mientras metía la mano dentro del cuerpo de Sakura y cerraba una mano metafórica alrededor de los gusanos cresta que se retorcían bajo su piel. Fue muy amable por parte de Zouken unir los fragmentos corruptos del Grial a los mismos gusanos cresta que usó para alimentarse de la energía mágica de Sakura. Dos pájaros, o quizá dos gusanos, de un tiro. Apretó el puño y aplastó los gusanos, junto con los últimos fragmentos del pequeño bastardo quejoso que había intentado usar su forma para seducir a su Kiri.

Una vez terminado su trabajo, fue a buscar a su marido para que pudieran... entretenerse mutuamente hasta que necesitara convocar al siguiente Servant.