El fuego fue donde todo comenzó para él, y ahora parecía que el fuego sería una vez más donde encontraría su fin.

Las pupilas de Shirou se dilataron cuando grandes llamaradas volaron sobre él antes de caer al suelo y rodar. Detrás de él, el sonido de la piedra ardiendo dio paso a brasas calientes que motearon el suelo con agujeros negros y llenaron el aire con un humo acre.

-[Origen del Espíritu Sustancial confirmado]

La señal de transmisión de Chaldea hizo eco en sus oídos, casi confirmando la identidad de su agresor cuando plantó los pies en el suelo y saltó rápidamente hacia atrás. Otro chorro de llamas quemó el lugar en el que una vez estuvo, seguido de puntas de lanza negras giratorias que apuntaban a ensartarlo en su lugar.

"¡Servant enemigo! ¡Esto no se suponía que sucediera!"

"Romani, ¿qué diablos está pasando? ¿Dónde está Emiya?"

El sonido de una transmisión urgente de Romani sonó en su oído seguido de una señal de transmisión de Olga, pero estaba más que preocupado en el momento de responder. Cada una de las lanzas negras que le apuntaban producía torrentes de ardientes llamas rojas dondequiera que tocaban. No se atrevió a defenderse de ellos con sus espadas, ya que era más que probable que lo quemaran vivo como consecuencia.

"Trace. On". Los patrones de circuitos mágicos se encendieron sobre su cuerpo, creando caminos de color verde azulado que se trazaban hasta las sienes de su rostro.

Si los cambios captaron la atención de su oponente, ella no reaccionó en absoluto. En cambio, la mujer con armadura de rasgos pálidos, cabello y un rostro casi idéntico al de Saber Alter ignoró cualquier cosa que pudiera hacerle. Esto no fue producto del orgullo o la arrogancia, sino de un mero despiste.

El refuerzo solo lo llevaría hasta cierto punto. El cuerpo humano tenía límites, y ya estaba haciendo todo lo posible para evitar morir contra las capacidades de un Servant. Probablemente lo vio como nada más que un insecto que pasaba, pero incluso los insectos pueden ser peligrosos.

Observó cómo los ojos del Servant enemigo se abrían cuando una ráfaga de espadas contrarrestó sus lanzas conjuradas mucho antes de que pudieran acercarse a él. Esta era la oportunidad que estaba esperando.

Dando vueltas para evitar la aparición de llamas, su brazo derecho se levantó, brillando con una resplandeciente luz carmesí que ningún Servant dejaría de reconocer.

Los Sellos de Comando en su mano derecha comenzaron a brillar. Olga siempre había tenido razón sobre Maestros y Servants. Los Servants luchaban contra los Servants, y era el deber de un Master actuar como apoyo de sus Servants.

A través del poder de este Sello, el tiempo y el espacio no tienen sentido para un comando absoluto. A través del vínculo que corría desde su interior, su conexión con su Servant estalló en respuesta. Por el poder otorgado en palabras, produce un milagro que desafía todas las leyes mundanas.

'Ven. ¡Saber!'

Las palabras fueron entonadas dentro de él, invocando la magia del primer sello que comenzó a oscurecerse mientras desataba su luz, esperando su activación a través de la manifestación de un orden absoluto.

Convertir el pensamiento en sentimiento y la convicción en fuerza era el requisito previo de todos los Maestros. Porque cuando su voluntad es igual a la voluntad de su Servant, el efecto del Sello de Comando se agrava.

Saber Alter había hecho una promesa, un juramento por su honor de estar a su lado y protegerlo siempre, ya través de su conexión, podía sentir el peso de sus convicciones. Sólo necesita llamar.

"Por el poder de este Sello de Comando". Su boca se abrió, sus ojos seguían los movimientos de la Servant enemiga antes de agrandarse cuando se dio cuenta de que ella ya no estaba en el lugar en el que había estado una vez. Mierda. "¡Ven Sa-!"

La señal se cortó rápidamente.

Una espada había atravesado su resplandeciente mano derecha directamente frente a él, seguida de un fuerte rodillazo en el estómago y un golpe contundente de una bandera de metal. Por un momento, casi pudo escuchar la desesperación en la voz de Saber Alter cuando la orden se interrumpió momentos antes de completarse.

Kanshou formándose en su mano izquierda, apenas lo levantó a tiempo para bloquear un contragolpe cuando la Servant enemiga retiró su espada de su mano derecha y lo golpeó.

El metal resonó contra el metal, produciendo una lluvia de chispas que rápidamente fue ahogada por torrentes de fuego infernal que surgieron de la espada de su oponente. Las llamas lo envolvieron rápidamente. Su código místico provisto por Chaldea comenzó a arder, la piel de su carne comenzó a enrojecerse y marchitarse.

Sus músculos gruñeron en señal de protesta, cortes y magulladuras de venas rotas extendiéndose por todo su cuerpo.

Miró directamente a los ojos de su adversario, y ni una sola vez pareció ofrecer alguna palabra para explicar por qué estaba tratando de matarlo. Todo lo que podía ver era una rabia indescriptible y un dolor estropeando sus rasgos. Ahora que miró más de cerca, en las solapas de su capa y armadura oscura había pedazos quemados de lo que parecían ser prendas monistas que usaban los sacerdotes.

Otra mirada a los alrededores reveló que estaba en las ruinas de lo que una vez había sido una iglesia.

Gruñendo cuando las llamas treparon para envolverlo, deseó que un anillo de espadas se formara alrededor del enemigo y se hundiera.

Mirando hacia arriba, el Servant lo pateó en el esternón y lo envió rodando mientras lo usaba como trampolín para esquivar su ataque.

El dolor estalló por todo su cuerpo cuando finalmente se deslizó hasta detenerse después de estrellarse contra un trozo de la pared de piedra de la iglesia y atravesarlo para aterrizar fuera de la estructura. Su lado izquierdo estaba gravemente quemado, su mano que sostenía a Kanshou estaba casi completamente carbonizada y petrificada. Ya no podía sentirlo, ni mover los dedos para desabrochar su espada.

Tosiendo sangre, miró hacia arriba para observar la figura del Servant enemigo que se acercaba ahora rodeado por docenas de wyverns y un gran dragón que ahora notó que estaba esperando afuera.

Bueno, joder.

Resolló mientras estaba tendido sobre su espalda. No era como si no tuviera opciones aquí, pero necesitaría tiempo para crear y usar un Noble Phantasm apropiado o llamar a Saber Alter para pedir ayuda... algo que el Servant enemigo no estaba dispuesto a darle tiempo para lograr.

Se obligó a soltar un grito de dolor cuando un pie con tacón de repente pisoteó su pecho antes de que pudiera volver a ponerse de pie. La fuerza lo estaba abandonando rápidamente cuando el fuego comenzó a brotar del talón del Servant, quemándolo vivo efectivamente.

Era la Guerra del Grial de Fuyuki de nuevo. Arturia le había advertido muchas veces que por muy capaz que fuera, un Servant sería demasiado para él solo.

Por eso confía en mí. Soy tu espada.

'Te protegeré.'

Fue solo en momentos como estos que pudo ver las similitudes entre el Arturia que conocía y el Saber Alter que prometió permanecer a su lado. Si moría aquí, ni siquiera podía imaginar cómo se sentiría Saber Alter. Debajo de su rostro severo, caprichos autoritarios y conducta egoísta, al final, ella seguía siendo Arturia. La misma mujer que para rectificar los errores de su gobierno quiso pedirle al Grial un deseo de sobrescribir su propia leyenda y existencia de la historia humana.

Con su mano derecha, agarró la bota de la Servant en un débil intento de apartarla de él y evitar las llamas que lo asaban con vida.

El Servant enemigo tarareó ante su inútil resistencia. Ninguna espada que pudiera rastrear podría usarse más rápido de lo que el Servant podría pisotear y hundir su pecho, matándolo efectivamente al instante.

Aún así...

Se imaginó la expresión alegre de Saber Alter volviendo a una de devastación y arrepentimiento como se ve en Fuyuki, y encontró la motivación para resistir incluso cuando el Servant enemigo chasqueó la lengua y aumentó la intensidad de sus llamas.

Tenía que sobrevivir. Tenía que vivir. Si no solo por su bien, sino por el de su Servant.

La luz comenzó a brillar. Débil al principio, el resplandor comenzó a acumularse hasta que fue imposible ignorarlo, los moretones y cortes en su cuerpo se desvanecieron bajo la influencia de una utopía distante.

Avalon de la utopía siempre distante. Era la vaina de Arturia, y sabiendo que él la tenía almacenada dentro de él, lo primero que hizo fue succionar su propia energía mágica hacia Avalon.

Incluso cuando Arturia no estaba aquí, todavía estaba tratando de protegerlo.

Con un brillo más puro y sagrado que el que podría alcanzar cualquier llama, motas doradas se formaron abruptamente y se arremolinaron a su alrededor, congregándose sobre sus heridas y contrarrestando las llamas en un intento desesperado por curarlo.

Donde las quemaduras oscurecen la carne y chamuscan la piel, la luz brillará y revertirá el proceso.

Un jadeo ahogado entró en sus oídos, y cuando levantó la vista, algo había cambiado en la expresión del Servant enemigo. Sus ojos se habían agrandado, y un temblor se había formado sobre sus labios. Fue como si la hubieran pillado con la guardia baja, el peso de su pie sobre su pecho se fue en un instante cuando las motas doradas se arremolinaron a su alrededor. Algunos incluso habían llegado a la palma de su mano donde brillaron e iluminaron su rostro.

Esta luz era una de las reminiscencias que solo dos en esta era actual habían encontrado una vez en el transcurso de la Guerra de los Cien Años.

"No puede ser..." escuchó hablar a la Servant enemiga por primera vez desde que ella lo había atacado.

Luchó por liberarse en la oportunidad inesperada, sin embargo, pronto se desmayó por el agotamiento.

Saber Alter no iba a estar feliz.

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Se despertó con el sonido de una rata corriendo por el suelo de piedra y el tintineo de las cadenas atadas a sus muñecas y tobillos. Olía a rancio como si una persona no se hubiera duchado en varios días o semanas, pero esta era la última preocupación de Shirou.

Aturdido, abrió los ojos.

"¿Estoy vivo?" Hablaba más para sí mismo que para cualquier otra persona. Avalon era un Noble Phantasm curativo de primer nivel, pero también tenía sus debilidades. No pudo reparar el cerebro, y si el fuego hubiera continuado, seguramente lo habría envuelto por completo. Su ropa superior prácticamente había desaparecido, quemada en cenizas y dejando su pecho desnudo a pesar de ser parte de un código místico.

"Ciertamente", respondió una voz a su pregunta retórica.

Ante él había un conjunto de barras de hierro que formaban una celda en la que el Servant enemigo estaba al otro lado, con cara de piedra y desdeñoso. La placa frontal de metal con forma de tiara tintineó cuando ella inclinó la barbilla hacia arriba para mirarlo.

Estaba aturdido. "Tú no me mataste", dijo tontamente.

Su primera impresión de este Servant enemigo fue la de un asesino despiadado. Ella no había mostrado ningún remordimiento al tratar de matarlo incluso ahora, y tampoco parecía del tipo de paciencia. Entonces, ¿por qué lo había perdonado en un momento en el que tenía la ventaja absoluta? No había forma de que lo hiciera por lástima, preocupación o un cambio de opinión.

Este Servant le recordaba inquietantemente a Saber Alter, y si usaba a Saber Alter como base, entonces no había forma de que ella mostrara misericordia a un adversario.

El ceño del Servant se crispó irritado ante su respuesta. "Te chamusqué vivo y te freí las entrañas. Cualquier otro habría muerto. Sigue hablando fuera de control y me encargaré de rectificar el error", amenazó antes de cruzar los brazos debajo de su amplio pecho, la diferencia más notoria entre ella y Saber Alter.

"De ahora en adelante, eres mi prisionero", dijo el servant con aire de importancia. "Puedes referirte a mí como Jeanne d'Arc, la verdadera", agregó por si acaso. Se rió sombríamente de amarga diversión un segundo después.

El hecho de que dio su Nombre Verdadero sin dudarlo desmentía su confianza, pero al mismo tiempo, aturdió a Shirou y lo dejó en silencio.

La Servant enemiga era la Doncella de Orleans, Santa de Francia, quemada en la hoguera en la historia humana original.

No importa cómo Shirou mirara a Jeanne, el Santo descrito en la leyenda no podía ser visto... Al igual que Saber Alter no podía compararse con el justo Rey original de Gran Bretaña. Eran opuestos: alters.

Jeanne Alter. Esta no sería la primera vez que veía ocurrir algo así. ¿Ennegreciendo entonces? ¿El barro contaminado del Santo Grial también estaba presente aquí en esta singularidad? No. No debería ser posible.

Le habían explicado que normalmente no se suponía que el Santo Grial estuviera contaminado. Lo que sucedió en Fuyuki no fue una verdadera manifestación de un Santo Grial, un recipiente de una cantidad inconmensurable de energía mágica capaz de cambiar la historia misma, sino un producto de la casualidad.

La puerta de la celda se abrió con un tintineo cuando Jeanne Alter entró para mirarlo cara a cara, con una cruel inclinación en sus labios. "¿Asustado?" Ella articuló mientras lo miraba de arriba abajo, pero frunciendo el ceño cuando no se produjo ningún cambio en su expresión. "Es cierto que tienes más coraje que Charles y Pierre Cauchon, pero al final, ambos terminaron ardiendo hasta convertirse en cenizas".

Los nombres que Jeanne Alter acababa de enumerar se le pasaron por la cabeza. Nunca le había gustado mucho la historia, y se acordó que el papel de Romani sería llenar los espacios en blanco en una era de Rayshifted. Aún así, el hecho de que no estaba recibiendo ninguna transmisión probablemente significaba que el área estaba mágicamente sellada.

"No serás tan afortunado si te quemo esta vez", Jeanne Alter lo miró fijamente a la cara, buscando signos de inquietud. Sin embargo, ella no lo encontró y frunció el ceño ante su falta de reacción.

El hecho era que estaba demasiado ocupado tratando de activar su hechicería para prestar demasiada atención a lo que decía Jeanne Alter en comparación con prepararse para reaccionar ante sus acciones. El problema era que su hechicería no se activaba. Los caminos estaban allí, y la sensación familiar también estaba presente, pero no importa cuánto lo intentara, no podía realizar ningún misterio ni invocar sus Command Seals.

Volvió a mirar a Jeanne Alter y de repente notó que ella sonreía maliciosamente con desprecio.

"Gilles instaló esta mazmorra después de advertirme sobre algunos Maestros de un lugar llamado Chaldea que intentaban oponerse a mí", lo empujó hacia atrás y luego lo agarró del brazo derecho. "Por los Sellos de Comando en tu mano, asumo que eres uno de estos últimos Maestros de la humanidad".

No se podía negar la declaración. No había forma de que Jeanne Alter creyera lo contrario de todos modos. "Sin embargo, tendrás que recordarme que le agradezca al tonto que te presentó justo en frente de mí".

Shirou sabía muy bien que Romani preferiría no encontrarse cara a cara con Jeanne Alter. Seguramente ya tendría las manos ocupadas tratando de apaciguar a Saber Alter por el error.

"Si estás tratando de hacerme vender a un amigo, no va a funcionar", respondió rotundamente, para su disgusto. Parecía tener rencor por el tipo recto.

"Qué noble", gruñó en voz baja. "Eres pura palabrería. Eso es lo que eres. Haces alarde de tu rectitud y honor, pero en el fondo todo lo que tienes son serpientes entre tus dientes mientras otros sangran por ti". Ella se rió fanáticamente. "El piadoso Papa, el digno Rey cuyo reinado marcó el final de la Guerra de los Cien Años. Una vez cantaron alabanzas a la pura doncella de Orleans, luego la coronaron como bruja y la quemaron en la hoguera en la próxima".

El calor en su voz era tan real como la insoportable sensación de dolor y resignación que la inundaba. Sin embargo, la furia más grande que cualquier otra pronto reemplazó a todo lo demás.

"¿No eres diferente?" Ella le dirigió una sonrisa desilusionada, las comisuras de su boca no llegaban a sus ojos antes de que los entrecerrara. "¡Adelante, revela tu verdadero yo! Vende a tus camaradas y te garantizo que no sufrirás ningún daño", propuso mientras brasas negras comenzaban a desprenderse de ella.

El hecho de que no pudiera acceder a su hechicería o incluso sentir a Avalon dentro de él significaba que era poco probable que tuviera algún método para contrarrestar a Jeanne Alter si ella intentaba matarlo nuevamente. Sin embargo, si ella realmente pensaba que él era el tipo de hombre que valoraba su vida por encima de la vida de sus amigos y compañeros, entonces estaba equivocada. No era el hombre que Jeanne Alter suponía que era.

"No", dijo sin pausa ni inflexión, observando la forma en que Jeanne Alter cerraba la boca, pero se rió sombríamente un segundo después.

"¿Crees que volvería a confiar en las palabras de un compañero humano tan fácilmente?" No había diversión en sus rasgos, su sonrisa se desvaneció en una mirada ceñuda. "En verdad, los más justos y virtuosos son simplemente los mejores actores, pero ya es suficiente. No hay forma de que un ser humano realmente valore la vida de otra persona por encima de la suya. ¿Tal vez no he sido lo suficientemente persuasivo con extremidades negras y dejarte lisiado antes de volver a proponer mi sugerencia? ¿Seguramente no dirás que tu respuesta sería la misma?

Una antorcha de llamas rojas se cernía sobre los guanteletes de la mano izquierda de Jeanne Alter, iluminando las facciones de ambos.

Ante esta amenaza, fue directo al meollo del asunto tras notar una anomalía.

"¿Estás tratando de convencerme o estás tratando de convencerte a ti mismo?" Dijo bruscamente.

En primer lugar, Jeanne Alter no parecía del tipo al que le importaba si obtenía información sobre Olga y Ritsuka o no. Entonces, ¿cuál era su objetivo sino obtener algo de él o demostrar un punto de satisfacción personal?

Las llamas en la mano de Jeanne Alter se apagaron ante su inesperada respuesta, sus rasgos se desvanecieron en la neutralidad.

"¿Convencerme a mí mismo?" Hizo una mueca, mordiéndose el labio inferior y cambiando de posición con inquietud. "¿De verdad crees que necesito esas garantías? ¿Que me importaría pensar que algunas de las vidas que he tomado pueden haber sido inocentes y dudar de mí mismo? Patético".

Él la miró de lleno, y cuando lo hizo, no sintió ira ni indignación, sino empatía después de una imagen de Saber Alter superpuesta sobre ella. Saber Alter era increíblemente difícil de leer y, naturalmente, también lo era Jeanne Alter. Sin embargo, su experiencia con uno le permitió percibir ciertas cosas sobre el otro.

"Entonces, ¿por qué te ves tan triste?"

Ella se puso rígida, sus pupilas se dilataron.

"¡Cierra la boca!" Era como si la temperatura hubiera bajado repentinamente en la habitación. Ella la fulminó con la mirada y sus manos se cerraron en puños con tanta fuerza que el metal de sus guanteletes empezó a chirriar. Ella le gruñó.

"Si hay un Dios, entonces seguramente seré castigado".

Había algo en la forma en que ella dijo esto mientras lo miraba que lo encontró extraño. Puede que solo haya sido por un momento, pero había anhelo y envidia en sus ojos amargos antes de empujarlo y salir de su celda.

"Tú no sabes nada".

El chasquido de la cerradura de su celda fue el único ruido que escuchó antes de que ella se diera la vuelta abruptamente y se fuera, el golpeteo de sus tacones contra el suelo resonando en la cámara de la mazmorra mientras su manto peludo ondeaba sobre sus hombros.

Algo sobre terminar esta conversación aquí se sintió mal, así que antes de que pudiera detenerse, su boca ya se había abierto.

"Pero sé lo suficiente. Puedover lo suficiente", la llamó por última vez antes de que ella se fuera.

Se detuvo junto a la salida de la mazmorra, aparentemente a punto de rebatirlo con vehemencia, pero él vio que sus hombros se hundieron y en su lugar simplemente cerró la puerta detrás de ella.

Lo que vio no fue la figura autoritaria de un tirano, un asesino o una bruja insidiosa, sino un individuo descuidado y abandonado que se ahogaba en el odio y la traición que la sociedad le arrojaba.

Era casi un poco triste que pudiera matar y despreciar a otros sin remordimiento, pero aún así albergar ciertas dudas. No. Fue triste, y eso fue todo lo que pudo decirse mientras una sensación sofocante brotaba de su interior. ¿Qué era la justicia y qué la rectitud para una mujer quemada en la hoguera por sus propias creencias piadosas y devotas? ¿Qué era la justicia si su furor podía estar justificado?

Algunos se convierten en monstruos por elección, pero otros por las circunstancias.

Dejó escapar un suspiro, se apartó del frente de la celda con barrotes de hierro y apoyó la espalda contra la pared del fondo.

¿Cuál fue la decisión correcta a tomar aquí? Por lo menos, ¿cuál fue la respuesta con menos remordimientos?

Una cosa era segura, el ceño fruncido en el rostro de Jeanne cuando se fue no le sentaba bien, y al final, ¿no es esto una razón más que suficiente? No era como si fuera a ir a ningún lado pronto, encerrado en una prisión encantada con un Servant como guardián y sin forma de comunicarse con Chaldea.

Lidiaría con esta Singularidad, pero lo haría a su manera.

Por lo tanto, lo mismo de siempre, entonces.

En realidad, nunca explicó por qué no terminó matándolo, y tal vez había un significado allí.