Caren se despidió tan pronto como ella y Shielder terminaron sus platos y desaparecieron en la noche para seguir a Bazett y Lancer. El Servant solo se detuvo por un momento para intercambiar algunas palabras con Saber y hacer una reverencia ante ella antes de que ella corriera tras su Maestro. Taiga refunfuñó un poco antes de que ella y Ruler salieran corriendo también, dirigiéndose a casa para pasar la noche.

Shirou suspiró. Había esperado... no estaba exactamente seguro de lo que había esperado. La pregunta de Bazett le molestaba en la nuca. ¿Qué había estado tratando de hacer exactamente al conocerlos? ¿Tratando de que peleen correctamente? ¿Encontrar una manera de que todos ellos no tengan que pelear? "Lamento haberte llamado sólo para eso", dijo Shirou. "Puede que no haya pensado en esto del todo".

"Ella fue demasiado educada para decirlo, pero eres un idiota", respondió Rin secamente. "Y si sigues siendo indeciso, vas a hacer un desastre".

"No hay necesidad de ser dura con él", dijo Sakura mientras comenzaba a limpiar la mesa.

Shirou sacudió la cabeza profundamente inclinada. "No, ella tiene razón. No estaba poniendo todo de mi parte en esto y se lo ha puesto más difícil para ambos. Puede que no tenga nada que quiera del Santo Grial, pero tú tienes tus propias razones para reclamarlo y te lo he estado haciendo más difícil. Intentaré hacerlo mejor a partir de ahora. Prometí que trabajaríamos juntos, así que haré todo lo posible para no ser una carga para ti".

Una vena apareció en la frente de Rin. "¡Estúpido!" El grito fue puntuado con una bofetada en el vulnerable cráneo de Shirou. "¡Eso no es lo que quise decir!"

"Rin, eso es demasiado", dijo Saber con firmeza, con una mano yendo reflexivamente hacia su espada.

"No cuando estoy lidiando con este imbécil", espetó Rin. "¡No hablo de ganar el Grial! ¡Estoy diciendo que si sigues haciendo esto como un imbécil mediocre, vas a morir! ¿Es eso lo que quieres? ¿Para ser destripado por Lancer o por ese monstruo con el que está trabajando tu loca hermana?"

Shirou no dijo nada por un minuto. Ni siquiera se levantó hasta que Rin terminó de gritar. "No quiero que nadie resulte herido si puedo evitarlo", respondió finalmente. "El deber del héroe... es proteger a todos. Si mi vida es el pago por eso, entonces está bien".

Rin y Sakura, e incluso Saber, lo miraron fijamente durante un largo momento. "¿Y qué pasa con las personas que intentan matarte?" Rin preguntó suavemente.

El pelirrojo apretó el puño. "Si están tratando de lastimar a personas inocentes, haré lo que pueda para detenerlos".

"Eso no es lo que pregunté", siseó el mago. "Te pregunté qué haces si alguien intenta matarte " .

Shirou ladeó la cabeza. "Bueno, ya estoy arriesgando mi vida".

La boca de Rin se abrió y se cerró un par de veces mientras ella continuaba mirándolo. El silencio se rompió cuando Archer silbó. "Maldita sea", dijo la pirata, sacudiendo ligeramente la cabeza. "Estás loco, ¿lo sabías?"

Shirou miró alrededor de la habitación, sintiéndose un poco incómodo mientras todos lo miraban fijamente. "¿Qué pasa?"

"El hecho de que tengas que preguntar dice todo lo que necesito saber", dijo Rin, su voz de repente muy suave. "Yo... creo que necesito pensar en algunas cosas. Que tengas buenas noches, Emiya". Dicho esto, giró sobre sus talones y salió.

"¿Fue algo que dije?" Preguntó Shirou, completamente desconcertado.

"El altruismo es un rasgo admirable en un héroe", añadió Rider mientras hablaba por primera vez. "Pero llega un punto en el que se va demasiado lejos". Dejó su taza y se levantó. "Y la preocupación a menudo molesta a la gente. Quizás deberías pensar un poco en eso".

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"Te ves melancólica", dijo Lancer, cruzando las manos detrás de la cabeza. "¿Esperas más de los niños?"

Bazett miró hacia el cielo nocturno y observó la pequeña nube que su aliento formó flotando en el aire. "No estoy segura. Tal vez esperaba que alguno de ellos tuviera un plan o algo así. Nunca tuve que matar a niños que no estuvieran ya muertos antes. No quiero empezar con esto".

"Bueno, creo que el pelirrojo estaría de acuerdo contigo". Lancer distraídamente le acarició la barbilla. "Me recuerda a muchos de los estudiantes que acepté". Su sonrisa se desvaneció y su rostro adoptó una expresión demacrada. "Por lo general, tenían los ojos muy abiertos y también eran idealistas. Todos querían ser un héroe que mataría al monstruo, se casaría con la princesa y conseguiría las mejores fiestas. Los que superaron mi entrenamiento sin huir ni romper aprendieron la verdad más importante de ser un héroe".

Bazett sintió un deseo casi morboso de preguntar. "¿Qué verdad es esa?"

"El héroe rara vez llega a ser el buen tipo. Y cuando lo haga, probablemente lo arruinará". Lancer negó con la cabeza. "Debería haber pedido la bebida antes de irnos. Estoy empezando a ponerme sentimental".

Bazett dejó de caminar y suspiró. "Haces que parezca que el niño está condenado".

"No, todavía no", dijo Lancer. "Aún es joven. Tiene tiempo para desaprender algunos de esos malos hábitos. Es perfectamente posible ser heroico sin suicidarse tratando de asegurarse de arrastrar al último transeúnte inocente a un lugar seguro. Sólo necesita aprender un poco de... moderación".

"No lo sé, creo que es bastante interesante". Las dos mujeres se dieron vuelta cuando Caren se acercó detrás de ellas. "Aunque supongo que ya no sería divertido si muriera".

"Creo que él y mi señor serán buenos el uno para el otro", dijo Shielder mientras corría para alcanzar al grupo. "Ella necesita a alguien con ese tipo de seriedad y buen carácter que la ayude a levantarse. Ella siempre fue demasiado seria".

"¿Hablando por experiencia personal?" -Preguntó Caren.

Shielder se sonrojó ligeramente. "Si tienes un padre en la Mesa Redonda, serás el bebé del grupo para siempre", murmuró, haciendo un poco de puchero. "Pero en realidad estaba hablando de uno de los otros caballeros. Sir Bedivere siempre era quien podía hacer sonreír al rey. En realidad, era un poco como Shirou. Serio y decidido, incluso si se estaba esforzando demasiado". Ella suspiró con nostalgia. "A veces lo extraño".

"¿Solo a él?" -Preguntó Caren. "La Mesa Redonda debe haber sido un lugar aburrido".

"Oh, no, la vida en Camelot siempre fue emocionante", protestó Shielder. Sus labios se curvaron en una sonrisa, pero parecía inusualmente fría. "Como cuando Gawain regresaba a casa después de una de sus aventuras y pasaba horas presumiendo a todos con sus increíbles habilidades, quisiéramos escucharlo o no. O cuando mi padre se ganaba otro admirador y pasábamos semanas ayudándolo a esconderse de ella cada vez que inevitablemente se cansaba de la poesía, las flores y los regalos. O cuando todos comenzamos un juego para intentar descubrir si Tristán estaba dormido durante nuestras reuniones de la Mesa Redonda o no. O cuando Gareth traía a casa a otro hombre del que se había hecho amiga y Gawain hablaba durante horas de que sólo quería que ella estuviera a salvo antes de intimidarnos para que espiáramos al nuevo chico por él".

Toda su audiencia la miró fijamente con gotas de sudor corriendo por sus frentes. "De alguna manera siento que mi imagen de los Caballeros de la Mesa Redonda ha quedado dañada permanentemente", dijo Bazett.

"Oye, no te preocupes por eso", dijo Lancer, dándole alegremente una palmada en la espalda a su Maestro. "Puedo contarte muchas historias sobre el Perro y sus amigos. Los caballeros del Ulster no eran tan extravagantes, pero hubo una vez..."

"¡No gracias!" dijo rápidamente el Ejecutor. "¡Me gusta mi imagen de Cu Chulainn tal como es!" El resto del grupo se rió mientras Bazett se apresuraba hacia adelante antes de que Lancer pudiera lanzarse a contar alguna historia descabellada sobre los momentos más embarazosos de sus antiguos alumnos.

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Kirei Kotomine estaba sentado en su oficina, bebiendo lentamente una copa de vino. Estaba eternamente agradecido de que su lamentablemente numeroso contingente de invitados hubiera elegido acostarse temprano. Su informe sobre el chico Emiya era tan intrigante como frustrante y quería tener la oportunidad de considerarlo en privado.

"Tienes una mirada preocupada esta noche, Kirei". Bueno, casi privado. Un par de ojos rojos lo miraron fijamente mientras el Rey de los Héroes de cabello rubio emergía de las sombras con su ropa informal. "Pensé que habías dejado atrás tus días de cavilaciones inútiles".

El sacerdote meneó la cabeza. "Simplemente recordando algo que me dijiste hace muchos años. Creo que puedo estar... obsesionado con otro Maestro más en este conflicto".

Gilgamesh se rió y tomó la botella de Kirei de la mesa. Comprobó la etiqueta, luego frunció el ceño y sacó de la nada una botella diferente, junto con una copa dorada. "Si vas a cavilar, al menos hazlo con una cosecha mejor que esta". Le arrebató el vaso a las manos del sacerdote y arrojó el contenido por la ventana antes de volver a llenarlo con su propia botella. "No es que haya nada malo en la obsesión. Haber visto algo tan grandioso que domina tus pensamientos y atormenta tus sueños puede ser un estado de éxtasis, si te tomas el tiempo para disfrutar plenamente de cada aspecto de tu deseo".

"Es el chico Emiya".

El rey golpeó su vaso contra el de Kirei antes de tomar un trago. "Por supuesto que lo es. Su padre fue la respuesta a tu última pregunta, ¿no? Es natural que sientas curiosidad por saber si el hijo se parece al padre".

"Si fuera así de simple, no tendría necesidad de contemplar nada", dijo Kirei, disfrutando de sorbos lentos de la exquisita bebida que Gilgamesh le había proporcionado. Las botellas que había estado vaciando progresivamente durante los últimos días eran amargas y completamente inadecuadas en comparación. "Pero el informe de Bazett es problemático. El niño comparte el contradictorio deseo de heroísmo de su padre, pero ella afirma que él aún no ha llegado a una respuesta sobre cómo lograr tal objetivo".

"Y te preguntas si seguirá el camino de su padre y se convertirá en un 'héroe' o si lo rechazará y se convertirá en otra cosa", finalizó Gilgamesh por él. Echó la cabeza hacia atrás y rió por segunda vez. "Una tragedia familiar que lleva una década gestándose. Es casi lo suficientemente entretenido como para compensar la absoluta farsa que ha sido hasta ahora esta Guerra del Grial".

"¿Nadie te ha llamado la atención esta vez Rey de los Héroes?" Preguntó Kirei, con una pequeña sonrisa en sus labios. "Habría pensado que volver a ver al Rey Arturo te pondría de mejor humor".

Gilgamesh sonrió y bebió una gran porción de su taza. "Ah, sí, el encantador Rey de los Caballeros todavía es un espectáculo digno de contemplar. Pero su presencia difícilmente compensa la necedad de los otros mestizos que el Grial decidió escupir. Quizás se agotó enviando extras y tuvo que escatimar en calidad. Realmente una pena. Uno pensaría que podría proporcionarme al menos un oponente que al menos mereciera un poco de mi atención. Quizás la Reina de las Sombras tenga potencial, pero todavía no me he impresionado".

"Todavía hay muchas oportunidades para que te sorprendan", sugirió Kirei.

"Este mundo me ha sorprendido muchas veces", dijo el rey dorado. "Pero dudo que este sea uno de ellos".

El sacerdote se limitó a sonreír. "Creo que esta vez no estamos de acuerdo, Gilgamesh. Creo que lo mejor está por llegar. Todo lo que debemos hacer es esperar el momento oportuno hasta que las cosas estén preparadas. Entonces veremos verdaderamente si lo que duerme dentro del Grial nos traerá lo que más deseamos".