Toda comida está imbuida de una especie de magia.

No en el sentido literal de la cocina común, sino en el brillo y la pasión vertidos en las cocinas creadas. Por eso los diferentes cocineros tenían sabores diferentes y sutiles incluso cuando preparaban el mismo plato.

En ese caso, el método de cocina de Shirou era casi una trampa, ya que sus ojos podían crear una aglomeración de todas las habilidades de otros chefs que había visto.

Simplemente no fue justo.

Jejeje.

Esos pobres desgraciados.

Sin siquiera conocer la fuerza abrumadora de su adversario...

Los bordes de la boca de Erina tiraron violentamente hacia arriba mientras reflexionaba sobre el asunto, pero no olvidó el asunto más importante y levantó la grabadora de video que tenía en la mano. Con un gesto de sus dedos, se acercó al rostro pensativo de Alice.

"Fufufu, ¿esto fue más emocionante de lo que pensé?" Erina tragó, la diversión inclinó su expresión. No es de extrañar que a Alice siempre le hubiera gustado molestarla, esa maldita prima, ¡pero no este día!

'¡Llora! ¡Llora! ¡Date prisa y llora! ¡Hoy marca la mancha más oscura en tu historia negra!'

La intensidad de la mirada de Erina aumentó mientras observaba a los jueces probar la comida de Shirou desde lejos.

¡Después de Shirou estaría Alice, y el comienzo de la caída de Alice!

Todos los personajes principales tenían sus peldaños en el manga, y el arco actual era, naturalmente, el arco de 'sensei sugoi', fomentando la ardiente ambición del estudiante.

Fishcake y D-Balz lo hicieron con su pervertido sensei, ¡e incluso ese otro manga con el maestro gato!

Hmph.

Alice era una extra. Claramente.

Pero espera, ¿qué pensaba esa tonta de juez que estaba haciendo al levantarse de su asiento e inclinarse con su entrepierna?

"¡Espera, no! ¡Eso no es parte del guión!"

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A falta de mejores palabras, Shirou simplemente se quedó paralizado junto con muchas de las otras personas al alcance del oído de la escandalosa propuesta.

Orie Sendowara debería haberlo sabido mejor como alguien que consiguió un puesto prestigioso como juez en Totsuki, pero la moral estaba fuera de control cuando se trataba de belleza. Como modelo laboral en general, no dejó de entender que el aspecto más importante de su carrera dependía de su apariencia.

La edad, sin embargo, no esperaría a ninguna mujer. Incluso ahora, cuando se despierta por la mañana y mira su reflejo en el espejo, puede ver cómo su juventud se desvanece gradualmente. Con el tiempo, aquellos más jóvenes y vibrantes que ella ocuparían su lugar en la dura industria.

La mejor edad de carrera era una cuestión de modelaje o líneas de trabajo similares. Los modelos más antiguos pertenecían a una categoría de nicho y nunca derrotarían a los debutantes convencionales.

La cocina de Shirou cambió todo.

Más que una simple ganancia personal, Orie podría ver la ganancia del mercado si tuviera a Shirou bajo su empleo personal.

No había límite para el número de personas que buscaban juventud o rejuvenecimiento de cualquier tipo. Tónicos, cremas, pastillas, la gente compraría cualquier cosa incluso si existiera la más mínima posibilidad de frenar su envejecimiento.

Mire a esos otros jueces.

Por el rabillo del ojo, Orie pudo ver que Shingo y Osaji todavía tardaban en captar, pero pronto competirían con ella.

Al diablo con la competencia. No fueron estúpidos.

Orie ya podía ver los brotes de pelo que empezaban a crecer en la cabeza de Shingo, y un escalofrío recorrió su espalda.

La gente calva se volvería loca y las mujeres vanidosas se congregarían como pájaros, exigiendo callar cualquier protesta y quitarles su dinero.

La comida india era conocida por sus especias y efectos saludables en el cuerpo, pero el curry que hacía Shirou era como un elixir milagroso. Había hecho algo innovador en la industria gourmet.

Ya fuera la proporción de ingredientes que usó Shirou o el método de manejo de la llama, había algo allí que creó este codiciado producto.

"¿Bien?"

Orie mantuvo una expresión sensual, tratando de seducir al joven que tenía delante. Pensó que una novato que todavía estaba fresco en la Academia Totsuki no sería capaz de resistir el atractivo de sus encantos, ni la promesa de una dulce y dispuesta sugar mommy.

Sin embargo, Shirou no estaba nada convencido. Más bien, se vio en apuros para encontrar una respuesta adecuada dada lo repentina de la propuesta, pero voces de descontento se alzaron antes de que pudiera negarse.

"Sra. Sendowara, qué impropio de su parte", Shingo nunca se había mostrado tan serio en su vida. Ni siquiera la mirada de Orie pudo calmar la creciente locura en los ojos del hombre. "¿No tienes vergüenza?"

¿Vergüenza? Si se hubiera resistido ante la mera vergüenza, no habría sido modelo.

El labio de Orie se curvó en una mueca, sin darle a Shingo la hora del día. Sus motivos eran tan claros como el brote de pelo que se erizaba sobre su cabeza como una alfalfa.

"Estoy perfectamente en mi derecho", dijo Orie, regresando a la mesa de jueces y sacando una puntuación que indica la máxima puntuación. "Este es mi puntaje, mis palabras son mis asuntos personales. Al menos soy honesta, a diferencia de ustedes, hombres calvos de mediana edad".

Shingo apretó los puños y un gruñido casi se escapó de su garganta. En ese juego podrían jugar dos.

"Un plato magnífico", le dijo Shingo a Shirou, asintiendo pesadamente como si estuvieran compartiendo un bromance sagrado cuya santidad ninguna mujer o niña podría violar jamás. "La mezcla de especias y la ternura de la carne se combinaron perfectamente para producir picante, gusto y un sabor que deja un regusto agradable. Una puntuación perfecta para un hombre perfecto. ¿Verdad, Osaji?"

"Asqueroso", Orie arrugó la cara, sin siquiera darle tiempo a Osaji para decir algo más que dar otra puntuación perfecta.

Orie miró fijamente a Shirou y sonrió agradablemente. "Entonces, ¿qué dices, chico?"

En el fondo, Shingo le estaba dando a Shirou una firme sacudida con la cabeza. No traiciones a la hermandad. ¡El consejo de hombres no lo aprueba!

"¡Ejem!" Alice finalmente se aclaró la garganta, sonriendo agradablemente incluso sus cejas se movieron incesantemente. Caminando hacia la mesa de jueces, dejó su propio plato preparado con un golpe y gruñó en voz baja. "Jueces , les recuerdo que aún no han probado mi plato, el de Alice Nakiri".

Alice enfatizó su apellido, desafiando a los jueces a marcar su plato con una calificación más baja solo porque querían apelar a Shirou. Ella era una Nakiri, y cualquier signo de corrupción dentro del panel de jueces la haría contactar a su familia.

"Ah, sí, señorita Nakiri", Shingo se aclaró la garganta mientras Orie se encogía de hombros.

El humor de Alice cayó en picado al notar que los jueces simplemente echaron un vistazo a su plato. Su enfoque principal todavía estaba en Shirou.

No había ninguna duda en la mente de Alice de que cada juez estaba más inclinado a terminar esta ronda preliminar para poder congraciarse personalmente con Shirou.

Mantener la calma. Mantenga la calma.

Alice se estresó a sí misma a pesar de que su fachada jovial comenzaba a resquebrajarse. Nada de esto ya era divertido. Especialmente cuando vio a cada juez tomar un poco de su comida.

Sin reacción. Ninguno en absoluto.

Le dieron un mordisco, rotundamente, presentaron una partitura y listo.

Era como si estuvieran tan encantados con la superioridad de la comida de Shirou que la de ella bien podría haber sido cocina estándar.

Alice apretó la mandíbula, la falta de voluntad la hizo agarrar el dobladillo de su delantal de chef.

.

.

.

Se decidieron los ganadores del Bloque B.

1º: Shirou Yukihira

2°: Alice Nakiri

3º: Hisako Arato

4º: Takumi Aldini

Convenientemente, Shirou no estaba por ningún lado cuando los jueces intentaron encontrarlo.

Alice se lo había puesto especialmente difícil, sonriéndoles sin sonreír realmente.

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Suspirando, Megumi dejó caer los hombros mientras empacaba sus cosas y salía de la sala de competencia del Bloque B.

No pasó el corte y fue aún más desalentador porque hizo todo lo posible y realmente creyó que calificaría.

Todo después del plato de Shirou para los jueces fue prácticamente insatisfactorio, pero Megumi no podía culpar a Shirou simplemente por cocinar. Especialmente cuando Shirou parecía tan feliz y relajado mientras preparaba la comida.

Sin embargo, el fracaso de Megumi la hizo dudar en regresar al Dormitorio Estrella Polar en el corto plazo.

El consuelo o las condolencias de sus compañeros de cuarto sólo empeorarían el sentimiento de pérdida. Más aún, ya que Shirou ganó y se quedó con Soma en el mismo dormitorio.

Lo que quería decir que Megumi iba a volver corriendo hacia Shirou de cualquier manera. Por supuesto, ella lo felicitaría, pero no había forma de cambiar el hecho de que él era un ganador y ella una perdedora en el mismo grupo. Fue realmente desalentador.

¿Qué iba a hacer ella ahora?

Megumi había querido comprobar cómo estaba Soma, pero incluso esa motivación se había desvanecido cuando teorizó que Soma probablemente había pasado el Bloque A como lo hizo su hermano mayor en el B.

Un suspiro escapó de su boca, sus hombros cayeron aún más mientras una nube prácticamente colgaba sobre su cabeza. En realidad, nadie le prestó mucha atención, ya que sus acciones eran comunes en Totsuki, donde el fracaso a menudo significaba la expulsión.

Muchos simplemente asumieron que Megumi era otra estudiante desafortunada, pero no todos eran así. Más bien, debido a la preocupación interna de Megumi, no pudo identificar los susurros a su alrededor antes de que alguien le tocara el hombro.

"Disculpe."

"¡Sí!" Megumi gritó sorprendida, mirando a un hombre con largo cabello azabache con raya en el flequillo.

'¿Un extranjero?'

El hombre vestía un elegante traje negro y corbata. Sostenía un reloj en la mano mientras entre sus labios sostenía un cigarrillo medio apagado. Él estaba frunciendo el ceño.

"¿T-te refieres a mí?" Megumi se señaló dubitativamente, mirando a todos los que la rodeaban y que se alejaban.

Si a alguien le parecía extraño que un extranjero estuviera caminando tranquilamente por el campus de Totsuki, no parecían pensar mucho en ello más que unos pocos susurros. Incluso los de seguridad no fueron diferentes y simplemente se quedaron allí, sin hacer su trabajo.

Era casi como si estuvieran bajo un hechizo.

"Mis disculpas, no fue mi intención asustarte", dijo el hombre, tratando de desarmarlo.

Fue suficiente para que Megumi recuperara el aliento y acogiera al hombre. Parecía aterrador con el ceño perpetuo en su rostro, pero sus ojos eran cálidos como los de Soma.

"Mi nombre es Waver, y si no fuera mucha molestia, ¿te importaría ayudarnos con las direcciones?" El hombre, Waver, preguntó.

Haciendo acopio de valor, Megumi intentó al menos ser educada. A los extranjeros les puede resultar difícil leer instrucciones en japonés.

"¿Qué estás buscando?" -Preguntó Megumi.

En lugar de ser específico, el hombre miraba hacia un área determinada en lugar de buscar un edificio o área de la facultad. Por lo tanto, era poco probable que el hombre fuera un estudiante de intercambio o un profesor extranjero. Si bien era cierto que Waver tenía un aire erudito a su alrededor, Waver ni siquiera tenía el aura de un chef prestigioso.

Megumi arrugó la nariz mientras olía el humo de Waver. Fumar empedernido era malo, pero aún así.

Fumar no define si alguien es bueno o malo.

"¿Sabes qué tipo de edificio hay en esa dirección?" Preguntó Waver.

Si Megumi recordaba, esa era la dirección donde vivía el hermano mayor de Soma.

"Una villa en el bosque", dijo Megumi, sacudiendo la cabeza. "En este momento es una casa de estudiantes, así que no creo que sea para visitantes". Megumi aconsejó amablemente.

Waver tarareó pensativo.

Megumi creyó ver algo parpadear en los ojos de Waver, pero él se estaba despidiendo de ella un momento después.

"Gracias por tu tiempo."

Waver asintió y se unió a una impaciente mujer más joven que Megumi acababa de notar. Su cabello rubio debería haber resaltado, pero llevaba un sombrero de copa y su atuendo era más llamativo que sus rasgos europeos. Era como mirar una foto de la vieja Inglaterra. La mujer esperó a Waver con los brazos cruzados y expresión pensativa.

Megumi vio alejarse a la extraña pareja, pero finalmente volvió a sus propios dispositivos.

Se perdió cuando el aire en el área alrededor de la villa de Shirou brilló cuando los dos pasaron por un campo delimitado.

Al pasar, los dos extranjeros desaparecieron como si nunca hubieran estado allí.

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Fue un largo día.

Eso era seguro cuando Shirou regresó al dormitorio Estrella Polar. Había regresado directamente ya que había una política de Totsuki de no recibir visitas en los dormitorios de estudiantes.

Orie, Shingo y los demás jueces no esperarían entrar aquí sin que Senzaemon les abriera la espalda.

Rin y los demás aún no se habían puesto en contacto con Shirou, lo que significaba que sus asuntos no habían terminado. Con suerte, ya no pasará tanto tiempo.

"Yoh." Soma saludó a Shirou cuando entró al dormitorio. "¿Tú también ganaste?"

Shirou no necesitó pensar mucho para entender a qué se refería Soma.

"¿Supongo que tú también lo hiciste?" Shirou respondió, notando que Soma no estaría tan relajado si hubiera perdido.

En cuanto a Shirou, no sabía cómo Soma podía saber si había ganado o no. Sin embargo, Shirou nunca sabría la conmoción que ocurrió y se extendió hasta la ronda preliminar del Bloque A después de que él se fue.

Peor aún, no era exactamente un conocimiento oculto de que Shirou y Soma eran hermanos. En cambio, los jueces terminaron acosando a Soma, razón por la cual Soma terminó de regreso en la Estrella Polar incluso más rápido que Shirou, quien se escabulló.

Tanto Shirou como Soma habían pasado, pero los dos no se sentían ganadores. Sin decir palabra, se miraron el uno al otro y casi podían sentir los problemas del otro.

"¿Calamar seco?" Ofreció Soma, haciéndole un gesto a Shirou para que se reuniera con él en la sala de estar para descansar.

"Gracias", terminó aceptando Shirou, moviéndose para sentarse frente a Soma y comer un bocadillo de mariscos secos.

"Escuché que hiciste un curry realmente bueno", abordó Soma el tema de los preliminares.

"Acabo de cocinar", Shirou se encogió de hombros, todavía sin estar seguro de qué hacía diferente a los demás.

Lo que no le dijo a Erina fue que, aunque tenía acceso a numerosas técnicas a través de su Rastreo, no era como si las usara cuando cocinaba. Le gustaba usar sus propios métodos.

Mientras que otros vieron las preliminares como una competencia, Shirou podría decir honestamente que las usó para aliviar el estrés.

...Y ganó el primer lugar de todas las cosas.

De repente sonó un fuerte golpe en la puerta.

Ambos hermanos se animaron con cautela, antes de mirar al otro sin decir palabra. Ninguno de los dos deseaba que fueran los jueces, pero lo estaban pensando en el fondo de sus mentes.

"¿Crees que podemos fingir que no estamos aquí?" Dijo Soma,  sentándose en el sofá.

Los golpes se hicieron más fuertes, más furiosos. Más presumido.

Deben haber oído.

Soma hizo una mueca, pero Shirou terminó actuando como el hermano mayor y revisando la puerta antes de que el disturbio despertara al jefe del dormitorio. Si fuera su problema, preferiría no molestar a los demás.

"¿Puedo ayudarle?" Dijo Shirou, abriendo la puerta.

"¡Tú!"

De pie frente a Shirou no había nadie más que una indignada Alice Nakiri. Casi parecía que estaba haciendo pucheros por los resultados del Bloque B.

"¡¿Cómo lo hiciste?!" Alice de repente agarró a Shirou por la solapa y le retorció la cabeza de un lado a otro. "¡Cómo!" Exigió.

Ya habían pasado horas, pero Alice todavía no estaba convencida.

Esos jueces poco convencionales habían llegado al extremo de comerse todo lo que Shirou había preparado, haciendo imposible que Alice siquiera intentara descifrar la diferencia entre el curry de Shirou y el de ella.

"Ugh", gruñó Shirou cuando Alice entró a la fuerza, resoplando por el esfuerzo.

"Bienvenido al Dormitorio Estrella Polar, supongo", bromeó Soma al notar la situación de su hermano mayor. ¿Otra? ¿Cómo lo hizo su hermano mayor sin saber quiénes realmente sentían algo por él? "Puedes tomar asiento".

"Preferiría que no lo hiciera", dijo Shirou con expresión inexpresiva.

"Gracias." Alice no dudó. "¡Y antes de que intentes obligarme a salir, te haré saber que mi fiel lacayo ya está vigilando la casa en busca de cualquier señal de fuerza!"

"¿Te refieres al hombre que suspira afuera?" Dijo Shirou, sus sentidos captaron al hombre que llevaba un pañuelo y que bostezaba a una distancia del dormitorio.

"Hohoho," Alice se tapó la boca con una mano. "Como era de esperar del rival que de alguna manera me venció".

"No hice nada diferente ni clandestino. Sólo cociné". Shirou insistió.

Alice no parecía haberlo comprado en absoluto.

"No me iré de aquí hasta que tú me lo digas." Alice se cruzó de brazos.

Soma silbó desde un lado, dejando en claro que no se involucraría porque sonaba problemático.

La cuestión era que Shirou no tenía nada que decir. Realmente no hizo nada diferente a lo que solía hacer.

De repente, todos se animaron cuando otro golpe resonó en la puerta principal del dormitorio.

Shirou y Soma se tensaron de nuevo, pensando que esta vez en realidad eran los jueces preliminares.

Evidentemente, Alice también lo hizo porque estaba mirando fijamente. No hace falta decir que su impresión de Orie estaba por los suelos.

Nadie se movió para abrir la puerta, pero los golpes eran persistentes.

Esto no sorprendió a Shirou ni a Soma cuando Alice finalmente se acercó para abrir la puerta ella misma.

"Hmph, ya era hora de que alguien abriera". Erina resopló, con los ojos cerrados mientras una vena saltaba sobre su sien. Estaba a punto de llegar al final de su paciencia hasta que finalmente la puerta se abrió. "Como se esperaba de aquellos que carecen de decoro, pero estoy de buen humor y deseo compartir con-"

Erina abrió los ojos. "...¿Qué estás haciendo aquí?"

Alice y Erina se miraron fijamente hasta que finalmente Alice habló primero. Sin embargo, su pregunta no era sobre qué negocios tenía Erina en la Estrella Polar.

Más bien, su aguda intuición estaba en alerta roja.

"¿Qué estás sosteniendo ahí?" dijo Alice.

La tez de Erina se puso blanca cuando rápidamente retiró el dispositivo que tenía en la mano y trató de ocultarlo, pero no antes de que Alice entrecerrara los ojos al reconocerlo.

Las habilidades gastronómicas de Alice la habían ayudado a perfeccionar su sentido de percepción. Los cronómetros lo eran todo para la precisión de la cocina de Alice, e incluso si fuera solo por una fracción de segundo, Alice estaba segura de lo que veía.

"Mira este nugget de pollo."

"¿Eso fue un video?" El tono de Alice se volvió más agudo antes de que abruptamente le arrebatara el dispositivo de las manos a una sorprendida Erina.

Los ojos de Erina se desorbitaron. "No NO, no puedes, ¡eso es mío! ¡Mío!"

Era la primera y única vez que se enfadaba con su prima.

Erina se abalanzó, rompiendo su fachada de calma.