No hace falta decir que la tensión aumentó cuando un rayo de luz de luna atravesó toda incertidumbre y señaló el camino a seguir sin sombra de duda.

Tal como había dicho Orión, Artemisa no era como su hermano Apolo. Al carecer del misterio y la intriga de una profecía, el camino guiado por la luz de la luna eliminaba la necesidad del estilo dramático de ese tonto y el dramatismo excesivo en una búsqueda.

Directo a la matanza, tal como la diosa Zoe Nightshade conocía y adoraba.

"Tch."

Chasqueando la lengua, Zoe pudo sentir que se le revolvía el estómago mientras la Divinidad de Artemisa se aferraba tan cariñosamente a Orión.

Se sintió como una indigestión total cuando los recuerdos del pasado llegaron sin ser invitados, de una figura heroica llena de tal valor y gracia que el corazón de doncella de Zoe se había conmovido.

Lo más molesto de todo eran las caras de celebración del hijo de Poseidón y la hija de Zeus.

Era cierto que Zoe había elegido a Thalia Grace para unirse a ella en la búsqueda junto con Satyr Grover, pero incluso la más nueva Cazadora, Bianca, estaba enamorada del afecto en la divinidad de Artemisa.

Maldito sea todo... Zoe hizo una mueca y apretó la mandíbula mientras escuchaba a Percy hablar sobre una criatura que encontró y a la que llamó '¿Bessie?'

No. no nonono, nada de eso era importante.

Eran ellos .

El grupo con ese maldito Orión.

Zoe centró su atención en Lancer, Saber y Rider.

El hombre que había liderado valientemente un ejército de antiguos guerreros griegos en defensa del campamento; el mismo hombre que, sin ayuda de nadie, capturó la atención de la Cabaña de Ares y de los Campistas con sus regimientos de entrenamiento y tácticas:

Leónidas, rey de Esparta.

Habiendo vivido tanto tiempo, no había forma de que Zoe no conociera la historia de ese hombre, y mucho menos las historias de los demás.

Se decía que el hombre con cabeza de musgo verde era el legendario Aquiles, y el de aspecto débil con una espada era el capitán Jasón de los Argonautas.

Héroes. Héroes legendarios reverenciados y alabados hasta el día de hoy tanto entre mortales como entre semidioses... habían regresado de sus tumbas.

El Hades de abajo no estaría contento, y sin embargo aquí todavía viven.

Pero ¿quién era ese hombre?

¿El hombre con el cabello rojo que parecía acero y fuego, de tal manera que Zoe podía estar convencida de que era un avatar del mismísimo Hefesto?

"Mírala, no habla en absoluto", le susurró Percy a Thalia, los semidioses inmaduros, hijos de los Tres Grandes, señalando con el dedo cuando su existencia era la ruina del propio Olimpo.

Zoe frunció el ceño, pero lo soportó mientras Bianca intentaba mediar.

"Ustedes dos son unos tontos" susurró Zoe, con un tono mordaz. "¿De verdad van a creer que estos hombres son quienes dicen ser? Incluso si el Sr. D no encuentra engaño en sus palabras y su herencia, su sola presencia es una anomalía que podría ser una estratagema de los Titanes."

"¿Cuánto de eso es justificación y cuánto de eso es odio al hombre?" Thalia levantó una ceja.

Zoe resopló y ya no respondió.

Aunque se sintió impulsada a unirse a Orión y sus compañeros para seguir el rastro de la luz de la luna, eso no significó que Zoe fuera menos cautelosa con ellos.

Eran fuertes, eso estaba garantizado, pero ser confiables era otra cuestión.

No puedes confiar en un héroe griego, ninguna mujer debería hacerlo.

Zoe observó en silencio mientras Orión y su camarada hacían gestos hacia ellos.

Cómo planeaban llevar consigo a un grupo tan grande para seguir un rayo de luz que se extendía a través del horizonte era su problema, no el de ella.

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"¿Estás seguro de esto, Lancer?" Preguntó Shirou para verificar, pero el Rey Leónidas se mantuvo firme.

"De hecho, me quedaré aquí para proteger el campamento de los jóvenes", dijo Leonidas sin dudarlo. "Dada la explicación de Quirón de que la actividad de los monstruos ha sido anormal últimamente, es probable que el General esté usando el poder del Grial para complementar sus fuerzas contra el campamento. Por lo tanto, me quedaré y protegeré a los niños aquí".

Fue una explicación sensata y que Shirou no podía refutar dada la situación en la que había intervenido el grupo.

"La tragedia de los griegos fue nuestra falta de unidad y de capacidad para criar a la siguiente generación. Una nación es tan fuerte como su gente, tanto sus hombres como sus mujeres. Porque esa era la gloria de Esparta". Leónidas tomó su lanza y su escudo. "Que el Señor Ares sea testigo de nuestro valor. Ningún daño llegará a este campamento".

"Hmph, presúmate" resopló Jason, con los brazos cruzados. "Déjalo si quiere quedarse. Terminemos con esto de una vez para que todos podamos seguir nuestro camino."

"Entonces, adiós" dijo Lancer mientras regresaba al campamento mestizo.

Dejado atrás, Shirou esperó con Orión, Aquiles y Jason mientras Orión llamaba a los jóvenes semidioses a quienes el oráculo les había concedido una misión.

Se reunieron afuera del Campamento Mestizo, lejos de oídos curiosos pero a la vista de los participantes de la misión.

La ausencia de Lancer era algo que Zoe, Percy y Thalia estaban ansiosos por notar, mientras que Bianca y Grover se pusieron nerviosos por la presencia del grupo.

"Leonidas se quedará para proteger su campamento", dijo Shirou para responder la pregunta no formulada, Thalia parecía algo decepcionada antes de darse una palmada en las mejillas y reenfocarse.

"Muy bien, ¿cómo vamos a viajar?" preguntó Thalia, mirando la franja de luz de la luna que se extendía. Dado que desaparecía en el horizonte, había mucho terreno que cubrir.

"¿Caminar?" sugirió Percy, y Zoe lo miró con indiferencia antes de levantar las manos en señal de fingida derrota.

"¿Rider?" Preguntó Shirou, Aquiles sacudió la cabeza.

"Mi carro no es lo suficientemente grande", dijo Aquiles encogiéndose de hombros.

"Solo iba a correr", admitió Orión cuando la atención se centró en él. Se flexionó, revelando el brillo de su cinturón de tres estrellas. "Confío en mi habilidad como cazador y en mis músculos".

"Ugh" Zoe hizo una mueca de disgusto.

"Entonces, ¿eso es todo? ¿Caminamos?" preguntó Thalia con incredulidad. "Esto nos llevará semanas."

"¡Hum! ¡Olvidas que estás en presencia de Lord Jason!" Jason hinchó el pecho y su hermosa expresión se llenó de arrogancia. "Mi barco era un barco de maravillas que navegaba por los peligros y las maravillas de la era antigua, reuniendo a la mejor tripulación del mundo."

"Y tu barco se rompió hace mucho tiempo. Oh, ¿no fue también tu barco el que te aplastó lo que te mató?" se burló Zoe.

"..." Jason frunció el labio. "No me gusta".

"Lo mismo digo." Percy asintió.

"Lo apoyo", gruñó Thalia.

Bianca sonrió torpemente ante la creciente tensión mientras Grover comenzaba a comer latas.

Sin embargo, Jason ya no se inmutaba. Independientemente de la animosidad que Zoe le lanzara, ¿podía ser peor que las expresiones que recibiría de Atalanta o Medea? Esas eran las que debían preocuparle.

Jason caminó en dirección a donde existía un lago cerca del Campamento Mestizo.

"¿A dónde vas?", preguntó Zoe frunciendo el ceño.

"¿Dónde?" resopló Jason. Lleno de creciente arrogancia, Jason colocó una mano sobre uno de los botes del campamento mestizo amarrados a la orilla del lago. "Mi barco".

Por un segundo, una luz brilló desde el punto en que Jason tocó la nave, y cuando se atenuó, varios ojos permanecieron sin parpadear, preguntándose si se habían perdido algo.

Nada había cambiado y la tez de Jason se estaba volviendo cada vez más avergonzada. "¡Maldita sea, por qué esto solo me pasa a mí! ¡Date prisa y trabaja!", enfatizó.

No fue hasta que Shirou se acercó a Jason, puso una mano en el bote y la otra en la espada de Jason que algo comenzó a suceder.

Modificación.

Era una de las habilidades que Shirou podía desarrollar cuando usaba su Tracing. Conectado con la historia de la experiencia de Jason, encontró el plano para darle forma a su alteración.

En medio de las miradas del grupo y los propios esfuerzos de Jason, el barco ordinario comenzó a moverse y cambiar hasta que finalmente...

"¡Mira, mi Argo!" dijo Jason, sonriendo antes de lanzarle a Shirou una mirada contemplativa.

"No me uniré", dijo Shirou antes de que Jason pudiera preguntar.

El rostro de Jason se contrajo, pero tosió y fingió que el intercambio no había ocurrido. En cambio, se volvió hacia Zoe y los demás y levantó los brazos a ambos lados con aire pomposo.

"¡Éste es el barco que navegó a través de lo divino y de numerosas aventuras en busca del vellocino de oro!", se jactó Jasón.

El barco estaba pintado con pintura de guerra griega y su mástil se elevaba con velas ondeantes. A ambos lados, unos remos robustos remaban automáticamente a pesar de no estar tripulados.

Lo más polémico de todo... estaba flotando en el aire.

"Whooaa..." dijeron Percy y Grover, mientras Thalia se ponía aprensiva mientras miraba el cielo.

"¿Te atreves a inmiscuirte en el dominio del cielo?" siseó Zoe mientras los relámpagos comenzaban a chispear desde arriba.

"Tranquila, tenemos a Cara de Piña" Percy arrastró rápidamente a Thalia hacia la nave de Jason, mientras los relámpagos en el cielo la detenían a regañadientes. "¿Ves? Funcionó la última vez que voló."

"No voy a conducir" dijo Thalia con el rostro pálido. De todas formas, su presencia y las palabras de Percy silenciaron el argumento de Zoe.

No es que las preocupaciones de Percy, Zoe o Thalia despertaran alguna alarma en Shirou y los demás.

Para ellos, los dioses eran los dioses.

Además, Rider, Shirou y Orion no estaban dispuestos a decir nada que pudiera alterar el humor de Jason mientras disfrutaba de las expresiones de asombro en los rostros de los niños.

Por más tonto e incapaz que fuera Jason, seguía existiendo la leyenda de un líder y capitán.

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El barco de las leyendas era un barco como ningún otro. Con velas sin viento y remos sin tripulación, seguía la voluntad de Jason en su camino hacia adelante. Jason, que alguna vez fue el más gruñón y malhumorado de los Servants, mostró un cierto nivel de carisma mientras estaba al timón de Argo.

A una velocidad tan rápida como la de un tren, el Argo siguió navegando siguiendo el rastro de luz de la luna.

"Tómatelo con calma y deja la navegación al capitán", se burló Jason mirando a Zoe y a los otros Servants, sabiendo perfectamente que este era su momento de brillar.

Lo que otros podían lograr con fuerza bruta y habilidad, Jason lo compensaba con ingenio y liderazgo como capitán.

"¡Terminemos esta misión lo más rápido posible!", dijo Jason radiante. "¡Incluso los llamaré mis Neo Argonautas!"

"Tonto", murmuró Zoe.

"No tiene la lengua tan afilada como Atalanta" Jason permaneció imperturbable, el nombre hizo que Zoe se quedara muda mientras Percy y Thalia se reían a su costa.

Mientras tanto, Shirou, Rider y Orión se relajaron en el costado de babor del barco mientras observaban el paisaje pasar.

Orión estaba extrañamente callado. Normalmente, estaría bromeando con las chicas o incluso coqueteando con ellas, pero su atención se había concentrado como un láser desde el momento en que le quedó claro que Artemisa había desaparecido mientras estaba de cacería. Su agarre en el arco seguía firme, sus músculos ondulaban con la Divinidad de Artemisa, lo que lo hacía brillar tan brillante como la luna.

Por otro lado, Rider estaba de pie con los brazos cruzados, pensando para sí mismo mientras la sensación de ser observado continuaba molestándolo.

Shirou intentó comunicarse con Chaldea nuevamente sin éxito, pero la transmisión seguía bloqueada. Tendría que superar esto por su cuenta.

"Oigan", gritó una voz a Shirou y a los demás.

"Entonces, ugh, mi nombre es Percy y ustedes son todos semidioses mayores, ¿verdad?", preguntó Percy Jackson sin una pizca de precaución.

"Pocos, si es que hay alguno, no habrán oído hablar de nosotros", sonrió Rider antes de señalarse a sí mismo y luego a Orión. "Somos así de famosos".

"Entonces, ¿qué tan fuerte eres?" preguntó Percy mientras Thalia levantaba la oreja.

Bianca, Zoe y Grover tuvieron que lidiar con la fanfarronería de Jason.

"Puedo rivalizar con el mismísimo Heracles" dijo Rider sin pestañear.

"Seguro" se burló Thalia. Fuera Heracles un buen tipo o no, técnicamente era su medio hermano.

"Oh, ¿no me crees?" preguntó Rider antes de descruzar los brazos.

"¿Quieres entrenar?", la instó Thalia antes de que una ráfaga de viento la golpeara de lleno.

Parpadeando rápidamente, la piel de gallina recorrió el cuello de Thalia mientras sus ojos se centraban en el puño de Rider detenido a escasos centímetros de su rostro.

"Será mejor que esperes hasta que seas mayor, nena" le guiñó el ojo Rider. "Eres demasiado lenta."

Thalia abrió y cerró la boca mientras Percy reía de fondo. Con expresión torcida, Thalia le dio un codazo a Percy y frunció el ceño.

"Como si pudieras hacerlo mejor" dijo Thalia furiosa.

"No hay necesidad de luchar" intervino Shirou. "En realidad, hay algunas cosas que debemos aclararte."

"Por supuesto" respondió Percy antes de que Thalia pudiera hacerlo.

"Nuestro objetivo es recuperar un objeto que puede haber caído en manos del General, pero ese objeto no es común. Contiene una magia potente que podría alterar la realidad para hacer realidad cualquier deseo. No hace falta decir que el General estaría muy por encima de su fuerza normal. Si no tienes cuidado, morirás".

"..."

Tanto Percy como Thalia se tensaron, habiendo pensado en aprovechar la oportunidad para buscar a su amiga desaparecida Annabeth.

"Solo tenlo en cuenta" dijo Shirou.

"E-Espera, espera, ¿qué quieres decir con cualquier deseo?" intervino Percy.

"Significa lo que significa, hermano", dijo Orión. "Revivir a los muertos, poder ilimitado o incluso desear que algo nunca haya sucedido. Sus usos varían".

"Entonces, ¿por qué este «general» no puede simplemente desear la caída del Olimpo?" preguntó Thalia. "¿Quién necesita una profecía cuando se tiene eso?"

"Es por eso que debemos reclamarlo. Para conceder un deseo como ese, se necesita más poder, poder que se puede obtener de una línea mística o de una fuente divina", dijo Shirou. "La situación es urgente... sólo tienes que mirar lo que tenemos ante nosotros".

"¿Qué?"

"¡Ataque a estribor!", gritó Jason antes de girar el timón y virar el barco bruscamente.

Enormes arpones griegos sobrevolaban el lugar, pero su objetivo nunca fue dañar el barco. Los ganchos de los arpones se retiraron rápidamente y se engancharon en los rieles del Argo y comenzaron a tirar.

"¡M-mi barco!", rugió Jason.

Las expresiones de todos se tornaron sombrías cuando el monte Tamalpais en California apareció a la vista del Argo volador. Lo que separaba la nave de la montaña era nada menos que un ejército de monstruos, empusas, arpías, quimeras y lo que parecían ser hidras.

"P-Por los dioses", susurró Zoe mientras se aferraba firmemente a los rieles del Argo.

"Nos están arrastrando", advirtió Jason.

Una risa se escapó en medio del caos.

"¡¿Por qué se ríe?!" Thalia palideció considerablemente ante la idea de que la nave voladora se estrellara.

Rider continuó riendo antes de llevarse los dedos a la boca.

"Déjamelo a mí, yo abriré un camino para que podamos atravesarlo", dijo Rider.

Silbando, un carro emergió de la nada, adornado con un revestimiento de bronce celestial y dorado.

"¡Xanthos! ¡Balios! ¡Pedasus!" gritó Rider antes de que aparecieran tres caballos y tomara las riendas.

Percy parpadeó ante la llegada de los caballos como si pudiera oírlos hablar, pero no hubo tiempo para interpretaciones.

"¡El hecho de que estéis parados frente a mí significa que ya habéis aceptado la derrota!" gritó Rider a los monstruos que manejaban los arpones y tiraban del Argo.

Con un rápido movimiento de las riendas, Rider despegó hacia el cielo sobre corceles divinos.

"Espera, ¿qué esperas hacer por tu cuenta?" gritó Zoe sin ningún resultado.

"Cree en él", dijo Shirou mientras su voz atraía la atención de Percy y los demás. "Había una razón por la que era aclamado como uno de los guerreros más fuertes de la leyenda griega".

"..." Zoe se mordió la lengua ante la respuesta.

Creer en un hombre que no era conocido por su valor, fuerza o velocidad, sino por su furia, era desconcertante en el mejor de los casos. Sin embargo, tal vez eso se debió a que Zoe no había estado presente en el momento álgido de esa guerra.

Fue la locura creada por la mezquindad de tres diosas y el tonto que se atrevió a enfrentarlas entre sí. Después de todo, a esa altura, no había forma de ganar, independientemente de la elección que se hiciera.

Fue la tragedia de Troya y los semidioses que acudieron a ella como una llama.

Un cometa esmeralda atravesó el cielo entre los arpones que alojaban al Argo en su lugar y los gritos de pánico de la gente que estaba dentro.

Uno podría pensar que no se debería llevar a los niños a una misión tan peligrosa, sin embargo, las profecías y el destino no se alteraban fácilmente. Era más seguro llevar a los jóvenes semidioses con ellos que permitirles someterse a las palabras del Oráculo.

Si uno muriera en una tierra sin lluvia, entonces era el trabajo de un héroe rechazar ese destino.

"¡Vamos, intenta detenerme!" se rió Rider en el viento. "¡Te mostraré la verdadera velocidad!"

La bufanda naranja se agitó hacia atrás y la figura de Rider se volvió borrosa hasta que lo único que se pudo ver fue una mancha de luz verde que se movía de un lado a otro en un abrir y cerrar de ojos. Y esa luz verde provocó devastación.

Las ruedas giratorias del carro estaban equipadas con puntas afiladas mientras la lanza de Rider cortaba y empalaba todo lo que encontraba en su camino.

Lluvias de polvo dorado y gritos de monstruos resonaron a su paso.

Miembros, cuerpos y armas fueron cortados y suspendidos momentáneamente en el aire antes de que la onda expansiva los golpeara y los dispersara.

Jason, que estaba al timón del Argo, tragó saliva al recordar las palabras de Rider de que podía ser tan confiable como Heracles. Aún no estaba a la altura de las hazañas que Jason había visto lograr a su amigo, pero de todos modos era impresionante.

"¡Adelante por el camino!" Jasón comenzó a dirigir el barco mientras Orión usaba su arco para desalojar los arpones y desviar otros intentos de estrellar la nave.

"¡¿Qué podemos hacer?!" preguntó Percy, sosteniendo una espada que se había transformado en un bolígrafo.

"¿Puedes disparar agua?" preguntó Jason.

"Sólo si hay agua a mi alrededor" dijo Percy.

"Entonces eres inútil. Quédate sentado y no hagas nada" dijo Jason.

"¡O-oye!" protestó Percy, pero Thalia le cerró la boca y procedió a lanzar rayos desde el Argo. Ahora no era el momento de discutir.

Zoe y Bianca ya estaban disparando flechas mientras Grover lanzaba sus latas en un vano intento de causar daño.

Aun así, con cada barrido del carro de Rider, grupos de monstruos desaparecían de golpe. El camino guiado por la luz de la luna empezó a despejarse y Jason no desaprovechó la oportunidad de dirigir la nave voladora a través del hueco.

Fue casi demasiado fácil.

Especialmente cuando Zoe, Bianca, Thalia, Percy y Grover vieron a Shirou levantar una mano en el aire.

"Trace. On."

Dos palabras.

Sólo palabras y acero llenaron el aire con el olor de tanto hierro que hasta el mismísimo Dios de los Herreros tendría que detenerse a pensar.

Bianca se tambaleó hacia atrás, jadeando mientras Percy y los demás abrían y cerraban la boca sin hacer ruido.

"Bullet. Fuego."

Shirou bajó el brazo y fue como si le hubieran equipado una batería de ametralladoras al Argo cuando empezó a llover acero. La magnitud de la escena fue tan condenatoria que Thalia dejó de lanzar rayos e incluso los cazadores dejaron de disparar sus flechas.

Entre Rider desorganizando las fuerzas enemigas y Shirou arrojando acero desde arriba, no había necesidad de involucrarse.

"¡JEJEJEJEJEJEJEJEJEJE!", se rió Jason a carcajadas. "¡MIRA, PADRE! ¡MIRA A MIS NEOARGONAUTAS! ¡RECUERDA EL NOMBRE DE LORD JASON!"

Saber nunca había lucido tan animado, pero el hombre no pudo evitar que la nostalgia le inundara la mente al ver esa visión surrealista. Era igual que cuando su antigua tripulación aniquilaba a sus enemigos mientras él tomaba el mando. Atlanta con sus flechas, Heracles con su "todo", Asclepio con su curación e incluso Medea... Realmente eran... la gloria de Jasón.

Jason endureció su corazón, endureció su expresión y empujó el Argo hacia adelante. "¡Prepárense!", advirtió mientras una bandada de arpías embestía la proa del barco.

El impacto hizo que los ocupantes del Argo se tambalearan, Percy se curó un golpe en la cabeza, pero la turbulencia estaba lejos de terminar.

Sólo había comenzado.

"¡Imprudencia!" resonó una voz gutural, cuyo tono y fuerza contradecían el poder divino.

Zoe apretó la mandíbula ante el tono, sus manos temblaban por los recuerdos nacidos hace mucho tiempo.

El general, no, Atlas, el titán de la fuerza y ​​la resistencia, había venido a buscarla. Su padre.

El Titán todavía no estaba a la vista, pero solo la voz hizo que se me erizaran los pelos de la nuca.

Las pupilas de Bianca se dilataron a medida que la gravedad de aquello en lo que se había metido comenzó a pesar sobre ella.

Rider gruñó cuando una roca arrojada desde el monte Tamalpais casi lo rozó a él y a su carro. Para que algo así sucediera, la roca tendría que haber sido arrojada a la velocidad de Dios para que lo tocara.

Eso resolvió las cosas.

Estaban verdaderamente en desacuerdo con un Divino.

"No darás un paso más" declaró Atlas. "Tu aparición aquí marca tu fin."

Las nubes se ondularon antes de empezar a separarse, como si algo estuviera tirando de ellas.

Mirando hacia arriba, era como si los cielos mismos pudieran verse agobiando la tierra. Una imagen se manifestó en el corazón del Monte Tamalpais. Allí, soportando la carga del mundo estaban Artemisa y una niña más joven que hizo que tanto Percy como Thalia gritaran de preocupación.

"Ven si te atreves, pero debes saber que ahora poseo un poder que va más allá de todo lo que este mundo haya visto jamás. Ni siquiera el Olimpo tendrá la oportunidad de detenerme".

De repente, el suelo se agrietó y se derrumbó hacia dentro, y los monstruos atrapados entre el Argo y el monte Tamalpais cayeron al interior. La energía que había en el interior comenzó a aumentar y disminuir.

Sin embargo, una voz habló.

"Te equivocas" dijo Orión.

Después de haber estado en silencio durante la mayor parte del viaje, la mirada de Orión ahora estaba fijada firmemente en el monte Tamalpais, donde se había visto la imagen de Artemisa.

"No es nuestra locura, sino la tuya, hacer alarde de lo que has hecho" Orión se puso de pie, con el arco tenso y tres símbolos brillantes destellando sobre su cinturón de cazador. "Como cazador, te prometo que te cazaré y ofreceré tu piel a la luna."

"¿Es así?" retumbó la voz de Atlas. "Entonces ven si te atreves. Te esperaré aquí."

Desde el abismo formado por el poder de Atlas, una enorme fuerza gravitacional atrajo a Argo, provocando que el cutis de Jason cayera.

"¡Maldita sea, prepárense!", gritó Jason mientras el barco se desplomaba en el pozo y el ejército de monstruos.

"¡No, no, no, no, no!"

El sonido de los gritos de Thalia resonó en los oídos de todos.