Nero jadeó buscando un efecto dramático, pero se avergonzó cuando los demás simplemente la miraron con distintos niveles de incredulidad o diversión.

Nero no era estúpida. Por cómo había ido la conversación, podía inferir que había algún tipo de historia que era relevante para ella aquí, pero por su vida, sentía que había jadeado demasiado pronto.

"Mmm." Nero tarareó en un intento por ganar tiempo, pero no engañaba a nadie.

Ella estaba interpretando a la persona del grupo de amigos que dicen saber los chismes más candentes, pero en realidad no saben una mierda.

Marchitándose, Nero hizo un puchero.

"¿Quién es ese?" Preguntó, resoplando mientras colocaba sus manos en sus caderas. "¿Todos actúan como si hubiera algún tipo de gran revelación sobre esta Boudica? Umu, esto se siente desagradable. ¡Compartan! ¡Dense prisa y compartan! ¡Este emperador no es el blanco de una broma!"

Históricamente hablando, Nero no operaba en las Islas Británicas. Más bien, lo máximo que habría recibido serían mensajes de los líderes designados si ocurrieran problemas. Los levantamientos y revueltas menores fueron resueltos principalmente por generales romanos desplegados desde la capital o dentro del imperio.

"Ella es de Britannia". César fue quien dio la noticia.

"¡Oh!" Nero asintió, cada vez más impresionado con los asentamientos de la Británica. "He oído que a Britannia le está yendo bien por los informes, pero pensar que allí vivían personas tan capaces. ¿Debería planificar una gira de verano?"

"¿No te preocupaba ninguna inestabilidad?" Martha preguntó con cuidado.

"¡La Rosa Negra habla por sí sola!" Nero señaló a Saber Alter como si ella fuera la respuesta a todo.

Por supuesto, Sabre Alter dijo que era de Gran Bretaña. Para Nero, el hecho de que Saber Alter compartiera características notablemente similares a las suyas significaba que la influencia romana en el asentamiento más al noroeste del imperio era buena.

Saber Alter tenía sentimientos encontrados, sin saber si sentirse halagado o irritado.

"Correcto..." César dijo arrastrando las palabras, lanzando miradas a Shirou y a los demás para lidiar con ello ellos mismos. "Ustedes pueden explicárselo, pero hay otros asuntos que necesitan atención. Yo me encargaré del alojamiento para los soldados derrotados de Calígula, pero dependerá de Nero y su sustituto convencerlos más tarde... o podría, pero no No creo que Nero lo aprobara."

"Perspicaz, Lord César", se rió Nero. "No me quedaré quieto mientras cazas furtivamente a mis romanos".

Con una sonrisa astuta, César salió. "Sí, bueno, se lo dejo a todos ustedes".

Shirou miró a Nero, luego a todos los demás y luego de nuevo a Nero. Nadie estaba demasiado entusiasmado para explicar la historia entre Boudica y Nero a Nero, quien parecía entusiasmado ante la perspectiva de más aliados.

Incluso Shirou se resistió a tal tarea, pero tal vez fue demasiado obvio acerca de su aprensión porque Saber Alter y Jeanne Alter reaccionaron a su sentimiento.

Menos mal que había alguien fácil de convencer entre ellos.

Saber Alter estaba dando el holograma de Romani y una mirada fija mientras Jeanne Alter comenzaba a reírse entre dientes de manera amenazadora.

Martha y Jeanne suspiraron ante las travesuras de los Alters mientras Arthur se burlaba.

Sudando, Romani se encontró con un error "inesperado" en la transmisión y se cortó abruptamente.

Jeanne Alter chasqueó la lengua. "Marica", maldijo.

"¡J-Jeanne Alter!" Martha estaba horrorizada.

Retorciéndose, Jeanne Alter ni siquiera esperó a que Jeanne respondiera antes de salir directamente de la habitación.

Arthur sacudió la cabeza, suspiró e hizo ademán de seguirlo. Optar indirectamente por no darle explicaciones a Nero.

Sin embargo, Shirou tenía otras ideas que tenían prioridad inmediata.

"Arthur." Shirou impidió que Arthur se fuera bloqueando su salida. "Una palabra, por favor." Solicitó.

Shirou pronto hizo un gesto para que los demás se fueran, posponiendo el asunto de Boudica para apagar primero un incendio más grande.

Esto no tomaría mucho tiempo.

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Un silencio incómodo se extendió por la sala vacía dentro del Palacio Dorado de Nero, donde se estaba produciendo un enfrentamiento entre tres participantes.

Arthur se cruzó de brazos y apoyó la espalda contra un pilar de soporte en la habitación. Estaba inexpresivo, la armadura de placas resonaba mientras cambiaba su peso del pie izquierdo al derecho, con una mano acariciando cuidadosamente la empuñadura de su espada.

Saber Alter no era diferente de su contraparte masculina, solo que eligió apoyarse en la pared más alejada de Arthur. Ella también estaba inexpresiva, pero debajo de la fachada había frustración.

El fracaso era un fracaso sin importar la alineación o la postura, y ahora ni ella ni Arthur tenían palabras punzantes o dardos que no se aplicarían directamente a ellos mismos si los dijeran. Habían estado demasiado ocupados poniendo controles y discutiendo entre ellos que incluso si estaban concentrados en Calígula, ninguno de los dos había reaccionado a tiempo.

En verdad, los dos habían llegado a un entendimiento tácito en ese momento.

El que Calígula cargó habría sido el que participaría en un combate uno a uno, y el otro sería el espectador. Era la evaluación más justa y ninguno de los dos podría argumentar en contra más adelante.

Los berserkers no serían capaces de razonar en su locura y eran más como animales salvajes que atacaban a todos aquellos percibidos como enemigos.

¿Un Berserker cauteloso?

Algo así no debería haber existido.

Sin embargo, las expectativas diferían de la realidad. Aunque sumido en la locura, Calígula alguna vez había sido estigmatizado con el título de "emperador sabio". Lo poco racional que le quedaba habría entendido que la muerte era todo lo que le esperaba si atacaba...

No.

No exactamente. La muerte no era algo que disuadiera a un Berserker, más bien era una emoción y un sentimiento fuertes.

Entonces, en retrospectiva, la respuesta fue clara.

Nero Claudius.

¿Fue suficiente el alcance de la emoción de Calígula para superar incluso la locura por un breve momento?

Saber Alter podría imaginar. Enloquecida o no, si la indujeran a atacar a Shirou, ella tampoco estaría dispuesta.

Las emociones fuertes como arma todavía eran nuevas para ella, pero ahora podía comprender hasta qué punto podían ser un motivador.

"Creo que todos sabemos por qué estamos aquí", dijo Shirou.

Volviendo a llamar la atención sobre sí mismo, Shirou no se resistió a las miradas de Saber Alter y Arthur. Había experimentado demasiado y casi muere demasiado como para dejarse intimidar por rostros inexpresivos.

"Antes de que la cosa se complique más vamos a solucionar esto", insistió.

"No hay nada que resolver", dijo Arthur, descruzando los brazos.

"La actuación dice lo contrario", Shirou adoptó un tono de sermón que a menudo había visto a Rin Tohsaka usar con él precisamente. "¿Alguno de ustedes tiene algo que decir al respecto?"

Saber Alter permaneció en silencio.

Arthur se mordió la lengua.

Ambos conocían la respuesta solo por principio, y Shirou llegó sin rodeos al meollo de la cuestión.

Además de ellos mismos, sólo Shirou, que puede percibir la historia y la experiencia de las armas que empuñaron, podría identificar el problema con precisión infalible.

"Ninguno de los dos confía el uno en el otro".

La declaración resonó en la habitación, sin alzar la voz para rechazarla, sino entrecerrándose los ojos cuando se señaló.

"...La espada habla por sí sola", Arthur abrió la boca, en tono neutral. "Aunque podemos aceptar cooperar, la atrocidad necesaria para convertir a Excalibur en una espada ennegrecida es insondable. La base de la confianza comienza con el carácter, y esa otra versión de mí es mi antítesis".

"Puedo decir lo mismo de ti", tarareó Saber Alter, intercambiando palabras por púas de sentimientos que conocía muy bien de su propio pasado. "Perseguir ideologías o aspiraciones ciegas a partir de objetivos elevados y obligaciones morales puede ganarte la admiración de nuestro pueblo, pero ¿adónde te ha llevado? Tu reino destruido, tus caballeros enfrentándose unos a otros, y tú ingenuamente estafado y guiado por la nariz por una perra ilusoria. En contraste, me gusta dónde estoy. Soy yo. Tomo lo que quiero, hago lo que quiero y protejo lo que es mío".

Los infractores de juramento y los delincuentes deben ser juzgados por la ley para garantizar su estabilidad. Sin excepciones. Así era como Saber Alter gobernaba con orden y tiranía.

"¡La estabilidad a través de la opresión no es-!"

"Funciona." Saber Alter ya no estaba ciego a la mera justicia.

¿Ser amado y adorado en un reino destinado a la ruina, o ser odiado y ridiculizado en un reino que perduraría como resultado del mantenimiento de la ley y el orden?

Varias venas estallaron sobre las sienes de Arthur, sus manos se cerraron en puños mientras sus músculos se tensaban.

Saber Alter y Arthur tenían ideologías muy diferentes y chocaban y chocaban directamente entre sí. Habría sido diferente si Saber Alter fuera la Saber original, pero no lo era. Ella era la versión contaminada, abandonada y condenada al ostracismo durante su gobierno que de manera similar salvó a su Gran Bretaña.

Ninguno de los dos enfoques podía considerarse incorrecto, porque ambos habían sido elegidos por Caliburn, pero ninguno admitiría que la elección del otro fuera la correcta.

"Ya es suficiente", interrumpió Shirou.

El corazón de Martha había estado en el lugar correcto, pero su enfoque no fue el correcto.

Sólo había una manera de remediar la situación, y Shirou era el único individuo que podía al menos resolverla de alguna manera.

El método no aliviaría las diferencias entre individuos, pero resolvió directamente la cuestión de la confianza.

Sopló un viento tranquilo mientras Shirou concentraba su energía mágica y aprovechaba la armadura de su mundo interior en busca de una espada determinada que ni Saber Alter ni Arthur nunca podrían refutar.

Necesitaba su ayuda.

Cerrando los ojos, lo llamó y él respondió.

Franjas de energía mágica formaron un patrón similar a un circuito que comenzó a materializarse en una forma en el aire. Desde el pomo, hasta la empuñadura e incluso la hoja, se desenvainaba una espada; un brillo de luz blanca que irradia motas de energía mágica radiante que impregna el aire.

Saber Alter se puso rígida, pero a diferencia de Arthur, ella no ignoraba las capacidades de su Maestro.

En contraste, la vigilancia de Arthur perdió su sustancia cuando su expresión comenzó a torcerse en incredulidad y confusión.

"¿C-cómo estás sosteniendo eso?" Arthur sacudió la cabeza, empujándose desde el pilar de soporte en el que estaba apoyado. "No... ¿cómo conseguiste eso? ¿Quién eres realmente?"

En las manos de Shirou estaba la misma Espada en la Piedra.

Pidió que juzgara la base de la confianza.

Caliburn, la Espada Dorada de los Victoriosos.

La espada de la selección.

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El ruido de sus tacones resonó en el dormitorio personal de Nero, el silencio dominante devoraba la mente de Nero como Narciso y su vanidad. Oh, por supuesto que se enorgullecía de su belleza, pero no hasta el punto de perderse en su propio reflejo.

Nero divagaba y el júbilo se fue desvaneciendo gradualmente hasta convertirse en pensatividad en la soledad de su propia habitación.

Se había disculpado con Jeanne, Jeanne Alter y Martha para regresar a sus habitaciones. Shakespeare quiso protestar diciendo que aún no tenía suficiente material, pero Nero no estaba de humor para bromistas.

Tenía demasiados pensamientos que considerar.

Le desabrocharon los corchetes de su nuevo vestido negro, le sacudieron los hombros y dejaron caer los tirantes a cada lado de ella, dejándola nada más que un estrofium de seda y un subligaculum.

Se quitó las botas, se tumbó sobre su cama y miró los murales del techo.

Todo su palacio era la definición de lujoso. Los cuatro postes de la cama principal estaban decorados con telas importadas y bordados con piezas de oro.

Ella se rió entre dientes, con una mano sobre sus ojos.

Su Roma estaba en el apogeo de su gobierno. Desde su perspectiva, la gente la adoraba, los territorios eran estables y su reinado conduciría a una nueva era, entonces, ¿qué era todo esto?

¿Los emperadores muertos regresaron de sus tumbas, proclamándose gobernantes legítimos de Roma, y ​​sus Romas eran las verdaderas Romas, y la de ella estaba destinada a fracturarse...?

Nero se acurrucó, abrazando sus muslos contra su pecho mientras miraba hacia otra cama en la habitación donde una versión 'Servant' de sí misma dormía profundamente sin ninguna preocupación en el mundo. Con cuernos y motivos oscuros o no, Nero envidiaba un poco la idea de dormir durante todo aquel alboroto como si todo fuera un sueño.

Su versión Servant de sí misma se mantuvo en su habitación con ella por sugerencia de Saber Alter respaldada por Caesar y los demás. Bastante morboso, pero Saber Alter insistió en que, como Servant Shirou convocado, debería usarse.

Debido a la peculiaridad de que los servants de Shirou básicamente tienen la misma cara que Nero, Nero dormido podría actuar como sustituto en caso de que alguien quisiera asesinar a Nero mientras dormía.

Las cejas de Shirou se habían fruncido ante la moralidad de la sugerencia de usar a un Servant indefenso como escudo, pero el asunto era sensato.

Por lo tanto, Nero ahora tenía la compañía de una versión futura de sí misma durmiendo en la misma habitación.

"Tu existencia significa que soy un buen emperador, ¿verdad?" Nero le preguntó al sirviente dormido.

Como era de esperar, no hubo respuesta.

El flequillo de Nero ensombreció su rostro mientras se tumbaba en la cama. Al quedarse sola, su mente comenzó a divagar y divagar, recordando todo lo que había experimentado hasta ahora.

Lamentablemente, se dio cuenta de repente.

Al igual que la versión dormida de ella misma en esta misma habitación, nada cambia si Nero no hizo nada o no. De hecho, ¿no sería mejor si Nero se quedara quieto?

Saber Alter claramente actuaba como un mejor 'Nero', y Shirou y la gente de Chaldea eran más capaces que ella. Entonces, ¿cuál era el punto?

¿No era ella necesaria?

Nero frunció los labios y la luz de sus ojos parpadeó.

Todas las velas que iluminaban su habitación comenzaron a parpadear, un viento las soplaba de un lado a otro mientras una aparición de depresión y confusión hacía que Nero se desconectara.

' Caída. Caer. Caer. Caer. Caer. Caer. Caer. Caer. Caer. Caer.'

Voces susurraban en su mente, deseando su ruina por su propia incompetencia. Si Shirou y los demás de Chaldea no hubieran intervenido, seguramente su Roma ya habría caído.

Sólo pensar en ello lo convertía en una certeza.

Herida, se encontraba en óptimas condiciones de salud debido a la intervención de Shirou, no a la suya.

Todo lo que tenía se lo debía a los demás. Nada fue su propio logro.

Los rasgos de Nero se oscurecieron, su tez se puso pálida cuando una oleada de energía mágica roja comenzó a filtrarse suavemente de ella.

Dentro de ella había un mal nacido de la depravación que se deleitaba en la malignidad. Esperó su momento, siempre ahí, siempre esperando su llamado.

' Escribe en un rollo lo que ves y envíalo a las siete iglesias. - Juan, 1:11'

Una revelación que sobrevendrá al mundo.

Enemigo de Dios.

Un par de ojos reptil carmesí se abrieron adormilados, impulsados ​​por un sentimiento negativo y una excitante penetración de facultades mentales degradantes.

Centrándose intensamente en Nero, se cerraron cuando Nero se sacudió de su estupor.

Bestia del fin.

"¡Umu!" Nero se llevó las manos a las mejillas y se enfureció para volver a estar en plena forma.

El viento helado que amenazaba con apagar las velas de la habitación cesó de repente, las siniestras sombras desaparecieron cuando Nerón encontró su segundo aliento.

"¡La Flor de Olimpia no se marchita!"

Nero saltó de la cama, se volvió a vestir y se peinó apresuradamente.

Nero salió pavoneándose de su habitación cuando se dio cuenta.

Ahora no era el momento de descansar.

Si lo dedujo correctamente, los invitados estaban en camino y ella sería la primera en saludarlos.

Las primeras impresiones fueron las más importantes.

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El viaje hacia las Galias fue mucho menos accidentado que el camino hacia arriba, pero de alguna manera Ritsuka y Mash prefirieron pelear en lugar del incómodo silencio presente cualquier día.

Había sido una batalla abrirse camino hasta las tierras gaélicas, ya que los habían confundido con miembros de un pelotón romano, pero Mash y Sieg hicieron posible llegar a las profundidades del corazón del país.

Allí es donde conocieron a otros dos Servants que fueron convocados a la era actual.

"..."

Una mujer pelirroja con una blusa blanca, falda roja y borla marrón caminaba penosamente en silencio junto a ellos, perdida en sus pensamientos. Ella era la servant de la clase Rider, Boudica, y su clara aversión por Roma era evidente en sus labios finos y su constante ceño fruncido.

Ritsuka y Mash habían logrado convencerla del propósito y la motivación de Chaldea, pero luchar en nombre de Roma era difícil de digerir.

Y luego estaba el otro Servant.

"¡Opresores!" Un hombre familiar que era todo músculos, cuya decencia se mantenía sólo mediante ataduras de cuero. "¡Mi Amor los destruirá a todos! ¡La rebelión está cerca!"

Espartaco, el legendario gladiador romano que se rebeló contra Roma e inició un levantamiento en el corazón del imperio. Era otra versión de él no convocada por Olga, lo que significaba que ningún Maestro podía contenerlo.

"S-Senpai..." tartamudeó Mash, deteniéndose mientras el grupo abandonaba Pitsea y viajaba por la carretera Cassian hacia Roma.

Era cierto que su grupo tuvo éxito, pero ¿tal vez el éxito no era la respuesta correcta?

"Lo sé." Ritsuka sintió gotas de sudor acumulándose sobre su frente.

Sieg tragó audiblemente a un lado.

"¡Uf!" Espartaco aulló. "¡La rebelión llama!"

¿E-fue esto realmente una buena idea?