Hubo un momento en la vida de Shirou en el que luchó contra individuos destacados de leyendas conocidos como Héroes, muchos de los cuales podrían haberlo masacrado si hubiera sido menos imprudente. Afortunadamente, siempre había tenido a alguien cuidándolo cuando más lo necesitaba, como cuando le perforaron el corazón o cuando estuvo a segundos de que le perforaran el corazón dos veces.

Sí, muy buenos tiempos. Al menos entonces, estaba bastante seguro de que podía luchar y arreglar las cosas, o desplomarse y morir por una razón por la que valía la pena luchar. En cualquier caso, sabía en lo que se estaba metiendo.

La situación actual era completamente diferente.

"¿Te atreves a menospreciarme? ¿A mí ?"

"Obviamente, no eres más que un tercero cuya familia estaba un poco mejor".

"Bueno, eres una bruja cuyos propósitos de investigación se están desperdiciando en tu vanidad para parecer más joven".

"...!"

"¡El cocinero es mío! Basta de discusiones."

No Arturia. No.

Shirou pudo ver las cejas de Arturia estrecharse ferozmente por el rabillo del ojo. Su respiración se había calmado y había un aire de creciente indignación que la impregnaba. Su expresión era pétrea y se estaba formando una brisa con su cuerpo en el epicentro. A pesar de su temperamento tranquilo, iba a explotar. Esto demostró el nivel de audacia de los magos entre la multitud frente al restaurante de Shirou. Además, Arturia no era la única de la que tenía que preocuparse.

Rin y Luvia parecían estar a punto de lanzar maldiciones. Literalmente. Los hechizos de Gandr se estaban formando sutilmente en la punta de sus dedos y Shirou tenía la mitad de la mente para recordarles que se suponía que no debían usar hechicería frente a las masas comunes. Generalmente, era el sensato Arturia quien castigaba el comportamiento de Rin y Luvia, pero en este caso, la postura de Arturia ya era bastante evidente.

A Shirou le preocupaba que, en lugar de que Rin y Luvia atacaran primero, Arturia actuaría para asegurar lo que por derecho era suyo. Su carácter real gritaba con un tipo de posesividad que rayaba en lo obsesivo. Los tesoros, las armas y las armaduras eran una cosa para Arturia, pero la comida y sus sentimientos personales eran otra.

En este caso, las intenciones de Rin, Luvia y Arturia se alinearon.

Honestamente, Shirou nunca los había visto tan agitados antes, pero no había forma de evitarlo. Los magos que discutían por la "propiedad" sobre él estaban tan atrapados en su discusión que ignoraban todo lo demás.

La multitud de individuos normales que no estaban al tanto del mundo iluminado por la luna susurraban entre ellos.

Shirou pensó lo peor y estaba considerando tomar medidas preventivas hasta que escuchó lo que la multitud reunida alrededor de su puesto de comida en realidad decía.

"¿Había una Western Comic Con programada para hoy?" Murmuró un estudiante de Totsuki que pasaba. "Todos parecen tan auténticos".

Eso es porque eran reales. Todos los magos que parecían haber llegado de la Torre del Reloj estaban vestidos con varios estados de una época pasada. Los hombres vestían levitas clásicas y trajes de saco junto con cadenas de oro roscadas que colgaban de los bolsillos cerca de los pantalones, mientras que las mujeres vestían vestidos de verano y llevaban grandes tocados.

Shirou respiró hondo para calmarse. La situación seguía bien, hasta que escuchó más a la multitud.

"¿Crees que podemos tomarnos fotografías con ellos?"

No. Definitivamente no es una buena idea. La respiración de Shirou se atascó en su garganta cuando escuchó ese único comentario.

La mayoría de los magos eran tensos y provenían de líneas familiares antiguas y a menudo "nobles" que desdeñaban asociarse con la chusma común. Incluso si fueran magos de menor rango, la mentalidad lo abarcaba todo para la mayoría. Rin, Luvia y el propio Shirou fueron tres de las pocas excepciones a la regla.

Guardó sus cubiertos y apagó la hornalla de la estufa antes de salir de la cocina del camión de comida.

"Suficiente", adoptó una postura dura antes de que las cosas se salieran de control. "No trabajaré para ninguno de ustedes".

Su admisión fue recibida con un silencio inquietante, seguido de acalorados susurros de la multitud que comenzaba a sospechar que algo extraño estaba pasando. A los magos no les importó. Mientras no se descubriera la existencia de la magia, no sentirían remordimiento por sus acciones.

"Absurdo", dijo Patrick Owels, un mago de una línea más prominente de usuarios de hechicería, primero en protesta. No fue el último.

"No puedes hablar en serio. Si le pidiera a cualquier otro cocinero que fuera mi chef personal, sería un honor".

La cuestión era que él no era sólo un cocinero, y tendrían que entenderlo.

La energía mágica zumbó desde su interior y se destiló en el aire en forma de una brisa apenas perceptible. Había civiles comunes presentes, lo que hacía difícil revelar realmente su mano, pero todos los magos tenían un sentido afinado de lo sobrenatural.

"De hecho, tal vez no seas sólo un cocinero", Patrick se arregló la ropa y cedió junto con la mayoría del resto.

Si la cocina de Shirou era su magia, entonces Patrick y el resto entendieron que tendrían que actuar de manera más reservada. Todos los magos eran reservados y Patrick y los demás asumían que Shirou era igual. ¿Quizás había rechazado el empleo no por falta de fondos, sino por alguna especificación relativa a su oficio culinario?

Luvia arrojó la suposición de Patrick por la ventana figurativa.

"¿Es absurdo que no trabaje para ninguno de ustedes?" Luvia gruñó antes de enderezar la espalda y ensanchar los hombros con confianza. "No es tan absurdo como intentar estafar a un hombre de la Casa Edelfelt."

Luvia no había podido contenerse más. Incluso si otros magos no pudieran reconocer su rostro, sería mejor que supieran su apellido. Era famoso dentro de la Torre del Reloj. Las expresiones intimidadas que hicieron Patrick y los otros magos de bajo rango fueron evidencia más que suficiente sobre el peso detrás del nombre de Edelfelt.

"Ahora, antes de que a todos se les ocurra informar este problema a la Torre del Reloj, permítanme recordarles que solo sería perjudicial para ustedes mismos", anunció crípticamente Luvia. "En primer lugar, irás directamente en contra de los deseos del próximo heredero de la Casa Edelfelt y en segundo lugar porque hacerlo sería bastante tonto".

"¿En qué manera?" Preguntó un mago con cautela.

Luvia hizo un gesto a todos los magos para conversar en un lugar más discreto. La multitud claramente escuchaba y, afortunadamente, asumían que todo era una especie de juego para publicidad de la tienda.

Luvia llevó a todos a un lugar detrás del camión de comida y donde ninguna de las multitudes ordinarias podía seguir. Para asegurar el área, algunos magos incluso fueron y establecieron un campo delimitado superficialmente para alejar a los espectadores.

Por si valía la pena, Shirou decidió cerrar temporalmente su tienda para ayudar a solucionar el asunto. Además, ya había completado la tarea de Senzaemon de servir mil platos. De todos modos, ya era hora de que se tomara un descanso.

Se fue para gran decepción de la multitud reunida mientras Rin y Arturia lo seguían no muy lejos detrás de él.

En el momento en que entraron al campo acotado donde Luvia había terminado como portavoz del centro, centraron su atención en Luvia.

"Ahora bien, hablemos de negocios", Luvia se cruzó de brazos frente a su pecho y exudaba un aura imponente. Es cierto que ella realmente poseía la disposición de una aristócrata autorizada que solo se enfatizó aún más cuando Arturia entró en escena con una mirada severa. Rin, por otro lado, parecía francamente aterradora cuando estaba enojada.

Luvia asintió hacia la presencia de Shirou y los demás, pero pronto redirigió su atención hacia los magos que la miraban. Sabía que la situación era mala y, por su parte, no podía entender cómo se habían enterado de los avances de Shirou en la cocina. Fue absurdo. Se había asegurado de no dejar ninguna huella después de su vuelo desde Londres y sabía que a la mayoría de los magos no les importaría lo suficiente que un mago oriental como Rin regresara a Japón para investigar el motivo de su partida.

Nada tenía sentido, pero eso no cambiaba el hecho de que ella tenía que ayudar a lidiar con la situación. Además de sus propias motivaciones personales para ayudar, su mago interior ya podía ver el potencial que traería la comida de Shirou en el futuro.

Todo lo que quedaba era convencer a los magos frente a ella sobre el tema.

Eran magos, y sería un error intentar apelar a cualquier sentido de rectitud o altruismo que puedan o no tener. En cambio, el mejor curso de acción era discutir el beneficio personal.

"La mayoría de ustedes son de rango bajo, con algunos magos de segundo nivel mezclados", comenzó Luvia bruscamente. "¿Ninguno de ustedes desea cambiar sus posiciones? ¿Para aspirar no sólo a un estatus más alto, sino también a ganar más reconocimiento por su hechicería específica?"

Los magos comenzaron a murmurar mientras el propio Patrick, que estaba entre la multitud, apretó los puños y pensó en las muchas veces que había sido despreciado tanto por sus compañeros de mayor rango como por sus familiares.

Ningún mago deseaba ser visto como basura.

"Con toda honestidad, mientras ninguno de ustedes sea de primera clase de magos, todos valen nada menos que basura a los ojos de las familias más antiguas de la Asociación". A pesar de lo contundentes que fueron las palabras de Luvia, nadie se ofendió simplemente porque así era la Asociación de Magos. Sólo los de arriba tenían derecho a menospreciar a los de abajo. La propia Luvia provenía de una familia de primera clase, por lo que nadie cuestionó su derecho a actuar como oradora inmediata. Rin lo habría refutado basándose únicamente en su capacidad, pero con una historia familiar profundamente arraigada, llegó el reconocimiento.

La posición de Luvia era definitivamente más alta que la de Rin a los ojos de los magos reunidos y Rin entendió este punto desde el principio y, de mala gana, permitió que Luvia manejara la situación.

"En cuyo caso, todos deberían entender qué tipo de oportunidad hay ante sus ojos", el tono de Luvia se profundizó con dureza. "La comida que todos comieron, todos ustedes deben entender cuánto efecto tuvo en sus reservas mágicas y su capacidad para purificar la calidad de su energía".

Los murmullos dentro del grupo de magos comenzaron a calmarse a medida que la comprensión comenzó a establecerse. Muchos expresaron profunda reflexión y consideración, sopesando los pros y los contras. Luvia continuó independientemente.

"Incluso los tontos sin talento pueden ver el verdadero potencial de lo que está en juego ahora", se llevó una mano al pecho y presentó una imagen frontal fuerte. "Seguramente dentro de un año, dos, tres o tal vez más, la brecha entre los magos de primera clase y el resto podrá cerrarse. Piénsenlo. Todos ustedes. Es posible que si uno creciera comiendo este tipo de comida mágicamente inducida , un niño normal algún día crecería y poseería la capacidad mágica de los Sangre Azul".

Esa declaración provocó un alboroto entre la multitud. Muchos miraron en dirección a Shirou con un fervor enloquecedor que Arturia tomó como un ataque personal y se movió defensivamente para proteger a Shirou de la vista. Los dos compartían una relación algo especial. Habían vivido juntos situaciones de vida o muerte. Eso por sí solo habría sido más que suficiente para etiquetarlos como amigos, pero ella también apreciaba los recuerdos ociosos que había tenido con él. No se atrevía a decir que estaba enamorada simplemente porque el concepto le resultaba muy extraño. Sin embargo, el concepto de que otros intentaran robarle era algo que ella conocía bastante bien y detestaba.

Apártate. La expresión de Arturia era evidente.

Los magos pudieron sentir la pura densidad de energía mágica que emanaba de la forma de Arturia y se doblaron bajo la presión. Todas las miradas que alguna vez estuvieron puestas en Shirou regresaron a Luvia.

"Esta es una oportunidad. Una que no volverá a presentarse si se da a conocer", Luvia enfatizó la frase sílaba por sílaba. "¿Qué crees que sucederá si las Familias Nobles de la Asociación, sentadas durante mucho tiempo, se enteran de esto? Lo codiciarían como lobos en la caza. No dejarían ir ni un solo bocado de carne. Peor aún, el alcance de La efectividad del alimento aún no se conoce. Por mucho que a la Asociación le importe, podría continuar perpetuamente reforzando y aumentando las capacidades de un mago, lo que significa que podría estar dentro de su terreno ordenar una Designación de Sellado para futuras investigaciones. La fuerza de la hechicería existente es más que simplemente valiosa, es preciosa porque aumenta las posibilidades de que los magos alcancen la Raíz Akáshica".

Shirou palideció al enterarse de la implicación. Una cosa era especular, pero otra completamente distinta era escuchar a Luvia exponer su situación rotundamente para que todos la escucharan. Francamente, él no sabía a dónde quería llegar con esto.

Luvia literalmente acababa de divulgar el peso de su situación actual a todos, pero parecía completamente segura de que nadie revelaría el secreto.

Todo volvía al objetivo del beneficio personal.

"Las familias principales de la Asociación se beneficiarían de este acuerdo, pero al final, ¿qué significa eso para todos ustedes? Nada". Hubo una pausa embarazosa en la que se podía ver a Patrick y los otros magos reflexionando sobre sus propios pensamientos.

Luvia siguió adelante. "No se obtiene nada más que quizás una recompensa monetaria por informar a la asociación, pero cualquier posibilidad de ascender en las filas se pierde por completo".

Era un punto que Luvia estaba tratando de recalcar.

Otro punto que Luvia olvidó mencionar fue que la Asociación de Magos nunca permitiría que los magos del nivel inferior saltaran de rango fácilmente. Las estructuras políticas forjadas a lo largo de numerosos años de trabajo eran difíciles de cambiar. Lo más probable es que, si la Asociación de Magos no pudiera atar permanentemente a Shirou a su lado usando una Designación de Sellado, entonces era más que probable que emitieran una orden de asesinato.

Las Familias Nobles de la asociación no podrían permanecer inactivas ante la perspectiva de una hechicería que podría permitir a los magos de tercera categoría abrumar las estructuras de poder preexistentes.

En el mundo iluminado por la luna, los magos de tercera y segunda categoría superaban con creces al nivel superior. Si los de abajo recibían repentinamente un aumento de fuerza, entonces no había garantía de que no se formara otra 'Asociación de Magos'.

Habría una guerra basada en prejuicios profundamente arraigados, tanto de los magos de tercera categoría que eran continuamente despreciados como de los magos de nivel superior que despreciaban al resto.

"Para nuestro propio beneficio, es mejor llegar a un acuerdo y mantener todo esto en secreto entre nosotros", concluyó Luvia. "Shirou no trabajará para nadie personalmente. Al parecer, ahora mismo es un chef en formación".

"¿Qué significa eso?" Patrick fue el primero en preguntar.

Luvia hizo un gesto hacia un solo individuo.

Todos los magos se volvieron hacia Shirou.

"No dije que no cocinaría para todos ustedes", dijo con calma mientras repetía las palabras que Luvia le estaba enviando a través de una forma de hechicería. "Los precios están ahí en un tablero de menú por una razón".

Shirou se puso rígido cuando terminó de hablar. De repente, sintió como si acabaran de jugar con él.

Había un brillo notable en los ojos de Luvia que reflejaba muy bien el de Rin. Lo que olvidó mencionar fue que Rin había regresado corriendo al menú de su tienda mientras Luvia distraía a los otros magos y sutilmente subió todos los precios.

¿Habían realmente estado trabajando juntos en este caso? ¿Realmente se comprometieron?

Ahora que lo pensaba, la posibilidad era alta. Probablemente los dos se estaban comunicando silenciosamente mediante un hechizo de comunicación. Su frente se torció. Aquí estaba sudando frío por lo que iba a pasar con su futuro, y Rin y Luvia aprovecharon la oportunidad para hacer una matanza.

Se volvió para mirar a Rin y Luvia, quienes insistían en que dijera una última frase. Suspiró y cedió sólo porque el acuerdo resolvió todas las disputas y mantuvo el secreto del asunto.

"Compra todo lo que quieras", dijo de mala gana, para gran euforia de Rin y Luvia.

Sintió que su espíritu lo abandonaba junto con la perspectiva de llevar una vida escolar culinaria normal. Según la forma en que los magos lo miraban, podía imaginar cuán grandes serían sus órdenes.

Lo bueno es que muchos no habían pensado en traer mucho dinero en efectivo ya que esperaban llegar y luego regresar rápidamente a la Torre del Reloj. Esto significaba que su carga de trabajo del día definitivamente sería menor de lo que esperaba. ¿Quizás incluso podría descansar temprano? Sin embargo, había descuidado un punto crucial.

Lo había olvidado. Esta era Rin.

"No te preocupes", dijo Rin sonriendo, con las manos entrelazadas frente a ella; sus ojos prácticamente signos de dólar. "Podemos vender a crédito. Cualquier sobrante se lo puedo dar a Saber".

Y ahí va cualquier ayuda de Arturia.

Rin iba a dejarlo seco.

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

Era un día agotador y, por mucho que disfrutara desplomarse en un carruaje y descansar, sabía que no tendría tiempo para hacerlo.

¿Qué diablos fue eso?

Allí, sobre la mesa de su villa, había una carta de aviso. Sintió una siniestra premonición y se debatió si podría salirse con la suya fingiendo que no se había dado cuenta.

Rin y Luvia probablemente podrían hacer tal cosa porque estaban demasiado preocupadas con contar el dinero que habían estafado e iban a usar para comprar más gemas; sin embargo, no estaba tan preocupado.

Saber, igual de sobornada por Rin, estaba demasiado ocupada comiendo las sobras que varios magos habían pedido pero no pudieron terminar.

Esta fue la razón por la cual solo estaba él actualmente dentro de la villa.

Probablemente iba a ser una mala idea, pero aun así se encontró gravitando hacia la carta sobre la mesa. Basado en el sello que pudo ver estampado sobre el pliegue de la carta, obviamente era un aviso de Senzaemon.

Llegó a la mesa, tomó la carta en sus manos y luego se quedó mirándola durante un buen minuto. Ya había completado la tarea que Senzaemon le había encomendado con respecto a la cantidad de porciones que había vendido hoy, lo que significaba que probablemente no estaba en problemas.

El optimismo era una habilidad que estaba tratando de cultivar. La espiral de pesimismo y descontento que actualmente plagaba su vida lo estaba llevando por el camino del carácter sarcástico de cierto Arquero Rojo.

Ese era un camino que quería evitar a toda costa porque, le guste o no, Archer era una versión futura de sí mismo. Esto quería decir que tenía el potencial de ser tan idiota como lo había sido Archer en su desilusión de abandonar los ideales por los que luchó inicialmente.

Honestamente, cualquier similitud que tuviera con Archer le resultaba desalentadora. No había manera de que aceptara convertirse en ese tipo de hombre en el futuro. Por otra parte, no recordaba que Archer hubiera tenido que asistir alguna vez a una escuela culinaria.

De todos modos, era hora de dejar de insistir en el tema y centrarse más en la carta que tenía entre manos.

Con el pulgar, levantó el borde del pliegue de la carta y con cuidado quitó el sello para acceder al documento que estaba dentro.

Le dio una mirada superficial antes de que sus ojos se fruncieran y luego comenzaran a temblar. Sabía que había dicho que estaba tratando de verificar la posibilidad de salvar a otros a través de su cocina, pero no era eso lo que quería decir.

Claro, tenía el objetivo de mejorar sus habilidades culinarias; mejorando así la cantidad de energía mágica que su comida preparada podía contener, pero ¿qué estaba tratando de hacer Senzaemon aquí?

La carta decía sencillamente.

Próxima tarea: Aviso de dos semanas.

Desafío Culinario.

Erina Nakiri, rango diez.

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

¿Por qué? Erina no podía entender lo que estaba pasando a pesar de que estaba leyendo la carta que tenía en la mano. ¿Por qué su abuelo insistía en que apostara una batalla de comida contra un estudiante de primer año?

Su humor se agrió. Lo peor fue que había oído que era el hermano mayor de Soma Yukihira, la misma persona a la que ella personalmente había reprobado durante el examen de ingreso a la Academia Totsuki.

¿Era realmente tan bueno?

Había escuchado rumores sobre algo acerca de que Eizan desafió y perdió en una batalla de comida no oficial, pero cuando buscó respuestas, la verdad fue difícil de descubrir. De todos modos, no era como si le importara mucho, pero ahora parecería que tenía que esforzarse un poco más.

Estudiadamente, se levantó de su cama dentro de uno de los dormitorios de élite de Totsuki y se quitó el camisón. La luz del sol de la mañana brillaba a través de sus ventanas e iluminaba su gran dormitorio individual. Toda la habitación era suya. No había necesidad de compañeros de cuarto ni otras distracciones. Fue perfecto. Incluso había participado en el diseño de su diseño, pero a veces no podía evitar sentir que estaba un poco solo.

No. Sacudió la cabeza y se llevó las manos a las mejillas para centrar su mente.

Dado que su abuelo insistió en una batalla de comida, lo mejor era tener una idea aproximada de la capacidad de la persona a la que se enfrentaba. Después de todo, Shirou no tendría que buscar mucho para saber en qué tipo de alimentos y cocina se especializaba debido a su fama en la industria alimentaria. Él podía prepararse mientras ella se quedaba en la oscuridad, no es que ella necesitara mucha preparación para derrotar a un aficionado.

Hizo una pausa mientras se ponía el uniforme escolar Totsuki y colocó una mano debajo de su mejilla.

¿Shirou Yukihira era realmente un aficionado?

No pudo evitar pensar en lo que había visto del desempeño de Shirou durante el examen de ingreso. Había dicho que había aprendido a cocinar por su cuenta, pero la habilidad que había demostrado era de primera categoría, y si realmente era sólo un principiante en la cocina profesional, ¿no era aterrador su talento?

Cuando pensó en el escenario de esa manera, una parte de ella comenzó a sospechar de las intenciones de su abuelo. Su abuelo estaba tramando algo, se dio cuenta por lo extraño que había sido su comportamiento últimamente.

Enderezando su espalda, decidió que tal vez sería mejor simplemente obtener un poco de información sobre su oponente. ¿Debería enviar a Hisako? No, Hisako estaba fuera adquiriendo discretamente los "bienes" que ella adquiriría más tarde esa noche.

¿Realmente tenía que hacerlo ella misma?

La perspectiva era molesta, pero supuso que de todos modos no tenía nada mejor que hacer. Soma Yukihira todavía estaba en un campamento de supervivencia de la academia, por lo que no podía enviar a nadie para que lo sirviera de ejemplo por agitarla constantemente.

Bueno, ya no servía de nada debatir las cosas. Chasqueó la lengua y salió de su habitación, el ruido de sus tacones resonó contra el suelo de baldosas. Según lo que su abuelo le había dicho, Shirou Yukihira tenía una especie de puesto de comida al frente de la escuela.

Debe estar desierto. No había manera de que un chef desconocido pudiera atraer a una gran multitud.

Al menos tenía un destino en mente.

Mientras caminaba por los pasillos de Totsuki, no pudo evitar notar a un estudiante de último año caminando frente a ella. Como miembro de la Élite Diez de la Academia Totsuki, la residencia de los que estaban en la cima generalmente estaba más abarrotada.

El estudiante de último año que caminaba frente a Erina era Rindo Koboyashi.

Los dos hicieron contacto visual en unos momentos, una sonrisa juguetona en el rostro de Rindo y una expresión neutral en el de Erina.

Fue en ese momento que Erina recordó los rumores de que Rindo poseía la mejor red de inteligencia de todo Tostuki. Fuera de Elite Ten, Rindo era el más activo entre los miembros e incluso era amigo del Primer Asiento.

Si había alguien que podía saber algo sobre Shirou y ahorrarle el esfuerzo de investigar los negocios de Shirou, era Rindo.

"Rindo Koboyashi", gritó Erina con cierta rigidez pero con un aire de altivez.

Rindo se detuvo a unos metros de Erina, algo sorprendido de que la antisocial Erina Nakiri hubiera tomado la iniciativa de hablar con ella.

"Mi nombre es Rindo Kobayashi", dijo Rindo enérgicamente antes de saltar y pasar un brazo alrededor del hombro de Erina. "¿Alguna razón por la que me llamas?"

Erina fríamente empujó el brazo de Rindo fuera de ella. "Nada demasiado importante. Sólo me preguntaba si sabes algo sobre Shirou Yukihira."

Podría haber sido simplemente la imaginación de Erina, pero podría haber jurado que un destello de premonición cruzó por los ojos de Rindo.

"Sí, tengo algo de información", dijo Rindo con cuidado. "Aparte de Eishi, él es mi único amigo en la escuela, pero no creo que eso te importe".

Erina negó con la cabeza. Con quién se hizo amiga Rindo, aunque cuestionable, no era parte de su asunto en absoluto.

La expresión de Rindo de repente se volvió seria. "Sólo una palabra de advertencia, pero no querrás intentar nada gracioso con él, ¿verdad? No lo recomendaría, Eizan no ha podido salir del campus sin un guardia personal en semanas".

¿Qué tenía que ver preguntar sobre Shirou con Eizan? Erina controló sus rasgos y no dijo nada sobre el tema a pesar de su curiosidad. "¿Sabes algo o no?" Ella siguió adelante con indiferencia.

Rindo frunció el ceño y pronto sacudió la cabeza. "Lo que sea que estés pensando Nakiri, no lo intentes o descubrirás con qué ha estado lidiando Eizan durante los últimos días".

Está bien... Eso fue extraño.

Erina negó con la cabeza. De todos modos, el negocio de Eizan no le importaba. Lo que importaba ahora era que Rindo no había dado ninguna información, lo que significaba que todavía tendría que reunir información por su cuenta.

Qué molestia.

Ella resopló antes de cruzar los brazos sobre el pecho y continuar su camino. El cabello que enmarcaba su rostro se agitaba con cada paso y resaltaba la pensatividad que se formaba gradualmente en su rostro. El pasillo estaba vacío, por lo que no había necesidad de mantener su imagen. No había nadie cerca para ver.

No importa cuán ligeramente trató de posponerlo, la reacción de Rindo le dio una sensación extraña. ¿Había realmente algo más en Shirou Yukihira de lo que ya sabía? Mejor aún, ¿era peligroso?

Cuando Rindo mencionó a Eizan, ¿se refería al hecho de que la mayoría de los contactos comerciales de Eizan habían retirado repentinamente sus contratos a largo plazo? Se decía en Elite Ten que Eizan de alguna manera se había involucrado con algún tipo de grupo Yakuza, pero Shirou Yukihira no era Yakuza. ¿Cómo podría haber alguna relación?

Pensó en la impresión que tenía de Shirou y rápidamente eliminó el pensamiento. Parecía demasiado amable para ser asociado con matones del mercado negro. Claramente, ya había enrojecido demasiado de los 'bienes' que Hisako le traía cada dos noches.

Concéntrate, se recordó.

No era como si ella fuera la heroína de algún manga. Ella era Erina Nakiri, una élite.

Puso más peso en sus pasos y cubrió su forma con una determinación de voluntad de hierro. Incluso si se enfrentara a un aficionado en una batalla de comida, no lo haría ni debería tomar las cosas a la ligera.

Totsuki era una institución bastante grande, pero Erina conocía sus instalaciones como la palma de su mano. Había vivido y residido en Totsuki el tiempo suficiente para conocer su funcionamiento interno e incluso pudo nombrar a algunos miembros del personal.

Llegar al frente de la escuela donde se suponía que estaba el camión de comida de Shirou Yukihira se completó en cuestión de minutos. Ahora bien, sólo tenía que buscar la figura solitaria de un camión con quizás unos pocos clientes.

Ella miró hacia adelante con expectación.

Extraño. ¿Desde cuándo la entrada de Totsuki está tan llena en un día escolar?

Sus ojos seguían mirando de un lado a otro. Ya no estaba a una altura elevada desde el interior del edificio de Totsuki, sino que caminaba por el suelo cerca de la entrada.

¿Dónde estaba el camión de comida? Esto no tenía ningún sentido. Ella frunció los labios y consideró el hecho de que Shirou pudo haberse retirado debido a la falta de negocios. En su opinión, no parecía tan descabellado.

Aún así, ella ya había venido, también podría mirar a su alrededor y verificar si Shirou Yukihira estaba cerca o no. Finalmente, se encontró mirando a un grupo de extranjeros vestidos de manera extraña, todos discutiendo mientras formaban una larga fila.

"Juro que si no fuera por las políticas de la Asociación no toleraría alinearme detrás de los plebeyos."

"Acordado."

"Desagradable."

"Debería haber traído más oro..." Todo el grupo pareció suspirar colectivamente. "¿Soy solo yo, o los precios en el menú suben cada vez que nos acercamos? Me niego a creer que estos plebeyos lleven más de cien dólares por una comida, y los he visto comprar varias".

¿Esperar, qué? Erina notó que sus oídos se animaban. Ella misma dominaba bien el inglés.

"¿Cien? ¿Sólo cien? ¡He estado pagando el doble!"

"Es una coincidencia. Tiene que serlo. O juro que comenzaré una matanza".

Erina ya había oído suficiente. ¿De dónde surgió este grupo de cosplayers? Bueno, al igual que el asunto de Eizan, no es asunto suyo.

Siguió adelante y pasó la línea ya que, en primer lugar, no tenía intención de comprar. Sin embargo, su curiosidad crecía a cada segundo. ¿Qué estaba pasando para atraer tanta atención?

La respuesta casi hizo que se ahogara con su propia arrogancia.

Vio un camión de comida. El mismo camión de comida que ella había supuesto no tendría mucho negocio. De mala gana, fue mucho más popular de lo que esperaba.

Sin darse cuenta, se encontró escondiéndose. El camión de comida había instalado un pequeño comedor frente al vehículo y, según dónde había estado Erina antes, había podido ver a Shirou cocinando desde el interior del camión. A su vez, esto significaba que Shirou tenía la capacidad de verla.

¿Por qué se escondía? Obviamente porque ella sólo había querido evaluar las capacidades de Shirou en lugar de hablar con él desde el principio. En verdad, estaba realmente nerviosa por su falta de juicio al asumir que Shirou no tendría ningún negocio real.

No quería admitir su error, pero estaba luchando por terminar con todo de una vez.

Aproximadamente una hora después, mientras ella cambiaba constantemente por los alrededores, finalmente llegó a una conclusión lógica. No había manera de que Shirou hubiera sabido que ella lo estaba menospreciando. No había ningún motivo para sentirse avergonzado.

Ella hinchó el pecho y retomó un aire de confianza, totalmente decidida a acercarse para observar mejor. No era como si se hubiera interesado en probar la comida que había estado mirando durante una hora completa.

De todos modos, ella no iba a tener otra opción al respecto.

"¿Q-quién eres tú?" Su voz le falló mientras intentaba desesperadamente mantener la calma frente a dos matones que de repente aparecieron frente a ella. Llevaban gafas de sol de color caqui y con montura negra. Las cicatrices subían y bajaban por sus brazos y había una particularmente grande que recorría la cara de uno de los hombres.

Yakuzas.

El nombre saltó a su mente al recordar la situación en la que se encontraba Eizan. P-Pero ella ni siquiera hizo nada malo.

Lo que Erina no se dio cuenta fue que su comportamiento de caminar de un lado a otro alrededor del camión de comida parecía muy sospechoso para los hombres que Taiga había colocado para vigilar a su hermano pequeño.

"¿Estás aquí para comer?" Uno de ellos preguntó amenazadoramente.

Erina contuvo el aliento y se consoló con el hecho de que todavía estaba en un lugar público. De todos modos, a estas alturas, ella realmente no podía negarse incluso si quisiera acobardarse.

"Lidera el camino".

Su orgullo no se lo permitiría.