Nero abrió los ojos y miró a su alrededor, escuchando el sonido de las sábanas crujiendo y el agua corriendo de un acueducto que atravesaba su habitación. Por lo que recordaba del arquitecto, era parte del diseño para llenar su casa de baños personal.

Espera, ¿su habitación? ¿Por qué estaba ella en su habitación?

Una mano le presionó la cara y la cabeza le dio vueltas por un repentino mareo que no tenía sentido para ella.

Lo último que recordó; ¿Le estaban presentando a un hombre que decía ser el Honorable César?

Frunciendo el ceño, abrió los ojos con sueño y luego intentó sentarse, pero fue detenida por un suave empujón que insistía en que permaneciera acostada donde estaba. Al mirar sus hombros, vio una mano presionándolos. Seguir eso naturalmente llevó a un brazo, y luego a una persona que estaba sentada junto a su cama con una expresión de alivio.

"Estás despierto, pero no recomiendo que te muevas demasiado todavía", dijo Shirou, colocando su mano nuevamente en su costado donde Nero notó que había una toalla mojada y un cuenco de agua.

Con los pensamientos nadando en su mente, Nero finalmente se concentró y se dio cuenta de que probablemente había sudado y que Shirou la había ayudado a limpiarse el sudor. Con Saber Alter actuando como Nero, no había sirvientas cerca para vestirla y limpiarla adecuadamente.

La estaban tratando con amabilidad.

"No te preocupes. Solo te limpié la frente mientras Mash ayudaba con la parte delantera y trasera", explicó Shirou cuando notó que Nero miraba la toalla mojada.

"¿Yo pregunte?" Nero parpadeó, inclinando la cabeza de manera perturbada. "No me habría importado incluso si vieras la parte de atrás o el frente. Umu. Piensa en ello como parte del servicio que ofreciste".

Un aura deprimente y sin sol repentinamente parpadeó desde algún lugar detrás de Shirou, causando que el sudor le cubriera la frente.

"... Lady Nero, tus palabras me están matando". Shirou se estremeció. "El hecho de que a ti no te importe no significa que a los demás no les importe".

"¿Ah? Uhm. Claro." Nero dejó el asunto y decidió resolver su situación. "¿Qué pasó? ¿Por qué estoy en mi cama?"

Shirou suspiró, sacudiendo la cabeza de una manera que hizo que Nero sintiera como si la estuvieran reprendiendo.

"De repente te desmayaste", le dijo.

"Bromeas." Nero dijo indignada, tratando de hacer florecer sus brazos, solo para darse cuenta de que todavía estaban atrapados debajo de su manta. Haciendo pucheros, desvió energía hacia su voz. "¡La Rosa de Olimpia no cae como una mujer inerte en el escenario!"

"De hecho, la Rosa de Olimpia no cae como una mujer inerte en el escenario." Shirou se pellizcó exasperadamente el puente de la nariz. Sólo Nero podía convertir algo tan grave como un desmayo abrupto en algo leve.

Al menos todavía tenía unos pulmones sanos.

"Ah, creíste p-¡por supuesto que es verdad!" Nero tosió, sólo para estremecerse cuando Shirou reveló que estaba lejos de haber terminado.

Él le suspiró, cerrando los ojos con una pizca de irritación solo aliviada por el pensamiento de que Archer EMIYA podría estar teniendo tanta "suerte" como él.

Con paciencia inquebrantable, Shirou abrió los ojos y miró a Nero.

"Escuche, y escuchen bien. La Rosa de Olimpia no cae como una mujer inerte en el escenario. Cae como una mujer a la que le dispararon en el estómago y pensó que era buena idea caminar y reabrir sus heridas hasta que le sobreviniera la anemia. "

...

Nero lentamente comenzó a levantar su manta para cubrir su rostro como si un trozo de tela fina pudiera cubrir su error.

Qué infantil.

Al retirar las sábanas, la expresión de puchero de Nero quedó expuesta, haciéndola mirar fijamente cuando Shirou ni siquiera la dejaba retroceder hacia un agujero y escapar de la realidad.

"-Qué tonto."

Una nueva voz habló.

"-Incluso hablas como Morgan."

Seguido por otro.

Nero rápidamente inspeccionó su habitación nuevamente y finalmente notó que no solo estaba Shirou cerca de ella, sino Saber Alter y ese otro Saber que César tenía a su servicio.

Ritsuka y Mash no estaban presentes ya que estaban encontrando una línea ley en Roma para establecer el círculo de invocación de Chaldea bajo las instrucciones de Romani.

Cuando se estableciera el círculo de invocación, Ritsuka y Shirou tendrían acceso a los orígenes espirituales de los espíritus heroicos registrados en la base de datos de Chaldea. En lugar de realizar una invocación aleatoria, los orígenes espirituales registrados podrían usarse para convocar directamente a un Servant que ya se encuentra en Chaldea, minimizando la posibilidad de incertidumbre.

Este grupo de Servants era uno del que todos los Maestros de Chaldea podían recurrir, pero no todos podían ser convocados a una Singularidad. Sería demasiado gravoso para las reservas de Chaldea, por lo que el límite era seis en total por Singularidad.

Sin embargo, Shirou ya tenía a Saber y Jeanne Alter que estaban directamente contratadas con él. Chaldea le proporcionó la energía mágica para su mantenimiento, pero eso no significaba que no pudiera convocarla. Cuanta más ayuda tuvieran, mejor, y sería una tontería por su parte negarse.

Sin embargo, la única diferencia entre Shirou y Ritsuka era que Shirou optaría por la invocación aleatoria. Después de todo, no era como si hubiera logrado conectarse con ninguno de los nuevos Servants de Orleans aparte de Jeanne Alter. La mayoría de ellos habían llegado después de establecer una relación con Ritsuka u Olga, por lo que esperaría por el momento hasta poder conocerlos mejor.

Por ahora, alguien nuevo le resultaba más atractivo.

Sólo esperaba que quienquiera que fuera se llevara bien con Saber y Jeanne Alter.

Hablando de Jeanne Alter, a ella se le asignó la tarea de proteger a Ritsuka y Mash mientras hacían su trabajo.

Esto dejó a Shirou a cargo de Nero mientras César iba y se reencontraba con Roma. Saber Alter naturalmente siguió a Shirou, y esto llevó a que el otro Saber siguiera a Saber Alter por motivos de sospecha.

En verdad, Shirou sólo le había pedido a Jeanne Alter que protegiera a Ritsuka y Mash para evitar añadir más leña al fuego, pero fue en vano. Si Jeanne Alter sería el aceite para Saber Alter y el fuego del otro Saber, entonces el aceite ni siquiera era necesario para encender un fuego.

La conversación con César se pospuso hasta que todos estuvieran en una posición ideal para participar. En cambio, Romani había compartido los conceptos básicos de la Gran Orden antes de que Shirou llevara a Nero de regreso a su habitación para recuperarse.

Esa era la historia hasta ahora, pero Shirou estaba haciendo todo lo posible para no reaccionar ante las constantes disputas.

"- Mi paciencia se está agotando contigo. "

"-¡Y todavía tienes que darme una explicación, bruja!"

Mientras tanto, Nero supuso que esta no era la primera vez que Shirou estaba sujeto a las travesuras de los dos detrás de él, y simplemente se había dado por vencido.

Una elección sabia pero táctica.

Mientras no se estuvieran matando entre ellos, no había nada que no pudiera ser ignorado si te lo proponías.

¡Basta con mirar a la propia Nero! Ella siempre ignoraba sus trámites, pero al final siempre alguien más lo hace por ella. ¡Era la misma cosa! En verdad ella era un genio.

Mientras que Nero ya se había consolidado en su papel de fingir examinar documentos y papeles gubernamentales aburridos, Shirou no había llegado al extremo de ignorarlo todo todavía.

"Saber, por favor. Ahora no", solicitó Shirou, tratando de concentrarse.

Nero notó que Saber Alter accedió a regañadientes, lo que provocó que el otro Saber frunciera el ceño porque Saber Alter realmente escuchaba.

¿Qué curioso? Pero Nero no estaba en condiciones de ser un observador cuando la atención de Shirou estaba sobre ella y sus heridas.

"¿Cuáles son las posibilidades de que te quedes y te recuperes en la cama?" Preguntó tentativamente.

"Ninguna", respondió Nero de inmediato. No había manera de que pudiera quedarse quieta. Ella ya lo había intentado y fracasó.

Pensando profundamente para sí mismo, Shirou miró los ojos obstinados de Nero y finalmente dejó de intentar mantener a Nero en una pajarera.

Romani había explicado cómo la existencia de Nero estaba ligada a la resolución de la singularidad actual y que no se le podía permitir morir. Su papel en la historia era esencial aquí, y esto hacía ideal aislarla para su protección, pero ¿qué importaba la protección si se esforzaba demasiado y se suicidaba?

El asunto de la lesión de Nero no se pudo tratar antes debido a lo apremiante que había sido la situación con los ataques a Roma.

Pero ahora es diferente. Hay tiempo e incluso un medio para dar una cura.

Shirou se concentró en sí mismo, un pulso de energía mágica que provocó que patrones similares a circuitos destellaran brevemente sobre su piel.

Nero se animó con interés, pareciendo un espectador de un truco de fiesta.

Shirou trató de ignorar cómo Nero trataba esto como un espectáculo y, al final, logró hacerlo ignorándola. Extendiendo su mano frente a él, el contorno de una vaina comenzó a formarse mientras comenzaba su proceso de Rastreo.

El diseño ornamental azul real y dorado apareció primero, seguido de inscripciones Fae grabadas en la vaina. La respiración del otro Saber se entrecortó cuando comenzó alarmado, parpadeó y luego comenzó de nuevo cuando la vaina se formó por completo.

Avalon, la utopía siempre lejana.

Saber Alter no se sorprendió de ninguna manera cuando Shirou trazó Avalon.

Las potentes capacidades curativas de Avalon no tenían paralelo mientras la cabeza del usuario no sufriera daños. Merlín a menudo había advertido a Saber Alter que su vaina era más importante que su espada bajo ciertas circunstancias. No se le escapó que su gobierno terminó cuando su vaina desapareció, pero más que eso entendió lo que vendría después.

Shirou podía rastrear y usar Avalon, pero su verdadera potencia sólo podía liberarse a través de la energía mágica del 'Rey Arturo'.

"Saber, necesitaré tu ayuda." Dijo Shirou, lo que provocó que Saber Alter asintiera.

En efecto. Ella había estado en lo cierto.

Entonces, ¿qué creía este patán que estaba haciendo?

Shirou miró hacia atrás ante una perturbación repentina y notó que Saber Alter y el otro Saber se habían movido a petición suya, congelándose simultáneamente cuando notaron las acciones del otro.

Se miraron fijamente el uno al otro y luego ambos se pusieron sombríos.

"...Hn."

"... Hmph."

El otro Saber finalmente gruñó y le hizo un gesto escéptico a Saber Alter para que siguiera adelante, convencida de que haría el ridículo.

Sabre Alter obedeció por la misma razón. No tenía idea de cuál era el problema de este hombre con ella, pero esa era su funda y no había manera de que no reaccionara ante ella.

Caminando hacia Shirou, Shirou le ofreció Saber Alter Avalon. Lo tomó en sus manos, activó su Núcleo Mágico y canalizó la energía hacia la funda Trazada.

Avalon brilló con un tono dorado opaco mientras su energía aumentaba la potencia de sus propiedades curativas antes de que Saber Alter volviera a Shirou.

Gruñendo al otro Saber, Saber Alter se burló de él; No tenía idea de lo que el otro hombre esperaba de ella. ¿Honestamente pensó que ella fracasaría?

El otro Saber se quedó mudo, perdida en sus pensamientos mientras escudriñaba lo que Shirou acababa de hacer, e ignoraba cómo Saber Alter intentó echar sal en su derrota... incluso su personalidad era similar a la de Morgan.

El otro Saber refunfuñó, pero a nadie parecía importarle en ese momento.

Shirou dejó a Saber Alter y al otro Saber para resolver sus diferencias y se volvió a centrar en Nero.

"Aquí", dijo, pasándole Avalon a Nero, quien lo tomó en sus brazos desconcertado.

"Umu. ¿Ya tengo una funda?" Nero ladeó la cabeza.

"Esto debería curar tu lesión y ayudarte a recuperarte", explicó Shirou, pero al final, no sería necesario.

En el momento en que Avalon se activó, estalló en motas de luz dorada que fueron absorbidas por el cuerpo de Nero. El color de su tez mejoró rápidamente mientras que su herida comenzó a picar severamente debido a la rápida formación de nuevas células. Sabía que no debía rascarlos, pero no pudo evitar retorcerse cuando la sensación tranquilizadora llegó a continuación.

"¿Q-Wow?" Nero jadeó, olvidando que había otros mirando.

"¿Bien?" Shirou dejó escapar una sonrisa ante una reacción tan inocente. "Deberías mejorar en poco tiempo. Así que esta vez descansa un poco".

Nero se sonrojó de vergüenza y esquivó la mano que intentaba acariciarle la cabeza.

"¡Ve, puedes irte!" Los echó de la habitación para ocultar su vergüenza.

Shirou y los demás accedieron fácilmente a la solicitud, pero eso no significaba que fuera el final. Más bien, fue sólo el comienzo.

Estaban fuera de los aposentos de Nero, pero el Saber que César había reclutado continuó siguiéndolos con el ceño fruncido. Había sido así desde su encuentro con Saber y Jeanne Alter, y había insistido en buscar respuestas. El asunto de Nero había dejado de lado el tema una y otra vez, pero no esta vez.

"Muy bien, tenemos que hablar", propuso el misterioso Saber cuando estuvieron lo suficientemente lejos de oídos curiosos. "Estoy dispuesto a ayudar en el tema que Lady Mash, Sir Ritsuka y el mago Romani me habían explicado sobre la Gran Orden, pero eso es todo, y esto es esto".

Tal como estaban las cosas, terminaron deteniéndose en un foro abierto, o la plaza entre las columnas de mármol de los edificios gubernamentales del Foro Romano. El misterioso Saber estaba frente a Saber Alter y Shirou, y parecía listo para chocar si fuera necesario.

"¿Quién eres?" Cuestionó Saber, concentrándose más en Saber Alter que en Shirou.

"Puedo decirte lo mismo. Uno no debe preguntar el nombre de otro sin presentarse primero". Saber Alter se burló.

"..."

El otro Saber pareció tomar una decisión. En lugar de hablar, el aire que envolvía la espada del otro Saber se disipó abruptamente, permitiendo que fuera vista.

Era una espada que parecía diferente, pero igual.

Más ancho en la base, el diseño y el tema azul y dorado de la espada no pasaron desapercibidos para ninguno de los testigos, y mucho menos para Shirou y Saber Alter.

Ambos abrieron mucho los ojos ante la vista, una acción que el otro Saber no pasó desapercibida.

"Si reconoces esta espada, naturalmente sabrás quién soy". El otro Saber se bajó la capucha para revelar cabello rubio, ojos verde azulado y rasgos que no habrían lucido fuera de lugar en un Saber Alter masculino. "Soy Arthur Pendragon. Rey de los Caballeros. Ahora que lo sabes, ¿abandonarás tu honor y permanecerás en el anonimato, Saber of Black?"

Shirou se tensó, posiblemente nervioso ahora que el rompecabezas estaba resuelto.

Si había algo que Shirou entendía inherentemente, era que Arturia y Saber Alter originales eran polos opuestos. Puede que compartan las mismas virtudes fundamentales en torno al orden y la ley, pero sus enfoques y disposiciones eran el contraste entre la luz y la oscuridad.

No se mezclarían.

El Arthur Pendragon ante los ojos de Shirou era una versión masculina del Saber original, lo que significaba que probablemente tenía principios similares.

No es bueno.

Saber Alter no era de los que permanecían en silencio.

"Yo también soy 'Arthur Pendragon'", dijo Saber Alter con rigidez, pero con una expresión dura. "Mi nombre de pila es Arturia y mi apellido es Pendragon. Soy el Rey de la profecía del Mago".

Arthur esperaba una respuesta como esta desde que Avalon había reaccionado con Saber Alter, pero en virtud de lo ennegrecido y asesino que se había vuelto Saber Alter, a Arthur le resultó difícil aceptarla.

"¿Eres una versión de mí?" Arthur respiró hondo y lo fulminó con la mirada. "¿Crees que lo creería sólo con tus palabras? ¡Te pareces a Morgan y he sufrido demasiado en sus manos como para no tener cuidado!"

Ante esto, Saber Alter no tuvo refutación. De hecho, se parecía a su hermana mayor y no se podía negar lo odiosa que podía ser Morgan. Ella misma desconfiaba tanto de Morgan como Arthur y podía identificarse.

Todo hasta aquí estuvo bien, más bien; fue lo que Arthur pidió mostrar como prueba de que iría cuesta abajo.

"Si realmente eres una versión de mí, ¿dónde está tu espada?" Insistió, dubitativo. "¿Por qué no lo revelas?"

A diferencia de Arthur, Saber Alter ya no tenía Invisible Air para cubrir el resplandor de Excalibur. Había perdido ese privilegio cuando cayó y se oscureció. Su espada sería revelada en el momento en que la invocara.

-Y lo hizo sin dudarlo, sabiendo que era inútil ocultarlo.

Apareció una Excalibur Negra, crepitando con zarcillos de relámpagos rojos.

La energía que emanaba de él ya no era un dorado tranquilo, sino un rojo maligno que apestaba a la maldición primitiva que acecha en las Islas Británicas.

La misma maldición que Morgan heredó del rey Uther.

La expresión de Arthur se torció.

"¡¿Q-Qué has hecho?!"

Sopló un viento feroz.

Shirou se cubrió la cara de la tormenta.

Como era de esperar, las primeras impresiones no fueron buenas.

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Qué tranquilo.

Como Nero no era 'Arthur', todavía se necesitaba un día antes de estar segura de que sus heridas se habían curado al menos en un ochenta por ciento. Para probar esto, primero intentó doblar los dedos de las manos y los pies antes de pasar a rodar su cuerpo sobre la cama. Cuando no sintió ninguna incomodidad relativa por los movimientos, los bordes de sus labios tiraron hacia arriba mientras se quitaba las sábanas y se ponía de pie.

Sonriendo, intentó caminar y quedó aún más satisfecha con el resultado. Levantándose el vestido para echar un vistazo a su herida, todo lo que pudo ver fue una pequeña decoloración de la nueva piel que sanó sobre la herida.

¡Qué baratija tan mágica era esta funda!

"Umu. ¿Cuáles son las posibilidades de que me lo den si se lo pido?" Nero reflexionó, pensando en los beneficios que tal funda podría tener al expandir el territorio de Roma. "No, no, te estás distrayendo Nero. ¡La gente está esperando! ¡El emperador ha vuelto!"

Corriendo para vestirse adecuadamente, rebuscó en una cómoda hasta que encontró su vestido rojo favorito y su leotardo blanco expuesto. Se puso el atuendo adecuado para un emperador como ella y salió ansiosamente de su habitación.

Recuperarse por sí misma llevó a que sus demonios internos le susurraran al oído su insuficiencia e inseguridades.

Es cierto que la aparición de otros emperadores romanos la preocupaba. Todavía tenía que forjarse su papel de Nero Claudius y no tenía más remedio que preguntarse miserablemente cómo reaccionarían sus romanos ante la noticia. Cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta de que no había nada en su nombre más que su belleza y fastuosidad. Por primera vez se sintió insegura.

¿Sería abandonada? ¿No serían suficientes sus esfuerzos?

Estaba equivocada.

Ella era Roma y el pueblo la adoraba.

¡No había manera de que alguna vez la rechazaran, la Rosa de Olimpia!

Nero se llevó las manos a las mejillas y el escozor le levantó el ánimo. Su espalda se enderezó, sus hombros se ensancharon, antes de comenzar a salir de su habitación con alegre valentía.

Su destino era el mercado de Roma, donde planeaba sumergirse en el ajetreo y el bullicio de Roma para aliviar el estrés. Principalmente, la ayudaría a tranquilizarse cuando se reuniera nuevamente con César.

La conmoción y la amargura que había sentido entonces fueron la causa de su desmayo. Su fuerza de voluntad había sido lo que la había mantenido en pie, y cuando eso se desmoronó, no era de extrañar que se hubiera desmayado.

Ansiosa por sofocar su inseguridad a través de la adoración de su pueblo, sus piernas la llevaron rápidamente fuera de las cercanías del Foro Romano.

Muy pronto pudo verlos.

¡Su pueblo de Roma!

Los que estaban más cerca de ella en los bordes de la plaza del mercado eran los mismos legionarios romanos que habían marchado con ella a la batalla contra las fuerzas de Calígula.

¡Sí Sí! ¡Alégrense, sus ciudadanos de Roma! ¡El emperador ha regresado con la imagen de Venus saliendo de su perla para liderar a su pueblo una vez más!

Nero levantó la mano, con la intención de llamar a sus soldados, pero se quedó paralizada cuando se dio cuenta de que sus voces pinchaban en sus oídos. Inconscientemente, se escondió, sin saber qué tipo de expresión estaba haciendo.

("-¡Nunca pensé que un vestido podría cambiar tanto a nuestro emperador! Ella fue increíble. No solo nos llevó a defendernos del ataque a las murallas, sino que de repente aprendió a comandar sin que ninguno de nosotros muriera." )

("¿Increíble? Pensé que daba miedo").

("No. Ésa es el aura de un líder. ¡Nuestro Nero ha crecido en estos tiempos difíciles!")

Nero se estremeció y una mano presionó su pecho.

("¿Estás diciendo que no lo era antes?")

("Yo, uf. ¿Supongo? Si fuera antes de la guerra, entonces estaría bien, pero realmente pensé que nuestra Roma había desaparecido antes de que Nero interviniera").

Nero se estremeció de nuevo, sintiendo como si le apuñalaran el corazón.

("¿Escuchaste acerca de los otros líderes bandidos que Nero dijo que estaban atacando nuestra Roma? Uno de ellos aparentemente era el Honorable César, ¡y está aquí en Roma ahora mismo! ¿Quizás haya incluso otros emperadores de Roma por ahí?")

("¿Oye? Las unidades de reconocimiento que envió Nero , en lugar de ser aniquiladas, ¿qué pasaría si simplemente desertaran?")

("¡Cállate! ¡Idiota! ¡Nuestra Nero es la mejor! Ese podría haber sido el caso antes, ¡pero mira cuánto ha cambiado para nosotros!")

" No. No. Ella no cambió en absoluto". Nero sintió que se le secaba la boca y que tenía la visión algo borrosa. ' El falso emperador del que estaban hablando ni siquiera era ella'.

("¿Y cuánto ha hecho el Honorable César por Roma? Si ese hombre realmente es quien dice ser, ¿a quién elegirías en lugar de Nero o César?")

("Nero.")

¡¿Umu?! Por un segundo, la expresión de Nero se iluminó, pero el momento duró poco.

("¿Cómo puede un hombre gordo ser Honrado César? No hay comparación").

("¿Pero que si?")

("...")

/-/

Al final no dieron una respuesta definitiva.

Nero bajó lentamente la cabeza; Su boca se cerró mientras los soldados continuaban sin darse cuenta.

Corrió de regreso a su Palacio Dorado, sin saber que alguna vez se había ido.