Erina observó a Shirou continuar caminando de un lado a otro. Había estado en eso desde que ella planteó su punto, y una fría comprensión se apoderó de él, causando que el sudor le cubriera las cejas. Él le había indicado que practicara la meditación para captar mejor la sensación del maná ambiental y la energía de su propio circuito mágico, pero su ritmo fue perjudicial para los esfuerzos de Erina.

"Realmente suena como algo que ella haría". Shirou murmuró con resignación, su paseo se detuvo de repente cuando la tristeza se apoderó de él.

"¿No es natural?" Erina inclinó la cabeza y levantó las orejas. En lugar de concentrarse en sí misma, obviamente había estado escuchando a Shirou desde el principio. "Es lo que habría hecho cuando buscaba lo mejor de la gente debajo de mí; quiero decir, la gente. La mejor de las personas".

Erina frunció el ceño, le vinieron a la mente viejos recuerdos en los que preferiría no pensar.

Shirou notó el cambio en el tono de Erina, pero la propia Erina rápidamente cambió de tema. La vida brilló en sus ojos cuando una sensación de anticipación reemplazó su impotencia.

"¿Puedes mostrarme un ejemplo de lo que aprenderé como alumno tuyo?" -Preguntó Erina.

La solicitud era simple y esperada, lo que realmente recalcó que Shirou se había convertido en su mentor. Kiristugu no había hecho el mejor trabajo enseñando a Shirou, por lo que Shirou se sintió obligado a al menos intentarlo cuando las circunstancias colocaron a Erina como su alumna directa.

"He dicho esto antes, pero soy sólo un tercer categoria. No sé nada demasiado impresionante". Dijo Shirou mientras consideraba cuánto revelar o no. "Toda la hechicería que conozco es, en el mejor de los casos, básica".

"Ya veo ya veo." Erina se devanó la cabeza para adaptar el modelo de personaje de Shirou a los personajes del manga del género shonen que había leído. Con bastante rapidez, llegó a cierto protagonista de tipo crecimiento despreciado por los demás, pero que fue capaz de surgir de métodos innovadores. "¡¿Ah?! ¿Eres terrible en otras cosas, pero altamente especializado?"

Un escalofrío recorrió la espalda de Shirou.

No se atrevió a responder, algo nervioso por la precisión de Erina y temiendo que el refuerzo positivo sólo engañara a Erina por el camino equivocado. Sin embargo, el silencio en sí fue una respuesta, los ojos de Erina brillaban con anticipación.

Suspirando, Shirou obedeció porque Erina estaba bajo su tutela.

Levantó una mano y trazó un cuchillo de cocina para asombro de Erina.

"Se llama Trazado, mi forma única de magia conocida como Gradation Air o Proyección que permite a un mago crear construcciones falsas a partir de magia". Explicó, observando a Erina absorber cada palabra. "El grado de finalización suele ser muy inferior al original, pero mi trazado hace que sea difícil diferenciarlo".

"¿Y-Y puedo aprender eso?" Erina sonrió.

Shirou negó con la cabeza y derribó la anticipación de Erina.

"No exactamente." Reflexionó sobre cómo explicar mejor los orígenes y los elementos, o incluso la alineación, pero se decidió por lo que Erina podía entender actualmente. "Es una magia única para mí por una razón, pero debería ser posible aprender la Proyección estándar. Puedo ayudarte compartiendo la misma forma en que aprendí mi Rastreo. ¿Tal vez algo podría surgir de esto?"

Brevemente, Shirou repasó sus siete pasos de Rastreo, sin esperar que Erina captara ningún significado más profundo, sino más bien para usarlo como plantilla. Sin embargo, hizo una pausa cuando Erina abruptamente le dio la expresión más escandalizada que jamás había hecho.

"...Al imitar el estándar de su creación, simpatizar con el crecimiento y reproducir los años acumulados, ¿no significa eso que 'copias' la habilidad?" Erina sintió que se le secaba la boca, especialmente cuando escudriñó el cuchillo de cocina que Shirou había trazado. "¿No es eso mío?"

Shirou apartó la mirada de los ojos de Erina y tosió en su mano para fingir compostura.

"Bueno, sí. Eso es correcto. El rastreo también replica las habilidades del usuario de un objeto, pero solo para espadas y ciertos escudos", dijo en un tono que intentaba restarle importancia sin éxito.

"E-Entonces puedes simplemente- con cualquiera- simplemente- ¡eso no es justo!" Erina tartamudeó con incredulidad antes de hacer una pausa. "Espera, ¿eso no significa que podría hacer algo similar a tu estudiante?" Ella murmuró en voz baja.

La frente de Shirou se torció ante la insinuación, pero pudo ver que Erina estaba cada vez más motivada y por eso mantuvo la boca cerrada.

Durante el resto de la sesión, Erina reflexionó sobre los siete pasos de los que habló Shirou y finalmente se perdió en sus pensamientos, entrando en un estado meditativo. Le picaba la lengua, como si le hormigueara una picazón que no podía rascarse rascándola con los dientes.

Pronto abrió los ojos para ver a Shirou asintiendo con la cabeza, un leve rastro de energía mágica elevándose y disipándose en el aire.

"Lo llamaremos un éxito que al menos hayas sentido algo esta noche".

Shirou sonrió suavemente y decidió dejar de lado sus propios problemas para animar a Erina. Ya había decidido que los delirios manga de Erina eran su forma de afrontar la situación. Seguramente, se desvanecerían con el tiempo si ella consiguiera algo parecido a la seguridad en sí misma.

"Puedes volver atrás y practicar más por tu cuenta hasta que la sensación se vuelva más natural".

Erina asintió aturdida, pero no se molestó en responder mientras se sumergía en el recuerdo de la sensación extraña.

La práctica de la primera noche terminó con Erina contemplando su propio Rastreo único como heroína principal y lo que significaba para la Gula Voraz.

Mientras tanto, Shirou dejó de sonreír cuando Erina se perdió de vista y se perdió en sus pensamientos.

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Era tarde en la noche, y no era el momento en que Shirou esperaba encontrarse con nadie más en el dormitorio Polar Star, pero se encontró con una anciana en el camino de regreso a dormir con Soma.

Su cabello se estaba volviendo gris, pero todavía era lo suficientemente exuberante como para sobresalir como un pez luna cuando lo empujaba hacia atrás con una banda para el cabello. Con un mono encima de una sencilla camisa de manga larga, entrecerró los ojos al notar el acercamiento de Shirou.

Deteniéndose en seco, Shriou se sintió incómodo cuando la anciana levantó una ceja y se acercó con un aire de fingida alegría por la desgracia.

"Hmm", tarareó la anciana con cara cautelosa antes de sonreír de repente y golpear a Shirou en la espalda. "Debes ser el hijo mayor de Joichiro."

¿Un conocido de su padre? Shirou se inclinó para ser cortés con sus mayores.

"¿Tú eres?" Preguntó.

"Fumio Daimido, pero puedes llamarme Sra. Daimido", presentó la anciana mientras miraba a Shirou de arriba abajo. "Soy la madre del dormitorio Polar Star Dorm y no recuerdo haber tenido de repente un inquilino adicional".

"Lo lamento." Shirou se disculpó, sabiendo que estaba equivocado por no seguir los procedimientos adecuados. Sin embargo, no era como si no tuviera circunstancias que lo llevaron a este punto. "Esta vez tuve que pedirle un favor a mi hermano".

El silencio se extendió entre los dos antes de que Fumio gruñera y se burlara de Shirou con frustración.

"¡Tranquilízate muchacho!" Fumio sonrió, golpeando con entusiasmo la espalda de Shirou una y otra vez para darle énfasis. "Normalmente te diría que vivas en el granero hasta que puedas ser aceptado oficialmente en el dormitorio, pero puedes quedarte. No seré tan duro con los mocosos de Joichiro, y mucho menos con el mayor que siempre pensé que había perdido. Ese fuego realmente surgió de la nada... arruinó la vida de muchas personas. Tch."

¿Entonces ella era alguien con quien su padre era lo suficientemente cercano como para confiar? Shirou supuso la relación entre su padre y Fumio usando su nivel de intimidad y la forma en que hablaba de su padre.

"Ya basta de perder el tiempo", Fumio le levantó una ceja y tomó nota de la hora y de por qué Shirou todavía estaría despierto. Aquí había una respuesta obvia que realmente no se consideraría incorrecta. "Parece que tienes mucho en qué pensar con la Selección de Otoño próximamente. Así que descansa un poco".

"Gracias." Shirou expresó su agradecimiento, pero Fumio lo miraba de manera extraña antes de negar con la cabeza.

Personalmente, Fumio pensó que Shirou estaba actuando demasiado como un anciano, tenso por ser educado y respetuoso. No podía imaginar cómo Joichiro había dado a luz a un joven tan excelente.

Aún así, Fumio notó la expresión anterior de Shirou y no le sentó bien.

"¿Por casualidad te gustan los delantales desnudos?" Le preguntó a Shirou de la nada.

Él parpadeó, estupefacto.

"...Extrañamente específico. ¿Por qué lo preguntas?" Finalmente murmuró las palabras.

"No hay razón. Un hombre guapo no debería verse tan preocupado. Te aparecerán arrugas antes de que te des cuenta". Fumio resopló antes de arrojarle sugerentemente a Shirou un delantal de quién sabe dónde. "Aun así, encajarás perfectamente. Todos aquí son buenos niños. Todos tienen buenas intenciones y todos tienen sus propias razones para estar aquí. Estoy seguro de que tú también las tienes, así que probablemente sea mejor dejar que la vida siga su curso en lugar de pensar en problemas que pueden surgir o no".

Uhm, está bien, pero lo más importante-

"No necesito esto", Shirou se apresuró a intentar devolver el delantal, pero Fumio simplemente le guiñó un ojo y se rió, negándose a recuperarlo.

"Estoy segura de que tienes una o dos chicas a las que les encantaría ver un espectáculo", bromeó antes de regresar a su sección del dormitorio.

Shirou miró el delantal que tenía en las manos y se estremeció.

¿Por qué todos en esta academia eran tan excéntricos?

Al final, Shirou se fue a pasar la noche, sin tener idea de cuánto tiempo se quedaría aquí.

Rin dijo que se comunicaría con él cuando ella y los demás resolvieran algo. Era la persona más nerviosa y culpable que jamás había visto, y Rin nunca fue dócil. Su presencia aparentemente era una chispa que podía encender un polvorín de malentendidos y resentimiento, por lo que se fue sin luchar.

Rin parecía muy agradecida.

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La mañana siguiente llegó con sus propias dificultades.

Tal como Erina había advertido, Senzaemon lo contactó por la mañana y lo sentó en la oficina del director.

Los dos hombres se sentaron uno frente al otro. Senzaemon tenía los brazos cruzados y sonrió levemente como si estuviera avergonzado, pero de todos modos estaba decidido. Por el contrario, Shirou ya estaba esperando lo que Senzaemon tenía que decir con la advertencia de Erina.

"Esto es una escuela", comenzó Senzaemon con brusquedad, inclinándose hacia adelante con su constitución de oso. "Y he estado mostrando suficiente sinceridad y consideración por tus circunstancias, pero el favor de Joichiro sólo puede llegar hasta cierto punto."

"El Festival de Otoño", Shirou no se anduvo con rodeos y fue al grano.

Senzaemon arqueó una ceja, pero sonrió de todos modos. "Precisamente."

Senzaemon había estado siendo presionado por Erina últimamente sobre el favoritismo descarado como una afrenta a los estándares educativos adecuados. La ironía era que Senzaemon también tenía esas consideraciones por Erina, especialmente con el reciente caso de agresión en el que el culpable seguía prófugo.

Interiormente, Senzaemon hizo una mueca por toda la situación. Habría pensado que su yerno podría haber tenido algo que ver con eso, pero el abuso físico y la agresión no eran algo que ni siquiera ese hombre toleraría contra su propia hija.

Variables peligrosas se habían arraigado dentro o cerca de su academia y él, por principio, no podía tomar eso a la ligera. Recientemente, le habían ofrecido un inesperado pacto de cooperación con la mafia clandestina de traficantes del mercado negro y empresarios del grupo Fuijimura de Japón por iniciativa de su joven heredera.

No importa, en este momento Senzaemon estaba discutiendo eventos y procedimientos orientados a la escuela.

"Si ya lo sabes, hace las cosas más fáciles", Senzaemon sacó un documento y lo deslizó hacia Shirou. El documento enumeraba una hora y un lugar ubicados dentro de una de las cocinas privadas de la Academia Totsuki.

"¿Una prueba?" Shirou leyó entre líneas.

Era comprensible que debido a que se había perdido el campo de entrenamiento de primer año, sus habilidades culinarias tuvieran que pasar por algún tipo de prueba antes del Festival de Otoño.

Por supuesto, estaba el Shougeki con Eizen, pero se mantenía en secreto y muchos no lo sabían. Hacer que Shirou participe en el Festival de Otoño sin ningún antecedente o justificación previa solo generaría un sentimiento público que estaría muy en contra de Shirou.

"Afilado, ¿no?" Senzaemon no ocultó nada. "El jefe de cocina de Totsuki y yo te estaremos esperando allí."

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Frente a Shirou estaba un ex asociado y compañero de escuela de su padre llamado Gin Dojima. Era un hombre íntegro, con la cabeza rapada y vestido con un traje negro limpio y corbata roja. Sería uno de los jueces principales en esta evaluación culinaria.

Frente a Shirou había una cocina de última generación, llena de electrodomésticos modernos y equipada con productos frescos, carnes, especias y condimentos molidos. Incluso había una vitrina guardada en un pequeño almacén subterráneo que se abría desde el suelo hacia arriba. Sin embargo, el vino debió ser caro porque había una nota que penalizaba a los estudiantes que lo habían usado en sus comidas, pero no lograron darse cuenta de su valor en sabor y presentación.

"Tienes una hora y veinte minutos", anunció Dojima, ocultando su curiosidad. Por supuesto, estaba al tanto de información sobre el Shokugeki de Eizen y Shirou, pero lamentablemente no había estado allí para verlo él mismo.

Había expectación en los ojos de Dojima y la voluntad de esperar algo que lo sorprendiera una vez más en su carrera como chef y gerente.

Shirou tuvo que cocinar algo usando los elementos proporcionados que pudiera impresionar a Dojima lo suficiente como para ingresar al Festival de Otoño bajo la recomendación de Dojima.

El ingrediente principal era carne triple A, con su elección de guarniciones y acompañamientos. El veteado de la carne realzaría el sabor al máximo, y el trabajo del estudiante de cocina era crear un plato apto para restaurante.

En el caso de Shirou, siempre había sido autodidacta como mecanismo de autoconservación. Incluso ahora, creía que si no hubiera aprendido a cocinar, entonces él y Kiritsugu habrían muerto de hambre o intoxicación alimentaria.

Bajo la insistencia de Dojima y Senzaemon, Shirou tuvo que decidir qué cocinar mientras estaba atrapado en la confusión de sus problemas internos y externos con respecto al mundo iluminado por la luna. El problema, sin embargo, era que Erina había señalado que él no podía cocinar nada verdaderamente excepcional a menos que se concentrara únicamente en cocinar.

Al menos por este momento y el próximo Festival de Otoño mientras reside en el dormitorio Polar Star, ¿qué pasaría si solo se concentrara en cocinar? El asunto con Rin no parecía pequeño, y probablemente tomaría más tiempo ya que Rin, Luvia o incluso Saber aún no se habían puesto en contacto con él.

Al principio se dio cuenta de que dependía demasiado de ellos. Cuando tenía un problema, siempre estaban ahí para ayudarlo a resolverlo, pero ¿no era la competencia actual y la perspectiva de Lorelei un asunto que podría resolverse cocinando?

Por lo tanto, olvídese del estrés, olvídese de la ansiedad y tómese un momento para disfrutar del único pasatiempo que nunca deja de tranquilizarlo. Ese fue su camino de cocina.

"¿Oh?" Dojima tarareó mientras la mirada en los ojos de Shirou cambiaba gradualmente.

Fue un cambio sutil, pero que le recordó mucho a Dojima la forma en que Joichiro se convirtió en un hombre diferente cuando estaba en la cocina.

Perdido en un incendio o no, ¿tal vez había algunas cosas que simplemente fluían naturalmente en la sangre?

Dojima miró sutilmente a Senzaemon, con una sonrisa en sus labios.

El Festival de Otoño de este año seguramente será interesante.

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Un hombre de aspecto cansado y una mujer rubia sonriente atravesaron un aeropuerto en Narita. Su destino era hacia cierta parte de Japón atrayendo sutilmente la atención de los magos, ninguno de los dos sabía que dichos magos incluían incluso a Lorelei.

En cambio, mientras el hombre de aspecto cansado avanzaba para diversión del rubio, ambos se concentraron en una peculiaridad en la energía mágica cuya fuente estaba en su destino.

"¿Era eso lo que tanto le interesaba al viejo vampiro?" Reflexionó la mujer, sin entender que la energía mágica era un asunto completamente diferente. "Está oculto por un campo delimitado que limita la propagación de la energía mágica, pero sólo un tercero no se daría cuenta. Honestamente, ¿es indolencia o es la prisa del lanzador? Es como si tuvieran prisa por ocultar su ropa sucia. ¿Investigamos hermano?

Sin respuesta.

"¿Hermano?"

El hombre se estremeció ante la extraña sensación de reconocimiento de la energía y la capacidad mágicas que ningún humano común y corriente podría poseer. Las fluctuaciones en la energía misma denotaban un enfrentamiento entre entidades mágicas que tenían el potencial de arrasar una ciudad.

De repente, el hombre pareció reconocer la elevada sensación de sensibilidad y tensión en el aire.

Japón. De alguna manera siempre fue Japón.

Era la cuarta guerra otra vez...

"¿Hermano?" La mujer ahora fruncía el ceño.

"Vamos", el hombre fumó un cigarrillo y llamó a la estudiante encapuchada, que era demasiado tímida para bajarse la capucha o atreverse a caminar al lado del hombre y la mujer. "Gray, parece que tenemos otro expediente a mano".

La mujer de cabello rubio hizo un puchero.

"¿Y pensé que estábamos aquí por un postre mágico que se rumoreaba?"

La rubia resopló, su baja estatura era casi cómica por la forma en que hablaba como una adulta.