Se acercaba el atardecer cuando Rin finalmente llegó a la residencia Emiya, y los últimos rayos del sol desaparecían en el horizonte. "Hay una presencia en el aire esta noche", dijo Archer, mirando las estrellas mientras lentamente aparecían a la vista. "Algo extraño va a pasar esta noche". Ella frunció. "No estoy seguro de que me guste. Sigo peleándome con estos servant monstruosamente poderosos cuando tengo este sentimiento. Una buena pelea está muy bien, pero es menos divertida cuando soy yo el que está en desventaja".

Rin le lanzó una mirada a su servant. "¿Solo buscas peleas con personas que sabes que puedes vencer?"

"No, pero me gusta tener tiempo para preparar un par de trucos sucios antes de pelear contra alguien más fuerte que yo". Suspiró y se frotó la cabeza distraídamente. "Hombre, la clase Archer realmente no me queda muy bien..."

"Tal vez serías más feliz como Assassin", dijo Rin secamente. "Entonces podrías acercarte sigilosamente a la gente y utilizar todos los trucos sucios que quieras".

"Probablemente sería más fácil de esa manera", coincidió Archer. "Pero no creo que trabajemos muy bien juntos. No pareces del tipo que se sienta y espera a que apuñale a la gente por la espalda".

"Bueno, gracias por ser tan considerado", dijo Rin inexpresiva mientras tocaba el timbre.

Hubo un momento de silencio antes de que se abriera la puerta principal y apareciera Shirou con un delantal azul cielo y una diadema para mantener el cabello fuera de los ojos. "Oh, buenas noches Tohsaka. Espero no haberte hecho esperar". Distraídamente se secó las manos en el delantal y le abrió la puerta.

Normalmente, Rin intentaría mantener la compostura, pero ya había terminado con este día. "Emiya... ¿qué estás haciendo?"

"¿Eh?" Shirou ladeó la cabeza. "Estoy lavando los platos. Pensé que ya habría terminado, pero Saber y Rider usan muchos tazones".

"¿Qué hice para merecer esto?" Murmuró Rin. Ella se sacudió. "Bueno, ¿estás listo para partir o no? A menos que quieras quedarte aquí y esperar a que nuestros enemigos vengan hacia nosotros".

"Deberíamos estar casi listos para partir. Por favor, entra y descansa hasta que terminemos". Se hizo a un lado y dejó entrar a la pareja a la casa.

Rin distraídamente se secó los pies en el felpudo. "Perdón por la intrusión". Se quitó los zapatos y siguió a Shirou por el pasillo hasta el comedor. Cuando doblaron la esquina, finalmente pudo vislumbrar a los otros servants. Saber vestía una blusa y una falda que al menos parecían relativamente modestas y estaba sentada a un lado de la mesa bebiendo una taza de té. Rider estaba del otro lado, usando un suéter que definitivamente le quedaba demasiado ajustado y hacía que sus generosos... activos resaltaran demasiado. Rin tímidamente miró su pecho por un segundo. "¿Qué están usando?" ella murmuró.

"Bueno, exactamente no podían sentarse a la mesa con armadura", dijo Shirou como si fuera la cosa más obvia del mundo.

"Sabes, tiene razón", dijo Archer pensativamente. "Me sentiría mucho más cómoda si tuviera algunos conjuntos más. Y estaba la increíble chaqueta de cuero que vi en el centro cuando me mostrabas la ciudad..."

El ojo de Rin tembló y mostró una notable cantidad de control al guardar silencio. "¡Si esto me cuesta dinero, voy a recuperar mis pérdidas de tu piel Emiya!" Respiró hondo unas cuantas veces antes de confiar en sí misma para hablar. "Hablaremos de eso más tarde", dijo con firmeza.

"Tengo todo limpio y seco", dijo Sakura, cerrando el fregadero y secándose las manos con una toalla que colgaba del borde del fregadero. "¿Listo para ir?" Hubo un momentáneo remolino de aire y un estallido de luz, lo que obligó a Rin a taparse los ojos. Cuando los abrió de nuevo, ambos servants estaban vestidos con su equipo de combate.

"Estoy listo", dijo Saber.

Shirou se quitó el delantal y lo dobló sobre el respaldo de su silla, luego se puso una chaqueta blanca y negra sobre su camiseta. "Esperemos que no nos volvamos a encontrar con Berserker..."

"Tendremos que luchar contra ella nuevamente en algún momento maestro. Y su Berserker es un espécimen raro, uno que puede luchar con habilidades iguales a las mías y al mismo tiempo posee la fuerza monstruosa de su clase. Es mejor confrontarla ahora, en lugar de esperar a que ella vuelva a establecer los términos del contrato". Saber negó con la cabeza.

Shirou asintió lentamente. "Pero si ella es mi hermana... si lo es, entonces tal vez no tengamos que ser enemigos. Algo debe haberle pasado en los años transcurridos desde que mi... desde que su padre la dejó. Si es posible, quiero ayudarla. Pero tampoco dejaré que ataque a nadie más".

Sakura sonrió y Rin casi se quedó boquiabierta. "Su idealismo hará que nos maten", dijo. "Pero... si ella es tu familia, no interferiré si insistes en tratar con ella sola. ¡No me culpes si te explota en la cara!"

"Entonces vamos. Estoy seguro de que Fuji-nee ya se está impacientando".

"¿Ella también vendrá con nosotros entonces?"

Shiro asintió. "Dijo que probablemente nos meteremos en problemas, por lo que quiere estar presente para hacer su 'trabajo' o como quieras llamarlo".

"Me pregunto si cuenta como un conflicto de intereses que el árbitro neutral sea el guardián de uno de los competidores..." murmuró Rin. "Eso parece muy sórdido".

"Creo que el Santo Grial sabe lo que está haciendo", dijo Sakura. "Al menos eso espero. El sistema del Grial no funcionaría muy bien si no fuera imparcial".

Rin se frotó el cuello. "Supongo que estas en lo correcto."

Todo el grupo salió, dándole a Shirou un momento para cerrar la puerta detrás de él antes de caminar por la cuadra hacia la entrada de la finca Fujimura. Todos se detuvieron repentinamente al ver quién estaba parado en la puerta. Ruler se veía igual que la última vez que la habían visto, pero Taiga se veía... diferente. Su sencillo vestido y camisa habituales habían sido reemplazados por pantalones de vestir negro azabache y una blusa a juego, con un abrigo pesado que la protegía de la fría noche de invierno. Su famoso, o quizás infame, shinai estaba sostenido sobre su hombro.

"¿Fujimura-sensei?" Dijo Sakura con cuidado, como si no estuviera segura si en realidad estaban hablando con la misma persona.

"¡Tardaste demasiado!" Taiga medio gritó. "¡Estaba empezando a pensar que tendría que irme solo!"

"Te ves diferente", dijo Shirou con cuidado.

"El abuelo me compró esto hace mucho tiempo cuando necesitaba que luciera profesional para uno de sus socios comerciales". Taiga hinchó su pecho y puso sus manos en sus caderas. "Creo que esos otros magos me tomarán en serio así".

"Ciertamente eres más notable..." murmuró Shirou.

"Bueno, ¡entonces no nos quedemos aquí!" Taiga golpeó a Tora-shinai contra su palma. "¡Tenemos lugares adonde ir y personas a quienes dar una lección!"

Rin estaba aprendiendo todo tipo de cosas interesantes esta noche. "Esta mujer es maestra..."

La noche fue notablemente tranquila mientras el grupo avanzaba por las calles. Todos parecían haberse acostado a pasar la noche, excepto algún trabajador nocturno ocasional que rápidamente desaparecía dentro de sus tiendas cuando el extraño grupo pasaba. "Tal vez moverse en un grupo hace que los otros combatientes sean cautelosos", sugirió finalmente Sakura.

"Tal vez, pero no creo que sea tan simple", respondió Rin. "Puedo sentirlo. Estamos siendo observados por algo. Un familiar tal vez. Están esperando que lleguemos a algún lugar donde preferirían luchar. En algún lugar sin testigos".

"El parque", sugirió Shirou. "O junto al río".

"Oh, bajemos al río", dijo Archer, con una sonrisa salvaje en su rostro. "Realmente puedo relajarme con una masa de agua decente cerca".

"Apoyo la sugerencia", asintió rápidamente Saber. "Mis habilidades se prestan bien para una batalla cerca del agua. Y creo que puede darme algunas opciones adicionales al tratar con Lancer o Berserker, en el hombro que elijan atacar de nuevo".

Todos miraron a Rider y el sirviente de cabello púrpura solo miró hacia atrás por un segundo. "¿Qué? Mientras sea capaz de moverme, puedo luchar. No tengo ningún deseo especial por un campo de batalla".

"Mantenerse alejado de posibles testigos sería beneficioso para todos", añadió Ruler. "Y me evitaría tener que sancionar a alguien por correr el riesgo de exponer la Guerra del Santo Grial".

"¿Tendremos que tomar todas las decisiones en comité?" Archer refunfuñó. "¡Vamos, vámonos ya!"

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El parque ribereño era pequeño y, como era de esperar, estaba completamente abandonado. Nadie iba a dar un romántico paseo nocturno en pleno invierno. "¡Bien! ¡Estaban aquí!" Archer gritó al aire. "¡Vamos, no nos hagas esperar! No he tenido una pelea ininterrumpida en toda esta guerra. ¡Quiero algo de acción!"

Sakura frunció el ceño. "Archer, no creo que estén..." Ella fue interrumpida cuando la repentina sensación de un servant aparece en la distancia y rápidamente se acerca a su posición. Un sirviente vestido todo de negro apareció por encima de la línea de árboles y aterrizó suavemente sobre una farola.

"Oh, una revancha", dijo Archer, sacando sus pistolas. "¿A alguien le importa si tomo este?"

"Esperaba una revancha con Saber", dijo Lancer mientras giraba casualmente su lanza. "Ha pasado mucho tiempo desde que peleé contra un oponente digno. Pero si quieres pelear conmigo, te enviaré de regreso al Trono antes de enfrentarme a ella".

"Eres demasiado arrogante", dijo Archer. Ella ignoró un ataque de tos de Rin y continuó mirando al otro servant. "Creo que quiero borrar esa sonrisa de tu cara".

"Puedes intentarlo. Nadie lo ha logrado todavía".

"¿No frustra el propósito de trabajar juntos si salen corriendo a luchar uno a uno?" Preguntó Shirou, principalmente para sí mismo mientras ambos servants se movían. Archer saltó hacia un lado, llenando el aire con plomo mientras Lancer se movía tranquilamente entre los disparos, ocasionalmente esquivando hacia atrás o derribando uno de los disparos con el mango de su lanza. Parecía estar tomándose su tiempo, acostumbrándose al fuego de Archer antes de cargar hacia adelante y atacar en el instante en que el sirviente vestido de rojo deja un espacio en su patrón de disparo.

"Por muy impresionante que sea", dijo Rider mientras la pareja avanzaba hacia el río. "¿No deberíamos hacer algo mientras ella está sola?" Como si fuera una señal, el suelo se estremeció y el pavimento crujió a su alrededor. La tierra se levantó y guerreros esqueléticos comenzaron a arrastrarse desde debajo del suelo. "Parece que hablé demasiado pronto. Sakura, ponte detrás de mí".

Saber desenvainó su espada, colocándose firmemente entre los maestros y los recién llegados. "Deberías hacer lo mismo maestro", dijo. "Estas cosas no deberían ser un gran desafío".

"¿Qué son?" Dijo Shirou, retrocediendo unos pasos instintivamente.

"Construcciones de algún tipo", dijo Rin, sacando tres pequeñas gemas del bolsillo de su abrigo. "O familiares. Pero son diferentes a todo lo que he visto antes. Si tuviera que adivinar, estos son obra de Caster".

"¡Oh vamos!" Dijo Taiga. "Esto no puede ser justo". Intentó ponerse en posición de preparada, sólo para que su servant le pusiera una mano en el hombro.

La regla negó con la cabeza. "En realidad, esto es exactamente lo que se esperaría de un Caster que no desea enfrentarse directamente a un enemigo. No puedo intervenir a menos que alguien viole uno de los principios del Santo Grial. Y sería de mala fe que mi maestro hiciera algo diferente. Por favor, ven conmigo y encuentra un punto de vista decente para observar la batalla".

Taiga gruñó y apretó los dientes. "¡Si Shirou o Sakura les hacen un rasguño, vendré aquí y me ocuparé de estas cosas yo mismo y no podrás detenerme!"

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"¡O~hohohoho! Creo que Tohsaka está un poco molesta", dijo Luvia mientras observaba cómo se desarrollaba la escena en el poso de adivinación que Caster había preparado después de la cena. "Pero debo decir que estoy impresionado de que puedas controlar tantos en una distancia tan larga. La clase Caster realmente hace honor a su nombre".

Caster sonrió e hizo una reverencia. Era mucho más agradable estar de vuelta con su bata y su vestido. "No es un gran desafío para mí, aunque prefiero usar animales familiares normales a los guerreros dientes de dragón. Pero como no me especializo en magia de combate directo, necesito ser un poco creativo".

"Puedo apreciar algo de creatividad. Me pregunto si Tohsaka saldrá de esto con su servant distraído o si se verá obligada a quedarse sentada siendo inútil mientras sus aliados hacen todo el trabajo pesado". Ella sonrió más ampliamente y se inclinó para tener una mejor vista de la batalla. "Intenta que algunos de los familiares pasen a los servant y ve por los Maestros. Si no puedes, intenta al menos eliminar a Rider. Es probable que sea mucho más débil que Saber".

"Preferiría no tener que lidiar con Saber en absoluto", dijo Caster. "No tengo hechizos de ataque lo suficientemente poderosos como para tocarla en absoluto. Sería mucho más fácil si uno de los otros servants la eliminara". Ella suspiró. Ella no era de las que peleaban mucho, pero mientras fuera una sirvienta en la Guerra del Santo Grial, haría todo lo posible para tener éxito, incluso con sus habilidades.

"Encontraremos alguna manera de lidiar con ella si es necesario", dijo Luvia. "Somos un equipo después de todo. Si combinamos nuestro maravilloso intelecto, podemos resolver cualquier problema".

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Saber destrozó dos construcciones más con un solo golpe, aplastando fácilmente sus frágiles cuerpos. No eran realmente una amenaza debido a su fuerza o durabilidad, pero simplemente seguían apareciendo. Se vio obligada a simplemente mantenerse firme y evitar que llegaran a su maestro en lugar de avanzar hacia la batalla entre las otras clases de caballeros. Y para empeorar las cosas, el servant que había conjurado a los familiares aparentemente se mantenía al margen de la pelea, por lo que luchar contra los esqueletos no era más que una distracción.

A su derecha, Rider los estaba atravesando con la misma facilidad, su cuerpo dando vueltas en el aire y parpadeando entre los guerreros de hueso tan rápido que cualquiera que no fuera un servant  no podría verla moverse en absoluto. Sin embargo, no estaba progresando más ya que la avalancha de construcciones la obligó a permanecer en un área pequeña para evitar que se acercaran a Sakura.

De vez en cuando, un estallido de luz brillante estallaba en un grupo particularmente apretado de guerreros, aniquilándolos a todos y dejando el aire lleno de fragmentos brillantes durante unos momentos. Rin estaba refunfuñando mientras sacaba más gemas para reemplazar las que gastó destruyendo a sus enemigos. Sakura igualó su apoyo, disparando ocasionalmente un extraño rayo de luz negra que hacía que cada esqueleto que lo tocara se desmoronara instantáneamente. Pero el maná de la chica de cabello púrpura claramente se estaba agotando más rápido que el de Rin, obligándola a depender de Rider para la mayor parte del trabajo. Si pudiera encontrar alguna manera de evitar que las cosas aumentaran una y otra vez, entonces tal vez...

"¡Saber! ¡Detrás de ti!" Saber giró cuando se dio cuenta de que otro guerrero se había levantado del suelo mientras ella estaba distraída y estaba lista para cortarle la espalda. Antes de que pudiera dejar la cosa, Shirou cargó hacia adelante, aplastándole la cabeza con una rama reforzada.

"Maestro, ¿qué estás haciendo?" Saber gruñó mientras cortaba a otros tres. "Deberías quedarte atrás con los demás. Algunos no serían una amenaza para ti, pero te sentirás abrumado si intentas enfrentar su número. ¡Déjame cumplir con mi deber y luchar por ti!"

"Serás rebasada si esto sigue así", insistió Shirou, balanceando su arma improvisada a través de la columna de otro esqueleto y enviándolo al suelo en pedazos. "No puedo quedarme ahí sin hacer nada mientras tú luchas sola".

Saber no estaba segura si debía quedarse boquiabierta o simplemente suspirar. "Estás siendo un maestro tontamente testarudo, especialmente por algo tan inútil. Vuelve antes de que te lastimen. Soy más que capaz de manejar estas cosas".

Shiro negó con la cabeza. "Rin y Sakura están peleando. Me niego a no hacer mi parte". Dio un paso adelante, aplastando dos esqueletos más mientras intentaban levantarse de la tierra a la izquierda de Saber. "Sólo déjamelo a mi."

"Es demasiado esfuerzo discutir contigo en medio de una pelea", respondió Saber, pasando su espada a través de un grupo entero de criaturas. "Pero discutiremos esto más tarde".

Shirou sabiamente tomó eso como una victoria y destrozó otro esqueleto. Golpeó a otro, pero de repente sintió un ardor familiar en el brazo. El refuerzo de su arma improvisada falló y la madera se hizo añicos sobre el cuerpo del familiar. Shirou apretó los dientes por el dolor y se tambaleó hacia atrás cuando el esqueleto aprovechó la oportunidad para darle un revés. Gritó mientras golpeaba el suelo con fuerza, sintiendo el camino de piedra roto clavarse en su espalda.

Antes de que la criatura pudiera seguir con su arma, Saber la despachó tranquilamente con un solo golpe. "Si insistes en pelear, al menos quédate cerca de mí para que pueda cubrirte", dijo con calma.

Shiro asintió. "Bien. Hagámoslo." Agarró otra rama y sintió el calor recorrer su cuerpo mientras construía un circuito y reforzaba la madera antes de volver a saltar a la refriega.

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Archer odiaba admitirlo, pero éste podría estar un poco fuera de su alcance. Lancer era más rápido y más fuerte que ella, y definitivamente sabía cómo usar esa lanza al máximo. Ni siquiera había insinuado todavía sus poderes completos y no parecía tener ningún truco pasivo. Al menos las dos heridas que había logrado recuperar cuando dejó que Lancer se acercara demasiado no parecían estar haciendo nada más que sangrar un poco. "Está bien, admito que no eres tan malo en esto", dijo, retrocediendo y arrodillándose para recuperar el aliento. Disparó un par de tiros en dirección a Lancer para evitar que cerrara la brecha inmediatamente.

"He pasado la mayor parte de mi vida siendo el mejor", respondió Lancer, saltando sobre las balas y lanzándose hacia el sirviente que se desaceleraba. "Si quieres rendirte, estaré feliz de aceptar tu concesión. Por supuesto, eso requeriría que te mate o que tome los sellos de mando de tu maestro". La servant vestida de negro aterrizó suavemente frente a Archer y apuntó con su lanza a su cuello.

"Quizás seas el mejor", admitió Archer. "Pero..." Una mano salió de debajo de su abrigo y disparó un tiro directo a la pierna de Lancer. "Estás demasiado acostumbrado a pelear limpio. Y me encanta pelear sucio". Ella saltó hacia atrás y aterrizó en el borde del agua.

Lancer siseó de dolor mientras experimentalmente saltaba hacia atrás con su pierna lesionada. "Así parece. Supongo que me he vuelto un poco imprudente. Así que tendré que terminar las cosas aquí".

Arquero se rió. "Oh, todavía arrogante. Bueno... Déjame mostrarte"... Dio un salto hacia atrás, lanzándose sobre el agua. "¡Justo con quién estás tratando!" El agua explotó cuando un enorme galeón emergió de debajo del río. "¡Veamos cómo esquivas esto y te ganas un agujero en la pierna!"

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"Creo que Archer está a punto de usar su Noble Phantasm", dijo Caster, todavía observando la pelea desde la seguridad de su habitación de hotel.

"Sigue mirando", dijo Luvia con urgencia. "Incluso si no llegamos a ninguna parte con los demás, al menos podemos identificar al servant de Tohsaka".

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"Uh oh", murmuró Rin, sintiendo el tirón de su maná. "Creo que Archer está enojada..."

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Archer apuntó su pistola directamente a Lancer y todos los cañones de su nave insignia hicieron lo mismo. "¡Al diablo contigo! Todos los cañones... ¡fuego! ¡Golden Hind!

Cuando apretaró el gatillo, sucedieron dos cosas muy rápidamente. Primero, Lancer se lanzó hacia atrás, tratando de alejarse lo más posible de la explosión. En segundo lugar, otra mujer con una armadura negra y violeta salió corriendo de los árboles, con un enorme escudo en forma de cruz en la mano.

"¡¿Qué?!" Archer apenas tuvo tiempo de registrar el movimiento cuando su Fantasma disparó una andanada de cañón sobrenatural.

La chica de cabello rosado estrelló su escudo contra el suelo. "¡Lord Camelot!"

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Nota del traductor: Aparentemente Shilder si es Mash.