A pesar de la audaz declaración de Nero contra el Gran Fundador Romulus, el momento duró poco ya que ella gritó como una niña de secundaria sorprendida cuando Shirou de repente la agarró de la mano y se alejó corriendo.

Un viento frío sopló entre los demás ante la acción inesperada, incluido Romulus, que se había congelado en el lugar después de adoptar una postura defensiva con su lanza.

Mash, Ritsuka, Saber y Jeanne Alter, e incluso los dos santos inquietantes quedaron desconcertados por la repentina fuga.

Era sólo que el impulso y el espíritu en los ojos de Nero habían dado la cruda impresión a todos de que ella iba a tomar una decisión final en defensa de sus creencias e ideales, y la marcada diferencia entre las expectativas y el resultado real provocó un lapso momentáneo en la reacción.

Naturalmente, esto incluía a la propia mujer en cuestión.

Los ojos de Nero se abrieron cuando el fuerte viento y el paisaje borroso de la repentina carrera a la que fue arrastrada causaron que una sensación de vergüenza la asaltara.

Su rostro se calentó y sus labios gorjearon de vergüenza.

Qué vergüenza.

Es una pena que Shirou o cualquier otra persona no lo entiendan a menos que ellos también sean un actor consumado.

"¡E-Esto, estás arruinando mi escena!" Nero le dijo a Shirou, haciendo pucheros y resistiendo débilmente el impulso de cubrir su rostro de las expresiones dudosas de Lord Caesar y Romulus. Las miradas inexpresivas de sus aliados lo empeoraron aún más. "M-Mira a mis compatriotas. ¡M-Me están juzgando! ¡Rápido, tenemos que atraparlos en mi teatro antes de que difundan mala publicidad!"

El labio de Shirou se torció ante el drama, pero sostuvo firmemente la mano de Nero y continuó jalándola. El regreso de su bullicio era una mejor señal de mentalidad mejorada que cualquier pequeña sonrisa o asentimiento tranquilizador que Nero pudiera lograr, pero la falta de racionalidad era asombrosa.

¿Qué tipo de confianza tenía Nero para no considerar el estado actual en el que eligió tener su 'posición final'?

Romulus había afectado a todos con sus palabras, acciones y motivaciones hasta el punto en que Jeanne y Martha parecían poco entusiastas en su apoyo, y Ritsuka parecía estar teniendo una lucha interna.

Naturalmente, los soldados romanos detrás de Nero se vieron aún más afectados.

Shirou tomó en cuenta la situación desde una perspectiva lógica y comprendió cuán desfavorecida estaría Nero si permaneciera donde había estado.

Aliados indecisos, junto con un ejército que probablemente podría darse la vuelta si el enemigo lo persuadía, y no había manera de que el lugar fuera adecuado para la batalla.

Con Caesar reflexionando sobre la razón de Romulus para ir contra Nero, Shirou ni siquiera pudo determinar si Caesar todavía se pondría de su lado al final. Peor aún, Arthur estaba temporalmente bajo el empleo de Caesar y estaba obligado por honor a al menos seguir las formalidades.

Saber Alter y Jeanne Alter estarían del lado de Shirou, pero enfrentarían el mismo problema de cerco a menos que cambiaran el campo de batalla.

"¿Estas escuchando?" Nero murmuró antes de quedarse en silencio.

Shirou finalmente le respondió. "¿Te diste cuenta?"

"..." Nero cerró la boca mientras miraba con tristeza el estado de sus soldados romanos.

Como gobernante, no era que Nero fuera tonta o lenta, sino que probablemente tenía el mejor sentido común entre los emperadores en lo que respecta a la favorabilidad.

Incluso sin que Shirou lo insinuara, podía ver la forma en que sus romanos estaban perdiendo fuerza en sus brazos y aflojando el agarre de su arma. Por el contrario, las legiones bajo el mando de Romulus estaban llenas de una convicción inquebrantable de seguir a su líder hasta la muerte.

"Umu, eres tan sabio como mi ex asesor", dijo Nero antes de acelerar el paso para igualar el de Shirou.

A pesar de reforzar las capacidades físicas de Shirou con Refuerzo, Nero seguía su ritmo. Los humanos de los tiempos premodernos simplemente estaban construidos de manera diferente y estaban más en sintonía con lo sobrenatural. Había una razón por la cual un solo mago de la era de los dioses podía causar estragos en la era moderna, pero Shirou estaba divagando.

La pausa momentánea causada por la repentina acción de Shirou de huir con Nero no duraría para siempre. Las legiones bajo el mando de Romulus ya estaban persiguiéndolos, mientras que los romanos bajo el mando de Nero apenas opusieron resistencia.

No podían permanecer en campo abierto, y masacrar a demasiados enemigos desestabilizaría la Singularidad si las fuerzas de Roma se debilitaban demasiado y eran anexadas por potencias rivales.

"Debemos volver a entrar en Roma y perder a nuestros perseguidores en las sinuosas calles laterales hasta que podamos idear un plan". Sugirió Shirou.

Su ventaja fue tal que Shirou y Nero tuvieron tiempo suficiente para escalar las murallas de Roma y entrar a la ciudad antes de que nadie pudiera reaccionar.

Si Romulus pudiera ser derrotado, todo el asunto terminaría. Sin embargo, ese objetivo no fue tan fácil.

"Umu, entonces haré lo que dices." Dijo Nero, antes de correr delante de Shirou. "Pero sígueme. ¡No hay nadie más que pueda afirmar conocer mi capital mejor que yo!"

Nero evitó los mercados y se trasladó a las zonas menos llamativas junto a los alfareros y las instalaciones de almacenamiento.

Los civiles que Nero y Shirou habían pasado corriendo les dieron miradas extrañas, pero no importó mientras buscaban un edificio donde pudieran obtener un breve respiro.

Romulus todavía estaba fuera de los muros de Roma, y ​​no todos los soldados romanos se dejaron convencer lo suficiente como para dejar pasar a las legiones de Romulus.

"¿Qué debemos hacer?" Nero preguntó después de llevar a Shirou a un antiguo almacén romano.

"Necesitamos aislar a Romulus", dijo Shirou con el ceño fruncido. "Es nuestra única oportunidad-"

"O puedes reconsiderar las cosas un poco más".

Maldita sea.

La expresión de Shirou se arrugó cuando Martha y Jeanne se materializaron en motas de arena dorada frente a él y Nero.

Aunque las expresiones de Martha y Jeanne eran incómodas, había un sentido subyacente del deber en sus miradas. Fue la resolución y la fe lo que los impulsó a actuar.

"Seamos civilizados con esto", trató de apaciguar Jeanne con las manos juntas, pero estaba claro para todos que no estaba funcionando. Ella suspiró.

Martha dio un paso adelante. "Lo que dijo Romulus no puede simplemente ignorarse. Hay más en esta Singularidad de lo que parece, y sugiero reconsiderar tus acciones, Shirou. No hubo engaño en las palabras de Romulus, lo que hace que este caso sea aún más convincente".

¿Y que?

¿Estaban sugiriendo que adoptara una postura neutral y observara a Nero llegar a un punto sin retorno?

Shirou entrecerró los ojos y notó el sudor que se formaba en las palmas de las manos de Nero mientras ella lo miraba con inquietud.

No había elección. No podía mostrar vacilación aquí.

"¡JEANNE ALTER!"

Usó su carta de triunfo en una tormenta de calor y llamas que se manifestó a su lado todo el tiempo y se abalanzó sobre los santos.

"¡Vamos a bailar el tango, perras!" Jeanne Alter agitó su arma de asta ennegrecida hacia Jeanne mientras encendía llamas alrededor de Martha.

Jeanne Alter había sido la jefa de toda una singularidad. Todo esto era un juego de niños, pero sus oponentes no fueron fáciles.

"Hermanita, ¡NO!"

Chispas chirriaron cuando Jeanne se defendió apresuradamente y Martha oró por una oración de recuperación que apagara el daño de las quemaduras.

"Oh, voy a disfrutar esto". Jeanne Alter estaba furiosa ante ese deplorable título que Jeanne seguía agregándole.

Todo el edificio explotó en un incendio de fuego cuando los Servants chocaron; Shirou y Nero salieron corriendo del lugar y salieron a la plaza abierta mientras intentaban reorganizar sus planes.

Esta vez Shirou corrió a la cabeza, perdiendo la forma sutil en que Nero lo miraba por más tiempo del necesario antes de sacudir la cabeza y tratar de concentrarse.

Simplemente no podía entender por qué Shirou estaba haciendo todo lo posible por ella cuando todos los demás habían elegido lo contrario.

"No pienses demasiado en eso", dijo Shirou sin siquiera darse la vuelta para dirigirse a Nero.

Los ojos de Nero se abrieron y sus labios se fruncieron.

"Nero es Nero. Te estoy ayudando por ti y por nadie más". Dijo Shirou. "Ahora concéntrate. Es demasiado para distraerte ahora".

Nero bajó la cara, una mano tocó su mejilla y se puso nerviosa por el calor que sentían. Esta no era la primera vez que escuchaba halagos, por lo que no sabía por qué reaccionaba así.

"Correcto", articuló Nero, pero Shirou ya no estaba prestando atención.

Si Martha y Jeanne habían actuado, entonces Shirou tenía que prepararse para lo que harían los demás. Los Servants de Chaldea eran una cosa, pero Caesar y Arthur eran otra.

Al igual que Nero, Caesar veneraba a Rómulo y no tomaba sus palabras a la ligera aunque tuviera dudas.

Lo que quería decir... como se esperaba.

"Sin resentimientos", dijo Caesar, saliendo del costado de una calzada romana para bloquear el camino de Shirou y Nero.

Así como Nero conocía las calles de Roma, Caesar también las conocía.

La expresión de Caesar estaba nublada, como si lo golpeara la indecisión, pero contradiciendo todo lo demás estaba la sabiduría de que el gran fundador Romulus no era un mentiroso.

Shirou y Nero se tensaron cuando los soldados romanos comenzaron a rodearlos. Además, Arthur estaba detrás de Caesar, lo que hacía que la situación se volviera más apremiante a cada segundo.

"Déjame esto a mi."

Saber Alter se materializó junto a Shirou sin que nadie se lo pidiera, con la mirada enfocada en los enemigos que los rodeaban y endureciéndose en Caesar y Arthur.

Algo le decía a Shirou que la contribución proactiva de Saber Alter estaba tan motivada por intereses personales como por el bien de Shirou.

Saber Alter y Arthur se miraron a los ojos mientras Caesar sabiamente se hacía a un lado.

"Gracias." Shirou asintió antes de rastrear y lanzar una andanada de espadas para despejar el camino entre los soldados romanos.

Los ojos de Nero se iluminaron ante la "magia", pero la situación era demasiado grave para hacer preguntas.

"¡Por aquí!" Nero tomó a Shirou de la mano y comenzó a guiarlo en dirección a su Teatro Dorado.

Por mucho que su teatro fue construido como una atracción, pocas personas, si es que alguna, se atrevieron a visitarlo después de su primera actuación.

Nero encontró que sus labios se curvaban.

Los peones simplemente no conocían la clase y el arte, incluso cuando se les frotaba la cara, pero ella se desvió cuando ella y Shirou entraron a su lujoso teatro. Sólo que no era el refugio seguro que Nero había estado esperando. Más bien, debería haber considerado su proximidad al Monte Palatino.

El propio Romulus estaba en el centro del teatro, sus ojos contemplando la vista antes de girarse en dirección a Nero y Shirou.

"La Roma que conocí y la Roma que veo hoy es una prueba del crecimiento del imperio". Dijo Romulus mientras lentamente sacaba su lanza. "Y es por eso que no debemos permitir que la maldad del hombre se propague".

Shirou agarró la mano de Nero, pero esta vez ella se negó a moverse.

"No." Nero negó con la cabeza. "Ya basta de correr."

¿Qué iba a conseguir ahora con correr?

"Lo escuchas, ¿no?" Nero le preguntó a Shirou. "Estamos rodeados".

El ruido metálico de las armaduras romanas y el sonido de las marchas fuera del teatro hacían que el espacio retumbara. No tenía sentido intentar escapar más.

Shirou hizo una mueca, pero Nero ya había llegado a aceptar la situación tal como era.

"¿Esperaste mucho, Fundador?" Preguntó Nero.

"El deber me ordena que te detenga antes de que te desvíes hacia el abismo. Mi niño romano, reza para que esto sea rápido".

Shirou apretó los puños antes de pararse entre Nero y Romulus.

"Déjame manejar esto", dijo.

"¿Por tu cuenta?" Nero vio a través de Shirou y levantó su espada para el combate. "Umu, una rápida negativa."

Nero se acercó para pararse junto a Shirou, con una mano cubriendo su flequillo por los vientos generados por el torrente de energía mágica que Romulus estaba liberando.

Un Servant se volvía inmensamente más poderoso si era convocado a su punto de origen. El lugar o la patria donde sus leyendas cantaban de forma más brillante y verdadera, y ningún otro lugar representaba a Romulus más que toda Roma.

La presión era sofocante incluso para Shirou mientras consideraba qué Noble Phantasms tenía a su disposición para lograr la victoria. No era una cuestión de cantidad o calidad, sino de energía mágica.

A diferencia de Gilgamesh, que podía disparar numerosos Noble Phantasms a través de su Puerta de Babilonia, Shirou tuvo que rastrear sus Noble Phantasms a medida que surgían. La fuga de energía era naturalmente agotadora a menos que estuviera dentro de su Reality Marble.

Contra Gilgamesh, Shirou podría enfrentarlo uno a uno, ya que el Rey Dorado era un pony de un solo truco, pero Romulus sería diferente.

Impulsado por Sellos de Comando y empoderado en Roma, esto no iba a ser sencillo.

Las grandes ondas de energía mágica hacían que a Shirou le resultara difícil incluso categorizar a Romulus como un Lancer normal. Su sola presencia apestaba a Divina.

"Comenzaré el acto."

Nero de repente se adelantó, su audacia y confianza en su destreza física la impulsaron a seguir adelante.

"¡No, espera!" Shirou gritó en señal de advertencia, pero Nero no lo escuchó.

Este lugar, esta zona era su teatro. Ella lo conocía mejor hasta el último mosaico.

El eco de sus pasos resonó mientras el suelo se agrietaba y deformaba por la aparición de raíces de árboles gigantes que intentaban impedir la carga de Nero. Romulus se quedó quieto, mirando a Nero con un cariño creciente impregnado de lástima.

Nero bailó y ametralló las raíces, cortando los ataques que no podía evitar o quemándolos con el fuego de su espada.

En lugares que no podía ver, un par de hojas blancas y negras arrojadas cortaron las raíces en crecimiento, lo que permitió a Nero avanzar más.

Apretando los dientes, Nero se deslizó a través de una rama apuntando a su estómago y otra apuntando a su cabeza. Con las pupilas dilatadas, pisoteó una raíz que acababa de esquivar y usó su impulso para impulsarla a un ataque con cuchilla giratoria que limpió de ramas el área frente a ella.

El camino hacia el fundador estaba despejado y Nero la fulminó con la mirada mientras ella lo tomaba.

Tenía que ganar.

Ella era Roma, dijera lo que dijera el fundador. Porque una persona todavía creía en ella y eso era suficiente para actuar.

Porque él estaba luchando a su lado.

"¡Aestus Estus!" Nero invocó el nombre de su espada, un fuego impío consumió la hoja de la espada e iluminó el área con brillantes rosas rojas.

Ella no podía fallar.

Nero atravesó las raíces y plantó firmemente sus pies frente a Romulus, su espada apuntando a un golpe penetrante. Una palma golpeó la culata del pomo de su espada para aumentar el daño, pero todo fue captado por los ojos del fundador.

"Un buen esfuerzo", Romulus se hizo a un lado, el movimiento por sí solo creó una onda expansiva de viento que interrumpió la postura de Nero y la hizo errar su objetivo. "Pero aquí es donde termina".

El tiempo pareció ralentizarse para Nero mientras seguía la lanza de Romulus dirigiéndose hacia su cabeza.

Numerosas chispas y colisiones sonaron de fondo cuando el acero fue bloqueado por madera, pero Nero ya no pudo registrar los esfuerzos de Shirou por ayudarla.

¡Muévete!

Sus músculos gritaban de agonía, pero el movimiento de girar su espada hacia arriba perpendicularmente se logró por poco tensando sus muñecas y brazos.

Apenas capaz de bloquear el extremo afilado de la lanza roja de Romulus con su espada, la aplastante presión del impacto rápidamente sacudió sus órganos y la atravesó por el techo de su teatro mientras la posterior explosión mágica detonaba a quemarropa.

"¡Nero!"

Shirou gritó preocupado.

.

.

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/-/

¿Que estaba haciendo ella?

Un gemido escapó de sus labios.

Nero abrió los ojos para descubrir que estaba atrapada bajo los escombros de un edificio que había atravesado en su aterrizaje forzoso a través del techo de su teatro y hacia Roma propiamente dicha.

Las paredes se habían roto y derrumbado, dejando al descubierto piedras sueltas y madera astillada que la rodeaban, pero afortunadamente no fue aplastada.

Sintiendo que la sangre goteaba de un corte en sus sienes, Nero miró hacia arriba y entrecerró los ojos ante los estrechos rayos de luz que podía ver a través de las grietas en los escombros.

Aunque los muros habían caído, las columnas de soporte romanas permanecían resistentes y creaban una pequeña cavidad en la oscuridad.

Tosiendo polvo, Nero gimió cuando le dolía el cuerpo y protestó contra más movimientos.

¿Que estaba haciendo ella?

La pregunta se repitió de nuevo en su mente, sus dedos se cerraron en puños mientras lograba ponerse de pie inestablemente. El esfuerzo la hizo jadear y gotas de sudor le cubrían la frente.

Usó a Aestus Estus como muleta para sostenerse, pero no pudo detener el temblor de su cuerpo exhausto.

Ni siquiera ese cobarde ataque furtivo que la paralizó al comienzo de su guerra contra los otros emperadores romanos la había hecho sentir tan debilitada.

Fue una cosa tanto física como mental.

El gran fundador Romulus estaba en contra de su Roma y de lo que ella representaba actualmente. Su propio pueblo se puso del lado del fundador, haciéndola sentir como una fugitiva en su propio imperio. Se sentía como si estuviera sola y sus aliados indecisos.

Pero por eso era aún más importante que no cayera.

Para todos aquellos que la criticaron, todavía hubo alguien que unánimemente continuó apoyándola.

El cabello rojo pasó por la mente de Nero acompañado de una suave sonrisa.

¡Ese hombre ahora estaba luchando solo contra el propio fundador por su bien, y ella no sería marginada ni mimada!

La visión de Nero dio vueltas, la debilidad en su cuerpo se extendió cuando una sensación de desmoralización la golpeó. El fundador era demasiado fuerte: un hombre legendario y con habilidades venerado por toda Roma.

¿Qué era ella en comparación?

Con la cabeza moviéndose arriba y abajo, Nero parpadeó antes de sacudir la cabeza una vez, luego dos veces.

¿Fue por pérdida de sangre o por una conmoción cerebral?

Ahora sabía que se estaba volviendo loca.

"Ah, eres tú." Nero llamó a lo lejos, mirando el reflejo de sí misma que de repente apareció frente a ella.

No fue un reflejo exacto, sino más bien fue el 'Servant' dormido convocado para ayudar a Nero y los demás en su momento de dificultades.

Dicho Servant ya no estaba durmiendo, sino de pie activamente.

El Servant había estado durmiendo desde el momento en que comenzó la batalla, pero aparecer repentinamente ante ella ahora debe haber significado algo.

Oh sí. ¿No fue eso?

Estilo dramático y sincronización precisa. Era algo que sólo Nero podía lograr, y mucho menos una versión de ella.

Era incuestionable si Nero sentía o no que tenía alguna afinidad por el nuevo Servant.

No tenía dudas porque era una versión de ella misma.

Si fuera ella misma, entonces podría confiar su deseo.

"Si se trata de un futuro heroico para mí, entonces sabes lo que quiero". Nero dijo mientras hacía todo lo posible por permanecer consciente.

Nero se balanceaba sobre sus pies, las dos mirándose en silencio antes de que la versión Servant de sí misma abriera lentamente la boca.

"Umu. No te preocupes. Sé más de lo que tú sabrías. "

La versión con cuernos de Nero asintió.

Nero sintió que los bordes de su visión se oscurecían gradualmente a medida que sus párpados se cerraban. Sus rodillas se doblaron antes de caer hacia adelante, pero la versión Servant de sí misma la atrapó.

Bien.

La expresión en la versión Servant de Nero se endureció después de acostar a Nero.

Pensó en los recuerdos dentro de ella y en la influencia de la oscuridad que desaparecía de su corazón.

Bestia del fin.

Por fin...

"La Emperatriz de las Rosas Negras ha regresado".

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Maldita sea.

Shirou apretó los dientes y se concentró en el adversario que tenía delante, pero incluso eso fue interrumpido por una abrumadora ola de náuseas y energía mágica contaminada que se manifestó en la habitación.

Shirou sintió arcadas y casi cayó de rodillas antes de que lograra recomponerse.

Una figura se paró protectoramente frente a él, lanzando dagas a Romulus.

"¿Nero?" Shirou llamó.

Pero no, no era con quien él estaba familiarizado, más bien el vínculo mágico que los unía hablaba de su verdadera identidad.

"Fufufu. Maestro, parece que ha estado teniendo problemas sin mí, pero relájese. Ya se acabó."

Un escalofrío recorrió la espalda de Shirou ante las reverberaciones de la voz de la Servant. Por el contrario, Romulus nunca se había mostrado tan serio.

"Así que has venido". Murmuró Romulus antes de apuntar con su lanza en evidente agresión. "Bestia del pecado".

Los pensamientos de Shirou corrían a mil millas por segundo.

Miró sus Sellos de Comando y luego al nuevo Servant que inexplicablemente había convocado en esta singularidad.

Ella era una aliada... ¿no?

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[Traductor: Si alguien no esta familiarizado con Fate/ Grand Order, o no está al día, le dejo una img de esa Nero.]