Erina casi se estremeció como todos los demás en el momento en que Rindo abruptamente golpeó con sus manos el juego de cocina preparado frente a ella, pero un entrenamiento cuidadoso le permitió a Erina mantener su cara de póquer. Sin embargo, por dentro estaba muriendo.

"¡Qué pretencioso!" Rindo gritó hacia la multitud reunida mientras le guiñaba un ojo.

¡No! ¡No pares! Erina resistió el impulso de agarrar a Rindo y arrastrarla fuera de la habitación aunque sólo fuera porque revelaría su inquietud ante las miradas gélidas dirigidas hacia ellos. Peor aún, incluso había visto a los dos que casi la habían matado la noche anterior. Un movimiento en falso y dentro de un año este sería el aniversario del día de su muerte.

Rindo, ¡¿qué diablos estás haciendo?!

Erina frunció los labios y apretó los puños, haciendo todo lo posible por mantener su fachada de calma. Ella no era sólo una chica ingenua que temblaría en una esquina ante la primera señal de problema. Sólo cuando ya no le quedaran opciones se vería reducida a tal estado, y si no hacía nada, esto era precisamente lo que podría suceder.

Pensar. Acto. Hacer.

Ella contuvo el aliento y aclaró su mente. Sus dudas y ansiedad persistieron, pero sus habilidades de autoconservación se dispararon ante el peligro.

Primero, necesitaba observar y comprender a qué se enfrentaba.

Junto con Rindo, ella estaba parada en un podio equipado con una cocina moderna y electrodomésticos colocados al azar como si las personas mismas no supieran para qué servían. Shirou había explicado la comprensión limitada que la mayoría de los magos tenían del mundo mundano, pero esta configuración reflejaba cada punto que había señalado... un refrigerador estaba mirando hacia atrás, el frente con bisagras presionado contra una pared.

No pienses en eso. Simplemente no lo pienses y concéntrate. Erina subrayó. En cualquier otro momento tendría palabras con quien estuviera a cargo de esta cocina, pero ahora mismo no era importante.

Las palabras de Rindo habían irritado a varios rostros entre la multitud de magos.

La comparación más cercana que Erina tenía con los magos sentados frente a ella, cada uno con su propio espacio de cocina preparado, era que le recordaban a la aristocracia o a los asquerosamente ricos. Arrogante, obtuso y absolutamente reacio a ser degradado. Algunos ya estaban visiblemente indignados, sus rostros enrojecidos mientras las venas les saltaban sobre el cuello.

Esta no era la primera vez que Erina veía tal reacción. Era algo común que veía cada vez que desaprobaba el plato estrella de un orgulloso chef. Sin embargo, la única diferencia entre entonces y ahora era que no había guardias que la protegieran de cualquier arrebato repentino.

No se dice, pero muchos de los magos que componían el instituto de la Gula estaban formados por magos de segunda y tercera categoría. Ya eran despreciados por los de primera categoría, y podían soportarlo porque eran inferiores, pero viniendo de Rindo y Erina, cuyos logros ni siquiera eran conocidos, ¿cómo podían soportar semejante insulto a su orgullo?

Rindo estaba jugando con fuego. Literalmente.

La mirada del mismo hombre que le había prendido fuego al brazo la noche anterior se había vuelto asesina. La mujer que controlaba el títere compartía los sentimientos del hombre y tenía una expresión igualmente aterradora. El hecho de que hubieran llegado a las manos en un conflicto por la comida dejó a Erina con poca confianza en que los magos como ellos no se comportaran mal.

Esto tuvo que remediarse rápidamente porque estas personas tenían mal genio. Oculta de la vista por el juego de cocina, Erina desairó el pie de Rindo y la miró para detener cualquier teatralidad.

Erina no sabía lo que Rindo estaba tratando de lograr aquí, pero este no era el momento para alardear o insultar a la multitud para involucrarlos mejor.

Rindo tosió en su mano. Algo en la desesperación que parpadeaba en los rasgos de Erina apagó su entusiasmo. "Mis disculpas, déjame reformularme. Si sabes que es tabú preguntar sobre nuestra 'magia' como dijiste, entonces ¿por qué preguntar?"

"Eso es..."

Ninguno de los magos presentes tuvo una respuesta a eso y sólo pudieron callarse. Incluso el anfitrión que había traído a Erina y Rindo parecía desanimado.

Bien. Entonces, ¡envíanos de regreso ya!

Erina rezaba mentalmente para que estas personas pudieran ser razonables. El propio Shirou dijo que si había algo que se respetaba entre los magos era la privacidad de su oficio. No importa cuán despiadados fueran los magos, todavía se adherían a ciertos principios y este era uno de ellos.

"Aunque supongo que si realmente necesitas una demostración, entonces puedo hacerlo".

¡RINDOOO! ¡Maldita sea! ¿Estás ayudándonos o intentando matarnos? ¿Y de nuevo, con el guiño? ¿Qué está pasando por tu mente?

Como era de esperar, los magos revelaron expresiones de alivio ante las palabras de Rindo, muchos incluso la llamaron amable ya que de hecho estaban llevando las cosas un poco lejos.

Erina aprovechó esta oportunidad para susurrarle al oído a Rindo, pero todo lo que salió fue un silbido de frustración. Si sus pensamientos pudieran matar, entonces estaría retorciendo el cuello de Rindo ahora mismo.

"No te preocupes. Tengo esto", aseguró Rindo. "Sé que no tenemos superpoderes como el resto de ellos, por lo que debemos haber sido considerados chefs especiales y solo tenemos que demostrar nuestra valía". En cierto modo, no se equivocó ya que el instituto de la Gula incursionó de lleno en las artes culinarias, pero...

¡Noooo! La mente de Erina se quedó en blanco ante la respuesta a la que había llegado Rindo. ¿Tú? Simplemente estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado. ¡Eres un acompañante! Deja de hacer las cosas más difíciles.

Por mucho que Erina quisiera que Rindo se retractara de sus palabras anteriores, el daño ya estaba hecho. Todos los magos presentes en la sala miraban a Rindo con anticipación, muchos incluso habían sacado notas y plumas anticuadas.

"Sin magia", interrumpió Erina, sabiendo que había ciertas cosas de las que Rindo no estaba al tanto. Además, era un hecho que ninguno de los dos sabía cómo usar magia, o 'hechicería' como la había llamado Shirou, en primer lugar. "Como todos saben, es tabú pedir la artesanía de otra persona, pero estaremos bien mostrándoles los métodos para cocinar. Para cualquier detalle, me temo que no podemos ser de ayuda y solo Shirou podría responder sus consultas. ".

Después de cierta consideración y confusión por parte de Rindo, el anfitrión de la asamblea actual asintió de mala gana con la cabeza en señal de aceptación.

"Comprensible. Es una pena que el decano no haya podido ser invitado hoy". El hombre que había escoltado a Erina y Rindo sólo pudo suspirar decepcionado mientras hablaba. "Entonces, por favor sigue adelante y demuestra lo que puedas".

Dado un acuerdo tácito, Erina le hizo un gesto a Rindo para que hiciera lo suyo mientras Erina se dirigía hacia el pie del podio frente a la multitud.

"Me especializo en carnes, concretamente en carnes exóticas", especificó Rindo con una sonrisa antes de mirar hacia el representante más cercano del Instituto de la Gula con un traje de estilo victoriano. "¿Qué tienes en términos de suministros? Si no tienes nada raro, también puedo trabajar con carne común".

El representante escuchó las palabras de Rindo y se burló de la mera premisa de que un colectivo de magos estaría desabastecido. El hombre chasqueó los dedos, un ruido nítido resonó antes de que un círculo mágico giratorio apareciera sobre su palma enguantada. Los sellos brillaban intensamente, girando sobre una formación central que brillaba suavemente en la penumbra.

Erina se sorprendió mirando y rápidamente comprobó si alguien se había dado cuenta, pero estaba a salvo ya que la atención de todos todavía estaba centrada en Rindo.

Erina especuló que la propia Rindo probablemente estaba anonadada por lo que estaba viendo, pero sin que Erina lo supiera, Rindo ya había visto a Shirou con un cuchillo brillante antes y logró mantener su cara de póquer.

De los sellos brillantes que se cernían sobre la palma del representante, gradualmente comenzó a aparecer una masa en forma de cocodrilo. Se agitaba y seguía intentando morder el cuello del representante con sus dientes dentados.

Erina y Rindo quedaron completamente anonadados. Ambos habían visto a magos comunes sacar animales de los sombreros, pero esto era diferente. Aquí no hubo ningún truco involucrado.

Una capa de sudor brillaba sobre el rostro del representante, revelando lo agotador que era este hechizo.

Era francamente sorprendente convocar a un animal vivo a voluntad, pero por las expresiones de los otros magos presentes, esto no era nada especial.

"¿Será esto suficiente?" Preguntó el representante, sacando a Rindo de su aturdimiento mientras se sentía secretamente celosa de no tener un poder especial como el que acababa de ver.

"Sí", Rindo mantuvo su aire de calma. Sin embargo, cuando el hombre intentó darle directamente un cocodrilo vivo todavía agitándose y gruñendo, ella tuvo que trazar la línea. "No puedo cocinarlo mientras esté vivo".

El hombre se encogió de hombros. "Entonces mátalo. Seguramente un aspirante a mago y estudiante del Decano debería ser capaz de esto".

Rindo se confundió ante las palabras y parpadeó con tristeza. Sólo tuvo que abrir la boca y preguntar. "¿Qué es una ma-"

"Es precisamente porque somos estudiantes del Decano que no podemos hacer esto". Erina intervino rápidamente cuando sintió que Rindo estaba a punto de cometer un error. Sin importarle la expresión que ponía Rindo, Erina presionó nerviosamente, mientras el sudor frío le recorría la espalda. "No somos estudiantes debido a nuestra posición como magos... somos de tercera categoría y todavía luchamos con lo básico".

Si Erina hubiera dicho lo que dijo en la Torre del Reloj, seguramente sería despreciada y menospreciada, pero lo que recibió en el Instituto de la Gula fueron varias miradas esnob de empatía y comprensión.

"La cocina es lo que importa en este oficio y por eso nos aceptaron como estudiantes", aclaró Erina, pensando rápidamente.

Era un punto lógico que no podía ser refutado. De hecho, muchos magos comenzaron a hacer "suposiciones" sobre por qué Shirou estaba acampado cerca de la Academia Totsuki, una escuela de cocina. ¿Quizás estaba buscando estudiantes potenciales del oficio? Sin embargo, tan pronto como surgió este pensamiento, lo descarté.

La Academia Totsuki era parte del mundo ordinario. Incluso el acto de llevar a un estudiante allí sería tabú porque sería lo mismo que introducir a alguien que no es un mago y que proviene de un entorno rico al mundo de la hechicería. ¿Qué tonto sería tan tonto como para violar las leyes de la Asociación de Magos?

La razón más probable era que el decano podría quedarse cerca de Totsuki para aprender mejores técnicas de cocina, lo que coincide con lo que Erina acababa de decir antes.

"Bien", el representante del Instituto de la Gula decapitó directamente al cocodrilo con un simple hechizo, sorprendiendo completamente a Rindo mientras la sangre salpicaba el suelo.

El representante ni siquiera se inmutó ni reaccionó ante lo que acababa de hacer. En cambio, cubierto de sangre de caimán, se acercó a Rindo y colocó el ingrediente espasmódico en su mesa de preparación.

Erina notó lo rápido que la alegría abandonó el rostro de Rindo en ese momento. Su tez había palidecido gradualmente ante las frías acciones del representante y la falta de alarma de la multitud.

"¿E-Erina?" Rindo gritó inseguro.

¡¿Finalmente te das cuenta en qué situación nos encontramos?! Erina tragó nerviosamente y sacudió sutilmente la cabeza mientras instaba a Rindo a seguir adelante.

No subestimes la habilidad de uno de los diez mejores de la Academia Totsuki. La capacidad de Rindo para afrontar un estrés elevado no podía menospreciarse. "Entonces empezaré", dijo robóticamente.

Erina observó cómo Rindo decidió no cuestionar lo que acababa de suceder y en su lugar procedió a preparar su nuevo ingrediente para cocinar usando las herramientas proporcionadas en su puesto.

Rindo cortó a lo largo del costado de las escamas y sobre las extremidades antes de pelar la piel y comenzar el proceso de sangrado sobre el fregadero industrial provisto.

Mientras tanto, los magos observaban sin pestañear. Aún así, hubo quienes estaban insatisfechos. "¿No es esto simplemente cocinar?" Uno de ellos preguntó.

"¿Simple?" Las orejas de Rindo se movieron antes de que ella entrecerrara los ojos bruscamente. Era la primera vez que sus técnicas especializadas de corte exótico habían sido llamadas "simples", pero una parte de ella todavía estaba demasiado sorprendida por lo que acababa de suceder como para plantear una objeción. Esto dependería de Erina.

Hablando de Erina, estaba haciendo todo lo posible por resistir la tentación de morderse la uña del pulgar mientras buscaba furiosamente una explicación.

Piensa en ello como un manga. El sentido común común y corriente no se aplica aquí. El género es sobrenatural, acción, misterio y cocina, así que trabaja desde ahí.

"¿Cocina sencilla?" Su tono adoptó naturalmente el aire altivo de su educación. Normalmente, esto sería suficiente para ofender al destinatario, ya que parecía que lo estaba menospreciando, pero para otros magos, no vieron ningún problema con el tono. "Ahí es donde todos estarían equivocados, ya que la preparación es clave", reprendió Erina en voz baja, sin confiar en sí misma para alzar la voz y permitir que se mostraran los matices de nerviosismo. "La eficacia de este arte culinario depende de la habilidad del chef. Como todos deberían saber, ¿la hechicería está hecha de componentes intrincados que forman un todo?"

Erina sonaba como si se estuviera haciendo una pregunta en lugar de hacer una declaración. Esto fue porque ella lo era. Todo manga sobrenatural/mágico tenía sistemas de magia específicos que se adherían a ciertos principios. Si se mantenía lo suficientemente vaga y actuaba como si supiera de lo que estaba hablando, entonces esto podría funcionar... tal vez.

Exteriormente, estaba tranquila, pero interiormente observaba desesperadamente a los magos que la rodeaban con la esperanza de que nadie la refutara. Al ver algunos asentimientos, poco a poco empezó a sentirse más segura de sí misma.

De repente, Hisako se había convertido en su reina y salvadora en este momento.

¡Quien haya dicho que el manga no es real es un tonto! Es claramente una fachada destinada a revelar la existencia de magia a plena luz del día, pero nadie lo cree... ¿o tal vez ese era el plan? ¿Debería intentar practicar el Kamehameha? ¿Los ninja también eran reales? Qué tortuoso. Quizás todas estas cosas eran ciertas y había una organización secreta tratando de monopolizar y desacreditar la información para acaparar todo para sí. Pensamientos para más tarde.

Erina se aclaró la garganta al darse cuenta de que había estado en silencio durante demasiado tiempo.

"Cocinar magia también se compone de un proceso. Mira a Rindo. La forma en que maneja un cuchillo y corta a lo largo de las estrías de los músculos del caimán permite una separación limpia de la carne y los huesos. Si estoy en lo cierto, la forma en que mi "El maestro cocinero es inyectando su energía mágica en la comida. Si es así, cortar descuidadamente la calidad de la carne o los ingredientes para cocinar limitará el rendimiento mágico". Erina habló con confianza y destreza analítica como un verdadero miembro del mundo iluminado por la luna. Sin embargo, esto fue un engaño, ya que esencialmente estaba parafraseando y tomando ideas de diferentes manga que leyó. Sólo un verdadero Otaku podría hacer algo como seleccionar información de sus historias favoritas, pero Erina nunca usaría ese título.

Por el rabillo del ojo de Erina, no pudo evitar ver a Rindo mirándola de manera diferente bajo una nueva luz. Había una expresión de "así que eso fue" en su rostro.

¿Estaba realmente creyéndose la mierda que estaba diciendo? La frente de Erina se torció, pero no pudo ofrecer ninguna explicación. En cualquier caso, sus palabras hicieron que los magos reflexionaran seriamente sobre ellas.

En cierto sentido, todos los magos eran eruditos y muchos se sintieron intrigados.

"¿Puedes dar más detalles?" Preguntaron mientras Rindo pasa de preparar la carne a encender la estufa. Rindo estaba trabajando en una especie de aturdimiento.

"Ejem", Erina se aclaró la garganta. Muy bien, sistemas de magia manga. Todo depende de ti ahora. "Verás, al insertar energía mágica en la comida creada, debes ser cuidadoso y delicado durante la preparación. Existen ciertas técnicas como ablandar la carne o cortar finamente las verduras en formas uniformes. Luego puede comenzar la aplicación de la magia, ya que puede ser Distribuya uniformemente. Piense en ello como un área de superficie. Puede cubrir un objeto con energía mágica, pero si aplana el objeto, puede cubrirlo de manera más uniforme. La técnica adecuada incluso permitiría que la energía mágica se filtre en la composición de la comida. ingredientes como lo hace mi maestro. Luego están las técnicas para dorar, los tiempos de horneado y asegurarse de que la salida mágica de los alimentos permanezca estable durante el transcurso de la cocción. Esto es para evitar "fugas" por una manipulación inadecuada de los alimentos que pueden permitir que La energía mágica se filtra."

"¿En realidad?" La voz no provenía de los magos que rodeaban a Erina, sino detrás de ella en el podio central donde Rindo había dejado de trabajar asombrado para interrogarla.

¡Whhhhhyyy! ¡¿Por qué eres tú el que pregunta?!

Erina sintió la necesidad de gritar o llorar en ese momento. ¿Qué tipo de compañero le pondría continuamente las cosas más difíciles a su compañero de equipo?

"Por supuesto", Erina no tuvo más remedio que responder con confianza.

"Entonces, ¿cómo se compararía esto?"

Fue entonces exactamente cuando un mago intrigado dio un paso adelante y le ofreció a Erina un plato de pastel que claramente había sido horneado por dicho mago. El mago era una mujer de baja estatura y complexión con una fusta atada a su cintura y un guantelete en su mano izquierda. Tenía una conducta feroz y valiente, lo que debe explicar por qué en el momento en que dio a conocer su presencia, los otros magos se separaron como el mar rojo y comenzaron a susurrar acaloradamente entre sí sobre 'cómo terminó aquí este desastre' y '¿cómo terminó aquí este desastre?' Nadie se da cuenta.'

Erina miró fijamente el pastel ofrecido y luego a la mujer que esperaba su evaluación con el ceño impaciente. A esta mujer no le gustaría que la engañaran.

Mantén la calma. Recogido. Eres un Nakiri. Actúa como tal.

Sin muchas opciones, Erina solo pudo tragarse la bala debido a toda la atención puesta en ella y le dio un mordisco cuidadoso al pastel.

Y entonces se dio cuenta.

Ella tuvo arcadas y escupió el trozo de pastel al suelo sólo para intentar quitarse el sabor de la boca. Por supuesto, sintió una oleada de energía misteriosa que hizo que su ropa revoloteara, lo que debe haber sido la magia inyectada, pero en comparación con la comida de Shirou, esto era basura. Por un momento, se olvidó de sí misma y abandonó su configuración básica de juez severa.

"¿Qué es esta basura?" Ella escupió con desprecio. Ella era Erina Nakiri, ¿cuándo fue la última vez que le sirvieron algo que ni siquiera podía tragar?

Un silencio silencioso descendió inmediatamente ante sus palabras, las cejas de la mujer se fruncieron antes de resoplar mientras miraba el pastel escupido al suelo. No importa cuán poco afectada pareciera la mujer, había un atisbo de desgana en sus rasgos mientras se esforzaba por ser la mejor en cualquier cosa que considerara valiosa. "Claramente, este fue un intento fallido y deficiente en este nuevo campo de estudio, pero cometí esa basura. ¿Es realmente tan horrible?"

Si la mujer no se veía tan seria, Erina podría haber jurado que estaba haciendo pucheros como si fuera una ama de casa a la que su marido llamaba basura cuando cocinaba.

Sabía que probablemente era una idea horrible ofender a cualquiera en esta reunión, pero tenía sus principios en lo que respecta a la comida.

"La basura sigue siendo basura". Erina se negó a mentir. Además, estaba convencida de que si mostraba debilidad, entonces se acabaría el asunto. Sin que ella lo supiera, pero ningún mago la culparía si daba un paso atrás... o mil. Sin embargo, no lo hizo, lo que le valió una pizca de respeto a regañadientes por parte de la mujer y asombro de los demás.

"¿Qué te da derecho a juzgar?" La mujer adoptó un tono más ligero pero más severo.

¿Calificaciones para juzgar? ¿Estaba esta mujer bromeando? Erina tomó esto como una cuestión de orgullo y dignidad.

"Mi manualidad." Ella se jactó, convirtiendo su habilidad única en mágica. "Se llama Lengua de Dios, por eso soy el mejor alumno de mi maestro. Puedo discernir todo acerca de la comida desde el momento en que la pruebo, lo que naturalmente significa que puedo juzgar mejor. Tu pastel, aunque agradable a la vista, estaba demasiado seco, lo que significa que Debes haberlo dejado horneando por mucho tiempo, además el equilibrio de sabores estaba desequilibrado al punto que tenía un sabor salado, esto significa que tus medidas de ingredientes no fueron lo suficientemente precisas o confundiste azúcar con cantidades copiosas de sal. "La energía parecía pasable", añadió, ya que este era el principal atractivo de la cocina de Shirou que necesitaba ser replicado. "Sin embargo, podría ser mejor. Tanto si el pastel realmente supiera bien como si fueras capaz de retener más energía mágica dentro de la comida. Siendo que apenas has aprobado en ambos esfuerzos, ¿qué es este pastel sino basura?"

La mujer parecía haberse quedado sin palabras, pero la insinuación de que había hecho algo tan estúpido como mezclar azúcar con sal le dolió. Después de todo, el azúcar era un componente del té, y los Magos no eran tan ignorantes como para no saber qué era el azúcar.

Ningún mago se atrevió a reír. Debido al estatus de esta mujer, uno tenía que preguntarse ¿cuándo fue la última vez que preparó algo de comida por su cuenta? La respuesta fue evidente cuando un asistente se acercó a Erina y tomó el plato de pastel antes de inclinarse.

En ese momento, había una especie de tensión incómoda en el aire. El único sonido presente era el de Rindo, que acababa de terminar de cocinar el caimán. Una vez hecho su trabajo, se dirigió hacia Erina.

Siguió un silencio que a Erina le parecieron horas. Ni siquiera los otros magos cercanos se atrevieron a emitir ningún sonido.

"Puedes irte", dijo de repente la mujer, sin orden con un resoplido severo. Evidentemente, esta era la primera vez que esta mujer sufría una pérdida en años.

Erina se alegró de cumplir con la petición, pero se arriesgó a mirar a los magos a su alrededor y la mujer se dio cuenta.

"No te molestarán". La mujer entrecerró los ojos hacia los demás. "Después de todo, tengo una tarea para ti, ¿y quién se atrevería a decir lo contrario?"

Si fuera posible, los magos reunidos parecieron retroceder aún más, sin atreverse a ofrecer una refutación.

Erina asintió rígidamente, agarrando a Rindo por la manga y con la intención de irse allí mismo. Sin embargo, justo cuando había arrastrado a un Rindo silencioso hacia la salida de la habitación, la mujer de repente volvió a gritar.

"Mi nombre es Lorelei." La mujer habló con orgullo y clase. "Aunque me he satisfecho con esta pronta conferencia, dile a tu maestro que esta es su última advertencia. Si se atreve a hacerme esperar más, lo visitaré personalmente".

"C-Cierto", a Erina no le importaba lo que decía y simplemente estuvo de acuerdo si eso significaba salir más rápido.

Sin más fanfarria, Erina salió apresuradamente con Rindo.

De alguna manera, habían sobrevivido a esta angustiosa situación.

Sin Erina y Rindo, los ojos de Lorelei se dirigieron hacia la comida cocinada de Rindo. Casualmente, se acercó y tomó un mordisco, sus ojos se abrieron cuando el sabor de las salsas y los condimentos dejaron un agradable sabor en sus papilas gustativas. No sintió ningún aumento en las reservas mágicas en absoluto, pero no le molestó demasiado ya que se dijo que no se usaría magia. Claramente todo esto era solo habilidad culinaria.

Saboreando el sabor en su boca, Lorelei sintió curiosidad y le dio un mordisco a su propio pastel que sostenía su asistente. Se encogió por dentro, pero se negó a escupir su propia creación delante de los demás.

Por primera vez en mucho tiempo, de repente sintió que le faltaba talento.

Su deseo de atar y atar a Shirou bajo sus pies de repente aumentó varios pliegues.

Él sería suyo si supiera lo que es bueno para él, y si no...

Que comience la caza.