Con el objetivo ante ellos, no había necesidad de dudar ante la indecisión.

Nero sacudió la cabeza y disipó sus dudas con su propia determinación. Ella fue quien decidió participar y fue ella quien vería todo con sus propios ojos.

El momento de actuar era ahora, y ella no era la única que pensaba en la misma página.

"¡Jeanne, separa el ejército!" Shirou llamó desde el lado de Nero.

Jeanne parpadeó y vaciló en sus zancadas mientras el grupo corría hacia adelante. "Cómo puedo-"

"¡Perra, se refería a mí!" Jeanne Alter avanzó, un rugido de llamas se formó sobre su espada desenvainada mientras se aumentaba con energía mágica.

Rápidamente, Jeanne Alter superó al grupo, las llamas de su espada parpadearon con energía negra mientras la bajaba. Las llamas encendieron el suelo con un brillo ardiente, dirigidas por el estandarte de guerra que Jeanne Alter sostenía en su otra mano.

Columnas de fuego se extendieron rápidamente por las colinas a un ritmo mucho más allá de la velocidad de un humano. El emperador loco Calígula lideró desde el frente, pero había un espacio entre él y su ejército que Jeanne Alter no dejó de dividir claramente con sus fuegos.

Tomado por sorpresa, el ejército cayó en pánico y confusión mientras las llamas se elevaban cada vez más alto, enjaulándolos en una esfera cada vez mayor.

"Controla el calor. No los mates", advirtió Martha a Jeanne Alter.

"No recibo órdenes tuyas", se burló Jeanne Alter, pero se resistió cuando la expresión de Jeanne cambió a una matizada mirada de regaño en el costado. La amenaza de regañar después de la batalla finalmente disuadió a Jeanne Alter de divertirse.

"Gracias, Jeanne." Shirou se acercó a Jeanne Alter y le agradeció sinceramente.

"...esto no es nada." Las mejillas de Jeanne Alter enrojecieron. "¡No me subestimes! ¿Puedo hacer esto todo el día, pero sólo si quieres?"

"Lo dejo en tus manos." Shirou pasó corriendo junto a Jeanne Alter y se dirigió en dirección a Calígula con Nero, Arthur y Saber Alter.

Martha y Jeanne se quedaron para apoyar a Jeanne Alter y curar a los heridos en el ejército si era necesario.

De todos los presentes, Jeanne Alter fue la mejor en usar sus habilidades para contener al ejército enemigo.

La humanidad comenzó con el fuego, pero al igual que otros animales, también ellos temían al fuego.

Mientras las brasas flotaban con la cálida brisa, Jeanne Alter siguió mirando la espalda de Shirou hasta que desapareció sobre la colina; su corazón hacía cosas raras mientras un júbilo inexplicable la asaltaba con adrenalina adolescente; un nuevo capítulo en su primera vida amorosa inocente.

Eso fue hasta que escuchó los arrullos de Jeanne y una Martha con el rostro sonrojado.

Jeanne Alter siseó.

¿Está mal querer a su hombre en el campo de batalla?

/-/

Calígula se quedó solo gritando al cielo incluso cuando Saber Alter y Arthur parecían flanquearlo.

"¡Nunngh!" Los ojos inyectados en sangre de Calígula miraron a los dos Servants, las venas saltando sobre su piel.

Fue en este punto que Shirou y Nero aparecieron a caballo, los dos desmontaron rápidamente un momento antes cuando la locura en los ojos de Calígula aterrorizó a sus monturas.

"Hazte a un lado. Yo me encargaré de él", Saber Alter miró a Arthur, quien sacudió la cabeza.

"Esa no es tu decisión", dijo Arthur. "Quédate atrás. No necesito que alguien como tú pelee mis batallas".

Saber Alter y Arthur continuaron discutiendo exteriormente, pero interiormente los dos no fueron lo suficientemente ingenuos como para perder el foco en Calígula.

En contraste, la atención de Shirou se centró en Nero, cuyos hombros temblaban de agitación desde el principio.

"¡N-NERO!"

Nero vaciló y dio un paso atrás cuando los ojos inyectados en sangre de Calígula se nivelaron con los de ella.

Incluso en su locura, Calígula pudo reconocer a Nero, y sólo a Nero. Ni siquiera miró a Saber Alter.

"Hola tío", dijo Nero, con la garganta seca mientras se armaba con su espada. "¿Te rendirás en silencio o-"

"Nero... mi corazón... Nunca pensé que volvería a verte..." murmuró Calígula, causando que Nero se congelara cuando los recuerdos de su infancia antes de que Calígula se volviera loco la asaltaron.

Los días en que su madre la llevó ante el emperador Calígula y él la hizo rebotar en su regazo. Momentos felices, recuerdos preciados y la tristeza que conlleva perderlos. Antes de todas las muertes y asesinatos familiares.

Antes que su madre...

"¿E-eres tú, tío?" Nero gruñó al ver una apariencia de cordura sangrando a través de los ojos de Calígula.

Si no fuera por la locura de Dianna, su sabio tío nunca habría descarriado a Roma.

"¡NUNNGH! ¡Uf!" Calígula gritó, agarrándose la cabeza.

"P-Pretor". Nero frunció los labios, mirando a todos, sin responder su pregunta.

Sin embargo, Shirou podía decir lo que estaba pensando Nero. "¿Quieres capturarlo vivo?"

Era comprensible. La comprensión de Nero sobre los Servants aún era superficial, y la forma en que veía a Calígula era como si estuviera vivo en la era actual, pero era diferente. Los servants fueron convocados en sus mejores estados y, como Berserker, Calígula fue convocado en su locura. La apariencia de razón que persiste dentro de él no podría superar la ira y la corrupción mental.

"No matar entonces. Puedo respaldar eso", Arthur preparó su espada y dio un paso adelante. Sin embargo, él no fue el único en dar un paso adelante, ya que Saber Alter también lo hizo.

"Te dije que era mío. ¿Interferirás en un duelo uno a uno? Qué bajo". Saber Alter fulminó con ojos venenosos. "¿No tienes honor?"

"¡Concentración!" Shirou les recordó a todos.

Calígula golpeó el suelo, la energía mágica roja cubrió su puño antes de que una tormenta de polvo y escombros oscureciera la visión.

Todos rápidamente levantaron la guardia, pero incluso enfadado, una apariencia de razón permaneció en Calígula. Por sí solo, no estaba ganando una batalla entre dos Sabers con Shirou y Nero.

Mientras Saber Alter y Arthur quemaban su maná para limpiar el polvo, el cielo se había oscurecido del día a la noche.

"¡Nunca perdones...mis...pecados...!"

Calígula apareció de pie sobre una aguja de rocas que surgió del suelo.

Las pupilas de Nero se dilataron al escuchar las palabras. "Tío, espera, ¿qué quieres decir?"

"¡Nero, muévete!" Shirou jaló a Nero detrás de él, una brisa fría descendió sobre el área.

El sol de arriba comenzó a convertirse en luna llena, el brillo iridiscente brillaba sobre todos.

El emperador loco le gritó a la luna.

["¡Noble Phantasm enemigo!"]

La advertencia de Romani llegó demasiado tarde.

"¡Flucticulus Diana!"

Calígula aulló, enviando una onda expansiva de aire hacia afuera mientras la luz de la luna se filtraba en las cabezas del grupo.

["Es una ola de corrupción mental, ¡cuidado!"]

Shirou gimió, su mente era un revoltijo de pensamientos y confusión. Era difícil incluso mantener su Refuerzo y mucho menos llevar a cabo el proceso necesario para utilizar su Rastreo. ¿Una habilidad de desventaja mental?

Sacudiendo la cabeza para ayudar a aclarar su desorientación, levantó la vista para ver a Saber Alter y Arthur todavía mirándose el uno al otro mientras la contaminación mental alteraba su percepción. Sin embargo, ninguno de los dos atacó, revelando la voluntad de hierro de su propio autocontrol.

Entonces ¿qué tal-?

"¡Nero!" Shirou advirtió preocupado cuando notó a Calígula justo frente a ella.

"¡Rargh!" Calígula metió su puño derecho con una densa energía mágica y luego lo empujó hacia el estómago de Nero.

Nero jadeó alzando su espada en defensa, pero vaciló cuando Calígula detuvo abruptamente su propio ataque golpeando su brazo derecho con el izquierdo.

Una lluvia de sangre y huesos rotos resonó.

Calígula se había mutilado el brazo.

Nero no podía cerrar la boca, varias emociones pasaban por sus ojos mientras interpretaba la lucha de su tío frente a ella.

"Tío- ¡¿por qué?!"

Calígula tropezó hacia atrás, aprovechando la oportunidad mientras Saber Alter y Arthur estaban desorientados para hablar antes de retirarse.

"Tú eres... Roma... Tú también... eres Roma..."

Calígula luchó contra la influencia del Sello de Comando que actuaba sobre él.

"Cuerpo... Ofrenda..." Le murmuró a Nero. "Mátame... a mí... protege... Roma... ¡Nunngh!"

El alcance de lastimarse a sí mismo era tan grande como Calígula podía resistir, pero no habría una próxima vez.

"T-tío". Nero se acercó a Calígula, pero el Berserker ya estaba corriendo en la distancia.

El instinto era mayor en los Berserkers y, junto con la falta de voluntad de Calígula para dañar a Nero, la retirada había sido la única opción.

"¡Está huyendo, detenlo!" Saber Alter intentó hacer estallar su energía mágica en forma de una explosión de maná, pero todas sus habilidades estaban selladas por la interferencia mental de Calígula.

Lo mismo ocurrió con Arthur y Shirou.

Deberían haber traído a Martha o Jeanne con ellos para limpiar sus desventajas, pero en ese momento, todos confiaban en que un Servant no podría escapar del cerco combinado de Saber Alter y Arthur.

Calígula desapareció entre las colinas, poniendo fin a su primer encuentro.

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Tanto Saber Alter como Arthur estaban pensativos por su fracaso, mientras que Shirou agradecía que nadie resultó herido durante el encuentro. Lo que quedaba por hacer ahora era cómo manejar al ejército romano que voluntariamente siguió a Calígula.

Conmocionada como estaba, Nero era un actor nato y tomó la iniciativa de dirigirse al ejército aún envuelto por las llamas de Jeanne Alter. El calor había estado afectando gravemente a muchos cerca de su perímetro, pero Jeanne y Martha constantemente lanzaban curaciones al ejército para evitar que alguno muriera.

"Les haré entrar en razón", Nero reunió la motivación para desafiar las llamas frente a ella.

Jeanne Alter estuvo tentada de chamuscar a Nero mientras avanzaba para dirigirse al ejército enemigo, pero la confianza con la que Shirou la miraba se redujo ante el impulso.

Nero atravesó el muro de llamas y la propia Jeanne Alter le concedió el paso.

"¡Romanos, bajen las armas, soy yo, el emperador Nero!" Nero levantó los brazos en el aire y giró sobre las puntas de sus pies. "¡El verdadero líder de Roma!"

La recepción fue mediocre en el mejor de los casos y hostil en el peor. Para ser justos, no fue del todo culpa de Nero que Jeanne Alter prácticamente los hubiera estado cocinando después de enjaularlos por sorpresa.

"¿Romanos?" Nerón inclinó la cabeza mientras los soldados romanos de Calígula alzaban sus armas hacia ella.

"¡¿Qué le has hecho a nuestro emperador?!"

"¡Su razón podría regresar!"

"¡Nuestro sabio emperador es el verdadero líder de Roma!"

Nero inclinó la cabeza y se mordió los labios. "¡Umu, mi gente! ¡Solo escúchenme! ¡¿Por qué están ustedes-?!"

"Tch", Saber Alter empujó a Nero hacia atrás a través del muro de llamas y fuera de la vista del ejército. "Te falta experiencia en la guerra".

Fue entonces cuando Saber Alter atravesó las llamas, refunfuñando en voz baja.

"Ríndete o muere".

Ella dio un único ultimátum.

La energía mágica negra se condensó sobre la espada de Saber Alter.

"La decisión es tuya."

Nero hizo una mueca al escuchar las palabras desde fuera de la vista, pero desde la perspectiva de los soldados romanos, era como si 'Nero' se hubiera vuelto bipolar.

A Saber Alter no le importa nada.

¿Qué ejército derrotado miraría con buenos ojos al vencedor?

Si no fueran útiles, preferiría descartarlos antes que desperdiciar el esfuerzo. La crueldad en su mirada fue transmitida adecuadamente y aumentada por el telón de fondo de llamas negras de Jeanne Alter que enjaulaban a todos en un infierno literal.

¿Qué en nombre de Plutón?

Era como si los hubieran llevado al inframundo.

Los romanos se estremecieron y poco a poco dejaron caer sus armas y levantaron las manos en señal de rendición.

Saber Alter asintió y comenzó a gritar instrucciones mientras Arthur tenía sentimientos encontrados como coerción y tiranía descaradas.

Y Nero, bueno, lo era, Nero.

"P-Pero se suponía que debía hablar..." murmuró Nero, bajando la cabeza y hablando con Shirou como un niño. "Yo también podría hacer eso. Ella no es mejor que yo".

"Claro, ¿y tú también les habrías cantado, ofreciendo canciones en tu alabanza?" Jeanne Alter resopló mientras retiraba sus llamas, irritada porque Nero estaba usando a Shirou como apoyo moral.

El efecto fue contrario al previsto.

"¿Tú también eres un mago?" Los ojos de Nero brillan de asombro. "Umu, ¿cómo lo supiste? ¿Eres una legendaria lectora de mentes?"

La expresión de Jeanne Alter se torció. Lo había estado ignorando por el bien de Shirou, pero no era tan considerada ni tan paciente como Martha y Jeanne.

Nero fue la bestia de persecución que masacró a muchos cristianos devotos durante su gobierno. Fue un milagro que fueran corteses unos con otros, pero la enseñanza del Señor era tratar a tu prójimo como te tratarías a ti mismo.

Martha y Jeanne podían ser así, pero Jeanne Alter no tenía por qué ser tan reservada. Ella ya era una blasfema.

"¡Mhm-!"

Jeanne rápidamente puso una mano sobre la boca de Jeanne Alter mientras intentaba responder.

"Tiene buenas intenciones", la sonrisa de Jeanne era forzada, sin mirar a los ojos de Nero.

Shirou suspiró y se frotó la cara.

Su grupo realmente era la definición de caos.

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Finalmente regresaron a Roma acompañados por el ejército derrotado de Calígula. El hecho de que no hubiera habido ningún motín o conflicto fue una hazaña asombrosa que incluso César reconoció como un hombre que llegó a ser emperador gracias a sus logros militares.

Sin embargo, la verdadera razón de resultados tan estelares fue la duda de que el emperador Nero pudiera emplear una técnica de duplicación para imponer su poder a cualquier traidor. Hizo que muchos vieran a Nero bajo una nueva luz y se dieran cuenta de que podría haber un futuro de una Roma próspera con un líder fuerte como Nero.

El malentendido fue beneficioso, pero Nero estuvo de mal humor todo el tiempo y Shirou fue su única fuente de tranquilidad.

Al separarse del ejército, Nero, Shirou, Arthur, Saber Alter y Jeanne Alter, Martha y Jeanne se encontraron con César en el Palacio Dorado de Nero.

Brevemente compartieron la conclusión de su tarea.

"Entonces, ¿se escapó? Hmm." César tarareó pensativo antes de asentir con la cabeza. Podría presagiar problemas para Roma, pero al menos Calígula tendría que actuar por su cuenta. "La mano de obra es mano de obra independientemente de cualquier otra cosa. Los soldados de Calígula pueden usarse para fortificar Roma, pero por ahora esperemos que nuestros otros camaradas tengan mejor suerte".

["Puedo ayudar con eso. He estado monitoreando a ambos grupos desde el principio".]

Se escuchó un pitido cuando el enlace de comunicación de Romani cobró vida, una imagen virtual de la parte superior de su cuerpo apareció desde un dispositivo proyectado desde un nódulo en el uniforme de combate Chaldea de Shirou.

"Eres bastante inteligente para ser un mago, ¿no?" César sonrió jovialmente. "¡Si hubiera tenido tales medios de comunicación durante mi campaña en la Galia, habría conquistado más y más rápido! De todos modos, ¡compártelo!"

Romani se aclaró la garganta, poniéndose algo avergonzado antes de hacer un puchero abiertamente.

["Lo han logrado pero, señor César, no mencionaste que uno de los Servants era 'ella' entre todas las personas..."]

"Lo hice." César rápidamente se defendió mientras los demás observaban.

["No."]

"Ciertamente lo hice". Caesar frunció el ceño y frunció el labio antes de mirar de reojo a Romani. "¿No recuerdas cuando les dije a esas personas con caras problemáticas que no fueran?"

Saber Alter, Jeanne y Jeanne Alter le hicieron muecas a César, mientras que Nero permaneció sin darse cuenta de que era un insulto. ¿Qué era su belleza sino inquietantemente atractiva?

["... Huoo, aún así se hubiera apreciado un mejor aviso. Ella aceptó a regañadientes cooperar con sus aliados, pero para estar seguros, siempre debemos mantener a alguien entre ella y Nero".]

"¿Hay algún problema?" Nero le preguntó a Romani. "Me llevo bien con todo el mundo."

Pronto surgió un nombre que lo explicaba todo.

Servant Rider.

La reina Boudica de los Iceni aniquilada por la Roma de Nero.

.

.

.

"oh."